Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 7 Chapter 1

Bab 1:
Persekutuan Bisnis

 

Sebulan telah berlalu sejak saat itu, dan keadaan di Desa Seatoh kembali normal. Kemudian kami menerima tamu tak terduga: Apollo dari Persekutuan Bisnis.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Van,” katanya ketika saya menghampirinya untuk menyapa di gerbang.

“Apollo! Kau membawa banyak sekali orang bersamamu!”

Apollo tersenyum seperti biasanya, tapi mataku terbelalak. Deretan kereta kuda besar memenuhi jalan di belakangnya. Puluhan jumlahnya.

“Luar biasa,” kata Arte, terdengar sama terkejutnya dengan yang kurasakan.

Adapun Bell dan Rango—pasangan yang seharusnya mengurus Apollo—mereka hanya bertukar sapa singkat dengan Apollo sebelum berlari untuk memeriksa kereta-kereta kuda. Jelas sekali mereka tidak bisa menahan diri.

“Oooh! Ini adalah kain-kain berharga dari Benua Tengah!”

“Barang-barang ini juga luar biasa! Keramik berharga, peralatan makan perak, lukisan…!”

Aku mengamati mereka dari sudut mataku, lalu menoleh kembali ke Apollo. “Apakah ini semua barang impor dari Benua Tengah? Bagaimana kau bisa mendapatkan barang-barang ini secepat ini?” tanyaku, terkejut.

Apollo menatapku dengan tatapan khasnya, senyum yang hampir tak mampu menyembunyikan kepercayaan dirinya. “Ya, aku sudah menyiapkan semuanya jauh-jauh hari agar bisa memberikannya kepadamu sebelum orang lain. Selamat atas kemenanganmu, Lord Van.”

“T-terima kasih banyak. Tunggu…apakah itu berarti Anda kembali ke Benua Tengah selama perang, lalu menyusuri garis pantai melewati Yelenetta?”

“Memang benar. Perbatasan ditutup, jadi saya siaga di sebuah kota di ujung tenggara Yelenetta. Saya memperkirakan prosesnya akan memakan waktu lebih lama, tetapi Anda menjadikan Shelbia sebagai negara vasal mempercepat prosesnya secara signifikan. Kerja yang luar biasa.”

“Baiklah, hentikan. Itu semua berkat Yang Mulia. Jangan membuat seolah-olah sayalah yang memimpin kita menuju kemenangan.” Pujiannya itu membuat saya semakin khawatir.

Menyadari bahwa ia hampir saja menghina keluarga kerajaan, Apollo membelalakkan matanya dan menundukkan kepalanya. “Ya, kau benar. Seharusnya aku menyadarinya. Maafkan aku. Sekarang, mari kita bicarakan detailnya. Bisakah kita duduk di tempat yang lebih pribadi dan membahas semuanya?”

“Detailnya? Kalau begitu, mari kita pergi ke rumah besar itu,” kataku, lalu membawanya ke sana.

Sekadar informasi, saya menyuruhnya membawa kereta-kereta itu ke dalam dan memarkirnya berjajar di sepanjang tepi tembok desa terlebih dahulu. Meninggalkannya di luar akan berbahaya, tetapi saya juga tidak punya cukup tempat untuk semuanya di alun-alun desa di depan rumah besar itu.

Aku mengantar Apollo ke ruang tamu, di mana aku meminta Till untuk membawakan kami teh dan camilan. Arte, Khamsin, Esparda, Bell, dan Rango semuanya datang untuk bergabung dengan kami; Apollo, Bell, dan aku duduk, dan yang lainnya berdiri di sekitar kami. Aku mungkin tidak perlu Esparda di sana jika kami membahas impor dasar, tetapi barang-barang ini berasal dari Benua Tengah.

“Pertama-tama, saya akan menjelaskan situasi terkini,” Apollo memulai, sambil membentangkan peta di atas meja di depan kami.

Meja itu sendiri tidak terlalu tinggi atau lebar, tetapi peta itu menutupi seluruh permukaannya. Ketika Bell melihatnya, dia berkata, “Oooh! Apakah ini peta detail Benua Tengah?!”

