Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 11 Chapter 12

Bab 12:
Perbaikan

 

Setelah turun ke planet tersebut, Adelbert mengambil alih komando pertempuran dari anjungan Schwarzvoge l .

Para operator menyampaikan laporan dari sekutu mereka kepadanya.

“Pangkalan darat musuh baru saja meledak! Pasukan darat mereka kacau balau!”

“Pasukan Pendaratan Khusus berhasil menghancurkan fasilitas pertahanan musuh!”

“Skuadron ksatria bergerak sedang menghancurkan kapal-kapal musuh!”

Pembaruan datang berturut-turut.

“Ini memakan waktu lebih lama dari yang direncanakan,” pikir Adelbert dalam hati, sambil melihat model 3D sederhana medan perang. “Meskipun mereka berhasil melenyapkan musuh, itu akan sia-sia jika mereka tidak dapat mencapai tujuan sebenarnya.” Wajahnya tidak menunjukkannya, tetapi dia mulai gugup. ” Kita tidak ingin terlalu lama sampai musuh menyerah. Dan jika mereka berhasil melarikan diri bersama Putri Cecilia, ada kemungkinan kita akan berada dalam masalah yang lebih besar…”

Musuh mereka terbukti hanya menggunakan strategi yang gegabah dan picik. Dari sudut pandang Adelbert, seluruh situasi ini tidak terbayangkan. Jika Keluarga Banfield tidak meraih kemenangan sempurna, dia tidak tahu apa yang mungkin dilakukan musuh, dan itu membuatnya takut.

Yang paling ditakutkan Adelbert adalah musuh akan melarikan diri ke Planet Ibu Kota bersama Putri Cecilia. Jika itu terjadi, mereka kemudian dapat mengarang desas-desus bahwa Keluarga Banfield dan Keluarga Exner telah berselisih, dan mereka telah menyelamatkan Putri Cecilia dari mereka, atau omong kosong semacam itu. Apa pun kebenarannya, desas-desus seperti itu akan menyebar sebagai kebenaran tanpa terkecuali.

Jadi, sesulit ini membuat musuh putra mahkota…

Adelbert sangat marah pada Cleo, yang masih berada di Planet Ibu Kota. Yang paling membuatnya marah adalah mereka … Keluarga Banfield… telah menyerahkan jabatan itu kepada sang pangeran.

Dia berbalik dan melirik Liam, yang sedang memperhatikannya.

Merasa sedang diuji, Adelbert mengeluarkan perintah kepada sekutunya. “Jadikan penyelamatan Putri Cecilia sebagai prioritas utama kita! Jangan biarkan kapal apa pun lolos ke luar angkasa, sebesar atau sekecil apa pun!”

Namun, Liam tampaknya tidak menyukai itu. Dia mendekati Adelbert; ketika berdiri di sampingnya, dia meletakkan tangannya di bahu Adelbert. “Kita terlalu lama. Kau juga menyadarinya, kan?”

Liam tidak terlihat marah, tetapi ada sesuatu dalam nada bicaranya yang mengintimidasi.

Apa sebenarnya kesalahan yang telah kulakukan? Adelbert bertanya-tanya sambil mengucapkan kata-kata itu, “Aku akan menyuruh mereka untuk segera melakukan penyelamatan.”

“Penilaian Anda tepat, tetapi bukankah menurut Anda ada sesuatu yang terlewatkan yang dapat memperbaiki situasi ini?”

Adelbert tahu bahwa Liam tidak hanya bertanya; dia sedang mengujinya. “Saya percaya kelemahan terbesar kita adalah jumlah kita yang sedikit.”

“Kurasa begitu. Lalu? Bagaimana Anda akan bertindak dalam situasi ini? Saya di sini, dan Avid siap digunakan… Sekarang, apa yang harus kita lakukan?”

Jika dilihat dari kekuatan tempur mereka saja, Adelbert sebenarnya akan senang jika Liam dikerahkan. Namun demikian, tidak terpikirkan bagi seorang bawahan seperti dia untuk mengirim tuannya ke garis depan. “Aku akan menyerang sendiri—”

Liam juga tidak menyukai ide itu. “Tidak—kau bukan Claus. Claus pasti akan mengizinkanku ikut serta.”

“Tapi…aku tidak bisa membiarkan tuanku bertempur saat aku yang memimpin!” Adelbert merasa dia tidak bisa mengizinkan itu, baik sebagai seorang ksatria maupun sebagai seorang bawahan.

Liam tampak sedikit terkejut dengan reaksinya, tetapi dia segera tersenyum. “Kupikir kau sombong dan ambisius, tapi kau masih punya prinsip, ya?”

“Ya, orang sering menyebutku sombong, tapi aku bercita-cita menjadi kepala ksatria! Aku tidak akan melakukan kesalahan dalam hal yang penting bagiku!”

Liam tertawa ketika mendengar itu. “Bagus! Kau hebat. Masuk akal kalau Claus merekomendasikanmu… Tapi bagaimanapun juga, ini adalah perintah dari Duke Liam Sera Banfield. Izinkan aku dikerahkan ke medan perang paling sengit—yang paling penting bagi hasil konflik ini.” Kini nada bercanda sudah hilang dari suara Liam.

“Apakah kamu… serius?”

“Tentu saja. Aku di sini untuk menyelamatkan temanku dan keluarganya. Mengapa aku harus ragu untuk ikut bertarung?”

