Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 11 Chapter 13

Bab 13:
Kebenaran dan Realitas

 

Sebuah kendaraan yang menyerupai mobil lapis baja tanpa ban melaju sekitar lima puluh sentimeter di atas tanah. Kendaraan pengawal yang mengelilinginya, yang tampak seperti tank tanpa roda rantai, mengawasi sekitarnya.

Di dalam mobil lapis baja itu ada Billy—hakim yang dijaga oleh tank-tank tersebut—dan Cecilia, yang dibawa ke sini dari vila Keluarga Exner.

Ekspresi kosong Billy membuat sulit untuk mengetahui apa yang dipikirkannya. Namun, hal itu menunjukkan bahwa meskipun Keluarga Banfield menyerang dan sekutu mereka kalah, hal-hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Billy menyampaikan permintaan maaf yang hampa kepada Cecilia. “Saya sangat menyesal atas apa yang telah saya lakukan kepada Anda, Yang Mulia Kaisar. Saya sadar bahwa kendaraan kasar seperti ini sama sekali tidak cocok untuk Anda.”

Cecilia duduk di kursi keras mobil, mengepalkan tinjunya di atas lutut, dengan ksatria wanita di sisi kanan dan kirinya. Para ksatria di kedua sisinya sebagian dimaksudkan untuk melindunginya, tetapi mereka juga merupakan pengawal dan penjaganya… jadi melarikan diri saat ini akan sulit.

“Kamu tidak sungguh-sungguh. Jika kamu benar-benar menyesal, aku akan melihatnya dari ekspresimu. Kamu bahkan tidak berusaha berpura-pura, kan?”

Rasa bersalah yang sebenarnya pasti akan terlihat di wajahnya—tetapi ketika Cecilia mengatakan itu padanya, Billy menyeringai kecut sambil menggaruk kepalanya. “Saat pertama kali bertemu denganmu, aku tidak mengira kau lebih dari sekadar gadis kaya yang manja, tetapi kau tampaknya telah tumbuh menjadi cukup kuat dalam waktu yang sangat singkat. Harus kuakui bahwa, secara pribadi, aku lebih menyukaimu sebagai putri yang bodoh dan mudah dimanipulasi yang pertama kali kutemui.”

“Kalau begitu, untunglah aku tidak ingin disukai olehmu. Ngomong-ngomong, sebenarnya kau mau membawaku ke mana?”

Di dalam, Cecilia merasa agak gugup sekarang setelah mereka membawanya pergi dari vila, terutama karena hakim tampaknya sama sekali tidak peduli bahwa pasukan yang dikirim Tentara Kekaisaran sedang kalah dalam pertempuran.

Mulut Billy membentuk senyum bulan sabit saat dia menjelaskan apa yang akan terjadi selanjutnya. “Karena aku penakut, kau tahu, aku punya kebiasaan buruk memikirkan apa yang mungkin terjadi jika aku kalah sampai aku meraih kemenangan sempurna. Itulah mengapa aku merencanakan hal yang tak terhindarkan ini sejak awal.”

Billy tidak tampak seperti pengecut biasa di mata Cecilia. “Jika kau melarikan diri, itu berarti kau telah kalah—atau sedang kalah—dari Keluarga Banfield, bukan? Jadi mengapa tidak menyerah saja kepada mereka?”

Billy menghela napas pelan mendengar saran Cecilia. “Jika kita menyerah, aku akan dilenyapkan atau dieksekusi agar aku diam. Oleh putra mahkota, adikmu tersayang, tepatnya.”

“Bahkan jika saya mengatakan bahwa saya dapat menjamin keselamatan Anda?”

“Aku tak bisa membayangkan seorang putri kekaisaran biasa memiliki kekuasaan lebih besar daripada putra mahkota sendiri.” Ketika wajah Cecilia berubah frustrasi karena usahanya membujuk Billy gagal, Billy tersenyum gembira. “Ternyata, adikmu adalah salah satu orang yang seharusnya tidak diberi kekuasaan nyata. Lagipula, dia tidak hanya menggunakan kita untuk menjalankan rencana kecilnya ini, dia bahkan berniat mengamankan kemenangannya dengan menggunakan kakak perempuannya yang tercinta jika perlu.”

“Hah…?” Cecilia terdiam. Cleo akan memanfaatkannya ? Dia bahkan tidak bisa membayangkannya.

