Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 11 Chapter 15

Bab 15:
Ikatan Warisan

 

Setelah berhasil melarikan diri dari kokpit Doumara, Iblis Pedang mengerahkan fisik supernya hingga batas maksimal untuk kabur. Saat ia melompat dari tanah, ia meninggalkan jejak kaki yang dalam, dan sandal yang dikenakannya telah robek, sehingga ia bertelanjang kaki.

Keputusasaan tampak jelas di wajah Iblis Pedang saat dia berlari. Mustahil, mustahil, mustahil, mustahil, mustahil… Mustahil hal seperti itu terjadi di medan perang! Itu tidak dihitung… Ya, pertandingan itu tidak sah!

Selama pertarungan mereka, Avid milik Liam telah berubah wujud. Jadi, meskipun pesawat tempur Iblis Pedang itu sendiri hancur sebagai akibatnya, itu tidak dihitung sebagai kekalahannya dari Liam. Dia telah meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu.

Dia belum pernah kalah dari Liam—jadi dia juga belum kalah dari Yasushi.

Benar sekali. Aku hanya perlu bertahan hidup. Bertahan hidup, bertahan hidup, bertahan hidup! Jika aku mengejar mereka cukup sering, maka suatu hari nanti, aku akan menemukan kesempatan untuk menang!

Melompati kawah-kawah bekas medan perang, Iblis Pedang akhirnya mencapai gunung puing yang dulunya adalah kota. Ketika menyadari pemandangan di sekitarnya telah berubah, ia akhirnya tenang. “Haah…haah… Untuk sekarang, aku harus bersembunyi agar bisa bertahan hidup. Untungnya, ada banyak tempat untuk bersembunyi di planet yang hancur akibat perang.”

Iblis Pedang tidak merasa menyesal atas kehancuran yang telah ia dan sekutunya sebabkan. Bahkan, ia mendekati mayat yang terkubur di bawah reruntuhan dan menelanjanginya. Menggeledah saku-sakunya, ia menemukan sebuah kartu identitas. Ia menggunakan pakaian barunya untuk membersihkan darah dari kartu identitas itu dan mempelajarinya, lalu membuangnya.

“Itu tentara Kekaisaran! Jika aku menggunakan identitas itu, aku pasti akan ditangkap!”

Sang Iblis Pedang berencana mencuri sebuah kartu identitas, lalu bersembunyi di planet Keluarga Exner sampai dia menemukan kesempatan untuk melarikan diri ke luar angkasa.

Dia menggenggam gagang pedangnya. “Mungkin lebih baik mengambil identitas seseorang yang masih hidup? Aku harus mencari korban yang cocok.”

Dia akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk bertahan hidup.

Tepat saat itu, Iblis Pedang mencium sesuatu yang tidak biasa di medan perang. Itu bukan aroma darah dan isi perut, bukan pula aroma mesiu—melainkan bau khas yang dikeluarkan oleh orang-orang seperti dirinya.

Meskipun ia mengira itu adalah bau, sebenarnya bukan. Itu hanya kesan awalnya ketika ia mencium bau tersebut. Namun, intuisinya terbukti benar. Muncul dari bangunan yang setengah hancur adalah seorang wanita muda dengan rambut panjang dan naginata bersarung di tangannya. Ia mengenakan hakama, seperti yang dikenakan Iblis Pedang, dan bahkan sandal geta kayu. Sepatu-sepatunya berderak saat ia berjalan di atas jalan yang dipenuhi puing-puing. Ia sepertinya sedang mengumumkan kehadirannya kepada musuh-musuhnya.

Sang Iblis Pedang menggenggam gagang pedangnya dan menekuk lututnya, mengambil posisi siap bertempur. “Aku tidak menyangka akan bertemu musuh yang berpikiran sama di sini.” Bisakah aku lolos? Tidak…aku ragu. Dia pasti datang ke sini karena dia juga merasakan kehadiranku.

Sang Iblis Pedang merasakan wanita itu menyapanya saat mendekat. Wanita itu sama sekali tidak tampak gugup dengan kehadirannya. Seolah-olah dia datang untuk mengatakan, “Aku tahu kau ada di sini.”

Wanita muda itu tampak kesal, seolah-olah dia tidak menyukai apa yang dikatakan Iblis Pedang. “Kau pikir kita sama? Jangan terlalu sombong. Aku hanya keluar untuk bermain karena kupikir mungkin ada seseorang yang menyenangkan di luar sana.”

