Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 11 Chapter 11

Bab 11:
Pertempuran Darat

 

Sambil mengamati pertempuran dari rumah besar Keluarga Exner, Billy duduk di depan sebuah perangkat berbentuk kubus yang memproyeksikan gambar 3D di atas meja besar. Data lain juga ditampilkan di sekitarnya.

Setelah selesai memeriksa semua informasi, dia menghela napas. “Mereka membual tentang menjadi kekuatan yang tangguh dengan peralatan dan pelatihan yang bagus, tetapi mereka hancur seperti ini di hadapan Keluarga Banfield, ya?”

Komandan pasukan Angkatan Darat Kekaisaran yang dikirim telah menyatakan bahwa, selama armadanya ada di sana, tidak akan ada masalah bahkan jika House Banfield menyerang. Namun, setelah itu terjadi, ia terbukti berbohong. Kapal perang super yang menjadi kapal induk armada telah hancur, dan komandannya hilang. Wakil komandan mengambil alih, tetapi armada masih dalam kekacauan, tidak mampu memanfaatkan jumlah mereka untuk keuntungan mereka.

Sang Iblis Pedang duduk di lantai, menggenggam pedangnya erat-erat. Dia menertawakan kebingungan sekutunya, meskipun wajahnya sendiri pucat pasi. “Kalian tidak bisa mengharapkan apa pun dari orang-orang bodoh yang belum pernah bertarung dalam pertempuran sungguhan.”

“Aku tidak bisa mengatakan aku tidak setuju, tetapi ada kemungkinan pasukan Banfield akan turun ke permukaan sekarang. Kau mungkin juga harus ikut bertempur.”

Ketika mendengar bahwa dirinya akan dikerahkan, Iblis Pedang menelan ludah dan berdiri dengan gemetar. Namun, ia tampaknya masih mampu mengendalikan rasa takutnya untuk saat ini. “Aku harus melampauinya—melampaui Yasushi—atau aku tidak akan pernah bisa melangkah maju. Aku telah memutuskan untuk menjalani jalan pedang, jadi aku tidak bisa membiarkan diriku dihentikan oleh kerikil pinggir jalan seperti dia!”

Billy menatap Iblis Pedang itu. “Baiklah, selama kau mau bertarung, aku akan berdoa agar kau tidak melarikan diri dari medan perang.”

“…Aku tidak akan membelakanginya lagi.”

Iblis Pedang meninggalkan ruangan, dan Billy menatap kembali gambar 3D tersebut.

“Sekarang kurasa aku harus bersiap menghadapi hal-hal yang tak terhindarkan.”

 

***

 

Pasukan Angkatan Darat Kekaisaran yang dikirim untuk menumpas pemberontakan warga Wangsa Exner sedang menghadapi pertempuran yang sulit. Pasukan darat telah mengerahkan Zohei yang dicat abu-abu gelap—ksatria bergerak generasi berikutnya yang dikembangkan sebagai penerus Moheive. Mereka tampak khas, karena kepala mereka menyatu dengan badan mereka—yang juga berarti bahwa mereka terdiri dari lebih sedikit bagian, sehingga lebih mudah diproduksi dan dipelihara. Pabrik Senjata Pertama dan Kedua telah mengembangkannya bersama-sama, dan kaum bangsawan serta Angkatan Darat Kekaisaran mulai mengadopsi unit-unit tersebut secara lebih luas.

Namun, di kalangan pilot, reputasi unit-unit ini adalah bahwa mereka “lebih baik sebagai peti mati daripada Moheives.” Zoheis mungkin berkinerja lebih baik daripada Moheives, tetapi mereka tetap kalah dari pesawat generasi berikutnya lainnya. Meskipun demikian, fakta bahwa mereka telah dikerahkan di sini membuktikan bahwa model ini sangat dihargai oleh Angkatan Darat Kekaisaran.

Pilot pesawat komandan—yang memiliki garis merah di bahunya—bukanlah seorang ksatria, melainkan seorang prajurit biasa dengan pangkat kapten. Dia bergegas ke lokasi keributan bersama pasukannya untuk memadamkan pemberontakan, tetapi…

“Apa yang sedang terjadi?!”

Pleton Zohei-nya sedang berjuang melawan sekelompok Moheive yang dicat kuning.

Moheives berwarna kuning itu tampak babak belur. Kemungkinan besar mereka telah dinonaktifkan dari dinas militer dan kemudian dijual kepada warga sipil untuk digunakan sebagai mesin berat dalam kondisi yang keras. Sangat kecil kemungkinan mereka telah menerima perawatan yang memungkinkan mereka untuk bertahan dalam pertempuran; dengan sendirinya, penjualan mereka seharusnya telah mengutuk mereka untuk digunakan sebagai mesin berat dan tidak lebih dari itu. Dengan kata lain, Moheives ini seharusnya tidak dapat memanfaatkan fungsi penuhnya sebagai kendaraan ofensif. Namun unit-unit ini, yang dulunya hanyalah peralatan konstruksi, kini memiliki senjata di tangan dan berhasil memukul mundur Zoheis.

Di kokpitnya, sang kapten mendengar bawahannya berteriak melalui sistem komunikasi.

“Apakah ada ksatria di dalam benda-benda ini atau semacamnya?! Mengapa kita kalah dari ksatria bergerak yang sudah dibongkar dan diubah menjadi alat berat konstruksi?!”

