Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 11 Chapter 14

Bab 14:
Avid dan Vanadís

 

Mengejar Vanadis seperti yang diminta Ciel, aku segera mendapatkan keberuntungan. Aku menemukan sekelompok kendaraan yang mencoba melarikan diri bersama Putri Cecilia, dan pasukan ksatria bergerak yang melindungi mereka.

“Kau membelikan waktu untukku, ya?”

Saat aku melihat betapa rusaknya Vanadís, amarahku mendidih terhadap orang-orang yang telah melakukan itu padanya. Setelah semua usaha yang kulakukan untuk memperbaiki pesawat itu dan membawanya ke sini untuk Kurt, mereka malah merusak semuanya. Akulah yang pertama kali membeli Vanadís dari Sixth untuk diberikan kepada Kurt, jadi merusaknya sama saja dengan mencari gara-gara denganku secara pribadi.

“Yah, meriam sinar yang sangat dibanggakan oleh Yang Ketujuh itu larasnya terbakar habis, jadi sekarang tidak berguna. Kurasa hanya ini yang tersisa bagiku.”

Aku membuang meriam sinar saat masih terbang rendah, lalu menyerang dengan pedang panjang di tangan kiriku. Ketika aku mencapai ksatria bergerak musuh, mereka mulai berpencar, tetapi Vanadís menendang kaki salah satu dari mereka hingga terjatuh.

“Terima kasih atas bantuannya.”

Saat kami menyelamatkan anggota Keluarga Exner, beberapa personel Pabrik Senjata Keenam ikut serta sebagai bonus. Saya melihat Mason di antara mereka, dan saya memintanya menjelaskan keadaan Vanadís kepada saya.

Ketika Ciel menyebutkan “saudara laki-lakinya yang lain,” dia sedang membicarakan salah satu fitur dari sistem baru di atas Vanadís. Fitur itu menciptakan salinan digital dari pilot; perannya adalah untuk membantu pilot sebenarnya—sistem dua pilot. Manfaat dari fitur ini adalah menambahkan kepribadian buatan yang berpikir sebisa mungkin seperti manusia di dalam pesawat. Pada dasarnya, fitur ini memberi pilot kembaran yang dapat berkoordinasi dengan sempurna, sehingga mereka dapat mengemudikan pesawat bersama-sama. Idenya adalah bahwa pilot dapat melakukan gerakan yang lebih canggih jika dua pikiran melakukan pekerjaan satu orang. Sistem inilah yang menjadi alasan mengapa Vanadís tampak beroperasi tanpa awak.

“Dan cukup mengesankan bahwa alat itu mampu beroperasi sendiri. Saya yakin banyak orang di Kekaisaran akan takjub melihatnya.”

Fitur baru ini kemungkinan akan dianggap sebagai kecerdasan buatan dan dijauhi oleh warga Kekaisaran karena pola pikir populer saat ini di sana. Hal itu akan menurunkan nilai produk Pabrik Senjata Keenam, dan mereka mungkin harus menambahkan fitur keamanan pada model-model selanjutnya. Namun, saat ini, sistem ini sangat berguna.

Pedang panjang Avid menusuk dalam-dalam ke pesawat musuh yang gagal melarikan diri. Anggota tubuhnya terlempar akibat benturan keras. Aku menjejakkan kaki Avid ke tanah, mengerem, dan mengayunkan pedangku, melemparkan badan unit itu jauh-jauh.

“Kau menyentuh sesuatu yang milikku. Aku yakin kau siap mati saat melakukannya.”

Aku mengangkat pedangku dan menoleh ke arah ksatria bergerak musuh yang paling unik secara visual, tetapi pesawat tempur itu sendiri bahkan tidak mengangkat senjatanya untuk melawanku.

 

***

 

Billy mengamati situasi di luar melalui monitor di dalam mobil lapis baja. “Aku sendiri tidak menyangka dia akan menyerbu sendirian. Kupikir setidaknya dia akan ditemani beberapa pengawal.”

Meskipun Billy mengerutkan kening, suasana hati Cecilia telah jauh membaik setelah kedatangan Liam, dan dia mendesak Billy untuk menyerah. “Duke Banfield ada di sini sekarang, jadi menyerah saja. Kau tahu betapa kuatnya dia, kan?”

“Aku yakin setidaknya aku lebih tahu daripada kau. Duke Banfield… Dia selalu menjadi sosok yang menakutkan bagi kami para penjahat sejak masa-masa dia masih menjadi seorang bangsawan.”

Liam bagaikan musuh alami bagi penjahat seperti Billy. Dia muncul tiba-tiba suatu hari, tanpa peringatan, di pinggiran Kekaisaran.

“Lagipula, suap sama sekali tidak mempan padanya,” lanjut Billy. “Duke Banfield telah melenyapkan begitu banyak geng bajak laut terkenal… Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali aku berhenti berhubungan dengan orang-orang yang kukenal, hanya untuk mengetahui bahwa sang duke telah membunuh mereka.”

“Kalau begitu, bukankah menurutmu menyerah adalah pilihan terbaikmu?”

“Tidak.” Billy menggaruk kepalanya. “Inilah alasan mengapa aku belum bisa menyerah. Lagipula, Duke Banfield tidak mengizinkan penjahat untuk hidup. Bahkan jika dia mengizinkan, jika aku tertangkap di sini, itu hanya berarti aku akan dibungkam dengan cara apa pun.”

Cecilia mengerutkan kening. “Apakah kau masih berpikir kau bisa menang, meskipun tahu betapa kuatnya dia?”

“Aku yakin masih ada kesempatan. Lihat di sini?” Billy menunjuk Avid di monitor. Dia tampak gembira melihat tangan kiri ksatria bergerak itu memegang pedang panjangnya. “Sepertinya rumor tentang pesawatnya yang mengalami kerusakan parah itu benar. Duke Banfield kidal, tapi sekarang dia memegang pedangnya dengan tangan kiri. Desain pesawatnya juga berbeda dari yang seharusnya. Terlihat jelas bahwa dia tidak sempat memperbaikinya sepenuhnya tepat waktu.”

