"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 6 Chapter 4

Bab 4:
Berusaha Membuat Apa yang Kau Lakukan Terdengar Indah Padahal Kau Hanya Menginginkan Kepuasan Diri dan Klimaks—Kau Harus Menanggung Setiap Hukuman

 

“TUAN!” teriak Milkit, melompat putus asa ke arah Flum.

Gigi echidna mengatup rapat.

Flum berguling menjauh, lolos dari maut. Jika Milkit tidak menyelamatkannya, lengannya pasti sudah putus. Meskipun dia sangat berterima kasih, tidak ada waktu untuk mengatakannya.

Souleater telah rusak, dan kehilangan fungsinya sebagai senjata. Tanpa efek sihir pedang itu, tubuh Flum terasa berat. Pedang itu bahkan tidak lagi dianggap sebagai perlengkapan Epik: Dia tidak bisa menyimpannya sesuka hati. Sekarang pedang itu hanya menjadi beban mati.

Sejak Flum bertemu Milkit, dia selalu bertarung dengan pedang ini.

Benda itu agak terlalu berbahaya untuk disebut sebagai pasangan—tetapi dia tetap terikat padanya.

Seandainya dia tidak sedang menggenggam Souleater ketika diserang oleh ghoul di dalam sangkar itu, dia pasti sudah mati sejak lama. Dia tidak akan pernah menjalin ikatan dengan Milkit atau melawan Origin. Dia akan dibuang seperti sampah, hanya sebagai mayat seorang budak—dia merasa bimbang untuk melepaskannya.

Namun, hal lain yang dipertaruhkan adalah nyawa dirinya dan Milkit.

“Terima kasih untuk segalanya, ” gumam Flum dalam hati kepada pedang itu. Ia melepaskan gagangnya.

Dia tidak bisa lagi menggunakan kekuatan regenerasinya. Selama ini, dia mampu bertindak berani dengan alasan bahwa “itu akan sembuh juga,” tetapi itu tidak akan berhasil sekarang.

Tiba-tiba, makhluk mengerikan di hadapannya tampak sangat menakutkan. Lebih dari sebelumnya, ia merasa kematian sudah dekat. Namun, perasaan bahaya itu tidak membuatnya membeku—sebaliknya, nalurinya adalah untuk lari .

Ayo pergi, Milkit, kata Flum padanya sambil menatap.

Milkit mengerti dan mengangguk. Mereka berdua membelakangi Echidna secara bersamaan dan berlari pergi, berpegangan tangan erat, menjauhkan diri dari musuh.

“Terima kasih sudah mendorongku menjauh tadi. Kau menyelamatkanku,” kata Flum.

“Syukurlah itu berhasil,” kata Milkit, suaranya bergetar. Sepertinya itu adalah langkah yang cukup gegabah baginya.

Flum tak punya waktu untuk menikmati kasih sayang Milkit: Wajah Echidna raksasa itu semakin mendekat, masih terhubung dengan tabung merah yang menjulur dari bawah rok utama Echidna.

“Aku menginginkanmu, aku bertanya-tanya mengapa? Keinginan ini…ahh, ini perasaan yang mengalir dari Asal! Oh well, sebaiknya ikuti saja! Dan pertama-tama, aku harus membuang bagian-bagian yang tidak perlu!” Makhluk mengerikan yang mengejar mereka membuka mulutnya lebar-lebar.

Flum melompat ke arah Milkit, lalu mengangkatnya ke dalam pelukannya. Mereka berdua menerobos masuk ke sebuah kios di pinggir jalan, merobohkan barang-barang yang dijual.

Beberapa saat kemudian, Echidna mengirimkan sebuah tabung merah untuk menusuk mereka.

“Kemunduran!”

Keduanya melayang ke atas, dan tabung itu lewat tepat di bawahnya. Dia membatalkan Reversal dan mereka mendarat di atap, Milkit masih dalam pelukan Flum—dia sudah sangat terbiasa menggendongnya seperti seorang putri sekarang.

“Sungguh trik kecil yang lincah. Ohh, betapa menjengkelkan, betapa mengganggu! Terimalah aku!”

Sekali lagi, wajah raksasa dan tabung merah itu datang untuk Flum. Tetapi karena mereka telah mundur, menghindar menjadi lebih mudah daripada sebelumnya.

Flum berlari melintasi atap-atap, menuju tembok kastil di depannya yang mengelilingi ibu kota kerajaan.

Jika kita bisa melewati tembok itu, kita seharusnya bisa meninggalkan ibu kota!

Kepala Echidna pasti tidak terlalu cepat, karena Flum sudah menjauh.

“Semua diriku yang terkasih memenuhi dunia dengan sangat baik, jadi jika itu masih belum cukup, apakah itu karena kau ada di sana? Hei, kau yang pakai perban, jika aku menusukmu, akankah aku merasa lebih puas daripada sekarang?”

Tiga tabung datang menghampiri mereka dari belakang, bergelombang saat mengejar Milkit.

“Waaaaaaaaagh!” Flum melompat keras dari tepi atap untuk melompat tinggi, lalu mendarat di atas tembok kastil.