“Kau bertanya ke mana kita akan pergi, kan? Kita menuju ke Planet Ibu Kota. Pasukan memang sedang kalah, tetapi pertempuran masih berlangsung, jadi seharusnya masih ada banyak waktu untuk melarikan diri.”

“Dan setelah membawaku ke Planet Ibu Kota, apa yang akan kau lakukan denganku? Aku tidak akan membantu Cleo dalam keadaan seperti sekarang.”

“Kau tidak perlu. Kehadiranmu di Planet Ibu Kota sudah cukup. Mari kita lihat… Kurasa, secara resmi, akan ada pengumuman seperti ini: ‘Sebelum pernikahannya, Putri Cecilia secara diam-diam melaporkan kesalahan Keluarga Exner kepada putra mahkota, yang kemudian mengirimkan Tentara Kekaisaran untuk menyelamatkannya. Keluarga Exner dan Keluarga Banfield ikut campur, dan Tentara Kekaisaran mengalami kerugian besar, tetapi setidaknya berhasil menyelamatkan sang putri.’ Para bangsawan dan rakyat jelata di Planet Ibu Kota pasti akan mempercayai cerita itu begitu saja. Orang cenderung lebih percaya pada apa yang mereka inginkan daripada kebenaran.”

“I-itu tidak masuk akal! Kalian menyerang kami!”

“Tentu saja, tetapi siapa yang bisa menghakimi putra mahkota atas kebrutalan seperti itu? Istana akan berupaya mengaburkan segala keburukan yang dilakukan putra mahkota, dan Wangsa Banfield serta Wangsa Exner akan dijadikan kambing hitam atas insiden tersebut.”

Cecilia terdiam.

Billy tersenyum kecut. “Aku sadar ini agak terlalu arogan. Tapi, yang berkuasa selalu menang pada akhirnya. Kehancuran sebuah baroni kecil dalam sebuah konspirasi hanyalah kejadian kecil yang akan segera dilupakan. Sebaiknya kau segera melupakannya sendiri agar kau bisa bahagia dengan pasanganmu selanjutnya.”

Cecilia hendak berdiri dari tempat duduknya, tetapi kedua ksatria yang mengapitnya menahannya, memperingatkannya bahwa berbahaya untuk berdiri di dalam kendaraan. Namun, mereka tidak dapat menahannya sepenuhnya.

“Beraninya kau…? Apa kau pikir kau bisa melakukan apa saja hanya karena kau sekarang putra mahkota?! Aku akhirnya menemukan kebahagiaanku sendiri, dan kau ingin mengambilnya dariku… Apa kau mencoba mempermalukanku?!” Kata-katanya tidak ditujukan kepada Billy, tetapi kepada Cleo, yang telah menggunakan hakim untuk memulai semua ini. Air mata mengalir dari mata Cecilia. “Aku berterima kasih padamu… Meskipun dia tidak memiliki kedudukan tinggi atau pengaruh besar, Lord Kurt adalah bangsawan yang berprinsip, dan aku bersyukur bisa bersamanya… Jadi mengapa…?”

Saat Cecilia menangis tersedu-sedu, Billy tampak sedikit tidak nyaman. “Sebaiknya kau simpan kata-kata itu untuk saat kita tiba di Planet Ibu Kota. Kurasa putra mahkota tidak akan mendengarkannya, mengingat kondisinya sekarang.”

Saat udara yang mencekam memenuhi mobil lapis baja itu, tiba-tiba mobil itu mengerem mendadak dan tersentak. “Itu ksatria bergerak musuh!” teriak pengemudinya.

Billy bangkit dari tempat duduknya dan menjulurkan kepalanya ke bagian depan mobil. Di depan mereka, ia melihat sebuah kesatria bergerak yang menghalangi jalan mereka. Kendaraan itu tampak feminin; hampir seperti mengenakan gaun.

“Wah… aku tak menyangka kita akan bertemu kembali di sini, di tempat seperti ini,” ujar Billy. “Aku penasaran siapa yang mengemudikan pesawat itu?”

Sekarang tampak sedikit berbeda, tetapi di hadapan mereka berdiri Vanadís, ksatria bergerak yang telah lolos dari mereka di pelabuhan antariksa.

 

***

 

Kami membebaskan rumah besar Keluarga Exner; pada saat Avid tiba di sana, semuanya sudah berakhir.