Cecilia merasa terganggu dengan semua hal yang diceritakan Billy padanya, tetapi dia tidak menyerah. “Dia seorang ksatria yang mengalahkan seorang Ahli Pedang, kau tahu.”

“Pangkat Pendekar Pedang bergantung pada kehendak Kekaisaran. Mereka hanya memberikan gelar itu kepada siapa pun yang mereka inginkan. Iblis Pedang lebih dari memenuhi standar untuk menjadi Pendekar Pedang. Mereka hanya tidak akan mengangkatnya karena beberapa masalah dengan kepribadiannya, Anda tahu.”

Setelah memutuskan bahwa tidak ada gunanya lagi mencoba meyakinkannya, Cecilia menutup mulutnya.

Kemudian Billy memanggil seseorang yang mungkin telah mendengarkan percakapan mereka. “Nah, begitulah. Kau punya peluang yang cukup bagus untuk menang, Iblis Pedang.”

Sepertinya Iblis Pedang telah mendengarkan; mereka mendengar suaranya di dalam mobil. “Itu Flash. Jika dia menggunakan Flash, itu akan menjadi masalah. Itu sesuatu yang berada di luar ranah permainan pedang…sesuatu yang tidak memiliki tempat di jalan pedang.”

Kemudahan yang ditunjukkan oleh Iblis Pedang sebelumnya kini lenyap sama sekali. Suaranya bergetar karena ketakutan.

“Pesawatnya tidak akan mampu menahan kekuatan Flash,” jawab Billy. “Pesawat itu dalam kondisi seperti sekarang karena selalu hancur setiap kali dia menggunakan kemampuannya.”

“T-tapi…bahkan dalam pertarungan manusia, Flash itu berbahaya! Jika dia meninggalkan pesawatnya dan keluar dari dirinya sendiri…!”

“Kau tak perlu khawatir soal itu. Aku sudah menempatkan beberapa penembak jitu di sana. Senjata anti-personnel tanpa awak juga. Aku sudah memerintahkan mereka untuk membunuhnya begitu dia keluar dari pesawatnya. Jika dia meninggalkan keamanan mesin itu, mereka akan melenyapkannya dari permukaan planet ini seketika.”

Cecilia terkejut melihat betapa telitinya persiapan Billy. Dengan semua rencana darurat yang telah disiapkan, dia pasti sangat takut pada Liam.

“A-dia benar-benar tidak bisa menggunakan Flash?”

“Tidak. Saya jamin.”

“Tapi bagaimana jika dia tetap melakukannya?”

“Kalau begitu, kita berdua akan binasa, bukan? Iblis Pedang…kau bersumpah untuk hidup dan mati di jalan pedang, bukan? Kau tidak takut mati sekarang, kan?” tanya Billy.

“Tentu tidak!” teriak Iblis Pedang sebagai jawaban. “T-tapi jika aku kalah darinya, itu berarti kekalahan bagi Yasushi juga. Aku tidak bisa membiarkan pedangku kalah dari penipu kelas tiga itu…”

Sekalipun Iblis Pedang tidak takut mati di medan perang, kekalahan dari Yasushi adalah satu-satunya hal yang tidak bisa ia terima.

Billy memprovokasi Iblis Pedang. “Kalau begitu, gunakan kesempatan ini untuk membuktikan dirimu. Buktikan bahwa kau lebih kuat dari Jalan Kilat. Jangan khawatir… Kesempatan sempurna telah disiapkan untukmu. Dia tidak bisa menggunakan Kilatnya, dan ksatria bergerak yang sangat dibanggakannya itu hanya berfungsi setelah perbaikan darurat yang drastis. Aku mendapat informasi dari Angkatan Darat yang menyatakan bahwa dia juga belum menggunakan Kilat sejak datang ke sini.”

Ia belum menerima laporan bahwa Liam telah menggunakan Flash, tetapi pasukan darat mereka berada dalam kekacauan sedemikian rupa sehingga hal itu tidak dapat diandalkan—jadi, secara teknis, Billy tidak mengatakan yang sebenarnya. Namun demikian, ia berpikir ada kemungkinan besar ia benar.

Iblis Pedang tampak semakin berani setelah mendengar kata-kata Billy; dia kembali seperti dirinya yang biasa. “Begitu… Sekarang Yasushi akhirnya akan berhenti menyiksaku. Aku akan membunuh Liam dan memberi tahu seluruh dunia bahwa Jalan Kilat adalah aliran pedang palsu! Untuk itu… aku akan melawan Liam hari ini!”

Billy menghela napas lega. “Aku senang kau sudah merasa lebih baik.”

Saat keduanya berbincang, tentu saja, keluarga Garcia yang mengelilingi Liam satu per satu berubah menjadi rongsokan.

 

***

 

Di dalam Doumaru, Iblis Pedang menyaksikan dengan mata merah padam saat sekutunya, Garcias, hancur berkeping-keping.

“Hwuh ha! Hwuh ha ha ha! Itu juga kapal sepanjang dua puluh empat meter, tapi sangat berbeda! Tetap saja, mengesankan, mengingat betapa rusaknya mesinmu!”

Sang Iblis Pedang tertawa, keringat dingin menetes di dahinya, sambil mengamati dengan saksama gerakan Avid. Pesawat itu mengayunkan pedang panjangnya, tetapi tampaknya menggunakan seluruh tubuhnya untuk melakukannya. Gerakannya terampil, mengingat tangan kanan Liam lebih dominan, tetapi tampaknya kurang memiliki daya tarik yang penting.