Aku juga melihat peta itu. Benua barat, Grant, berada di sebelah kiri, dan di sebelah kanan ada benua lain yang ukurannya hampir sama tetapi bentuknya sedikit lebih panjang—itulah Benua Tengah. Nama resminya adalah Lease. Dan yang lebih mengejutkan: Seluruh bagian utaranya dimiliki oleh Kekaisaran Solstice. Bahkan sekarang setelah kita mencaplok Yelenetta dan Shelbia, Kekaisaran Solstice cukup besar untuk menyaingi Scuderia.

“Aku ingin sekali melihat bagaimana mereka bisa mengelola negara sebesar ini,” kataku, sambil menunjuk wilayah Kekaisaran Solstice dengan jariku.

“Apakah sulit mengelola negara sebesar itu?” tanya Arte, menatapku dengan rasa ingin tahu. Apakah dia tertarik dari sudut pandangnya sebagai seorang wanita bangsawan? Itu pertanyaan sederhana, jadi aku memutuskan untuk memberinya penjelasan sederhana sebelum melanjutkan diskusi kami.

“Untuk menjalankan negara besar, Anda membutuhkan hukum yang tepat,” kataku. “Juga sulit untuk mendapatkan orang yang dapat mengawasi wilayah terjauh negara. Secara teori, dengan hukum yang tepat dan pengawas yang hebat untuk mengatur berbagai wilayah, Anda akan baik-baik saja tidak peduli seberapa luas wilayah yang Anda miliki, tetapi kenyataannya jarang sesederhana itu. Jika hukum Anda penuh celah, orang akan melanggarnya, yang menciptakan banyak masalah bagi keamanan publik. Jika Anda tidak memiliki orang yang tepat untuk menjalankan Ordo Ksatria Anda, Anda akan rentan terhadap invasi dari negara lain. Dan jika Anda memilih pengawas yang salah untuk wilayah terpencil, Anda akan mendapatkan orang-orang di tempat-tempat itu yang bersekongkol untuk menghasilkan uang di belakang negara. Skenario terburuknya, Anda akan menghadapi pemberontakan.”

Khamsin menatapku dengan ekspresi serius di wajahnya dan mendesah. “Begitu… Memang benar ada bangsawan dengan berbagai macam pendapat, jadi kurasa mudah saja jika semuanya berantakan.”

Arte menunjuk Yelenetta, tampak khawatir. “Kalau begitu, bagaimana dengan kita sekarang setelah kita mencaplok Yelenetta dan Shelbia?”

Aku mengangguk. “Jika keadaan terus seperti ini, itu akan menjadi kabar buruk bagi kita. Maksudku, kita baru saja berperang dengan mereka belum lama ini. Kepercayaan mereka kepada kita sangat rendah. Keadaan tidak akan berjalan baik bagi kita jika kita mencoba memerintah mereka dengan tangan besi. Itulah mengapa kita membutuhkan pengawas yang sangat terpercaya. Mereka haruslah orang-orang yang memiliki kemampuan untuk mengendalikan kaum bangsawan dan Ordo Ksatria di negara-negara bekas musuh.”

“Kedengarannya sulit… Apakah orang seperti itu benar-benar ada?”

“Itulah gunanya hukum. Mungkin butuh waktu, tetapi begitu mereka menyesuaikan diri dengan hukum kita, sebenarnya tidak akan terlalu sulit untuk mengawasi mereka. Mungkin juga merupakan ide bagus untuk memberi negara-negara bawahan hak untuk mengatur diri sendiri sampai batas tertentu. Itu akan menghasilkan gangguan minimal terhadap budaya dan gaya hidup mereka, sehingga lebih sulit bagi permusuhan untuk berkembang.” Saya cukup yakin Kekaisaran Romawi dan peradaban kuno lainnya telah melakukan hal semacam itu, setidaknya berdasarkan ingatan samar saya.

Apollo tampak terkesan. “Oooh, luar biasa! Justru itulah yang ingin saya sarankan! Saya berencana memberi tahu Anda bagaimana Kekaisaran Solstice memerintah untuk memberi Anda bahan pertimbangan tentang bagaimana mengawasi perbatasan Scuderia yang baru saja diperluas, tetapi saya rasa itu tidak perlu.” Dia menatap Esparda, yang dia tahu bertanggung jawab atas pendidikan saya. “Ini menunjukkan betapa baiknya Anda mendidik tuan muda ini, Sir Esparda. Saya sangat terkesan. Saya rasa aman untuk mengatakan bahwa Anda memberikan pendidikan terbaik kepada Tuan Van di benua ini.”