Keringat dingin menetes di wajah Iblis Pedang saat wanita itu berdiri di sana, tanpa mengambil posisi. “‘Bermain,’ katamu? Banyak lawan tangguh telah menantang Iblis Pedang hanya untuk dikalahkan. Aku akan menambahkanmu ke dalam daftar mereka.” Gadis kecil seperti ini membuatku berkeringat?! Mengapa dia begitu menakutkan? Aku hanya pernah merasakan kehadiran seperti ini dari Liam…

Setelah sampai pada satu kesimpulan yang mungkin, Iblis Pedang perlahan menghunus pedangnya. “Aku menyebut diriku Iblis Pedang. Gaya bertarungku adalah gayaku sendiri dan tak punya nama,” katanya kepada wanita itu. “Maukah kau memberitahuku namamu? Aku suka mempelajari nama-nama lawan yang kuat.”

Wanita itu menyeringai, naginatanya masih tersarung. “Nama dianggap sebagai hadiah yang bisa kau bawa ke alam baka, kan? Adikku yang menjadi muridku mengajarkan itu padaku. Kau memberi namamu pada lawanmu karena mereka akan punya cerita untuk dibawa ke alam baka. Jadi, akan kukatakan padamu. Namaku Riho Satsuki…”

Riho berdiri dengan sangat terbuka di hadapan Iblis Pedang, seolah-olah dia bahkan tidak bisa membayangkan kalah darinya. Tetapi Iblis Pedang yakin bahwa dia bisa menjangkau Riho dalam sekejap dan memenggal kepalanya sebelum Riho menghunus senjatanya. Dia membayangkan melakukan itu berulang kali saat Riho berbicara, berniat untuk mengeksekusi gerakan itu segera setelah Riho terdiam.

Namun, kata-kata Riho selanjutnya merusak rencananya. “…dan aku menggunakan gaya pedang terkuat di alam semesta—Jalan Kilat.”

Mata Iblis Pedang membelalak mendengar kata-kata itu. “Jalan Flash?!”

Dia bergerak untuk menebas Riho persis seperti yang dia bayangkan. Namun, serangannya bukan untuk meraih kemenangan—melainkan untuk menutupi teror yang dia rasakan. Wanita di hadapannya mengaku berlatih gaya pedang yang dikembangkan Yasushi, jadi jika Iblis Pedang bisa mengalahkannya, itu akan menebus kesalahannya.

Saat Iblis Pedang mendekat, Riho hanya berdiri di sana sambil menyeringai, senjatanya masih belum terhunus.

“Aku menang!” pikir Iblis Pedang.

Dia melepaskan tebasan yang seharusnya memenggal kepalanya, yakin akan kemenangannya, tetapi kepala Riho tetap menempel di bahunya. Iblis Pedang itu melompat mundur karena terkejut, dan saat itulah dia menyadari.

“L-lenganku…”

Kedua lengannya telah terpotong dan terlempar ke udara. Saat ia menyadari hal itu, kedua lengannya sudah menghantam tanah.

Sang Iblis Pedang perlahan duduk, menatap dahan-dahan yang tergeletak. Dia tidak merasakan kehilangan mereka, maupun frustrasi karena kalah dalam pertarungan. Saat dia duduk di sana dengan linglung, Riho berjalan ke arahnya, naginatanya akhirnya terhunus.

“Kurasa kau mendapat nilai lulus,” katanya padanya. “Aku sedikit bersenang-senang.”

Meskipun makhluk yang hampir tidak memperhatikannya datang untuk memenggal kepalanya, Iblis Pedang itu tidak lari. Namun, dia malah berbicara kepada Riho.

“Apakah kau murid Yasushi?”

Riho terhenti mendengar kata-kata itu, dan suasana di sekitarnya berubah. Dia jelas kesal padanya. “Jangan sebut nama tuanku dengan enteng. Awalnya aku ingin mengakhiri ini dengan cepat, tapi sekarang kupikir aku akan memperpanjangnya.”

Iblis Pedang tersenyum tipis melihat kegelapan yang kini terpancar dari Riho. “Kau sama sepertiku.”

“Itu apa tadi?”

Riho menatapnya dengan tajam, tetapi Iblis Pedang itu melanjutkan tanpa rasa takut. Dia tahu bahwa dia akan mati dengan menyedihkan, tetapi dia menerimanya. “Kau mengeluarkan bau yang sama sepertiku. Cepat atau lambat, kau akan menempuh jalan yang sama sepertiku. Sebagai seseorang yang telah jatuh dari jalan yang benar, aku bisa merasakannya.”

