Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 7 Chapter 0

Prolog:
Kemenangan dan Kepulangan

 

“BERANI-BERANINYA KAU BERTINDAK SEPERTI ITU SEBAGAI TANGGAPAN ATAS PESAN RESMI DARI Yang Mulia Raja—”

Sesto mencoba memanfaatkan sarkasme Jard, tetapi kakak laki-laki kami menatapnya tajam sebelum dia selesai bicara. “Diam,” geramnya, membuat Sesto terpuruk.

Apa yang terjadi pada mereka selama perang? Seolah-olah ada tembok tak terlihat yang berdiri di antara mereka. Sungguh aneh.

Aku menyela dari tempatku duduk di sofa. “Pasti berat sekali di luar sana. Jadi kalian diizinkan pulang lebih dulu daripada yang lain? Untung sekali.”

Aku mengatakannya sambil tersenyum, tetapi Jard memukul meja dan menggeram, “Kau menghinaku?!”

“Eek!” seru Till, terkejut dengan tingkah laku dan suara marah Jard. Hanya keberuntungan yang mencegah teh hitam yang hendak ia letakkan di atas meja tumpah.

Aku memastikan Till tidak terlalu ketakutan, lalu menatap saudaraku. “Itu…tentu bukan niatku.” Suaraku terdengar lebih pelan dari yang kuinginkan, tapi aku berusaha tetap tenang. “Kenapa kau begitu kesal?”

Jard mendecakkan lidah dan menatapku tajam. “Jangan main-main denganku. Kau tahu bahwa kota benteng yang kita gunakan sebagai basis operasi berada di wilayahmu,” bisiknya, seolah ingin menyelidiki.

Aku mengangkat bahu dan melambaikan tanganku padanya. “Aku cukup sibuk, Kakak. Aku tidak punya waktu untuk mengikuti berita tentang perang.”

Jard mendengus dan memberiku senyum penuh arti. “Yang Mulia sedang berperang di garis depan dan kau mengaku sibuk? Apa kau dengar dirimu sendiri? Kami bertempur dengan gagah berani. Mungkin kau pikir kau telah berkontribusi pada upaya perang karena kau menggunakan sihir anehmu untuk membangun tembok dan sejenisnya, tetapi kau sebenarnya tidak berpartisipasi dalam perang. Jika kau punya akal sehat sebagai seorang bangsawan, kau akan memberi tahu Yang Mulia bahwa kau menolak imbalan apa pun atas kontribusimu.”

Cara dia bertingkah menunjukkan bahwa dia tidak berhasil mencapai banyak hal di medan perang. Aku menatapnya dengan senyum getir di wajahku.

Terdengar suara keras di belakangku, seolah-olah dua benda keras bertabrakan. Aku menoleh kaget dan melihat Till menatap kami dengan ekspresi marah di wajahnya.

Tidak, bukan kami—dia sedang melihat Jard.

“Tuan Jard,” dia memulai, “maafkan kekasaran saya, tetapi…”

Jard menatapnya tajam. “Beraninya kau? Apa yang ingin kau katakan padaku?” Suaranya rendah dan penuh amarah.

Aku hampir menegurnya karena sikapnya, tetapi Till berbicara sebelum aku sempat. “Tuan Jard, Anda tampaknya percaya bahwa Tuan Van hanya menghabiskan waktu di Desa Seatoh, tetapi kenyataannya jauh berbeda. Tuan Van pergi ke wilayah Keluarga Fertio dan melawan pasukan gabungan Perserikatan Bangsa-Bangsa Shelbia dan Kerajaan Yelenetta. Pertempuran itu begitu sengit, bahkan Tuan Fertio pun terluka parah…”

“A-apa yang kau katakan?! Ayah terluka?!” tanya Jard, sambil berdiri karena terkejut. Sesto juga mendengarkan dengan mata terbelalak.

Namun ada sesuatu yang janggal tentang tingkah laku mereka berdua.

“Hah? Kukira Yelenetta menyerah begitu cepat karena aliansi baru kita dengan Shelbia. Bukankah itu yang terjadi?” tanyaku. Apakah Yang Mulia belum mendengar bahwa kita telah mengalahkan kedua negara itu?

Namun Jard tidak memberi saya jawaban. “Apa maksudmu, Ayah terluka parah?” tanyanya terburu-buru. “Bagaimana keadaannya sekarang?”

“Apa itu? Oh, eh, dia baik-baik saja. Dia sedang mengawasi Centena saat ini.”

