Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 7 Chapter 3

Bab 3:
Lahirnya Aliansi Bangsawan Panamera

 

Murcia layu, dan Panamera serta Targa sama-sama menunduk ke arah puncak kepalanya dengan ekspresi yang sulit dibaca di wajah mereka. Aku menduga mereka juga khawatir tentang masa depan Kota Benteng Murcia.

Aku berdeham sekali dan menoleh ke Targa. “Selanjutnya, aku punya permintaan untukmu.”

“Mengerti!” kata Targa dengan cepat, dengan mudah mengubah topik pembicaraan. Ia memang seorang ksatria sejati. “Apa yang kau ingin aku lakukan?”

“Tujuan akhirnya adalah agar kau memerintah sebuah kota. Aku tahu ini tidak sopan meminta hal ini kepada seorang baron, tetapi aku ingin kau membantu Esparda melatih personel baru. Dan sementara kau melakukan itu, aku ingin kau belajar darinya bagaimana mengelola sebuah wilayah.”

Panamera mulai terkekeh. “Jadi, kau menyuruhnya menjadi salah satu murid Sir Esparda?”

“Ugh…” Sekarang setelah Panamera mengatakan hal yang seharusnya dirahasiakan dengan lantang, aku harus dengan canggung mencari alasan. “Jika dia akan memerintah, dia butuh pengalaman ini, oke?”

Targa hanya menggelengkan kepalanya, tersenyum kecut. “Aku tidak keberatan. Kurasa aku belum resmi menjadi baron. Hanya saja…”

“Hanya saja?” Aku merasakan sedikit keraguan dalam cara Targa mengakhiri kalimatnya.

Dia tampak mengambil keputusan tentang sesuatu. “Aku ingin belajar bagaimana menjadi seorang bangsawan di sisimu, Tuan Van.”

“Hah? Di sisiku?” tanyaku serempak, terkejut. Targa mengangguk dalam-dalam kepadaku.

Esparda memejamkan matanya dan mulai bergumam, seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Itu…mungkin ide yang bagus. Sebagai seorang bangsawan, kau pada akhirnya akan mendelegasikan hal-hal kecil kepada bawahanmu. Kau bisa mempelajari dasar-dasarnya dariku, lalu tetap dekat dengan Lord Van untuk mempelajari prinsip dan posisinya, serta pandangannya ke depan. Itu akan menjadi keuntungan bagi aliansi kita ke depannya.”

Bahkan Esparda pun setuju dengan keanehan ini? Apa yang sedang mereka bicarakan? “Hah? Dia tidak bisa belajar apa pun dariku!”

Mereka berdua menggelengkan kepala kepadaku.

“Ada banyak hal yang bisa dipelajari darimu,” kata Targa.

“Tuan Van,” kata Esparda, “Anda telah menjadikan apkallu dan para kurcaci sebagai sekutu, dua ras yang konon mustahil untuk diajak bekerja sama. Yang Mulia sangat menyukai Anda, dan Anda mencapai kemerdekaan dan gelar bangsawan lebih cepat daripada siapa pun. Saya menduga bahkan beberapa anggota bangsawan berpangkat tinggi pun dapat belajar dari Anda.”

“Ugh, tidak, kau sama sekali salah paham,” protesku secara otomatis.

Namun rupanya bukan hanya mereka berdua; bahkan Till dan Khamsin pun menggelengkan kepala dengan keras ke arahku.

“Itu sama sekali tidak benar!”

“Tak ada bangsawan lain yang separuh pun sehebat dirimu!”

Mendengar pendapat mereka yang sangat bias, saya tak bisa menahan senyum. “Ha ha, terima kasih,” kataku.

Di samping Till dan Khamsin, Arte juga tersenyum ramah. “Saya yakin siapa pun yang tinggal di Desa Seatoh akan mengatakan hal yang sama.”

Hal ini membuat Panamera tersenyum. “Wah, wah.”

“A-ada apa?” ​​tanya Arte, tiba-tiba malu. “Kenapa kau menyeringai?”

Panamera mengangkat bahu dan menatapku bergantian antara aku dan Arte. “Maaf, tapi aku sudah memiliki senyum ini sejak lahir; aku tidak akan menerima keluhan apa pun tentang itu. Bagaimanapun, aku akan memeriksa Desa Seatoh sebentar sebelum kembali ke wilayahku.” Dia merendahkan suaranya menjadi bisikan dan menambahkan, “Aku yakin ada banyak hal yang bisa direnungkan di sini.”