Meskipun ia tidak ingin membiarkan Liam bertarung, Adelbert tidak bisa tidak mempertimbangkan bagaimana jalannya pertempuran bisa berubah jika ia mengerahkan Liam. Akhirnya, ia menyimpulkan bahwa akan terlalu berisiko untuk tidak mengirimnya.

“…Medan pertempuran paling sengit mungkin adalah rumah besar itu, tempat kami yakin para anggota Keluarga Exner dikurung. Musuh terkonsentrasi di sana, jadi di sanalah kami paling membutuhkan bantuan.”

Liam meninggalkan sisi Adelbert dan mulai keluar dari anjungan. Sambil berjalan, dia berteriak, “Pertahankan komando, Adelbert. Aku mengharapkan banyak hal darimu.”

“Y-ya, Pak!”

 

***

 

Sesampainya di hanggar, saya berdiri di depan Avid, yang baru saja menjalani perbaikan darurat.

Perisai besar yang menjadi ciri khas desain pesawat tersebut telah rusak, sehingga pesawat itu membutuhkan perisai baru untuk menggantikannya. Namun, karena kekurangan material, mereka hanya dapat membuat satu perisai, dan ukurannya hanya sekitar setengah dari perisai lama.

Lengan tambahan kiri Avid kini memegang pedang panjang dan sarungnya. Lengan utama pesawat, yang telah hilang, telah diganti dengan sepasang lengan dari ksatria bergerak standar berukuran dua puluh empat meter. Sendi-sendinya diperkuat, tetapi saya telah diperingatkan bahwa anggota tubuh pengganti tersebut masih lebih rapuh daripada lengan aslinya. Bahu kiri juga hilang, jadi mereka buru-buru membuat pelindung baru untuk area tersebut.

Kaki Avid tampak seolah-olah pelindung lututnya baru saja dilepas untuk digunakan di tempat lain. Sebagian besar mekanisme internalnya juga merupakan pengganti dari ksatria bergerak biasa.

Bagian tubuh dan kepala Avid tampaknya menjadi satu-satunya bagian yang selamat tanpa kerusakan. Namun, menurut Nias, keduanya mengalami kerusakan internal yang cukup parah. Meskipun demikian, berkat keberuntungan, sebagian besar tubuh Avid tampaknya baik-baik saja. Jika tubuh Avid pecah dalam pertempuran, aku akan terlempar ke luar angkasa. Nias berspekulasi bahwa, untuk melindungiku, Avid mungkin telah dengan terampil mengendalikan di mana ia mengalami kerusakan.

Nias telah melakukan pekerjaan yang baik menyelesaikan perbaikan darurat ini tepat waktu, tetapi pada titik ini, Avid sebenarnya hanya sedikit lebih baik daripada ksatria bergerak biasa. Aku bahkan tidak bisa menggunakan setengah dari kekuatan normalnya. Aku juga tidak bisa menggunakan sihir spasial, dan kokpitnya berukuran fisik normal.

Namun, ini masih lebih baik daripada ksatria bergerak standar, itulah sebabnya Avid sangat andal.

Saat aku mulai menaiki pesawat, Riho dan Fuka—yang baru saja kembali—memanggilku.

“Kau yakin benda itu tidak akan rusak di tengah pertarungan?” tanya Fuka. Ia tampak ragu bahwa Avid yang babak belur itu mampu bertahan dalam pertempuran. “Melihatnya saja membuatku gugup.”

“Avid adalah bongkahan logam langka dari kerangka hingga lapis bajanya. Sekalipun terlihat lusuh, ia lebih kokoh daripada ksatria bergerak biasa.”

Senjata pesawat itu membuat Riho jijik. “Kau punya pedang panjang, ya? Apa kau bahkan bisa mengayunkannya dengan pesawat dalam kondisi seperti itu?”

Sekalipun persendian di kedua lengan telah diperkuat, Avid tidak akan mampu mengerahkan kekuatan sebanyak biasanya. Aku diberitahu bahwa rangka internal lengan kiri masih utuh, jadi akan lebih sulit untuk patah daripada yang kanan, tetapi aku tetap tidak bisa terlalu gegabah.

“Lengan kiri seharusnya bisa mengayunkannya, dan saya akan memegang senjata api di tangan kanan, jadi saya akan baik-baik saja.”

“Tapi kamu kidal, kan? Dan kamu mau bertarung dengan posisi seperti itu?”

“Tidak ada pilihan lain. Yah…itu sebenarnya tidak sepenuhnya benar, tapi aku sudah memutuskan untuk melakukan ini.” Aku telah meminjamkan Graf Nemain kepada Ethel, dan lagipula, ini mungkin kesempatan terakhirku untuk menggunakan Avid.

“Apa maksudnya itu?”

“Meskipun seperti ini, Avid akan selalu lebih mudah saya kendalikan daripada ksatria bergerak lainnya. Jadi? Bagaimana dengan kalian berdua?”

Itu pertanyaan yang samar, tetapi mereka berdua tampaknya mengerti maksudku. Mereka melihat ke sudut hanggar tempat kedua Teumessa mereka diamankan. Meskipun Riho dan Fuka telah menghancurkan kapal perang super besar itu, Teumessa yang kupinjamkan kepada mereka sudah dalam kondisi sangat buruk. Mereka kehilangan bagian-bagian dan menghancurkan persenjataan mereka, yang tidak ada suku cadangnya. Pesawat itu masih bisa bergerak sedikit, tetapi jelas tidak dalam kondisi untuk dikirim ke medan perang.