Setelah hening sejenak, Jard melipat tangannya dan duduk kembali. “Begitu,” jawabnya sambil mendesah. Sesto, di sisi lain, mendecakkan lidah tanda kecewa.

Sesto biasanya berada di bawah bayang-bayang Jard. Melihatnya sekarang, aku mendapat kesan bahwa dia sendiri adalah pembawa masalah. Terus terang, bagi Lil’ Van, semua orang dalam keluarga selain Murcia adalah musuh—tetapi inilah saat aku menyadari bahwa Sesto mungkin yang paling menakutkan dan paling berbahaya dari mereka semua.

Jard dan Sesto terus bersikap tidak menyenangkan selama mereka tinggal di desa. Secara pribadi, saya ingin mereka pulang secepat mungkin, tetapi tampaknya mereka bermaksud menunggu sampai Yang Mulia kembali. Karena tidak ada pilihan lain selain menoleransi mereka, saya memutuskan untuk memberi mereka keramahan terbaik yang bisa kami berikan. Saya dengan sopan menanggapi banyak permintaan mereka yang tidak masuk akal.

“Tuan Van! Tuan Jard ingin Anda menjelaskan cara kerja sistem perebusan air!”

“Katakan padanya bahwa kita punya penyihir api yang terus-menerus memanaskan air. Ya, aku tahu itu bohong.”

“Tuan Van! Tuan Sesto ingin Anda memberikan bijih berharga kepadanya!”

“Jual sebagian kepadanya dengan harga lima kali lipat harga Perusahaan Bell Rango.”

Aku adalah adik laki-laki yang sangat baik. Mereka benar-benar tidak pantas mendapatkan aku.

Tidak, sungguh.

Namun sebagai tanggapan terhadap adik laki-laki mereka yang super baik dan super jenius, Jard dan Sesto terus bertingkah sangat manja dan terlalu sombong. Terus terang, pada titik ini, mereka pantas mendapatkan hukuman mati dari pengadilan Desa Seatoh, tetapi sebagai saudara kandungku, mereka mendapatkan hukuman yang lebih ringan.

Bagaimanapun, saudara-saudaraku terus bertingkah nakal sampai mereka mendengar bahwa Yang Mulia telah tiba di desa. Sementara aku bertukar sapa dengan raja yang kembali dengan penuh kemenangan, aku mengabaikan kehadiran mereka, membiarkan mereka berdiri di belakangku seperti bawahan-bawahanku.

“Oh, siapa sangka, ini dia Lord Van!” kata Yang Mulia. “Sudah lama tidak bertemu!”

“Selamat datang, Yang Mulia. Saya tidak menyangka Anda akan tiba secepat ini.”

“Ha ha ha! Aku sudah mendengar apa yang terjadi, Tuan Van! Yelenetta berhasil membujuk Shelbia untuk memihak mereka dan mencoba menipu kita, tetapi Anda dan Lady Panamera berhasil menangkis serangan mereka! Itu mungkin pencapaian yang lebih hebat daripada yang kita lakukan, mengingat pertempuran itu cukup sengit hingga melukai bahkan Tuan Fertio! Anda benar-benar luar biasa!”

Aku memasang senyum malu-malu, yang membuatku mendapat tepukan kasar di kepala.

“Satu-satunya hal yang disayangkan adalah saya baru mendengar tentang pencapaian kalian setelah Yelenetta menyerah dan saya menjadikan mereka negara vasal yang tunduk pada syarat-syarat tertentu,” lanjut Yang Mulia, kata-katanya dipenuhi rasa frustrasi. “Bangsa terkutuk. Mereka menyembunyikan ini dari kami karena mereka tahu itu akan merugikan mereka! Jika saya tahu mereka telah menyerbu wilayah Wangsa Fertio dan dipukul mundur, saya akan mendorong syarat-syarat yang lebih keras…”

Mengingat bagaimana keadaan telah berubah, saya pikir ini sudah lebih dari cukup sebagai kemenangan bagi kita, jadi saya mengajukan pertanyaan jujur ​​saya kepadanya. “Yang Mulia? Yelenetta sekarang adalah negara bawahan, dan syarat-syarat aliansi baru Shelbia dengan kita berarti mereka juga bisa dianggap sebagai negara bawahan. Bukankah itu sudah cukup?”