Di hadapan mereka ada—

“Halo.”

“Bagaimana perasaanmu?”

“Aku sudah menunggumu.”

“Jadilah aku.”

“Aku.” “Aku.” “Datang dan jadilah diriku yang terkasih—”

Banyak sekali landak berduri berdiri di sana, dengan tabung merah mencuat dari tubuh masing-masing.

Aku naif saat memperkirakan jangkauannya. Tabung-tabung yang dia lemparkan itu jauh lebih merepotkan daripada yang kubayangkan!

Dengan menusuk orang menggunakan tabung dan menuangkan sesuatu ke dalamnya, dia mengubah orang menjadi dirinya sendiri. Bagian itu, Flum sudah mengetahuinya. Tapi dia tidak pernah menyangka bahwa, saat mengejar mereka, Echidna bisa mengirimkan tabung-tabung itu terlebih dahulu.

Mereka kemungkinan besar adalah sekelompok orang yang mencoba memanjat tembok kastil untuk melarikan diri, sama seperti Flum. Dia telah mengasimilasi salah satu dari mereka, Echidna baru telah mengasimilasi lebih banyak orang, dan rantai itu telah mengubah semua orang dalam sekejap mata.

“Tuan, kalau terus begini…”

“Sepertinya kalian tidak bisa melarikan diri dari sini,” kata para Echidna yang tak terhitung jumlahnya itu serempak. Tabung-tabung yang tak terhitung jumlahnya menjulur dari tubuh mereka seperti tentakel.

Flum berbalik lagi, dan meskipun ini berarti kembali ke ibu kota kerajaan—dia melompat turun dari tembok kastil.

Namun, bagian tubuh utama Echidna memang seperti itu.

Orang-orang yang berubah menjadi Echidna menerjang Flum, satu demi satu.

“Menyerahlah, biarkan dirimu diselimuti olehku!” suara banyak Echidna itu berteriak serempak saat mereka jatuh.

Sambil mengerutkan kening melihat pemandangan yang menjijikkan itu, Flum menyentuh dinding kastil dengan jari-jari kakinya saat terjatuh, menyalurkan sihir Pembalikannya melalui jari-jari kakinya. Sebagian dinding kastil terkikis membentuk setengah bola yang berputar dengan kencang. Flum melompat dari dinding yang berputar itu selangkah lebih cepat, dan terlempar ke arah sisi ibu kota kerajaan.

Landak-landak yang jatuh itu tersangkut oleh batu yang berputar dan hancur berkeping -keping.

Karena terlalu memaksakan diri, Flum memberi beban berlebihan pada kaki yang digunakannya untuk melompat. Terdengar bunyi berderit, dan tulang keringnya terasa tidak nyaman. Untungnya, tidak patah, tetapi juga tidak akan beregenerasi. Kenyataan bahwa rasa sakit yang berdenyut itu tidak langsung hilang lagi membuatnya sangat bersyukur kepada Souleater.

“Ya ampun, terbang ke sana kemari seperti kupu-kupu mencoba kabur, kamu benar-benar suka menggodaku, ya?”

“Aku tidak akan membiarkan Milkit yang imut berubah menjadi makhluk berwajah menyeramkan sepertimu!”

Melintasi kepala Echidna, Flum sekali lagi mendarat di atap. Ia berhasil lolos untuk sementara waktu, tetapi Echidna masih mengejarnya.

Kami langsung kembali ke ibu kota kerajaan. Kami tidak akan bisa sampai ke tempat lain dengan cara ini!

Rute yang sedang ia tempuh saat ini hanya akan membawa mereka kembali ke arah Echidna, tetapi ia tidak bisa memikirkan cara lain.

Dia langsung berlari menuju gerbang selatan di Distrik Pusat.

 

***

 

Saat mereka mendekati gerbang, mereka melihat sesosok orang menghalangi jalan di depan mereka.

“Ada banyak sekali landak berduri lagi!”

“Berapa banyak orang yang rencananya akan dia libatkan dalam hal ini?!”

Sekumpulan landak berduri itu mulai bergerak secara serentak.

Mereka semua bergerak dengan berbagai cara: Beberapa berlari dengan kecepatan penuh menggunakan dua kaki, beberapa merayap di sepanjang dinding seperti serangga, beberapa melompat seperti belalang. Meskipun tampak bergerak secara terpisah, mereka menyebar untuk menghalangi setiap jalur pelarian.

Sementara itu, tubuh utama dan kepala raksasa itu mendekat dari belakang.

“Aku hanya perlu menerobos, entah bagaimana caranya…!”

Jika dia ingin melarikan diri, satu-satunya cara adalah menghadapi beberapa orang di kerumunan di depannya, lalu menerobos celah yang tercipta.

Hal itu tidak mungkin terjadi saat dia sedang menggendong Milkit di tangannya.

Namun jika dia melepaskan Milkit dan mereka memprioritaskan menyerangnya, Flum tidak bisa melindunginya. Tidak—tanpa Souleater, bisakah dia mengalahkan beberapa dari mereka? Haruskah dia mencari cara untuk mengorbankan dirinya sendiri dan membiarkan Milkit lolos sendirian?

