Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 11 Chapter 6

Bab 6:
Obligasi Rumah Banfield

 

Setelah mengetahui keadaan House Exner setelah mengumpulkan Vanadís, armada Henfrey Company mengubah rencananya, menuju wilayah House Banfield. Mereka menetapkan jalur menuju Hydra, planet asal House Banfield.

Vanadís yang setengah hancur itu terparkir di tempat yang telah disiapkan secara tergesa-gesa di hanggar kapal pengangkut. Mereka telah mengumpulkan sebanyak mungkin puing-puing ksatria bergerak itu, tetapi tampaknya bagian-bagian yang rusak itu tidak mungkin dapat digunakan kembali.

Ciel membuka pintu palka Vanadís, dengan ekspresi muram di wajahnya.

“Aku tidak akan menerimanya. Aku benar-benar tidak menerimanya!” katanya sambil naik ke kokpit. Anehnya, di samping kursi pilot utama, terdapat kursi pilot kedua.

Saat Ciel mendekati kursi kedua, dia mengulurkan tangannya dan mendapati bahwa sebuah dinding tak terlihat memisahkannya dari kursi pertama. Sebenarnya, “dinding” itu adalah monitor yang menampilkan seorang gadis dengan rambut biru panjang yang khas duduk di kursi kedua. Gadis itu mengenakan setelan pilot putih sederhana yang memperlihatkan semua lekuk tubuhnya; pakaian itu begitu tipis dan polos sehingga sulit untuk mengatakan apakah itu benar-benar berfungsi sebagai setelan pilot.

Yang paling membuat Ciel kesal adalah gadis itu mengenakan kepang khas yang dipakai semua anggota Keluarga Exner. Kepang kecil di sisi kiri kepalanya mirip dengan kepang yang dikenakan kakaknya, Kurt, di sisi kanan.

Di kursi pilot, gadis itu duduk dengan kedua tangannya melingkari lututnya.

“Apa yang kau lakukan di Vanadís, Lillie?!” tanya Ciel dengan nada menuntut.

Pilot berambut biru itu adalah Lillie, tetapi bukan Lillie yang sebenarnya adalah Kurt, yang menyamar melalui operasi ganti kelamin. Itu adalah Lillie virtual yang dihasilkan dari data ksatria bergerak. Alasan dia dan Ciel harus berinteraksi melalui monitor ini adalah karena Lillie hanyalah sebuah gambar yang ditampilkannya.

Lillie berdiri dan mendekati monitor, meletakkan tangannya di permukaannya sehingga bersandar pada tangan Ciel di sisi lain. “Seperti yang sudah kujelaskan beberapa kali padamu, Ciel. Rumah Exner diserang dan sekarang diduduki. Ayah, Ibu, Cecilia, Lily, dan diriku yang sebenarnya semuanya ditangkap. Itulah mengapa aku datang untuk meminta bantuan.”

Setelah Lillie mengulangi penjelasan yang sudah dia berikan, Ciel membentak, “Jangan bertingkah seolah kita bersaudara! Jika kau bukan saudara kandungku, maka kita bukan keluarga! Dan siapa sih ‘Lily’ itu?”

Bagi Ciel, dia tidak sedang berbicara dengan Kurt, melainkan dengan orang asing yang hanya tampak seperti saudara laki-lakinya setelah operasi ganti kelamin—dan terlebih lagi, dengan makhluk yang hanya terdiri dari data. Bagi Ciel, “orang” ini tidak pantas mendapatkan rasa hormat.

“Saudaraku akhirnya akan menikah dan menetap, jadi kehadiranmu sekarang hanya akan mengganggunya!” tambah Ciel.

Pernikahan Kurt dengan Cecilia sudah sangat dekat sehingga kemunculan Lillie di dunia nyata seperti ini hanyalah mimpi buruk bagi Ciel. Dalam skenario terburuk, hal itu tidak hanya dapat membahayakan pernikahan, tetapi bahkan dapat menciptakan gesekan antara Keluarga Exner dan Banfield.

Sambil menunjuk Lillie, Ciel berkata dengan nada memerintah, “Pokoknya, jangan berani-beraninya kau menunjukkan dirimu kepada orang lain—oke?! Keberadaanmu saja sudah menjadi masalah bagi kami. Kau dengar aku?!”

Ketika Ciel menyangkal keberadaannya, Lillie tampak sedih sejenak…lalu dengan cepat mengerutkan kening. “Bukankah aku ada di sini semata-mata karena ‘Lillie’ masih ada di suatu tempat di dalam diri Kurt sendiri?”

“Apa? Tentu saja tidak. Adikku akan menikah!”

“Lalu kenapa? Bahkan jika dia menikah, perasaanku pada Liam tidak akan hilang. Malahan, semakin Kurt berusaha menyembunyikannya, semakin perasaan itu akan muncul, membuat rasa percaya diriku semakin kuat.”

Mendengar tentang perasaan tersembunyi di hati kakaknya, Ciel tersipu, dan tangan yang tadi ia tunjuk ke arah Lillie berayun histeris. “Kakakku tidak akan pernah mengatakan itu!”

“Kau baru saja memaksakan idealismemu sendiri pada saudara yang kau sayangi, bukan?”

“Apa kau tahu?! Kau hanyalah data yang dibuat-buat oleh sistem ini!”

“Lalu kenapa?” ​​balas Lillie. “Dan bisakah kau tidak menerobos masuk ke Vanadís seperti ini? Aku tidak suka orang lain mengganggu kokpitku seperti ini.”