“Berhentilah mengeluh dan hancurkan saja mereka!”

“Saya tidak bisa! Mereka terlalu kuat… Komandan, meminta izin untuk menembak!”

Pemberontakan telah dimulai di kota, dan komandan awalnya melarang anak buahnya untuk menembak. Seorang ksatria bergerak terlalu berlebihan melawan manusia, dan ada juga tentara di darat. Ksatria bergerak itu hanya dimaksudkan untuk memberikan kesan mengintimidasi—tentaralah yang seharusnya berurusan langsung dengan warga sipil. Namun, gagasan itu terbukti terlalu optimis.

Jika kau melepaskan tembakan dan menghancurkan kota, aku harus menulis surat permintaan maaf! Apakah kau mencoba menghancurkan karierku?!

Alasan sebenarnya kapten tidak ingin pasukannya menggunakan senjata adalah karena ia ingin menghindari tercorengnya reputasinya. Namun, sementara ia menunggu situasi membaik, pasukan Moheive musuh menghabisi satu demi satu sekutunya.

“Izin menembak!” teriaknya akhirnya. “Jangan biarkan satu pun dari mereka lolos!”

Jika kita kalah di sini, masa depanku akan hancur sepenuhnya!

Saat sekutu kapten mengambil senapan mereka, salah satu musuh mereka menyerbu maju dengan pedang di tangan. Ia mendekati seorang Zohei dan—dengan tangan satunya—merebut senapan unit tersebut, mengarahkan senapan itu ke langit.

Senapan Zohei menembak tanpa guna ke udara, dan pilotnya terkejut oleh gerakan musuh. “A-siapa orang ini?!”

Moheive menusukkan pedangnya ke celah di baju zirah Zohei, menembus tubuhnya, sebelum menarik pedang itu kembali. Kemudian ia menendang Zohei yang kini tak berdaya. Itu bukanlah gerakan seorang ksatria lincah yang ditugaskan untuk pekerjaan konstruksi di akhir hayatnya. Gerakannya terlalu cepat dan akurat.

Kapten itu pucat pasi. “Hancurkan yang itu dulu!” perintahnya kepada bawahannya. “Fokuskan tembakan kalian padanya!”

Instingnya berteriak bahwa jika mereka membiarkan Moheive tertentu itu sendirian, mereka semua akan tumbang. Sekutunya memusatkan tembakan mereka pada unit yang merepotkan itu, tetapi unit itu mendekati mereka satu per satu, menghancurkan mereka satu per satu.

Akhirnya, kapal musuh Moheive mengarahkan pandangannya ke kapal komandan.

“Apa yang dilakukan seorang ksatria ulung di tempat seperti ini?” pikir sang kapten. Sambil menutup mata, dia menunggu ajal menjemputnya… tetapi dampak yang dia harapkan tidak pernah datang.

Namun, yang terdengar justru suara salah satu sekutunya. “Sepertinya kau sedang mengalami kesulitan di sini. Traktir aku sesuatu nanti sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkanmu.”

“Sekutu?! Terima kasih banyak! Aku akan melakukannya, aku bersumpah!”

Sekelompok Zohei yang dikemudikan oleh para ksatria telah tiba, dan Moheive yang menyerang kapten tergeletak di tanah dengan kakinya tertembak.

Tiga peleton baru telah dikirim ke lokasi tersebut, dan mereka dengan cepat mulai mengalahkan musuh. Para ksatria ini, sekutu kapten, menertawakan musuh yang mereka lawan.

“Agak gegabah mencoba melawan kami dengan ksatria bergerak yang bahkan belum dirawat, bukan? Apakah ini kesetiaan abadi atau apalah?”

Pesawat tempur Moheive musuh tidak diragukan lagi dikemudikan oleh mantan bawahan Wangsa Exner. Keberanian mereka dalam membela mantan atasan mereka patut dipuji, tetapi itu tidak berarti sekutu sang kapten akan bersikap lunak terhadap mereka.

Salah satu unit yang baru tiba mendekati Moheive yang merepotkan itu, mengarahkan senapan ke arahnya.

“Jika kau memang sehebat itu, seharusnya kau berhenti dan pergi melayani majikan lain. Sayangnya, sekarang sudah terlambat. Kau hanya perlu menambah jumlah korban yang kubunuh.”

Sang kapten menyeka keringat di dahinya. Bunuh dia sekarang juga! Kau membuatku berkeringat.

Tepat ketika ksatria itu hendak menarik pelatuk, seorang ksatria bergerak berpenampilan feminin yang tampak mengenakan gaun putih bersih turun di antara kedua pesawat. Ksatria bergaun putih itu mengayunkan pedang besar di tangannya, membelah Zohei milik ksatria itu menjadi dua. Bagi sang kapten, tampak seolah-olah tebasan dari pedang sinar itu melayang keluar dari senjata.

“M-masih ada musuh lagi?” Mata sang kapten membelalak.

Ia mendengar suara pilot pesawat baru itu; mereka pasti menggunakan saluran komunikasi Kekaisaran. “Jika kalian akan menjatuhkan kami dari ketinggian, bisakah kalian memberitahuku dulu?! Kukira kita akan menabrak tanah!” Suara itu milik seorang wanita yang terdengar masih sangat muda.