“Dia menggunakan pedang itu dengan sangat terampil, bahkan tanpa lengan kanannya… namun…”

Keringat dingin Iblis Pedang akhirnya berhenti mengalir, dan matanya tidak lagi terlalu merah. Setelah menilai Avid tidak mengancamnya, dia kembali tenang.

Sekutunya berusaha melarikan diri ketakutan saat Avid mengamuk di tengah-tengah mereka. Para pilot ini pada dasarnya adalah narapidana, jadi mereka tidak ragu untuk membelot di hadapan musuh. Sang Iblis Pedang biasanya tidak akan mempedulikan mereka, tetapi dia berhasil menangkap salah satu pesawat sebelum pesawat itu dapat melarikan diri.

“T-tolong aku! Tidak mungkin kita bisa mengalahkan monster itu!”

“Jangan lari… Berjuanglah sampai akhir, agar aku bisa mengumpulkan lebih banyak informasi tentang dia.”

“Tidak mungkin!”

“Jadi begitu…”

Setelah menyadari bahwa sekutu ini tidak lagi berguna baginya, Iblis Pedang mengeluarkan senjata lain dari naginatanya—pedang pendek—dan menusukkannya ke kokpit pesawat. Kemudian dia menunjukkan pesawat yang tertusuk itu kepada sekutu-sekutu yang masih bertempur.

“Coba kabur, dan aku akan membunuhmu. Berjuanglah sampai akhir, kalian semua.”

Sejak awal, dia tidak pernah peduli dengan sekutu. Di penjara, ketika dia memukuli orang-orang yang mengganggunya, dia mendapati dirinya berada di atas mereka sebelum dia menyadarinya. Karena itu, dia sama sekali tidak keberatan untuk memanfaatkan orang-orang yang ikut bersamanya.

Para mantan narapidana itu kini tak punya jalan keluar. Mereka terjebak di antara Liam dan Iblis Pedang.

“Sial! Ayo kita bunuh bajingan Liam ini dan—”

Garcia mencoba serangan terakhir terhadap Avid, mengayunkan kapak perang besar. Pedang panjang Avid menangkap pukulan itu, membelokkannya, sehingga mata kapak meluncur di sepanjang pedang dengan percikan api beterbangan. Garcia kehilangan keseimbangan, dan ketika mencoba untuk berdiri tegak, Avid mengayunkan pedang panjangnya ke samping—memisahkan bagian atas tubuh Garcia dari bagian bawahnya.

Iblis Pedang terkesan. “Hmm. Dia memiliki pemahaman yang kuat tentang dasar-dasarnya. Dia lebih dari cukup terampil dalam hal ini, tetapi… meskipun terkadang dia meletakkan tangan kanannya di gagang pedang dengan tangan kirinya, dia sebenarnya tidak menggunakannya.”

Saat Iblis Pedang mengetahui kelemahan Avid, mulutnya tersenyum membentuk bulan sabit.

“Apakah mereka memasang lengan baru dari ksatria bergerak dengan kerangka yang berbeda? Keahliannya jelas mahal, jadi apakah mereka tidak punya waktu untuk memesan dan memasang suku cadang pengganti yang tepat?”

Avid adalah ksatria bergerak tua yang telah ditingkatkan berkali-kali hingga mencapai kemampuannya saat ini. Pada titik ini, bagian-bagiannya sangat kompleks, sehingga tidak mudah diganti seperti bagian-bagian Moheive yang diproduksi massal. Setidaknya itulah dugaan Iblis Pedang. Jika setiap bagian yang digunakan dalam pesawat itu dipesan khusus, perawatannya tentu akan sangat sulit. Itu berarti lengan kanan pesawat itu pada dasarnya tidak berguna.

Perlahan, Iblis Pedang mulai memahami titik lemah Avid. “Gerakannya berpusat pada kaki kirinya. Dari luar tampak cukup sempurna, tetapi mesin internalnya pasti berantakan.”

Sistem komunikasi Iblis Pedang masih terhubung dengan sekutunya, jadi saat dia duduk termenung dengan senyum lebar, dia mendengar para pilot Garcia meratap dan berteriak.

Avid juga tampak bergerak dengan hati-hati, seolah waspada terhadap Doumaru yang mengawasinya.

“Apakah dia menyadari bahwa aku akan menjadi lawan yang sulit dikalahkan? Kurasa dia tidak disebut Pemburu Bajak Laut Liam tanpa alasan. Dia memang tipe monster yang akan membuat penjahat gemetar ketakutan, tapi kali ini… kurasa dia terlalu lengah.”

Sungguh sial bagi Liam karena ia bertindak sendiri untuk menyelamatkan teman-temannya.

Sang Iblis Pedang yakin akan kemenangannya saat ia menyaksikan Avid menghancurkan Garcia terakhir. Doumaru mengambil naginatanya, meriam bahunya juga diaktifkan.

“Karena ksatria mobile andalanmu sedang dalam kondisi yang sangat buruk, ini adalah kesempatan satu banding sejuta bagiku!”

Dia tahu Liam sedang tidak dalam kondisi terbaiknya saat ini, tetapi justru itulah mengapa dia harus menyelesaikan masalah dengan Jalan Kilat—dengan Yasushi—di sini dan sekarang.

“Aku tak bisa membiarkan diriku kalah dari murid Yasushi! Saat aku melihatmu hari itu, aku lari, dan sekarang aku harus berpisah dengan diriku yang dulu. Karena penghinaan itu, kau harus mati!”

Doumaru menebas Avid, mengincar kaki kanannya, dan Avid berjuang untuk mempertahankan diri dari serangan itu. Naginata milik Doumaru dan pedang panjang Avid berbenturan. Ketika mereka saling berbenturan, kedua senjata itu—yang keduanya terbuat dari logam langka—menghasilkan percikan api dalam berbagai warna, tidak seperti ketika mereka bertemu dengan senjata ksatria bergerak lainnya.

