Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 11 Chapter 4

Bab 4:
Rumah Exner

 

KEJADIAN ITU TERJADI PAGI HARI.

Setelah pulang ke rumah sehari sebelumnya, Kurt duduk bersama keluarganya untuk sarapan. Cecilia, Lily, dan ibu Kurt duduk bersamanya di meja panjang, para pelayan berdiri di sisi mereka.

Di alam semesta ini, dengan ilmu pengetahuan dan sihirnya yang maju, orang-orang pada umumnya—bukan hanya warga Kekaisaran—tidak suka menyerahkan tugas kepada mesin. Mereka memiliki keengganan terhadap kecerdasan buatan dalam bentuk apa pun. Selain itu, para bangsawan Kekaisaran tidak menyukai penggunaan sihir untuk persiapan makanan cepat, dan mereka berusaha keras untuk mempekerjakan orang untuk menangani tugas-tugas remeh di sekitar rumah besar mereka. Karena itu adalah kebiasaan di kalangan bangsawan, Keluarga Exner—yang baru saja mencapai pangkat baroni—juga mengikuti kebiasaan ini.

Baron Exner memasuki ruangan dan duduk, lalu menoleh ke Kurt untuk menunjukkan apresiasinya kepada putranya, yang baru saja kembali dari Planet Ibu Kota. “Selamat pagi! Apakah kamu tidur nyenyak semalam, Kurt?”

“Ya, Ayah. Selalu menyenangkan bisa kembali ke rumah.”

“Bagus, bagus. Saya sebenarnya ingin kita bisa mengirim Lady Cecilia bersama Anda, tetapi…”

Cecilia tersenyum. “Tidak apa-apa.”

“Aku benar-benar minta maaf. Setelah keadaan agak tenang, kami pasti akan menemukan kesempatan bagimu untuk bergabung dengan Kurt di Planet Ibu Kota. Dan ada satu hal lagi…”

Kepala Keluarga Exner menunjukkan perhatian yang begitu besar kepada Cecilia karena dia adalah seorang putri Kekaisaran. Biasanya, tidak mungkin baginya untuk menikah dengan keluarga seperti Keluarga Exner. Pernikahan yang mustahil ini hanya bisa terjadi berkat keinginan Liam. Fakta bahwa dia bisa mewujudkan keinginannya dengan cara ini menunjukkan otoritasnya.

“Saya sungguh menyesal atas posisi canggung yang kini Anda alami bersama keluarga Anda, Lady Cecilia,” lanjut Baron Exner dengan nada meminta maaf. “Saya berharap kami dapat mendukung putra mahkota, tetapi dalam keadaan seperti ini, tidak ada yang dapat kami lakukan…”

Keluarga Exner memiliki hutang budi kepada Keluarga Banfield yang tidak akan pernah bisa mereka bayar, jadi sang baron tidak mungkin mengkhianati Duke Banfield dengan bergabung dengan faksi putra mahkota. Namun Cecilia—yang akan bergabung dengan keluarga Exner—adalah kerabat dekat Cleo, yang sangat menyayanginya. Dengan demikian, Keluarga Exner mendapati diri mereka dalam posisi yang agak canggung.

“Tidak perlu terus meminta maaf. Aku mengerti. Pada saat kesepakatan itu dibuat, tidak ada yang bisa mengantisipasi bahwa Cleo dan sang duke akan berkonflik… Jadi, tidak, memang tidak ada yang bisa kita lakukan tentang ini.” Meskipun setuju bahwa tidak ada yang bisa mereka lakukan tentang situasi tersebut, Cecilia tampaknya tidak sepenuhnya puas. Dia mungkin tidak mengerti mengapa Cleo mengkhianati Liam seperti itu.

Keheningan yang canggung menyelimuti meja, jadi Kurt mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong soal kepulangan… Ciel juga akan segera kembali, kan? Aku lega dia lulus sekolah dasar tanpa masalah.”

Ketika Kurt menyebutkan tentang saudara perempuannya yang sedang absen, Baron Exner tersenyum canggung. Ia pasti menyadari upaya putranya untuk memperbaiki suasana. “Begitu dia pulang, seluruh keluarga akan berkumpul.”

Sarapan pagi yang santai bagi Keluarga Exner… setidaknya seharusnya begitu. Namun, percakapan damai itu ter disrupted ketika pintu tiba-tiba terbuka dan seorang ksatria bergegas masuk. “Mohon maaf atas gangguannya! Sebuah armada yang membawa hadiah pernikahan dari Yang Mulia putra mahkota telah tiba di pelabuhan antariksa!”