Dengan pikiran itu, dia menatap Milkit, yang menggelengkan kepalanya seolah-olah dia merasakan apa yang dipikirkannya. Flum ingat. Ya, itu akan sia-sia. Mereka berdua hancur, dan mereka baru saja memulai hidup bersama.

Namun dia tidak memiliki sekutu dan tidak memiliki senjata—apa yang bisa dilakukan Flum sekarang setelah dia tidak berdaya?

Dia berusaha mendapatkan segalanya tanpa mengorbankan apa pun, tetapi bersikap egois seperti itu tidak akan pernah berhasil.

Lalu sebuah suara terdengar, memecah kesedihan Flum.

“Lari lurus ke depan, Flum!”

Dengan suara laki-laki yang kuat mendorongnya dari belakang, Flum bergerak secara refleks. Sambil menggendong Milkit, dia menerobos masuk ke kawanan Echidna. Itu tampak gegabah, tetapi dia tidak berhenti.

Dia bisa mempercayai suara dan kata-kata itu tanpa syarat.

“Waaaaauuuuuuugh!”

Selanjutnya, dia mendengar raungan yang dalam itu, dan tiba-tiba sekelompok Echidna yang menghalangi jalannya tercabik-cabik dalam satu serangan pedang besar berwarna hitam.

Saat daging dan darah berhamburan di udara, dia melihat sebuah mantel hitam berkibar di antara tubuh-tubuh yang terpenggal.

“Gadhio!” Flum memanggil namanya sambil berlari melewati celah yang telah ia buat, wajahnya dipenuhi harapan.

Gadhio pun tersenyum sejenak. Kemudian, begitu ia melihat wanita itu bergerak ke belakangnya, ia mengayunkan pedangnya.

“Oh astaga, jadi akhirnya kau datang untuk membunuhku.”

Ketika Echidna melihat Gadhio, kelompok yang mengejar Flum langsung mengubah target mereka.

Dengan puluhan musuh yang menerjangnya secara bersamaan, Gadhio mengayunkan pedangnya ke bawah, dengan sejumlah besar prana yang telah terkumpul.

“Badai Prana!”

Massa besi hitam itu menghantam tanah, dan prana meledak dengan dahsyat. Badai mengamuk, bilah-bilah tajam berhamburan. Badai itu juga menghantam rumah-rumah di sekitarnya, mengubah jalan sempit menjadi jalan lebar dengan pemandangan yang bagus. Tentu saja, badai itu juga memotong-motong semua Echidna, seketika mengubah kelompok yang berjumlah lebih dari sepuluh itu menjadi gumpalan daging.

Kekuatannya lebih besar daripada kekuatan Cavalier Arts Flum mana pun yang pernah lihat sebelumnya.

Dari mana Gadhio mendapatkan semua prana itu…?

Itulah satu-satunya pertanyaannya, tetapi saat ini, dia hanya senang karena bertemu dengannya.

Namun, bahkan di tengah badai kekerasan itu, tubuh utama Echidna tidak terluka sedikit pun.

“Aku sudah kenyang…” dia membuka mulutnya untuk berbicara.

Seketika itu, Gadhio menghilang dari pandangan Flum. Flum bahkan tidak sempat terkejut dengan kecepatannya.

“…dengan keinginan untuk ki— gerk !”

Sesaat kemudian, dia sudah berada tepat di depan Echidna, menghantamkan pedang besar hitamnya ke ubun-ubun tengkoraknya. Jubah hitamnya berkibar. Setelah pukulan itu, Echidna hancur seperti boneka kertas. Semakin terisi, prananya meledak, menghancurkan segala sesuatu di depannya. Sekali lagi, beberapa rumah dengan mudah hancur.

Namun Echidna tertawa kecil dengan aneh saat lebih banyak tabung menjulur dari tubuhnya yang remuk.

“Ck, jadi itu tidak cukup untuk mengalahkannya.” Gadhio mendecakkan lidah sambil menangkis serangan pipa-pipa itu dengan pedangnya dan melarikan diri. Begitu berhasil menyusul Flum, dia memanggilnya, “Lari, kalian berdua—menuju gerbang selatan!”

“B-benar!” Bersyukur karena ia lebih memprioritaskan melarikan diri daripada balas dendam, ia berlari ke sisi Gadhio.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan yang lain?” tanyanya sambil berlari.

Dahinya berkerut.

“Aku tidak tahu—kami semua terpisah saat melarikan diri dari rumah besar Leitch.”

Setelah mengetahui bahwa setidaknya mereka tidak meninggal di sana, Flum menghela napas lega.

Begitu mereka berbelok di sudut gang, duplikat Echidna muncul, tentakel mereka terbang ke arah mereka.

“Ayo kita bersenang-senang lagi, oke?”

Dalam pelukan Flum, Milkit menutup matanya secara refleks.