Saat percikan api itu menyelimuti Doumaru dan Avid, mata Iblis Pedang melebar melihat kemampuan Avid untuk menahan setiap pukulan yang dilayangkannya.

Dia menyeringai. “Aku kagum kau bisa berduel denganku seperti ini, bahkan tanpa bisa menggunakan Flash. Namun…!”

Doumaru menendang kaki kanan Avid hingga terjepit. Iblis Pedang itu tidak hanya berfokus pada pertarungan dengan pedang; gaya bertarungnya lebih praktis, menggunakan segala yang ada untuk meraih kemenangan. Dan, dalam kondisi seperti sekarang, kaki kanan Avid adalah titik lemahnya.

Liam menahan serangan itu sebisa mungkin, tetapi Avid sedikit goyah. Ksatria lain mungkin akan melewatkan celah itu, tetapi Iblis Pedang memastikan untuk tidak melewatkannya.

“Pergilah dari pandanganku!” teriaknya.

Menyerang dari bawah secara diagonal, Doumaru berhasil melukai Avid, yang terlalu lambat untuk bereaksi. Pukulan itu tidak dangkal maupun dalam—sama sekali tidak fatal—tetapi membuktikan bahwa pedang Iblis Pedang dapat menghancurkan Avid.

Yakin akan keunggulannya, Iblis Pedang akhirnya kembali ke jati dirinya yang dulu. Tak ada lagi jejak pria yang dulu begitu takut pada Jalan Kilat.

“Baiklah, mari kita lanjutkan!”

 

***

 

“Dia berhasil melukai Avid-ku? Jadi senjatanya juga pesanan khusus…”

Kendaraan tempur musuh tampak telah menerima cukup banyak modifikasi. Namun, dibandingkan dengan Avid, kendaraan itu masih kalah sebagai senjata. Di sisi lain, naginata yang digunakan kendaraan itu tampaknya dibangun dengan anggaran yang cukup besar hanya untuk menghancurkan Avid.

“Sungguh menjengkelkan.”

Ksatria bergerak musuh itu sendiri memang lebih rendah kualitasnya daripada Avid, tetapi jelas merupakan pesanan khusus; kemungkinan besar lebih unggul daripada sesuatu seperti Nemain. Pilot di dalamnya juga sangat terampil. Kemampuannya untuk memojokkan saya berkali-kali—bahkan jika saya tidak dapat menggunakan Flash—menunjukkan bahwa orang ini bukanlah ksatria biasa.

Aku segera memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini. Jika aku bisa mengulur waktu, sekutu-sekutuku akan tiba pada akhirnya. Kemudian mereka bisa mengepung musuh dan mengalahkannya untukku.

“Tapi harga diriku tidak mengizinkan itu!”

Ini mungkin saja kali terakhir saya berada di Avid. Tentu saja, saya berencana untuk memperbaikinya dengan benar—dan pesawat itu masih berharga bagi saya, karena saya telah memasukkan Jantung Mesin ke dalamnya—tetapi ada kemungkinan besar bahwa saya akan bertempur di masa depan dengan pesawat baru. Bahkan jika saya sesekali mengemudikan Avid untuk bersenang-senang, sepertinya pesawat itu tidak akan bertempur bersama saya lagi setelah ini.

“Aku akan mengalahkanmu dengan Avid!” teriakku.

Aku mempersiapkan pedangku untuk menebas musuh di hadapanku. Tapi saat itu juga…

“Apa—?! Ada lagi… Sial!”

Ketika aku merasakan kehadiran musuh lain, aku mencoba mundur, tetapi saat aku melakukannya, kaki kananku patah. Kaki itu tidak mampu menahan serangan terus-menerus dari musuhku.

Sesaat kemudian, pancaran sinar datang dari segala arah dan menghantam Avid. Ia berhasil menciptakan medan pertahanan, tetapi daya yang berkurang di balik medan tersebut membuatnya mudah ditembus, dan pancaran sinar tersebut menghanguskan lapisan pelindung Avid.

 

***

 

Ketika pancaran sinar menyerang Avid, Iblis Pedang mendecakkan lidahnya.

“Sialan kau, Billy! Seharusnya kau serahkan saja dia padaku!”

Billy pasti sedang menguping, karena dia segera menghubungi melalui alat komunikasi untuk menjelaskan mengapa dia menyerang. “Aku hanya berpikir ini adalah kesempatan sempurna untuk menembaknya dari jarak jauh, dan hasilnya tidak terlalu buruk, kan?”

“Jangan menghalangi jalanku! Ini pertarungan antara aku dan Yasushi!”

“Maaf, tapi saya tidak punya banyak waktu di sini. Jika Anda tidak segera menyelesaikan semuanya, saya harus meninggalkan Anda. Apakah Anda tidak keberatan?”

Jika Billy meninggalkannya di planet ini, Iblis Pedang kemungkinan besar akan ditangkap oleh Keluarga Banfield. Sekuat apa pun Doumaru, ia tidak bisa terus bertarung selamanya.

Namun, Iblis Pedang tampaknya tidak keberatan dengan gagasan untuk dibunuh di sini. “Jika aku tidak bisa menang, lebih baik aku mati saja. Aku hanya akan mengalami lebih banyak malam tanpa tidur karena amarah dan ketakutan. Jika aku bisa mengakhiri hidupku yang penuh kekalahan dengan kemenangan pada akhirnya, maka aku tidak keberatan mati di sini.”

Billy menghela napas pelan. “Yah, aku tidak membencimu. Kupikir kita bisa menjadi mitra bisnis yang baik ke depannya, jadi sayang sekali. Meskipun begitu, kalau begitu, kita akan pergi.”

“Lakukan saja apa yang kau mau. Aku juga berterima kasih padamu, lho. Lagipula, kau telah memberiku kesempatan untuk membunuh Liam.”

