Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 11 Chapter 5

Bab 5:
Etos Seorang Penjahat

 

Setelah berhasil menduduki Rumah Exner, Billy mengumpulkan semua orang penting di rumah besar baron tersebut. Kurt berdiri dengan borgol di samping Baron Exner yang terluka, yang istrinya sedang merawat lukanya.

“Bagaimana kalau kamu jelaskan apa yang sedang terjadi di sini?”

Rumah besar itu benar-benar sunyi. Tidak mengherankan, karena Billy telah menggunakan wewenangnya sebagai hakim untuk memberi izin kepada semua pelayan untuk pergi. Hanya bawahan Billy sendiri yang tetap tinggal.

“Tolong jangan terlalu marah. Aku tidak percaya diri dengan kemampuan bela diriku sendiri, jadi jika seorang pendekar pedang ulung sepertimu mencoba mengintimidasi aku, aku akan terlalu takut untuk berbicara.”

Tentu saja, meskipun mengatakan ini, Billy tidak menunjukkan tanda-tanda takut pada Kurt. Lagipula, Iblis Pedang yang telah mengalahkan Baron Exner berada tepat di sisinya.

Iblis Pedang itu memandang sekutunya dengan jijik. “Kau omong kosong. Kau mungkin tidak bisa bertarung, tapi jelas kau yang berkuasa di sini.”

“Nah, di situlah letak kekuatanku. Lagipula, mari kita salahkan Keluarga Exner dalam hal ini.”

Mendengar kata “menyalahkan,” baron itu menegakkan tubuhnya yang terluka. “Menyalahkan? Kita disalahkan atas apa? Menolak undangan putra mahkota?”

Billy mengangguk sedikit. “Kurasa pada akhirnya itulah yang harus disalahkan atas situasi ini, tapi itu tidak penting saat ini. Yang harus kita lakukan sekarang adalah menggambarkan kalian semua sebagai bangsawan yang tidak bermoral.”

Kurt mulai bergerak, tetapi Iblis Pedang di samping Billy meraih gagang pedangnya. Tatapan matanya menyampaikan maksudnya dengan sangat jelas: “Lakukan hal bodoh apa pun, dan aku akan menebasmu.”

Kurt menggertakkan giginya. Pria ini adalah yang terbaik dari yang terbaik dalam hal bermain pedang. Aku yakin dia bisa naik pangkat menjadi Ahli Pedang, jika diberi kesempatan.

Seandainya Jalan Kilat tidak pernah muncul, pria ini mungkin sekarang menjadi salah satu Ahli Pedang Kekaisaran. Itu sama sekali tidak akan mengejutkan Kurt; menurut perkiraannya, Iblis Pedang itu memang sangat berbakat. Namun, itu tidak berarti Kurt ingin menerima cara pria itu melakukan sesuatu.

“Jika kau terbukti bersalah atas kejahatan apa pun, itu adalah kelemahan,” kata Billy. “Jangan berpikir bahwa dukungan Keluarga Banfield akan menyelamatkanmu selamanya.” Dia tampak sangat percaya diri.

“Apa kau benar-benar berpikir kau akan lolos begitu saja?” tanya Kurt padanya.

“Dalam keadaan normal, saya yakin saya tidak akan melakukannya… tetapi saya rasa Anda akan mendapati bahwa saya sebenarnya lolos begitu saja. Atau lebih tepatnya, saya sudah lolos. Anda tampaknya tidak sepenuhnya memahami situasi yang Anda hadapi.” Demi kepentingan semua yang hadir, Billy mulai menjelaskan apa yang akan terjadi selanjutnya. “Kami, faksi putra mahkota, akan menangani upacara untuk Anda dan Putri Cecilia. Mereka yang berada di faksi Keluarga Banfield akan dikecualikan. Itu akan menjadi satu kesalahan bagi Anda—bahwa Anda tampaknya telah mengkhianati rekan-rekan Anda.” Dia mengangkat jari telunjuknya, lalu jari tengahnya. “Setelah itu, kami dari faksi putra mahkota akan menemukan semua zat terlarang yang telah dibudidayakan oleh Keluarga Exner. Setelah itu, Anda akan kehilangan status bangsawan Anda, dan saya rasa Anda semua akan dieksekusi dengan cara yang cukup memalukan.”

