"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 6 Chapter 3

Bab 3:
Engkau, yang melebarkan kakimu untuk menumpahkan cairan merahmu dan bersukacita dalam kebangkitan, engkau adalah binatang yang menyandang nama ular

 

AKIBAT gangguan mental yang meluas dari Origin, sekitar enam puluh persen penduduk ibu kota telah kehilangan akal sehatnya.

Orang-orang seperti Flum dan Milkit, yang memiliki kekuatan dan daya tahan, harus menjadi target khusus. Tampaknya hal itu tidak diperlukan untuk orang biasa. Dia bisa menginfeksi mereka dengan kegilaan hanya dengan memancarkan kekuatannya secara liar ke luar.

Dengan kata lain, itu berarti sekitar empat puluh persen orang tidak terpengaruh—tetapi hanya sekitar sepersepuluh dari mereka yang masih hidup.

Beberapa orang yang selamat berada dalam kondisi terdesak hingga ke ambang kematian.

Selain korban jiwa yang disebabkan langsung oleh Chimera, terjadi reaksi berantai negatif di mana orang gila akan menyerang dan membunuh orang waras, dan gumpalan daging Chimera akan menghidupkan kembali mayat-mayat tersebut, sehingga kerusakan terus berlanjut.

Beberapa orang akan memukuli teman-teman mereka hingga mati, lalu dibunuh oleh orang gila lainnya tanpa pernah kembali waras. Beberapa menikam kekasih mereka, lalu, karena bingung di perbatasan antara kegilaan dan kewarasan, para Chimera memenggal kepala mereka. Beberapa meracuni anak-anak mereka sendiri, kemudian sadar, lalu mengakhiri hidup mereka dalam keputusasaan. Tragedi dari segala jenis terus-menerus terjadi di seluruh ibu kota kerajaan.

Chimera kecil yang menyerupai manusia serigala berkeliaran di daratan. Chimera berukuran sedang yang menyerupai Anzu berpatroli di langit. Chimera besar yang menyerupai wyvern memuntahkan api untuk membakar rumah dan para penyintas.

Jika Anda ingin melarikan diri dari ibu kota, Anda harus melewati semua itu. Dan bahkan jika Anda cukup beruntung untuk melarikan diri, tidak ada jaminan bahwa Anda akan aman di luar kota.

Flum dan Milkit berlari kencang melewati pemandangan mengerikan ini, berhenti di taman di Distrik Timur. Di sana ada sebuah bukit kecil, dari mana mereka bisa melihat pemandangan kota, hingga ke Distrik Barat.

“Sepertinya rumah kami masih aman,” kata Flum.

Mereka punya tempat untuk kembali—itulah satu-satunya hal yang bisa disebut harapan. Selebihnya begitu buruk sehingga mereka bahkan tak sanggup melihatnya.

“Akankah kita—tidak, akankah ada orang yang pernah kembali ke sini?” Milkit bertanya dengan lantang. Sekalipun rumah-rumah itu aman, jika kerajaan ini runtuh, tidak akan ada yang mau tinggal di sini.

Flum tidak bisa menjawab—dia memang tidak tahu. Orang-orang kembali? Itu hanya angan-angan, berdasarkan asumsi yang sangat optimis tentang masa depan. Pada kenyataannya, itu adalah delusi bahwa mereka entah bagaimana akan mengalahkan Origin dalam situasi ini, dan keduanya selamat untuk hidup bersama.

Masa depan yang terbentang di baliknya? Bahkan tidak pasti apakah mereka bisa keluar dari ibu kota hidup-hidup. Sulit untuk memikirkan hal yang lebih jauh ke depan.

Flum berusaha mati-matian mencari jawaban untuk memberi Milkit harapan.

“Aku bisa membunuh Origin, jadi selama aku masih hidup, kupikir itu mungkin.”

Jeritan terdengar, seolah mengejek upayanya yang lemah untuk menenangkan keadaan. Seseorang telah meninggal di suatu tempat.

“Meskipun kau bisa mengalahkan Origin, kota itu…”

“Sekalipun kota ini hancur, kota ini akan dibangun kembali. Ada banyak desa di sekitarnya, dan ada jalan juga. Saya yakin orang-orang penting akan berpikir lebih mudah membangun kembali tempat ini daripada meninggalkannya untuk membangun ibu kota baru di tempat lain.”

Tak jauh dari situ, seekor Chimera berukuran sedang dengan kepala singa sedang memakan seseorang. Kepalanya hancur, pria itu mati tanpa sempat berteriak terakhir.

“Jadi, mereka akan kembali. Mereka bisa kembali. Aku juga ingin mengatakan ‘Aku pulang’ padamu.”

Pada akhirnya, itu hanyalah sebuah harapan.