Fuka tampak kecewa. “Seandainya aku bisa, aku ingin pergi dan membantumu. Tapi aku sudah bertanya, dan mereka bilang mereka sudah mengirimkan semua pesawat yang kita bawa, termasuk suku cadangnya.”

Fuka dan Riho sendiri masih terlihat sangat sehat, jadi saya meminta mereka melakukan hal lain. “Pasukan darat sedang kesulitan. Dan saya yakin ada ksatria di luar sana juga. Jika kalian masih bisa bertarung, tolong bantu mereka.” Itu bukan perintah, tetapi permintaan.

Riho dan Fuka saling bertukar pandang, lalu menyeringai.

“Kedengarannya menyenangkan,” kata Riho sambil meregangkan badan. “Aku belum pernah bertarung dalam pertempuran sebesar ini secara langsung, jadi ini pasti akan menjadi pengalaman yang bagus.”

Fuka menggenggam gagang pedang di pinggangnya. “Ya, ada banyak ksatria musuh di bawah sana, kan? Sepertinya ini kesempatan bagus untuk membuat kekacauan dan memberi tahu semua orang bahwa Fuka Shishigami dan Jalan Kilat ada di sini!”

Aku sangat berterima kasih kepada saudari-saudari magangku yang dapat diandalkan. “Aku menghargai itu. Ellen memberitahuku bahwa kalian akhir-akhir ini sering berada di rumah Guru, mengabaikan latihan kalian, jadi aku agak khawatir. Tapi sepertinya kekhawatiranku tidak beralasan.”

Dalam banyak hal, aku bertindak seperti penjahat, tetapi aku memutuskan untuk bersikap tulus dalam hal Jalan Kilat. Karena itu, aku merasa berterima kasih kepada para saudari muridku, serta khawatir apakah mereka mengikuti pelatihan mereka dengan baik.

Namun, keduanya bertingkah agak aneh. Ketika saya menyinggung pemikiran santai saya itu, tiba-tiba mereka tidak bisa menatap mata saya.

“Itu, kau tahu, karena…” Fuka memulai dengan terbata-bata. “Ya, aku mungkin sering pergi ke rumah Guru, tapi itu untuk meminta beliau melihat latihanku, atau bagaimana keadaanku sekarang, atau… um, kau tahu… Sama sepertimu, kan, Riho?!”

“Kau bertanya padaku?! Tidak, um… Yah, aku suka bertemu Yasuyuki, tapi bukan berarti itu satu-satunya alasan aku pergi atau apa pun. Sudah lama sekali kami tidak bertemu Guru, jadi kami ingin dia memeriksa latihan kami, kau tahu? Tapi Guru selalu pergi, jadi ketika kami menjaga rumah untuknya, kami seperti, ‘Sepertinya tidak ada yang bisa kami lakukan…’ Tapi, ya! Mengawasi Yasuyuki sambil menjaga rumah adalah bagian dari tugas kami di Jalan Kilat, kan?”

Melihat betapa cerewetnya Riho, aku menyadari bahwa mereka benar-benar mengabaikan latihan. Bahkan aku, dengan jadwalku yang sibuk, masih sempat berlatih, jadi ketika aku mengetahui bahwa mereka berdua punya banyak waktu luang sehingga mereka bermain dengan Yasuyuki… Yah, bisa dibilang aku sedikit cemburu?

“…Kalian berdua membantuku kali ini, jadi aku tidak akan banyak bicara sekarang. Tapi, saat kita kembali nanti, kalian harus sedikit merenungkan hidup kalian.”

Ketika saya menyampaikan pendapat saya sebagai saudara magang mereka, Riho dan Fuka langsung menarik diri, seolah-olah antusiasme mereka sebelumnya hanya pura-pura.

“Y-ya…” kata mereka serempak.

Mereka tampak merenungkan tindakan mereka, jadi saya mengenakan helm saya.

 

***

 

Saat saya memasuki kokpit Avid, saya melihat beberapa noise pada gambar di sisi kanan monitor yang mengelilingi saya. Kamera mata kanan Avid pasti rusak. Meskipun memiliki kamera lain di tempat lain untuk melengkapi bidang pandangnya, kamera-kamera tersebut adalah kamera utama, dan kerusakan tersebut jelas memengaruhi gambar.

“Ini mungkin benar-benar terakhir kalinya aku bertarung di dalam dirimu…” Aku mengelus tuas kontrol Avid dengan penuh kasih sayang.

Aku begitu bersikeras untuk bertarung dalam pertempuran ini di Avid karena gagasan untuk beralih ke pesawat baru menjadi semakin praktis. Bahkan Nias pun berkata kepadaku, “Jika kau akan terus mengemudikan ksatria bergerak, mungkin akan lebih baik jika kau merancang pesawat pribadi untukmu dari awal.”

Jadi berapa kali lagi setelah ini aku akan mengemudikan Avid? Aku sangat menyukai ksatria bergerak itu; aku mewarisinya dari kakek buyutku, Alistair, dan menghabiskan banyak uang untuk memodernisasinya. Dan setelah menggunakan Machine Heart yang luar biasa pada Avid, yang memberinya jiwa, aku menjadi semakin terikat padanya.

Namun, Avid sudah mencapai batas kemampuannya. Jika aku memiliki ksatria bergerak baru yang dirancang untukku dari awal, maka setidaknya aku mungkin bisa mendapatkan pesawat yang—walaupun tidak bisa menahan Flash—tidak akan hancur saat aku menggunakan kemampuan itu. Aku tahu itu adalah pilihan yang tepat… sungguh.