Ternyata ada wanita lain di pesawat itu bersamanya. “Kau tak perlu malu karena mengompol di pertempuran pertamamu—itu bisa terjadi pada siapa saja. Yah, itu tidak terjadi padaku, tapi…” Suara kedua ini juga terdengar agak muda, tetapi jauh lebih tenang.

“Aku tidak mengompol!” teriak wanita yang terdengar lebih muda itu, lalu dengan cepat berteriak ke sekeliling mereka, “Siapa pun yang mampu, ikuti aku! Ciel Sera Exner memerintahkan kalian! Kita akan menyelamatkan tuan kita dari para penjahat ini dan menunjukkan kepada mereka keadilan Keluarga Exner!”

Kapten itu mengenal nama “Ciel Sera Exner.” Dia adalah kerabat sedarah dari Keluarga Exner yang belum bisa mereka tangkap, karena dia sedang bersekolah di sekolah dasar. “Dia bergabung dengan serangan Keluarga Banfield?”

Dari sudut pandang sang kapten, Ciel hanyalah seorang anak kecil. Mungkin dia sudah lulus sekolah dasar sekarang, tetapi keikutsertaannya dalam pertempuran untuk menyelamatkan keluarganya adalah hal yang tidak masuk akal.

Para ksatria di Zoheis menyerbu Ciel.

“Kau pikir bocah nakal sepertimu akan selamat di medan perang seperti ini?!”

Pendorong berbentuk bunga di bagian belakang mobile knight milik Ciel terbuka, dan pesawat itu mulai melaju kencang di atas tanah. Lengannya yang ramping mengayunkan pedang besar yang digenggamnya, menebas para Zohei. Bilah kristal berpendar dari pedang besar itu memotong para Zohei seperti mentega. Kemampuan mobile knight lawan terlalu berbeda.

Para Moheive kuning mengangkat senjata mereka dan bersorak menyambut ksatria bergerak yang baru tiba.

“Itulah nona muda kita dari Keluarga Exner!”

“Keadilan ada di pihak kita!”

“Ikuti Lady Ciel!”

Berhadapan dengan mantan pengikut Wangsa Exner dan momentum mereka yang kembali bangkit, sang kapten memerintahkan anak buahnya, “Mundur!”

Dia menilai bahwa mereka tidak bisa menghentikan momentum itu.

 

***

 

Ketika pasukan penekan mundur, Ciel menghela napas lega di kokpitnya. Setelah beristirahat sejenak, dia menyadari tubuhnya dipenuhi keringat.

Aku tidak menyadari pertarungan ksatria di ponsel bisa sesulit ini…

Dia sudah terbiasa dengan ksatria bergerak sejak kecil, jadi dia mengira akan baik-baik saja di dalam salah satu pesawat itu. Namun, pertempuran sesungguhnya telah membuatnya kelelahan—meskipun dia menyerahkan semua kendali kemudi kepada Lillie.

Namun, Lillie tidak akan memberi Ciel waktu untuk beristirahat. “Apa yang kau lakukan? Kita baru saja mulai. Kau benar-benar tidak berguna.”

Sambil menoleh ke kiri ke arah Lillie, Ciel balas membentak, “Jangan lupa bahwa kau bahkan tidak akan berada di sini jika bukan karena aku! Kau bahkan tidak bisa merasa lelah—bagaimana kau bisa tahu bagaimana perasaanku?!”

“Hal seperti ini pun tidak akan membuatku lelah. Kamu tidak cocok untuk ini, sayang.”

Saat Lillie menertawakannya dengan sinis, Ciel mengulang dalam hatinya, Ini bukan saudaraku. Ini bukan saudaraku. Ini bukan saudaraku…

Kakaknya pasti akan menghiburnya dalam situasi seperti ini!

Selama keduanya bertengkar, sisa-sisa Moheive kuning telah berkumpul. Mereka diduga dikemudikan oleh para ksatria dari Wangsa Exner; namun, mereka tidak menyadari keberadaan Lillie, jadi merekalah yang mereka ajak bicara.

“Itu penampilan yang bagus, Lady Ciel. Anda berakting persis seperti baron dan Lord Kurt. Anda benar-benar mengejutkan kami semua.”

“Eh…baiklah…ya.” Lillie yang mengemudikan pesawat, jadi aku sebenarnya tidak melakukan apa pun.

Saat Ciel bergumul dengan rasa bersalahnya, salah satu sekutu mereka mengangkat Moheive yang telah kehilangan kakinya, memohon, “Nyonya Ciel, tolong sentuh pesawat gadis ini untuk terhubung ke sistemnya dan unduh data di dalamnya.”

“’Gadis ini’?”

“Pilotnya adalah Lady Lily, putri angkat Lord Kurt dan Lady Cecilia. Dia telah menerima data dari Lady Cecilia yang ditawan tentang posisi musuh.”

“Oke.” Hah…? Aku tidak mendengar apa pun tentang ini!

Ciel sama sekali tidak mendengar kabar tentang Kurt dan Cecilia yang mengadopsi anak. Tiba-tiba, ia merasakan jurang pemisah yang jelas antara keluarganya dan dirinya sendiri. Ia tidak pernah membayangkan bahwa keluarganya akan bertambah besar selama ia jauh dari rumah.