Ibu kota kerajaan ini juga dibangun di atas reruntuhan yang ditinggalkan oleh peradaban yang telah rusak parah akibat perang dengan Origin. Mungkin tidak akan kembali seperti semula, tetapi sangat mungkin ibu kota kerajaan lain akan dibangun di tempatnya.

Namun, apa pun jawabannya, pada akhirnya itu hanyalah upaya menghindari kenyataan. Mereka harus berbicara dan mengalihkan perhatian mereka, atau mereka tidak akan sanggup menghadapi semua ini.

“Kau benar. Aku juga ingin kembali ke sini suatu hari nanti, dan menyapamu dengan, ‘Selamat datang kembali.’”

Itu hanyalah mimpi. Sebuah mimpi yang begitu jauh dari kenyataan sehingga seolah tak mungkin menjadi kenyataan.

“Jalur mana yang harus kita lalui untuk melarikan diri dengan selamat?” tanya Milkit.

“Kita tidak bisa menggunakan Distrik Timur. Distrik Barat terlalu jauh, jadi itu tidak mungkin. Kurasa…Distrik Pusat terlihat lebih baik.”

Mereka tidak hanya berdiri di sana sambil mengobrol. Sambil berbicara, Flum sedang menghitung rute pelarian.

“Kurasa Distrik Timur memiliki lebih sedikit Chimera yang bisa terbang,” kata Milkit. “Meskipun ada monster yang menghalangi gerbang.”

“Orang-orang yang tinggal di Distrik Timur belum benar-benar kembali sejak pertempuran dengan Ibu. Mereka mungkin tahu itu, jadi mereka mengurangi jumlah Chimera di sana dan hanya fokus pada pertahanan gerbang.”

Orang-orang kaya yang tinggal di sini biasanya memiliki vila di luar ibu kota kerajaan. Mereka tidak perlu tinggal di kota yang berbahaya. Memblokir gerbang mungkin untuk mencegah pelarian orang-orang yang keluar dari Distrik Barat dan Distrik Pusat.

“Chimera itu berbeda dari yang lain—jelas sekali ia ada di sana dengan tujuan untuk menghalangi gerbang,” kata Flum.

“Maksudmu, ia punya kemauan sendiri?”

“Saya yakin Origin mengendalikannya, ingin membunuh.”

Dan itu bukan hanya dilakukan untuk bersikap jahat—Anda bisa merasakan adanya kecerdasan dalam keputusan tersebut. Dugaan Flum bahwa segel Origin telah terlepas tampaknya benar.

“Dan di Distrik Barat—menurutmu itu apa?” ​​tanya Flum.

Sesosok monster besar berdiri di dekat gerbang barat ibu kota kerajaan. Penampilannya mengingatkan Flum pada apa yang terjadi pada Satils dalam pertempuran mereka melawan Nekromansi. Saat itu, dia tampak seperti kelabang raksasa yang terbentuk dari banyak mayat yang dirangkai bersama, tetapi yang ini berbentuk seperti manusia. Lebih jauh lagi, tampaknya monster itu tidak hanya terbuat dari mayat, tetapi juga makhluk hidup telah ditarik ke dalamnya. Permukaannya berdenyut dan menggeliat.

Raksasa itu juga menyapu orang-orang yang mendekati kakinya dengan niat yang jelas, menginjak-injak mereka dan membunuh mereka.

“Yang kita ketahui hanyalah itu adalah monster yang diciptakan oleh Origin,” kata Milkit.

“Ya. Aku juga tidak tahu.”

Namun mereka bisa membuat beberapa prediksi. Flum menduga raksasa itu kemungkinan berisi Chimera. Sejauh ini, para pelayan Origin telah melakukan hal-hal seperti meningkatkan inti Origin dan membuat ulang tubuh manusia untuk menghasilkan monster dengan berbagai kemampuan. Sementara itu, Chimera hanyalah senjata yang diproduksi massal. Satu-satunya kemampuan khusus yang mereka miliki adalah mengupas wajah manusia untuk menyamar.

Namun, Chimera yang mereka lawan di mansion telah menyerap daging Leitch untuk meniru penampilan dan suaranya. Terlebih lagi, ia menembakkan peluru spiral yang bahkan lebih kuat daripada yang berhasil dilakukan Luke.

Dengan kata lain, peningkatan kekuatan Origin telah memungkinkan mereka untuk menggunakan kemampuan seperti Rotasi, Koneksi, dan Perkalian secara bebas tanpa perlu melakukan sesuatu yang khusus. Jadi, dia menduga raksasa yang menghalangi gerbang barat juga dihasilkan menggunakan kekuatan Koneksi para Chimera.