Namun Esparda menggelengkan kepalanya, dengan ekspresi serius di wajahnya. “Saya memang mengajarinya tentang cara menangani dan mengendalikan negara-negara bawahan ketika saya membahas wilayah dan pemerintahan, tetapi saya tidak pernah membahasnya sedetail ini, dan saya tentu saja tidak mengajarinya tentang kekuasaan diskresioner untuk negara-negara bawahan.”

Semua orang menoleh menatapku. Aku tidak mungkin memberi tahu mereka bahwa aku memiliki pengetahuan dari dunia sebelumnya yang pernah kutinggali. Setelah berpikir sejenak, aku menjawab dengan campuran pengetahuan sebelumnya dan kesimpulan yang telah kucapai sejak datang ke dunia ini.

“Um, aku banyak memikirkan ini ketika Esparda mengajariku… Mari kita kembali ke skala yang lebih kecil sejenak. Ketika aku tinggal di kampung halaman, aku tidak tahu apa yang terjadi di pinggiran kota. Itu sangat jelas bagiku ketika aku menemukan Khamsin saat dia akan dijual. Aku menyadari bahwa hampir mustahil untuk mengetahui semua yang terjadi di sekitarmu setiap saat. Sekarang bayangkan jika kamu memperluas skalanya hingga mencakup kota tetangga? Tidak mungkin aku bisa tahu apa yang terjadi di sana.”

Pikiranku menjadi teratur saat aku berbicara. Semua orang mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Menurutku, satu-satunya cara untuk mencegah banyak kota dan wilayah memberontak dan jatuh ke dalam kekacauan adalah melalui kombinasi hukum, pemerintahan teritorial, Ordo Ksatria, dan para penguasa wilayah itu sendiri,” lanjutku. “Dari perspektif itu, dua hal terpenting yang perlu dipertimbangkan ketika memperluas wilayah adalah hukum dan para penguasa. Tapi itu sebenarnya tidak berhasil ketika Anda berbicara tentang mencaplok bekas negara musuh. Aku menyadari itu ketika aku datang ke Desa Seatoh.”

Esparda mengusap dagunya dengan jari telunjuk dan ibu jarinya, mengangguk berulang kali. “Begitu. Saya ingat Anda pernah datang kepada saya dengan pertanyaan tentang hukum dan bagaimana mengatur sebuah desa tak lama setelah kita tiba di sini.”

“Kau benar-benar seorang jenius,” kata Apollo. “Kupikir aku sudah sepenuhnya memahami hal itu, tapi ternyata aku naif.”

Sial, dia salah paham tentangku. Ternyata aku tidak benar-benar berusia sembilan tahun! Tapi tidak ada cara untuk menjelaskannya, jadi aku menahan keinginan untuk mencoba dan hanya memasang senyum masam di wajahku.

“Baiklah, sekarang mari kita bahas topik lain yang ingin saya diskusikan,” kata Apollo sambil tersenyum dan mengeluarkan sesuatu. Itu adalah sebuah kotak, dan ukurannya tidak besar; seorang pria dewasa bisa menutupinya sepenuhnya dengan kedua tangannya. Meskipun begitu, kotak itu tampak sangat kokoh dan sepertinya terbuat dari baja, yang menarik perhatian semua orang.

Saya mengajukan pertanyaan yang ada di benak kita semua. “Apa itu?”

Apollo meletakkan kotak itu di atas meja agar kami semua bisa melihatnya, lalu perlahan membukanya. Di dalamnya, kami melihat sebuah benda bundar yang dibungkus kain merah. Dia menyingkirkan kain itu untuk memperlihatkan sebuah benda yang bentuknya sudah sering saya lihat sebelumnya.

“Bola hitam!” seruku secara spontan.

Apollo mengangguk, puas dengan jawabanku. “Tepat sekali. Ini adalah bola hitam yang kami peroleh melalui kontrak kami dengan Kekaisaran Solstice.”

Saya sangat gembira. “Apakah Anda akan menjualnya kepada kami?!”