Kurt mengerutkan kening melihat rencana jahat Billy. “Ini tidak masuk akal.”

“Namun rencana absurd ini akan berjalan tanpa masalah. Lagipula, begitu kau ‘mengkhianati’ Keluarga Banfield, tidak akan ada bangsawan yang akan datang membantumu.”

Jika Keluarga Exner tampak mengkhianati Keluarga Banfield, yang telah mendukung mereka selama ini, mereka akan benar-benar terisolasi. Dan mereka tidak bisa beralih pihak ke faksi putra mahkota, jadi meskipun mengetahui rencana mereka, Keluarga Exner tidak bisa berbuat apa pun untuk menentang mereka.

Billy menyeringai. “Ini hanya kebetulan, tapi ini akan menjadi sedikit pembalasan bagi kami. Jika kau mengkhianati Keluarga Banfield, itu pasti akan merusak reputasi Liam. Lagipula, Keluarga Exner telah mendukung Keluarga Banfield seperti sekarang ini sejak awal. Kau hanyalah sebuah baroni kecil, tapi aku yakin pembelotanmu akan melukai Liam, karena sebelumnya kau begitu setia kepadanya.”

Seolah-olah dia mengatakan bahwa mereka menjalankan seluruh rencana ini hanya untuk membalas dendam kecil terhadap Liam.

“Hanya itu alasanmu melakukan ini?” Kurt benar-benar bingung dengan pria itu.

“Para penjahat sangat menjaga reputasi mereka. Jika kita diremehkan, semuanya akan berakhir bagi kita. Saya sangat senang memiliki kesempatan untuk membalas dendam pada Liam dengan cara ini, yaitu dengan bekerja sama dengan putra mahkota.” Billy tampak sangat menikmati momen tersebut.

Sementara itu, Iblis Pedang berdiri di sisinya, tampak bosan. “Aku hanya peduli untuk menghabisi murid Yasushi,” gerutunya.

“Waktunya akan tiba untuk menyelesaikan dendam itu. Sekarang, semuanya… saya khawatir kalian harus tetap hidup sampai eksekusi memalukan yang menanti kalian.”

Setelah mengatakan itu, Billy meninggalkan ruangan, membawa Iblis Pedang bersamanya.

 

***

 

Di ruang komunikasi milik Keluarga Exner, Cecilia melakukan panggilan jarak jauh ke Planet Ibu Kota. Beberapa ksatria wanita di ruangan itu bersamanya bertugas sebagai pengawal dan pengintai.

Tidak seperti Kurt dan keluarganya, Cecilia diperlakukan dengan hormat. Hal itu, di antara banyak hal lainnya, membuatnya kesal. Tetapi hal utama yang tidak bisa dia maafkan adalah…

“Mengapa kau melakukan ini, Cleo?”

…bahwa dalang dari semua ini adalah anggota keluarganya sendiri.

Di ujung telepon, Cleo menghela napas pelan. Lysithea berdiri di sampingnya; dia tampak gugup, tetapi dia tidak ikut campur dalam percakapan.

“Ini demi kebaikanmu, saudari,” jawab Cleo.

“Untukku? Kalau begitu hentikan segera!” Cecilia biasanya pendiam, tetapi sekarang suaranya bergetar karena tegang.

Namun, Cleo mengabaikan keinginannya. “Saudari, kaulah keluarga terdekat yang dimiliki putra mahkota saat ini. Jika kau akan menikah, ada keluarga yang cocok untukmu bergabung.”

Mata Cecilia membelalak mendengar kata-kata Cleo. “Kau hampir tak bisa dikenali lagi dalam waktu singkat sejak terakhir kali kita bertemu, saudaraku tersayang. Ke mana perginya dirimu yang dulu?”

Cleo tidak menjawab.

“Dulu, ketika kita setiap hari hidup dalam ketidakpastian apakah hidup kita akan berlanjut hingga hari berikutnya, Duke Banfield adalah satu-satunya yang mengulurkan tangan untuk membantu kita. Namun kau mengkhianatinya, dan sekarang kau mengkhianati aku dan suamiku. Dirimu yang dulu bahkan tidak akan pernah membayangkan hal seperti ini.”