“Aku tidak melihat monster penjaga gerbang di gerbang selatan Distrik Pusat—tetapi jika mereka memiliki kecerdasan untuk memblokir pintu masuk ibu kota kerajaan, menurutku itu jelas jebakan,” kata Flum.

“Ya, itu benar. Aku ragu mereka akan membiarkan kita lolos semudah itu. Mengapa kita tidak mencoba melompati tembok kastil saja? Tidak bisakah kita melakukan itu dengan kekuatanmu, Guru?”

“Saya pikir itu mungkin, tapi apakah burung-burung berukuran sedang yang terbang di sekitar sini akan membiarkan kita lewat?”

Milkit menatap dinding kastil Distrik Timur dalam diam. Ada seorang pria yang mati-matian memanjat dinding. Seekor Chimera berukuran sedang perlahan mendekatinya. Sesaat kemudian, pria itu hancur berkeping-keping tanpa peringatan. Chimera itu pasti telah menggunakan sihir padanya.

Melihat hal yang sama, Flum menghela napas kecil.

“Untuk sekarang, mari kita pergi ke Distrik Pusat saja. Jika tidak ada hasil, kita bisa kembali saja.”

“Dipahami.”

Sambil tetap berpegangan tangan, keduanya meninggalkan taman.

Ketika mereka keluar ke jalan, seorang pria berwajah pucat berlari ke arah mereka dari arah gerbang timur. Begitu melihat Flum, ia langsung menghampirinya seolah-olah melihat seorang pahlawan dan memeluknya erat-erat.

“K-kau Nona Flum, kan?! Syukurlah…Nona Flum, tolong selamatkan aku!”

Dilihat dari pakaiannya, dia pasti seorang bangsawan atau pedagang kaya. Jika dia bahkan tidak memiliki pelayan bersamanya, orang-orang terdekatnya pasti sudah terbunuh. Sekarang nyawa semua orang dalam bahaya, keinginannya untuk meminta bantuan Flum dapat dimengerti—tetapi Flum tidak mampu menyelamatkannya juga.

“Maaf. Saat ini, saya sedang sibuk melindungi diri sendiri.” Sambil menepis tangan pria itu, Flum mulai berjalan menuju Distrik Pusat.

“K-kenapa?! Bukankah selama ini kau berjuang untuk ibu kota kerajaan?!”

Mungkin pernah ada saat seperti itu—saat ketika dia terdorong oleh kemarahan yang benar untuk bertindak seperti pahlawan. Tapi itu karena dia mampu melakukannya . Dalam situasi di mana dia mungkin mati, Flum tidak begitu idealis sehingga dia akan meninggalkan seseorang yang dia sayangi untuk menyelamatkan pihak ketiga yang tidak terkait.

“Sekarang, aku akan pergi ke Distrik Pusat. Aku tidak bisa menjamin bisa melindungimu, tetapi jika kau ingin mengikuti kami, silakan,” katanya, lalu berpaling darinya.

Sepanjang waktu itu, Milkit bahkan tidak menatapnya. Bukan karena dia tidak tertarik, melainkan lebih karena dia menolak untuk menyadari kehadirannya. Dia bertanya-tanya apakah itu karena pria itu mirip dengan mantan majikannya, Satils.

Seolah ingin membuktikan firasat Milkit, pria itu berteriak, “Tunggu! Kau akan memprioritaskan seorang budak kotor daripada pria sekaliber aku ?! Jika kau seorang pahlawan, kau seharusnya melindungi nyawa-nyawa yang benar-benar berharga!”

Dia melampiaskan kebenciannya kepada mereka dari belakang tanpa kesadaran diri sedikit pun. Tetapi mereka tidak mendengarkan omong kosongnya.

“Mengabaikanku? Kau mengabaikanku , seorang bangsawan?! Lagipula kau hanyalah seorang budak. Karena ketidakmampuanmu itulah kau tidak mau mendengarkan ketika orang-orang yang lebih tinggi kedudukanmu, seperti aku , mengatakan mereka akan membimbingmu!”

Keduanya tidak menoleh—tetapi bukan untuk mengabaikan pria itu.

“Pegang erat-erat, Milkit,” kata Flum, sambil mengangkatnya dan melaju kencang menuju tikungan di depan.

“H-hei! Aku tak percaya kau meninggalkanku!” ratap pria itu, tanpa menyadari sesuatu yang menjulang di belakangnya.

Sesaat kemudian, ia dicabik-cabik oleh cakar Anzu, bagian atas tubuhnya hancur tanpa jejak. Ia bahkan tidak akan menyadari bahwa dirinya telah mati.

“Seekor Chimera berukuran sedang…dan ia mendekat sedekat ini !” seru Flum.

