Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 7 Chapter 2

 

Bab 2:
Ini Hari Ulang Tahunku, Jadi Mari Kita Coba Sistem Baru

 

Dengan memperdebatkan hal-hal sekecil apa pun , saya berhasil meyakinkan Esparda untuk mengizinkan saya tinggal di desa. Itu bahkan lebih menegangkan bagi saya daripada perang melawan Yelenetta, tetapi saya dengan berani melewatinya. Sejujurnya, saya pantas mendapatkan medali.

Berkat Esparda, surat saya kepada Yang Mulia Raja sangat sopan, dan Kamar Dagang Mary mengantarkannya untuk saya.

Sembari menunggu jawaban dari ibu kota, ulang tahunku yang kesepuluh tiba. Seluruh desa mengadakan upacara besar yang dipandu oleh Esparda.

“Aku akhirnya berumur sepuluh tahun sekarang,” bisikku pada diri sendiri. “Sebuah titik balik besar.”

Mendengar perkataanku, Arte tertawa kecil dengan menggemaskan. “Kau telah memperpendek jarak usia kita selama setahun,” katanya pelan.

Aku mengangguk. “Benar kan? Sekarang kau hanya satu tahun lebih tua dariku.”

Dia tersenyum malu-malu.

Memang benar, dalam setengah tahun lagi, dia akan dua tahun lebih tua dariku, tapi siapa yang peduli?

Saat kami mengobrol pelan, Khamsin melipat tangannya dan mendesah. Mustahil untuk mengetahui kapan ulang tahunnya yang sebenarnya, jadi kami memutuskan untuk menetapkannya sebulan setelah ulang tahunku. Saat itu ia berusia dua belas tahun, jadi ia akan berusia tiga belas tahun dalam sebulan, dan ia sekarang sangat tinggi sehingga dari kejauhan, ia bisa dikira orang dewasa. Sebagai seseorang yang sangat berharap untuk segera bertambah tinggi beberapa inci lagi, aku cukup iri.

Namun ada satu orang yang tampaknya tidak terlalu senang. “…Jangan khawatir, kami akan mengadakan pesta ulang tahun besar-besaran untukmu, Till,” kataku.

Dia memberiku senyum yang rumit. “Ya, aku juga akan berulang tahun yang kedua belas. H-ha ha ha…”

“Hah? Bukan, kamu berulang tahun ke dua puluh satu, kan?” kata Khamsin.

Till mengerang. Tanggapan Khamsin yang sungguh-sungguh terhadap leluconnya yang buruk telah memberikan kerusakan yang sangat besar pada jiwanya.

“Sudah dua tahun sejak kami datang ke Desa Seatoh,” kataku sambil berpikir. “Waktu memang cepat berlalu…”

Populasi kami meningkat pesat. Tidak hanya ada lebih banyak bangunan di area pusat desa sekarang, kami juga memiliki lebih banyak bangunan di belakang tembok berbentuk bintang. Kami juga terus-menerus menggunakan semua ruang terbuka kami; jika ini terjadi di Jepang, nilai properti akan meroket.

Beberapa penduduk asli Desa Seatoh bergabung dalam percakapan kami, semuanya minum dengan riang.

“Anda telah mengubah Desa Seatoh menjadi surga, Tuan Van.”

“Sepertinya kita tidak bisa memanggilmu tuan anak lagi, ya?”

“Siapa yang memanggilku begitu?!” tuntutku. “Dan aku belum selesai! Masih banyak makanan yang ingin kucoba dan banyak hal menyenangkan yang ingin kudapatkan! Mari kita lakukan yang terbaik, semuanya!”

Para pemabuk itu menanggapi dengan sorakan.

Ini adalah desa yang cerah dan bahagia. Aku benar-benar menyukainya dalam dua tahun terakhir. Para petualang biasanya berkelana dari satu tempat ke tempat lain seperti para backpacker, tetapi kami memiliki banyak dari mereka yang menggunakan desa kami sebagai basis operasi mereka, dan dengan Ortho dan yang lainnya mengawasi semuanya di sana, Kota Petualang sangat aman. Kami memang menerima lebih sedikit imigran dari wilayah lain akhir-akhir ini, tetapi kami masih menerima banyak petualang baru.

Dan dengan imbalan yang saya terima dari raja atas prestasi saya dalam perang, desa ini akan mencakup wilayah yang lebih luas dan kami akan mengalami peningkatan populasi lagi.

Saya punya banyak rencana untuk itu.

“Jika aku mendapatkan wilayah baru, sebaiknya aku mencari cara yang baik untuk memanfaatkannya,” bisikku, menikmati perayaan ulang tahunku yang luar biasa.

Hanya beberapa hari kemudian, lebih dari tiga puluh kereta kuda datang ke desa. Till berlari ke kamarku pagi-pagi sekali saat mereka tiba. “Tuan Van, banyak sekali orang!”

Aku langsung melompat dari tempat tidur secara refleks. “Orang-orang apa?!”

“L-Lady Panamera, Lord Freightliner of Yelenetta, dan bahkan Targa!”

“Tunggu, maksudmu mereka semua datang bersamaan?” tanyaku, sambil mulai berganti pakaian. Semua orang yang Till sebutkan tinggal di daerah yang berbeda, jadi ini pasti bukan kebetulan.