Melompat ke tanah dari kokpitku, aku mendapati bahwa semacam pertengkaran telah terjadi antara Kunai dan Pasukan Pendaratan Khusus. Ketika aku mendekat, aku mendengar suara mereka lebih jelas.

“Kami yang menemukan mereka duluan. Kamu tiba-tiba menerobos masuk dari belakang dan menghalangi jalan kami.”

Kunai tampak marah karena Pasukan Pendaratan Khusus telah mengganggu tugasnya. Di belakangnya ada dua agen lain; mereka berlutut dan menundukkan kepala kepadaku saat aku mendekat. Ketika aku melirik Pasukan Pendaratan Khusus, mereka semua memberi hormat kepadaku, kecuali komandan yang berdebat dengan Kunai.

“Kami punya misi sendiri,” balas komandan itu. “Kami hanya ikut campur karena kalian tidak mau berbagi informasi dengan kami!”

Jelas sekali sesuatu telah terjadi ketika kedua kelompok itu secara terpisah menyerbu rumah besar tersebut.

“Baiklah,” saya menyela, “saya datang ke sini untuk mengatakan ‘kerja bagus’ kepada kalian semua… jadi mengapa kalian bertengkar?”

Ketika saya berbicara kepada mereka, Kunai segera berlutut, dan komandan memberi hormat.

“Kami menyusup ke rumah besar Keluarga Exner dan membebaskan para sandera,” jelas Kunai. “Kami sedang berusaha menginterogasi beberapa tawanan untuk mengetahui lokasi Putri Cecilia ketika…” Dia menatap komandan dengan tatapan penuh amarah yang mematikan.

Dia balas menatapnya dengan lelah. “Para perwira lapangan yang kemungkinan memiliki informasi itu memberikan perlawanan sengit, jadi kami menyingkirkan mereka selama pertempuran. Itulah yang membuat timnya marah.”

Bagi Pasukan Pendaratan Khusus, mungkin tampak seolah-olah para agen telah mendahului mereka dan menyelamatkan para sandera saat mereka sibuk bertempur. Komandan tampak frustrasi.

Pasukan Pendaratan Khusus sangat ahli dalam menemukan harta rampasan saat bertempur sehingga orang-orang bahkan menyebut kelompok itu sebagai Harta Karun, jadi saya pikir mereka tidak suka jika harta rampasan mereka direbut begitu saja.

Aku menghela napas. “Aku ingin menegurmu, tapi karena kalian berhasil membebaskan para sandera, aku tidak tega memarahi kalian. Aku akan memberi kalian berdua nilai lulus, jadi batasi pertengkaran kalian hanya pada perselisihan kecil ini.”

Saat berbicara, aku menatap Kunai secara khusus. Dia mungkin tidak akan mencoba membunuh komandan itu. Kunai mengerti maksudku dan memalingkan muka dari pria itu.

Aku melirik ke arah rumah besar Exner, yang telah beberapa kali kukunjungi di masa lalu. Rumah itu hancur berantakan setelah pertempuran. Sebuah barikade telah didirikan di pintu masuk, kemudian dihancurkan dalam pertempuran, dan sebagian bangunan telah runtuh sepenuhnya. Kerusakan itu menunjukkan dengan jelas betapa sengitnya pertempuran tersebut, dan aku tak bisa berhenti memikirkan masa depan bangunan itu.

“Kita bisa menanggung biaya pembangunan kembali, tapi mungkin lebih baik kita robohkan saja dan membangun yang baru,” gumamku. “Yah, itu bisa nanti. Di mana Kurt dan—”

Tepat ketika saya mulai bertanya di mana para sandera berada, Kurt tiba-tiba keluar dari gedung. “Liam!”

Dia tampak lesu. Tak diragukan lagi, dia telah melalui banyak hal selama dalam penahanan. “Kau terlihat lebih baik dari yang kukira, Kurt. Aku senang melihatnya.”

“Kau benar-benar menyelamatkan kami kali ini. Tapi kudengar kau belum menemukan Lady Cecilia. Izinkan aku bergabung dalam pencarian.”

Saya senang mendengar permintaannya, tetapi saya tidak bisa mempekerjakan sandera yang baru diselamatkan. “Jangan khawatir soal itu. Seseorang yang cerdas telah mengetahui ke mana mereka mungkin melarikan diri, jadi saya telah mengirimkan pasukan ke sana.”

“Tetapi…!”