Ketika makhluk sebesar itu bergerak, seharusnya ia mengeluarkan suara. Tetapi bahkan dari jarak sedekat ini, ia tidak menyadarinya. Makhluk itu pasti telah membuat dirinya tak terdeteksi, mendekat tanpa suara.

Berbeda dengan Chimera kecil yang mereka lawan di dalam mansion, Chimera ini tidak banyak berubah dari bentuk aslinya. Namun, penampilannya yang menyerupai Anzu membangkitkan kembali trauma Flum dan Milkit.

Chimera itu mengepakkan sayapnya, mempersiapkan mantra yang pernah mereka lihat sebelumnya.

“Itu…!”

“Tuan, itu datang!”

Kekuatan spiral Origin ditambahkan ke bilah angin Anzu untuk menciptakan pencampur angin. Suara gemuruh menggema di sekitar Flum dan Milkit saat ditembakkan ke arah mereka. Mantra itu menembus setiap rintangan yang ada di jalannya, mengubah apa pun yang disentuhnya menjadi debu.

Flum menunggu saat mantra itu aktif dan melompat dengan jurus Pembalikan Gravitasi. Dia mendarat di atap sebuah bangunan dua lantai dengan Milkit masih aman dalam pelukannya.

“Ha ha…ini sangat ampuh.”

Di tempat mantra itu berlalu, kini terdapat alur selebar enam belas kaki, membentang lurus sejauh ratusan yard. Kekuatannya begitu luar biasa, Flum hanya bisa tertawa.

Chimera itu segera mengisi daya untuk tembakan kedua. Terlebih lagi, karena mereka sekarang berada di atap, mereka telah menarik perhatian Chimera berukuran sedang lainnya di udara.

Dia buru-buru melompat ke atap berikutnya, lalu turun ke sebuah taman.

“Angh!” Benturan itu membuat Milkit menjerit kesakitan.

“M-maaf.”

“Tidak apa-apa…jangan khawatir.”

Saat pandangan monster itu terhalang oleh bangunan, Flum melompati tembok dan keluar di jalan yang berbeda. Mantra yang ditembakkan Chimera pertama melesat tepat di samping mereka dengan suara ” bwoooosh” —sesaat sebelum Chimera kedua menembakkan spiral ke arah mereka dari atas.

Mengingat betapa sulitnya dia melawan Chimera kecil, mustahil untuk melawan dua Chimera berukuran sedang secara langsung. Mereka harus bersembunyi dan mengecoh para pengejar.

Sambil berlari, Flum mencari tempat seperti itu.

“Tuan, bagaimana dengan ruangan bawah tanah Satils?” tanya Milkit.

Flum terdiam sejenak.

“Kamu tidak keberatan?”

“Aku akan baik-baik saja.”

“Baiklah. Ayo pergi.”

Ruangan bawah tanah Satils adalah tempat Milkit dikurung setelah diculik. Chimera berukuran sedang tidak akan bisa masuk ke lorong yang sempit itu, untuk saat ini.

Setelah mereka menetapkan tujuan, Flum mempercepat langkahnya. Dia melompat-lompat untuk menghindari angin berputar yang ditembakkan Chimera ke arahnya. Karena tidak sabar, salah satu Chimera akhirnya menyerang Flum secara langsung. Hentak, hentak, hentak— langkahnya menghancurkan tanah, Chimera itu menyerbu Flum dengan kecepatan luar biasa. Meskipun ukurannya sangat besar, Chimera itu bahkan lebih cepat daripada Flum.

“Milkit. Pegang erat-erat dan sembunyikan wajahmu.”

“O-oke…” Sesuai perintah, Milkit memeluk erat dan menyembunyikan wajahnya di dada Flum.

Saat cakar Chimera mengayun ke atas, Flum melompat menembus jendela rumah di dekatnya, menghancurkan kaca dan mematahkan bingkai kayunya. Pecahan kaca menusuknya, tetapi luka-lukanya akan sembuh dengan cepat. Cukup bahwa Milkit tidak terluka.

Dia segera berlari lagi, Milkit masih dalam pelukannya, mencari jalan keluar lain.

Cakar tajam merobek dinding di belakangnya. “Grrrrr…!” Mata hitam pekat menatap punggung Flum melalui lubang itu. Chimera berukuran sedang itu menerobos dinding, menyemburkan angin spiral langsung dari mulutnya.

Kemudian dia mendengar suara spiral yang ditembakkan dari langit dan menuju ke arahnya.

Serangan serentak dari dua arah… bahkan ketika saya fokus menghindar, mereka malah semakin mengejar saya!

Flum berlari secepat mungkin, menghindari serangan dari atas. Pada saat yang sama, dia melemparkan Milkit ke depan, menghantamkannya ke tempat tidur yang terletak tepat di depannya.