Dipanggil dengan cara seperti itu membuat Ciel marah. “Ini adalah ksatria bergerak milik saudara laki-lakiku, dan aku adalah saudara perempuannya!”

“Apa hubungannya darah dengan semua ini? Malah, maaf, tapi kurasa…aku mungkin tidak terlalu menyukaimu,” kata Lillie sambil tersenyum ceria.

Tangan Ciel gemetar saat ia mengepalkannya. Gemetar itu bukan karena kesedihan, melainkan karena amarah. “Aku membencimu !”

 

***

 

“Nah, dari mana saya bisa mengumpulkan beberapa pasukan?”

Memang bagus aku memutuskan untuk berangkat dan menyelamatkan Keluarga Exner, tetapi aku tidak tahu dari mana aku akan mendapatkan pasukan untuk melakukannya. Keluarga Banfield saat ini tidak memiliki cukup tenaga kerja.

Saya tahu bahwa seharusnya saya menyisihkan beberapa orang sebagai cadangan selama seluruh pekerjaan pengembangan ini, tetapi ketika saya fokus pada tujuan saya, sulit untuk tidak mencurahkan semua yang saya miliki untuk tujuan tersebut setiap saat.

Saat aku bersandar di kursi untuk berpikir, Amagi mendekat dengan membawa teh hijau dan yokan.

“ Argos sangat penting bagi perkembangan sistem bintang ini,” katanya kepada saya. “Saya tidak menyarankan untuk memindahkannya saat ini.”

Jika aku membawa Argos pergi sekarang, itu bisa merusak segalanya bagi sistem bintang yang baru saja kudapatkan. Ada juga kemungkinan bajak laut luar angkasa akan kembali jika Argos pergi.

“Kekuatan apa saja yang tersedia bagiku saat ini?” tanyaku pada Amagi.

Dia langsung menjawab. “Hanya Pengawal Kerajaan—yang bertugas menjaga keselamatan Anda—Pasukan Pendaratan Khusus Anda, dan armada kecil yang terdiri dari beberapa ratus kapal. Menggunakan lebih dari itu akan memengaruhi pembangunan di sini.”

“Kurasa sekarang aku harus menanggung akibatnya karena terlalu memaksakan diri.”

Tia dan Marie juga terlalu sibuk untuk dipanggil. Jika aku benar-benar mau, aku bisa menarik mereka dari tugas mereka saat ini, tetapi menunda pekerjaanku bisa menyebabkan masalah fatal bagiku di masa depan.

Saat aku merenung, Amagi memberikan beberapa saran. “Mengapa tidak memanggil saudari-saudari muridmu dari planet asal?”

“Ya… Sepertinya mereka hanya berkeliaran di rumah Tuan di sana. Mungkin bukan ide buruk untuk menyuruh mereka melakukan sedikit pekerjaan sesekali.”

“Bagaimana dengan Nona Ellen, Tuan?”

“Bukan kali ini. Dia belum dewasa. Tapi aku benar-benar harus mulai memikirkan masa depannya dengan serius, kan…?”

Ellen sudah menjadi pendekar pedang Aliran Kilat yang handal. Mengingat situasi Keluarga Banfield saat ini, membiarkannya menganggur akan terlalu sia-sia. Jika aku melatihnya menjadi ksatria, dia pasti akan menjadi petarung yang sangat berharga bagi Keluarga Banfield. Namun, kemauannya sendiri juga menjadi faktor dalam hal ini, jadi itu bukan pilihan yang bisa kubuat dengan mudah.

“Aku tidak bisa membuat keputusan apa pun tentang masa depan Ellen saat ini,” kataku. “Mengumpulkan pasukan penyelamatku adalah prioritas utama.”

“Anda bisa merekrut pasukan dari planet asal.”

“Aku sudah terlalu banyak meminjam orang dari Claus. Bukan ide bagus untuk membebaninya lebih banyak lagi, dalam berbagai hal.”

Dalam skenario terburuk, aku bisa menarik Tia dan Marie dari pekerjaan mereka saat ini, tetapi aku tidak bisa memindahkan Claus. Jika aku memindahkannya dari planet asalnya, itu akan memengaruhi pekerjaan di tempat lain.

Namun, tampaknya bukan itu yang dimaksud Amagi. “Saya tidak bermaksud Sir Claus. Bukankah kita memiliki beberapa armada kecil yang beroperasi secara independen?”

“Pasukan keamanan, ya…? Kurasa aku bisa menggunakan sebanyak mungkin dari mereka yang bisa kita sisihkan.”

Terkadang muncul situasi yang membutuhkan respons segera, jadi kami memiliki beberapa armada yang beroperasi sebagai pasukan keamanan yang dapat bertindak tanpa perintah dari saya atau Claus.

Berbicara dengan Amagi memberi saya gambaran tentang apa yang bisa saya kerjakan. “Baiklah, saya akan membawa siapa pun yang bisa saya ajak, tetapi saya harus berbicara dengan Claus tentang hal lainnya.”

“Apakah Anda yakin, Tuan? Jika Anda memerintahkannya, semua orang akan membantu tanpa ragu-ragu.”

“Ya, aku yakin mereka akan berusaha keras untuk melakukannya. Tia dan Marie mungkin akan menawarkan diri untuk ikut. Tapi itu akan memengaruhi semua yang sedang terjadi sekarang, kan? Kita akan berkonfrontasi dengan Kekaisaran, jadi kita tidak punya waktu untuk mengabaikan persiapan kita.”