Dengan menggunakan Vanadís, Ciel menyentuh pesawat yang rusak itu. Kemudian dia mendengar suara lemah Lily dari dalam pesawat tersebut.

“Ciel…bolehkah aku memanggilmu…kakak? Um…tolong selamatkan…Kurt dan Cecilia…oke?”

Suara Lily yang penuh kesedihan membuat Lillie sedih. “Bagaimana kau bisa begitu ceroboh…?”

Lily adalah klon yang diciptakan dari materi genetik Liam, tetapi dia dianggap gagal karena hanya dapat berfungsi dengan kapasitas penuh dalam waktu yang terbatas. Mengetahui bahwa Lily memaksakan diri untuk mencoba melindungi keluarga barunya membuat Lillie meneteskan air mata.

Lily terdengar bingung. “Apakah ada orang lain di sana? Kurt…apakah itu kamu?”

Sepertinya instingnya sedikit terlalu tajam.

Setelah Moheive milik Lily membagikan data tersebut kepadanya, Ciel segera menjauh dari pesawat. “Terima kasih atas kerja sama kalian semua! Saya akan segera memberikan informasi ini kepada House Banfield.”

Saat Ciel mulai berunding dengan para pengikut tentang langkah selanjutnya, Lillie memeriksa data itu sendiri. “Ini…”

Saat melihat informasi yang dikirim Cecilia, mata Lillie membelalak.

 

***

 

“Tidakkkkkkk! Memasuki atmosfer dan langsung menyerang bukanlah tugas pasukan keamanan!” Vivian meratap di dalam kokpit Valrhona-nya.

Valrhona adalah tipe mobile knight yang digunakan oleh pasukan keamanan Rosetta; model inilah yang menjadi dasar Nemain generasi berikutnya. Dengan kata lain, itu adalah mobile knight generasi saat ini. Dan pesawat yang digunakan oleh pasukan keamanan tersebut telah dimodifikasi, meskipun masih kalah dibandingkan pesawat generasi berikutnya dalam hal spesifikasi.

Valrhona milik Vivian, khususnya, memiliki pertahanan yang ditingkatkan, mengingat peran spesifiknya. Penampilannya lebih mencolok daripada Valrhona lainnya, dengan banyak warna merah dalam palet warnanya.

Setelah memasuki atmosfer planet, unit ksatria bergerak dari pasukan keamanan Rosetta praktis ditembakkan dari kapal induk mereka menuju sistem pertahanan House Exner. Ketika planet itu diserang, beberapa baterai ofensif diaktifkan, dan unit Vivian ditugaskan untuk menghancurkannya.

Para bawahan Vivian menegurnya.

“Diam, Kapten Pemalas!”

“Ayolah—pertahanan mereka sudah aktif!”

“Kapten Slouch, berhenti berteriak dan lakukan pekerjaanmu!”

Semua bawahan Vivian adalah ksatria wanita yang berkumpul untuk melindungi Rosetta, dan tak satu pun dari mereka merasa keberatan memanggil komandan mereka “Kapten Malas.”

Valrhonas dari kelompok tersebut mengkonfirmasi aktivasi sistem pertahanan musuh.

Vivian menyeka air matanya dengan ujung jarinya. “Bawahan saya sangat jahat kepada saya…” gumamnya, menghindari serangan yang datang dari darat. Kemudian dia mengarahkan senapan mesin sinar di tangan unitnya ke arah rudal yang melesat ke arahnya.

Para ksatria berkekuatan super mengemudikan semua pesawat ini, dan Vivian cukup berbakat untuk dipilih memimpin pasukan keamanan Rosetta. Saat dia menembakkan senapan mesin sinarnya, mencegat rudal, beberapa ledakan meletus di depannya. Para Valrhona lainnya terbang ke dalam asap dari ledakan tersebut dan menggunakan beberapa perlengkapan tambahan yang mereka miliki.

“Mengerahkan tabir asap anti-senjata sinar!”

Sekutu Vivian menembakkan sejumlah rudal kecil yang menyemburkan asap merah muda tipis di sekitarnya. Asap itu mengurangi efektivitas senjata sinar yang ditembakkan ke pesawat dari permukaan. Sinar tersebut masih mengenai para ksatria bergerak, tetapi tidak dapat merusak Valrhona ini, karena mereka dikhususkan untuk pertahanan. Dan banyaknya suku cadang tambahan yang dapat digunakan oleh model generasi saat ini seperti ini merupakan salah satu kekuatan mereka.

Salah satu bawahan Vivian menentukan lokasi sistem pertahanan musuh. “Tanda data…tidak berubah dari sistem pertahanan asli Keluarga Exner. Sepertinya mereka tidak memodifikasinya sama sekali.”

Mungkin para penyerbu mengira mereka tidak perlu khawatir. Bagaimanapun juga, tidak ada tanda-tanda bahwa mereka telah menambahkan pertahanan apa pun pada pertahanan yang sudah ada.

“Kita hampir sampai di permukaan… Bersiaplah untuk mendarat,” perintah Vivian. “Kurasa kita akan langsung menuju pertempuran darat, jadi bersiaplah juga untuk itu.”

Para bawahannya memprotes perintahnya yang acuh tak acuh. “Sadarlah, Kapten!”