“Aku tidak akan membiarkanmu,” gumam Gadhio. Dia mengayunkan pedangnya secara vertikal dan horizontal, membentuk salib. Seolah menggunakan lintasan pedangnya sebagai kerangka, perisai prana muncul, menghalangi saluran-saluran tersebut.

“Hmph!” Gadhio menusukkan pedangnya tepat ke tengah perisai, dan pedang itu berubah menjadi peluru yang melesat ke depan. Peluru-peluru itu mengenai para Echidna, yang hancur berkeping-keping akibat benturan tersebut.

“Kita akan terus maju. Jangan sampai tertinggal.”

Dengan kekuatan dahsyatnya, Gadhio mengalahkan musuh dan terus maju.

“W-wow…”

Itu bukan imajinasi Flum. Dia benar-benar luar biasa kuat. Sebelumnya, Flum mengira dia adalah petarung yang luar biasa, dibandingkan dengan para pahlawan lainnya—bahkan dibandingkan dengan Cyrill—tetapi sekarang, dia bahkan lebih hebat.

Menghasilkan prana itu seperti menambahkan statistik daya tahanmu di atas statistik kekuatanmu. Kamu mengorbankan kemampuan bertarungmu untuk waktu yang lama demi meningkatkan daya serangmu untuk sementara waktu—tetapi itu bukanlah kemampuan maha kuasa yang bisa membuatmu lebih kuat tanpa batas. Jika daya tahanmu habis, tamatlah sudah. ​​Kamu juga harus mengasah teknikmu, atau itu akan membatasi jumlah energi yang bisa kamu konversi.

Ya—setelah Anda melampaui batasan Anda, batasan lain menanti Anda. Jika Anda ingin melampaui batasan itu juga, Anda mungkin harus mengorbankan sesuatu, sama seperti prana yang dihasilkan dengan menggunakan daya tahan Anda.

Flum menatap punggung Gadhio, dan rasa gelisah membuncah di hatinya.

Situasi saat ini sangat genting, tetapi bagi Gadhio, ini mungkin justru saat yang telah lama ditunggunya. Dia bisa membunuh Echidna secara sah dan adil, dan membalas dendam untuk Tia dan teman-temannya. Dan dia akan membayar harga berapa pun untuk itu.

“Sekarang kita sudah sampai sejauh ini, kalian berdua seharusnya bisa melarikan diri dari ibu kota kerajaan, setidaknya,” kata Gadhio sambil berhenti.

Flum juga berhenti.

“Bagaimana dengan Echidna?” tanyanya.

Origin telah menempatkan monster-monster raksasa di semua gerbang untuk mencegah pelarian. Jika Gadhio mengatakan dengan pasti bahwa mereka bisa keluar, itu pasti berarti Echidna adalah orang yang menjaga gerbang selatan.

“Aku akan menariknya mendekatiku,” katanya.

“Tapi bagaimana kau akan melarikan diri, Gadhio?” tanya Flum.

“Heh.” Gadhio terkekeh kecil. “Aku akan membunuh Echidna dan keluar. Apakah ada cara lain?” Dia mengatakannya seolah itu sudah jelas.

Sekalipun Gadhio adalah seorang prajurit berpengalaman, melarikan diri dari ibu kota kerajaan saat ini bukanlah hal yang mudah—dan itu belum termasuk pertarungan dengan monster seperti Echidna. Memang benar bahwa, jika dia bertindak sebagai umpan, Flum dan Milkit kemungkinan besar bisa keluar dengan selamat. Tetapi jika mereka semua bekerja sama, kemungkinan ketiganya selamat akan jauh lebih tinggi.

Biasanya, itulah yang seharusnya mereka lakukan.

Namun—melihat ekspresi campuran kegembiraan dan nafsu membunuh di wajahnya, Flum tidak bisa berkata, “ayo kita kabur bersama.”

“Selama ini, aku hidup untuk momen ini,” katanya seolah membaca pikiran Flum. “Dan sekarang akhirnya menjadi kenyataan. Jika aku lari sekarang, seluruh hidupku akan menjadi tidak berarti.”

Meskipun ia putus asa setelah kematian Tia, hidup bersama Kleyna dan Hallom serta semakin dekat dengan mereka telah membuatnya kembali memiliki keterikatan pada kehidupan. Memiliki Flum sebagai murid pasti juga sangat memengaruhinya. Mungkin saat itu ia mencoba meninggalkan kehidupannya sebagai pendendam. Tetapi selama pertempuran mereka dengan Necromancy, Tia telah dihidupkan kembali, dan Gadhio telah membunuhnya. Nasibnya pun telah ditentukan. Jalannya akan menjadi jalan peperangan.

Para Chimera telah merenggut semua orang darinya: istrinya Tia, sahabatnya Sohma, dan teman-teman tersayangnya yang lain. Dia rela mengorbankan nyawanya berkali-kali untuk membunuh Echidna, demi menciptakan para Chimera itu. Tekadnya tak tergoyahkan. Itu terukir dalam-dalam di hatinya, seperti kutukan. Bahkan Flum pun tak yakin bisa membalikkan kutukan itu.