Doumaru mendekati Avid yang hangus. Pesawat itu kehilangan lengan dan kaki kanannya, tetapi masih berdiri tegak, menggunakan pedangnya sebagai tongkat. Sinar-sinar itu tampaknya hanya merusak permukaan pesawat dan anggota tubuhnya yang telah diperbaiki. Namun, karena sekarang keseimbangannya sangat terganggu, pesawat itu tidak akan mampu mengalahkan Doumaru.

“Aku akan memberimu kematian yang terhormat, Liam! Dan ketika aku mengalahkanmu, itu berarti aku telah melampaui kekuatan pedang Yasushi!”

Sepanjang waktu ini, kepala Iblis Pedang itu hanya dipenuhi oleh Yasushi.

 

***

 

Dari kokpit Vanadís, Lillie mengamati Avid menggunakan pedang panjangnya sebagai tongkat. Dia belum pernah melihat pesawat itu terpojok sedemikian rupa sebelumnya.

“Liam…Liam!”

Dia menarik-narik tuas kendalinya, mencoba menggerakkan Vanadís, tetapi pesawatnya tidak mau bekerja sama. Tidak heran; Vanadís sudah mencapai batas kemampuannya. Dia bahkan tidak menyadarinya, tetapi baterai internal yang menopang sistemnya hampir habis.

“Tidak! Aku tidak bisa menghilang begitu saja!” Meskipun Lillie sangat ingin membantu Liam dengan cara apa pun, dia hanyalah sebuah data. Ada batasan untuk apa yang bisa dia capai. “Aku bahkan tidak mampu…meninggalkan tempat ini…atau menyelamatkan orang yang kucintai…”

Air mata frustrasi mengalir dari matanya. Mungkin itu hanya gambar yang dihasilkan, tetapi bagi dirinya, air mata itu mewakili emosi yang nyata. Dia hanyalah salinan dari sebagian sisi Kurt, namun dia benar-benar ada di saat ini.

“Betapa…betapa menyedihkannya hidupku ini?”

Saat air mata mengalir di wajah Lillie, dia merasakan kehadiran seseorang. Dia melihat ke sisi lain kokpit, yang seharusnya kosong, dan berpikir bahwa dia melihat sesuatu di kursi. Terlalu banyak suara untuk melihatnya dengan jelas, tetapi itu tampak sedikit seperti seekor anjing—seekor anjing yang duduk tegak di kursi pilot.

“Ha ha… Apa aku mengalami kerusakan? Aku mulai berhalusinasi sekarang…”

Karena ia terhubung dengan Vanadís, Lillie sudah tahu bahwa tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalam kokpit; jelas, anjing yang dilihatnya itu tidak ada. Namun, meskipun suara itu sangat keras sehingga ia hanya dapat melihat garis samar makhluk itu, ia tetap melihatnya seperti seekor anjing.

Anjing itu mulai berlari kecil ke arah Lillie… dan melewati monitor, memasuki ruang kokpit yang sebenarnya tidak ada. Lillie terkejut, tetapi tidak takut pada anjing yang menembus dinding itu. Malahan, ia merasakan kehangatan dari makhluk itu.

“Apakah Anda…di sini untuk membantu saya?”

 

***

 

Di dalam kokpit Avid, Liam tampak cemas, sesuatu yang tidak seperti biasanya.

“Ini tidak berjalan dengan baik.”

Matanya tertuju pada pedangnya, yang tersimpan di sarung di kokpit. Situasinya mungkin tampak genting baginya, tetapi Liam tidak berpikir dia dalam bahaya. Lagipula, jika dia melepaskan Flash dari dalam kokpit, dia bisa mengatasi ksatria bergerak di hadapannya dengan mudah.

“Namun, jika saya meninggalkan kokpit, saya akan menjadi sasaran penembak jitu… Jadi saya tidak bisa keluar tanpa perlindungan.”

Dalam keadaan seperti ini, akan sulit bagi Liam untuk meninggalkan kokpit dan menyerang pesawat musuh dengan pedangnya. Tetapi jika dia tetap berada di dalam Avid, keadaannya akan berbeda. Ruang ini cukup kokoh untuk melindunginya dari serangan apa pun. Fokus Pabrik Senjata Ketujuh pada fungsi daripada efektivitas biaya bukanlah tanpa alasan.

Namun, kecintaan Liam pada Avid—atau lebih tepatnya, obsesinya pada perangkat itu—membuatnya ragu untuk melakukannya.

Jika dia menggunakan Flash di sini, Liam sendiri akan memberikan pukulan terakhir terhadap Avid. Jika Flash telah merusak begitu banyak mesin internalnya bahkan ketika pesawat itu dalam kondisi prima, maka dalam kondisi Avid saat ini, Flash kemungkinan akan menghancurkannya berkeping-keping. Bahkan dengan Machine Heart, tidak akan ada jalan kembali.

Gagasan untuk menempuh jalur itu menyiksa Liam, dan yang menyaksikan penderitaannya itu adalah Avid itu sendiri, dengan Jantung Mesinnya.

…Menyedihkan.

Begitulah pikir Avid.

Ia menganggap dirinya sangat menyedihkan, karena tidak mampu mengalahkan musuh di hadapannya dan menyebabkan begitu banyak masalah bagi tuannya. Sejak menerima Jantung Mesin, dan bahkan sebelum itu, Liam telah memperlakukannya dengan sangat hati-hati.

Berapa lama waktu telah berlalu setelah Alistair berhenti bisa mengemudikannya? Avid terlantar hampir sepanjang waktu itu. Tidak ada yang meliriknya sampai Liam memperbaikinya, dan dia telah bertarung dengannya sejak saat itu. Namun, sekarang Liam sudah terlalu kuat untuk menggunakannya, Avid ditinggalkan begitu saja.

Aku menyedihkan.