Pengumuman itu membuat Kurt mengerutkan kening. Seharusnya tidak ada yang salah dengan itu; tidak ada alasan untuk panik. Apakah sesuatu telah terjadi?

Baron Exner bangkit dari tempat duduknya. “Tenangkan dirimu. Itu bukan alasan untuk laporan yang terburu-buru ini, bukan?”

“Saya mohon maaf, Tuan. Masalahnya adalah ukuran armada.”

Mendengar itu, Baron Exner bertanya dengan hati-hati, “Berapa banyak kapal yang mereka kirim…?”

Keluarga Exner memiliki kapasitas terbatas untuk menerima sejumlah besar kapal, terutama kapal yang membawa hadiah. Oleh karena itu, mereka akan enggan membebankan biaya standar untuk perbekalan dan pemeliharaan armada.

Kurt juga berharap armada itu tidak terlalu besar, tetapi ksatria itu menjawab, “Kami memperkirakan tiga puluh ribu. Dan yang lebih buruk adalah kapal-kapal itu berada dalam formasi pertempuran.”

“Apa?!” Mendengar itu, Baron Exner bergegas keluar ruangan.

Kurt berdiri dan hendak mengikuti ayahnya, tetapi Cecilia meraih lengannya untuk menghentikannya. “Tuan Kurt, ini tidak mungkin suatu kesalahan, kan?”

“…Semoga saja begitu, tapi kita harus memastikannya. Untuk sekarang, silakan pergi ke tempat yang aman bersama Ibu dan Lily.”

Setelah itu, Kurt meninggalkan ruangan dan mengikuti Baron Exner.

 

***

 

Ketika Kurt dan Baron Exner tiba di pelabuhan antariksa, pemandangan mengerikan menanti mereka. Para prajurit dan bahkan ksatria tergeletak berserakan—tewas. Hanya para penyerbu yang masih berdiri.

“Sepertinya orang-orang yang kita buru akhirnya tiba, Tuan Iblis Pedang.”

“Saya harap film-film ini bisa sedikit menghibur saya.”

“Mereka terlihat sangat mewah untuk perusahaan baru.”

Para penyerbu mengenakan seragam ksatria, tetapi pakaian itu tampak seperti baru dikeluarkan, dan semuanya dimodifikasi dengan cara yang unik. Mereka yang mengenakannya tampak seperti bajak laut hingga belum lama ini, tetapi satu orang menonjol di antara yang lain. Pedangnya yang terhunus bertumpu di bahunya, berkilauan dengan darah, dan dia memiliki rambut panjang dan acak-acakan. Pria itu menoleh ke Kurt dan baron, memperlihatkan wajah yang lusuh. Matanya gelap seperti jelaga, dan ada kantung mata yang tebal di bawahnya.

Kurt ragu sejenak, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan seseorang hingga memiliki mata seperti itu. Baron Exner akhirnya bertindak lebih dulu. Dia menghunus pedangnya dan melangkah di depan Kurt, melindungi putranya. Para ksatria dan prajurit yang bertugas sebagai pengawal mereka juga menghunus senjata mereka.

“Mundurlah, Kurt.”

“Tetapi…!”

“Lihatlah pria itu! Dia lebih kuat dariku… dari kita berdua.”

Sekilas, Baron Exner menduga bahwa pria ini lebih kuat darinya atau putranya. Dan sebenarnya, itu bukan hanya berlaku untuk pria berkimono ini. Semua penyerbu di sekitarnya jelas sangat kuat sehingga seorang ksatria biasa tidak akan memiliki peluang melawan mereka.

Menoleh ke arah Baron Exner, pria kumal itu menghela napas dalam-dalam…lalu menyiapkan pedangnya. “Karena kau telah menantangku bertarung, kau harus siap mati. Tapi aku menyukaimu. Kukira kau hanya mempelajari ilmu pedang yang membosankan dan kaku, namun berdiri di hadapanmu sekarang aku melihat kau telah mengasah keterampilanmu dalam pertempuran sesungguhnya. Kau memiliki bau darah dan isi perut.” Pria yang pernah dijuluki “Setan Pedang” itu mengangkat pedangnya, sudut-sudut mulutnya tersenyum sinis.

Keringat dingin menetes di punggung Baron Exner. “Kurt… kau harus melarikan diri,” perintahnya.

“Hah?!”