Till agak panik saat membantuku mengenakan pakaian. “Nah, kau tahu upacara penghargaan yang diadakan di ibu kota untuk semua orang yang berprestasi selama perang? Yang kau tidak hadiri?”

“Oh, ya, ya. Aku lupa soal itu. Oh, Till? Celana itu tidak dipakai di kepalaku.”

“Ah, maafkan saya!”

Entah bagaimana kami berhasil menyelesaikan proses berganti pakaian untukku dan bergegas keluar dari rumah besar itu, menuju gerbang utama. Di tengah jalan, kami bertemu dengan Khamsin.

“Tuan Van! Lady Panamera dan Lord Targa ada di sini!” kata Khamsin.

“Saya dengar!”

Kami semua melanjutkan perjalanan bersama ke gerbang utama. Saat mendekatinya, kami melihat Dee dan Esparda sedang menghibur tamu-tamu baru kami.

Dari kejauhan, aku bisa melihat proporsi Panamera yang luar biasa dan tubuh Targa yang besar. Targa mengenakan baju zirah yang sama seperti saat terakhir kali aku melihatnya, tetapi Panamera mengenakan jubah baru berwarna merah terang. Mereka berdua melihatku datang dan melambaikan tangan.

Panamera memanggil, “Sudah lama tidak bertemu, kawan!”

“Tuan Van!” teriak Targa memberi salam.

Aku berlari menghampiri mereka sambil melambaikan kedua tanganku. “Panamera, Targa! Lama tak bertemu!”

Panamera memegang kepalaku dengan satu tangan dan mengacak-acak rambutku, sambil tersenyum riang. “Nak! Aku tidak menyangka kau akan menolak undangan Yang Mulia! Aku menerima hadiahmu sebagai penggantimu, mengerti?!”

“Maaf!” kataku langsung. Ini bukan pertarungan yang bisa kumenangkan.

Dia mencubit pipiku dengan kedua tangannya. “Dan berani-beraninya…kau…menjadi seorang viscount! Seolah itu bukan masalah besar! Dasar anak nakal! Berhenti menerima promosi tahunan ini!”

“Aduh, maafkan aku!”

Panamera tersenyum, tapi pipinya yang dicubit itu terasa sakit. Apakah seperti inilah kawaigari di dunia sumo? Pikirku.

Targa memperhatikan Panamera dan tersenyum canggung. “Nyonya Panamera, bukankah Anda baru saja dipromosikan untuk menghitung diri Anda sendiri? Lord Van adalah penyumbang terbesar untuk perang kali ini, diikuti oleh Lord Ventury, lalu Anda.”

“Jangan panggil aku Nyonya! Panggil aku Pangeran! Pangeran Panamera! Dan ya, akhirnya aku punya wilayah sendiri! Wah, kau mengatakan sesuatu kepada Yang Mulia, bukan?! Bagus sekali!”

Interupsi Targa membuat Panamera semakin bersemangat, dan dia memeluk kepalaku ke dadanya. Apakah ini semacam hadiah? Yah, aku akan dengan senang hati menerimanya.

Saat aku menikmati momen indah ini, Targa menoleh kepadaku dan menundukkan kepalanya. Itu adalah sikap seorang ksatria, dan sikapnya sudah cukup untuk memberitahuku mengapa dia melakukan ini. “Targa, maksudmu…?”

“Ya. Mulai sekarang, saya berafiliasi dengan Anda.”

“Tunggu, berafiliasi?” Apakah itu berarti dia bukan lagi salah satu anak buahku?

Targa tersenyum kecut dan mengangguk. “Benar. Saya dianugerahi gelar baron atas kontribusi saya sendiri dalam pertempuran pertahanan Benteng Centena. Itu semua berkat usaha Anda. Yang Mulia mengatakan bahwa sebagai seorang baron, saya dapat membentuk aliansi dengan Anda. Jelas, saya tidak meminta aliansi yang menempatkan kita pada posisi yang setara; Anda akan berada di posisi yang lebih unggul. Saya akan menjadi perisai untuk melindungi Anda dan pedang yang dapat Anda gunakan untuk menumbangkan musuh-musuh Anda,” katanya dengan khidmat.

Aku menatapnya dan tak bisa menahan senyum. Baron atau bukan, di dalam hatinya, dia tetaplah seorang ksatria sejati. “Aku setuju dengan aliansi yang setara, seperti dengan Panamera,” kataku sambil melambaikan tangan ke arahnya.

Ekspresi Targa menjadi rileks. “Terima kasih banyak,” katanya setelah jeda singkat. “Namun, saya tidak dapat menerima kebaikan itu. Yang Mulia memerintahkan saya untuk mendukung Anda, jadi mohon manfaatkan saya sebagai bawahan Anda.”

“Oh, benarkah? Sebenarnya, sekadar ingin tahu… saya tahu Panamera mendapat lahan, tapi bagaimana dengan Anda?”

Targa menggelengkan kepalanya. “Aku tidak diberi wilayah milikku sendiri. Aku menerima gelar bangsawan dan dana untuk memulai rumahku sendiri,” jawabnya, dan bahu Panamera bergetar karena tertawa.

“Sementara itu, saya tidak hanya menerima gelar bangsawan dan dana, tetapi juga wilayah milik saya sendiri,” kata Panamera.