Setelah itu, dia bersandar di kursinya dan meregangkan kedua tangannya.

Targa memberinya senyum masam, lalu menoleh kepadaku. “Aku menganggap belajar dari Lord Van sebagai hal yang sangat serius.”

“Pak Targa? Anda membuat seolah-olah saya tidak serius,” kata Panamera.

Aku tertawa hambar mendengar percakapan mereka, lalu menghela napas. Semua orang di ruangan itu baru saja menaikkan standar bagiku, jauh lebih tinggi. “Ahhh, baiklah. Mari kita lanjutkan dengan itu. Oh, ngomong-ngomong, Panamera, bagaimana rencanamu untuk mengelola wilayahmu? Ingat, semua orang di sana awalnya adalah warga Yelenetta, dan wilayah itu memiliki populasi lebih dari lima ribu orang.”

Kota itu lebih besar dari rata-rata, dan dulunya merupakan wilayah musuh—ditambah lagi, itu adalah kota benteng yang dirancang untuk melindungi dan memasok salah satu pilar pertahanan mereka. Penduduknya pasti dibesarkan untuk menganggap kita sebagai musuh mereka. Semua permusuhan itu tidak akan hilang begitu saja sekarang setelah mereka menjadi negara bawahan kita. Dan Ordo Ksatria Panamera berjumlah ratusan orang. Tergantung bagaimana situasinya berkembang, dia bisa saja menghadapi pemberontakan besar-besaran.

Panamera melambaikan tangannya, menepis kekhawatiran saya seolah-olah itu bukan apa-apa. “Pertama, saya akan melatih gubernur dan pejabat sipil saat ini. Setelah itu, jika mereka sudah memiliki Ordo Ksatria sendiri yang mengatur segalanya, saya akan menggunakan kekerasan untuk membuat mereka patuh kepada saya.”

“Kedengarannya masuk akal…”

Ya, Panamera akan baik-baik saja. Aku tidak ragu sedikit pun bahwa dalam beberapa tahun, kota itu akan bangkit dari reruntuhan sebagai Kota Benteng Cayenne dari Kerajaan Panamera.

“A-apakah kau yakin akan melakukan ini sebulan lagi?” tanya Murcia dengan khawatir. “Jika kau akan memodifikasi kota ini, mungkin sebaiknya pengawas dan Ordo Ksatria diatur terlebih dahulu.”

Panamera menyipitkan matanya dengan kesal. “Semuanya akan baik-baik saja. Beri aku waktu seminggu dan aku akan bertemu dengan semua orang dan mencegah mereka untuk berani mengangkat senjata melawanku.”

“Oh! Baiklah. Saya minta maaf atas komentar saya yang kurang sopan.” Murcia menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Gah ha ha!” Dee tertawa terbahak-bahak. “Mm, itulah Lady Panamera! Betapa beruntungnya kita memiliki dia sebagai sekutu. Benar kan, Lord Van?!”

“Ya, sungguh.” Aku sangat senang dia berada di pihak kita.

Jadi, itu sudah menyelesaikan bagaimana Lady Panamera, Lord Targa, dan aku akan bergerak ke depan. Tiba-tiba aku memiliki lebih banyak wilayah dan lebih banyak sekutu, dan aku sangat bahagia. Masalahnya adalah aku mulai merasa bahwa seluruh aliansi kami agak… militan.

Bagaimanapun, seiring berjalannya waktu, populasi kita telah meningkat lagi, dan sekarang kita tidak hanya memiliki industri primer seperti pertanian, kehutanan, dan perburuan, tetapi juga industri sekunder dan tersier. Orang-orang mulai berinisiatif sendiri untuk memulai bisnis baru dan sejenisnya. Tidak akan lama lagi sebelum Van si jenius muda dapat menjalani kehidupan mulianya yang santai.

Sudah waktunya aku mulai bergerak.

Singkat cerita, Targa ternyata sangat berbakat. Maksudku, aku sudah tahu dia terampil sejak awal, mengingat raja telah menugaskannya untuk mempertahankan benteng pertahanan yang begitu penting, tetapi seperti yang kutemukan, perang bukanlah satu-satunya hal yang dia kuasai. Jika aku harus mengukur bakatnya, aku akan menempatkan kemampuan sihirnya di angka tiga puluh, kemampuan bermain pedangnya di angka lima puluh, kemampuannya sebagai bangsawan di angka sepuluh, dan kemampuannya sebagai penguasa di angka sepuluh, tetapi angka pemahamannya sangat tinggi.