“Kalian harus melarikan diri dan menyebarkan berita. Beri tahu sekutu kita bahwa kita telah diserang!”

Dengan itu, Baron Exner menerjang Iblis Pedang. Serangannya layak disandingkan dengan serangan seorang pendekar pedang ulung, tetapi Iblis Pedang dengan mudah menghindarinya; dia bahkan tidak perlu menggunakan pedangnya yang ramping. Kemudian dia membalas serangan Baron Exner dengan beberapa tebasan dangkal miliknya sendiri.

Saat mereka bertarung, Iblis Pedang mencibir, jelas-jelas mempermainkan baron itu. “Biarkan aku bersenang-senang sedikit lagi! Ini sama sekali tidak cukup untuk memuaskan dahagaku!”

Merasa jijik dengan kegembiraan Iblis Pedang, Kurt melarikan diri.

Para ksatria dan prajurit yang menjaga Kurt dan ayahnya telah terlibat pertempuran dengan orang-orang di bawah komando Iblis Pedang. Kurt merasa sangat bersalah karena meninggalkan mereka semua, tetapi jika dia dan yang lainnya gugur di sini, kematian mereka tidak akan berarti apa-apa.

Kurt mencoba menaiki Gullveig , yang juga berlabuh di pelabuhan antariksa, tetapi musuh-musuh yang telah mengalahkan para pengawalnya menghalangi jalannya.

Dua ksatria yang tampak seperti bajak laut berdiri menghalanginya. “Kau pikir kau mau pergi ke mana, anak manja?!”

Menghunus pedangnya, Kurt menyelinap melewati mereka. “Minggir!”

Ketika melihat Kurt menebas kedua pria itu dalam sekejap, Iblis Pedang—yang masih bertarung melawan Baron Exner—tampak kecewa.

“Dia masih muda, tapi permainan pedangnya bagus… Ada momentumnya. Aku ingin sekali membunuhnya.”

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Baron Exner menebas Iblis Pedang untuk menghentikannya mengejar Kurt.

Menangkis serangan baron dengan pedangnya sendiri, Iblis Pedang mengarahkan mata merahnya ke lawannya. “Oh, jangan khawatir. Aku tidak akan mengabaikanmu untuk mengejarnya—jadi lakukan yang terbaik untuk menghiburku!”

 

***

 

Begitu naik ke Gullveig , Kurt langsung berlari menuju hanggar. Mason dan teknisinya dari Pabrik Senjata Keenam telah berada di sana sejak kemarin, memasang peralatan baru pada Vanadís.

Ketika melihat betapa paniknya Kurt, Mason berlari mendekat. “Ada apa, Tuan?”

Mereka yang berada di dalam Gullveig belum menyadari apa yang terjadi di luar. Dan karena sebagian besar awak kapal sudah tidak berada di atas kapal lagi, melarikan diri dengan Gullveig tampaknya tidak mungkin.

“Musuh telah menyerbu pelabuhan antariksa,” jawab Kurt.

“Musuh? Musuh?! Bagaimana bisa?!” Mason terkejut. Bagaimana mungkin Keluarga Exner membiarkan musuh sampai ke pelabuhan antariksa dan tidak menangani mereka lebih awal?

Kurt menggelengkan kepalanya. “Aku juga belum yakin apa yang sedang terjadi. Tapi sebuah armada yang menggunakan nama putra mahkota mendekat, dan mereka sekarang telah mengepung planet ini dalam formasi pertempuran. Mereka jelas memiliki tanda tangan Tentara Kekaisaran…” Namun, Kurt masih tidak tahu mengapa kapal-kapal yang terdaftar di Tentara Kekaisaran bertindak seperti bajak laut. “Aku harus melarikan diri dari sini dan memanggil sekutu kita,” katanya kepada Mason, yang matanya terbelalak. “Tolong, bantu aku menyiapkan pesawat ulang-alik dengan kemampuan warp.”

Mason memanggil staf yang dibawanya dari Pabrik Senjata Keenam. “Apakah kalian sudah selesai melengkapi Vanadís?”

“Y-ya, tapi kami belum selesai menguji sistem baru tersebut.”

Ketika mendengar bahwa semua peralatan baru Vanadís telah terpasang, Mason mendesak, “Kalau begitu, Tuan Kurt, silakan naik ke Vanadís Bunny.”

Kali ini, giliran Kurt yang terkejut. “Tidak—tidak ada waktu bagiku untuk masuk ke dalam ksatria bergerak sekarang.”