“Orang bisa berubah. Aku sekarang putra mahkota, kau tahu. Dan jika kau bukan adikku, kau tidak akan bisa berbicara kepadaku seperti ini.”

Kakaknya telah berubah total, namun Cecilia tak bisa berbuat apa-apa selain terus memohon padanya. “Aku mencintai Lord Kurt, dan aku puas dengan keadaanku. Jadi, jika sebagian dari dirimu masih peduli padaku, ingatlah kembali…”

Saat Cecilia menundukkan kepalanya dalam-dalam, Cleo menyela dengan suara dingin. “Aku harap kau sedikit mengerti betapa baiknya aku di sini… Lysithea, sisanya kuserahkan padamu.”

Dengan kesal, Cleo meninggalkan tempat duduknya dan menyerahkan telepon kepada Lysithea. Lysithea mengambil alih dengan nada meminta maaf. “Maaf, saudari. Aku sudah berkali-kali bilang padanya untuk tidak melakukan ini, tapi dia tidak mau mendengarkan. Dia terus saja mengatakan bahwa ini adalah manuver politik penting…”

Tampaknya penjelasan itu sudah cukup untuk meyakinkan Lysithea, yang agak kurang paham tentang politik.

Air mata mengalir dari mata Cecilia. “Dulu dia sangat manis…tapi sekarang…”

 

***

 

Pasukan dari kapal-kapal Angkatan Darat Kekaisaran yang telah dikerahkan telah memasuki wilayah Keluarga Exner, di mana mereka mengintimidasi penduduk setempat.

“Mulai sekarang, planet ini akan diperintah oleh seorang hakim yang dikirim oleh Kekaisaran! Kebijakan Wangsa Exner tidak akan berlaku lagi di sini!” teriak seorang prajurit kepada warga.

Terdapat barisan pria bersenjata di belakang prajurit itu, dan lencana di seragamnya menandai dirinya sebagai seorang kolonel. Bukan hanya prajurit di bawah komandonya saja: Senjata darat diturunkan dari kapal, satu demi satu, dan ksatria bergerak terbang melintasi langit. Kapal perang melayang di atas kota-kota. Itu adalah demonstrasi kekuatan yang jelas yang dimaksudkan untuk menakut-nakuti warga sipil.

Tentu saja, rakyat keluarga Exner tidak bisa begitu saja diam tentang semua ini.

“Pasukan ini dikirim oleh Kekaisaran?”

“Mengapa mereka mengirim seorang hakim?”

“Mereka agak menakutkan.”

“Melawan kami sama saja dengan melawan Kekaisaran!” bentak kolonel itu kepada warga yang cemas. “Siapa pun yang menentang kami akan diinterogasi, lalu dieksekusi!”

Kolonel itu menyadari bahwa warga tidak menerima penjajah, jadi dia bertekad untuk menundukkan mereka melalui kekerasan. Hal itu justru semakin menakutkan warga, dan mereka menatap tentara dengan tatapan menantang.

Satu kelompok—para ksatria dan prajurit yang pernah mengabdi pada Keluarga Exner—menyaksikan semua kejadian ini dari dalam sebuah bangunan. Mereka telah diberhentikan dari posisi mereka selama pengambilalihan, tetapi mereka tetap berada di planet itu.

Para prajurit menyaksikan kejadian itu dengan getir.

“Sekarang kota-kota kita akhirnya mulai berkembang, orang-orang ini malah seenaknya berkuasa di sana…” keluh seorang prajurit muda.

Seorang ksatria berpengalaman menegurnya. “Aku mengerti perasaanmu, Nak, tapi tenanglah. Jika kau mencoba sesuatu sekarang, mereka akan menangkap dan membunuhmu.”

“Tapi…!” Prajurit itu sepertinya tak sanggup menahan diri. Ia lahir dan besar di wilayah Wangsa Exner ini. Sungguh menyakitkan menyaksikan penjajah menyerbu tanah kelahirannya seperti ini.

Tiba-tiba, terdengar ledakan. Semua orang menoleh ke arah sumber suara. Di kejauhan, asap mengepul ke langit.

“Apa yang terjadi?!” Sambil mengintip melalui teropong, ksatria yang lebih tua itu melihat beberapa ksatria bergerak menghancurkan kota.