Sejak saat ia memutuskan untuk menempuh jalan pedang, ia telah siap—ia bertekad bahwa, bahkan jika ia jatuh dari kehormatan, ia tetap akan menguasai pedang. Untuk tujuan itu, ia telah menjalani pelatihan yang tidak mungkin ditanggung oleh orang biasa, menebas banyak pendekar pedang. Ia membela bajak laut luar angkasa hanya karena bayarannya bagus sebagai cara untuk bertahan hidup. Ia membunuh para ksatria yang telah bersumpah untuk melindungi orang-orang dan menyaksikan bajak laut menjarah planet-planet.

Semua itu dilakukannya untuk menyempurnakan kemampuan bermain pedangnya, tetapi sekarang Iblis Pedang itu tersenyum merendah. Tak kusangka aku menyimpang dari jalan kemanusiaan, dan justru murid-murid Yasushi yang menghalangi jalanku… Sungguh ironis.

Dari sudut pandang Iblis Pedang, Yasushi bukanlah pendekar pedang kelas tiga; dia adalah orang yang sama sekali tidak istimewa. Namun dari sekian banyak pendekar pedang yang pernah dilawannya, Yasushi-lah yang selalu terpatri dalam ingatannya.

Aku tak pernah merasakan sedikit pun bakat darinya. Dia hanya banyak bicara… seorang pria kasar yang tak bisa berbuat apa-apa selain menjilat orang-orang di sekitarnya. Aku tak menyangka dia bisa melatih pendekar pedang seperti ini.

Ketika Iblis Pedang menyadari bahwa Yasushi tidak hanya melatih Liam, tetapi juga Riho—keduanya pendekar pedang yang telah melampauinya—dia akhirnya mengakui dan menerima kekalahannya.

Namun demikian, Yasushi, murid-muridmu suatu hari nanti akan menempuh jalan yang sama seperti yang telah kutempuh… Bukankah itu juga ironis?

Yasushi telah menempuh jalan yang berbeda darinya, tetapi Iblis Pedang merasakan bahwa murid ini memiliki sifat yang sama dengannya.

Riho tersentak seolah dia tidak menerima ramalannya. “Jangan bandingkan aku dengan orang lemah sepertimu. Apa kau pikir aku akan membiarkanmu mati begitu saja setelah mendengar kau melontarkan semua omong kosong ini…?”

Ancaman-ancamannya tidak membuat Iblis Pedang itu gentar. Ia tampak seolah-olah telah terbebas dari apa pun yang telah merasukinya. “Setelah semua yang telah kulakukan, aku tidak mengharapkan kematian yang baik. Tapi pada akhirnya, aku tidak pernah mampu mengalahkan Yasushi, bukan? Itulah satu-satunya penyesalanku.”

“Kau kenal Guru Yasushi secara pribadi? Kalau begitu, aku mungkin akan membunuhmu dengan cepat.”

“Itu tidak perlu. Aku tidak akur dengan pria itu, dan aku mengenalnya sebelum aku mulai menyebut diriku Iblis Pedang. Aku yakin dia sudah lama melupakanku.”

Dengan nada nostalgia, dia mulai mengenang masa-masa di dojo yang sama dengan Yasushi.

“Dulu sekali, dia baru saja tiba di dojo yang juga saya ikuti. Dia adalah murid magang yang buruk, tetapi dia pandai menjilat orang-orang di sekitarnya, dan saya tidak menyukainya karena itu.”

Sang Iblis Pedang hampir tak percaya bahwa ia mengenang masa lalu dengan cara seperti ini. Mungkin karena ia merasakan kesamaan jiwa dengan Riho.

Riho hanya mendengarkan Iblis Pedang tanpa menyela. Dia terus berbicara, tetapi darah mengalir dari lengannya yang terputus, sehingga kesadarannya mulai memudar.

“Kapan itu…? Saat aku meninggalkan dojo dan bersumpah untuk menempuh jalan pedang. Aku tidak menyukainya, jadi aku mengambil pedang kayu dan… Tak kusangka aku akan mendengar nama Yasushi sekarang… dan bukan hanya itu… tak kusangka dialah yang akan membuat hidupku berantakan…”

Riho perlahan menyimpan naginatanya; suara tajam terdengar saat bilah pedang menyentuh sarungnya. Kepala Iblis Pedang terlepas dari lehernya, dan Riho berbalik untuk pergi.

“Kau pikir aku akan jatuh dari kehormatan…? Jangan membuatku tertawa, dasar pembohong. Tapi, kurasa aku akan bertanya pada Guru tentangmu saat aku kembali. Lagipula, aku juga bisa melakukannya.”

Meskipun Riho menyebut Iblis Pedang sebagai pembohong, dia penasaran ingin mendengar apakah cerita tentang tuannya itu benar. Memutuskan untuk menanyakan hal itu kepada Yasushi saat dia kembali, dia berangkat untuk mencari mangsa berikutnya.