“Um…Gadhio.”

“Apa itu?”

Jadi, ini hanyalah perjuangan yang sia-sia.

Karena meskipun tahu itu sia-sia, dia tetap ingin bermimpi.

Karena di dunia yang penuh keputusasaan ini, dia ingin berpegang teguh pada harapan bahwa masa depan yang diinginkannya masih menunggunya.

Ya—aku yakin Gadhio bisa menang…bahkan melawan Echidna sekarang—pasti.

Agar bisa meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia mempercayai hal itu, ada sesuatu yang harus dia katakan kepadanya.

“Jika nanti kita punya waktu, maukah kamu mengajari saya teknik-teknik yang lebih menakjubkan lagi?”

“Maksudmu Cavalier Arts? Kau bisa menggunakan itu dengan cukup baik sekarang.”

“Tapi tahukah kamu, mungkin ada banyak teknik lain di luar sana, seperti teknik yang bisa kamu gunakan saat tidak punya pedang—seperti aku, sekarang! Aku ingin tahu… hal-hal seperti itu!”

Mendengar kata-kata kekanak-kanakan itu, Gadhio tersenyum kecut. Pada saat yang sama, dia memperhatikan tidak ada tanda yang menunjukkan kepemilikan peralatan Epik di punggung tangannya.

“Apa yang terjadi pada Souleater?”

“Landak yang merusaknya.”

“Jika dia bisa mematahkan pedang mahakarya seperti itu, sepertinya dia telah memperoleh kekuatan yang luar biasa.”

“Justru karena itulah saya ingin mengetahui cara agar saya bisa berjuang, bahkan di saat-saat seperti ini.”

“Ada beberapa cara…”

“Kalau begitu, ajari aku!”

“…Heh. Baiklah. Aku janji. Setelah aku kembali, aku akan melatihmu. Pelatihannya akan cukup ketat.”

Mendengar itu, ekspresi Flum berseri-seri seperti bunga yang mekar. Sebaliknya, ekspresi Gadhio sedikit diwarnai rasa bersalah.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi.” Flum menundukkan kepalanya.

Milkit, yang masih dalam pelukannya, juga membungkuk. Namun matanya penuh kebencian. Seolah-olah dia menuduh Gadhio. Jangan mengkhianati Tuanku.

“Ya, sampai jumpa nanti,” jawabnya sambil mengalihkan pandangannya dari tatapan Milkit.

Mereka berpisah dan menempuh jalan masing-masing. Flum pergi ke gerbang selatan untuk melarikan diri dari ibu kota kerajaan. Gadhio pergi ke jalan utama ibu kota, jalan yang menembus langsung Distrik Pusat.

“Apakah itu…benar-benar pilihan yang tepat?” Flum bergumam, menggigit bibirnya saat mereka berlari menuju gerbang.

“Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang,” kata Milkit untuk menghibur tuannya.

Memang, tidak ada yang bisa menghentikannya. Tapi setidaknya dia bisa mengikutinya. Bahkan jika dia mengatakan bahwa dia menghalangi, dia bisa membantunya dalam balas dendamnya dan sedikit meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup—meskipun itu juga akan membahayakan Milkit.

Dengan kata lain, Flum telah membandingkan Milkit dengan Gadhio, dan dia telah memilih orang yang dicintainya, dengan kejam dan jujur, atas kemauannya sendiri. Dan meskipun dia membenci sikap dinginnya sendiri, itu tampaknya bukan sebuah kesalahan baginya. Sekalipun pilihan itu tampak benar, dia tetap merasa menyesal.

Dan begitulah, sambil berlari, mereka sampai di gerbang.

Mereka melihat mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya berserakan di sekitar mereka.

Tidak—itu bukan mayat. Itu adalah Echidna. Echidna dengan berbagai kostum tergeletak di sekitar, dibuang begitu saja. Mereka bahkan tidak bergerak sedikit pun. Hanya dengan beberapa pandangan sekilas, Flum menghitung ratusan ekor.

“Jadi… itulah sebabnya Distrik Pusat begitu sunyi.” Echidna pasti telah menusuk orang-orang yang mencoba melarikan diri dari gerbang dengan tabung-tabungnya, satu demi satu. Mayat-mayat itu berubah menjadi Echidna, tetapi begitu tabung-tabung itu dicabut, mereka tidak bisa bergerak lagi.

Yang tersisa hanyalah mayat-mayat yang berbentuk seperti dirinya. Anda bahkan tidak bisa mengenali siapa mereka sebelumnya. Mereka tidak hanya mati—bahkan identitas mereka pun telah dirampas.

Tepat sebelum melewati gerbang, Flum menoleh ke arah kota. Dari sini, ia bisa melihat dengan jelas jalan utama ibu kota kerajaan. Jalan itu cukup lebar untuk dilewati beberapa kereta kuda dengan mudah, dan langsung menuju ke kastil kerajaan. Jalan ini, yang biasanya ramai dengan pedagang dan pelanggan, kini menjadi lautan mayat, sejauh mata memandang.