Apollo mengangguk lagi, meskipun ekspresinya semakin tegang. “Tentu…tapi sebelum itu, aku harus membahas sesuatu yang agak meragukan terlebih dahulu.”

“Maksudmu bagaimana kekaisaran bereaksi terhadap semua ini?”

“Tepat sekali. Apakah kamu juga memprediksi hal itu?”

Aku mengangguk sambil tersenyum getir. “Kami menahan Pangeran Freightliner selama perang dengan Yelenetta, jadi kami bisa mendapatkan banyak informasi darinya. Ini hanya interpretasi pribadiku, tapi kurasa Kekaisaran Solstice mencoba menggunakan Yelenetta untuk memperluas perbatasan mereka yang saling terhubung… dan jika demikian, kita telah menciptakan kemunduran bagi mereka.”

Apollo tersenyum lagi. “Nah, itu membuat segalanya mudah. ​​Saya belum memberi tahu Yang Mulia tentang hal ini, tetapi saya tidak keberatan memberi tahu Anda terlebih dahulu: Saya percaya bahwa, ke depannya, Kekaisaran Solstice akan mengekspor bola hitam secara eksklusif ke Scuderia. Kemudian, setelah kekaisaran yakin Scuderia memahami perbedaan kekuatan antara negara yang memiliki senjata baru ini dan negara yang tidak memilikinya, mereka akan mengusulkan untuk menjadikan Scuderia sebagai negara bawahan kekaisaran.”

Jika Apollo benar, itu akan mengubah seluruh benua seperti yang kita kenal. Gagasan itu begitu mengejutkan sehingga mata Esparda pun terbelalak.

Namun, aku sudah menduga ini akan terjadi sejak pertama kali mengetahui tentang bola-bola hitam itu. Dalam sejarah Jepang, pengenalan senjata api telah menyebabkan suatu periode di mana mereka yang memiliki akses ke senjata tersebut mendominasi medan perang. Dan di Eropa, pengembangan laras senjata yang dapat menembakkan bola besi telah membawa era artileri.

Di dunia ini, Kekaisaran Solstice adalah negara pertama yang menciptakan bubuk mesiu dan mengembangkan artileri yang dapat menggunakannya. Itulah yang memberi mereka kekuatan untuk memperluas perbatasan mereka di seluruh Benua Tengah. Tampaknya mereka tidak membutuhkan waktu lama untuk beralih dari bubuk mesiu ke artileri yang berfungsi, dan perkembangan pesat itu bisa saja menimbulkan masalah yang sama seperti yang baru saja saya ceritakan kepada Arte—masalah yang muncul ketika suatu negara berkembang pesat. Namun, Kekaisaran Solstice sangat familiar dengan bahaya pertumbuhan yang gegabah dan cepat, jadi mereka menemukan solusi: menyembunyikan cara pembuatan bubuk mesiu dan memperoleh lebih banyak negara bawahan. Setelah saya mengetahuinya, menjadi cukup mudah bagi saya untuk memprediksi pergerakan mereka.

Jika asumsi saya terbukti benar, maka langkah selanjutnya kekaisaran adalah menyelidiki mengapa Yelenetta kalah dan memilih negara mana yang akan dijadikan negara bawahan berikutnya. Alih-alih menyebarkan bola hitam mereka secara sembarangan ke benua lain, mereka akan mencoba untuk membawa negara berikutnya di bawah naungan mereka sebelum negara tersebut memiliki waktu untuk meneliti dan menciptakan kembali bola hitam tersebut sendiri. Dan saat ini, hambatan terbesar untuk strategi ini adalah Scuderia, yang berhasil mengalahkan Yelenetta meskipun Yelenetta dilengkapi dengan bola hitam dan artileri kekaisaran.

Nah, kalau saya yang bertanggung jawab atas Solstice, saya pasti ingin mencari tahu bagaimana Scuderia bisa menang. Tapi semua ini terjadi di benua sebelah. Bagaimana saya bisa mendapatkan informasi itu?

Aku menatap Apollo. “Apollo…berapa banyak informasi yang telah kau sampaikan kepada Kekaisaran Solstice?”

Semua orang menatap Apollo dengan terkejut. Dia mengatupkan rahangnya dan mengerutkan alisnya.