 

***

 

Billy dan Cecilia berada di atas kapal yang diklasifikasikan sebagai kapal berkecepatan tinggi, yang dikembangkan dengan fokus pada kecepatan daripada kekuatan. Kapal-kapal seperti itu tidak berfungsi dengan baik dalam armada, tetapi kehebatan mereka dalam misi khusus sangat dihargai. Bahkan, Billy telah memilih kapal ini karena kecepatannya, seandainya dia perlu melarikan diri dari planet tersebut.

Anjungan kapal berkecepatan tinggi itu hanya sebesar yang benar-benar dibutuhkan, tanpa hiasan apa pun yang disukai para bangsawan. Dengan seluruh awak anjungan berada di tempatnya, ruangan itu terasa sempit.

“Kita berhasil meninggalkan atmosfer dan melepaskan roket pendorong,” ujar Billy. “Sekarang kita akan bertemu dengan armada yang telah dikirim dan meminjam beberapa kapal penjaga untuk melarikan diri ke Planet Ibu Kota.”

Cecilia benar-benar jijik padanya. “Aku tidak menyangka kau bahkan menyiapkan pendorong untuk pelarianmu. Kapal ini bisa meninggalkan atmosfer dengan sendirinya, bukan?”

Kapal berkecepatan tinggi memang mampu melakukannya, tetapi Billy sangat teliti sehingga dia telah menyiapkan pendorong tambahan untuk melengkapi kemampuan tersebut.

“Bagaimana jika kita tidak berhasil tepat waktu?” tanyanya. “Tapi kita berhasil melarikan diri, yang membuktikan bahwa aku mengambil keputusan yang tepat.” Merasa lega karena berhasil melarikan diri, Billy bertanya kepada kapten kapal tentang keadaan pertempuran. “Bagaimana keadaan armada?”

“Mereka memberikan perlawanan yang bagus. Namun, sulit untuk mengatakan bahwa mereka unggul.”

“Jika terpaksa, kita bisa melarikan diri sendiri…tapi akan merepotkan jika tertangkap oleh bajak laut luar angkasa. Gunakan wewenangku untuk mendapatkan beberapa penjaga bagi kita.”

“Baik, Pak!”

Begitu kapal berkecepatan tinggi itu bertemu dengan sekutunya, kemungkinan besar ia akan melakukan manuver warp jarak pendek. Cecilia duduk dengan tangan terlipat di atas lututnya, air mata mengalir dari matanya. Karena mereka berada di lingkungan tanpa gravitasi, air mata itu melayang di sekitarnya sebagai bola-bola kecil air.

“Pada akhirnya, aku bahkan tidak bisa berbuat apa-apa…”

Saat ia meratapi nasibnya sendiri, sebuah armada yang terdiri dari sekitar seratus kapal mendekat untuk menyusul kapal mereka.

“Sekutu sedang menuju ke sini untuk bertemu,” umumkan seorang operator. “Ada sekitar seratus orang, tapi…” Operator itu melirik Billy.

Dia mengelus dagunya sambil berpikir. “Itu seharusnya sudah cukup. Memang tidak banyak, mengingat muatan kita, tapi kita tidak bisa membuang waktu lagi. Begitu mereka cukup dekat, aktifkan warp jarak pendek.”

Seratus kapal telah memisahkan diri dari armada yang terlibat dalam pertempuran, tetapi Keluarga Banfield memiliki pasukan yang sangat sedikit sehingga mereka tidak dapat mengejar kapal-kapal tersebut.

Brigadir jenderal yang bertanggung jawab atas seratus kapal yang terhubung ke kapal berkecepatan tinggi itu menyatakan, “Sekarang kita akan bertindak sebagai pengawal hakim.”

Billy ingin memastikan keadaan pertempuran dengan brigadir jenderal. “Terima kasih. Jadi, bagaimana keadaan di luar angkasa?”

“Keluarga Banfield memberikan perlawanan sengit. Sekutu kita juga berjuang dengan sama sengitnya, tetapi kita terus terdesak mundur. Namun, jika kita terus berjuang, saya yakin kita akan menang pada akhirnya. Kemenangan hanyalah masalah waktu.”

“Begitu. Saya menghargai bantuan Anda, Brigadir Jenderal,” kata Billy. Namun, setelah panggilan berakhir, dia menggerutu tentang pilihan kata-kata sekutunya. “Berapa banyak prajurit yang akan saya korbankan di sini? Keluarga Banfield sangat merepotkan.”

“Sejak awal kau tidak percaya pada armadamu, bukan?” tanya Cecilia dingin. “Jika kau percaya, kau tidak akan mempersiapkan diri dengan begitu matang untuk melarikan diri.”