Mayat-mayat yang dikendalikan oleh gumpalan daging dan Chimera kecil berkeliaran di jalanan, mencari korban selamat yang tersisa. Di langit, Chimera dengan siluet singa dan naga terbang berputar-putar. Api yang membakar kota mengubah langit menjadi merah gelap. Asap hitam mengepul tinggi ke udara, semakin menggelapkannya.

Ini seperti neraka. Dia belum pernah melihat neraka sebelumnya, tetapi itulah satu-satunya cara dia bisa menggambarkannya.

Akankah kedamaian benar-benar kembali ke kota ini? Mungkinkah mimpinya tentang kehidupan tanpa beban bersama Milkit di ibu kota kerajaan ini menjadi kenyataan?

“Asal usul!” Flum meludah dengan penuh kebencian.

Di seberang jalan utama, dia bisa melihat Gadhio bertarung dengan Echidna. Namun dia mengertakkan giginya untuk menahan air mata, menggunakan amarahnya pada dewa itu untuk melepaskan keterikatan yang masih tersisa dan kembali menatap ke depan. Melangkahi mayat-mayat di kaki mereka, dia melanjutkan perjalanan.

Begitu mereka berada di luar gerbang, suasana berubah. Aroma kematian yang memenuhi udara memudar, dan angin sepoi-sepoi padang rumput yang segar membelai pipi Flum dan Milkit.

Bersamaan dengan perasaan lega, mereka juga merasakan kehilangan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Bukan hanya Flum—Milkit pasti merasakan hal yang sama, karena ia menundukkan pandangannya dengan sedih. Mata mereka kebetulan bertemu.

Tidak ada jaminan bahwa Chimera tidak akan mengikuti dari ibu kota kerajaan, tetapi mereka jauh lebih aman sekarang daripada sebelumnya.

Flum menurunkan Milkit dari pelukannya, dan mereka berdiri berdampingan, bergandengan tangan. Mereka tidak memiliki tujuan tertentu. Tetapi mereka tidak bisa berdiri di sini selamanya.

“Ayo pergi, Guru… Meskipun aku tidak tahu ke mana kita harus pergi.”

“Tidak apa-apa. Pasti ada tempat yang aman di suatu tempat.”

Dengan harapan yang penuh ketidakpastian di hati mereka, pasangan itu berangkat menjelajahi dunia luas.

 

***

 

Sementara itu, Gadhio, yang tetap tinggal di ibu kota kerajaan, keluar ke jalan utama untuk menghadapi pasukan utama Echidna.

“Astaga. Tapi kukira kau sudah pergi. Kenapa pahlawan yang selalu kalah—yang hidup nyaman setelah istri, sahabat terdekat, dan rekan-rekannya meninggal—ada di sini?”

“Kau jadi banyak bicara sekarang, Echidna.”

“Berkat dukunganmu, aku merasa sangat baik sekarang, kau tahu?”

Bukan karena inti Origin telah mengubah kepribadiannya. Echidna memang selalu seperti ini, pada dasarnya . Jika tidak, dia tidak akan pernah mampu melakukan eksperimen pada manusia tanpa merasakan sedikit pun rasa bersalah, atau membiarkan Chimera yang tak terkendali berkeliaran dan membunuh Tia dan yang lainnya.

“Aku juga sama. Aku telah hidup dalam kehinaan selama ini hanya untuk membunuhmu!” Sambil memanggul pedang besarnya, Gadhio melompat dari tanah. Dia meluncur di udara seperti peluru, menghancurkan tekanan di sekitarnya saat dia terbang ke arahnya.

Echidna mengirimkan beberapa duplikat yang terhubung oleh tabung ke arahnya. Gadhio dengan ringan mengayunkan pedangnya ke dinding daging yang berdiri di hadapannya. Hanya sentuhan dari ujung pedangnya mengalirkan prana ke dalam duplikat tersebut, dan mereka meledak dari dalam.

Rintangan-rintangan telah disingkirkan, jalannya menuju Echidna terbuka.

Dia menusukkan tabung-tabungnya ke gedung-gedung, menggunakannya untuk menarik dirinya menjauh agar bisa mundur dengan cepat. Dia menjauhkan diri dari mereka. “Kau begitu bersemangat—tapi haruskah kau langsung bertindak begitu agresif sejak awal?”

Tabung-tabung itu menusuk mayat-mayat di dekatnya, yang dengan cepat berubah menjadi Echidna dan bangkit berdiri untuk menyerang Gadhio.

“Saya punya banyak suku cadang, seperti yang Anda lihat.”

“Kalau begitu, aku akan menghancurkan pasukan utamamu!” Ketika unit-unit itu berkumpul di sekitarnya, dia menyingkirkan mereka semua sekaligus dan langsung mendekati pasukan utama, seperti yang telah dia nyatakan.

Saat dia mengayunkan pedangnya ke bawah, Echidna melilitkan tabung-tabung yang menjulur dari antara kakinya di sekitar bilah pedang untuk menghentikannya.

“Hngh…!”