Saat mendekati permukaan planet, Valrhona menggunakan pendorong mereka untuk memperlambat kecepatan hingga kecepatan yang sesuai untuk pendaratan. Sebuah skuadron ksatria bergerak musuh ditempatkan di dekat sistem pertahanan, menjaganya.

Melihat mereka, Vivian mengerang. “Ah…itu Zohei yang sedang ramai dibicarakan akhir-akhir ini, kan? Pesawat generasi terbaru, ya…?”

Meskipun Vivian sering mengurung diri di kamarnya dan menjalani hidup yang penuh kemewahan, ia pasti cukup penasaran dengan hal-hal seperti itu sehingga melakukan riset sendiri.

Pasukan Zohei menyerang pasukan Valrhona, tetapi tembakan mereka meleset. Sebagian dari itu disebabkan oleh tabir asap yang dikerahkan oleh pasukan Valrhona, tetapi Vivian juga mengaitkannya dengan kurangnya pengalaman tempur nyata para pilot Zohei.

“Kau tidak bisa menyerang musuh yang menggunakan tabir asap dengan senjata sinar… Bodoh.”

Pesawat Valrhona milik Vivian mendarat dengan sukses, dan dia membuang senapan mesin sinarnya, lalu menggantinya dengan tombak yang dilengkapi bilah sinar.

Di darat, para Zohei mengepung para Valrhona. Vivian tahu bahwa tabir asap akan mengurangi efektivitasnya, tetapi dia tetap mengayunkan tombak sinarnya. Dia mengenai kokpit sebuah Zohei dan menendang musuh yang kini tak bergerak itu. Sementara itu, dia secara tidak sengaja menangkap beberapa komunikasi musuh.

“Tenang! Valrhona itu model lama dibandingkan pesawat kita! Kalau kau tetap tenang, kita pasti bisa mengatasinya!”

“Tapi itu sebenarnya tidak benar,” gumam Vivian pada dirinya sendiri di kokpitnya, seolah ingin memamerkan pengetahuannya. “Valrhona memang dari generasi terakhir, benar, tapi mereka adalah ksatria bergerak sejati … Bukan tiruan murahan seperti milikmu.”

Para Zohei menyerangnya satu per satu, dan Vivian menebas mereka semua dengan tombaknya. Dia seperti orang yang berbeda dari dirinya yang biasanya menyedihkan.

Sementara Vivian mengurus keluarga Zohei, bawahannya menangani sistem pertahanan musuh, dan mengomentari perubahan pada kapten mereka.

“Setidaknya dia kuat saat bertarung…”

“Seandainya saja dia juga mengerjakan pekerjaan lainnya.”

“Tidakkah menurutmu dia seharusnya bertempur di garis depan, bukan di pasukan keamanan?”

Bahkan ketika ia berprestasi dengan baik, bawahan Vivian tetap mengejeknya.

“Aku ingin bawahan yang lebih baik,” teriaknya.

Setelah berhasil menguasai sistem pertahanan, pasukan tersebut bersiap menghadapi bala bantuan musuh.

 

***

 

Kapal-kapal milik Keluarga Banfield turun ke permukaan, mengirimkan ksatria bergerak, senjata darat, dan pasukan pendaratan. Di antara semua itu, sebuah pesawat kecil diluncurkan dari Schwarzvogel dan menuju ke rumah besar Keluarga Exner.

Di dalam pesawat kecil itu terdapat Pasukan Pendaratan Khusus. Para anggotanya mengenakan pakaian antariksa hitam dengan penanda di bahu kiri mereka; warna penanda tersebut bergantung pada tim mereka.

Komandan itu membuka sebuah lubang dan melihat ke luar. “Musuh ada di mana-mana di darat,” ejeknya. “Ah… aku juga melihat sebuah kapal di kejauhan. Itu akan menjadi masalah.”

Pesawat yang dilihatnya melayang beberapa ratus meter di udara; tampaknya pesawat itu ditempatkan di sana untuk melindungi rumah besar Keluarga Exner. Itu adalah kapal yang dirancang untuk luar angkasa, jadi persenjataan anti-pesawatnya mencakup semua arah di sekitarnya, serta tanah di bawahnya.

Peluru padat, senjata sinar, dan rudal berterbangan di medan perang; ledakan dan asap hitam memenuhi udara. “Maaf, tapi saya tidak bisa mendekat lagi,” kata pilot pesawat kecil itu melalui komunikatornya. “Ini bukan titik pendaratan yang direncanakan, tapi apakah Anda pikir Anda bisa turun dari sini?”

Komandan itu memandang ke bawah ke arah kota di bawah mereka. Kota itu porak-poranda akibat pertempuran, tetapi bangunan-bangunannya masih berjejer rapat. “Tidak masalah. Kita akan menuju target kita dan menikmati piknik di perjalanan! Semuanya ikuti terus, ya? Aku tidak ingin ada di antara kalian yang terlambat!”

Komandan itu melompat dari pesawat. Bawahannya mengikuti satu per satu. Para prajurit melompat tanpa rasa takut dari ketinggian beberapa ratus meter; saat mereka mencapai tanah, pakaian antariksa mereka menghasilkan medan di sekitar mereka. Mereka merasakan sedikit benturan, tetapi medan tersebut mengurangi benturan hingga hampir tidak terasa, sehingga mereka semua dapat mendarat dengan selamat.