Flum langsung berbalik. Dengan pedang Souleater siap di satu tangan, dia menangkis spiral yang datang dengan sisi datar pedangnya. Kekuatan musuh sangat besar—dia tidak bisa menghapusnya bahkan ketika dia mencurahkan sihir Pembalikannya ke dalamnya. Dia juga tidak bisa menangkisnya sepenuhnya hanya dengan satu tangan—dia akan hancur, dan kemudian semuanya akan berakhir. Flum meletakkan lengan bawahnya, yang dilindungi oleh sarung tangan lainnya, di pedang itu, menopangnya.

Terdengar derit dan percikan api saat kekuatan itu mengikis logam, spiral dan Pembalikan saling tolak menolak dengan kekuatan yang berderak. Seperti ular yang terus menggigitnya, spiral itu menghancurkan Souleater.

“Ngh….ah…!”

Bzt, bzzzt, bacrack! Sihir mereka bertabrakan, memancarkan kilatan cahaya terang.

Kekuatan itu mendorong Flum ke belakang, membuat tumitnya menggesek lantai saat ia mundur. Milkit memeluknya dari belakang, menopangnya. Meskipun ini tidak secara berarti menangkal kekuatan yang datang, dampak emosionalnya pada Flum tak terukur.

Sekalipun aku tak bisa menghapusnya—sekalipun aku tak bisa menghalanginya—aku bisa mengubah arahnya seperti ini!

“Minggir!” teriak Flum, dan jalur spiral itu membengkok, menggores lengan atasnya. Akhirnya, spiral itu sepenuhnya melewatinya.

Di belakang mereka, terdengar suara rumah yang hancur berantakan. Banyak bangunan yang telah hancur, tetapi mereka berhasil lolos dari krisis ini.

Namun setelah dipikir-pikir, Origin tidak berniat membunuh Flum.

Jadi, target musuh adalah—

“Pembalikan!” Flum meraih lengan Milkit, yang masih melingkari pinggangnya, membalikkan gravitasi agar Milkit melayang, dan mengayunkannya ke atas.

“Astaga?!”

Tepat setelah itu, seekor Chimera kecil muncul dari tempat yang tersembunyi dan mencakar tempat Milkit tadi berada.

Target mereka adalah Milkit, kan!

Flum membatalkan Serangan Balik, dan Milkit jatuh tepat ke pelukan Flum. Sebelum Milkit menyadari apa yang terjadi, Flum melakukan gerakan lain.

“Haaaah!” Dengan teriakan keras, dia mengayunkan pedangnya ke arah Chimera kecil itu.

Ia melompat mundur untuk menghindar.

Karena sudah memperkirakan hal ini, Flum menusukkan pedangnya ke atas.

“Prana Stinger: Pembalikan!”

Semua inti Chimera tertanam di tempat yang serupa—mungkin itu memudahkan produksi massal. Jadi Flum menusuk tempat yang sama seperti Chimera yang menyamar sebagai Leitch.

Setelah intinya tertembus, musuh itu berhenti berfungsi di udara. Ia menghantam lantai.

Namun, Chimera berukuran sedang di atas dan di belakangnya masih utuh. Flum mengubah Souleater menjadi dirinya sendiri, mengambil Milkit, dan melompat keluar dari rumah yang penuh lubang itu.

Para Chimera tidak langsung mengikuti. Mereka mengamati dengan begitu tenang, sampai-sampai terasa menyeramkan. Seolah-olah ada emosi dalam tatapan mereka.

Mungkinkah mereka frustrasi karena gagal menghabiskan Milkit?

Itu adalah pikiran yang menyeramkan, tetapi saat ini dia harus memprioritaskan lari. Sesampainya di jalan, dia langsung masuk ke gang sempit. Chimera berukuran sedang itu tiba beberapa saat kemudian, tetapi tidak bisa masuk.

Sementara itu, Flum melompat ke dalam rumah yang menyembunyikan lorong menuju ruangan bawah tanah Satils, menggunakan Souleater untuk menghancurkan barikade kayu yang tampaknya didirikan setelah kematiannya. Dia berlari menuruni tangga yang dia kira tidak akan pernah ingin dia turuni lagi.

Dia bisa mendengar suara kehancuran di atas, tetapi tidak ada yang mengikutinya.

“Apakah kita berhasil lolos untuk sementara waktu?” Milkit bertanya dengan lantang.

“Untuk saat ini. Tapi mereka tahu di mana kita berada, jadi mereka mungkin akan mengirimkan Chimera kecil.”

“Apakah itu berarti para Chimera dapat berkomunikasi satu sama lain?”

“Karena mereka sudah menunggu kita sebelumnya, kurasa begitu. Atau lebih tepatnya, Origin memiliki satu kehendak, jadi mungkin seperti mereka berbagi otak.”