Eh, dan jika seseorang bertanya kepada saya apa itu “kemampuan bangsawan”, saya rasa saya tidak akan bisa menjawabnya.

“Tuan Van, mengapa Anda menempatkan fasilitas-fasilitas ini di tempat seperti ini?” tanya Targa.

“Di sana? Saya mempertimbangkan arus lalu lintas pejalan kaki.”

“Maksudmu, arus lalu lintas pejalan kaki?” Targa menatap salah satu peta wisata kami.

Karena perang dengan Yelenetta, belakangan ini banyak pedagang, bangsawan, dan anggota Ordo Ksatria dari jauh yang datang berkunjung, jadi saya membuat peta wisata desa. Ada ilustrasi lucu seorang anak apkallu yang agak cacat di pojok kiri atas peta. Saya menunjuk peta dan mulai menjelaskan secara sederhana tata letak desa.

“Oke, jadi rumah besar tuan tanah berada di tengah desa, lalu sebagian besar toko dan penginapan saya letakkan di dekat gerbang depan di ujung jalan utama. Para petualang cenderung mendapatkan banyak material dan bagian monster dari Pegunungan Wolfsbrook, jadi saya juga menempatkan gudang besar di dekat pintu masuk utama. Di belakang toko dan penginapan, saya menempatkan perumahan dan gudang yang terkait dengan operasi tersebut. Kemudian, di seberang jalan, ada pandai besi, tukang kayu, dan penjahit. Lebih jauh ke dalam terdapat bengkel pandai besi kurcaci. Di sisi seberang, kita memiliki distrik perumahan, dan di belakangnya, sebuah danau besar yang saya buat. Kita siap menghadapi kekeringan apa pun.”

“Kamu membuat danau?”

“Tentu saja. Orang-orang apkallu bilang mereka ingin tinggal di sini, jadi saya bahkan membuat rumah-rumah yang bisa menampung perahu.”

“Begitu. Dan bengkel pandai besi kurcaci juga… Sungguh luar biasa Anda menyediakan hal-hal yang diinginkan warga Anda.”

Targa terdengar terharu saat mengucapkan kata terakhir itu. Aku memiringkan kepalaku ke arahnya. “Hah? Hasrat?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya telah berusaha keras untuk membuat segala macam hal yang orang katakan mereka inginkan. Apakah saya terlalu memanjakan mereka? Sekarang setelah saya pikirkan, saya masih memiliki tarif pajak yang lebih rendah meskipun saya memiliki kesan bahwa standar hidup di sini sekarang jauh lebih tinggi daripada di ibu kota. Sejujurnya, saya benar-benar lupa bahwa saya sebenarnya menerima terlalu banyak pajak dari Perusahaan Bell Rango.

Agak terlambat menyadari hal ini, tetapi standar hidup kami memang agak gila. Pertama, Anda diberi tempat tinggal gratis jika Anda pindah secara permanen ke sini, dan setiap keluarga mendapatkan sebuah rumah. Perabotan dan kebutuhan sehari-hari tersedia dengan harga murah dari Perusahaan Bell Rango. Jika Anda ingin membeli sesuatu yang langka atau sangat bagus, Anda bisa pergi ke Kamar Dagang Mary atau Persekutuan Bisnis. Itu juga berlaku untuk pakaian dan barang-barang sejenisnya. Bahan makanan rata-rata sangat murah, dan bahkan barang-barang yang lebih mewah jauh lebih murah di sini daripada di tempat lain. Maksud saya, kami mengadakan pesta barbekyu sebulan sekali, menyajikan daging, roti, dan anggur berkualitas tinggi tanpa biaya.

Dan di atas semua itu, kami memiliki kelebihan pekerjaan. Tidak seperti banyak wilayah lain yang memiliki masalah pengangguran, kami membutuhkan lebih banyak orang. Jika termasuk Kota Petualang, total populasi kami telah bertambah menjadi sekitar empat ribu penduduk, tetapi kami masih kekurangan orang untuk mengisi Ordo Ksatria kami, atau pedagang yang cukup untuk Perusahaan Bell Rango. Saya kira yang terakhir agak hancur dengan sendirinya, tetapi mereka terus-menerus merekrut pedagang yang lebih berpengalaman dan personel baru yang dapat menangani angka, dan mereka masih kekurangan tenaga kerja. Sejujurnya, mereka mengelola empat toko besar dan dua penginapan di Desa Seatoh, dan kemudian empat toko dan dua penginapan lagi di Kota Petualang. Mereka berencana untuk membuka toko di Kota Benteng Murcia, dan mereka juga harus mengelola toko di Kota Benteng Cayenne. Ditambah lagi mereka membutuhkan juru tulis yang dapat memotong bagian-bagian monster, karena toko-toko mereka menangani pembelian bahan dari para petualang.