Pada titik ini, Kekaisaran bagiku hanyalah musuh yang harus kukalahkan. Namun, meskipun aku sekarang telah mencapai pangkat adipati, Keluarga Banfield sendirian tidak mungkin mampu melawan Kekaisaran Algrand yang sangat besar. Untuk saat ini, aku perlu fokus membangun pengaruhku.

Aku melirik ke arah Amagi. Ia menatapku dengan cemas. “Guru, saya mendesak Anda untuk tidak memaksakan diri. Memang benar hubungan kita dengan Kekaisaran telah memburuk, tetapi masih ada pilihan diplomasi. Bukankah terlalu dini untuk hanya fokus pada perang?”

Sekalipun Amagi yang meminta, aku tidak bisa mengabulkan permintaan ini demi menjaga perdamaian. Lagipula, bagiku, Kekaisaran adalah… kaisar adalah musuh sejati yang telah diperingatkan oleh Sang Pemandu. “Kita akan melawan mereka dan mengalahkan mereka. Aku sudah memutuskan. Panggil Claus.”

“…Ya, Guru.” Ketika ia menyadari bahwa aku tidak akan mendengarkan, Amagi menundukkan kepalanya, meskipun ia tampak sedikit sedih.

 

***

 

Di kantornya, Claus memegangi kepalanya dengan putus asa setelah mendengar kabar dari Liam tentang keadaan terkini.

Pada suatu titik, kantor itu menjadi terlalu luas dan penuh dengan perabotan mewah. Claus merasa takut melihat bagaimana ia semakin terkenal dari hari ke hari karena alasan yang tidak dapat ia mengerti.

Saat itu, dia sendirian, jadi dia mengungkapkan pikiran sebenarnya. “Harapan semua orang padaku terlalu tinggi! Sekarang Lord Liam akan berperang, dan dia meminta nasihatku tentang pasukannya? Mengapa dia tidak meminta nasihat Lady Christiana saja?”

Menurut Claus, Christiana adalah individu yang paling dapat diandalkan di Keluarga Banfield. Lagipula, dia berhasil dalam setiap tugas yang diberikan kepadanya. Marie juga dapat diandalkan, tetapi dia ahli dalam bertarung, jadi Christiana-lah yang seharusnya diandalkan Liam sekarang.

Namun, Liam juga benar karena tidak ingin membebani mereka berdua saat ini. Mereka berdua menangani sejumlah besar pekerjaan, bahkan dari sudut pandang Claus. Dia tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa, jika mereka terlalu banyak pekerjaan, sesuatu akan berjalan tidak sesuai rencana.

“Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan?!” keluh Claus. “Saya pikir orang-orang akan mulai mengurangi ekspektasi saya jika saya mendorong bawahan saya yang berbakat hingga sejauh ini. Tapi ternyata tidak berhasil!”

Claus telah mengatur pertemuan antara para bawahannya dan Liam dalam upaya untuk mendapatkan posisi yang lebih baik bagi mereka. Dia tahu bahwa, jika Liam menyukai mereka, dia akan mengambil mereka dari bawah kendali Claus, dan Claus berharap bahwa sebagian harapan yang ditujukan kepadanya akan beralih ke orang lain. Dia masih menyimpan secercah harapan bahwa jika cukup banyak orang berbakat muncul, seorang ksatria seperti dirinya akan dengan sendirinya terlupakan. Namun…

“Lalu apa sebenarnya arti ‘mengumpulkan kekuatan secara wajar’? Jika Anda benar-benar ingin itu ‘secara wajar’, itu hanya akan berupa beberapa ribu kapal saja, lho!”

Rasa mual menusuk perutnya saat memikirkan harus memenuhi permintaan Liam. Dia mengambil obat perutnya dari laci meja dan menelan satu dosis dengan kecepatan yang terlatih.

Kemudian, sambil menghela napas, dia menjadi tenang. “Dia mengatakan bahwa dia tidak ingin perkembangan apa pun terhenti, jadi kita tidak akan bisa mengerahkan lebih dari sepuluh ribu kapal. Dalam hal itu, dia benar-benar harus mengelola hanya dengan beberapa ribu kapal. Dan kami memperkirakan pasukan musuh di House Exner terdiri dari tiga puluh ribu kapal, jadi jika kita ingin melawan mereka…kurasa itu akan bergantung pada para komandan.”

Musuh memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa, jadi untuk mengalahkan mereka, House Banfield tidak membutuhkan jumlah pasukan sendiri, melainkan pasukan yang relatif lebih baik. Seandainya dia bisa, Claus pasti akan menasihati Liam untuk tidak bertempur sama sekali dalam keadaan seperti itu, tetapi dia tidak mungkin melakukan itu.

“Bahkan dengan pasukan yang terampil, pertanyaannya adalah siapa yang dapat memimpin seluruh pasukan. Jika terjadi sesuatu, saya yakin Lord Liam bisa langsung terjun ke sana sendiri dengan ksatria bergerak, tetapi…”

Para pengikut Liam sebenarnya lebih suka jika dia tidak bertarung secara pribadi dengan menggunakan ksatria bergerak, tetapi tidak ada yang memiliki kekuatan atau pengaruh untuk menghentikannya.

“Jika aku ikut dengan mereka, aku hanya akan menghalangi mereka. Mungkin sebaiknya aku menyerahkan ini kepada seseorang yang lebih muda?”

Claus merenungkan masalah itu selama beberapa menit, lalu memanggil seseorang ke kantornya.

 

***

 

Beberapa menit kemudian, orang itu muncul, tampak sangat terburu-buru.

“Apa yang diinginkan oleh kepala ksatria agung Sir Claus dari orang seperti saya?”