Dengan kata lain, berada di bawah tanah juga tidak aman.

Setelah sampai di bawah tangga, Flum menurunkan Milkit, dan mereka berjalan menyusuri koridor bawah tanah yang gelap sambil bergandengan tangan.

Tidak ada suara selain langkah kaki dan napas mereka. Seharusnya itu sudah jelas, mengingat hanya mereka yang tahu tentang keberadaan ruangan tersembunyi ini—tetapi saat mereka bergerak maju, mereka mendengar suara-suara samar.

Shluk -shluk dari cairan yang bercampur.

Flum diam-diam menggambar Souleater. Milkit, yang merangkul Flum dengan lengan kanannya, tampak semakin gelisah. Ia memeluk Flum dengan lengan kirinya juga.

Begitu mereka menyadari apa yang sedang terjadi, Milkit mengeluarkan tangisan kecil dan memalingkan muka.

Ada dua gadis berpakaian pelayan, kira-kira seusia Flum dan Milkit. Di wajah mereka terdapat cap perbudakan. Salah satunya mengeluarkan darah deras dari lehernya saat ia terkulai di sana, sudah mati. Yang lainnya bermata kosong saat ia menempelkan wajahnya ke luka itu, seolah-olah sedang mengusapnya.

“Ah…ah…ah…” Air liur berdarah mengalir dari mulutnya yang terbuka, wajahnya tanpa ekspresi. Sekilas, Anda bisa tahu dia adalah mayat yang dikendalikan oleh segumpal daging. Dan—lengan gadis yang sudah mati itu melingkari punggung mayat itu, seolah menariknya mendekat.

“Mengapa ada budak di tempat seperti ini…?” Flum bertanya-tanya.

“Mereka mungkin adalah budak-budak yang pernah dimiliki Satils sebelumnya.”

“Maksudmu mereka dibebaskan darinya, dan bertugas di tempat lain?”

Jika mereka adalah budak, tidak akan aneh jika mereka mengetahui keberadaan koridor ini. Setelah kematian tuan mereka, tanpa tempat tujuan, keduanya pasti bekerja sama untuk mencari nafkah secara diam-diam. Kemudian, begitu kekacauan dimulai, mereka datang ke perkebunan ini untuk mencari tempat melarikan diri.

Namun…mereka tidak menyadari ada segumpal daging yang masuk ke salah satu dari mereka.

“Saya yakin dia menyayanginya,” kata Milkit.

Yang satu memeluk gadis yang dia tahu adalah monster, sementara yang lain menolak untuk pergi, bahkan setelah menjadi monster.

“Apakah perasaanmu tetap melekat di tubuhmu, bahkan setelah kau meninggal?” Flum bertanya dengan lantang.

“Saya percaya mereka memang melakukannya.”

Sungguh tragedi yang indah. Tetapi Flum tidak menginginkan tragedi yang indah. Dia menginginkan kebahagiaan—meskipun itu tidak indah.

Dia mendekati gadis yang dikendalikan oleh gumpalan daging itu dan membelahnya menjadi dua dengan Souleater. Gumpalan daging itu merangkak keluar dari tubuh yang terbelah, lalu berhenti bergerak.

Flum menatapnya dengan mata dingin, menurunkan kelopak matanya, dan menggelengkan kepalanya perlahan.

Lalu, dia melewati mayat-mayat gadis itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

 

***

 

Setelah keluar dari ruangan tersembunyi menuju kediaman Satils, lalu dari kediaman itu kembali ke luar, tampaknya mereka telah berhasil melepaskan diri dari kejaran Chimera. Mereka perlahan-lahan menuju Distrik Pusat. Karena daerah itu padat penduduk, ada lebih banyak mayat—dan mayat yang hidup kembali.

Flum tetap memegang pedangnya dan bersiap menghadapi serangan mendadak. Saat mereka melanjutkan perjalanan, ia memilih jalan yang tidak terlihat dari atas.

Bau darah dan organ tubuh yang tak kunjung hilang itu membuat kepalanya pusing. Milkit pasti juga merasa mual, karena lehernya basah oleh keringat dingin.

Flum berhenti di sebuah rumah yang tampak kosong dan sunyi. Mereka menggeledah rak-raknya. Mereka menemukan dua botol kulit (yang mereka isi dengan air minum), beberapa daging kering dan buah yang diawetkan, serta peralatan. Perjalanan mungkin akan panjang, jadi mereka mengemas semuanya ke dalam tas kulit, sambil bergumam, “Maafkan aku.”

“Aku yang akan membawanya,” desak Milkit, saat Flum hendak meletakkannya di punggungnya. Karena Flum yang akan bertarung, tas itu mungkin lebih aman jika dibawa oleh Milkit. Flum merasa tidak enak, karena tas itu agak berat, tetapi dia menghormati keinginan Milkit.