Meskipun ia memimpin pasukan yang terdiri dari tiga puluh ribu kapal, ia sudah meragukan kemampuan mereka sejak awal.

Billy menggaruk kepalanya. “Aku hanya berhati-hati karena aku berhadapan dengan Keluarga Banfield. Namun, sepertinya Keluarga Banfield juga sedikit terlalu terburu-buru kali ini. Jika mereka berhasil mengumpulkan lebih banyak pasukan, mungkin keadaannya akan berbeda…”

Dia hendak berkomentar bahwa jumlah yang sedikit lebih genap bisa mengubah jalannya pertempuran sepenuhnya, tetapi seorang anggota kru jembatan menyela perkataannya. “Sinyal warp?! Seseorang melakukan warp dari lompatan jarak pendek di dekat sini!”

Ketika mereka mendengar bahwa seseorang muncul dari portal jarak dekat di dekat mereka, semua orang di anjungan mengharapkan untuk melihat sebuah pesawat ruang angkasa muncul.

“Dasar idiot, tiba-tiba saja masuk ke medan pertempuran?” gumam Billy dengan masam.

Salah satu hal yang harus Anda waspadai saat melakukan teleportasi adalah ke mana Anda keluar. Jika tidak ada apa pun di sana, Anda akan baik-baik saja. Tetapi Anda akan mengalami masalah jika, misalnya, Anda melakukan teleportasi ke suatu tempat di mana banyak asteroid bertebaran. Dalam kasus ini, seseorang telah melakukan teleportasi ke medan perang di mana pasukan kedua belah pihak tersebar di mana-mana, jadi wajar jika Billy menganggap siapa pun itu sebagai orang bodoh.

Pertanyaannya adalah apakah itu musuh, sekutu, atau orang lain sama sekali.

Pesawat yang tiba-tiba muncul itu membuat semua orang lengah. Para awak anjungan mengamatinya dengan mata terbelalak.

“Warp keluar dikonfirmasi… Aa mobile knight?! Itu mobile knight musuh!”

Kapten memerintahkan agar gambar pesawat itu ditampilkan di monitor. “Apakah mereka mendahului kita dan mengirimkan pasukan ksatria bergerak?! Sungguh bodoh! Tampilkan pasukan musuh di layar!” Dia sepertinya berpikir bahwa House Banfield telah memindahkan beberapa ksatria bergerak ke sini dari kapal mereka untuk menangkap mereka.

Namun, kru anjungan membantah gagasan ini. “T-tidak! Itu adalah Avid yang mengalami warp… pesawat Duke Banfield, dan bukan yang lain!”

Ketika mereka mendengar bahwa hanya satu kapal yang dikirim untuk menangkap mereka, orang-orang di anjungan menjadi gempar.

Setelah mendengar laporan operator, Billy segera bertindak, memastikan sendiri pesawat yang ada di layar. Matanya membelalak saat melihatnya. Itu adalah Avid yang muncul dari lingkaran sihir, diselimuti partikel cahaya… namun bentuknya telah berubah. Bahkan warnanya pun berbeda. Pesawat itu hanya sedikit mirip dengan pesawat aslinya sehingga masih bisa dikenali sebagai Avid.

“Ksatria bergerak berwarna putih? Aku belum pernah melihat yang seperti ini. Apakah ini versi baru dari model yang sama?” Billy merasa frustrasi melihat kesatria bergerak berwarna putih yang sangat mirip dengan Avid. “Jadi dia sudah menyiapkan model baru? Kenapa dia tidak menggunakannya sejak awal?”

Jika Liam memiliki perangkat seperti Avid generasi baru atau yang lebih canggih, seharusnya dia menggunakannya lebih awal. Billy mendapati dirinya mempertimbangkan alasan sang duke tidak melakukannya; lalu dia tersentak dan menggelengkan kepalanya, sambil berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal seperti itu.

“Cepatlah dengan teleportasi jarak pendeknya! Kita tidak punya waktu untuk menunggu kapal penjaga—”

Sebelum dia selesai bicara, kapal berkecepatan tinggi itu berguncang di bawah Billy. Dia tidak terikat di kursi, sehingga guncangan itu melemparkannya ke atas, dan punggungnya membentur langit-langit.

Sambil menonton layar, Cecilia berseru, “Dia berhasil tepat waktu!”

 

***

 

“Sepertinya kamu berhasil melakukannya tanpa masalah. Bagus.”

Di kokpit Avid, aku menghela napas lega karena kami berhasil melakukan warp jarak pendek tanpa latihan apa pun. Jika tidak berjalan lancar, aku mungkin sudah mati sekarang… atau berada di bawah perawatan Sang Pemandu lagi, bereinkarnasi di tempat lain.