Ksatria ini tidak hanya tidak menunjukkan rasa takut kepada Claus—yang secara teknis adalah atasannya—tetapi dia juga memiliki sikap yang agak menyebalkan.

Ksatria ini bernama Adelbert Sera Furnivall. Ia tinggi dan kurus, namun berotot, dan rambut cokelat panjangnya terurai hingga ke tengah punggungnya. Ia pasti sangat memperhatikan rambutnya, karena rambutnya ditata di atas kepalanya untuk menciptakan tampilan yang bervolume.

Adelbert adalah sosok yang percaya diri dan ambisius…dan hal itu membuat orang-orang di sekitarnya merasa waspada.

“Lord Liam membutuhkan kapal induk untuk operasinya,” kata Claus kepadanya. “Armada yang dipimpinnya kemungkinan tidak akan lebih dari lima ribu kapal. Kami memperkirakan pasukan musuh berjumlah sekitar tiga puluh ribu. Adelbert…”

Sebelum Claus selesai bicara, Adelbert menyeringai dan berkata, “Kau ingin aku memainkan peran utama, ya? Tentu, aku tidak keberatan.”

“Anda tidak terkejut dengan angka-angka tersebut?”

“Saya akan mengatasi rintangan itu melalui kemampuan. Namun demikian, jika Lord Liam ikut berpartisipasi, saya berasumsi semua orang yang terlibat juga akan elit. Itu akan memberi kita peluang yang lebih dari sekadar bagus.”

Adelbert memang sombong, tapi Claus yakin dengan kemampuan pria itu. Sikapnya agak mengkhawatirkan, tapi keahliannya memang luar biasa. Dan yang paling kusuka darinya adalah…

“Lagipula, begitu aku berhasil dalam misi ini, aku akan selangkah lebih dekat ke posisimu,” Adelbert menyatakan di depan Claus. “Aku akan merebut kursi kepala ksatria darimu.” Dia bersikeras bahwa dia akan mendapatkan peran kepala ksatria di depan Claus.

Adelbert percaya diri dan ambisius, tetapi keahliannya asli. Orang-orang di sekitarnya waspada terhadapnya, tetapi itu tidak berarti apa-apa bagi Claus. Ya! Ini dia! Aku sudah menunggu seseorang sepertimu muncul!

Meskipun di dalam hatinya ia sangat gembira, Claus tetap bersikap tenang di luar. “Jika kamu termotivasi, aku tidak bisa meminta lebih. Aku akan merekomendasikanmu kepada Lord Liam untuk posisi itu. Bersiaplah untuk berangkat kapan saja.”

“Kau tak perlu memberitahuku itu. Lagipula, akulah orang yang suatu hari nanti akan menjadi kepala ksatria.”

Adelbert beranjak keluar ruangan, jadi Claus memanggilnya dari belakang, “Aku mengharapkan banyak hal darimu.”

“Terima kasih. Saya akan melampaui harapan Anda.”

Saat Adelbert pergi, Claus menghela napas lega. Dia tidak percaya bahwa berkurangnya sakit perutnya sepenuhnya disebabkan oleh obat yang telah diminumnya.

“Dia agak terlalu percaya diri dan sombong, tapi dia jelas berbakat,” gumam Claus. “Yang paling saya sukai darinya adalah dia mengincar posisi saya, dan dia benar-benar yakin akan mendapatkannya. Dia jauh lebih berbakat daripada saya, dan dia pekerja keras, jadi saya yakin Lord Liam akan menyukainya.”

Sikap Adelbert yang terlalu percaya diri adalah hal negatif, tetapi itu tidak mengganggu Claus. Bahkan, dia menyukai cara pria itu berinteraksi dengannya seperti sebelumnya, tanpa mengkhawatirkan reputasi Claus yang terlalu tinggi. Namun demikian, Claus berpikir bahwa jika Adelbert menyimpan sebagian kepercayaan dirinya untuk dirinya sendiri, dia pasti sudah mencapai kesuksesan yang lebih besar dalam hidup.

“Aku benar-benar mengharapkan banyak hal darimu, Adelbert. Cepatlah naik pangkat agar kau melampauiku.”

 

***

 

Keluarga Banfield telah membentuk sebuah unit yang dikenal sebagai Pasukan Pendaratan Khusus. Kelompok ini dibentuk berkat hobi Liam; mereka bertugas sebagai pengawalnya ketika ia mencari harta karun di markas-markas bajak laut luar angkasa yang telah ia musnahkan.

Seandainya Liam bisa dengan mudah masuk dan mengklaim harta karun yang dikumpulkan para penjahat itu, tentu akan sangat bagus, tetapi tempat-tempat itu sering kali penuh dengan jebakan. Untuk melindungi Liam dari jebakan semacam itu, Pasukan Pendaratan Khusus terdiri dari prajurit elit dengan berbagai macam keahlian khusus. Tidak peduli medan perang seperti apa pun yang mereka hadapi, mereka selalu kembali hidup-hidup, selalu membawa kekayaan yang diperoleh dari musuh mereka. Sekutu kelompok itu memberi mereka julukan Harta Karun.

Di markas Pasukan Pendaratan Khusus, unit tersebut bersiap untuk berangkat, setelah mendapat informasi bahwa Liam sedang mencari sekutu untuk berperang. Mengenakan setelan bertenaga yang dimodifikasi untuk penggunaan di luar angkasa dan di darat, komandan pasukan yang kekar itu berbicara kepada tiga batalion yang berbaris di hadapannya. “Ini adalah perintah khusus dari Lord Liam. Kita harus menyelamatkan para sandera yang diculik oleh orang-orang bodoh yang mencari masalah dengan teman-teman Lord Liam; kita tidak boleh membiarkan mereka celaka. Tidak perlu saya katakan sekarang, tetapi fakta bahwa kita berpartisipasi dalam misi ini berarti misi ini tidak akan mudah.”