“Sekarang aku tahu kau selamat, aku berencana untuk ikut serta dalam pencarian. Lagipula, pertempuran masih berlangsung di luar angkasa.” Aku mendongak ke langit—dan ke angkasa di baliknya.

Kurt sepertinya menyadari bahwa yang saya maksud adalah kita masih belum boleh lengah. Saya menghargai keinginannya untuk membantu, tetapi jika kita membiarkannya bergabung dengan kita saat dia kelelahan karena penahanannya, kita akan terlalu terburu-buru.

Dia berhenti menawarkan bantuan; dia pasti menyadari bahwa dia seharusnya tidak lagi menimbulkan kesulitan bagi kami dengan bersikap keras kepala. “Maaf. Kalian melakukan semua ini untuk membantu keluarga saya dan saya, dan saya malah menambah masalah bagi kalian.”

“Jangan khawatir. Aku akan menyelamatkan Putri Cecilia, aku janji. Jika tidak, aku tahu Cleo akan menemukan cara untuk menggunakannya melawanku.”

Saat aku hendak kembali ke Avid, sekelompok orang yang pastinya adalah pengikut House Exner tiba dengan Ciel di bawah perlindungan mereka. Aku berhenti sebelum menaiki pesawatku, dan Kurt berlari menghampiri Ciel. Dia berterima kasih kepada para ksatria dan kemudian memegang bahu Ciel.

“Ciel, apa yang kau lakukan di medan perang?!”

Dia tak percaya bahwa gadis itu berada di tempat seperti ini setelah baru saja menyelesaikan pendidikan sekolah dasar. Sedangkan Ciel, entah mengapa, tampak tidak bahagia.

Aku berjalan menghampiri mereka berdua dan menjelaskan kepada Kurt mengapa Ciel ada di sini. “Aku membawanya karena dia bilang ingin mengantarkan Vanadís kepadamu.”

“Kamu melakukannya?”

Mata Kurt membelalak, dan dia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu kepadaku. Dia mungkin tidak setuju adik perempuannya terlibat dalam semua ini. Meskipun Ciel ikut terlibat, dalam situasi ini, aku bertanggung jawab karena membiarkannya melakukannya.

“Ya, jadi kalau kau mau marah pada seseorang, marahlah padaku. Ngomong-ngomong, di mana Vanadís? Jangan bilang pesawat itu ditembak jatuh.”

Jika demikian, Ciel telah kehilangan seorang ksatria bergerak yang sangat berharga. Keluarga Exner mungkin tidak akan mempermasalahkannya selama Ciel aman. Mereka selalu bisa mendapatkan ksatria bergerak lainnya, betapapun mahalnya Vanadís itu.

Kurasa aku harus memberi tahu Ciel agar tidak pergi ke tempat berbahaya seperti ini lagi hanya karena dia berhasil melewatinya kali ini. Saat aku membuka mulut untuk memberinya teguran ringan seperti itu, Ciel mendongak menatapku, dengan permohonan tulus di matanya.

“Kumohon… selamatkan saudaraku yang lain.”

Saat itu, Kurt dan aku sama-sama terdiam. “Apa yang kau bicarakan?” tanyaku beberapa detik kemudian. “Apa kau terbentur kepala atau apa?”

Kurt ada di sini. Apa maksudnya dengan “saudara laki-laki yang lain”? Haruskah aku membawanya ke rumah sakit? Tidak, ruang perawatan medis di Schwarzvogel ?

Aku mulai sangat khawatir, jadi aku memutuskan sekarang bukan waktu yang tepat untuk memberi ceramah.

 

***

 

Untungnya saya berhasil mendahului mereka.

Di dalam kokpit Vanadís, Lillie telah menemukan konvoi kendaraan, salah satunya kemungkinan berisi Cecilia. Tidak ada ksatria bergerak di sekitarnya, dan satu-satunya penjaga yang menyertai mobil di tengah adalah tank-tank yang berkumpul di sekitarnya.

Sambil menyalakan mikrofon eksternalnya, Lillie mencoba bernegosiasi untuk pembebasan Cecilia. “Tidak ada jalan keluar lagi untukmu. Menyerahlah dengan tenang dan serahkan La—Putri Cecilia.”

Dia berusaha agar cara bicaranya tidak terdengar seperti Kurt. Dia ragu mereka akan curiga, karena dia memiliki suara perempuan, tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Yang terpenting, dia tidak ingin Cecilia mengetahui tentang dirinya.