“Ya, aku sudah tahu itu. Omong-omong, di mana wilayahmu ?” tanyaku, karena dia begitu antusias hingga terus berbicara panjang lebar tentang wilayahnya.

Jelas sekali dia sudah menunggu saya bertanya, karena dia mengeluarkan peta dari belahan dadanya. Memang peta itu terlipat, tapi saya tetap terkesan karena dia berhasil menyimpannya di sana. Kapasitas penyimpanan yang luar biasa.

“Tepat di sini!” serunya, sambil menunjuk ke wilayah di dalam perbatasan Yelenetta. “Ini akan menjadi wilayah Keluarga Panamera! Aku akan meningkatkan kastil dan kota secara besar-besaran, dan kau akan membantuku!”

“…Bukankah ini kota benteng di Yelenetta yang berbatasan dengan Kota Benteng Murcia? Apa namanya lagi ya?”

“Kota Benteng Cayenne!” seru Panamera Carrera Cayenne sambil membusungkan dada.

Jelas itu belum nama resminya. “Apa namanya saat masih menjadi bagian dari Yelenetta?”

“Lebih menjijikkan, kurasa. Tapi sekarang namanya Kota Benteng Cayenne.” Panamera menyeringai.

Saya senang dia menikmati waktunya. Saya belum pernah melihat seseorang menamai suatu lokasi dengan namanya sendiri sebelumnya, tetapi itu tampak seperti hal yang sangat khas Panamera. Lalu, apa lagi yang akan dia sebut?

“Begitu. Jadi, kau akan mengawasi Yelenetta sekarang setelah menjadi negara bawahan?” tanyaku, meskipun itu sudah jelas hanya dengan sekali melihat peta. Jika Yelenetta pernah melakukan hal-hal yang mencurigakan, Panamera akan menjadi orang pertama yang mengetahuinya. Saat ini, pilar pertahanan Scuderia adalah Kota Benteng Murcia dan Desa Seatoh, jadi masuk akal jika Panamera yang akan mengirim pengawas ke ibu kota Yelenetta.

Seperti yang diharapkan, Panamera mengangguk. “Memang benar. Yang Mulia sudah melihat melampaui Yelenetta, ke Benua Tengah. Hethel, di sisi lain Yelenetta, dikenal melakukan banyak perdagangan, tetapi itu adalah negara dengan peringkat lebih rendah daripada Scuderia atau Yelenetta. Sekarang setelah kita mengalahkan Yelenetta, Hethel kemungkinan akan menerima bantuan dari Kekaisaran Solstice, tetapi itu tidak akan cukup untuk mencegah kita mengalahkan mereka.”

Saya merasa asumsinya di sini semuanya tepat sasaran, dan itu membuat saya memikirkan sesuatu yang mengkhawatirkan: langkah selanjutnya Yang Mulia.

“Tidak, tidak, tidak ada gunanya memikirkan ini,” kataku pada diri sendiri, lalu menatap Panamera. “Ya, sudahlah, mari kita tentukan langkah selanjutnya. Targa memiliki pengalaman memerintah, dan aku ingin membimbingnya hingga mampu memerintah seluruh kota. Haruskah aku datang ke kota bentengmu sekitar sebulan lagi untuk melakukan modifikasi?”

Panamera bertepuk tangan di depan dadanya seolah-olah baru saja teringat sesuatu. “Ah, aku lupa. Aku punya pesan untukmu dari Yang Mulia.”

Aku meringis mendengar kekurangajarannya. “Kau lupa?”

Dia mengabaikan saya dan menunjuk ke gerbong-gerbong di belakangnya. “Dia meminta saya untuk membawakan Anda dana dan bijih berharga ini, serta para budak yang dijual secara ilegal di ibu kota. Dia juga mengatakan akan menyerahkan Freightliner kepada Anda.”

“Freightliner…?” Aku melihat ke arah gerbong-gerbong dan melihat salah satu jendelanya cepat tertutup. Aku diam-diam mendekati gerbong itu dan meminta Khamsin untuk membuka kembali jendelanya. “Salam,” kataku dengan suara keras.

“Eeeek!” Seperti yang kuharapkan, Freightliner melompat dari tempat persembunyiannya di sudut gerbong dan berteriak ketakutan.

Menyenangkan! Saya senang melihat dia tetap menjadi contoh dalam memberikan reaksi. “Kalau bukan Pangeran Freightliner! Sudah lama tidak bertemu!”

“Y-ya… Sudah lama tidak bertemu…” jawab Freightliner dengan air mata berlinang.

Kami sudah berteman baik. Jelas bagiku bahwa dia sudah melupakan kenyataan bahwa kami pernah menjadi musuh dalam perang. “Apakah kau datang ke sini sebagai sandera kami?” tanyaku.

“Aku sudah tahu,” kata Freightliner. “Kau akan memaksaku, seorang komandan dari pasukan yang kalah, untuk bekerja keras di tambang… Kau akan menyiksaku dengan cara yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya… Aku tak percaya aku harus menderita seperti ini di usia semuda ini…”

Saat Freightliner menciptakan seluruh skenario tragis di kepalanya, aku mengamati, sambil berpikir putus asa tentang bagaimana cara menghiburnya…

Ya, cuma bercanda. Malah itu membuatku semakin ingin menggodanya. “Khamsin, tolong ambil sandera kami.”