Harta karun itu telah bertambah banyak selama bertahun-tahun karena Liam membawanya ke berbagai petualangannya, dan sekarang jumlahnya telah mencapai ukuran sebuah divisi.

“Ada juga kabar buruk,” lanjut komandan itu. “Mengingat sifat misi ini, kali ini tidak akan ada perburuan harta karun.”

Para prajurit menertawakan kata-kata komandan itu.

“Lakukan saja apa yang selalu kalian lakukan,” perintah komandan itu. “Laksanakan perintah Lord Liam dengan segenap kemampuan kalian!”

“Tuan!” Semua pria memberi hormat serentak.

Komandan itu mengenakan helmnya. “Nah, kekacauan macam apa yang akan kita hadapi kali ini?” gumamnya, cukup pelan sehingga anak buahnya tidak bisa mendengarnya. “Tuan kita tidak berubah sedikit pun sejak dulu, bukan?”

Para prajurit veteran yang telah berada di Treasure sejak kapal bajak laut luar angkasa pertama yang dirampok kelompok itu semuanya tersenyum, menunjukkan sedikit kebahagiaan mereka.

 

***

 

Di sini gelap. Tidak banyak yang terlihat dalam kegelapan kecuali bentuk-bentuk topeng yang samar. Sejumlah topeng itu melayang di tempat menyeramkan ini, tersusun dalam lingkaran.

Salah satu topeng itu milik Kunai.

“…Demikianlah laporan saya tentang Tuan Liam,” katanya. “Perintah Anda, Kepala?”

Setelah Kunai menyampaikan laporannya tentang pergerakan Liam, semua topeng lainnya menoleh ke satu arah: topeng Kukuri, yang memimpin organisasi ini.

“Saya ingin menasihatinya bahwa dia terlalu membebani dirinya sendiri.”

Terdengar beberapa bisikan di antara topeng-topeng itu.

“Dia terlalu fokus pada detail kecil sehingga kehilangan gambaran besar. Kita sebaiknya menyarankan untuk memutuskan hubungan dengan Keluarga Exner.”

“Mereka adalah pengorbanan yang diperlukan untuk mencapai tujuan besarnya, yaitu menggulingkan Kekaisaran.”

“Tuan kita menginginkan terlalu banyak. Anda sebaiknya menasihati agar bersikap moderat, Kepala Suku.”

Kelompok Kukuri menyimpan dendam terhadap Kekaisaran karena telah mengubah mereka menjadi batu lebih dari dua ribu tahun yang lalu. Ketika mereka membatu, mereka secara bersamaan diberi berkah yang mencegah pikiran mereka hancur selama dua ribu tahun dalam wujud batu. Hal itu menyebabkan mereka menderita penderitaan yang sulit dibayangkan. Akibatnya, seluruh organisasi membenci bukan hanya kaisar pada saat itu, tetapi juga Kekaisaran secara keseluruhan. Kekaisaran adalah musuh organisasi… musuh yang menggerogoti dan membuang mereka setelah bertahun-tahun mengabdi.

Meskipun terdapat banyak suara kritis dalam pertemuan tersebut, semua anggotanya tetap setia kepada Liam. Mereka hanya kesulitan melayaninya sesuai keinginannya, karena mereka sangat ingin mewujudkan tujuannya untuk menggulingkan Kekaisaran.

Kunai menyela. “Maaf mengganggu, tetapi Tuan Liam belum menyerah untuk menggulingkan Kekaisaran. Itulah mengapa dia hanya membawa pasukan sesedikit mungkin dalam serangan ini.”

Para anggota bertopeng lainnya semuanya meremehkan Kunai.

“Siapa yang meminta pendapatmu?”

“Kau menjadi sombong sejak menerima nama itu. Kau tidak punya wewenang untuk berbicara di sini.”

“Apakah kau berbicara karena perasaan tidak pantas terhadap Guru kita? Ketua, orang ini harus disingkirkan, dan orang lain harus mengambil alih nama Kunai.”

Pertemuan itu menjadi ribut, tetapi ketika Kukuri memberi isyarat bahwa dia akan berbicara, semua orang secara alami menjadi tenang.

“Hmm. Ini bukanlah tindakan yang paling terpuji, tetapi jika Tuan Liam ingin menyelamatkan temannya, kita harus membantunya.”

“Apakah Anda yakin, Tuan?” tanya salah satu topeng, bingung dengan keputusan Kukuri.

Dia bingung karena, meskipun anggota organisasi ini sangat terampil, jumlah mereka sedikit. Dan House Banfield telah melakukan beberapa langkah besar, jadi wajar jika organisasi Kukuri juga sangat sibuk. Mereka memiliki segudang tugas yang harus diselesaikan; mengurangi jumlah anggota mereka dari tugas-tugas tersebut hanya akan menyebabkan tekanan lebih lanjut bagi mereka yang masih mengerjakannya.

Kukuri terkekeh. “Yah, Guru Liam juga sangat sibuk. Kita tidak bisa hanya berdiri dan melihatnya memforsir dirinya sendiri.”

Bahkan bagi para petugas ini, meskipun mereka sibuk, Liam tampak memikul beban pekerjaan yang sangat besar.

Mendengar kata-kata Kukuri, topeng-topeng lainnya terdiam. Tuan mereka secara proaktif bergerak menuju kehancuran musuh yang paling mereka benci, jadi mereka semua ingin membantunya.