Aku memeriksa Avid. Perisai di sebelah kirinya memancarkan partikel cahaya, sama seperti sebelum teleportasi. Pasti di situlah letak perangkat teleportasi.

Avid mengejar kapal berkecepatan tinggi itu dengan agak gegabah, dan salah satu kakinya menancap ke kapal tersebut. Aku agak terburu-buru mengejar musuh; lagipula, jika mereka berhasil melakukan warp jarak pendek sendiri, aku tidak akan bisa menangkap mereka.

“Aku bisa meminta maaf kepada Putri Cecilia nanti. Untuk sekarang, lebih baik aku menghancurkan kaki mereka.”

Avid memindai kapal berkecepatan tinggi itu, menemukan titik-titik yang bisa kuserang tanpa meledakkan seluruh kapal. Jika aku bisa menghancurkannya saja, itu akan menjadi cara termudah, tetapi jika aku ingin menyelamatkan sandera di dalamnya, aku harus melewati beberapa rintangan.

“Oke, itu sepertinya lokasi yang tepat.”

Aku menusukkan pedang besarku ke kapal di beberapa tempat, membuat lubang di lambungnya sehingga kapal itu tidak bisa melakukan teleportasi jarak pendek. Aku menempatkan pedangku dengan hati-hati, tetapi aku tetap lega ketika kapal itu tidak meledak.

“Sulit melakukan ini tanpa menghancurkannya sepenuhnya.”

Karena kapal berkecepatan tinggi itu tidak bisa lagi melarikan diri, saya mengeluarkan permintaan agar kapal itu menyerah.

“Bisakah kalian mendengarku? Ini Duke Liam Sera Banfield. Serahkan Putri Kekaisaran Cecilia dan menyerah. Jika kalian melakukannya, aku akan mengampuni nyawa kalian.”

Saya menduga komunikasi saya terhubung ke kapal berkecepatan tinggi itu, karena saya telah melakukan kontak dekat, tetapi saya tidak menerima respons apa pun dari musuh.

“Apakah mereka tidak mendengarku?”

Saya hendak mengganti saluran TV ketika saya mendengar suara Putri Cecilia.

“Kau bisa mendengarku, Duke Banfield?! Aku di sini! Billy, sang hakim, juga di sini! Dan seratus kapal Angkatan Darat Kekaisaran sedang dalam perjalanan! Mereka menunggu para penjaga itu tiba. H-hei! Lepaskan aku!”

Aku mendengar suara perkelahian. Putri Cecilia pasti telah merebut alat komunikasi untuk mendapatkan informasi itu untukku.

“Kupikir kau hanyalah seorang putri yang terlindungi, tapi kau ternyata cukup tangguh, ya?” gumamku.

Karena saluran tersebut telah dihentikan secara paksa, saya tidak mendengar apa pun lagi setelah itu.

“Lalu, apa yang harus saya lakukan?”

Aku berpikir untuk mengintimidasi mereka dengan menggunakan Avid untuk mencengkeram anjungan kapal mereka, tetapi itu tidak akan berpengaruh. Mereka memiliki Putri Cecilia, jadi mereka tahu aku tidak bisa melakukan sesuatu yang gegabah.

“Apakah sebaiknya saya menghubungi Kunai atau Pasukan Pendaratan Khusus?”

Saat aku sedang mempertimbangkan, seratus kapal dari armada Angkatan Darat Kekaisaran tiba. Mereka pasti sudah diberi tahu tentang situasi tersebut, karena mereka bergerak untuk mengepung Avid.

Aku kembali mendengar suara seseorang di kokpitku. “Kau tidak bisa bertempur sembarangan di sini! Jika kapal berkecepatan tinggi itu terjebak dalam baku tembak, kita tidak akan bisa menyelamatkan Cecilia!”

Seperti yang dikatakan suara itu, kapal berkecepatan tinggi itu bisa hancur jika aku tidak hati-hati. Tentara Kekaisaran juga sudah menyadari hal itu.

Brigadir jenderal yang bertanggung jawab atas armada yang baru tiba berbicara kepada saya melalui alat komunikasi. “Anda Duke Banfield? Bertempur di sini tidak akan menguntungkan siapa pun. Bagaimana kalau Anda berbaik hati untuk mundur?”

Aku tidak suka dia menyuruhku melakukan itu. “ Kalianlah yang seharusnya mundur. Ini kemenanganku.”

“Mungkin kamu unggul sekarang, tapi pada akhirnya kami akan menang. Kurasa kamu bisa berhenti berpura-pura.”