Karena pasukan Vanadí memblokir jalan mereka, semua kendaraan dalam konvoi berhenti.

Apa yang mereka lakukan? Mereka pasti menyadari bahwa senjata darat itu tidak akan berdaya melawan ksatria yang lincah. Apakah mereka berencana menggunakan Cecilia sebagai sandera?

Setelah semua ini, apakah mereka akan mencoba melarikan diri dengan memanfaatkan Cecilia seperti itu? Lillie menunggu dengan waspada hingga wajah hakim muncul di monitornya.

“Coba lihat… Berhasil? Kau hanya menggunakan suara saja, ya? Sayang sekali. Aku sangat penasaran siapa pilot ksatria bergerak ini.”

“Kau…!” Melihat Billy di layar komputernya membuat Lillie marah.

“Oh—apakah aku pernah melakukan sesuatu padamu? Maaf, tapi aku sudah membuat banyak orang marah sehingga aku bahkan tidak ingat sebagian besar dari mereka yang menyimpan dendam padaku. Tapi selalu ada kesempatan, jadi kenapa tidak memberitahuku namamu?”

Saat Billy bercanda, Lillie menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Serahkan Putri Cecilia.”

“Saya khawatir saya tidak bisa.”

“Kau pikir kau bisa memenangkan pertarungan melawan ksatria yang lincah? Pertarungan lebih lanjut tidak akan ada gunanya. Tapi aku tidak keberatan merebutnya dengan paksa jika memang harus.”

Ketika dia mengancam mereka seperti itu, memperingatkan bahwa mereka tidak akan bisa melarikan diri meskipun mereka melawan, Billy menyeringai. “Aku tersinggung jika kau mengira aku akan mencoba melarikan diri hanya dengan kendaraan-kendaraan ini sebagai pengawal.”

Merasa ada sesuatu yang tidak menyenangkan dalam senyum Billy, Lillie memundurkan Vanadís beberapa puluh meter. Sedetik kemudian, sebuah bilah menghantam tempat di mana pesawatnya tadi berdiri.

Sebuah kesatria bergerak besar yang dilengkapi dengan naginata telah muncul di sana. Kendaraan sepanjang dua puluh empat meter itu sangat khas; ia menyerupai seorang prajurit berbaju zirah. Zirah di bahunya dirancang agar terlihat seperti lengan baju besar, dan kepalanya menyerupai helm prajurit kuno. Bahkan dihiasi dengan bulan sabit.

Wajah pilot lainnya muncul di monitornya saat jalur komunikasi terbuka di antara mereka. “Kau pasti punya pengalaman bertempur yang sesungguhnya untuk menghindari serangan seperti itu hanya dengan insting! Terlepas dari penampilanmu, kau tampak seperti mangsa yang cocok untukku!”

Lillie menarik pedang besar dari punggung pesawatnya dan mengangkatnya. Bilah kristal besar itu dirancang untuk melengkapi Vanadís, tetapi tampak agak tidak sesuai di medan perang. Ketika pria berambut panjang yang mengemudikan prajurit lapis baja itu melihatnya, dia menggaruk kepalanya.

“Kau akan melawanku dengan pedang hias seperti itu? Keahlianmu itu… Bukan lawan yang pantas untuk pertarungan pertama Doumaru.”

Rupanya ksatria bergerak musuh itu bernama Doumaru, tetapi itu lebih merupakan julukan pribadi daripada sebutan resmi.

Ketika pria itu menyebutkan ketidaksukaannya pada desain Vanadís, Lillie menyela. “Kau… Iblis Pedang!”

Dialah orang yang telah membunuh sejumlah besar ksatria bawahan Wangsa Exner di pelabuhan antariksa mereka.

Saat wanita itu memanggilnya Iblis Pedang, mata pria itu membelalak kegirangan. “Oh, jadi kau tahu namaku…? Apakah kita pernah bertemu sebelumnya? Aku tidak ingat kau, tapi jika kau menginginkan balas dendam, aku akan dengan senang hati menghadapimu.”

Rupanya, baik Billy maupun Iblis Pedang telah melakukan begitu banyak kesalahan sehingga tidak sedikit orang yang ingin membalas dendam terhadap mereka.

Lillie menebas pesawat musuh dengan Vanadís, tetapi Doumaru menangkap serangan itu dengan naginatanya, membuat Lillie kehilangan keseimbangan. Vanadís sedikit melengkung ke belakang, dan naginata melesat ke depan saat Doumaru memanfaatkan momen tersebut.