Prajurit muda itu melihat melalui teropongnya sendiri. “Mereka menghancurkan kota?!”

Sang ksatria menoleh ke arah warga yang panik setelah ledakan itu.

“Jangan khawatir,” kata kolonel itu dengan angkuh. “Kami hanya menyingkirkan beberapa bangunan yang menghalangi pembangunan pangkalan baru yang akan kami bangun. Kami juga akan menyingkirkan lebih banyak lagi, agar kami dapat beroperasi lebih mudah di masa mendatang. Dan siapa pun yang mengganggu kami akan dianggap sebagai penentang dan karenanya akan ditangkap. Waspadalah akan hal itu.”

Sikap angkuh sang kolonel membangkitkan amarah dalam diri ksatria veteran itu juga. “Apakah mereka tahu berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk mengembangkan planet ini hingga keadaannya saat ini? Mereka menghancurkan segalanya dengan begitu mudah…”

Pasukan yang dikirim ke sini berasal dari Tentara Kekaisaran, jadi tingkat perkembangan di planet Keluarga Exner sama sekali tidak akan memengaruhi pendapatan mereka. Dengan demikian, mereka tidak punya alasan untuk tidak menggunakan metode yang begitu keras.

“Jika Keluarga Banfield bertindak…” gumam seorang prajurit.

Setiap orang dari mereka menginginkan hal yang sama. Namun, sang ksatria tampak bimbang. “Bahkan jika mereka bertindak, akankah mereka sampai di sini tepat waktu…? Kita belum tahu apa yang diinginkan musuh, jadi saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah mencoba mencari tahu. Semuanya… kumpulkan informasi apa pun yang kalian bisa, betapapun sepele.”

Mengapa seorang hakim dan pasukan dikirim untuk menduduki wilayah Wangsa Exner? Para ksatria dan prajurit tidak diberi tahu apa pun, jadi mereka tidak tahu harus berbuat apa.

 

***

 

Saat aku masih sibuk mengembangkan planet terpencil itu, aku menerima serangkaian laporan di kantorku di atas kapal Argos , yang disampaikan melalui hologram Claus, Tia, dan Marie.

Tia melapor pertama. Ia penuh percaya diri, seolah-olah sedang membual tentang prestasinya. “Pengembangan wilayah bekas Baron Noden berjalan sesuai rencana. Keluarga Banfield telah mengelola sebagian wilayah tersebut, dan pengembangan lebih lanjut telah dipercepat baru-baru ini. Kami telah mulai membangun pelabuhan antariksa besar, dan pembangunan pangkalan militer di asteroid terdekat dijadwalkan akan dimulai tahun depan.”

Baron Noden dulunya adalah bawahan saya; anggap saja dia sebagai sesama bangsawan Kekaisaran yang berhutang budi kepada saya, dan karenanya pada dasarnya adalah antek saya. Namun, dia memberontak melawan saya, sehingga wilayah kekuasaannya dihancurkan dan diserap ke dalam wilayah saya. Sejak itu, kami mengelola wilayahnya. Sekarang kami mengembangkannya dengan lebih serius, yang berjalan lebih cepat dari yang diharapkan. Itu adalah kabar baik.

Nada membual Tia tampaknya menyentuh titik sensitif Marie. “Jika kau tidak bisa membuat kemajuan apa pun di planet yang sudah setengah berkembang, itu akan menjadi puncak ketidakkompetenan. Aku iri dengan kemampuanmu untuk begitu bangga dengan pekerjaan yang begitu sedikit.”

Ketika Marie menghinanya dengan nada angkuh yang selalu digunakannya, hologram Tia bergerak perlahan mendekati hologram Marie untuk menatapnya tajam. “Wah, kau terdengar percaya diri. Jadi, kau telah mencapai kesuksesan luar biasa di planetmu sendiri, ya?”

Marie menanggapi dengan laporannya sendiri, ekspresinya masam. “Tuan Liam, pengembangan Planet Charlot terbukti lebih sulit dari yang kami harapkan, mengingat kami pada dasarnya harus memulai dari awal di sini. Kami telah selesai mendiami planet ini, tetapi saya menyesal mengatakan bahwa saat ini kami tertinggal dari jadwal.”