Kemudian Mason menjelaskan, “Bunny Hopper yang dikembangkan oleh Pabrik Senjata Keenam adalah bagian tambahan untuk Vanadís yang menyediakan kemampuan teleportasi.”

“Sebuah alat teleportasi untuk seorang ksatria yang bisa bergerak? A-apakah alat ini stabil?”

“Sayangnya, tidak bisa kecuali beberapa syarat terpenuhi. Tapi Anda bisa menggunakannya untuk melarikan diri dari sini. Untungnya, pin uji kami ditempatkan di planet yang jauh dari sini. Planet itu berada di jalur perjalanan kami ke sini, dan jika Anda mengirimkan sinyal bahaya, bantuan akan datang.”

Dari apa yang dikatakan Mason, sepertinya pesawat itu siap melakukan perjalanan warp jarak jauh. Pesawat itu membutuhkan perangkat pendamping yang dipasang di tujuannya, tetapi dalam kasus ini, satu perangkat sudah disiapkan.

Kurt mendongak ke arah Vanadís andalannya, yang kini tanpa pelindung tambahan yang biasanya ia pasang. Tanpa pelindung tambahan itu, robot tempur itu tampak lebih feminin. Kurt biasanya menyembunyikan hal itu dengan peralatan tambahan, tetapi teknologi baru yang terpasang pada pesawat itu kini justru menekankan bentuk femininnya. Kristal-kristal untuk teleportasi tersebar di seluruh tubuh robot tempur itu. Pelindung tambahan di punggungnya tampak seperti ekor, dan dua tonjolan mirip telinga kelinci dipasang di kepalanya untuk memperkuat sensornya. Itulah mengapa Lily mengatakan bahwa pesawat yang telah dikonfigurasi ulang itu tampak seperti kelinci. Kurt telah melihat seluruh pengaturan itu di hologram Mason sebelumnya, tetapi melihatnya di hadapannya secara langsung kini membuatnya sedikit ragu. “Aku harus mengemudikan ini …?”

“Cepat! Musuh semakin mendekat, kan?”

“Nah…bagaimana dengan kalian semua?”

“Jika musuh-musuh ini benar-benar bagian dari Tentara Kekaisaran yang sama dengan kita, mereka tidak akan melakukan hal sebodoh menyerang personel pabrik senjata. Tapi Anda harus segera keluar dari sini, Tuan Kurt… dan Anda harus terus mendukung Pabrik Senjata Keenam.” Mason menundukkan kepalanya.

Kurt tersenyum kecut, lalu menuju kokpit pesawat. Sisi kanan dada Vanadís terbuka, memungkinkannya masuk.

“Saya menghargai ini.”

Saat Kurt memasuki robot ksatria itu, dia mendapati bahwa urutan penyalaannya berbeda dari biasanya. “Apakah ini sistem baru? Lebih lambat dari sebelumnya.”

Sebuah suara elektronik memberitahunya tentang kesulitan pesawat dalam memulai sistem baru. “Memulai sistem kembar… Terjadi kesalahan. Mencoba lagi… Berhasil.” Namun, dalam waktu tiga puluh detik, sistem akhirnya mulai berjalan.

Saat Kurt menggerakkan Vanadís, mencoba meninggalkan Gullveig melalui pintu palka yang diperuntukkan bagi ksatria bergerak, sekelompok bersenjata menyerbu hanggar.

“Oh—bisakah kalian berhenti sampai di situ saja?” tanya salah satu anggota kelompok, sambil mendongak ke arah Vanadís. “Aku benar-benar tidak ingin menambah masalah lagi.”

Pria aneh itulah yang diperhatikan Kurt di pesta tersebut.

Saat para penyerang mengarahkan senjata mereka ke para pekerja Pabrik Senjata Keenam, Mason mengangkat tangannya. “Aduh—apakah kalian pikir kalian harus melakukan ini?!” teriaknya. “Kami adalah staf Pabrik Senjata Keenam!”

Mengabaikan ancaman itu, pria aneh itu berkata kepada Kurt, “Namaku Billy Sera Sines. Sebagai penjelasan, aku telah dikirim ke planet ini sebagai hakimnya. Dan aku ingin peralihan kekuasaan ini berlangsung secara damai jika memungkinkan.”

Saat mendengar kata “hakim,” Kurt mengerutkan kening. “Keluarga saya memerintah planet ini atas kehendak Kekaisaran! Di bawah wewenang siapa Anda bertindak sebagai—”

“Kurasa ini politik,” kata Billy, terdengar seolah itu tetap merupakan beban yang sangat besar. “Lebih baik bagiku jika kau menyerah lebih cepat daripada nanti, jadi kuharap kau tidak keberatan jika aku sedikit memaksa.” Sambil mengeluarkan pistol, dia mengarahkannya ke Mason dan menembak.