Yang Mulia berkedip bukan sekali, bukan dua kali, tetapi tiga kali. “Apa? Ada apa dengan Perserikatan Bangsa-Bangsa Shelbia ini? Mereka bilang mereka hanya mundur. Rubah licik itu…”

Jelas sekali informasi baru ini telah membuatnya marah. Masuk akal jika Shelbia tidak ingin membagikan informasi yang akan merugikan mereka, tetapi jika mereka bersedia menjadi negara bawahan kita, akan lebih baik jika mereka tidak berbohong seperti ini.

Jadi mengapa Yelenetta juga bersikap tidak jujur?

Itu aneh, jadi saya memutuskan untuk bertanya kepada raja tentang hal itu. “Yang Mulia, syarat apa yang Anda tetapkan kepada Yelenetta ketika mereka menjadi negara vasal?”

Yang Mulia mengangkat alisnya. “Hmm? Baiklah, yang pertama dan terpenting adalah mereka harus menerima setiap permintaan bantuan dalam pertempuran. Syarat selanjutnya adalah mereka harus membayar pajak kepada kita setiap bulan. Ini sangat membebani saya jika mengingat kembali—saya memberi tahu mereka bahwa kita akan mengambil 10 persen dari total pendapatan pajak mereka sendiri, tetapi seandainya saya tahu apa yang baru saja Anda katakan, saya akan menaikkannya menjadi 20 persen… Sayang sekali. Keluarga kerajaan mereka dan bangsawan lainnya akan memberi saya 30 persen, jadi saya harus puas dengan itu.”

Aku tersenyum getir karena betapa kasarnya ucapan itu dan menelan kata-kataku.

Kehilangan sepuluh persen dari penghasilan Anda itu…buruk. Tiga puluh persen dari kantong pribadi keluarga kerajaan dan bangsawan juga banyak, tetapi kami harus melakukannya—jika kami tidak menempatkan bangsawan yang memerintah berbagai wilayah pada tempatnya, warga Yelenetta mungkin akan menanggung beban kesulitan keuangan. Tapi 10 persen dari total pendapatan mereka…? Jika ini adalah pendapatan sebelum dikurangi pengeluaran, maka Yelenetta bisa langsung jatuh miskin.

Dengan pemikiran itu, saya memutuskan untuk menanyakan beberapa hal lain yang membuat saya penasaran. “Apa rencana Anda terkait pemerintahan Yelenetta?”

“Hmm? Prioritasmu begitu menarik untuk anak seusiamu. Kebanyakan bangsawan pasti ingin merayakan kemenangan mereka dan memikirkan hadiah apa yang akan mereka terima atas prestasi mereka,” kata Yang Mulia dengan senyum riang, jelas terhibur oleh pertanyaanku. “Izinkan saya menjelaskan bagaimana saya berencana menangani keluarga kerajaan Yelenetta ke depannya. Saya bermaksud agar mereka tetap berada di posisi mereka saat ini, tetapi saya akan menugaskan seseorang untuk mengawasi mereka. Saya juga akan menunjuk orang-orang untuk mengawasi berbagai wilayah negara. Secara khusus, saya bermaksud memilih satu orang dari setiap keluarga yang telah mencapai prestasi besar di medan perang. Tentu saja, saya akan memilih seseorang yang saya percayai secara pribadi untuk mengawasi keluarga kerajaan.”

Aku mengangguk, yang entah mengapa membuat Yang Mulia tertawa.

“Jangan bertindak seolah-olah ini tidak ada hubungannya denganmu,” katanya. “Salah satu rumah itu pasti akan menjadi milikmu. Kau harus memilih satu pengawas dan cukup banyak ksatria untuk melindungi mereka dan memimpin para ksatria di wilayah yang ditunjuk.”

“Hah?!” kataku, jauh lebih keras dari yang kumaksud. “Aku tidak bisa melakukan itu! Aku saja sudah kekurangan orang!”

Kejujuranku yang blak-blakan membuat raja tertawa lagi, dengan keras. “Sebaiknya kau menyerah saja! Bahkan bangsawan tanpa tanah sendiri, seperti Lady Panamera, menyewa tentara bayaran untuk dikirim sebagai perwakilan mereka.”

“Maksudku… bisakah kau membuat pengecualian untukku? Kumohon? Aku benar-benar ingin mengirim orang-orangku yang terpercaya ke Murcia—”

Upaya diplomasi saya ter interrupted oleh Jard dan Sesto, yang selama ini diam. Karena panik, mereka berdua membungkuk untuk mencoba menenangkan raja.