Sejujurnya, itu cukup membuat Anda bertanya-tanya apakah ada cukup pelanggan untuk mendukung semua toko ini. Namun, reputasi Desa Seatoh sedang meningkat saat itu, jadi kami menerima banyak pedagang dan petualang yang berkunjung—cukup banyak sehingga industri utama kami pun membutuhkan lebih banyak tenaga kerja. Di Desa Seatoh, kami memiliki kelompok bernama Persekutuan Pertanian yang menangani panen, pengolahan, dan penjualan hasil panen. Ini berarti bahwa pekerja industri utama kami menghasilkan pendapatan sebesar pendapatan para pedagang. Dengan pendapatan yang stabil dan kemampuan untuk menjual sebanyak yang bisa dihasilkan, siapa pun akan ingin bekerja.

Kami tidak mendapatkan pelamar kerja sebanyak yang kami inginkan. Mengapa? Karena kami kekurangan pekerja di bidang lain. Kami tidak memiliki cukup pandai besi atau tukang kayu, dan kami jelas tidak memiliki cukup penjahit atau pekerja industri makanan. Kami bahkan mencari tenaga kebersihan—bukan hanya penjaga dan rekrutan Ordo Ksatria—untuk menjaga kelancaran operasional di sini, tetapi tidak banyak orang yang tertarik.

Ketika saya mengamati dengan saksama situasi orang-orang yang tinggal di sini, saya menyadari bahwa lingkungan kerja di sini cukup keras. Orang-orang di sini sangat sibuk, seperti halnya di perusahaan-perusahaan eksploitatif di masa lalu saya. Mengingat hal itu, rasanya adil untuk mengisi hidup mereka dengan hal-hal yang baik.

“Semua orang di sini bekerja sangat keras setiap hari, saya ingin membuat hal-hal yang akan membuat mereka bahagia,” kataku dengan sungguh-sungguh.

Targa mengangguk berulang kali, wajahnya serius dan matanya lebar. “Begitu. Jadi begitulah perasaanmu sebagai seorang bangsawan. Ini adalah bahan renungan yang sangat baik. Aku akan mengingatnya saat aku berusaha menjadi bangsawan yang lebih baik.”

Kurasa aku seharusnya senang dia mendapatkan sesuatu dari itu.

 

Targa

Lord Van adalah seorang Lord yang sangat berbakat. Kupikir aku sudah memahami itu, tetapi sebenarnya, aku belum sepenuhnya melepaskan kesan bahwa dia hanyalah seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun. Aku melihatnya tidak lebih dari seorang anak kecil yang kebetulan memiliki tingkat kecerdasan dan bakat yang luar biasa.

Tak lama setelah saya ditugaskan untuk menanganinya, dia menghancurkan kesan itu menjadi jutaan keping.

Dari pihak saya, saya tidak menghabiskan seluruh waktu saya hanya untuk melindungi benteng perbatasan. Saya cukup beruntung telah mencapai hal-hal besar selama masa saya sebagai anggota Ordo Ksatria Kota Kerajaan, dan Yang Mulia mengakui dan mengingat saya atas pencapaian tersebut, sehingga saya mendapatkan promosi lebih cepat dari rata-rata. Mempertahankan benteng penting adalah pekerjaan besar dan penting; saya tahu bahwa jika saya berhasil melakukannya, saya mungkin akan diberi sebuah kota kecil untuk diperintah.

Saya pikir saya telah belajar banyak selama menjaga benteng. Saya diberi Tanda Kebangsawanan dari ibu kota dan seorang petugas sipil, jadi saya belajar banyak dari hari ke hari. Tetapi pengetahuan Lord Van dan cara berpikirnya benar-benar membuat saya takjub.

Dia mengatakan sesuatu kepadaku dengan acuh tak acuh, seolah-olah itu tidak penting, yang justru mempertegas jarak di antara kami:

“Ada pepatah yang mengatakan bahwa suatu negara tidak dapat berdiri tanpa warganya, bukan? Itulah mengapa saya pikir langkah terbaik adalah menjadikan wilayah Anda tempat yang nyaman untuk ditinggali. Tempat dengan banyak makanan, tempat Anda dapat memberi orang pekerjaan. Setelah itu, Anda hanya perlu memastikan wilayah tersebut terlindungi dengan baik sehingga warga negara Anda dapat hidup damai. Jika Anda melakukan itu, mereka secara alami akan mempercayai Anda sebagai penguasa mereka, saya rasa.”