“Eep!” Peluru melesat melewati pipi Mason, dan pria itu—yang masih berdiri—pingsan karena ketakutan.

Billy kemudian menempelkan pistol ke dahi Mason. Pesannya jelas: “Lain kali, aku tidak akan meleset.” “Kau akan menyerah, kan?” tanyanya pada Kurt. “Oh, jangan khawatir… Keluargamu aman. Iblis Pedang tampaknya menyambut kalian dengan agak kasar, tapi kami memang membutuhkan kalian semua hidup-hidup untuk saat ini.”

Lain kali, Billy akan menembak Mason—Kurt yakin akan hal itu. Maka, dia membuka pintu palka Vanadís dan keluar. Mengangkat kedua tangannya, dia melompat turun dari kokpit dan mendarat di lantai hanggar. Pada saat itu, tentara bersenjata mengepungnya, mengarahkan senjata mereka ke arahnya.

Billy menyimpan pistolnya dan bertepuk tangan, lalu melangkah mendekat ke Kurt. “Kau benar-benar seperti yang kuharapkan—anak laki-laki yang baik hati dan polos dengan catatan yang bersih. Seandainya semua ini tidak terjadi, aku yakin kau akan tumbuh menjadi bangsawan yang bijaksana, dicintai oleh rakyatmu.”

Tatapan Kurt menajam mendengar kata-kata Billy. “Jadi kau akan membunuh kami?” Dia praktis mengatakan kepada Kurt bahwa dia tidak punya masa depan.

Billy tersenyum kecut. “Seharusnya kau menerima tawaran putra mahkota.”

“Maaf… Tapi jika aku harus bergabung dengannya untuk bertahan hidup, maka aku memilih kematian.” Kurt yang biasanya bersikap lembut mengatakan itu dengan rasa jijik yang bisa ia kumpulkan, mengingat asal usul Lily.

Sejenak, Billy tampak terkejut. Namun, tampaknya ia masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. “Sayang sekali. Para pria, bawa dia pergi.”

“Pak!”

Saat para tentara bergerak untuk menangkap Kurt, hanggar itu bergetar.

“Apa?!”

Kurt menoleh ke arah sumber getaran dan melihat keluarga Vanadí di sana.

Sementara itu, Billy buru-buru mulai mengevakuasi hanggar. “Ada pilot lain? Semuanya, keluar dari hanggar—dan jangan tinggalkan juga staf dari Skuadron Keenam! Mereka akan sangat merepotkan.”

Namun dari sudut pandang Kurt, ini tidak mungkin. “Itu tidak mungkin,” gumamnya kaget saat dibawa pergi. “Tidak ada siapa pun di Vanadís.”

Dia adalah satu-satunya orang yang memasuki pesawat itu; tidak mungkin ada pilot lain di dalamnya.

Saat Kurt dan para prajurit pergi, Vanadís tak berawak itu mendobrak pintu hanggar dan melarikan diri ke luar angkasa.

“Kita telah mencapai tujuan kita. Aku tidak tahu siapa yang ada di dalam ksatria bergerak itu, tetapi perintahkan armada untuk menembak jatuh ksatria itu,” perintah Billy kepada bawahannya.

“Baik, Pak!”

Kurt adalah target mereka, dan sekarang mereka telah menangkapnya. Tidak masalah siapa yang mengemudikan Vanadís; mereka bisa langsung menghancurkannya.

 

***

 

Kapal-kapal musuh mengepung planet itu, jadi ketika Vanadís yang tak berawak meninggalkan Gullveig, pesawat itu pun ikut dikepung. Mata kembar berbentuk almond pesawat itu berkedip hijau saat mengumpulkan semua informasi di sekitarnya, dan langsung menghitung rute pelarian yang optimal.

Dari dada kiri Vanadís terdengar suara seorang wanita. “Jalur sudah dikonfirmasi… Bersiap untuk teleportasi. Sekarang aku hanya perlu membeli cukup waktu.”

Saat Vanadís berakselerasi, armada musuh meluncurkan ksatria bergerak, berniat menembak jatuh pesawat yang melarikan diri. Ksatria musuh itu adalah Wilder, sebuah model yang berpotensi menjadi model ksatria bergerak generasi berikutnya. Pesawat-pesawat khas ini, yang tampak seperti memiliki ember di kepalanya, adalah kebanggaan Pabrik Senjata Pertama.