“Kita akan berusaha menemukan dua orang untuk membantu mendukung Guru Liam,” kata Kukuri kepada Kunai. “Kunai, kau akan memimpin mereka. Jangan sampai kau kalah saing.” Ia mengucapkan bagian terakhir itu dengan geraman mengintimidasi yang diartikan Kunai sebagai “berhasil dengan segala cara.”

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Akan terlaksana.”

 

***

 

Di planet asal House Banfield, terdapat pangkalan untuk Pengawal Kerajaan Liam. Pasukan itu didanai dengan sangat mewah, karena memiliki tugas penting untuk melindungi sang adipati. Tentu saja, pasukan itu tidak besar, karena syarat untuk bergabung sangat ketat. Anggotanya tentu saja haruslah ksatria yang berbakat; mereka juga harus sangat setia kepada sang adipati.

Memimpin Garda Kerajaan adalah komandan pertama organisasi tersebut, Liz Sera Fegan. Ia menata rambut merahnya yang indah dalam satu kepang tebal di atas bahunya dan menggunakan tablet bergaya kacamata. Sosoknya yang montok dan sikapnya yang tenang memberinya aura penerimaan. Tentu saja, wanita yang memimpin Garda Kerajaan tidak hanya bisa bersikap baik.

“Ya ampun… Tuan Liam tidak menggunakan Christiana atau Marie untuk operasi ini? Keputusan yang bijak sekali.” Nada suara Liz lembut, tetapi kata-katanya jelas bernada antagonis terhadap Tia dan Marie.

Ethel Sera Granger sedang melapor kepada Liz dari sistem bintang yang jauh. “Dia cukup bijaksana untuk memahami bahwa, jika dia membiarkan kedua orang itu mengetahui tentang operasi ini, mereka kemungkinan akan meninggalkan misi mereka untuk bergegas ke sisinya.”

“Itulah masalahnya dengan mereka, bukan?” Liz meletakkan tangan di pipinya dan menghela napas.

Alasan utama dibentuknya Garda Kerajaan adalah karena seringnya Christiana dan Marie mengamuk. Liz-lah yang berinisiatif membentuk ordo ksatria baru, karena tidak tega membiarkan para ksatria House Banfield berada di tangan orang-orang seperti itu. Saat ini, Garda Kerajaan adalah pasukan kecil namun elit. Liz berencana untuk mengambil alih lebih banyak ksatria House Banfield di masa depan, tetapi sayangnya, rencana tersebut tertunda sejak Claus diangkat menjadi kepala ksatria.

“Sir Claus tampaknya juga sedang mengerjakan ini,” tambah Liz, “tetapi dia kesulitan menemukan personel yang bisa dia sisihkan. Baik manusia maupun ksatria bergerak sangat dibutuhkan saat ini sehingga mereka diperebutkan.”

Ethel meringis mendengar kata-kata Liz. “Kita tidak bisa mengirim pasukan bersamanya?”

Pasukan Pengawal Kerajaan memiliki empat regu. Ethel memimpin regu pertama.

“Kami akan mengirimkan Regu Kedua; mereka sedang siaga sekarang. Sepertinya kita juga bisa menggunakan unit khusus untuk ini. Setelah Anda menerimanya, bisakah Anda mengkalibrasinya?”

“Unit khusus? K-maksudmu…?”

“Kami tidak ingin ini tersebar di depan umum, tetapi kali ini kami tidak punya pilihan. Aku harus memohon, tetapi aku mendapat izin untuk mengirimkannya bersama kapal.” Sejenak, Liz mengerutkan kening, tetapi kemudian dia menatap Ethel dan memerintahkan, “Raih kepercayaan Lord Liam, Ethel. Buktikan padanya bahwa para ksatria House Banfield tidak berguna.”

“Tentu saja. Aku tidak akan kalah dari orang-orang bodoh itu.”

 

***

 

Istri Liam, Rosetta Sereh Banfield, sedang mengunjungi kantor Eulisia Morisille di rumah besar keluarga Banfield.

Setelah pernikahan, Rosetta terus menata rambut pirangnya yang lebat dengan ikal tebal. Namun, belakangan ini ia tampak sedikit lebih langsing. Mungkin ia kehilangan berat badan karena kesepian, karena ia tidak dapat bertemu suaminya segera setelah pernikahan mereka. Menurut Rosetta, berat badannya sepertinya tidak pernah berkurang; hanya pinggangnya yang mengecil. Tentu saja, di alam semesta yang terdiri dari negara-negara antargalaksi, penampilan dapat dimodifikasi secara bebas, sehingga hanya sedikit orang yang iri padanya ketika ia membicarakan bentuk tubuhnya.

Rosetta mengunjungi Eulisia karena suatu alasan: misi yang akan dijalani Liam. Mendengar bahwa suaminya membutuhkan kekuatan tempur, Rosetta datang untuk bertanya apakah Eulisia tahu di mana ia bisa mendapatkan lebih banyak pasukan.

“Nona Eulisia, saya punya beberapa pertanyaan tentang tenaga kerja… Tunggu! Apa yang Anda lakukan?!” Rosetta menjerit setelah mendapat izin masuk dan membuka pintu.

Para ksatria yang bertugas sebagai pengawalnya mengintip ke dalam ruangan untuk melihat apa yang sedang terjadi. Mereka semua terdiam tanpa kata.