“Saya ingin Anda tetap tenang dan mendengarkan apa yang ingin saya katakan,” Apollo memulai. “Persekutuan Bisnis bukanlah satu kesatuan yang utuh. Para agen persekutuan yang terutama bekerja di Benua Tengah dan para karyawan yang menjalankan bisnis yang kami kelola secara langsung secara teratur berbisnis dengan kekaisaran, dan sebagai hasilnya, mereka cenderung melihat segala sesuatu dari perspektif kekaisaran. Secara pribadi, saya pikir kita harus lebih fokus pada bisnis dengan Scuderia, tempat Anda tinggal…”

Ini terdengar seperti alasan, tetapi aku mengerti maksud Apollo. Sebenarnya, dia lebih berpihak pada kami daripada netral saat ini. “Aku tahu kau berada di pihak kami, Apollo,” kataku padanya. “Itulah mengapa aku memikirkanmu secara terpisah dari apa yang dilakukan oleh Persekutuan Bisnis.”

Apollo tertawa, bahunya rileks, meskipun aku bisa merasakan dia masih bimbang tentang semua ini. “Sejujurnya, aku menduga kau sudah tahu segalanya. Aku menghargai pandangan jauhmu. Kekaisaran Solstice awalnya mengira Scuderia telah berhasil menciptakan kembali bola hitam dan artileri lainnya, tetapi berkat informasi dari Persekutuan Bisnis, mereka sekarang menyadari bahwa itu tidak benar. Tetapi meskipun mereka mendapat kerja sama dari persekutuan kita, yang benar-benar mereka ketahui hanyalah apa yang telah kita ceritakan tentang balista jarak jauhmu, teknologi produksimu yang mengejutkan, dan tingkat produksi senjata secara keseluruhan di Desa Seatoh. Kekaisaran ingin mengirim langsung para perwira ke sini agar mereka dapat melihat apa yang terjadi dengan mata kepala mereka sendiri.”

“Sekarang aku mengerti. Jadi mereka memulai proses itu dengan mengekspor bola hitam ke kita. Kurasa mereka tidak berencana mengirimkan senjata terbaru mereka kepada kita?”

Apollo mengangguk. “Tepat sekali. Mereka akan menggunakan berbagai cara untuk mencoba menghubungi Scuderia. Mereka bahkan mungkin mengirim mata-mata ke Desa Seatoh.”

“Yah, informasi memang penting,” jawabku. “Dari sudut pandang mereka, kita bisa saja menjadi negara musuh yang sangat besar.”

Aku terdiam sejenak, memikirkannya. Kekaisaran akan melakukan apa pun untuk mendapatkan informasi tentang kita, tetapi akan jauh lebih sulit bagi kita untuk melakukan hal yang sama kepada mereka. Kita bahkan belum mencapai Benua Tengah saat ini.

Karena putus asa, saya berkata, “Apollo, kamu tidak tahu cara membuat bola hitam, kan?”

Dia berkedip beberapa kali, lalu meringis. “Sayangnya, pengetahuan saya tentang prosesnya masih setengah-setengah. Saya tahu bahwa itu membutuhkan arang, belerang, dan semacam bubuk putih, dan mencampur zat-zat ini bersama-sama akan menghasilkan bola-bola hitam.”

Bahuku terkulai. “Kita tidak akan bisa berbuat apa-apa tanpa mengetahui apa bubuk putih itu. Wah, kita bisa melakukan berbagai hal menyenangkan jika kita bisa membuat bola hitam sendiri.” Aku memberinya senyum pasrah. “Ya sudahlah.”

Apollo melipat tangannya dan mengerang. “Pendapat terpecah bahkan di dalam Persekutuan Bisnis. Ada yang percaya kita harus sepenuhnya bekerja sama dengan kekaisaran, dan ada pula yang percaya kita harus menjaga netralitas total.”

“Jadi, tak seorang pun mau berpihak pada kita, ya? Kurasa itu menunjukkan kesenjangan kekuatan yang mereka rasakan antara kita dan kekaisaran…”

Meskipun saya juga dapat menafsirkan fakta bahwa Persekutuan Bisnis ingin memberikan dukungan penuhnya kepada satu negara sebagai suatu kejanggalan, mengingat banyaknya bisnis yang mereka lakukan di berbagai negara.