Jika armada ini memiliki begitu banyak ksatria bergerak canggih, kalibernya tidak bisa diremehkan.

Komandan pasukan ksatria bergerak itu berpidato di hadapan bawahannya.

“Makhluk kecil yang lucu, bukan?” katanya, lalu memberi instruksi, “Semua unit, kalian bebas menghancurkan ksatria bergerak musuh itu. Kita sudah menahan semua VIP, jadi jika kalian mau, tembak sampai mati.”

“Baik, Pak!”

Pesawat-pesawat musuh berpencar untuk mengepung Vanadís. Mereka menggunakan jalur komunikasi Angkatan Darat Kekaisaran, jadi ketika mereka mengirimkan transmisi, Vanadís secara otomatis terhubung.

“Jadi ada seseorang yang mengemudikannya,” ujar komandan musuh itu, masih tampak terkejut. “Seorang wanita…?”

Dia telah diberi tahu bahwa pesawat itu mungkin kosong, dan ketika dia memastikan bahwa seorang wanita yang mengemudikannya, ekspresinya menunjukkan bahwa dia kurang lebih sudah memperkirakan hal itu.

Vanadís semakin mempercepat lajunya, dan Wilders mulai menembakinya. Sasaran mereka dihujani tembakan dari segala arah, tetapi ia menghindari tembakan-tembakan itu dengan kelincahan yang bisa diharapkan dari tubuhnya yang ramping.

Pergerakan pesawat itu menunjukkan bahwa seorang ksatria ulung sedang mengemudikannya, yang sekali lagi mengejutkan komandan musuh. “Kau hebat,” akunya. “Semua unit—jika kalian bersikap lunak padanya, dia akan menghajar kalian! Jadi, jatuhkan dia dengan semua yang kalian punya!”

Tembakan musuh semakin intensif, dan Vanadís tidak bisa terus menghindar; pesawat itu terkena beberapa tembakan. Setelah terkena tembakan pertama, tembakan lain segera menghantam pesawat tersebut, dan kemudian tembakan ketiga. Lubang-lubang muncul satu demi satu di bagian luar Vanadís, tetapi pilotnya masih belum menyerah.

“Gah! Ini belum berakhir!” Suara wanita itu menggema. Kristal-kristal pada baju zirah tambahan Vanadís mulai berc bercahaya.

Mata komandan musuh membelalak. “Sinyal lompatan?! Ia akan melakukan teleportasi sendiri?! Semua unit, mundur, sebelum kalian tersedot masuk!”

Para Wilder mundur agar tidak terjebak dalam pusaran Vanadís. Saat mereka mundur, sebuah lingkaran sihir yang lebih besar dari ksatria bergerak muncul di hadapan Vanadís. Lingkaran itu mulai menyedot pesawat tersebut, ruang di sekitarnya terdistorsi.

Pesawat-pesawat musuh menjadi kacau balau.

“Tidak mungkin seorang ksatria yang lincah bisa menahan teleportasi!”

“Sekalipun bisa, jaraknya hanya pendek, kan? Apakah cewek ini ingin mati?”

“Jika kau ingin mati, setidaknya izinkan aku menambahkanmu ke daftar skor penangkapanku!”

Saat Vanadís ditarik masuk ke dalam lingkaran sihir, terdengar suara derit di kokpit pesawat.

“Aku sudah terlalu sering terkena serangan. Pesawat ini mungkin tidak akan mampu menahan ini. Tapi…aku harus pergi mencari bantuan!” Wanita itu membayangkan pesawatnya hancur di tengah perjalanan, tidak mampu menahan tekanan. Namun kemudian, dia memasang wajah berani. “Aku…aku akan menyelamatkan semua orang!”

Lingkaran sihir itu lenyap dari medan perang, dan para Vanadís pun menghilang bersamanya.

 

***

Armada kapal berlayar menyusuri rute di angkasa. Di antara mereka terdapat sebuah kapal pengangkut besar milik seorang pedagang; kapal itu dikelilingi oleh kapal-kapal militer yang bertugas sebagai pengawalnya. Kapal-kapal militer tersebut diberi label dengan lambang keluarga yang menandai mereka sebagai milik keluarga bangsawan Banfield.

Di ruang VIP di atas kapal pengangkut itu, pedagang tersebut duduk di sofa berhadapan dengan tamunya. Keduanya berada di sisi meja rendah tempat teh dan camilan disiapkan untuk mereka.