“Dia kuat!” Dia memang cukup terampil secara langsung, tapi aku tak percaya dia juga sekuat ini saat menggunakan robot ksatria.

Dia mencoba menjauh darinya, tetapi Doumaru itu terus mengejarnya tanpa henti. Pesawat musuh itu persis seperti Vanadís: seorang ksatria bergerak sejati yang dapat meniru gerakan manusia dengan tepat. Dia merasakan bahwa pesawat ini juga merupakan pesanan khusus.

Sang Iblis Pedang juga terkesan dengan kemampuan Doumaru. “Bagus. Sangat bagus, Doumaru! Selama kau bisa meniru gerakanku dengan sempurna, aku tidak akan pernah kalah dari Yasushi! Dan aku tidak akan pernah kalah dari Banfield jika saja aku memiliki kemampuan ini sejak awal!”

Sang Iblis Pedang tampaknya kurang peduli dengan Vanadí yang dilawannya daripada dengan orang lain sama sekali. Lillie tidak tahan dengan itu; hal itu membuatnya merasa seolah-olah dia dianggap lebih rendah.

Sebagai Kurt, dia menguasai sepenuhnya gaya pedang Ahlen, ditambah banyak pengalaman bertempur dari dinas militer Kurt. Namun intinya adalah dia seharusnya berada dalam pertarungan serius saat ini, dan lawannya bahkan tidak berkonsentrasi padanya. Seolah-olah dia hanya mempermainkannya daripada melawannya, dan dia tidak bisa menerima itu.

“Jangan mengejekku!”

Vanadís mengayunkan pedang besarnya. Doumaru menghindari serangan itu, tetapi kemudian tebasan energi melesat dari pedang besar itu dan mengarah ke prajurit berbaju zirah. Zoheis kesulitan menghindari serangan ini—sulit untuk melihat tebasan itu datang—tetapi Iblis Pedang mampu menghindarinya, bahkan menghadapinya untuk pertama kalinya.

“Terlalu mudah.”

Tepat ketika Lillie sedang mencerna kenyataan bahwa dia telah menghindari serangannya yang hampir tak terlihat, naginata milik Doumaru mengayun ke bawah dan memotong lengan Vanadís di bagian siku.

“Kau menghindarinya tanpa melihatnya terlebih dahulu?!”

“Ini seperti senjata tersembunyi, kan? Aku sudah melihat puluhan orang mencoba hal yang sama. Bukan hanya pedangmu yang memilikinya. Sesuatu juga tersembunyi di dalam baju zirah ksatria bergerak itu, kan? Jika kau tidak segera menggunakan semua trikmu, aku akan mencabik-cabikmu sebelum kau sempat melakukannya.”

Di monitor Lillie, mata Iblis Pedang itu tampak gelap. Dia menyadari bahwa pria itu adalah tipe ksatria yang hanya merasa hidup di medan perang. “Kau memiliki keterampilan yang luar biasa, tetapi kau menggunakannya untuk kejahatan?!”

“Tidak ada kebaikan atau kejahatan di jalan pedang—hanya ada pertarungan sengit sampai mati. Kesatriaan tidak memiliki tempat di jalan itu!”

Lillie sangat terkejut.

Sebenarnya ia bisa saja menggunakan pedang besarnya dengan satu tangan yang tersisa, tetapi Lillie berpikir bahwa melakukannya melawan Iblis Pedang akan gegabah, jadi ia membuang senjata itu. Beralih ke senapan besar, ia membuka pengikat berbentuk kelopak bunga di punggungnya untuk menggunakan pendorong yang ada di sana dan meluncur di sepanjang tanah. Vanadís bergerak dengan cepat, seolah-olah kurang terpengaruh oleh gravitasi daripada biasanya; di belakangnya, debu berputar-putar dari tanah.

Lillie mengangkat senapan, menggantinya ke mode tembak cepat, dan menarik pelatuknya. Sinar ditembakkan dengan kecepatan peluru senapan mesin, menghanguskan pelindung Doumaru. Namun, pesawat musuh itu pasti terbuat dari logam langka, karena hanya sedikit hangus di permukaannya saja yang bisa ditimbulkan Lillie.

Jika putra mahkota mendukungnya, kurasa masuk akal jika ksatria lincahnya memiliki kualitas seperti itu.