“Kau bilang kau akan menang padahal tiga puluh ribu kapalmu berada di bawah belas kasihan lima ribu kapalku? Aku tidak akan mendapatkan hasil apa pun dengan berbicara padamu. Hubungkan aku dengan komandan armadamu.”

Permintaan saya yang kurang ajar itu jelas membuat brigadir jenderal frustrasi. “Komandan terlalu sibuk untuk berbicara denganmu. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menang dalam situasi ini hanya dengan satu ksatria yang lincah?”

Saat kami berbicara, armada musuh sedang mengerahkan ksatria bergerak mereka sendiri, yang membentuk formasi di sekelilingku. Mereka bahkan telah menghunus senjata mereka sehingga mereka dapat menembak Avid segera setelah diberi perintah.

“Jika kau menyerang sembarangan, kau tidak hanya akan membunuh hakimmu tetapi juga Putri Kekaisaran Cecilia, kau tahu,” aku memperingatkan. “Apakah kau siap memikul dosa besar pembunuhan raja?”

“Kau akan menyandera sang putri…?”

“Itulah pendapatku.” Dari percakapan kami, aku bisa merasakan bahwa kami tidak akan mencapai apa pun jika terus berbicara seperti ini; kami akan tetap buntu sampai sekutu dari salah satu pihak tiba.

Saat aku sampai pada kesimpulan itu, tuas kontrol di tanganku bergetar. Aku menatapnya.

Suara misterius itu menjelaskan perasaan Avid kepadaku. “Ia mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja, jadi kau bisa mengerahkan seluruh kemampuanmu. Dengan kondisi saat ini, aku yakin ia mampu menangani dirimu dalam kondisi terbaikmu, Liam.”

Suara itu sepertinya sangat mengenal saya. “Sepertinya itu satu-satunya pilihan kita.”

Pesawat tempur Angkatan Darat Kekaisaran telah membentuk bola yang hampir sempurna di sekitar Avid dan kapal berkecepatan tinggi itu. Aku menempatkan Avid di haluan kapal dan menarik pedang panjangnya dari lingkaran sihir. Kemudian aku menusukkan pedang itu ke kapal di bawahku, menggenggam pedang besar di tangan Avid yang lain. Sambil meletakkan tangan Avid di gagang kedua pedang, aku berdiri dengan kedua kakinya terbuka lebar.

Brigadir jenderal itu tampak sedikit bingung melihat pemandangan itu, tetapi dengan cepat memasang senyum mengejek. “Kau hanya akan menunggu di sana sampai sekutu-sekutumu tiba, ya? Itu tidak ada gunanya. Aku baru saja meminta bala bantuan untuk kita sendiri. Dan tampaknya armada House Banfield akhirnya mulai melemah. Kau sudah kehilangan setengah dari kapal-kapalmu.”

Suara itu memberitahuku agar jangan tertipu oleh brigadir jenderal itu: “Dia hanya menggertak.”

“Aku yakin.” Aku memejamkan mata dan berkonsentrasi.

Meskipun aku sudah berhenti menanggapinya, brigadir jenderal itu masih terus mengoceh. “Jika kau tidak mundur sekarang, itu akan terlihat lebih buruk bagimu di sidang di Planet Ibu Kota! Sehebat apa pun kau sebagai bangsawan, kau tidak akan lolos begitu saja setelah menyandera seorang putri Kekaisaran!”

Siapa sebenarnya yang menyandera siapa tidak lagi penting. Siapa pun yang menang akan berada di pihak yang benar, dan siapa pun yang kalah akan menanggung semua kesalahan; begitulah jenis pertarungan ini.

“Berpura-pura tidak mendengarku? Apa kau pikir situasinya akan membaik jika kau melakukan itu?”

Brigadir jenderal itu mati-matian berusaha mengintimidasi saya, dan dia berhasil membuat saya kesal, tetapi saya sudah menyelesaikan persiapan saya. Saya membuka mata.

Tampaknya menganggap itu sebagai tanda bahwa saya mendengarkannya, brigadir jenderal itu melanjutkan. “Jika Anda melakukan persis seperti yang saya katakan, mulai sekarang, saya mungkin akan berpendapat bahwa ada keadaan yang meringankan di pihak Anda! Nah, apa yang akan Anda lakukan, Duke Banfield?!”

Tidak mungkin pendapat seorang brigadir jenderal biasa akan dipertimbangkan dalam sidang tentang hukuman seorang bangsawan. Saya pernah ikut serta dalam sidang semacam itu sebelumnya, jadi saya lebih tahu tentang hal itu daripada orang ini.

“Jangan berisik lagi. Ini akan segera berakhir.”