Lord Van mengatakan itu seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, tetapi berapa banyak anggota bangsawan yang benar-benar setuju? Mungkin saya hanya kurang beruntung, tetapi sangat sedikit dari banyak bangsawan yang pernah saya temui sebelumnya yang berpikir seperti dia.

Selain itu, Lord Van tidak hanya mampu menanggapi keinginan rakyatnya, tetapi juga melampaui batas, sedemikian tepatnya sehingga orang mungkin mengira dia dulunya adalah rakyat biasa. Tidak ada anak berusia sepuluh tahun biasa yang memiliki cara berpikir baru atau kebijaksanaan yang luas seperti dia.

Desanya tidak hanya indah tetapi juga efisien. Lord Van berulang kali memberi tahu saya bahwa kebersihan itu penting, dan keyakinan itu telah mendorongnya untuk membangun sistem saluran pembuangan, pemandian umum yang besar, dan peralatan untuk mengambil dan merebus air. Saya belum pernah melihat yang seperti itu. Ini menjaga Desa Seatoh dan Kota Petualang tetap bersih dan menjadikannya tempat tinggal yang semakin menyenangkan. Fokus pada kebersihan berarti lebih sedikit orang yang jatuh sakit, yang berkontribusi pada suasana keseluruhan yang cerah dan ceria.

Dan karena ia telah membangun wilayah yang efisien dan menjaga standar hidup rakyatnya tetap tinggi, seluruh wilayah tersebut mempertahankan tingkat produktivitas yang tinggi. Itu mungkin bukti terbesar dari semua kebenaran cara berpikir Lord Van.

“Tuan Van! Saya punya beberapa sayuran lezat!”

“Tuan Van! Apkallu berhasil menangkap beberapa ikan!”

“Tuan Van! Bukankah sudah waktunya kita mengadakan pesta barbekyu lagi?”

Setiap kali kami berjalan melewati desa, orang-orang berlari menghampiri, satu demi satu, untuk berbicara dengan Tuan Van. Pertama kali itu terjadi, saya pikir itu hanya kejadian sekali saja, tetapi rupanya itu sudah menjadi hal biasa di sini. Cara Tuan Van memerintah wilayahnya membuat kehidupan rakyatnya bahagia dan penuh, dan sebagai hasilnya, mereka mempercayai dan meyakininya.

Ini tentu saja luar biasa, dan sesuatu yang saya rasa bisa saya pelajari banyak hal darinya. Tetapi ada hal-hal yang lebih mengejutkan lagi tentang gaya hidup Lord Van.

“Mm, kau tidak akan pernah berhasil melayangkan pukulan jika terus mundur!”

“Apa yang harus saya lakukan?! Tubuh kita terlalu berbeda! Saya tidak akan pernah berhasil memukul bola jika saya mendekat langsung!”

“Seorang pejuang sejati akan melakukan itu!”

“Kubilang, itu tidak mungkin!” keluh Lord Van. Saat itu masih pagi buta, dan dia sedang berlatih dengan Dee. Aku merasa lega akhirnya punya kesempatan untuk melihatnya bertingkah sesuai usianya.

Lalu, tiba-tiba, Dee mengalihkan perhatiannya kepadaku, tampak bersemangat. “Hmm, Tuan Targa, bolehkah saya meminta Anda untuk membantu Tuan Van? Itu akan menjadi pengalaman belajar yang baik baginya.”

“Kau ingin aku menjadi rekan latihannya?” tanyaku, mataku membelalak.

Senyum Dee semakin lebar, dan dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku ingin kau menjadi rekan latih tandingnya.”

“A-aku?” Aku secara refleks menunduk melihat bagian atas kepala Lord Van. Ukurannya sekitar setengah dari ukuranku, perbedaan yang akan membuat pertandingan sparing apa pun menjadi sia-sia. Perbedaan kekuatan otot juga berarti dia tidak akan mampu menangkis serangan pedangku. Bahkan mengesampingkan fakta bahwa ini tidak akan menjadi latihan apa pun bagiku, itu hanya akan terasa seperti aku sedang menindas tuan muda itu. “Aku tentu tidak keberatan, tetapi perbedaan ukuran agak…”

Lord Van melirikku dari sudut matanya saat aku berdiri di sana, ragu-ragu apa yang harus kulakukan. “Oh, ayolah. Aku harus melawan Targa?” katanya. “Maksudku, kurasa itu tidak apa-apa… Dia lebih mungkin bersikap lunak padaku daripada padamu…” Dia mengambil pedang kayunya dan mulai melakukan peregangan sebagai persiapan.