Ini adalah ksatria bergerak sejati, bukan tiruan murahan seperti Zohei—dan kemungkinan model yang lebih unggul bahkan dalam jenisnya. Gerakan Doumaru sangat mirip dengan gerakan Iblis Pedang, yang telah disaksikan Kurt di bandara antariksa. Itu membuktikan bahwa pesawat tersebut dapat meniru gerakan manusia hampir sempurna. Vanadí juga bisa melakukan hal yang sama. Dan jika ada perbedaan di antara mereka…

“Apa kau pikir serangan seperti itu akan membuatku takut? Kau sama lemahnya dengan penampilanmu… Tidak ada kekuatan di balik seranganmu!”

Doumaru menerobos pancaran sinar Vanadís, pendorongnya menyala di setiap langkah untuk mendorongnya maju.

“Kau tidak akan bisa menangkap Vanadís dengan gerakan sesederhana itu!”

Pengikat berbentuk bunga lili itu terbuka, dan Vanadís menggunakan semburan kecil untuk secara bertahap bergerak melingkar. Sambil memanfaatkan kemampuan manuver pesawatnya yang unggul, Lillie juga mengubah mode tembak senjatanya. Sekarang, ketika dia menarik pelatuknya, senjata itu memancarkan satu pancaran sinar berdaya tinggi.

Iblis Pedang itu tampaknya menganggap pancaran energi tersebut berbahaya bahkan baginya. Dia berbelok untuk menghindarinya. “Jadi kau bertarung seperti penari. Apa kau benar-benar berpikir bahwa aku belum pernah melawan orang sepertimu di medan perang sebelumnya?”

Sebuah meriam muncul dari belakang Doumaru, dan mulai menembak ke arah Vanadís.

Lillie terkejut. Dia bisa memprediksi gerakanku?! Dia lebih hebat dariku bahkan dalam mengendalikan ksatria bergerak, tanpa diragukan lagi!

Dia mengira setidaknya dengan ksatria yang lincah dia bisa menang, tetapi Iblis Pedang dan Doumaru telah menghancurkan ilusi itu.

Dia mengubah arah terbangnya, tetapi sebelum dia menyadarinya, naginata milik Doumaru sudah mengayun ke arahnya. Doumaru telah mendahuluinya, benar-benar yakin ke mana dia akan pergi, dan bergerak untuk menyerangnya bahkan sebelum dia sampai di sana. Lillie mengorbankan lengan yang tersisa untuk melindungi badan pesawatnya, tetapi sebagai akibatnya, dia sekarang kehilangan kedua lengan atasnya.

Sementara itu, Iblis Pedang tampak sedikit terkejut. “Kau berhasil menghindarinya, ya? Aku tahu kau orang yang kuat… Tapi aku tidak akan memasukkanmu ke dalam sepuluh besar lawan yang pernah kuhadapi.”

“…Aku belum selesai.” Lillie tidak menyerah.

Namun, Iblis Pedang itu tampaknya sudah lelah bertarung. Doumaru memanggul naginatanya. “Ugh… Cukup sudah. ​​Kau tidak akan bisa mengalahkanku seperti itu, dan pertarungan ini juga tidak akan menyenangkan lagi.”

“Kau melarikan diri?!”

“Melarikan diri? Aku tidak akan menuruti keinginanmu lagi. Lagipula, aku perlu memberi kesempatan kepada anak buahku untuk bersenang-senang.”

Ketika Iblis Pedang menyebutkan bawahannya, sekelompok ksatria bergerak melompat ke arah mereka dari suatu tempat yang jauh, mendarat di dekatnya. Pasukan itu terdiri dari model berukuran dua puluh empat meter seperti Doumaru. Pesawat-pesawat ini juga memiliki desain yang serupa, tetapi tampak lebih seperti versi produksi massal; Doumaru lebih berornamen. Para pilotnya pastilah para ksatria yang menyerang pelabuhan antariksa.

“Lihat—sisa makanan Iblis Pedang. Santaplah dengan penuh syukur, semuanya.”

“Dengan para ksatria bergerak baru ini, kita akhirnya bisa membuat kekacauan.”

“Kuda-kuda Garcia ini bukan seperti kuda poni biasa. Mereka tidak akan rusak, sekasar apa pun kita memperlakukan mereka. Nah, kamu juga jangan mudah rusak.”