Melihat data detailnya, saya menyadari bahwa mereka tertinggal hampir 20 persen. Itu bukan karena Marie tidak terampil; justru, dia sangat berbakat. Alasan mengapa prestasinya tidak lebih menonjol adalah karena Tia memiliki kemampuan manajemen yang luar biasa.

Kedua gadis ini selalu melakukan hal-hal bodoh, tetapi jika berbicara soal kemampuan, mereka cukup seimbang. Meskipun demikian, bidang keahlian mereka sedikit berbeda. Tia adalah seorang serba bisa yang dapat mencapai hasil yang mengesankan apa pun yang saya perintahkan, sedangkan Marie lebih spesialis dalam pertempuran. Tia akan lebih unggul dalam memimpin pasukan besar, tetapi Marie dapat mencapai lebih banyak hal dengan pasukan di bawah seratus ribu. Sebenarnya, mengingat sifat bakat Marie, kemajuannya bisa dibilang patut dipuji.

“Yah, aku cukup menyukai Planet Charlot, jadi aku menyuruh Marie untuk mengembangkannya dengan hati-hati. Dan mengingat dia berurusan dengan reruntuhan bekas Baron Glynn, kurasa dia melakukannya dengan baik.” Kemudian aku berbicara kepada Marie. “Namun, aku ingin kau bisa mengejar ketertinggalan waktu. Aku akan mengirimkan beberapa personel tambahan, jadi kau bisa mengejar ketertinggalan.”

Aku menyampaikan hal ini kepada Marie tanpa rasa senang maupun marah, dan dia pun membalas dengan wajah serius. “Terima kasih, Lord Liam, tetapi bukankah itu akan mengurangi pasukanmu ?”

Aku sudah beroperasi di sini dengan jumlah orang sesedikit mungkin—sejujurnya, masih belum cukup. Namun, jika dilihat secara keseluruhan, mungkin akan lebih baik untuk memprioritaskan wilayah yang ditangani Marie. “Jangan khawatir soal itu.” Aku menoleh ke Claus. “Lalu bagaimana denganmu, Claus?”

Sampai saat ini, Claus hanya mendengarkan dengan tenang apa yang kami semua katakan. Dia langsung menyampaikan laporannya tanpa basa-basi. “Pak, pasokan sedang dikirim tanpa masalah. Kami juga telah membuka beberapa sekolah militer dan akademi ksatria baru, jadi kita akan melihat hasilnya dalam beberapa tahun ke depan.”

Saya memeriksa data tersebut dan membandingkannya dengan laporan Claus, dan tidak menemukan kontradiksi dengan apa yang dia katakan. Ketiganya tidak memalsukan apa pun. Saya tidak berpikir mereka akan berbohong kepada saya, tetapi saya menduga mereka mungkin sedikit melebih-lebihkan laporan mereka. Namun, tampaknya saya salah.

“Kerja bagus, seperti biasa,” jawabku. “Tidak ada yang luput dari perhatianmu.” Menurutku Claus agak terlalu serius, tetapi aku puas dengan hasilnya.

Tia dan Marie menatap Claus dengan iri. Ia tidak bereaksi terhadap tatapan mereka, melainkan hanya menanggapi kata-kata saya. “Ini semua berkat kerja keras bawahan saya, Pak. Saya yakin mereka akan senang mendengar pujian Anda secara langsung, jika memungkinkan, meskipun hanya melalui komunikasi jarak jauh.”

Lihat? Tia dan Marie selalu sibuk dengan hasil mereka sendiri, tetapi Claus bangga dengan pekerjaan bawahannya daripada mengklaim prestasinya sebagai miliknya sendiri. Dia selalu berusaha memamerkan bawahannya yang terampil kepada saya, meskipun ada kemungkinan saya akan merekrut mereka untuk pekerjaan saya sendiri. Claus selalu melihat gambaran besar, dan jika dia merasa bahwa seorang bawahan yang berbakat dapat digunakan dengan lebih baik di tempat lain, dia bersedia untuk berbagi. House Banfield mengalami kekurangan personel yang besar, jadi dukungan Claus di bidang itu juga sangat berharga.