“Baiklah!” jawab Khamsin dengan antusias dan mengeluarkan Freightliner dari gerbong.

Pria itu sudah terisak-isak. “Isak sekali…”

“Aku belum pernah mendengar ada orang yang mengatakan itu sambil menangis,” kataku.

Panamera mendengus tertawa. “Menyedihkan. Ngomong-ngomong, dia hampir tidak pernah melihat ke luar jendela keretanya dalam perjalanan ke sini.”

Melihat bahu Freightliner mulai gemetar ketakutan, Dee berkata, “Tuan Van, apa yang akan kita lakukan dengan Pangeran Freightliner?” Dia pasti bertanya-tanya mengapa raja mempercayakan sandera sepenting itu kepadaku.

Aku tersenyum penuh arti dan melirik Freightliner dari sudut mataku. “Yang Mulia meminta agar aku menginterogasinya dan memastikan keluarga kerajaan Yelenetta tidak menyembunyikan harta karun mereka. Ingat, Yelenetta baru saja menjadi negara bawahan kita. Jika kita tidak segera menyelidiki, mereka mungkin akan menyembunyikan harta karun apa pun yang mereka miliki selamanya. Sejujurnya, kita sudah tahu di mana letaknya, tetapi kita tidak dapat mengirim penyelidik kita sampai kita memiliki bukti, jadi aku ingin pernyataan pasti dari anggota keluarga kerajaan.” Aku mendekati Freightliner yang gemetar, berbohong tanpa malu-malu. “Hm, mungkin aku harus mulai dengan kuku jarimu. Atau gigimu akan lebih baik? Jangan khawatir, aku akan menyimpan bola matamu untuk terakhir.”

Aku menyeringai jahat dan melangkah lebih dekat ke Freightliner. Till mengerutkan kening dan berbisik kepadaku, “U-um, kurasa itu mungkin agak berlebihan…”

Namun pada saat yang bersamaan, Freightliner mengaku. “A-aku akan menceritakan semuanya!” katanya, suaranya bergetar. “Setengah dari harta keluarga kami disimpan di bawah katedral di ibu kota!”

Semua orang dan segala sesuatu di sekitarnya menjadi hening mencekam. Tak seorang pun benar-benar mengharapkan pengakuan.

Setelah beberapa saat, saya berkata, “Hah?”

Targa menambahkan, “Apa?”

“Di bawah katedral, katamu?” tanya Panamera.

Freightliner memiringkan kepalanya dengan bingung, matanya masih berkaca-kaca. “Um, kukira kau bilang kau sudah tahu di mana lokasinya? Biasanya, keluarga kerajaan dari negara yang kalah diselidiki dari atas sampai bawah, kemudian disiksa secara berkelompok dan dieksekusi…”

“Tentu, tapi kalian menyerah sebelum kami benar-benar harus mengambil alih,” saya menjelaskan. “Negara-negara yang ditaklukkan mungkin akan menempuh jalan itu, tetapi Yelenetta sekarang secara resmi diakui sebagai negara vasal Scuderia.”

“Hei, kirim pesan ke Yang Mulia, secepatnya!” kata Panamera. “Beliau mengeluh bahwa beliau menetapkan tarif pajak terlalu rendah—saya yakin berita ini akan menyenangkan beliau.”

Khamsin adalah orang pertama yang menanggapi perintahnya. “B-segera!” katanya, lalu bergegas pergi. Kamar Dagang Mary menangani semua korespondensi dengan ibu kota, jadi kemungkinan besar dia sedang dalam perjalanan ke sana.

Sementara itu, Freightliner menyadari bahwa dia telah membagikan informasi yang seharusnya dia rahasiakan, dan raut wajahnya berubah pucat pasi. Setelah beberapa detik, dia tersadar dan melihat sekeliling dengan panik. “A-apakah kalian benar-benar sudah selesai denganku sekarang? Apakah aku akan dikirim ke tiang gantungan?”

Jelas sekali dia lebih peduli pada hidupnya sendiri daripada kedudukan sosialnya sebagai anggota keluarga kerajaan.

Aku menepuk bahunya pelan dan menatapnya dengan senyum yang terasa menyakitkan. Aku menggunakan nada menenangkan, berharap bisa menenangkan sarafnya agar dia berhenti menggeliat di tanah seperti udang terdampar. “Aku hanya bercanda. Sebenarnya aku ingin kau bekerja untukku. Kau melihat kota kecil di depan Desa Seatoh, kan? Itu Kota Petualang, dan aku ingin kau menjadi pengawasnya. Kemudian aku bisa menugaskan Esparda ke Seatoh sebagai gubernurnya.”

“…Pengawas? K-maksudmu gubernurnya? Apa? Dan ada apa dengan kata yang menakutkan itu…?”

Ketakutan Freightliner saat mendengar nama itu sulit saya pahami. Apakah orang ini akan baik-baik saja?

Pada akhirnya, kami mengirim surat ke Murcia, meminta agar dia kembali ke Seatoh untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kami telah mengirim setengah dari Ordo Ksatria Seatoh dan Esparda ke kota benteng saudaraku, sehingga kota itu akan terlindungi dengan baik bahkan saat dia tidak ada. Saat ini, kami memiliki jalan yang bagus yang menghubungkan Desa Seatoh dan Kota Benteng Murcia, dan kami bahkan memiliki banyak petualang yang bersedia membantu perjalanan. Dia mungkin akan kembali ke Desa Seatoh dalam dua minggu atau kurang.