Bagaimanapun juga, tergantung seberapa kuat senjata baru kekaisaran itu, sangat mungkin bahwa balista dan ketapel kita saja tidak akan menjamin kemenangan kita. Aku merasa mulai khawatir, tetapi kemudian senyum penuh arti terbentuk di bibir Apollo.

“Di dalam Persekutuan Bisnis,” kata Apollo, “diskusi tentang seberapa kuat kerajaan ini akan menjadi tidak pernah berakhir. Kami telah membicarakan apakah akan bertaruh pada momentum itu atau tidak. Tetapi secara pribadi, saya berencana untuk berpihak kepada Anda.”

“…Kau yakin?” tanyaku, nada formalku tiba-tiba lenyap.

Apollo menyeringai. “Persekutuan Bisnis dijalankan oleh sejumlah besar agen, jadi saya tidak melihat masalah jika ada orang seperti saya di antara mereka. Sebagai imbalannya, jika Scuderia tumbuh cukup kuat untuk menghadapi kekaisaran, saya meminta agar semua urusan bisnis dengan persekutuan dilakukan melalui saya.”

“Dengan senang hati! Terima kasih banyak!”

Apollo tersenyum agak nakal saat menyampaikan persyaratannya, tetapi menurutku, usulannya hanya menguntungkan kami—dan sejak awal aku memang tidak pernah berniat berbisnis dengan serikat melalui siapa pun selain Apollo, jadi tidak ada yang akan berubah dari pihakku. Karena itulah aku langsung menjawab, yang membuat Apollo menyeringai.

“Aku senang kau begitu mempercayaiku. Nah, sekarang setelah itu beres, aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk mendukungmu. Sudah lama sejak aku menyeberangi jembatan berbahaya seperti ini, dan memikirkan hal itu membuatku bersemangat!” seru Apollo, lalu tertawa—sesuatu yang jarang dilakukannya.

Sebenarnya, kupikir dia sudah banyak mendukungku sejak awal, tapi mungkin dia akan menemui batasan kemampuannya sebagai anggota Persekutuan Bisnis. Tapi sekarang? Mulai sekarang, dia akan bekerja sama denganku pada level yang pantas untuk seseorang yang dengan bangga menyatakan dirinya sebagai sekutu Kerajaan Scuderia.

Apollo menjual setengah dari barang yang dibawanya dari Kekaisaran Solstice ke Desa Seatoh. Dia bahkan memberi kami prioritas untuk hampir semua hal, jadi kami mendapatkan semua yang kami butuhkan. Dia akan membawa sisa barang ke ibu kota. Secara teknis, ibu kota seharusnya menjadi tujuan pertamanya, tetapi saya tidak akan menyalahkannya karena semuanya berjalan begitu baik untuk kami.

Dia juga membeli beberapa barang dari kami. Kebanyakan senjata, baju besi, dan pakaian aneh, tetapi saya juga berhasil menjual beberapa mainan yang saya buat untuk bersenang-senang. Ketika saya menunjukkannya kepada Bell dan Rango, mereka berkata, “Mainan yang Anda buat sangat menarik, Tuan Van. Kami belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.”

Secara pribadi, saya pikir keunikan-keunikan kecil di dunia ini lebih menarik daripada barang-barang yang saya buat. Misalnya, ada satu kotak harta karun yang tidak bisa dibuka tanpa melakukan berbagai trik teknik yang rumit, mirip seperti puzzle cincin. Kotak yang satu itu memang sangat sulit, tetapi sangat menyenangkan.

“Yah, catur dan Othello adalah permainan yang menyenangkan dan kompleks,” jawabku. “Aku juga menghabiskan banyak waktu untuk mendesain kartu trufnya…”

“Aku sebenarnya tidak yakin itu yang seharusnya kau fokuskan…” jawab salah satu saudara laki-laki itu dengan samar.

Sejauh ini, tampaknya mainan saya sangat sukses. Syukurlah.

Pokoknya, akhirnya aku punya waktu untuk bersantai di rumah. Tapi tak lama kemudian, menjelang hari ulang tahunku, aku mendapat surat yang mengerikan di pos.

“Tuan Van, Anda telah menerima surat dari Yang Mulia!” Till memberi tahu saya.