Doumaru pastilah versi modifikasi dari model Garcia seperti yang ada di hadapannya sekarang. Kemungkinan besar performanya lebih baik daripada unit-unit ini, tetapi mereka tetap tidak bisa diremehkan.

“Ada…dua puluh orang, ya? Ha ha… Sepertinya aku hanya sampai di sini saja.”

Dalam kondisi saat ini, mustahil bagi kaum Vanadí untuk melarikan diri dari situasi ini. Lillie menyadari hal ini dengan senyum merendah, lalu mengerutkan kening dengan muram.

Aku hanyalah tiruan Kurt. Tak lebih dari sekadar data. Tapi…tapi…jika aku bisa mengulur waktu di sini, keberadaanku akan berarti sesuatu! “Jangan berpikir kalian akan membunuh Lillie Sera Exner semudah itu, dasar bajingan!”

Vanadís yang tak berlengan itu menendang tanah, dan kristal-kristal di baju zirahnyanya menyala, laser tersembunyi ditembakkan ke arah musuh. Namun musuh tampaknya lebih fokus pada namanya daripada serangannya.

“Lillie? Apakah Keluarga Exner punya anak rahasia?”

Melompat ke udara, para Vanadí menendang salah satu Garcia yang tak berdaya, mengenai kepalanya.

Pilot musuh di dalam pesawat itu sangat marah. “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?! Benda ini masih baru!”

Sekutu-sekutunya menertawakannya.

“Ini salahmu sendiri sampai kamu tertabrak.”

“Ini ksatria bergerak. Memang seharusnya dia dipukuli, bodoh.”

“Ooh—sungguh gadis yang bersemangat! Aku suka bermain-main dengan gadis-gadis pemberani sepertimu!”

Para Vanadí memberikan perlawanan sengit terhadap para Garcia, tetapi mereka menyerangnya dari belakang, melucuti baju zirah wanita itu sedikit demi sedikit. Mereka juga mengikis pengikat khas di punggungnya sampai benar-benar terlepas. Pemandangan itu persis seperti pemandangan sekelompok preman yang menyerang seorang wanita.

“Belum! Aku masih bisa bertarung!” Aku perlu mengulur waktu lagi…

Saat keluarga Garcia mempermainkannya, Billy berkata kepada mereka, “Kalian boleh bersenang-senang, tetapi kami akan berjalan duluan. Jika kalian tidak menyelesaikan urusan kalian dan mengikuti kami, kami akan meninggalkan kalian.”

Billy pasti menyadari bahwa Lillie hanya mengulur waktu dan memutuskan untuk pergi, yakin bahwa dia tidak bisa menahan mereka di sana lagi.

“Cecilia!” Mereka membawa Cecilia pergi… Apakah tidak ada yang bisa kulakukan untuk menghentikan mereka?

Kemudian seorang bernama Garcia meraih pergelangan kaki Vanadís dan membantingnya ke tanah.

“Aah!”

“Ooh, itu suara kecil yang manis yang kau buat. Aku akan membuka kokpitmu dan melihatmu.”

Tangan pesawat musuh itu meraih dada Vanadís.

“Jadi, ini dia… Sepertinya aku berhasil mengulur waktu cukup lama.”

Tepat sebelum jari-jari Garcia mencapai targetnya…

“Tidak bisakah kau menyentuhnya dengan tangan kotormu itu? Itu milikku, perlu kau ketahui.”

…Lillie mendengar suara yang paling ia rindukan.

Dan ketika suara itu mengatakan bahwa dia miliknya , jantungnya berdebar kencang. Itu adalah jantung yang seharusnya tidak ada, tetapi rasanya dia masih bisa mendengar betapa kerasnya detak jantung itu. Rasanya sakit.

Sambil menoleh, Lillie melihat Avid mendekat, terbang tepat di atas tanah dan menimbulkan debu saat datang. Pesawat itu memegang meriam sinar besar di satu tangan, dan sinar berdaya tinggi yang melesat dari senjata itu menguapkan bagian atas Garcia yang mencoba menghancurkan Vanadís.

Kapal Avid membuang meriam sinarnya.

“Duke Liam Sera Banfield akan menjadi lawan Anda sekarang.”

Sebelum dia menyadarinya, tangan Lillie sudah mencengkeram dadanya. “Liam!” Dia tahu bahwa Liam tidak bisa mendengarnya, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk memanggil namanya.