Avid merasa menyedihkan karena kelemahannya sendiri; ia merasa menyedihkan karena tidak bisa membantu Liam di saat ia membutuhkan pertolongan.

Saat itulah Jantung Mesinnya mendengar sebuah suara. Suara seorang wanita, dari ksatria bergerak lain yang telah ditumbuhi jiwa. Sebuah suara yang mengatakan bahwa ia merasa menyedihkan.

Apakah itu kebetulan, atau sebuah keajaiban? Sang Avid merasa seolah-olah ada kekuatan penuntun yang menariknya ke arah Vanadís. Dengan kikuk bertumpu pada satu kakinya, ia terhuyung menjauh dari musuh seolah-olah ingin melarikan diri.

“Ada apa, Avid? Kenapa kau mengambil alih kendali dariku?!”

Ketika Avid membelakangi musuh, Liam merasa bingung. Meskipun demikian, Avid terus menuju ke lokasi asal suara itu—ke Vanadís.

Entah bagaimana, Vanadís berhasil menegakkan bagian atasnya, menatap ke arah Avid. Avid merasa yakin bahwa Vanadís menyuruhnya untuk memanfaatkannya.

Sang Avid melemparkan pedangnya ke depan, dan pedang itu menancap di tanah di samping Vanadís.

“Kau tidak mau mendengarku, Avid?!”

Di belakang mereka, pesawat musuh mendekat dengan naginata miliknya.

Sebelum Liam sempat memutuskan untuk menggunakan Flash, tangan Avid telah meraih Vanadís.

 

***

 

Pemandangan inilah yang paling didambakan oleh Iblis Pedang.

Ketika Avid membelakanginya, melarikan diri dengan kikuk menggunakan satu kaki, dia terdiam sejenak. Banyak orang telah lari darinya di medan perang sebelumnya, tetapi dia tidak pernah menyangka akan melihat Avid melakukan hal itu.

“Hwuh ha! Hwuh ha ha ha! Liam sendiri telah membelakangiku untuk melarikan diri seperti orang malang yang menyedihkan! Ini dia! Inilah yang membuatku bertahan hidup selama ini!”

Doumaru mengejar Avid sambil menggenggam naginata-nya. Iblis Pedang mengarahkan senjata itu ke punggung Avid, berniat menusukkannya langsung ke kokpit dengan satu pukulan. Tepat saat itu, Avid melemparkan pedangnya, mungkin karena menganggapnya sebagai penghalang.

“Mencoba meringankan bebanmu agar bisa melarikan diri? Sudah terlambat!” Ah… Sekarang aku akhirnya bisa kembali ke jalan pedang… Aku bisa kembali menjadi diriku yang sebenarnya, tak lagi tersiksa oleh Yasushi sialan itu.

Diliputi kegembiraan dan rasa pencapaian yang mendalam, Iblis Pedang bergerak untuk menusuk Avid dengan naginatanya—ketika cahaya terang menyelimuti segala sesuatu di hadapannya.

“Sebuah granat kejut?! Trik murahan sekali… Wow!”

Awalnya, dia mengira Avid hanya terlibat dalam pertarungan terakhir yang sia-sia. Namun, sesaat kemudian, ada gelombang kejut yang melemparkan Doumaru mundur sedikit. Dia berpikir bahwa Avid mungkin telah menghancurkan diri sendiri, tetapi jika demikian, ia tidak akan punya alasan untuk melarikan diri sebelumnya, jadi dia dengan cepat mengangkat senjatanya lagi.

“Bantuan? Atau…”

Cahaya terang itu telah mengalahkan layar utamanya, tetapi tampilan dengan cepat pulih dari silau, dan gambar yang jernih kembali. Di hadapannya, Iblis Pedang melihat gumpalan debu…dan di dalamnya, seorang ksatria yang bergerak.

“Ini mencoba mengejutkanku… Apa—?!”

Angin akhirnya menyapu debu, tetapi ksatria bergerak yang berdiri di sana bukanlah Avid yang dihadapi oleh Iblis Pedang. Avid yang sebelumnya berwarna hitam telah berubah menjadi putih; ia juga telah mendapatkan kembali semua anggota tubuhnya, kembali ke bentuk aslinya.

Selain itu, perisai-perisai besarnya yang khas telah dipulihkan. Namun, ini bukanlah perisai-perisai kasar yang biasanya dikenakan oleh Avid—melainkan jauh lebih elegan.

Kristal-kristal hijau muda menghiasi tubuh Avid, serta perisai di tangan kirinya. Kristal-kristal itu tidak cocok dengan desain Avid yang sederhana; mereka seperti kelopak bunga yang dipaksa terbuka secara tidak sopan. Secara khusus, meskipun perisai itu mungkin cocok untuk Vanadís, perisai itu tampak tidak serasi pada Avid.

Avid juga memegang pedang panjang yang telah dibuangnya di tangan kanannya, dan pedang besar Vanadís di tangan kirinya.

Pesawat itu—yang tampaknya dicat putih dan dihiasi kristal—kini terlihat sangat tidak pada tempatnya di medan perang. Pesawat itu menyerupai seorang ksatria bergerak yang mengenakan pakaian formal. Iblis Pedang bertanya-tanya apakah ia sedang berhalusinasi.

Dikelilingi oleh partikel cahaya yang berkilauan, Avid entah bagaimana tampak seperti benda surgawi.

“Apa yang dilakukannya? Apa yang terjadi?!”

Kedua mata hijau Avid yang berwarna putih itu berbinar, seolah-olah mereka bisa melihat langsung ke kokpit Doumaru dan melihat Iblis Pedang.

“Eek!”

Di dalam Doumaru, Iblis Pedang itu mundur ketakutan. Apakah dia bermimpi? Apakah ini kenyataan? Pertanyaan-pertanyaan seperti itu membuatnya membeku.