Tamu yang diperlakukan dengan sangat baik oleh pedagang itu adalah seorang lulusan sekolah dasar baru-baru ini—Ciel. Dia mengenakan pakaiannya sendiri alih-alih seragam sekolahnya, dan dia tampak sedikit lebih dewasa daripada sebelum memulai studinya.

“Terima kasih banyak karena telah bersusah payah menjemput saya, Tuan Henfrey,” katanya. “Apakah Anda yakin mengantar saya pulang tidak akan terlalu jauh memutar?”

Itu adalah Thomas Henfrey, pedagang pribadi House Banfield, yang sedang menjamu Ciel. Thomas—kepala Perusahaan Henfrey—tampak seperti pedagang kecil, gemuk, dan tidak bermoral, tetapi dia telah berbisnis dengan Liam sejak Liam mengambil alih kepemimpinan House Banfield. Dia berpakaian persis seperti pedagang jahat yang mungkin pernah ditemui Liam dalam fiksi dunia lamanya, tetapi sebenarnya pria itu adalah seorang pebisnis yang sungguh-sungguh yang mottonya adalah “kepercayaan dan ketulusan.”

Dalam kasus Thomas, “pedagang” berarti seseorang yang terlibat dalam perdagangan antarplanet. Sebagian besar pedagang Kekaisaran melakukan perjalanan antarplanet di bawah perlindungan bangsawan pelindung, seperti yang dilakukan Thomas. Jenis perdagangan itu sangat menguntungkan, dan banyak pedagang memiliki kekayaan yang jauh melebihi kekayaan bangsawan rata-rata.

Dari sudut pandang Thomas, Keluarga Exner hanyalah keluarga kecil, tetapi itu tidak berarti pria itu memandang rendah Ciel. “Ini sama sekali bukan jalan memutar. Lagipula kita punya hadiah untuk diantarkan ke Keluarga Exner. Ini akan menjadi kunjungan pertamamu ke rumah setelah sekian lama, bukan? Kudengar kau tidak pernah pulang sekali pun selama enam tahun kau bersekolah di sekolah dasar.”

Thomas terdengar khawatir, dan Ciel sedikit kesulitan menjawab. ” Itu karena aku membuat kesalahan besar sehingga mereka menyuruhku untuk tidak pulang untuk sementara waktu. Aku hanya bisa pulang sekarang karena pernikahan saudaraku.”

Belum lama ini, Ciel telah mencampuri urusan militer Keluarga Banfield, mencoba melakukan perubahan yang sesuai dengan kepentingannya sendiri. Hal itu membuatnya dimarahi oleh Keluarga Banfield, memaksa Keluarga Exner untuk meminta maaf secara berlebihan kepada sang duke. Entah mengapa, Liam dengan sungguh-sungguh menganjurkan perlakuan lunak untuk Ciel. Namun, dia telah mengkhianati kepercayaan keluarganya, jadi mereka tidak bisa begitu saja bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Yah… Seandainya aku pulang ke rumah, kurasa aku akan terlalu banyak bermalas-malasan.”

“Begitu ya? Kau harus kembali ke House Banfield untuk pelatihan lebih lanjut setelah pernikahan Lord Kurt, kan? Jadi mungkin ada baiknya kau beristirahat sekarang, selagi bisa.” Thomas menyampaikan saran itu tanpa sedikit pun niat buruk.

Ciel memalingkan kepalanya dan menutup mulutnya, tak sanggup menatap matanya. Aku tak bisa memberitahunya! Aku tahu semua niat baik ini akan hilang jika aku mengatakan kepadanya bahwa aku harus tetap berada di sisi Liam untuk mengungkap perbuatan jahatnya! Semua orang terlalu mempercayainya. Aku tidak tahu mengapa semua orang menyukainya seperti itu padahal dia begitu busuk di dalam hatinya.

Di House Banfield, Ciel telah berupaya mengungkap kejahatan Liam. Dia juga berusaha mencegah saudara laki-lakinya yang tercinta menjadi seperti saudara perempuannya. Ciel tidak ingin mengakuinya, tetapi saudara laki-lakinya yang ideal dan disayanginya itu jatuh cinta pada Liam dan mempertimbangkan untuk melakukan operasi ganti kelamin. Karena Ciel tidak dapat menerima kenyataan itu, dia dipenuhi permusuhan terhadap Liam.