Setelah turun ke kota yang penuh dengan puing dan reruntuhan, Pasukan Pendaratan Khusus langsung berangkat menuju tujuan mereka, tanpa menunggu untuk bertemu dengan regu mereka terlebih dahulu. Mereka berlari lebih dari seratus kilometer per jam, bergabung dengan regu mereka dengan santai di sepanjang jalan. Beberapa melompat di antara atap-atap bangunan, sementara yang lain berlari di atas tembok.

Lawan mereka di darat—pasukan pendaratan musuh—mengamati mereka.

“Itu pasukan pendaratan House Banfield! Jangan biarkan mereka melewati kami!”

Dari pangkalan sementara yang dibangun dari puing-puing dan mobil-mobil rusak, musuh melancarkan serangan. Sebuah tank melepaskan tembakan ke arah Pasukan Pendaratan Khusus dengan meriam dan senapan mesinnya, tetapi mereka dengan cepat melompat ke dalam bangunan, menyembunyikan diri.

“Kau tidak akan lolos! Cepat temukan musuhnya!”

Beberapa musuh yang bertahan membawa peralatan dengan sensor yang diperkuat. Itu berarti Pasukan Pendaratan Khusus dapat menggunakan semua metode yang mereka miliki untuk bersembunyi, tetapi mereka akan ditemukan pada akhirnya.

Seorang prajurit yang dilengkapi dengan sensor semacam itu mulai mencari musuh di dalam bangunan-bangunan terdekat. Kemudian terdengar suara retakan; terkena satu tembakan, prajurit yang sedang mencari itu roboh ke tanah, kepalanya tertembus peluru.

Komandan musuh menoleh untuk melihat prajurit yang telah ditembak, dan saat itulah Pasukan Pendaratan Khusus menyerang. Mereka dengan cepat melumpuhkan musuh dengan pisau dan pistol, kemudian menangkap komandan tersebut, mengikat tangan dan kakinya.

Komandan Pasukan Pendaratan Khusus sendiri memuji salah satu bawahannya—penembak jitu yang telah melumpuhkan musuh dalam satu tembakan—atas pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik. “Kerja bagus, Nak. Sebenarnya, hari ini kau naik pangkat dari ‘Nak’ menjadi ‘Nak’ biasa,” pujinya kepada penembak jitu tersebut.

Penembak jitu itu turun ke tanah sambil mengerutkan kening. “Apa sebenarnya perbedaannya?” Dia berbicara dengan santai, tetapi pada saat yang sama tetap mengawasi sekelilingnya, memegang senapan beratnya di satu tangan.

Komandan itu mencengkeram musuh yang tertangkap dan menempelkan moncong senjatanya ke tubuh musuh tersebut. “Sekarang, kurasa aku juga harus melakukan tugasku.”

Mereka menangkap pria ini hidup-hidup karena mereka mengincar kode aksesnya. Seorang anggota pasukan pendaratan yang terampil dalam peperangan elektronik datang dan mengakses pakaian antariksa musuh, mengambil data yang mereka inginkan. Biasanya itu akan memakan waktu lebih lama, tetapi anggota Pasukan Pendaratan Khusus sangat cepat dan efisien.

Musuh dengan cepat menyadari mengapa dia ditangkap hidup-hidup. “Kumohon! Aku akan memberikan datanya! Perlakukan saja aku sebagai tawanan perang! Kita semua prajurit Kekaisaran, kan?”

Selama prajurit di dalam setelan bertenaga itu masih hidup, dia akan dapat mengakses jaringan informasi sekutunya. Namun, jika dia mati, setelannya akan terkunci sehingga musuh tidak dapat mengakses datanya. Karena mereka telah mengekstrak data dari setelannya, prajurit itu menyadari, mereka tidak lagi membutuhkannya hidup-hidup.

Komandan itu merobek helm musuh yang berteriak-teriak, lalu menendangnya sekuat tenaga. Musuh itu terlempar dan mendarat nyaris tak bernyawa.

“Maaf, tapi kami tidak punya waktu untuk menahan tawanan. Tunggu saja di sana sampai seseorang datang menjemput Anda.”

Sang penembak jitu, dengan senapannya kini tersampir di punggungnya, menghela napas. “Dia tidak bisa mendengarmu lagi. Kau menendangnya terlalu keras. Dia bisa saja mati, kau tahu.”

“Nah, kalau dia masih hidup, semuanya baik-baik saja, kan?” Komandan itu tertawa. “Ayo. Kita kembali bekerja.”

Dia bergegas pergi, dan semua bawahannya juga meninggalkan pangkalan sementara itu. Sambil kakinya terengah-engah, sang komandan membagikan informasi yang mereka peroleh dari musuh kepada sekutunya—pasukan pendaratan lainnya.

“Nah, sekarang kita tinggal menyelamatkan para sandera… Tapi kapal itu pasti akan merepotkan.”

Dia mendongak ke arah kapal yang tergantung di langit. Bukannya mereka tidak bisa menjatuhkannya, tetapi itu akan membutuhkan terlalu banyak usaha.

Saat sang komandan mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, salah satu sekutu mereka bergerak.

“Itu kapal yang tidak biasa,” komentar penembak jitu itu. “Sepertinya para ksatria itu akan mengendalikan kapal untuk kita.”