“V-Van! Bagaimana bisa kau mengatakan sesuatu yang begitu bodoh sebagai tanggapan atas hadiah luar biasa dari Yang Mulia? Kalau begitu, dengan senang hati aku akan melayani sebagai perwakilan Keluarga Fertio—”

“Tidak, tidak. Kamu payah sekali dalam hal menghitung pajak. Saya akan merasa terhormat untuk membantumu dan—”

Ekspresi Yang Mulia berubah saat beliau menatap tajam saudara-saudaraku. Dengan suara rendah dan tegas, beliau menjawab, “Kalian adalah putra kedua dan ketiga dari Keluarga Fertio, bukan? Kalian belum melakukan prestasi apa pun yang layak mendapatkan penghargaan. Bahkan, kalian mengabaikan rencana dan bertindak tanpa perintah, membahayakan sekutu kalian dan melarikan diri dari musuh. Jarang sekali saya menemukan contoh sempurna seperti ini tentang apa artinya memiliki sekutu yang lebih baik kalian abaikan.”

Sesto memucat saat menatap lantai. Jard, di sisi lain, mencoba membantah bahwa itu semua hanyalah kesalahpahaman. “Y-Yang Mulia! Memang benar Sesto melarikan diri dan meninggalkan saya, kakak laki-lakinya, tetapi saya tidak seperti dia! Memang benar saya tidak mengikuti rencana, tetapi para ksatria musuh sedang mundur, kewalahan oleh pasukan kita. Jika kita berhasil menerobos mereka, kita akan mampu memecah pasukan mereka dan mengubah jalannya pertempuran secara signifikan!”

Mata Yang Mulia tetap menyipit tajam ke arah Jard. “Kebodohan. Seharusnya kau diberitahu bahwa strategi kita adalah mengepung musuh dengan mengapit mereka dari sisi kiri dan kanan, lalu menyerang dengan balista dan sihir. Sebaliknya, kau langsung menyerbu garis depan musuh hanya dengan seribu ksatria di belakangmu, membuat semua perencanaan yang cermat itu menjadi sia-sia. Jika kau bahkan tidak dapat memahami kegagalanmu sendiri, maka aku tidak melihat gunanya mengirimmu ke medan perang lagi.”

Meskipun marah, raja menjelaskan kesalahan Jard dengan tenang. Mungkin dia bersikap lunak pada saudaraku karena dia masih sangat muda. Dari sudut pandangku sebagai orang luar, tampaknya Jard dan Sesto telah melakukan kesalahan besar. Jika Yang Mulia adalah Oda Nobunaga, mereka berdua mungkin benar-benar telah kehilangan kepala mereka.

Kami menang, dan itu luar biasa, tetapi jika dia kalah, mereka bisa diadili di pengadilan militer.

“Yang Mulia, ini tidak adil!” protes Jard, tidak puas dengan jawaban raja. “Kami bahkan menggunakan uang kami sendiri untuk menyewa tentara bayaran agar kami bisa lebih berguna bagi Anda! Bukankah sudah menjadi tanggung jawab Anda untuk memberikan setidaknya sedikit hadiah kepada semua orang yang berpartisipasi dalam pertempuran?!”

Raja menghela napas panjang. “Baiklah. Sebagai penghormatan kepada Tuan Van dan prestasinya dalam mempertahankan wilayah dari pasukan Yelenetta dan Shelbia, aku berjanji akan memberimu imbalan seminimal mungkin. Cepat kembali ke wilayahmu sendiri.”

Jard dan Sesto membungkuk, ekspresi mereka tegang, lalu pergi.

“Ha ha ha! Tuan Van, saya telah kembali!”

“Selamat datang kembali, Dee. Selamat datang juga, Arb. Terima kasih atas semua bantuanmu.”

Saya merasa lega mendapati mereka berdua tampak sehat meskipun kelelahan terlihat jelas di wajah mereka. Anggota Ordo Ksatria Desa Seatoh lainnya mengikuti mereka, masing-masing tersenyum lega.

“Yang Mulia Raja mendahului kalian di sini, jadi saya mendengar apa yang terjadi. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Tentu saja!” kata Dee. “Berkatmu, pertahanan kami tak tertembus! Kami juga tidak mengalami masalah saat menyerang dengan balista bergerak kami. Awalnya aku khawatir dengan meriam mereka, tetapi begitu aku menyadari aku bisa mengikuti proyektil mereka dengan mataku, semuanya menjadi lebih mudah!”

“Tunggu, kamu bisa melakukan apa sekarang?”

“Seperti yang sudah saya jelaskan. Jika Anda melihat ke arah suara yang mereka hasilkan saat menembak, Anda dapat melihat peluru-peluru itu terbang di udara. Kuncinya adalah memprediksi lokasi meriam dan ketinggian tembakan. Jika saya punya kesempatan, saya akan mengajari Anda semua yang perlu diketahui!”