“Kupikir aku sudah berhasil menjebakmu, tapi kau masih punya rencana seperti ini lagi, Yasushi?!”

Sang Iblis Pedang begitu panik sehingga dia bahkan tidak bisa membedakan apakah yang ada di depannya adalah Liam atau Yasushi. Dalam kebingungan yang tak berujung, dia menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan lawannya, Doumaru siap siaga.

 

***

 

“Apa yang baru saja terjadi? Apa ini?”

Di dalam kokpit Avid, saya fokus untuk mencari tahu apa yang telah terjadi. Musuh juga siaga, berada di posisi yang agak jauh, jadi saya punya waktu untuk menilai situasi.

Sebelum saya menyadari apa yang terjadi, bagian-bagian Avid yang hilang telah dipulihkan, tetapi lengan yang bisa saya lihat dari kokpit saya berwarna putih. Detailnya juga semuanya salah.

Pesawat ini masih mempertahankan beberapa karakteristik Avid, dan kokpitnya tidak berubah, tetapi terasa ada sesuatu yang aneh dan tidak beres. Dan meskipun tidak tidak menyenangkan, saya sepertinya merasakan kehadiran orang lain di kokpit saya… sebuah kehadiran yang terpisah dari Avid.

“Siapa di sana? Siapa yang ada di sini bersamaku?” Aku melihat sekeliling, namun tidak ada seorang pun selain aku di sana.

Namun kemudian, saya mendengar sebuah suara di kokpit. Suara itu—yang saya yakin pernah saya dengar sebelumnya—mengatakan kepada saya, “Jangan khawatir. Percayalah pada Avid-mu. Ia ingin bertempur bersamamu.”

Yang ditampilkan di layar saya adalah wujud Avid saat ini, dengan bagian luar berwarna putih dan lengan serta kaki yang telah dipulihkan. Perisai besar di sisi kirinya memiliki desain yang khas, tetapi satu-satunya perubahan lain yang dapat saya lihat adalah kristal yang menghiasi tubuhnya. Kristal-kristal itu menyimpan energi, jadi bukan hanya hiasan semata.

“Hei, tunggu dulu. Apakah kekuatanku menjadi dua kali lipat dari biasanya? Apa yang terjadi di sini? Apakah ini juga karena Jantung Mesin?”

Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi… tetapi kenyataan bahwa aku perlu mengalahkan musuh di depanku tidak berubah. Aku mencengkeram tuas kontrolku, membuat Avid mengangkat pedang panjangku… dan, sebelum aku menyadarinya, aku juga mengangkat pedang besar. Aku tidak tahu dari mana senjata itu berasal, tetapi itu adalah benda mencolok yang dilapisi kristal, seperti perisai baruku. Namun, pedang besar itu jelas bukan hanya untuk pajangan. Aku samar-samar bisa melihat pola di permukaan bilahnya, serta lambang dengan desain yang menyerupai lambang keluarga House Exner.

“Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal ini sekarang. Aku akan menggunakan situasi ini untuk menghancurkan musuh di hadapanku!”

Menanggapi suaraku, mesin Avid meraung, dan perisai besar di sisi kirinya bersinar terang.

Aku tidak menyadari apa yang telah terjadi sampai ledakan terjadi di empat tempat berbeda di sekitarku. Ledakan-ledakan itu kira-kira berada di tempat-tempat yang kupercayai sebagai posisi musuh yang menembak Avid.

“Apakah kau sudah mengurus para penembak jitu itu untukku?”

Avid berhasil menemukan para penembak jitu setelah mereka berpindah tempat usai tembakan terakhir mereka dan melenyapkan mereka dengan… semacam serangan bercahaya.

Aku memacu Avid putih itu ke depan, mendekati musuh di hadapanku. Pergerakan pesawatku lebih ringan dari biasanya, tampaknya karena perisai di sebelah kirinya. Pesawat itu tidak menggunakan pendorong atau apa pun; sepertinya ia memanipulasi beratnya sendiri saat bergerak. Dukungan ini sangat membantu… tetapi bukan dari Avid. Ada orang lain, selain Avid, yang membantuku dalam mengemudikan pesawat.

Tiba-tiba, aku merasa seolah-olah tangan hangat orang lain berada di atas tanganku, memegang tuas kendali, dan aku mendengar suara itu lagi. “Tidak apa-apa. Si kecil ini masih bisa bertarung. Ia ingin tumbuh.”

“Jadi begitu…”

Sepertinya suara itu menerjemahkan perspektif Avid untukku, memberitahuku tentang keinginannya untuk tetap menjadi mitra tempurku.

“Jadi, kau akan terus bertengkar denganku?”

Saya menduga bahwa, sekarang setelah saya berpikir untuk mengembangkan kerajinan baru, Avid ingin memberi tahu saya bahwa ia dapat terus beroperasi, dan bahwa bentuk barunya pasti merupakan pesan lain yang telah dikirimkannya kepada saya.

Sambil menggenggam tuas kontrol, saya menempatkan Avid dalam posisi siap.

“Maaf atas penundaan ini,” kataku kepada lawanku. “Mulai sekarang, aku akan menghadapimu dengan kekuatan penuh.”

Aku mengayunkan pedang besarku ke arah pesawat musuh beberapa kali. Tidak seperti sebelumnya, musuh sekarang jelas kesulitan. Naginatanya terus menangkis seranganku, tetapi setiap benturan memantulkan bilah senjata itu sejauh beberapa jarak.

“Sepertinya aku menang dalam kontes kekuatan.”

Musuh pasti menyadari hal itu juga. Pesawat mereka berhenti mencoba mengalahkan saya, pilot di dalamnya mulai memanfaatkan sepenuhnya keahliannya. Pesawat itu mencoba bermanuver ke posisi yang lebih unggul, tetapi Avid bergerak lebih cepat.