“Apa kau pikir manusia biasa bisa mengalahkan kekuatan Chimera kecilku yang imut? Bodoh sekali.” Dia tersenyum, menantangnya, lalu tabung-tabung lain memanjang ke kakinya. Jika tabung-tabung itu menembusnya, bahkan dia pun akan berubah menjadi Echidna.

“Logika tidak ada hubungannya dengan ini. Aku akan membunuhmu. Dan itu saja!”

Seni Kavalir: Pengorbanan—prana yang dihasilkan dengan menguras nyawanya sendiri—meledak dari tubuhnya, menyebabkan tabung-tabung yang melilit pedangnya dan yang mengarah ke arahnya meledak.

Lalu, dia menebas Echidna sekali lagi.

“Apa…?!”

Menghadapi serangan pedang yang datang, Echidna tampak panik untuk pertama kalinya. Dia mengumpulkan tabung-tabungnya untuk pertahanan, menggunakannya untuk menangkis serangan yang datang dari atas.

Pedang besar itu malah menghantam tanah, menggores bumi dengan suara grrk! Bangunan di belakangnya terseret gelombang kekuatan dan hancur berantakan.

“Tee-hee-hee, jadi begitu. Kau benar-benar mempertaruhkan nyawamu untuk membunuhku, hmm?” Echidna langsung mengerti sumber kekuatan itu dan mengejeknya. “Kau makhluk malang. Sebagai manusia, hanya itu kekuatan yang bisa kau keluarkan.”

“Kau lebih banyak bicara saat mencoba bersikap sok tangguh!” Gadhio mengayunkan pedangnya dengan tebasan horizontal berturut-turut, menembakkan bilah prana ke arah Echidna. Echidna menggunakan tabung-tabung yang tergulung di tubuhnya sebagai perisai untuk menangkis.

Gadhio segera melompat mundur, menjauhkan diri dari mereka. Namun, ketika ia merasakan niat membunuh datang kepadanya dari kejauhan, ia berhenti.

“Ngh… seekor Chimera?!” Dia menangkis peluru spiral yang melayang dari langit dengan pedangnya.

Itu adalah Chimera yang besar. Dan itu bukan satu-satunya Chimera yang mengejar Gadhio: di tanah ada Chimera kecil, sementara Chimera berukuran sedang mengelilinginya dari atas. Seolah-olah mereka berkumpul di tempat ini untuk mengincarnya.

“Luar biasa, bukan? Berkat inti Origin-ku, aku bisa merasakan kehadiran anak-anakku lebih dekat dari sebelumnya!”

Karena memiliki inti yang sama, Echidna dan para Chimera memiliki satu kehendak. Dan para Chimera, anak-anak yang dilahirkannya, akan mengikuti perintahnya. Mereka menembakkan peluru spiral ke arah Gadhio dari segala arah.

“Sialan kau, Echidnaaaaa!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Jangan sebut aku pengecut, oke? Padahal kalian semua bersekongkol dengan teman-teman kalian untuk menyakiti Chimera kecilku!”

Saat ejekan Echidna bergema, Gadhio menancapkan pedangnya ke tanah untuk melepaskan Bola Prana.

Ledakan itu menghancurkan semua materi dalam radius beberapa meter di sekitarnya, tetapi hujan peluru dari Chimera tidak pernah berhenti. Dan di atas itu semua, duplikat Echidna juga menyerangnya.

“Kau terbuka lebar!” Bahkan tubuh utama Echidna pun mengeluarkan pipa-pipa merah untuk menyerang.

Gadhio melompat, berputar untuk mencoba menghindar, tetapi peluru-peluru itu tidak hanya menembus mantelnya, tetapi juga dagingnya.

Namun Gadhio tidak akan membiarkan rasa sakit atau cedera memperlambatnya. Saat mendarat, dia menghentakkan pedangnya ke bawah, dan Prana Storm menghancurkan Chimera kecil dan duplikat Echidna di depannya.

Dia memiliki inti Pembalikan yang terpasang di bawah lengan bajunya. Peningkatan kekuatan inti Asal membuat mereka terlalu kuat untuk dihancurkannya, tetapi jika dia benar-benar menghancurkan daging inangnya, mereka akan berhenti berfungsi. Namun, duplikat tersebut digantikan oleh yang baru tepat setelah dia mengalahkan mereka. Itu adalah kekerasan dengan jumlah besar, seolah-olah semua pasukan di ibu kota kerajaan dikerahkan untuk mengejar Gadhio.

Dengan begitu banyak orang yang tertarik padanya, pasti ada korban selamat lain yang berhasil lolos, bukan hanya Flum. Namun Gadhio sudah hampir mencapai batas kemampuannya. Ketika ia menangkis peluru spiral yang mengarah ke kepalanya dengan sisi datar pedangnya, kekuatan itu mendorongnya mundur, dan ia terhuyung-huyung.

Tabung-tabung merah datang menghampirinya dari samping. Ia berhasil melakukan salto ke belakang, entah bagaimana menghindari tabung-tabung tersebut.