Apakah dia benar-benar berniat melakukan ini? Aku hampir mengira ini pasti salah satu lelucon unik Dee, tapi kemudian aku menyadari semua orang di sekitar kami menonton dengan penuh minat.

Tidak seorang pun yang turun tangan untuk menghentikan ini.

“Kau akan melawan Lord Targa?” tanya Khamsin, pengikut nomor satu Lord Van.

Lord Van mengangguk sambil membungkuk untuk meregangkan punggung dan pinggangnya. “Ya. Dee selalu meminta hal yang mustahil, kau tahu? Kurasa kau bisa melangkah cukup jauh dengan Targa, Khamsin, tapi aku benar-benar celaka,” katanya, terdengar pasrah.

Khamsin memaksakan senyum yang menyakitkan dan menggelengkan kepalanya. “Aku masih punya kebiasaan langsung menyerbu tanpa pikir panjang. Kurasa kau akan memberikan perlawanan yang jauh lebih baik daripada aku.”

“Oh, ayolah. Kau tahu itu tidak benar. Akhir-akhir ini kau meraih lebih banyak kemenangan daripada aku.”

“Instingku sungguh beruntung.”

“Maksudmu naluri hewanimu?!”

Kedua anak laki-laki itu tersenyum dan bercakap-cakap sesuai usia muda mereka. Jika Anda mempertimbangkan bahwa salah satu dari mereka adalah seorang viscount dan yang lainnya adalah pengikutnya, ini tampak sulit dipercaya, tetapi sebenarnya hal itu adalah kejadian umum di kota ini.

Setelah kupikir-pikir, anak laki-laki bernama Khamsin itu sendiri memang sangat berbakat. Ia lebih tinggi dari rata-rata, sekitar satu kepala lebih tinggi dari Lord Van; pengamat dari luar mungkin tidak menyadari bahwa mereka berasal dari generasi yang sama. Dan bahkan mengesampingkan tinggi badannya, Khamsin adalah pendekar pedang yang luar biasa, yang tampaknya sudah termasuk di antara anggota terbaik dari Ordo Ksatria yang telah dilatih oleh Dee. Setiap hari, tanpa gagal, ia berlatih tanding satu lawan satu dengan Dee. Bakat-bakat terkenal lainnya di daerah itu termasuk Arb dan Lowe.

Jadi bagaimana cara Lord Van bertarung, sampai-sampai ia mampu menandingi mereka dalam pertempuran? Ia begitu sibuk mengurus tanggung jawabnya sebagai penguasa setempat sehingga aku belum sempat melihatnya berlatih tanding selama latihan pagi. Aku penasaran ingin melihat bagaimana ia akan bertarung—tetapi aku tidak pernah menyangka akulah yang akan berhadapan dengannya.

Aku melakukan beberapa pengecekan ringan terhadap mobilitasku sendiri dengan pedang kayu sambil sekali lagi mengamati sekelilingku. Kami berada di lapangan latihan di pinggiran Desa Seatoh. Lapangan itu cukup luas untuk beberapa lusin orang berlatih sekaligus, tetapi simulasi pertempuran yang sebenarnya akan terbatas pada beberapa kelompok kecil. Karena itu, para ksatria yang telah berlatih hingga saat ini telah pindah untuk berdiri membelakangi pagar tinggi di sekitar lapangan. Mereka membuat lingkaran dengan aku dan Lord Van di tengahnya, ditambah Dee, yang akan bertindak sebagai juri.

“Haruskah aku membungkus pedangku dengan kain?” tanyaku.

Lord Van dengan senang hati menyetujui usulan saya. “Oh, kalau begitu, bagaimana kalau kita ganti pedang kita dengan pedang yang terbuat dari kain?”

Dee mengerutkan kening dan mendengus. “Sama sekali tidak.”

“Ck.” Lord Van mendongak menatapku dengan senyum masam. “Kurasa kita akan melanjutkan seperti ini.”

“…Baiklah. Kalau begitu, kamu boleh memberi kesempatan pertama.”

“Oooh, keren!” Sambil memegang pedangnya, Lord Van melompat-lompat di tempat beberapa kali. Ia tampak sangat bahagia seperti anak kecil.

Dia adalah anak kecil yang berat badannya pasti tidak banyak, dan langkahnya sangat ringan. Aku memperhatikannya bergerak, merasa kagum, tetapi Dee hanya menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Jika tidak ada kekhawatiran, kita akan mulai,” kata Dee.