Eulisia duduk di mejanya, tampak sedang bekerja, dengan beberapa layar holografik melayang di sekitarnya. Dia memproses semuanya secara bersamaan, setiap layar berubah dengan cepat saat dia menelusurinya. Rambut Eulisia menghalangi, jadi dia mengikatnya menjadi ekor kuda yang berantakan. Dia tampak sangat sibuk, tetapi itu bukan alasan bagi Rosetta untuk berteriak.

Dia menjerit karena Eulisia hanya mengenakan pakaian dalam saat duduk bersila di kursinya sambil menyeruput mi instan.

“Oh, maaf. Saya lupa masih makan saat mempersilakan Anda masuk,” Eulisia meminta maaf, tampak sedikit lelah sambil sibuk bekerja.

Rosetta menghampiri Eulisia dan memegang bahunya. “Tenangkan dirimu! Aku tidak heran kau makan. Dan pakaianmu memang berantakan, tapi kamarmu berantakan sekali! Kapan terakhir kali kau membersihkan kamar ini?!”

“Yah, beberapa hal ini sangat rahasia, jadi aku tidak bisa membiarkan siapa pun masuk. U-uh… Tunggu, hari apa hari ini?”

Rosetta menghela napas panjang. “Untuk sekarang, kalian hanya perlu istirahat sebentar. Tapi sekadar mandi cepat saja tidak cukup untuk membuatmu rileks, bukan?” Ia berbicara kepada para ksatria. “Bisakah seseorang mengantar Nona Eulisia ke kamar mandi?”

“Baik, Bu!” Para ksatria menarik Eulisia keluar dari ruangan yang kotor itu.

 

***

 

“Aku… cegukan! Aku berusaha sangat keras, lho! Tapi Lord Liam mengabaikanku… cegukan! Dengan semua pekerjaan ini, kurasa pada suatu titik aku mulai merasa seperti hanya sebuah mesin yang memproses data…”

Setelah sedikit bersantai di bak mandi yang nyaman, Eulisia kini terbungkus selimut sambil menangis. Liam telah membebankan banyak pekerjaan padanya, dan dia tidak melakukan apa pun selain pekerjaan itu selama waktu yang sangat, sangat lama.

Rosetta bersimpati. “Tidak apa-apa. Luapkan saja semuanya. Aku akan bicara dengan Darling nanti.”

“Kumohon! Sungguh—kumohon bicaralah dengannya untukku! Kumohon katakan padanya untuk bersikap baik padaku…” Saat Eulisia terisak, Rosetta mengelus punggungnya. Setelah meluapkan semua perasaannya dan merasa sedikit lebih baik, ia berbicara lagi. “ Hic … jadi kau ingin bicara soal tenaga kerja?”

“Y-ya! Saya punya cukup banyak orang di pasukan keamanan saya, jadi saya pikir saya bisa meminjamkan dia sekitar sepuluh ribu kapal. Menurutmu itu akan berhasil?”

Sebagian besar anggota Keluarga Banfield sangat sibuk; pasukan keamanan Rosetta adalah satu-satunya bagian yang berfungsi seperti biasa. Namun, ada alasan di balik itu, yang akan dijelaskan oleh Eulisia.

“TIDAK.”

“K-kenapa tidak?”

“Kualitas organisasi-organisasi tersebut sangat berbeda. Mencoba mengkoordinasikan pasukan keamanan Anda dan semua peserta lainnya akan menjadi hal yang mustahil.”

Liam telah mencurahkan banyak usaha untuk mengembangkan militer House Banfield, dan pasukannya memiliki cara kerja yang benar-benar unik, sedangkan pasukan keamanan Rosetta lebih terlatih secara tradisional. Jika kedua kelompok tersebut mencoba bekerja sama, mereka akan kesulitan bahkan untuk berkomunikasi.

“Benarkah? Kalau begitu, apa yang harus saya lakukan dengan pasukan keamanan saya?”

“Terus gunakan itu untuk mempertahankan Hydra. Armada yang terdiri dari dua puluh ribu kapal adalah pertahanan yang bagus.”

“Kurasa kau benar. Aku seharusnya tidak memindahkan mereka.” Meskipun begitu, Rosetta agak terkejut karena dia tidak bisa membantu Liam.

Eulisia memberi Rosetta beberapa nasihat yang sedikit mengandung rasa dendam yang selama ini ia pendam. “Yah, akan menjadi masalah jika mengirim seluruh armada, tetapi kelompok kecil seharusnya tidak menjadi masalah. Mungkin beberapa ratus kapal? Maksudku, bukankah ada seorang ksatria di pasukan keamananmu yang selalu bersembunyi, tidak melakukan pekerjaan apa pun?”

Eulisia sangat sibuk sehingga dia tidak bisa memaafkan seorang ksatria yang mengurung diri di kamarnya, sama sekali tidak bekerja. Itulah mengapa dia menyarankan untuk mengirim orang yang dimaksud.

Rosetta bertepuk tangan, langsung menyadari siapa yang dimaksud Eulisia. “Oh, Vivian! Aku hanya sedang berpikir apa yang harus kulakukan dengannya, karena dia menghabiskan begitu banyak waktu di kamarnya. Kau benar—aku harus mengirimnya untuk membantu Darling!”

Para ksatria Rosetta diberi tugas penting untuk menjaganya tetap aman, tetapi dia tidak akan ragu untuk mengirim mereka membantu Liam.

 

***

 

“Tidak! Aku tidak mau keluar dari kamarku! Aku hanya ingin bermalas-malasan!”

Begitulah kata Vivian Sera Sanders, ksatria Rosetta. Wanita jangkung dengan rambut hijau acak-acakan itu berpegangan pada pintu kamarnya, tanpa rasa malu atau harga diri. Beberapa rekan ksatria di pasukan keamanan Rosetta berusaha menariknya dari pintu.