“Sepertinya akan sibuk untuk sementara waktu,” pikirku, sambil duduk di rumah besar itu dan menatap tumpukan kertas yang ada di depanku.

“Jadi, prioritas utama kami saat ini adalah mengubah sistem kami yang ada,” kata Esparda. “Jika kita akan menjadikan Freightliner sebagai gubernur, saya menginginkan setidaknya dua bulan untuk proses transisi. Selain itu, saya telah membawa para pengawas dan petugas sipil yang telah saya latih, jadi tolong beri mereka pekerjaan.”

“Pengawas dan pejabat sipil?” tanyaku, telingaku langsung terangkat.

Tatapan Esparda padaku semakin tajam. “Apakah kau sudah lupa?”

Aku panik dan mencoba mengingat-ingat. “Para…mantan budak…benar?”

Esparda mengelus janggutnya dan mengangguk. “Hm, mari kita kesampingkan dulu soal kelupaanmu. Ya, memang seperti yang samar-samar kau ingat: Aku memilih lima orang berbakat dari antara mantan budak dan melatih mereka secara pribadi. Aku juga memilih dan melatih dua orang tambahan dari populasi imigran yang datang ke Seatoh. Kelima orang pertama khususnya kini cukup terlatih untuk memerintah kota-kota kecil sendiri.”

Dia menyuruh pelayan untuk mempersilakan mereka masuk ke ruangan. Itu adalah sekelompok pria dan wanita yang tampak berusia dua puluhan dan tiga puluhan. Mereka masing-masing mungkin hanya menerima pelatihan satu atau dua tahun, namun ketujuh orang itu berdiri tegak seperti perwira militer.

Aku sudah tidak bertemu mereka selama setahun, tapi aku benar-benar ingat kelima orang pertama itu. “Giu, Giulietta… Hah? Bukankah Emira seharusnya bertugas sebagai ajudan Murcia?” Kenapa dia ada di sini?

Esparda menggelengkan kepalanya. “Emira kembali segera setelah Yelenetta dikalahkan. Saya menduga Yang Mulia akan meminta kita untuk menerima sejumlah besar imigran, jadi saya memintanya untuk kembali dan berencana agar Anda mempertimbangkan kembali penempatan personel saat ini.”

“Ah, kalau begitu ini sempurna. Bagaimana keadaan di bawah kekuasaan Murcia?” tanyaku pada Emira. “Aku yakin pasti sulit selama Yang Mulia berada di sana.”

Aku perhatikan, dia menatap kosong ke kejauhan. “Ya. Itu…sangat berat…tapi berkat kerja sama para bangsawan, dan para pria dan wanita dari Ordo Ksatria, aku telah memenuhi tugasku…”

Astaga, dia pasti sudah melewati masa-masa yang sangat sulit. Aku benar-benar merasa kasihan padanya. “Aku… aku mengerti. Mungkin aku akan mengirim lebih banyak orang ke Kota Benteng Murcia, jika kota itu akan mengalami peningkatan jumlah imigran.”

“Kumohon.” Emira menundukkan kepala dan berbicara dengan nada memilukan. “Kumohon, aku mohon!”

Yang lainnya semua menatapnya dengan simpati.

“Menurutmu, apakah mereka bisa bertugas sebagai asisten?” tanyaku, dan Esparda mengangguk.

“Ya. Lima orang pertama yang saya latih seharusnya tidak memiliki masalah. Dua orang berikutnya juga cukup cakap. Setahun yang lalu, Anda menginstruksikan kami untuk melatih sepuluh calon gubernur dan sepuluh calon komandan Ordo Ksatria; saya telah menyelesaikan pelatihan tujuh orang di sini sekarang. Namun, sejauh menyangkut Ordo Ksatria, Dee membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan pelatihan mereka.”

“Baiklah. Untuk saat ini, ini sudah lebih dari cukup. Lagipula, ketika saya mengeluarkan perintah itu, saya pikir kita akan menyerang Yelenetta dari garis pantai dan kemudian merebut wilayah mana pun yang kita lewati dalam perjalanan ke ibu kota. Saat ini, satu-satunya wilayah tambahan yang saya kuasai adalah Kota Benteng Murcia, jadi…”

Esparda menghela napas singkat. “Namun, Anda tidak akan rugi apa pun dengan menambah personel; Anda pasti akan mendapatkan lebih banyak lahan di masa depan. Sekarang, izinkan saya memperkenalkan dua orang lainnya yang telah mulai saya latih.”

Dua orang di belakang melangkah maju, dengan lancar seolah-olah semuanya telah dilatih. Orang pertama adalah seorang pria berusia tiga puluh lima tahun. Dia adalah kepala pelayan seorang mantan bangsawan rendahan yang keluarganya telah jatuh, dan pada saat itu dia ditawan sebagai tawanan perang dan kemudian diperbudak. Dia menjelaskan semua bakatnya dengan jelas dan ringkas.