Musuh itu menggunakan naginatanya dengan terampil, jadi aku meniru gerakannya. Percikan api beterbangan di antara kami beberapa kali, tetapi aku tetap unggul.

“Ada apa?” ​​tanyaku. “Apakah hanya ini yang bisa kau lakukan tanpa bantuan?”

Aku menendang musuhku hingga terpental, menciptakan jarak di antara kami, lalu perlahan mengangkat pedang panjang dan pedang besar. Musuhku juga mengangkat naginatanya; kami berdua bermaksud mengakhiri pertandingan ini dengan pukulan berikutnya.

Namun, saat itu, kami berdua tidak menggerakkan pesawat kami. Kami tidak bisa. Kami berdua menyadari bahwa lawan kami terampil dalam permainan pedang dan mengemudikan pesawat, sehingga kami dapat mengantisipasi gerakan satu sama lain sampai batas tertentu, dan karenanya tidak dapat dengan mudah melakukan gerakan pertama.

“Kau tidak akan menggunakan Flash?” tanya suara itu.

Memang benar bahwa aku bisa dengan mudah mengalahkan musuh seperti ini dengan Flash, tetapi aku memilih untuk tidak melakukannya.

“Aku tidak membutuhkannya,” kataku.

Saat saya melakukannya, pesawat musuh langsung bergerak. Pesawat itu melakukan gerakan tipuan dengan cepat; sesaat, saya melihat bayangannya di antara kami. Hanya pilot yang benar-benar terampil yang mampu melakukan hal seperti itu.

Berangkat dari tanah, aku menyerbu ke depan, mengayunkan pedang besar Avid ke bawah secara diagonal. Aku dan musuh saling berpapasan dan berhenti dengan punggung saling berhadapan, senjata diturunkan.

Aku menghela napas dan merilekskan posisi Avid, mengayunkan kedua pedang seolah ingin memercikkan darah darinya. Aku bergerak untuk menyimpan kedua pedang di punggungku, tetapi sebuah lingkaran sihir muncul sehingga aku dapat menyimpannya melalui sihir spasial. Jadi fungsi itu pun telah dipulihkan pada Avid.

“Kau memang kuat, tapi aku dan Avid lebih kuat,” ujarku. “Itulah satu-satunya alasan hasil pertempuran ini.”

Saya sengaja tidak menggunakan Flash untuk membuktikan bahwa Avid dan saya cukup kuat tanpa itu.

Aku perlahan memutar Avid. Saat aku memutarnya, aku melihat bagian belakang pesawat musuh: Pesawat itu telah terputus dari bahu kiri hingga pinggul kanan, dan bagian atasnya meluncur ke bawah. Begitu terlepas sepenuhnya, pesawat itu meledak, dan gelombang kejut menghantam Avid.

Saat pesawat itu terb engulfed api dan mengeluarkan asap hitam, aku menatap tangan kananku. “Dia berhasil lolos…”

“Kamu bisa tahu?”

“Itu hanya perasaan yang saya miliki.”

Aku telah menghancurkan pesawat musuh, tetapi aku merasa pilotnya berhasil melarikan diri. Biasanya aku akan mengejarnya untuk menangkapnya, tetapi saat ini aku memiliki urusan yang lebih penting.

Di kejauhan, terdengar gemuruh, dan sebuah kapal musuh melesat ke langit. Saat aku mendengar suara itu, kapal tersebut sudah meninggalkan atmosfer.

“Dia menambahkan pendorong ke kapal berkecepatan tinggi? Dengan kecepatan ini, mereka akan lolos. Saya ingin memberi tahu sekutu kita untuk mendahului mereka, tetapi saya tidak yakin saya punya waktu.”

Selain itu, sekutu-sekutuku masih terlibat dalam pertempuran sengit dengan armada musuh di luar angkasa, dan aku rasa aku tidak bisa menarik mereka dari pertempuran itu untuk mengejar kapal ini. Akan sangat sulit juga bagi siapa pun di planet ini untuk mengejar dan menangkap kapal tersebut. Jika aku menempuh jalan itu, ada kemungkinan besar musuh akan lolos.

Saat aku mempertimbangkan apakah aku bisa mengejarnya sendiri dan menyusul, Avid membentangkan lengan utamanya. Perhitungan memenuhi layar interior kokpit.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Avid?”

Seolah merasakan kecemasanku, suara lembut itu menenangkanku. “Jangan khawatir… Dengan kondisinya sekarang, si kecil ini pasti bisa mengejar ketinggalan. Kamu ingin pergi ke mana? Ayo—bayangkan.”

Ketika suara itu mengatakan hal tersebut, partikel-partikel cahaya mulai melayang di sekitar Avid. Sebuah lingkaran sihir muncul di hadapanku, rumit dan berlapis-lapis.

Saat aku mengerti apa yang direncanakan Avid dan suara itu, mataku membelalak. “Kita akan melompat sendiri?!”

Aku pernah mendengar bahwa Pabrik Senjata Keenam telah menemukan cara untuk melakukan teleportasi jarak pendek hanya dengan menggunakan ksatria bergerak. Namun, aku juga mendengar bahwa itu hanya berfungsi jika ada perangkat yang dikenal sebagai “pin” yang terpasang di tujuan yang ingin dituju. Padahal Avid dan suara itu berencana untuk melakukan teleportasi sepenuhnya secara otonom, tanpa pin semacam itu.

Aku memejamkan mata dan berkonsentrasi. Suara dan intuisi itu seolah membimbingku, dan aku melihat gambaran mental tentang lokasi musuh pada saat itu.

“Kita tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja… Kita harus mendahului mereka.”

Partikel-partikel cahaya menyelimuti Avid, dan lingkaran sihir meluas, menjadi semakin kompleks.

Lalu suara itu berkata, “Ayo, Liam. Mulai lompat…”

Lingkaran sihir itu menyedot Avid ke dalamnya.