Dee baru saja sampai di rumah dan dia sudah mengatakan hal-hal yang luar biasa. Sayangnya bagi dia, saya tidak berniat menjadi manusia super, jadi saya tidak akan menerima tawarannya.

Sementara itu, Arb berjalan terhuyung-huyung tampak seperti akan menangis. Sebenarnya, air mata sudah menggenang di matanya, jadi mungkin lebih tepat jika dikatakan dia sedang menangis.

“…Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku padanya dengan cemas.

Dia mengangguk lesu. “Aku sudah mencapai batas kesabaranku. Aku belum pernah sebahagia ini menerima pesanan pengembalian sepanjang hidupku.”

Itu mengejutkanku. “Hah? Serangan Yelenetta seburuk itu? Bahkan setelah aku memperkuat kota benteng?” Kami memiliki balista untuk menangkis meriam, dan seluruh instalasi dibangun sedemikian rupa sehingga meskipun musuh mendekat, mereka akan kesulitan menembusnya. Jika mereka entah bagaimana berhasil masuk, mereka pasti memiliki naga terbang atau semacamnya.

Mungkin seharusnya saya lebih fokus pada pertahanan anti-pesawat.

Arb menggelengkan kepalanya dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Bukan itu masalahnya. Pasukan Yelenetta tidak punya peluang melawan kota benteng kita. Ibu kota mereka dengan cepat menjadi medan pertempuran utama. Tapi seorang komandan Ordo Ksatria terlalu bersemangat karena semua pertempuran dan tidak tahu harus menyalurkan energi berlebihnya ke mana, jadi dia mencurahkannya untuk pelatihan… pelatihan paling intens yang pernah kita lihat… Dia membuat kita kelelahan dan kita tidak tahu kapan itu akan berakhir…”

“Aku penasaran kau sedang membicarakan siapa, ha ha… Pokoknya, kerja bagus di sana. Aku akan memberi semua orang yang kembali dari garis depan libur seminggu penuh, jadi istirahatlah setelah mandi air panas. Oh, dan siapa pun yang mau bisa menginap di Hotel Kusala—aku akan memberi mereka voucher akomodasi untuk penginapan di Kota Petualang.” Melihat Arb dalam keadaan setengah mati seperti ini membuatku merasa kasihan, jadi aku memutuskan untuk memberi penghargaan sepenuhnya kepada dia dan orang-orangnya.

Dia mendongak, matanya berbinar. “Kalian dengar itu, semuanya?!”

Para anggota Ordo Ksatria di belakang Dee dan Arb mengangkat tangan mereka ke udara dengan gembira. “Mantap!”

Tunggu—bukankah seharusnya mereka kelelahan? Aku menatap mereka dengan ragu sementara Dee mengangguk dan terkekeh.

“Gah ha ha! Terkadang penting untuk melampiaskan emosi!” serunya lantang. “Tentu saja, aku tidak butuh liburan. Mulai besok, aku akan mulai melatih mereka yang tinggal di sini!”

“O-oh? Terima kasih,” kataku.

“Serahkan saja padaku!”

Dengan demikian, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, semua orang dari Ordo Ksatria Desa Seatoh berkumpul di satu tempat.

Tak lama kemudian, Lord Ventury dan Lord Ferdinatto—yang memimpin penyerangan ke ibu kota Yelenetta—juga kembali, dengan semangat yang sama. Arte menyambut mereka dan pergi untuk memeriksa ayahnya; dia jelas khawatir tentangnya.

Sementara itu, saya menyadari bahwa Ventury, meskipun penuh energi, tampak kesal tentang sesuatu. “Selamat atas kemenanganmu,” kataku, yang disambut dengan dengusan marah darinya.

“Kita memenangkan perang besar melawan negara yang sangat besar, tetapi saya tidak mampu mencapai banyak hal. Mereka menyerah tepat ketika kita hendak menyerang ibu kota.”

“Yah, mari kita bersyukur saja karena kita tidak mengalami terlalu banyak korban,” jawabku sambil tersenyum canggung.

Ventury menatapku dengan penuh kebencian dan menunjukku. “Sudah jelas sekali bahwa kau telah mengumpulkan lebih banyak prestasi daripada siapa pun, jadi maafkan aku jika kata-katamu terdengar hampa bagiku.”