Aku mempererat cengkeramanku pada tuas kendali. “Maaf. Maafkan aku karena tidak bisa mengemudikanmu sampai akhir.”

Saat aku berbicara dengan Avid, reaktornya aktif, meskipun tersendat-sendat. Suara saat reaktor itu mulai bekerja berbeda dari biasanya; mungkin bahkan terdengar sedikit sedih.

Wajah seorang operator muncul di monitor komunikasi saya. “Lord Liam, Anda diizinkan untuk meluncur.”

“Lakukanlah.”

“Meluncurkan Avid.”

Diluncurkan dari ketapel menggunakan kombinasi magnet dan sihir, Avid melesat dari Schwarzvogel seperti peluru. Tekanan ekstra yang kini kurasakan di kokpit memberitahuku betapa besar bantuan yang diberikan Avid di luar kemampuan normalnya.

Saya menekan pedal kaki untuk berakselerasi, tetapi tidak mendapatkan respons yang sama seperti biasanya. Saya benar-benar merasakan kehilangan tenaga pada pesawat itu.

“Aku tidak bisa menggunakan kekuatan fisik seperti biasanya… Tapi aku masih kuat!”

Aku melihat sekelompok ksatria bergerak musuh yang melayang ke langit setelah menyadari keberadaan Avid. Awalnya, hanya satu peleton, tetapi jumlah mereka dengan cepat bertambah. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berhadapan dengan satu batalion. Tak lama kemudian, lebih banyak bala bantuan bergabung dengan mereka dari tempat lain, dan kelompok itu berkembang menjadi satu brigade.

“Kau masih punya petarung sebanyak ini, ya? Atau mereka semua berkumpul di sini karena mereka mengenali Avid?”

Dengan tangan kanan Avid, aku mengangkat meriam sinar besarku. Itu adalah jenis yang digunakan oleh ksatria bergerak, dan meriam itu mengunci target pesawat musuh di monitorku. Aku menarik pelatuknya, dan sinar panjang dan lebar melesat dari meriam, menembus pesawat itu dan menghancurkannya.

Sinar itu terus ditembakkan saat Avid mengarahkan meriamnya ke target berikutnya. Kapal itu juga menelan pesawat kedua tersebut, dan musuh—menyadari bahwa mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal jangkauan—mendekat.

Saat mereka mendekat, mereka menembakkan senapan mesin yang paling efektif pada jarak menengah, dan perisai yang terpasang di lengan bantu kiri saya mengerahkan medan pertahanan untuk melindungi saya. Namun, perbaikan tergesa-gesa yang dilakukan Avid menyebabkan medan pertahanan tersebut lemah.

Sementara itu, sebuah pesawat musuh telah mendekatiku. Pesawat itu menyerang Avid, jadi aku menggeser lengan bantu untuk memblokir serangan tersebut.

“Ternyata Avid yang digembar-gemborkan itu tidak sebagus yang kukira, ya?! Bentuknya juga lebih jelek dari yang kudengar!”

Musuh-musuh ini mengemudikan Zoheis; model ksatria bergerak itu lebih banyak digunakan belakangan ini. Aku mundur, dan Zoheis bergerak mengepung Avid.

“Jika ini benar-benar Avid, maka yang ada di dalamnya adalah Duke Banfield! Jika kita menangkapnya, kita tidak akan pernah kehabisan bahan untuk merayu perempuan!”

Mereka berencana menyia-nyiakan kehormatan mengalahkan saya dalam pertempuran untuk menggoda perempuan?! Orang-orang ini sama sekali tidak mengerti nilai saya! “Jangan bodoh. Jika kau bisa mengalahkan saya, kau bisa menjadi salah satu ksatria terhebat Kekaisaran. Tentu saja itu tidak akan pernah terjadi.”

Aku mengangkat lengan kiri Avid, dan sarung pedang yang terpasang pada lengan bantu kiri bergerak ke posisi di mana aku bisa meraihnya. Aku menggenggam gagang pedang, dan sarung pedang bergerak bersama lenganku untuk membantuku menghunus pedang.

Saat aku menghunus pedang, aku menebas Zohei di depanku, membelahnya menjadi dua. Sesaat kemudian, pedang itu meledak.

Pedang yang kugenggam sepanjang tubuh Avid, bilahnya diperkuat dengan logam langka sebanyak mungkin yang bisa digunakan. Pedang itu begitu panjang dan lebar sehingga lebih cocok untuk menghancurkan musuh daripada menebasnya.

Biasanya, Avid bisa dengan mudah menggunakan pedang seperti itu hanya dengan satu tangan. Namun sekarang, berat senjata itu membuat pesawat sedikit oleng. Aku sempat berpikir untuk mengayunkan pedang dengan kedua tangan; tetapi karena tangan kanan telah diganti sepenuhnya, aku menyerah untuk menggunakannya. Kurasa itu akan lebih menghambat daripada membantu.

Sang Avid menebas musuh-musuh yang mendekat dengan pedang yang dipegangnya, mencabik-cabik mereka hingga berkeping-keping. Akhirnya, mereka menyadari strategi sederhana mereka untuk mengalahkan saya dengan mendekat tidak akan berhasil, tetapi pada saat itu mereka sudah kehilangan sebagian besar sekutu mereka.

Seorang ksatria yang tampak percaya diri dengan kemampuannya menebas Avid, mencoba menghentikanku di tempat. Saat aku menangkap pedangnya dengan pedangku sendiri, aku menangkap komunikasi musuh.