Itulah kepala ksatria saya. Sebenarnya, Claus sangat dapat diandalkan sehingga, menurut saya, prestasinya bahkan melampaui prestasi Tia dan Marie. “Jika Anda meminta itu, saya akan segera mengirimkan pesan kepada mereka.”

“Terima kasih banyak, Tuan. Mereka semua sangat berbakat. Saya yakin mereka akan menjadi aset besar bagi Keluarga Banfield di masa depan.”

“Karena Anda banyak berkomentar tentang mereka, saya juga mengharapkan banyak hal dari mereka,” jawab saya. “Sebaiknya itu saja untuk pertemuan hari ini.”

Setelah rapat selesai, saya mengakhiri panggilan dan bersandar di kursi. “Sekarang, bagaimana saya bisa menutupi kekurangan angka-angka ini…?”

Menatap langit-langit, aku memikirkan masa depan, dan entah kenapa wajah Kurt terlintas di benakku. Sekarang kupikir-pikir, pernikahannya sudah di depan mata.

“Aku tidak bisa melewatkan pernikahan Kurt, kan? Aku harus merencanakan agar bisa mengambil liburan singkat sekitar waktu itu.”

Saat aku sedang mempertimbangkan berbagai hal, seorang agenku memasuki kantorku, kepalanya perlahan muncul dari lantai. Setelah seluruh tubuhnya muncul, dia berlutut di hadapanku, kepalanya tertunduk.

Orang ini adalah bagian dari regu pembunuh yang dipimpin oleh Kukuri yang menangani pengumpulan intelijen, dan segala macam pekerjaan ilegal lainnya, untukku. Sebenarnya, aku mempercayakan mereka untuk menangani begitu banyak hal sehingga aku agak takut mereka akan mogok kerja cepat atau lambat. Jika mereka memberontak melawanku, aku tidak akan kalah, tetapi Keluarga Banfield pasti akan menderita kerusakan yang cukup serius.

Aku ingin meringankan beban pasukan itu, tetapi untuk saat ini, aku belum menemukan cara untuk melakukannya. Lagipula, ada segudang tugas yang ingin kuserahkan kepada mereka. Namun demikian, mengingat pertempuran yang sedang dihadapi House Banfield, aku harus menghindari kehilangan bawahan-bawahanku yang berbakat.

“Kunai, apa kabar?” tanyaku kepada tamuku.

Aku sendiri yang memberi julukan agen ini “Kunai”. Karena topeng yang dikenakannya, aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi aku mengenali sosoknya yang ramping dan rambut kuncirnya.

“Saya mohon maaf telah mengganggu Anda saat Anda begitu sibuk, tetapi kami telah menerima pesan mendesak dari agen lain. Saya yakin Anda ingin mendengarnya. Sebuah armada yang dikirim oleh Kekaisaran telah menyerang House Exner.”

“Apa…?”

 

***

 

Di kantor saya di atas kapal Argos , saya duduk di sofa dengan kaki bersilang. “Bagaimana situasinya?”

Di ujung telepon sana ada Brian Beaumont, yang berada di planet asalku. Brian adalah kepala pelayan yang mengelola rumah besar Keluarga Banfield; bersama Amagi, dia adalah salah satu orang yang paling lama mengabdi. Dia sama sekali tidak berguna dalam pertempuran, dan bukan berarti dia memiliki informasi intelijen terbaru, tetapi bukan itu alasan aku menghubunginya.

Hologram Brian yang ditampilkan di udara di depanku menyeka keringat di dahinya dengan sapu tangan putih. “Kami sendiri tidak yakin dengan situasinya. Tuan Henfrey menjemput Lady Ciel dan para Vanadí, tetapi personelnya belum menyelesaikan penyelidikan mereka, jadi sulit untuk mengatakan dengan pasti apa yang terjadi.”

“Saya sudah menugaskan orang lain untuk menyelidiki hal itu. Yang ingin saya ketahui dari Anda adalah dampak situasi ini terhadap masyarakat bangsawan.”