“Tunggu, apa?” ​​Aku berada di medan perang lebih singkat daripada siapa pun di seluruh perang. Aku yakin prestasiku akan diakui, ya, tapi tidak mungkin akulah yang paling banyak berkontribusi. Secara pribadi, kupikir posisi itu pantas untuk Panamera, terutama karena dia aktif di dua medan perang yang berbeda.

Namun Ventury menggelengkan kepalanya. “Saya tidak berbicara tentang merebut ibu kota Yelenetta. Jika Anda melihat gambaran yang lebih luas, benteng-benteng Anda dan pertempuran defensif yang terjadi di sana adalah alasan mengapa kita unggul dalam tahapan terpenting perang ini.”

“Benarkah? Hmm, kalau begitu, mungkin saya bisa meminta bantuan Yang Mulia…”

Mata Ventury membelalak dan penuh rasa ingin tahu. “Oh? Ada sesuatu yang kau inginkan? Itu menarik sekali.”

Sebelum aku sempat menjawab, raja sendiri muncul, dan Ventury serta yang lainnya segera berlutut dan menundukkan kepala. Raja tersenyum dan melambaikan tangannya. “Istirahat, prajurit. Istirahat.”

Ventury bangkit, dan raja memanggilnya secara khusus.

“Oh, Tuan Ventury! Anda berhasil dalam perang! Pasukan penyihir berkuda Anda sungguh menakjubkan.”

“Yang Mulia! Saya merasa terhormat!” Ventury jelas senang dengan pujian itu, tetapi dia tidak menikmatinya lama sebelum menoleh ke arah saya. “Ngomong-ngomong, Yang Mulia—tentang Lord Van.”

“Hmm?”

Aku mendongak kaget. “Hah?”

“Dia mengatakan bahwa jika ternyata dia memiliki jumlah prestasi terbanyak dalam perang ini, maka dia ingin meminta bantuan Anda,” kata Ventury.

“Begitukah? Ini sungguh langka! Apa yang Anda inginkan, Tuan Van?”

Operan tongkat estafet Ventury yang mematikan telah menghangatkan suasana bagi Yang Mulia dengan baik, tetapi jujur ​​saja, ini semua agak terlalu mendadak. Maksudku, aku akan tetap bertanya padanya, tetapi aku berharap bisa memilih waktu yang tepat sendiri.

Sudahlah. Lebih baik selesaikan saja sekarang. “Secara pribadi, saya rasa tidak mungkin saya yang memiliki prestasi terbanyak,” kataku, “tapi jika memungkinkan… saya ingin sekali mendapatkan akses prioritas ke jalur perdagangan Yelenetta dengan Benua Tengah, hehe.”

Aku sudah membayangkan semua rempah-rempah dan bahan-bahan langka yang bisa kugunakan untuk membuat hidangan lezat baru. Mungkin bukan hal yang baik bagiku untuk memprioritaskan keinginan makanku seperti itu, tapi Lil’ Van bisa menganggapnya sebagai bagian dari pesona kekanak-kanakannya. Aku tersenyum malu-malu ke arah raja…

…yang menyeringai lebar. Wah, itu respons yang lebih besar dari yang saya duga.

“Mm, saya mengerti,” kata Yang Mulia. “Akhirnya Anda bisa mengembangkan senjata baru menggunakan bola hitam itu, ya? Anda sebelumnya telah berbicara kepada saya tentang sebagian dari rencana Anda. Saya sangat antusias untuk melihat apa yang akan Anda capai.”

“Oh? Dia pernah membicarakan ini sebelumnya?” tanya Ventury.

“Memang benar. Rupanya Lord Van menginginkan Benua Tengah. Ha ha ha! Luar biasa!”

Ventury menatapku dengan tatapan yang seolah berkata, “Aku melihatmu dari sudut pandang yang baru, anak muda.”

Hah? Kenapa ini bisa terjadi seperti ini?

Yang Mulia dan yang lainnya tinggal di desa selama beberapa hari lagi sebelum kembali ke wilayah masing-masing. Selama Yang Mulia berada di sini, beliau mengajukan beberapa pertanyaan kepada saya dan saya mengajukan beberapa permintaan kepadanya.

Hal pertama yang saya tanyakan adalah apakah saya bisa mengambil Pangeran Freightliner—seorang sandera—dan membuatnya bekerja untuk saya. Ini karena meskipun Yelenetta sekarang menjadi negara bawahan, saya merasa agak menakutkan berada tepat di perbatasan dengan mereka. Jika saya menjadikan Pangeran Freightliner sebagai pengawas Kota Petualang, saya juga akhirnya bisa membebaskan Esparda untuk hal-hal lain.