Sekelompok Nemain terbang melintasi udara menuju kapal. Nemain model standar berwarna abu-abu, tetapi pesawat-pesawat ini sebagian besar berwarna hitam. Selain itu, salah satunya memiliki empat pendorong roket di punggungnya, bukan sayap standar. Pesawat itu terbang di depan sekutunya, dengan cepat mendekati kapal dan melancarkan serangan. Penampilan unit itu tidak biasa, tetapi memiliki cukup banyak kesamaan dengan Nemain standar sehingga masih dapat dikenali sebagai Nemain.

Saat para Nemain terbang di atas kepala, raungan menggelegar terdengar, dan tanah bergetar di bawah mereka.

Komandan itu mengalihkan pandangannya dari kapal musuh dan mengarahkan pandangannya ke depan. “Baiklah, kita terima tawaran mereka. Kita harus memprioritaskan pekerjaan kita sendiri.”

Pasukan Pendaratan Khusus mempercepat laju mereka saat menuju ke rumah besar keluarga Exner.

 

***

 

Keluarga Banfield memiliki ksatria bergerak, Graf Nemain, yang secara resmi tidak ada. Itu adalah prototipe yang dikembangkan oleh Pabrik Senjata Ketiga; mereka menciptakannya melalui uji coba dan kesalahan dalam upaya untuk membuat Nemain yang lebih canggih. Seharusnya itu hanya sebuah eksperimen dan tidak lebih, tetapi Liam meminta model yang sepenuhnya dikembangkan berdasarkan prototipe tersebut. Itulah Graf Nemain.

Pesawat itu tidak memiliki pengikat berbentuk sayap standar milik Nemain di bagian belakangnya; sebagai gantinya, pesawat itu dilengkapi dengan empat pendorong roket di sana.

Ethel dari Pengawal Kerajaan sedang mengemudikan Graf Nemain. Ia diizinkan menggunakannya hanya untuk kesempatan ini, dan kegembiraannya mencapai puncaknya. “Dengan pesawat yang dipercayakan Lord Liam kepadaku ini… aku tidak mungkin kalah!”

Para ksatria bergerak dapat terbang masuk atau keluar dari atmosfer planet, tetapi Graf Nemain khususnya melaju kencang, meninggalkan sesama Nemain hitamnya, yang dikemudikan oleh anggota Garda Kerajaan, jauh di belakangnya.

Dengan kecepatan itu, Ethel mencapai kapal. Tangan Graf Nemain memegang pedang laser dengan pelindung jari; pedang itu mengambil energi dari tangan ksatria bergerak tersebut, membuatnya jauh lebih kuat daripada pedang laser biasa. Energi berlebih mengalir dari reaktor pesawat ke pedang, dan panjangnya bertambah hingga lebih dari tiga puluh meter.

Sambil mengacungkan pedangnya, Ethel terbang mengelilingi kapal. Dia dengan mudah menembus lapisan pelindungnya, mengirisnya hingga tembus. Dengan setiap ledakan yang mengguncang kapal, kapal itu semakin kehilangan kemampuannya untuk mempertahankan posisinya di langit, dan perlahan tenggelam.

Mata pisau senjata itu menghilang, dan dari kokpit Graf Nemain, Ethel meneriakkan kesannya tentang pesawat itu. “Sulit dikendalikan, tapi aku menyukainya! Jauh lebih merusak daripada Nemain biasa!”

Saat Ethel mengagumi pemandangan kapal yang meledak, para ksatria bergerak musuh di sekitarnya akhirnya berkumpul di sekelilingnya. Mereka menghujani Graf Nemain dengan tembakan, para pilot mereka marah atas hancurnya kapal induk mereka.

“Anjing-anjing sialan dari Keluarga Banfield!”

Ethel merasa senang dengan hinaan itu; dia pikir itu adalah deskripsi yang sempurna. “Benar sekali; kami adalah anjing-anjing setia Lord Liam! Tapi jangan berpikir kami hanya sekadar anjing biasa yang tidak menimbulkan ancaman!”

Sambil mengeluarkan pistol dari sarungnya, Graf Nemain mulai menembaki musuh-musuhnya. Saat pesawat-pesawat lawan naik di atasnya, mereka malah mulai berjatuhan satu per satu.

“Bagaimana mungkin senjata jenis pistol bisa begitu ampuh?!”

Terkecoh oleh penampilan luarnya, pesawat musuh mendekat terlalu dekat dan akhirnya ditembak jatuh. Mereka akhirnya menyadari bahwa ksatria bergerak yang mereka hadapi bukanlah model biasa. Unit musuh yang tersisa mundur, lalu mencoba mengepung pesawat khusus tersebut.

“Aku akan memujimu karena memiliki kecerdasan untuk mengubah strategi saat menghadapi aku dan pesawat ini,” ujar Ethel, “tapi apakah kau pikir aku sendirian?”

Saat pesawat musuh menyebar di sekitarnya, Pengawal Kerajaan lainnya akhirnya menyusul dan menyerang dengan Nemain mereka. Mereka menumbangkan musuh satu unit demi satu unit.

Seorang Zohei dengan senapan mesin menembak secara acak ke udara, bahkan tidak mampu membidik target tertentu. Musuh berada dalam kekacauan total.

“Sialan! Kalian ini apa ?! Bagaimana bisa kalian—?!”