“Jika kalian cukup dekat, kalian bisa menghindari serangan pisau sebesar itu! Yang lain mundur dan berikan tembakan perlindungan!”

“Bukan rencana yang buruk. Tapi kau kurang beruntung saat berhadapan dengan Avid menggunakan senjata seperti Zohei.”

Saat Zohei mendekat dengan anggapan keliru bahwa ia bisa menang jika bisa cukup dekat, Avid menyerang tanpa ampun. Bilah pedangku yang hitam mulai berc bercahaya merah, lalu menebas Zohei dan senjatanya.

“Kemampuan dasar kita terlalu timpang!” seru saya.

Sekalipun aku tidak bisa mengerahkan kekuatan penuhku, spesifikasi dasar Avid dan Zohei sangat berbeda. Bahkan tidak ada gunanya membandingkan pesawat yang terus ditingkatkan dengan unit produksi massal dengan kemampuan minimum, yang dibangun hanya untuk memaksimalkan efektivitas biaya.

Namun, saat aku membuat musuh terpental, sebuah alarm muncul di monitor Avid. Aku telah merusak persendian lengan kiri, dan jika aku terus mengayunkan pedang terlalu keras, ada risiko lengan itu akan hancur di dalam. Pilotasi cerobohku sendiri menyebabkan kerusakan yang lebih besar pada Avid daripada serangan musuh.

“Jika ayunan itu pun terlalu berat… kurasa aku tidak punya pilihan lain.”

Aku menghela napas dan berkonsentrasi, memfokuskan perhatian pada gambaran Avid yang lebih halus ini. Aku berkata pada diriku sendiri untuk menggunakan seluruh tubuhku—seluruh tubuh pesawat—untuk mengayunkan, dan Avid berputar, menebas musuh-musuh yang maju ke arahku. Situasi ini mengungkapkan betapa biasanya aku bergantung pada spesifikasi Avid dalam pertempuran ksatria bergerak.

Seolah menggunakan tubuhku sendiri, aku memastikan setiap gerakan dilakukan dengan hati-hati, berusaha agar tidak merusak bagian dalam Avid. Aku sedikit gugup, tetapi niatku tampaknya tersampaikan kepada Avid. Hal itu juga membingungkan musuh-musuhku.

“Apakah pergerakannya berubah?”

“Seorang ksatria bergerak dapat meniru permainan pedang manusia hingga sejauh ini?!”

Fokus Zohei pada efektivitas biaya berarti beberapa hal tentangnya terbatas, seperti rentang gerakan sendinya. Lagipula, semakin banyak sendi bergerak, semakin cepat logamnya aus.

Awalnya, semua ksatria bergerak mirip dengan Avid; mereka adalah mesin yang dirancang untuk meniru seluruh rentang gerakan manusia. Namun, ketika puluhan ribu hilang dalam setiap perang, pertanyaannya menjadi berapa banyak yang dapat diproduksi secara massal secara bersamaan. Sikap bahwa kegunaan mereka sebagai senjata lebih diutamakan daripada kemampuan mereka untuk meniru teknik seorang ksatria menjadi lebih luas, dan kemudian menjadi standar.

Saya berasumsi bahwa pilot musuh hanya pernah menggunakan Moheive atau Zohei, jadi meskipun mereka mengetahui sejarah mobile knight, mereka tidak akan memiliki pengalaman bertempur atau contoh nyata yang memungkinkan mereka memahami kemampuan sebenarnya dari mesin-mesin tersebut.

Setelah menyalakan mikrofon eksternal saya, saya mengumumkan kepada mereka, “Wajar jika seorang ksatria bergerak sejati mampu melakukan ini. Di antara para ksatria bergerak, Zohei yang kalian kendalikan itulah yang benar-benar menyimpang, kalian tahu.”

Aku mempercepat laju Avid, menggunakan seluruh tubuhnya saat menyerang Zoheis dengan pedangnya. Namun, saat aku terbang ke depan, serangan mulai datang ke arah Avid dari darat. Aku melihat ke bawah dan mendapati lebih banyak Zoheis memberikan tembakan perlindungan untuk sekutu mereka.

“Beralih ke serangan jarak jauh sekarang?”

Aku mengarahkan meriam sinar besarku ke arah Zohei yang berada di tanah dan menembak, menghancurkan sebagian besar dari mereka sekaligus. Aku telah memusnahkan satu peleton dalam sekejap, dan semua Zohei yang tersisa di tanah berhamburan.

“Berhenti berlari, dasar—hmm?”

Tepat ketika saya mengira mereka sedang membuat masalah, pesawat-pesawat Zohei yang tersebar mulai meledak satu per satu. Saya memperbesar gambar di monitor saya dan melihat bahwa Pasukan Pendaratan Khusus yang bertempur di darat telah memasang jebakan untuk mereka. Mereka bersembunyi di balik bangunan, meluncurkan rudal ke pesawat-pesawat yang terisolasi dan menghancurkannya satu per satu.

“Saya tahu mereka mengenakan pakaian bertenaga, tetapi melakukan semua itu tanpa keahlian mereka sendiri tetaplah mengesankan.”

Rasanya tak terbayangkan bagi pasukan pendaratan untuk melawan ksatria bergerak… Sebenarnya, saya tidak akan mengatakan tak terbayangkan , tetapi itu jarang terjadi. Lebih mungkin terjadi jika pasukan pendaratan dilengkapi dengan senjata yang khusus dirancang untuk musuh seperti itu, tetapi Pasukan Pendaratan Khusus saya tidak dioptimalkan untuk menghancurkan ksatria bergerak. Namun demikian, mereka memanfaatkan medan untuk keuntungan mereka, dan jumlah korban yang mereka bunuh meningkat dengan cepat.