Kedua, saya memberi tahu raja bahwa saya menginginkan Targa, pria yang telah melindungi Benteng Centena, untuk diri saya sendiri. Ksatria jujur ​​itu adalah seseorang yang benar-benar dapat saya percayai, dan penting untuk memiliki orang-orang seperti itu yang bekerja untuk saya. Idealnya, saya bahkan ingin dia mengawasi posisi taktis penting Yelenetta.

Permintaan ketiga saya kepada Yang Mulia adalah untuk memberikan wilayah sendiri kepada Lady Panamera. Dan karena dia adalah satu-satunya wanita bangsawan yang bersekutu dengan saya, saya juga mengatakan kepadanya bahwa saya akan berterima kasih jika wilayah tersebut berada di dekat Seatoh.

Ketika mendengar ketiga permintaanku, Yang Mulia mengangguk dan tersenyum. “Aku membayangkan kita akan segera melihatmu mencapai hal-hal yang lebih besar lagi, Tuan Van. Aku menantikannya!” katanya sesaat sebelum meninggalkan Desa Seatoh.

Apakah hanya perasaanku saja, atau dia memang salah paham? Ya sudahlah. Setidaknya akhirnya aku punya waktu untuk bersantai.

“Till… aku ingin camilan…”

Till langsung muncul sambil mendorong troli saji. “Segera! Aku dapat beberapa buah Shelbia hari ini, jadi aku membuat pai buah!”

“Wah, itu kelihatannya enak sekali,” kataku padanya, sambil melihat troli dari posisi berbaringku di sofa. Benar saja, ada pai yang baru dipanggang di atas piring. Aromanya yang manis menggelitik lidahku. “Bisakah kau potongkan sepotong untukku, kumohon?”

“Tentu saja!” jawab Till sambil tersenyum lebar.

Aku duduk tegak di sofa, menusukkan garpu ke potongan kue itu, dan membawanya ke bibirku. Kulitnya yang renyah beraroma lezat, dan ketika aku menggigitnya, rasa manisnya membelai lidahku. Isian buah yang kental, kaya rasa manis dan asam, memenuhi mulutku, menyatu dengan kulit pai menjadi pengalaman yang benar-benar nikmat.

Berkat kemenangan kita dalam perang, kita sekarang mengumpulkan sejumlah besar pajak dari Shelbia dan Yelenetta. Kita juga mengambil sejumlah uang yang cukup besar dari dompet pribadi keluarga kerajaan dan bangsawan mereka. Selain itu, kita telah menyita semua jenis senjata dari mereka—termasuk peluru hitam dan meriam—dan membatasi jumlah orang dalam Ordo Ksatria mereka agar kita dapat mencegah potensi pemberontakan. Karena hal ini berpotensi menyebabkan perekonomian mereka runtuh, diputuskan bahwa mereka akan membayar sebagian dari pajak tersebut dalam bentuk barang. Yang Mulia tidak senang dengan ide tersebut, tetapi beliau memutuskan bahwa itu adalah pilihan yang lebih menguntungkan daripada mengambil mata uang untuk barang impor dari negara lain, jadi beliau setuju.

Buah-buahan adalah salah satu contoh barang material yang baik.

“Ini enak sekali,” kataku sambil menyesap teh hitam.

Sambil tetap tersenyum, Till tiba-tiba menatapku dan memiringkan kepalanya.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

Senyumnya berubah menjadi kes痛苦. “Tuan Van, Anda agak bertambah berat badan.”

Aku tersedak. “Hah? Aku punya?!”

Tanganku secara otomatis menyentuh perutku untuk memeriksa. Squish squish. Oke. Tidak perlu panik. Aku belum sepenuhnya putus asa.

Aku menyesap tehku lagi untuk menenangkan diri. “Fiuh. Till, kau harus mengerti sesuatu: Aku masih anak yang sedang tumbuh. Jadi ya, berat badanku memang bertambah, tapi itu karena aku perlu memproduksi lebih banyak sel dan memfasilitasi pertumbuhan tubuhku. Dan maksudku secara vertikal, bukan horizontal, oke? Perhitunganku menunjukkan bahwa aku akan dengan mudah mencapai tinggi enam kaki.”

“Oh, saya mengerti! Itu luar biasa, Tuan Van.”