Sebelum musuh selesai berbicara, Ethel sudah bergerak. Graf Nemain dengan cepat mendekati musuh terakhir yang tersisa dan menusukkan bilah di ujung pistolnya ke kokpit pesawat, lalu menarik pelatuk sekali. Zohei berhenti bergerak.

Ethel menendang musuh yang tak bergerak itu, dan pesawat itu jatuh ke tanah. Saat itu terjadi, dia menatap pesawat yang telah dikalahkan dan menjawab pertanyaan pilot musuh, meskipun dia tahu pilot itu sudah tidak mendengarkan lagi.

“Kami mungkin anjing,” katanya sambil tersenyum, “tapi kami adalah anjing penjaga yang sangat berbahaya milik Keluarga Banfield.”

 

***

 

Pasukan Angkatan Darat Kekaisaran yang dikirim ke planet itu telah membangun pangkalan sederhana untuk dijadikan pusat komando darat mereka; mereka telah menghancurkan semua bangunan di daerah itu untuk memberi ruang bagi pangkalan tersebut. Penduduk mengeluh, tetapi itu tidak berarti apa-apa bagi Angkatan Darat Kekaisaran. Mereka hanya melakukan pekerjaan mereka; mengapa mereka peduli dengan perasaan orang-orang yang tinggal di wilayah Keluarga Exner?

Kini jeritan memenuhi pangkalan itu saat laporan datang dari berbagai lokasi. Kolonel yang bertanggung jawab atas pusat komando benar-benar kebingungan karena sekutunya meminta bala bantuan dari mana-mana sekaligus.

“Apa yang sedang dilakukan pasukan utama?! Situasi di lapangan sangat kacau, dan mereka tidak mengirimkan bala bantuan untuk kita?!”

Dia sudah mengirimkan beberapa permintaan agar kapal-kapal dikerahkan ke permukaan, meskipun hanya sedikit, tetapi setiap kali, yang dia dapatkan hanyalah, “Gunakan saja kekuatan yang ada.”

“Kita semakin kehilangan kontak dengan regu-regu garda depan!” lapor seorang operator pangkalan dengan ekspresi sedih.

Dengan mempelajari model 3D sederhana dari medan perang, kolonel itu mempertimbangkan cara terbaik untuk mengurangi dampak situasi yang dihadapi sekutunya. Mereka telah mengirimkan seluruh tenaga kerja cadangan mereka.

“K-kami akan menarik semua pasukan kami untuk sementara dan berkumpul kembali. Kami tahu bahwa musuh memiliki pasukan yang lebih sedikit daripada kami, jadi selama kami dapat mempertahankan pertahanan kami, pasukan utama seharusnya akan berhasil pada akhirnya.”

Pada titik ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengulur waktu… atau begitulah pikirnya. Namun, perintah kolonel itu tidak sampai ke para operator: mereka semua telah kehilangan kesadaran.

“Apa yang sedang terjadi?”

Kolonel itu melihat sekeliling dengan bingung, lalu menyadari aroma manis yang seharusnya tidak ia deteksi di pusat komando. Matanya membelalak, dan ia buru-buru menutup mulutnya, menyadari bahwa mereka telah disusupi oleh musuh.

Saat sang kolonel hendak mengambil senjatanya, seseorang menusuk jantungnya dari belakang. Ia mencoba berteriak, tetapi tangan seorang wanita menutupi tangannya, dan tidak ada suara yang keluar dari mulutnya.

“Seandainya kau tidur saja, kau mungkin bisa selamat,” katanya. “Sayang sekali.”

Bagi kolonel yang sekarat itu, suara wanita di belakangnya terdengar gembira.

Wanita itu mendorong kolonel itu ke samping. Mengumpulkan sisa kekuatannya untuk mengangkat kepalanya, dia melihat seorang wanita bertopeng berdiri di sana. Dia mengenakan seragam Tentara Kekaisaran, mungkin untuk menyelinap ke pangkalan. Ada dua orang bertopeng hitam lainnya di sampingnya… tetapi saat itulah kolonel itu kehilangan kesadaran.

 

***

 

Kunai menatap kolonel yang telah ia lumpuhkan. “Sekarang pasukan darat musuh terisolasi. Mereka tidak akan bisa bekerja sama lagi satu sama lain.”

Kedua bawahan yang dikirim oleh tuan mereka, Kukuri, terkekeh sambil mengamati Kunai.

“Hei, Kunai, kau sengaja membiarkan kolonel itu terjaga, kan?”

“Aku melihatmu sedikit memanipulasi aliran gas itu.”

Mereka menggodanya, karena tidak ada alasan baginya untuk membunuh pria itu.

Kunai melambaikan tangannya, dan pakaiannya berubah seperti kostum ganti cepat. Ia kini mengenakan pakaian biasanya, bukan seragam militer, sambil memegang tablet di satu tangan.

“Aku baru saja memberi sedikit gambaran tentang kenyataan kepada seseorang yang tertipu dan mengira dirinya termasuk orang yang kuat. Jika kau punya waktu untuk membuat pengamatan yang tidak berguna, cepatlah selesaikan tugasmu selanjutnya.”

Ketiganya tenggelam ke dalam tanah. Saat mereka menghilang sepenuhnya, sebuah ledakan menghancurkan pangkalan tersebut.