Aku pernah menjalani kehidupan sebelumnya, dan nilai-nilai dari kehidupan itu terkadang menghalangi, membuatku sulit untuk terbiasa dengan apa yang dianggap sebagai “akal sehat” di alam semesta ini. Aku terus-menerus mendapati bahwa apa yang kupikir sebagai akal sehat sama sekali melenceng bagi orang-orang di sini. Ketika aku ingin mempelajari “akal sehat” alam semesta ini, terutama yang berkaitan dengan masyarakat bangsawan, Brian adalah orang terbaik untuk ditanya.

Brian berpikir sejenak, lalu perlahan mulai berbicara. “Sulit untuk mengatakannya, Pak. Jika Anda mau, saya bisa membuat hipotesis berdasarkan informasi yang kita miliki saat ini. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya. Saya ingin tahu apa pendapat Anda.”

“Dari kabar yang beredar, putra mahkota telah menggunakan anak buahnya untuk merebut wilayah Baron Exner. Jika memang demikian, kaum bangsawan akan sangat tidak menyetujuinya. Lagipula, Kekaisaran akan melanggar hak-hak seorang bangsawan yang sebelumnya telah mereka setujui.”

“Coba tebak. Ini tidak akan berakhir hanya dengan putra mahkota melakukan sesuatu yang bodoh dan menanggung akibatnya, kan?” Cleo sendiri mungkin idiot, tapi aku tidak bisa berasumsi bahwa semua orang yang melayaninya sama saja.

“Tidak, Tuan… Saya kira dia mengincar upacara pernikahan antara Lord Kurt dan Lady Cecilia.”

“Upacaranya? Kenapa?”

“Yah, mungkin saja dia menggunakan kekuatan militer untuk mencoba menekan Keluarga Exner agar memutuskan hubungan dengan keluarga kita. Dia akan segera memiliki hubungan kekerabatan dengan anggota Keluarga Exner, jadi tidak aneh jika dia mencoba merekrut mereka untuk bergabung dengannya.”

“Jadi dia menodongkan pistol ke orang-orang yang seharusnya menjadi keluarganya?” Sungguh gila melakukan itu dan kemudian berkata, “Kita akan segera menjadi keluarga, jadi mari kita berteman!”

Brian juga tampak bingung, tetapi dia menjelaskan apa yang menurutnya bisa didapatkan Cleo dari hal ini. “Terlepas dari metode putra mahkota, jika dia bisa membuat seolah-olah Keluarga Exner mengkhianati kita dan bergabung dengannya, itu akan merusak reputasi Anda, Tuan Liam.”

Jika para anggota Keluarga Exner memunggungi saya dan berpihak pada Cleo… Tentu, itu tampaknya akan merusak reputasi saya, tetapi…

“Hanya itu saja…?” tanyaku.

Saya kira mungkin akan ada lebih banyak lagi, tetapi dari apa yang Brian katakan, sepertinya tidak demikian.

Brian menyeka keringat di dahinya. “Yah, aku tidak tahu mengapa dia menggunakan cara-cara ekstrem seperti itu. Jadi, yang bisa kulakukan hanyalah menebak motifnya. Tapi yang pasti bagiku saat ini adalah sesuatu yang sangat tidak normal sedang terjadi.”

“Dia melakukan hal bodoh ini hanya untuk sedikit merusak reputasiku?” Aku yakin bisa pulih dari pukulan kecil seperti itu. “Cleo dan orang-orang di sekitarnya pasti benar-benar bodoh.”

Ketika Amagi mendengar aku mencela musuh-musuhku, dia tiba-tiba berhenti di tengah-tengah menyiapkan tehku dan menatapku dengan mata merahnya. “Aku tidak bisa membayangkan bahwa itu satu-satunya alasan putra mahkota bertindak. Kita harus berasumsi ada strategi tambahan yang sedang dimainkan di sini. Aku mohon padamu untuk tidak terlalu lengah, Tuan.”

Ketika mendengar Amagi menyarankan untuk berhati-hati, Brian menambahkan, “Menurut Serena, banyak individu di istana yang mahir dalam manuver politik semacam ini, jadi bukan hal yang aneh jika taktik aneh seperti ini berhasil. Saya setuju bahwa sebaiknya kita berasumsi ada strategi yang lebih luas di balik ini.”

“Ini waktu yang buruk bagi Cleo untuk melakukan ini,” keluhku. “Tapi jika Kurt dalam masalah, kurasa aku akan pergi menyelamatkannya.”