Sambil menunduk, aku mengangkat pedangku untuk menghargai kerja keras mereka. Lalu aku mendengar suara Ethel melalui sistem komunikasi.

“Aku akan mengirim siapa pun yang menghalangi jalan Lord Liam ke alam baka!”

Dia bergegas membantuku di Graf Nemain, ditem ditemani oleh Pengawal Kerajaannya.

“Yah, mereka sedang bersemangat,” pikirku. “Itu setidaknya membuat pekerjaanku lebih mudah.”

Sekarang yang perlu saya khawatirkan hanyalah pesawat-pesawat Zohei yang berada di udara bersama saya. Saatnya untuk pertarungan udara ksatria bergerak.

Musuh membentuk formasi dan mulai menyerangku menggunakan strategi serang-dan-lari. Mereka kini sepenuhnya meninggalkan pertempuran jarak dekat yang sebelumnya mereka lakukan, yang merupakan kekuatan terbesar seorang ksatria yang lincah. Para Zohei terbang dalam formasi, seperti jet tempur, dan para Avid mengikuti mereka.

“Orang-orang ini mengubah gaya bertarung mereka begitu saja,” pikirku. “Apakah itu juga bagian dari latihan mereka?”

Aku mempersempit fokus meriam sinarku, menembus musuh-musuhku dengan sinar cahaya yang lebih tipis. Saat aku menghabisi mereka satu per satu, mereka jatuh ke tanah, lalu meledak.

“Maaf, tapi senjata saya juga kelas atas. Bagaimana menurutmu kemampuan adaptasi meriam Pabrik Senjata Ketujuh?”

Dengan memodifikasi meriam sinar agar cocok untuk berbagai penggunaan, Seventh tampaknya telah menciptakan senjata yang terlalu sulit dikendalikan untuk digunakan secara efektif; senjata itu membutuhkan sebagian besar daya generator agar dapat berfungsi. Seventh adalah kelompok yang merepotkan; personelnya mengatakan semua hal tentang memprioritaskan kemudahan produksi dan pemeliharaan sambil mengincar hasil yang lebih besar, tetapi kemudian mereka menciptakan senjata gila semacam ini setiap beberapa waktu. Namun, bahkan senjata seperti ini pun masih sangat berguna bagi Avid, jadi Nias telah mengirimkan meriam itu ke titik pertemuan kami.

Saat pertempuran udara berlanjut, perbedaan kemampuan mesin kami semakin terlihat jelas. Taktik baru Zoheis lebih mudah dihadapi, mengingat kerusakan pada bagian-bagian Avid. Karena kecepatan dan kemampuan manuver saya melampaui musuh, saya dapat dengan mudah menyerang Zoheis dari belakang.

Saat aku menumbangkan mereka satu demi satu, beberapa musuhku menyerah pada serangan jarak jauh dan membuang senjata api mereka, memilih pertempuran jarak dekat sebagai gantinya.

“Jika dia hanya akan menyerang kita di udara, dekati dia dan jatuhkan dia!”

“Setidaknya, saya mengapresiasi kekeraskepalaanmu.”

Seorang musuh menyerangku dengan kapak perang, jadi aku mengayunkan pedangku dari bawah… dan meleset.

“Waktumu jadi kacau, ya?!”

Musuh menertawakanku, tapi aku tidak menyalahkannya; lagipula, aku jelas-jelas meleset darinya. Namun, sang Avid melanjutkan ayunan pedangnya dengan momentum yang sama, berputar sepenuhnya dan mengenai musuh dengan ayunan kedua. Kapak perang musuh mengenai sasaran, tetapi hancur berkeping-keping saat pedang sang Avid menebas tubuh ksatria yang lincah itu, membelahnya menjadi dua.

Avid berputar seperti gasing, menghabisi setiap musuh yang mendekat. Beberapa memegang perisai, tetapi kekuatan pukulanku begitu besar sehingga itu tidak berpengaruh. Aku membelah semakin banyak Zohei, puing-puing mereka berjatuhan ke tanah dan menumpuk.

Aku menusukkan pedangku ke dada yang terakhir, lalu menendangnya hingga terlepas dari bilah pedang.

“Sepertinya aku sudah membersihkan sebagian besar ksatria bergerak di sekitar sini… Tidak mungkin!”

Aku tidak menyangka telah menendang pesawat itu sekeras itu , tetapi peringatan di layar memberitahuku bahwa kaki kananku telah cedera.

“Oh iya… Kaki kanan juga mengalami kerusakan internal yang cukup parah, kan?”

 

***

 

Monitor di anjungan Schwarzvoge menampilkan aksi-aksi Avid. Adelbert hampir tidak percaya bahwa pesawat Liam telah menghancurkan hampir semua ksatria bergerak yang dikerahkan bersama pasukan darat musuh.

“Kami benar-benar membalikkan keadaan pertempuran hanya dengan mengerahkan Avid.”

Musuh juga mengetahui bahwa Avid adalah pesawat pribadi sang adipati, dan dengan pangkalan darat mereka hancur dan tidak ada cara untuk menerima perintah, sebagian besar dari mereka memutuskan untuk mengejar Avid untuk membalikkan keadaan. Namun, sebelum mereka menyadarinya, Avid telah melenyapkan lebih dari setengah jumlah mereka.