“Ya, kurasa istirahat sejenak adalah ide yang bagus,” jawabnya. “Lagipula, saudaraku akan segera menikah.”

“Hmm? Ya, benar.” Thomas tampak penasaran apa hubungan pernikahan saudara laki-lakinya dengan Ciel yang sedang beristirahat, tetapi untungnya bagi Ciel, dia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Aku sebenarnya senang dengan ini. Jika saudaraku menikahi seorang putri Kekaisaran, dia harus menghentikan rencana operasi ganti kelaminnya, kan? Dia akan memiliki kendali diri? Meskipun sebagian dirinya masih khawatir, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa Kurt perlu menetap.

Tepat saat itu, seorang wanita yang tampaknya termasuk dalam manajemen puncak Perusahaan Henfrey muncul di layar di ruang VIP, tampak gugup.

“Ada apa?” ​​tanya Thomas padanya, merasakan bahwa ada keadaan darurat.

“Kami telah mendeteksi sinyal bahaya.”

“Kalau begitu, ayo kita segera membantu. Aku yakin pasti mengerikan terombang-ambing di ruang angkasa yang keras.” Terombang-ambing di ruang angkasa, tanpa mengetahui apakah bantuan akan datang, adalah ketakutan yang harus dihadapi semua pelaut, termasuk Thomas. Sebagai seorang pedagang dan pelaut, naluri pertama Thomas adalah untuk membantu.

Namun, sikap bawahannya aneh. “Ya, Pak… Kami sudah mengatur penyelamatan. Masalahnya adalah pesawat yang mengirimkan sinyal bahaya.” Bawahan Thomas menampilkan gambar Vanadís yang setengah hancur di layar. “Itu Vanadís buatan Pabrik Senjata Keenam. Tidak banyak orang yang menggunakan pesawat itu, dan nomor unitnya menunjukkan kemungkinan besar bahwa pesawat ini milik Lord Kurt dari Keluarga Exner. Tapi…”

Ketika mendengar nama keluarganya dan saudara laki-lakinya disebutkan, Ciel langsung berdiri dari tempat duduknya. “Saudara laki-lakiku dalam masalah?! Aku akan membantu menyelamatkannya, Tuan Henfrey. Aku sudah menyelesaikan pendidikan dasar di sekolah dasar, jadi setidaknya aku bisa membantu!”

Thomas tahu bahwa Ciel mengkhawatirkan saudara laki-lakinya, tetapi dia menolak tawaran bantuannya; dia tidak ingin mengambil risiko keterlibatannya menimbulkan masalah baru. “Tidak… Aku tidak sanggup menghadapi Lord Liam jika aku membiarkan sesuatu terjadi padamu di bawah pengawasanku, Lady Ciel. Serahkan ini pada kami.”

Ciel hendak membantah, tetapi bawahan Thomas di monitor berbicara lebih dulu. “Untuk saat ini, saya rasa akan lebih baik jika kalian berdua mendengarkan sisa laporan saya. Pertama, individu di atas Vanadís bukanlah laki-laki tetapi perempuan. Saya berbicara langsung dengannya, jadi saya yakin akan hal itu.”

Mendengar bahwa pilot pesawat itu adalah seorang wanita, Ciel mengeluarkan jeritan aneh. “Hah?!” Dia memiliki firasat buruk.

Namun, laporan wanita itu belum berakhir di situ. “Namun,” lanjutnya, “kami tidak mendeteksi tanda-tanda kehidupan di pesawat tersebut.”

Kali ini Thomas yang menanggapi dengan kebingungan. “Apa maksudmu? Katamu kau sudah berbicara dengan pilot, tapi pesawat itu tidak berawak? Apakah dia terluka parah sehingga sinyalnya hilang?”

Wanita di layar tampak benar-benar tidak yakin bagaimana harus menanggapi. “Kami sendiri tidak sepenuhnya memahami situasinya. Tapi ada masalah yang lebih besar dari itu semua. Menurut wanita ini, Rumah Exner telah diserbu.”

Ciel memegang kepalanya. “Apa yang sedang terjadi?! Keluargaku telah diserbu? Apa maksudmu Vanadís dikemudikan oleh seorang wanita, tetapi tidak ada seorang pun di dalamnya? Apakah ini teka-teki? Seseorang beri tahu aku apa yang sedang terjadi!” Karena situasi tersebut melampaui kemampuannya untuk memprosesnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menjerit.

“Nyonya Ciel?! Tolong, tenanglah! S-seseorang bawa Nyonya Ciel ke rumah sakit!”