Aku khawatir jika aku menggunakan terlalu banyak intensitas, aku akan menghancurkan Avid lagi. Namun, aku perlu memastikan bahwa aku berhasil mengenai seluruh gugusan kapal di sekitar kami. Situasi ini membutuhkan kendali yang jauh lebih besar dari biasanya, jadi aku fokus dengan hati-hati.

“Hah?”

Dengan berkonsentrasi, saya melakukan Flash… sebuah Flash sungguhan .

“Kilatan.”

Sesaat kemudian, untaian energi yang tak terhitung jumlahnya melesat ke angkasa di sekitar kita. Untaian itu menyebar membentuk bola, lalu lenyap seketika. Semuanya terjadi dalam sekejap.

Brigadir jenderal itu tampak bingung, dan sebelum dia menyadari apa yang terjadi, panggilan kami terputus. Saat wajahnya menghilang dari layar saya, semua ksatria dan kapal bergerak di sekitar kami meledak secara bersamaan.

Interior kokpitku dipenuhi cahaya dari ledakan, tetapi aku lebih mengkhawatirkan keselamatan Avid daripada pemandangan yang menyilaukan itu. Namun, yang membuatku lega, Avid tampaknya baik-baik saja.

Pemandangan di hadapan kami mengejutkan suara itu. “Luar biasa…”

“Mari kita terus berjuang bersama,” kataku pada Avid, sambil mengelus tuas kontrolnya dengan lembut.

Saat aku bertekad untuk terus berjuang dengan Avid, sebuah panggilan masuk. Itu dari Schwarzvogel , yang pasti mengikutiku sampai ke sini. Adelbert ada di ujung telepon.

“Tuan Liam! Saya di sini, dan saya membawa Pasukan Pendaratan Khusus bersama saya!”

Di layar saya, Adelbert berpose heroik. Saya tak kuasa menahan tawa melihat pemandangan yang menggelikan itu. Untunglah dia membawa Pasukan Pendaratan Khusus bersamanya, bukannya langsung datang sendirian. Dia lucu… terutama caranya mencoba pamer.

“Kamu lucu sekali. Aku suka.”

“Terima kasih, Pak!”

Saat aku tertawa, aku mendengar Avid berderit. “Itu apa…?”

Aku melihat sekeliling, mencoba mencari tahu apa yang telah terjadi, dan suara itu berbicara. “Sepertinya waktunya telah habis. Ia pasti telah tenang ketika sekutu-sekutumu tiba.”

“Apa yang kamu katakan?”

Suara itu sepertinya tahu apa yang sedang terjadi. “Berubah bentuk seperti ini agak gegabah, tapi si kecil ini bertahan sampai bantuan datang untukmu… Kau harus mengatakan padanya bahwa dia telah melakukan pekerjaan yang baik. Bagaimanapun, kurasa ini saatnya untuk berpisah…”

Suara itu mengucapkan kata-kata perpisahan terakhirnya, dan Avid langsung mulai hancur berkeping-keping.

“H-hei!”

Dari luar pasti terlihat sangat buruk; Adelbert berteriak-teriak. “Tuan Liaaaaam! Aku tidak peduli siapa, tapi seseorang harus menyelamatkannya! Hah? Tidak ada yang bisa dikerahkan? Kalau begitu aku akan pergi! Tuan Liam, Adelbert sedang dalam perjalanan untuk menyelamatkanmu!”

Di layar, saya melihat Adelbert bergegas meninggalkan jembatan. Tampaknya dia membawa Pasukan Pendaratan Khusus, tetapi tidak ada ksatria bergerak.

Selama itu semua, Avid terus memburuk. Sebelum aku menyadarinya, ia kembali ke keadaan sebelum berubah wujud. Tidak… bahkan kondisinya lebih buruk dari itu. Dari apa yang bisa kulihat, kerangka lengan kirinya patah, dan baju zirahnya retak. Aku yakin kepala dan badannya juga dalam kondisi buruk yang sama.

“Kurasa itu tidak semudah itu ,” kataku dalam hati. “Namun, Avid mampu menahan Flash dalam bentuk itu. Kurasa aku harus menyerahkan replikasi itu kepada Nias.”

Saya memutuskan untuk mendelegasikan sisanya kepada bawahan saya dan fokus pada konfirmasi sesuatu untuk diri saya sendiri. Yang membuat saya penasaran adalah Vanadís. Dengan lengan kirinya yang patah, Avid berpegangan pada ksatria bergerak lainnya, mencegahnya melayang ke angkasa. Tapi dari mana sebenarnya Vanadís itu berasal?

“Apakah transformasi itu hasil dari penggabungan Avid dengan Vanadís…? Tidak… Mustahil.”