“Saya tidak keberatan,” jawab saya.

Lord Van berkata, “Siap berangkat!”

Dee mengangkat satu tangan, menarik napas dalam-dalam, lalu menurunkannya dengan cepat dan berteriak, “ Mulai ! ”

Begitu Dee memberi isyarat, Lord Van menghilang dari pandangan.

“…Ngh?!”

Kelincahannya membuat semua yang terjadi sebelum pertandingan dimulai tampak seperti permainan anak-anak. Naluri saya mengatakan bahwa dia mendekati saya dengan pusat gravitasi yang lebih rendah, dan saya mundur selangkah, memegang pedang saya secara diagonal ke bawah.

Tiba-tiba terdengar bunyi gedebuk saat kedua pedang kayu kami berbenturan. Benturan itu mengguncang lenganku.

“Ah, ayolah! Kau memblokir itu?!” kata suara terkejut Lord Van dari sisi kiriku. Dia bergerak sambil menyerang dengan pedangnya, dan dia tetap berpegang pada prinsip dasar—tetap berada di sisi berlawanan dari tangan dominan lawannya.

Aku tetap tenang dan fokus, dengan cepat berbalik dan mengambil posisi.

Namun dia sudah pergi.

Apakah dia berada di salah satu sisiku? Atau dia datang dari belakang? Bagaimanapun, setidaknya sekarang aku tahu di mana dia sama sekali tidak berada. Tanpa berhenti untuk mengambil napas sekalipun, aku melompat dua langkah ke arah yang kuhadap, lalu mengayunkan pedangku ke belakang. Aku menggunakan momentum ini untuk memutar tubuhku dan segera melihat ujung pedang Lord Van mendekat.

“Cukup!” teriak Dee dengan lantang, dan akhirnya pandanganku kembali terbuka. Aku menunduk, mengatur napasku, dan melihat wajah bahagia Lord Van tepat di depanku.

“Tentu saja! Aku tidak akan bisa menang seperti ini lagi, jadi aku harus selalu memastikan untuk mendapatkan kemenangan pertama,” kata Lord Van, sambil mengayunkan pedangnya dengan ringan dari kiri ke kanan.

Dee tersenyum. “Tuan Targa, Anda tidak boleh lengah. Lord Van selalu menemukan strategi baru yang sangat rumit. Itu mungkin tak terhindarkan, mengingat betapa seringnya dia berlatih tanding dengan para ksatria yang jauh lebih besar darinya.”

“Ya. Dan sekarang Khamsin sudah bisa dibilang dewasa, aku sangat berharap kau mengizinkanku berlatih bersama para murid,” keluh Lord Van. Dee tersenyum kecut, begitu pula para ksatria lainnya.

Aku mengerti tanggapan mereka. Pertandingan kami barusan telah menunjukkan dengan jelas bahwa Lord Van memiliki bakat yang langka. Dia memanfaatkan tubuhnya yang kecil untuk menemukan cara agar tidak terlihat oleh lawannya. Awalnya kupikir dia mengangkat ujung pedangnya terlalu tinggi, tetapi sekarang aku menyadari bahwa itu adalah taktik untuk menjaga perhatianku tetap terfokus di atasnya.

Belum lagi, ketika pertandingan kami dimulai, dia langsung merendahkan tubuhnya dan menerjang ke arah tangan dominan saya. Dengan kata lain, dia menggunakan setiap celah untuk menyembunyikan diri dari pandangan saya yang terbatas. Dan strateginya berhasil: Dengan asumsi pedang saya akan diblokir, perhatian saya secara naluriah beralih ke sisi kanan saya, dan saya menurunkan pertahanan saya sesaat. Itulah yang dia incar, dan ketika itu terjadi, dia mengelilingi saya. Melihat ke belakang sekarang, saya menyadari bahwa suara yang saya dengar dari sisi kiri saya sebenarnya tidak berasal langsung dari sebelah saya.

Aku menundukkan kepala. “Bolehkah aku minta ronde berikutnya?” Sekarang akulah yang menantangnya.

Dee mengangguk dan mengangkat tangannya. “Baiklah.”

“Ah, ayolah. Aku ingin istirahat!” keluh Lord Van, tetapi aku menyadari bahwa dia sudah mengambil posisi siap dengan pedangnya. Apakah ini bagian dari rencananya? Apakah semua kata-kata dan tindakannya dimaksudkan untuk membuatku lengah?