Orang lainnya adalah seorang pemuda. “Nama saya Vel Satis,” katanya, punggungnya tegak. “Saya berumur delapan belas tahun. Saya berasal dari keluarga mantan ksatria. Keluarga kami jatuh setelah kekalahan dalam pertempuran sebelum saya dapat mengambil alih sebagai kepala keluarga; ketika itu terjadi, saya menjadi budak. Awalnya, satu-satunya bakat yang dapat saya tawarkan dalam mempertahankan wilayah Anda adalah keterampilan pedang saya sebagai seorang ksatria, tetapi berkat pelatihan Sir Esparda, saya sekarang tahu cara menjalankan Ordo Ksatria, mengalokasikan anggarannya, dan mengelola peralatan. Dalam hal pemerintahan, saya dapat berkoordinasi dan bernegosiasi dengan serikat dan bisnis, serta mengalokasikan anggaran sipil. Saya juga telah belajar untuk mengawasi populasi warga, berbagai bangunan, dan fasilitas. Dan saya dapat menggunakan sedikit sihir api.”

Semua murid Esparda memiliki sejumlah keterampilan luar biasa setelah hanya satu atau dua tahun pelatihan, tetapi Vel khususnya, meskipun masih muda, memiliki repertoar yang luar biasa.

“Saya telah melatih kedua pria ini untuk bertugas sebagai pengawas setidaknya untuk dua bidang yang berbeda. Dengan menambahkan mereka dan lima pria dan wanita lainnya, kita dapat menempatkan tiga dari mereka di sebuah kota dan mereka akan mampu mengelolanya tanpa banyak masalah. Siapa pun yang Anda tempatkan sebagai gubernur, mereka akan mampu mengawasi jalannya wilayah tersebut,” kata Esparda. Para muridnya semua mengangguk seperti ksatria yang menggenggam pedang mereka di medan perang.

“Mereka itu apa, Tujuh Samurai atau semacamnya?”

“Apa maksudmu?”

“O-oh, eh, tidak ada apa-apa.”

Membayangkan betapa ketatnya pelatihan mereka membuatku merinding. Sementara itu, Esparda menatap Tujuh Samurai-nya dengan tenang.

“Jika Anda bermaksud menunjuk Pangeran Freightliner sebagai gubernur Kota Petualang,” katanya, “saya rasa Anda harus menugaskan tiga orang pertama di sini kepadanya. Giu dan Giulietta khususnya tidak bisa diabaikan; jika saya akan kembali ke Seatoh, mereka harus ditugaskan kepadanya. Saya sarankan Anda menugaskan tiga orang lainnya kepada Tuan Murcia, dan sisakan satu orang yang dapat bekerja di mana saja.”

“Hah? Apa kau berencana menjalankan Seatoh sendirian?” tanyaku.

“Sir Dee bisa menangani Ordo Ksatria, jadi saya tidak melihat masalah dengan pengaturan ini,” katanya seolah itu bukan apa-apa.

Ketujuh muridnya itu sedikit melebarkan mata mereka. Awalnya saya mengira mereka hanya terkejut dengan keberaniannya—secara fisik sulit bagi satu orang untuk melakukan pekerjaan tiga orang. Tetapi ternyata, Tujuh Samurai itu memikirkan hal lain.

“Anda sungguh luar biasa, Guru Esparda!”

“Kau benar-benar akan mengelola Desa Seatoh sendirian? Padahal desa ini terus berubah?”

“Hanya Master Esparda yang mampu melakukan hal seperti itu!”

Mereka semua memuji Esparda. Wow, dia jelas-jelas telah melatih hati mereka juga. Itu menakutkan.

Esparda menoleh kepadaku. “Bagaimana menurutmu?”

“Baiklah, mari kita lanjutkan dengan itu. Saya berpikir mungkin saya akan menjadikan Vel sebagai ajudan komandan Ordo Ksatria Espa.”

“Hah?” kata Vel.

Yang lain juga tampak terkejut, termasuk Esparda. “Kau ingin menugaskannya ke Ordo Ksatria?” tanya Esparda.

“Ya. Ordo Ksatria Espa memiliki wakil komandan yang meniti karier dari bawah, tetapi kau telah menjadi komandan sementara, kan? Kurasa aku mungkin akan menjadikan Arb sebagai komandan, tetapi pertama-tama, aku ingin ada dua wakil komandan untuk setiap Ordo Ksatria.”

“…Begitu. Jadi untuk sementara waktu, Anda akan membiarkan posisi komandan kosong, tetapi memiliki dua wakil komandan dan seorang ajudan?”

“Murcia melakukan yang terbaik sebagai gubernur Kota Benteng Murcia, tetapi begitu dia mulai menerima imigran dari Yelenetta, tempat itu akan sulit dikelola. Meskipun begitu, Ordo Ksatria Murcia memiliki banyak ksatria yang telah bekerja untuknya sejak lama, jadi mereka mungkin akan baik-baik saja. Tempat terbaik untuk memanfaatkan bakat Vel adalah Ordo Ksatria Espa, terutama karena kau akan pergi.”

Esparda melipat tangannya dan mendesah. “Tanpa diduga, itu bisa menjadi tugas yang sangat baik. Ini akan menjadi kesempatan fantastis untuk pelatihan di tempat bagi semua yang terlibat. Prioritas utama kami untuk wilayah Anda adalah mendapatkan lebih banyak personel dan pelatihan lebih lanjut bagi mereka yang sudah memiliki posisi. Awalnya mungkin akan sedikit sulit, tetapi saya setuju dengan strategi Anda saat ini untuk Ordo Ksatria Espa.” Dia mengangguk puas.