“ Kita harus bekerja sekarang karena kamu terus mengurung diri di kamar!”

“Bukankah seharusnya kau komandan?! Apa yang kau lakukan?! Kita dikirim ke garis depan sekarang karena ulahmu!”

“Semua ini gara-gara Kapten Slouch kita yang tidak berguna… Kami akan membawamu bersama kami dan membuatmu bekerja keras untuk bertahan hidup!”

Para ksatria Vivian menyeretnya pergi, sambil melampiaskan kekesalan mereka padanya. Para ksatria lain yang menyaksikan hanya bisa berpikir satu hal… Bahwa pasukan keamanan Rosetta adalah unit yang menakutkan.

 

***

 

Di planet asal Keluarga Banfield terdapat sebuah rumah besar tempat Yasushi tinggal. Itu adalah bangunan besar dengan halaman dan beberapa pelayan. Liam ingin memberi Yasushi dan keluarganya rumah yang lebih besar lagi, tetapi istri Yasushi, Nina, meminta rumah yang cukup kecil agar ia sendiri bisa mencukupi kebutuhannya. Ia ingin menghidupi Yasushi dengan uang yang ia hasilkan.

Ellen Tyler, murid Liam, sedang mengunjungi rumah besar itu. Dia berjalan menyusuri lorong-lorong sementara para pelayan menuntunnya ke ruangan tempat Yasushi berada.

“Maafkan saya,” katanya. “Tuan memerintahkan saya untuk membawa Nona Riho dan Nona Fuka kepadanya, jadi saya di sini untuk menjemput mereka.”

Ellen adalah murid lain dari Aliran Kilat, tetapi Liam adalah gurunya, dan dia tidak memiliki hubungan langsung dengan Yasushi; bahkan, dia meragukan kemampuannya. Dia berusaha bersikap sopan saat berinteraksi dengannya, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan agak tajam.

Ellen memasuki ruangan dan mendapati kedua wanita yang dimintanya untuk dijemput, Riho Satsuki dan Fuka Shishigami, sedang bertengkar memperebutkan seorang anak laki-laki yang berada di antara mereka.

“Yasuyukiii, kamu lebih suka kakakmu Riho, kan? Ayo, kita bermain bersama!”

“Yasuyuki, gaya dua pedang itu keren! Aku akan mengajarimu!”

Bocah itu adalah Yasuyuki, putra Yasushi dan Nina. Ketika ia melihat Ellen, ia menegakkan tubuhnya dan menyapanya. “Nona Ellen! Senang bertemu Anda lagi.”

“Ya, senang juga bertemu denganmu,” kata Ellen agak hati-hati kepada anak laki-laki yang sopan itu. Guru berkata bahwa dia tidak akan menerima Yasuyuki sebagai murid, tetapi…jika dia tertarik untuk belajar, aku ingin tahu apakah suatu hari nanti dia akan menjadi murid magangku.

Ellen masih merasakan keinginan kekanak-kanakan untuk menjadi satu-satunya murid bagi gurunya—agar gurunya hanya memperhatikan dirinya. Meskipun dia tahu bahwa sudah menjadi tradisi bagi seorang pendekar pedang dari Jalan Kilat untuk melatih tiga murid, dia masih cukup muda sehingga ingin memonopoli Liam.

Ketika Yasuyuki menunjukkan ketertarikan pada Ellen, Riho dan Fuka berjalan mendekat dengan ekspresi tidak senang.

“Kita jarang melihatmu di sini, Ellen,” kata Riho. “Butuh sesuatu dari Guru? Maaf, tapi beliau sedang pergi, dan baru akan kembali malam ini.”

“…Seperti yang kukatakan tadi, aku disuruh membawa kalian berdua ke Tuan. Sepertinya rumor bahwa kalian berdua hanya berkeliaran di sini—terlepas dari semua yang dilakukan Keluarga Banfield akhir-akhir ini—itu benar,” kata Ellen dengan sedikit kesal.

Fuka sama sekali tidak tampak menyesal. “Yah, kita bukan bawahan saudara seperguruan kita atau semacamnya. Kita bisa melakukan apa pun yang kita mau.”

Dia tidak salah. Namun, Ellen menghela napas. “Baiklah, tuanku ingin kau melakukan beberapa pekerjaan sesekali, jadi dia memanggilmu. Mohon bersiap untuk berangkat segera.”

“Memanggil kami?” Riho memiringkan kepalanya. “Apakah terjadi sesuatu?”

Rupanya mereka sudah begitu terkurung di sini sehingga mereka bahkan tidak tahu apa yang terjadi di luar.

Ellen meninggikan suaranya. “Ini keadaan darurat! Cepatlah!”

Sambil menghela napas saat mencoba membuat mereka bersiap untuk pergi, Ellen memikirkan bagaimana ia harus bersikap di masa depan.

Guru mengakui saya sebagai pendekar pedang, tetapi menjadi seorang ksatria juga mungkin yang terbaik… Jika saya hanya puas menjadi pendekar pedang, seperti kedua orang ini, saya tidak akan banyak membantu Guru. Melihat para saudari murid gurunya yang memalukan seperti itu, Ellen merasa semakin bertekad untuk menempuh jalan seorang ksatria.

Riho dan Fuka keluar ruangan untuk bersiap pergi, dan Yasuyuki angkat bicara. “Um, Nona Ellen?”

“Ya…?”

“Bagaimana cara saya menjadi seorang ksatria?”

“Hah…?”