Begitu ia berada di udara, seekor Chimera berukuran sedang menyerang dengan cakarnya. Ia mengayunkan pedangnya untuk menangkis serangan itu. Namun, di udara dan kehilangan keseimbangan, Gadhio secara alami kewalahan dan terlempar ke belakang.

“Gwaaaagh!”

Menabrak dinding, kepalanya terbentur, dan kesadarannya pun hilang. Meskipun ia segera bangkit, kakinya terasa goyah. Ketika ia mengangkat kepalanya sekali lagi, wajah Echidna memenuhi pandangannya. Mulutnya terbuka lebar hingga hampir menelan seluruh tubuhnya.

“Ngh…wauuugh!” Wajahnya meringis kesakitan, ia melompat ke samping. Ia bisa mendengar suara gigi yang beradu tepat di dekat telinganya. Saat ia terhuyung, beberapa selang tiba-tiba mengarah padanya.

“Waaaaaaaugh!” Mengayunkan pedangnya dengan sembarangan, dia menghantam mereka dengan Badai Prana.

Namun setelah serangan itu, dia tak berdaya—dan tubuh utama Echidna berdiri tepat di depannya.

Dia sebenarnya bisa saja menghabisi pria itu dengan salah satu unitnya, tetapi dorongan jahatnya sendiri untuk membunuhnya mengalahkan logikanya.

“Echi…dna…!”

“Kasihan Maan. ♪”

Dengan telapak tangannya rata, diarahkan ke arahnya seperti pisau, ujung jarinya menyentuh dada Gadhio dan masuk ke dalam tubuhnya dengan suara berderak.

Lalu mereka meraih jantungnya yang masih berdetak di dalam tubuhnya.

“Ngh….gah…!” Matanya membelalak sambil gemetar.

Melihat itu, Echidna tersenyum puas—dan mencabut jantungnya dalam sekali tarikan. Jantung yang masih segar dan berdetak itu tampak sangat lezat baginya. Sambil mendekatkannya ke mulutnya, dengan wajah berlumuran darah, dia menggigitnya dengan basah dan berantakan.

“Nom, hngh…phew. Selamat tinggal, Gadhio Lathcutt. Aku yakin hidupmu sepenuhnya demi memenuhi hati dan perutku hari ini,” katanya dengan penuh kemenangan.

Dia tidak mengharapkan jawaban. Orang biasa akan mati, dengan jantungnya dicabut. Jadi, dia membalikkan badan dan meninggalkan Gadhio.

Tetapi-

“Heh…heh-heh…”

Mendengar tawa kecil seorang pria, dia berhenti.

Saat ia berbalik, Gadhio tertawa terbahak-bahak, bahunya bergoyang-goyang. “Heh…ha ha…ha ha ha!”

Dengan kata lain—Gadlio Lathcutt bukanlah orang normal.

Ya—seorang pria yang rela mengorbankan nyawanya demi balas dendam bukanlah orang normal. Dia tahu itu dengan baik. Manusia normal pasti sudah lama menyerah, dikelilingi oleh begitu banyak musuh. Mungkin mereka akan meninggalkan balas dendam dan memohon ampunan.

Namun, dia berbeda.

Perasaan yang dipertaruhkan dalam balas dendam ini lebih besar daripada nyawanya.

“Kwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Begitu Echidna menusukkan tabung-tabungnya ke tubuh Gadhio dan menjadikan tubuhnya miliknya sendiri, pertempuran akan berakhir. Atau, jika dia menghancurkan anggota tubuhnya sehingga dia tidak bisa bergerak lagi, maka dia akan menang.

Namun, karena terlalu mabuk akan kekuasaannya sendiri, dia sampai merobek jantung pria itu sendiri.

Dia tidak mengetahuinya—tetapi Gadhio dapat bertahan hidup sementara tanpa jantung. Dia sudah mempraktikkan konsep itu, ketika mentransplantasikan jantung ke Ink. Jika dia bisa melakukannya pada orang lain, tidak ada alasan dia tidak bisa melakukannya pada dirinya sendiri.

Tentu saja, ada batasnya.

Dia mungkin tidak bisa bertahan lebih dari beberapa menit—paling lama sepuluh menit—tetapi itu sudah cukup waktu.

“Bagaimana…bagaimana kau bisa bertahan hidup tanpa jantungmu, padahal kau hanyalah manusia?!”

“Terima kasih, Echidna.”

Jika dia mengerti bahwa dia akan mati juga, dia tidak akan ragu untuk mempertaruhkan segalanya. Memang benar bahwa Seni Ksatria: Pengorbanan itu kuat. Tetapi manusia secara naluriah selalu berusaha untuk tetap hidup. Mereka selalu berakhir dengan menahan diri.

Namun, karena Gadhio telah kehilangan hatinya, tidak ada batasan bagi kekuasaannya.

“Sekarang aku bisa menghabiskan hidupku tanpa ragu-ragu!”

Dia marah.

Momen ini, ketika dia akan mencapai balas dendamnya, adalah saat terkuat yang pernah dia alami dalam hidupnya.

Dan begitulah—Gadlio Lathcutt memulai pertempuran terakhirnya.