Adelbert mendengar bahwa pesawat Liam tidak dapat diperbaiki sepenuhnya tepat waktu untuk pertempuran, sehingga Liam tidak dapat menggunakan kemampuan penuhnya. Namun, pesawat itu telah mencapai semua ini. Adelbert bergidik memikirkan hal itu. Bergidik, dan…

“Sir Claus telah merasakan bagaimana rasanya menggunakan senjata sekuat itu di lapangan,” gumamnya. “Saya bisa ketagihan dengan perasaan ini.”

Liam dan Avid, dengan kekuatan mereka yang luar biasa, adalah kartu yang selalu ingin dimiliki komandan Adelbert. Dia tahu bahwa dia dapat mengandalkan mereka untuk menghasilkan hasil, dalam situasi apa pun dia menggunakannya, dan bahwa hasil tersebut akan luar biasa. Mereka telah mengubah jalannya pertempuran sepenuhnya dalam sekejap.

“Siapa sangka kekuatan luar biasa yang kau peroleh saat terlahir sebagai pewaris keluarga bangsawan bisa menjadikanmu ksatria terhebat?”

Kemungkinan besar hanya Liam yang mampu menghasilkan hasil seperti ini. Namun, biasanya, seorang bangsawan seperti dia bahkan tidak perlu bertarung di medan perang.

“Aku penasaran bagaimana perasaan Sir Claus saat menyaksikan Lord Liam bertarung seperti ini.”

Adelbert sebelumnya memandang rendah atasannya, menganggap dirinya lebih unggul. Namun sekarang, ia memiliki keinginan yang sangat besar untuk berbicara dengan atasannya itu. Pada suatu titik, Adelbert berhenti menganggap Claus lebih rendah darinya.

Saat Adelbert termenung, seorang operator dengan lantang mengumumkan, “Pasukan Pendaratan Khusus telah menerobos masuk ke rumah besar Keluarga Exner! Baron Exner, istrinya, dan Lord Kurt telah diamankan!”

Adelbert bertanya tentang satu orang yang belum disebutkan oleh operator. “Bagaimana dengan Putri Cecilia?!”

“Yah…kami mendengar bahwa dia ditahan di kediaman terpisah. Tetapi kelompok yang pergi ke sana baru saja melaporkan bahwa tempat itu kosong.”

Adelbert mengepalkan tinjunya. “Temukan dia, apa pun caranya! Jika mereka berhasil membawa Putri Cecilia pergi, kita akan kembali berada dalam posisi yang tidak menguntungkan!”

Ketika dia meneriakkan perintah ini, suaranya meninggi karena cemas, para operator bergegas menyampaikan perintahnya ke setiap regu.

 

***

 

Beberapa peleton Pasukan Pendaratan Khusus bergegas ke vila tempat Cecilia seharusnya berada. Mereka bergabung dengan mantan pengikut Wangsa Exner dan keluarga Vanadí.

Di kokpit Vanadís, Ciel dan Lillie menyaksikan Pasukan Pendaratan Khusus keluar dari dalam vila. Mereka berteriak ke arah Vanadís, dan mikrofon eksternalnya menangkap suara mereka: “Kosong!”

Tampaknya hakim telah membawa Cecilia pergi. Lebih jauh lagi, vila itu penuh sesak dengan bahan peledak yang cukup untuk meratakan seluruh area; Pasukan Pendaratan Khusus perlu menjinakkan bahan peledak tersebut agar mereka semua tidak hancur berkeping-keping.

Lillie memukul tuas kendali di kokpit dengan tinjunya. “Mereka menangkap kita! Mereka kabur begitu pertempuran dimulai! Dan Lily bekerja sangat keras untuk memberikan informasi itu kepada kita…”

Informasi yang dibawa Lily kepada mereka dikumpulkan oleh Cecilia. Sang putri telah mengumpulkan data tentang penempatan musuh dan berbagai hal lainnya. Data itulah yang juga memberi tahu mereka bahwa dia ditahan di vila—padahal musuh telah sampai di sana sebelum mereka.

“Apa yang akan kita lakukan?!” tanya Ciel kepada Lillie yang panik. “Jika putra mahkota berhasil menangkap Putri Cecilia, dia akan melakukan hal lain, kan? Semua orang bilang itu akan menimbulkan masalah!”

Lillie memeriksa data yang diberikan Lily kepada mereka. “Yah, ini belum selesai. Ada informasi tentang apa yang telah dilakukan hakim di sini juga. Aku tahu pasti ada sesuatu yang lebih bisa kita gunakan dari data yang dikumpulkan Cecilia untuk kita… Pasti ada … ”

Saat meneliti data itu, Lillie tersentak, menyadari betapa jauhnya Cecilia telah berusaha mengumpulkan semua informasi ini. Dia telah bekerja sangat keras untuk menyelamatkan Kurt dan keluarganya selama masa penahanan. Meskipun kepribadian perempuan Lillie dominan, dia bisa merasakan bahwa Cecilia benar-benar mencintai sisi maskulinnya. Fakta itu justru membuatnya mempertanyakan apakah keberadaannya benar-benar layak.

“Ini dia… Para penculiknya sedang mendiskusikan beberapa rute pelarian yang berbeda. Dia mengumpulkan pilihan-pilihan yang paling mungkin.”

Ciel, yang tidak menyadari pergolakan batin Lillie, sangat senang mendengar ini. “Benarkah?! Kita harus segera mempercayakan informasi ini kepada Keluarga Banfield, agar mereka bisa mengurus—”

Ya—sebaiknya mereka serahkan saja pada mereka. Lillie juga tahu itu, tetapi dia merasa bahwa Kurt—bahwa kepribadian laki-lakinya menyuruhnya untuk melakukan sesuatu. Tidak— dia ingin menyelamatkan Cecilia.