Brian memperingatkan saya saat saya bangkit dari sofa, dan bertanya, “Apakah Anda yakin itu bijaksana, Tuan Liam?”

“Apa maksudmu?” Kedengarannya seperti dia menasihati saya untuk tidak membantu Keluarga Exner.

“Keluarga kami begitu fokus pada pengembangan wilayahnya sehingga kami kekurangan pasukan yang cukup untuk saat ini. Menantang musuh kita dalam keadaan seperti ini tidak akan terlalu menguntungkan, dan saya yakin Anda mengerti bahwa kita tidak akan mendapatkan banyak keuntungan dari hal ini.”

Jadi itu maksudnya. Aku tersenyum pada Brian. “Apakah kau sedang mengujiku?”

“…Saya minta maaf.” Brian menundukkan kepalanya dalam-dalam, jadi dia pasti tidak bermaksud untuk memutus akses bantuan kepada House Exner.

“Dengar. Aku bukan orang baik, juga bukan penguasa yang berbudi luhur. Aku tidak akan memilih pilihan terbaik untuk rumahku setelah pertimbangan matang. Aku akan melakukan apa yang aku inginkan, kapan pun aku mau!”

Di kehidupan lampauku, aku selalu khawatir tentang apa yang orang lain pikirkan tentangku, dan aku selalu merasa lebih baik untuk tidak egois. Tetapi di akhir kehidupan itu aku belajar bahwa hidup untuk orang lain itu bodoh… bahwa seharusnya aku memprioritaskan apa yang aku inginkan. Aku bertekad untuk melakukan apa pun yang aku inginkan dalam hidup ini, agar aku tidak menyesal lagi di kemudian hari.

Aku mengepalkan tinju ke arah Brian. “Apa kau pikir Duke Liam Sera Banfield akan meninggalkan seorang bangsawan jahat yang menjadi temannya hanya karena dia tidak akan mendapat keuntungan dari menyelamatkannya? Aku akan menyelamatkannya. Aku berjanji padamu,” tegasku.

“Selama Anda mengerti, saya tidak punya hal lain untuk dikatakan, Tuan Liam. Lakukan sesuka Anda.” Brian mengakhiri panggilan.

Aku menoleh ke Amagi. “Maaf, tapi rencana kita telah berubah. Kumpulkan semua kekuatan tempur yang kau miliki, dan kita akan menuju wilayah Keluarga Exner.”

“Segera, Guru? Saya sarankan luangkan waktu untuk mengumpulkan kekuatan sebanyak mungkin.”

“Aku tidak tahu apa yang sedang direncanakan Cleo, tapi kita hanya perlu mengalahkan pasukannya secepat mungkin. Kita akan menghabisi mereka sebelum pernikahan Kurt, lalu muncul di hadapan Cleo seolah-olah tidak terjadi apa-apa.” Aku penasaran mengapa Cleo sampai melakukan tindakan drastis seperti itu, tetapi apa pun alasannya, aku tidak akan membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginannya.

Amagi menundukkan kepalanya. “Jika itu yang Anda inginkan, saya akan berusaha melaksanakan perintah Anda.”

“Kita akan berpisah untuk sementara waktu… Maaf.”

Amagi mengangkat kepalanya dan menatapku dengan sedikit dingin. “Kau sadar kan bahwa kau baru saja menikah dan sekarang juga berpisah dari Nyonya Rosetta? Kau belum lupa, kan?”

“Aku—aku akan memperbaikinya suatu saat nanti juga.”

“Saya menantikannya. Ngomong-ngomong, saya perhatikan Anda akhir-akhir ini lebih sering menggunakan kata ‘duke’, Tuan. Apakah ada alasan untuk itu?”

Yah… karena aku seorang duke. Pangkat itu lebih tinggi dari “count,” kau tahu. Tentu saja aku ingin mengatakannya. “I-itu keren, kan?”

“Benarkah? Bagian dirimu itu tampaknya tidak berubah sejak dulu.” Amagi tersenyum—sedikit, tetapi cukup untuk diketahui siapa pun.

Aku memalingkan muka darinya. “Jangan bicarakan masa lalu. Itu membuatku merasa canggung.”