Saat menggeledah rumah, mereka tidak menemukan mayat. Apakah pemiliknya bergegas keluar dan langsung melarikan diri? Chimera pasti terbang dari kota tempat mereka diproduksi massal, jadi jika orang-orang bertindak sebelum kedatangan mereka—dan tanpa kehilangan akal sehat—pelarian yang aman mungkin saja terjadi. Pikiran bahwa ada orang-orang yang selamat membuat Flum sedikit tenang.

Mungkin karena tidak ada mayat, udara di sini terasa sedikit lebih bersih.

Sambil menutup matanya, Flum menarik napas dalam-dalam… dan mereka berdua kembali keluar.

Lalu mereka melanjutkan perjalanan menyusuri jalan itu.

Ketika Flum mendengar suara sekecil apa pun, mereka bersembunyi sementara dia memantau sekeliling mereka. Dia merasa jijik pada dirinya sendiri karena merasa lega karena itu adalah jeritan manusia —meskipun itu berarti keselamatan mereka sendiri. Dengan menggunakan pengorbanan orang lain sebagai pijakan, mereka berhasil melewati ibu kota.

Mereka sampai di area dekat tembok kastil yang biasanya dipenuhi deretan kios jalanan yang ramai—tetapi sekarang, tidak ada tanda-tanda kehidupan. Barang-barang di kios—terutama barang-barang mahal—telah dijarah. Tampaknya bahkan masa-masa seperti ini pun tidak cukup untuk membuat sebagian orang melupakan keserakahan mereka. Masuk akal jika iblis dipercayakan untuk mengelola segel Origin, bukan manusia. Tetapi setelah baru saja mencuri makanan dan peralatan, Flum tidak dalam posisi untuk menyalahkan mereka.

“Kami tidak bertemu siapa pun untuk sampai ke sini,” komentar Milkit.

“Ya, sepertinya tidak ada yang berkelahi. Kebanyakan orang pasti sudah melarikan diri. Selain itu, sepertinya tidak ada keributan di pintu keluar Distrik Pusat, khususnya…”

“Apakah itu berarti serangan Origin ke Distrik Pusat akan terjadi nanti?”

“Saya harap begitu…tapi mari kita tetap waspada.”

Dengan hati-hati di setiap langkahnya, keduanya terus maju.

Jeritan dan tangisan Chimera terdengar dari kejauhan, dan seharusnya tidak ada bahaya yang mendekat, tetapi entah mengapa, jantung Flum berdebar kencang. Dia merasakan tekanan yang aneh. Dia merasa ada sesuatu yang menunggu di depan—sesuatu yang berbeda dari manusia dan Chimera.

Lalu dia mendengar derap langkah kaki. Itu bukan langkah kakinya atau Milkit. Flum segera menghunus Souleater.

Seorang wanita berjubah putih merangkak keluar dari balik sebuah kios jalanan dengan keempat anggota tubuhnya.

“Ah…ahh…ahah…” Dia mengerang berulang kali dan terengah-engah. Ketika dia menyadari kehadiran mereka berdua, dia membeku.

Lalu kepalanya menoleh untuk menatap Flum dan tersenyum. “Ya ampun, ternyata itu Flum.”

“Landak?”

“Sungguh kebetulan—tak kusangka kita akan bertemu di tempat seperti ini.”

Tidak diragukan lagi, dialah orang yang menciptakan Chimera: Echidna. Dia seharusnya dipindahkan dari Kastil Raja Iblis ke penjara kastil kerajaan. Dia pasti memanfaatkan kekacauan untuk melarikan diri—tetapi jika itu benar, ada sesuatu yang aneh tentang dirinya: Wajahnya memerah, dan dia tampak seperti mabuk karena kenikmatan. Sepertinya dia tidak baru saja lolos dari Chimera dengan nyawanya.

“Kau tahu, aku sangat berjuang. Apakah itu bisa disebut balas dendam? Aku tidak pernah menyangka dia akan muncul dan melakukan hal seperti itu, aku sangat terkejut.”

Echidna bergerak maju perlahan dan lesu. Sedikit demi sedikit, seluruh tubuhnya terlihat.

“Tapi, sebenarnya tidak seburuk itu. Ya, sekarang setelah kupikir-pikir, Chimera kecilku sangat imut, tentu saja menggunakan salah satunya sendiri akan membuatku sangat hebat.”

Bentuk tubuhnya persis seperti manusia. Jika hanya melihat tubuhnya saja, Anda masih bisa menyebutnya manusia normal. Tetapi bagian bawah tubuhnya—lebih tepatnya, di antara kedua kakinya—dipenuhi dengan sejumlah besar tabung merah yang berbelit-belit.