Tunggu, sulit? Apa yang akan sulit dari ini? Semua pria dan wanita ini dilatih oleh Esparda sendiri. Pasti mereka akan baik-baik saja. Benar kan?

Aku melirik Tujuh Samurai. Mereka semua tampak siap melakukan seppuku.

Tidak lama kemudian, Murcia tiba di Desa Seatoh. Bahkan, ia sampai di sini dalam sepuluh hari, jauh lebih cepat dari perkiraan saya. Begitu mendapat kabar, saya langsung pergi ke gerbang utama untuk menyambutnya.

Dia tampak lesu, tetapi ketika melihatku, dia melambaikan tangan, menahan air mata kegembiraan. “Van!”

“Murcia!” Ini adalah reuni emosional besar kami!

Murcia masuk melalui gerbang, lalu mengeluarkan sesuatu dan mengangkatnya. “Ulang tahunmu baru saja, kan?”

“Tunggu, apakah kamu punya sesuatu untukku?”

Sungguh mengejutkan! Aku dengan penuh harap melihat apa yang dipegangnya. Ternyata… semacam bubuk putih dan bubuk cokelat.

“Apa ini?” tanyaku.

Murcia tersenyum dan mengangguk. “Aku berhasil mendapatkan banyak rempah-rempah dan makanan dengan masa simpan lama melalui Yelenetta. Aku tahu betapa kau suka makan. Sejujurnya, aku ingin membawakanmu sesuatu yang sudah dimasak, tetapi tidak ada yang akan bertahan selama perjalanan,” katanya sambil tersenyum ramah.

Sebagian besar rempah-rempah harus diimpor, jadi harganya tidak murah. Dilihat dari banyaknya kereta kuda di belakangnya, dia pasti membayar mahal sekali. Sayangnya, saya baru saja membeli banyak sekali rempah-rempah yang sama dari Apollo. Dan mungkin dengan harga jauh, jauh lebih murah. Tapi saya sangat gembira atas kebaikan Murcia, jadi saya menerima hadiahnya dengan senyum tulus.

“Terima kasih banyak! Till, bisakah kamu membuatkan kami beberapa panekuk?”

“Tentu saja! Segera!”

Aku memilih beberapa rempah yang pernah kulihat sebelumnya dan memberikannya kepada Till. Setelah lebih dari seminggu mencoba dan gagal, akhirnya dia berhasil membuat panekuk yang lezat. Inilah mengapa dia menjadi peneliti kuliner andalan Desa Seatoh. Maksudku, memang dia sering gagal, tapi itu bagian dari pesonanya.

Murcia memperhatikan percakapan kami, tampak bingung. “Tunggu, kau sudah tahu apa ini? Kukira impor dan ekspor besar-besaran dengan Yelenetta belum dimulai.”

Aku menjawab dengan suara aneh. “Ergh.”

Pada akhirnya, dia menyadari apa yang telah terjadi, tetapi saya berhasil meyakinkannya bahwa seseorang tidak akan pernah merasa cukup memiliki rempah-rempah langka, dan bahwa hadiah-hadiahnya benar-benar membuat saya bahagia.

Bagaimanapun juga, kami semua kembali ke rumah besar itu, di mana kami menikmati beberapa panekuk lezat buatan Till.

“Ini enak sekali!” seru Murcia, hampir tak percaya dengan apa yang dirasakan lidahnya.

Makanan manis sulit ditemukan di daerah perbatasan, jadi saya yakin dia pasti senang bisa menikmatinya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Tapi wow, Till benar-benar berhasil membuat pancake ini. Saya sangat senang dengan perhatian yang dia berikan pada toppingnya; pancake-nya diberi krim kocok yang tidak terlalu manis, dan dihiasi dengan irisan buah.

Faktanya, bukan hanya Arte dan Khamsin yang datang bergabung bersama kami, tetapi Dee dan Esparda juga menikmati panekuk tersebut.

“Ini luar biasa,” seru Esparda.

“Kau tak akan menyangka Dee dan Esparda suka permen, kan?” kataku.

“Yah, aku lebih suka daging!” seru Dee dengan lantang. “Gah ha ha!”

Jujur saja, rasanya seperti keluarga kecil kami kembali berkumpul untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Aku bisa merasakan senyum tak terbendung terbentuk di wajahku.

“Mm, ini enak,” terdengar suara dari seberang meja.

“Memang benar. Kurasa aku belum pernah mencicipi sesuatu yang selezat ini,” seru yang lain.

“Makanan ini enak , tapi…tolong jangan bilang ini makanan terakhirku. Aku masih baik-baik saja, kan?” rintih seorang lainnya.

Saya bilang unit keluarga, tapi Panamera, Targa, dan bahkan Freightliner juga ada di sana. Meskipun Freightliner meneteskan air mata—karena betapa enaknya panekuk itu, tentu saja—itu adalah suasana yang sempurna untuk membahas detail.

“Baiklah semuanya, saya ingin kalian mendengarkan sambil makan. Saya akan mengusulkan langkah-langkah kita ke depan,” umumku. Panamera dan Targa menyipitkan mata, dan Murcia memperbaiki postur tubuhnya. Setelah mereka semua siap, aku melanjutkan. “Um, jadi yang pertama dalam agenda adalah memastikan semuanya stabil dan berkoordinasi dengan wilayah Viscount Panamera.”