Entah mengapa, saat pikiran ini terlintas di benak saya, saya malah tersenyum.

“Mulai!”

Kali ini, atas isyarat Dee, aku memastikan untuk menjaga pandanganku seluas mungkin. Aku menurunkan kuda-kuda dan melangkah mundur agar aku bisa bereaksi dari arah mana pun serangan Lord Van datang, memaksanya ke dalam pertarungan adu kekuatan dan keterampilan pedang murni.

Namun Lord Van tersenyum ketika melihatku bersiap untuknya.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah jenis pertarungan yang tidak akan pernah Anda lihat antara ksatria yang sedang berlatih tanding. Setelah saya memblokir serangan awalnya, dia melesat ke kanan saya. Saya mengikutinya dan mengayunkan pedang saya ke punggungnya, tetapi sebelum pedang itu mengenai sasaran, Lord Van melompat ke tanah dan berguling.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ada satu hal yang aku yakini: Jika aku tidak terus mengawasinya tepat di depanku, aku tidak akan pernah tahu dari mana serangan berikutnya akan datang.

Aku mati-matian mengikuti gerakannya dan mengambil posisi siap, tetapi bahkan ketika Lord Van berdiri, tubuhnya tetap sejajar dengan tanah. Dia mengayunkan pedangnya secara horizontal. Aku panik dan mencoba menghindar, tetapi sudah terlambat. Aku kehilangan jejak anak laki-laki itu.

Aku yakin dia telah berputar ke sisi kananku lagi, jadi aku mengayunkan pedangku ke sisi itu, tetapi lagi-lagi aku terlambat. Aku mengayunkan pedang tanpa mengetahui dengan pasti di mana lawanku berada, dan pedangku ditangkis dari bawah secara diagonal. Setelah menangkis pedangku, Lord Van menyerangku dari sudut itu.

“Cukup!”

“Oooh!” Kerumunan penonton bersorak gembira atas kemenangan kedua Lord Van. Sementara itu, aku hampir tak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.

Aku kalah dua kali berturut-turut. Aku, yang pernah bertugas di Ordo Ksatria ibu kota. Selama masa tugasku, aku telah bertarung dengan banyak orang, dan aku bisa menghitung dengan jari berapa banyak dari mereka yang mengalahkanku lebih dari sekali. Secara khusus, setelah aku ditugaskan ke Benteng Centena, aku tidak pernah kalah dalam satu pun pertarungan satu lawan satu.

Saat aku sedang mengagumi bakat Lord Van yang tampaknya tak terbatas, Dee berjalan mendekat, bahunya bergetar karena tertawa. “Jika kau tertarik, kami berlatih membaca gerakan Lord Van.”

Aku tidak tahu apakah dia bercanda atau serius, tetapi aku menghadapinya dengan senyum lelah. “Tuan Dee, ini luar biasa. Realita pertempuran adalah kita jarang menghadapi lawan yang sama lebih dari sekali. Memang benar bahwa aku kemungkinan akan meraih kemenangan atas Lord Van saat kita terus berlatih tanding ke depannya, tetapi jika aku menghadapinya di medan perang yang sebenarnya, aku mungkin akan kehilangan nyawaku. Tidak ada kesempatan kedua dalam perang.”

Aku sangat gembira sampai hampir tak bisa berkata-kata, tapi Dee tidak tertawa. Sebaliknya, dia mengangguk tegas.

“Memang benar. Itulah kekuatan unik Lord Van. Sejujurnya, saya bermaksud mengajarinya cara menyerang musuh secara langsung, tetapi mungkin saya terlalu membebaninya,” kata Dee, lalu tertawa.

Dia membuatnya terdengar seolah itu bukan masalah besar, tetapi aku tidak bisa tidak merasa simpati pada anak itu. Untuk bisa sehebat itu menggunakan pedang di usia sepuluh tahun, dia pasti telah berlatih tanpa henti setidaknya selama lima tahun. Terlebih lagi, instrukturya adalah Dee, sang pembunuh naga. Dia pasti terpaksa menciptakan strategi rumit untuk menang bahkan saat dia mempelajari gaya bertarung Dee. Pengetahuan macam apa yang harus dia gunakan di usia lima atau enam tahun, hanya untuk melanjutkan latihannya?

“Meskipun begitu, saya peringatkan Anda untuk tidak menganggapnya sebagai seorang jenius,” tambah Dee berbisik, menyipitkan matanya dan tersenyum. “Dia lebih dari itu. Ini adalah buah dari kerja keras yang luar biasa.”