“Tidak,” katanya. “Aku akan menyelamatkan Cecilia.”

“Hah? Tapi orang-orang dari Keluarga Exner sudah mencapai batas kemampuan mereka.”

Para pejuang dari Klan Exner telah melakukan semua yang mereka bisa di Moheive lama mereka; sayangnya, mereka tidak dalam kondisi untuk melanjutkan pertempuran. Dari semua orang, Ciel dan Lillie adalah satu-satunya orang yang bisa pergi menyelamatkan Cecilia, dan mereka harus pergi ke sana sendirian dengan Vanadís.

Lillie tahu dia akan berada dalam bahaya, tetapi dia tetap mengambil keputusan, karena ingin mengakui perasaan Cecilia. “Ciel, keluar.”

“Mengapa?!”

“Karena ini akan terlalu berbahaya. Tapi jika aku…jika saudaramu kalah sendirian, satu-satunya kerugian adalah Vanadís.”

Lillie pernah menyebut dirinya sebagai saudara laki-laki Ciel. Dia berhenti bertengkar dengan gadis itu, dan memutuskan untuk meniru Kurt saat berinteraksi dengannya.

Ketika Lillie menatapnya dengan lembut dan penuh kasih sayang, Ciel bergumam tanpa berpikir, “Saudara…?”

Lillie membuka pintu kokpit dan mengangkat lengan pesawat agar Ciel bisa melangkah keluar. Angin bertiup ke dalam kokpit, mengacak-acak rambut Ciel.

“Tunggu, saudaraku!” protes Ciel.

Lillie berbicara padanya dengan lembut sebagai Kurt. “Semuanya akan baik-baik saja. Versi diriku ini hanyalah data belaka.”

“T-tapi kita sudah berjuang bersama sampai sekarang, kan?”

“Ya, dan terima kasih. Tapi jika aku terus melibatkanmu, aku tidak akan melindungi adikku yang berharga. Jadi kita harus mengucapkan selamat tinggal untuk saat ini.” Lillie bisa merasakan perasaan Kurt kembali muncul di dalam dirinya.

Sementara itu, Ciel tampaknya tidak bisa menerima perpisahan mendadak mereka. Dia terus menolak untuk meninggalkan pesawat seperti yang diinginkan Lillie. “Tidak! Aku juga akan berjuang sampai akhir!”

Sambil tersenyum melihat penolakan Ciel, Lillie berkata dengan nada menggoda, “Kau memang bodoh, Ciel. Jika aku menghilang, itu hanya akan mengurangi satu masalah bagimu, bukan? Lagipula, diriku yang sebenarnya masih hidup. Kau tidak perlu khawatir tentang versi diriku yang ini.”

Ciel meneteskan air mata.

“Teruslah berjuang,” desak Lillie. “Kau harus hidup agar bisa bertemu keluargamu lagi.”

“Baiklah…”

“Anak yang baik.”

Akhirnya dibujuk, Ciel bangkit meninggalkan kokpit. Tepat sebelum melangkah keluar ke landasan Vanadís, dia berbalik untuk memberi tahu Lillie bagaimana perasaannya yang sebenarnya. “Maafkan aku karena mengatakan semua hal jahat tentangmu—seperti bagaimana kau hanyalah data. Sejujurnya, aku selalu iri dengan penampilanmu. Maksudku, harga diriku sebagai kakakmu hancur karena kau lebih imut dariku. Kau terlalu imut. Dan kau jatuh cinta pada Liam…? Kau memang imut, tapi seleramu dalam memilih pria sangat buruk ! Sebagai kakakmu, itu membuatku khawatir!”

“Ciel?” Apa yang dia katakan? Ekspresi Lillie tampak bingung sampai Ciel mengucapkan kata-kata yang selama ini ditunggunya.

“Terima kasih untuk semuanya, saudaraku. Tidak… saudariku.”

“Hah?!”

Ketika Ciel memanggilnya “saudari,” Lillie merasa seolah-olah keberadaannya telah ditegaskan untuk pertama kalinya. Ia baru saja menyadari bahwa seharusnya ia tidak ada, jadi pengakuan dari Ciel merupakan sebuah kelegaan. Air mata mengalir dari matanya.

Sebelum meninggalkan kokpit, Ciel berkata kepadanya, “Aku tahu kita banyak bertengkar, tapi menyenangkan bisa bersamamu. Aku akan memberi tahu saudaraku… bahwa adikku juga sudah melakukan yang terbaik!”

Ciel melompat dari kokpit, mendarat di tangan Vanadís. Melihat itu, Lillie dengan lembut menurunkan tangan itu ke tanah, dan pintu palka Vanadís tertutup.

Sendirian sekarang, Lillie menatap sisi lain kokpit dan menangis. “Ini tidak adil. Memanggilku ‘saudari’ tepat di akhir…” Sambil menyeka air matanya, dia mencengkeram tuas kendali.

“Ayo, Vanadís! Kita akan menyelamatkan Cecilia dan menyelesaikan semuanya!”

Ketika Vanadís yang konon tak berawak itu lepas landas ke langit, Pasukan Pendaratan Khusus dan para pengikut Wangsa Exner terkejut.

Di atas tanah, Ciel mendongak dengan tangan terkatup dalam doa. “Semoga berhasil, saudari.”