Zkshh, zkshh.

Saat ia bergerak maju dengan merangkak, ia menyeret selang-selang itu di belakangnya. Darah berceceran dari selang-selang itu saat mengenai tanah. Itu saja sudah merupakan pemandangan yang cukup aneh, tetapi bagian yang benar-benar tidak normal terkait dengan selang-selang tersebut.

Itu adalah Echidna. Lebih tepatnya, puluhan— ratusan —Echidna, satu di ujung setiap tabung.

Anda bisa membayangkan banyak kemungkinan—mungkin itu adalah Perkalian, mungkin dia yang melahirkan mereka—tetapi mengingat betapa sunyinya di sekitar sini, mungkin juga bukan itu. Kemungkinan besar, dia telah mengasimilasi mereka . Itu seperti mutasi yang lebih buruk dari yang disebabkan oleh Si Bisu Simpati.

“Landak-landak…ini tidak mungkin… Kau…menggunakan inti!”

“Ya, aku minum satu. Lalu, aku—aku merasa sangat enak, aku ingin memberi semua orang sedikit cicipan… dan akhirnya jadi seperti ini.”

Sebuah tabung tipis berwarna merah menjulang ke langit. Tabung itu belum terhubung ke apa pun.

Dengan kata lain, itu dimaksudkan untuk terhubung dengan Flum dan Milkit.

Echidna mengarahkan ujungnya yang tajam dan runcing ke arah Flum dengan permusuhan yang jelas. Flum mengangkat Souleater untuk mencoba menghalangnya—tetapi tepat sebelum mengenai sasaran, dia merasakan getaran dingin dan hebat. Nalurinya memperingatkannya bahwa dia tidak boleh menghalangnya.

Dia langsung mengubah taktik, melompat ke samping untuk menghindarinya.

Saat tabung itu menyentuh tanah, ia menyemburkan sejumlah besar cairan yang menyerupai darah, yang membuat tanah bergelembung dan bergeser. Akhirnya, tanah berubah bentuk menjadi wajah manusia.

Wajah echidna.

“Menghindar! Itu jahat!” kata wajah di tanah itu.

Jika Flum berhasil menghalanginya, Souleater kemungkinan besar akan diasimilasi dan berubah menjadi Echidna.

“Kau gila, kan…?” ucap Flum tiba-tiba, sebuah keluhan yang jelas.

Dia hanya berbicara sendiri, tetapi tubuh utama Echidna menjawab dengan ekspresi gembira.

“Rasanya lebih baik menjadi gila, kau tahu?”

Flum tahu percuma saja berbicara dengannya, tetapi rasanya menjijikkan bahwa dia bisa bersimpati dengan ucapan itu. Dia mengabaikan Echidna dan mengangkat pedangnya, bersiap untuk serangan berikutnya.

“Lagipula, akal sehat hanya menghambat ketika kamu menciptakan sesuatu yang baru. ♪”

Seolah-olah untuk menegaskan ucapan Echidna, sebuah suara terdengar dari tepat di samping Flum.

Retakan.

“Apa-”

“Kapan dia berada di belakang kita?!”

Mereka berdua bingung.

Di belakang mereka terdapat kepala Echidna raksasa, tingginya sekitar enam kaki. Gigi-gigi putih kepala itu terlihat jelas saat menggigit Souleater. Sebuah tabung merah menjulur dari lehernya, terhubung ke jalan di belakangnya. Ujungnya harus dihubungkan ke paha tubuh utama Echidna di depan mereka. Sementara perhatian mereka tertuju pada tubuh utama, Echidna telah berputar untuk menangkap mereka dari belakang.

“Lepaskan!” Panik, Flum mencoba menariknya keluar. Pedang itu terlepas lebih mudah dari yang dia duga—tetapi terasa sangat ringan. Melihat pedang di tangannya, dia terdiam.

Pisau itu patah.

Pada saat yang sama, Flum merasakan kekuatan sihir itu perlahan menghilang dari tubuhnya, bersamaan dengan kekuatannya.

“Tuan—pedangmu!”

Tentu saja, dia juga tidak bisa lagi menggunakan kemampuan regenerasinya.

“Tidak mungkin… Souleater… semudah itu…?”

Dia telah sampai sejauh ini dengan bertarung menggunakan kekuatan Souleater. Kemampuan Reversal-nya memang kuat, tetapi kemampuan regenerasi Souleater-lah yang benar-benar membantunya. Sekarang setelah Flum kehilangan kemampuan itu, dia hanyalah seorang petualang yang tidak berpengalaman.

Mulut raksasa Echidna memuntahkan bilah yang patah. Dia menyeringai, membuka mulutnya lebar-lebar, dan menggigit Flum yang berdiri di sana dengan linglung.