Alasan saya lemah bahkan di telinga saya sendiri, tetapi mata Till berbinar saat dia memuji saya. Saya merasakan tusukan rasa bersalah yang tiba-tiba. “Um, maaf. Saya sudah bermalas-malasan seperti orang gila. Saya akan lebih banyak berolahraga,” kata saya dengan sungguh-sungguh, sambil bangkit dari sofa. “Saya membuat alasan untuk menghindari latihan khusus Dee, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, saya akan mengejar ketinggalan dengannya. Oh, tapi satu gigitan terakhir.”

Aku menguatkan diri, lalu bergegas kembali ke pai buah dan menggigitnya, sebelum akhirnya meninggalkan rumah besar itu. Lil’ Van yang tabah itu akan segera mabuk berat.

Aku tahu, aku tahu. Aku terlalu memaksakan diri. Tapi jangan coba menghentikanku!

Aku merasa seperti seorang petinju yang sedang menjalani program penurunan berat badan saat menuju ke lapangan latihan yang telah kubangun di dalam tembok desa. Karena populasi kami meningkat cukup pesat, area sebenarnya tidak terlalu besar, tetapi tetap saja, itu adalah lapangan atletik yang bagus dengan bukit dan lembah.

“Aku penasaran apakah mereka masih berlari,” gumamku. Melihat sekeliling, aku melihat seseorang di puncak salah satu bukit.

Itu Lowe. Tapi ada yang aneh tentang dia. Dia membungkuk dan menatap ke tanah. Jujur saja, dia tampak seperti orang tua dengan sakit punggung. Apakah dia terluka atau apa? Karena khawatir, aku mengamatinya dengan cermat dan segera melihat Khamsin dan yang lainnya di belakangnya—total tiga puluh orang. Dan seperti Lowe, mereka semua membungkuk seperti kakek dan nenek.

 

Mereka mendaki dengan terengah-engah, lalu segera mulai menuruni bukit. Terus terang, mereka tampak seperti zombie.

“Terus gerakkan kakimu! Musuh ada di sana! Saat sampai di bawah, berbaliklah dan naik kembali!”

Di sana, di ujung barisan yang berantakan itu, berdiri seorang bernama Dee yang sangat energik. Setelah mendengar perintahnya, wajah semua orang menunjukkan ekspresi kesedihan yang mendalam.

Benar, benar—Dee masih menyimpan semua energi terpendam dari perang. Rupanya perang itu benar-benar telah mengubahnya menjadi monster.

“Setelah dipikir-pikir lagi, mungkin aku akan menolak,” bisikku pada diri sendiri. “Aku seharusnya tidak memaksakan diri terlalu keras sejak awal. Aku perlu memprioritaskan kesehatanku.”

Aku menoleh…tapi sudah terlambat.

“Apa ini?! Apakah itu Lord Van yang kulihat?! Selamat datang di tempat latihan kecil kami yang menyenangkan!” kata Dee riang. “Kita baru saja menyelesaikan separuh pertama lari kita! Maukah kau bergabung dengan kami setidaknya untuk separuh kedua…? Oh tidak, apa yang kukatakan? Aku tidak sengaja membocorkan berapa lama lagi kita akan berlari. Lebih baik untuk pikiran jika berlari tanpa mengetahui kapan kau akan selesai!”

Eh, sebenarnya, menurutku ini bahkan lebih berat bagi kemampuan mental mereka. Lihat mereka! Mereka tampak seperti sedang menatap maut. Seperti dunia akan berakhir!

“Ganti pakaianmu dengan pakaian latihan, Tuan Van! Ayo semuanya, kita berbalik dan lari kembali ke penginapan! Tuan Van sedang berganti pakaian!”

Para zombie yang berjalan menyeret kaki itu mengubah arah dan kembali ke jalan yang mereka lalui sebelumnya.

“Naik ke sini, Tuan Van. Maju ke depan!” kata iblis yang juga berniat mengubahku menjadi zombie.

Tidak ada jalan keluar. “J-bersikaplah lembut…”

“Gah ha ha! Itu lelucon yang lucu!”

“Lelucon apa? Tidak ada yang lucu dari apa yang saya katakan.”

Setelah percakapan singkat itu, aku memulai perjalanan kembali ke penginapan. Aku sangat ingin melarikan diri, tetapi aku takut akan hukuman yang akan kudapatkan dari Dee. Aku hampir bisa mendengar dia mengatakan bahwa mulai besok, aku akan berlatih sepanjang hari setiap hari.

Yah, tak ada gunanya menyesali apa yang sudah terjadi. Aku sudah terlanjur berada di sini, jadi aku harus menerimanya. Sambil menahan air mata, aku terus berjalan.