“Yaaaay! Buka! Bacakan untukku!” pintaku dari tempatku duduk di sofa sambil mengunyah camilan. Salahkan aku. Aku akan berumur sepuluh tahun sebentar lagi, jadi aku harus meminta Till untuk memanjakanku selagi masih bisa; itu hanya akan berhasil untuk sementara waktu.

Till tersenyum dan meletakkan surat itu di atas meja di depanku. “Para pelayan akan dihukum berat jika membuka surat dari Yang Mulia, jadi rahasiakan ini, ya?”

“Aku tahu!”

Till dengan gugup menggunakan palu logam kecil untuk membuka segel surat itu, lalu membuka surat itu dengan hati-hati, memastikan agar tidak kusut. “Um, ini sepertinya ditulis oleh Yang Mulia sendiri. Luar biasa. Aku tidak pernah menyangka akan melihat tulisan tangannya dengan mata kepala sendiri.”

Dia tampak bersyukur. Apakah surat dari raja begitu penting di kalangan bangsawan? Yah, Till bukanlah seorang wanita bangsawan, jadi kurasa masuk akal jika dia merasa terharu.

“Tertulis apa di situ?” tanyaku.

“Ah, maafkan saya! Um, tertulis bahwa Anda akan diangkat menjadi viscount! Itu luar biasa. Setengah dari wilayah yang diperoleh Scuderia dalam pertempuran terakhir akan menjadi milik Anda…”

“Ugh, itu menyebalkan!” jawabku dengan acuh tak acuh. “Tulis surat balasan untuk menolaknya!”

“Oh, begitu. Menolaknya… Biar kuambil kertas yang bagus dulu dan— Tunggu, kau menolaknya?!” Till berbalik menatapku, matanya membulat. “Kau mengerti betapa tidak sopannya menolak ini?!”

Aku mengeluarkan suara yang tidak memberikan jawaban pasti. “Apa lagi yang dia tulis?”

Till melihat kembali surat itu, jelas merasa bimbang tentang semua ini. “U-um, coba kulihat… Dia bilang dia sudah membuat kemajuan dalam semua yang kau minta… Juga, dia ingin kau datang ke ibu kota agar dia bisa memujimu di depan semua orang.”

“Ya, itu tidak akan terjadi! Tidak mungkin aku akan pergi ke ibu kota! Cukup tulis bahwa aku bersyukur dia melakukan semua yang kuminta.”

“Tapi itu sangat tidak sopan!”

“Tidak apa-apa. Sama sekali tidak apa-apa.”

Aku memberi tahu Till apa yang harus ditulis, dan dia melakukan seperti yang kukatakan, meskipun dia berusaha menahan air mata. Aku memintanya menulis bahwa aku berterima kasih atas promosi, wilayah, dan segala sesuatu yang berkaitan dengan apa yang telah kita diskusikan di akhir perang. Aku juga memintanya meminta maaf atas ketidakmampuanku untuk datang ke ibu kota.

“Lord Van sedang mengalami fase pemberontakannya sekarang setelah dia berusia sepuluh tahun…” bisik Till, kekhawatiran tersirat dalam kata-katanya.

Namun, dia salah. Aku hanya tidak ingin meninggalkan desa ini. Ini adalah tempat di mana aku bisa bersantai di pemandian air panas, menikmati masakan lezat Till, dan tidur sepuas hatiku. Jika aku pergi ke ibu kota, aku harus berkemah di perjalanan, dan itu akan menjadi penurunan besar dari kondisi hidupku saat ini.

Setengah ketakutan, Till meninggalkan rumah besar itu untuk mengantarkan surat tersebut ke Kamar Dagang Mary. Ia kembali hanya satu jam kemudian.

“Ada apa, Till— Gah!”

Esparda berdiri di belakangnya, memegang surat itu dengan hati-hati. Lebih buruk lagi, dia tersenyum. “Tuan Van, saya mendengar surat ini untuk Yang Mulia Raja, jadi saya memutuskan untuk memeriksanya…”

“Eeeek!” Senyumnya menakutkan! Aku mencoba menyembunyikan kepalaku di sofa, tapi dia tidak mengizinkannya.

“Mari, Tuan Van. Mari kita tulis ulang surat Anda ini. Saya akan memberi tahu Anda apa yang harus ditulis.”

Aku tak bisa berbuat apa-apa selain putus asa.