“ Count Panamera,” kata Panamera, terdengar senang mengoreksi saya. “Count.”

“Ah, maafkan saya, Count Panamera.”

“Heh heh…” Panamera membusungkan dadanya yang berisi. Khamsin diam-diam bertepuk tangan untuknya sementara yang lain hanya mengangguk sedikit.

“Baiklah, saya akan melanjutkan. Pertama, tentang Kota Petualang di dekat sini. Pangeran Freightliner—sandera kita—akan menjabat sebagai gubernur, dan tiga murid Esparda akan menjadi ajudannya. Selain itu, Ordo Ksatria Espa akan berjalan tanpa komandan untuk sementara waktu; sebagai gantinya, mereka akan memiliki dua wakil komandan dan satu asisten komandan.”

“Kau benar-benar menjadikan aku gubernur?” bisik Freightliner dengan gugup.

Targa meliriknya dengan ekspresi khawatir. “Kau menjadikan pangeran mantan musuh kita sebagai gubernur?” tanyanya padaku. “Apakah kau yakin ini akan berjalan sesuai rencana?”

Sudut bibir Panamera melengkung ke atas, dan dia mengerutkan alisnya. “Dia mungkin akan mengkhianati kita. Bahkan, dia mungkin saja mencuri sejumlah besar harta karun yang dikumpulkan di Desa Seatoh dan memberikannya kepada Yelenetta. Kurasa kau sudah siap untuk itu?”

“Aku tidak akan mengkhianatimu!” kata Freightliner kepada Panamera. Lebih tepatnya, berteriak. Sayangnya, janjinya sama sekali diabaikan.

“Van, aku juga khawatir soal ini,” timpal Murcia pelan.

Aku mengerti maksud mereka, tapi ini langkah yang perlu diambil. Untuk meyakinkan mereka, aku memutuskan untuk merespons dengan sedikit dramatis.

“Jangan khawatir semuanya,” kataku. “Kita akan memiliki tiga orang yang bekerja di bawah Freightliner, dan mereka semua adalah murid Esparda. Jika dia mencoba mencuri sesuatu dari kita, mereka akan segera memberi tahu aku atau Esparda. Dan jangan lupa bahwa senjata yang ditempatkan di Kota Petualang hanya dapat diarahkan ke luar dalam tiga arah—senjata itu tidak dapat diarahkan ke Desa Seatoh. Dia tidak bisa menggunakannya untuk menyerang kita bahkan jika dia mau. Kita, di sisi lain, dapat memusnahkan Kota Petualang dalam sekejap.”

“Sesaat?!” seru Freightliner. Ia gemetar hebat hingga aku bisa mendengarnya dari suaranya.

Panamera mendengus. “Begitu. Kalau begitu, semuanya akan baik-baik saja. Ini adalah cara yang jauh lebih baik untuk memanfaatkan sandera daripada sekadar mengurungnya di bawah tahanan rumah.”

“Tepat sekali! Oke, mari kita lanjutkan. Mari kita bicara tentang Kota Benteng Murcia. Rencana saya adalah agar Anda melanjutkan peran Anda saat ini, Murcia. Saya juga akan secara resmi mengangkat semua prajurit pribadi yang Anda pekerjakan ke Ordo Ksatria. Saya memperkirakan banyak imigran akan datang ke tempat Anda dalam waktu dekat, jadi saya juga akan mengirimkan tiga murid Esparda kepada Anda.”

Mendengar perubahan yang saya rencanakan untuk Kota Benteng Murcia, Murcia sendiri tersenyum cemas kepada saya. “J-jika memungkinkan,” katanya ragu-ragu, “saya akan sangat menghargai satu atau dua petugas sipil. Selain itu, saya rasa kita akan membutuhkan lebih banyak barang dan persediaan ke depannya…”

Permintaannya masuk akal; saat ini, seluruh organisasinya terdiri dari anggota Ordo Ksatria dan petualang, yang membuatnya memikul banyak tanggung jawab. Sayangnya, kami juga kekurangan personel.

“Ke depannya,” kataku, “Perusahaan Bell Rango akan membuka usaha di kota bentengmu. Kami juga akan meminta tukang kayu, pandai besi, petani, dan sukarelawan kehutanan dari Seatoh yang dapat kami kirim ke sana. Akan ada lebih banyak pedagang dan petualang yang melewati kota bentengmu, dan kami akan menanggung semua pembelian yang harus kamu lakukan, jadi kamu tidak perlu khawatir soal uang.”

“…Saya menghargai itu, tetapi bagaimana dengan para pegawai sipil?”

“Maafkan aku, Murcia,” kataku sejujur ​​mungkin. Aku mengirimkan tiga murid Esparda kepadanya, termasuk Emira. Mereka akan lebih berguna daripada yang mungkin disadari Murcia.

Masalahnya adalah keadaan di Kota Benteng Murcia saat ini cukup baik karena dipenuhi oleh anggota Ordo Ksatria, tetapi akan menjadi lebih kacau begitu para imigran non-tempur mulai berdatangan. Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah meminta Esparda untuk melatih murid baru dengan cepat.

Sampai saat itu, tolong jangan mati, Murcia.