Nyerah Jadi Kuat - Chapter 373

Bab 373
*’Aku harus menepuk bahu kirinya, mengalihkan perhatiannya, dan menyerang perutnya. Dia akan berputar untuk menghindari pedangku, memperlihatkan sisi kanan lehernya.’ *Cha Jin-Hyeok merasa bagian selanjutnya dari pertarungan itu perlahan-lahan terbayang di benaknya. Dia bisa memprediksi gerakan lawannya dengan jelas. *’Apakah dia semudah ini ditebak?’*
 
Betapapun banyaknya informasi dan pengalaman yang dimilikinya tentang Neil, Jin-Hyeok tidak percaya bahwa ini bisa semudah ini. Ia langsung berpikir, *’Apakah ini jebakan?’*
 
Orang-orang secara alami percaya apa yang ingin mereka percayai dan melihat apa yang ingin mereka lihat. Keinginan Jin-Hyeok agar ada jebakan membuat gerakan Neil tampak seperti persiapan untuk jebakan tersebut. *’Benar. Begitulah seharusnya seorang Pendekar Pedang tingkat atas! Tapi kau tidak bisa menipuku!’*
 
Neil dan Jin-Hyeok melanjutkan pertukaran serangan mereka yang berjumlah puluhan. Pedang melengkung seperti cambuk melesat ke arah Jin-Hyeok dengan sudut yang aneh, dan dia dengan tenang menangkis serangan, memperpendek jarak, dan melakukan serangan balik, mengulangi pola pertarungan pedang ini.
 
-Astaga, ini luar biasa!
 
-Luar biasa! Bagaimana mungkin ini adalah kemampuan berpedang seorang Eltuber?
 
-Aku bahkan tidak bisa bernapas.
 
-Teman-teman, aku akan mematikan layar sebentar. Aku hampir mengompol.
 
Beberapa orang yang menonton siaran langsung dari sudut pandang orang pertama bahkan mematikan layar mereka. Tekanan dan intensitas pertarungan pedang yang berlangsung dari sudut pandang orang pertama terlalu luar biasa bagi penonton biasa. Alasannya adalah Jin-Hyeok, yang asyik dengan duel tersebut, gagal mengendalikan ketegangan yang ia pancarkan melalui siaran langsung.
 
Sekilas, kedua kontestan tampak seimbang. Namun, Neil memiliki pendapat berbeda. *’Ada yang tidak beres.’*
 
Dia merasa seperti sedang melawan hantu, seolah-olah sedang membelah air.
 
*’Aku hampir tidak bisa mengatur napasku, sementara dia sama sekali tidak terlihat lelah.’*
 
Berbeda dengan apa yang terlihat dari luar, orang yang mendominasi pertarungan pedang ini adalah Jin-Hyeok.
 
*’Seolah-olah dia mempermainkan saya di telapak tangannya!’ *Tapi ada hal lain yang juga mengganggu Neil. *’Mengapa dia ragu-ragu ketika ada kesempatan, bukannya menyerang?’*
 
Keraguan Chul-Soo begitu singkat sehingga hampir tidak terlihat, tetapi berkat saat-saat singkat itulah Neil mampu mempertahankan kebuntuan dan bertarung hingga saat ini.
 
Jin-Hyeok semakin bingung seiring berjalannya pertempuran.
 
*’Hah? Dia bergerak persis seperti yang kuprediksi!’ *Prediksi Jin-Hyeok kini lebih tepat daripada di awal pertarungan. Dia telah berhati-hati selama ini, berpikir itu bisa jadi jebakan untuk memancingnya, tetapi dia merasa tidak perlu melakukan itu.
 
*’Mungkin ini pun jebakan. Apakah dia melakukan ini untuk membuatku lengah?’*
 
Miri juga merasa menyesal.
 
-Kau bisa saja menusuk bagian belakang kepalanya barusan!
 
-Kamu bisa saja menusuk lebih dalam!
 
-Kenapa kamu tidak menusuknya?
 
Seiring waktu berlalu, Jin-Hyeok menyadari sesuatu.
 
*’Ini bukan jebakan.’*
 
Ini adalah perbedaan kemampuan yang jelas. Menjadi kuat itu relatif. Seseorang yang sangat kuat di hadapan satu orang bisa jadi lemah di hadapan orang lain.
 
*’Apa yang harus saya lakukan?’*
 
Jin-Hyeok tenggelam dalam perenungan yang serius.
 
***
 
*’Sepertinya Neil bersikap lunak padaku sebelum kemunduranku,’ *pikir Jin-Hyeok. Sebagai Raja Pedang yang naif(?), dia mengira telah mengalahkan Neil. Memang, orang hanya melihat sebatas apa yang mereka ketahui. *’Neil pasti sudah mencapai alam Pedang Pikiran saat itu.’*
 
Betapapun lelahnya Neil secara fisik, dia pasti memiliki cukup kekuatan untuk mengalahkan Jin-Hyeok di masa lalu. Meskipun demikian, Neil membiarkan Jin-Hyeok menang. Mungkin karena Jin-Hyeok bukanlah *saingan sejati *bagi Neil saat itu. Seperti seorang paman yang bermain dengan keponakannya, Neil berpura-pura bertarung dengan sengit dan membiarkannya menang.
 
*’Sekarang, aku berada di posisi yang sama.’ *Jin-Hyeok merasa sedikit kasihan pada Neil. *’Neil pasti memperlakukanku seperti itu murni karena niat baik.’*
 
Namun, Jin-Hyeok berbeda. Bahkan di saat kritis ini, dia masih harus memikirkan cara agar siaran langsungnya menjadi lebih baik.
 
*’Produksi ini hanya bisa berjalan dengan dua cara. Saya harus mendominasi Neil sepenuhnya atau berjuang dengan sengit dan meraih kemenangan dramatis.’*
 
Jin-Hyeok bisa memilih konten yang imut atau konten yang menunjukkan pertumbuhan.
 
*’Maafkan aku, Neil.’ *Pertarungan pedang baru saja dimulai. *’Penting untuk membangun ekspektasi. Seorang jenius dan seorang pemula. Untuk menunjukkan bahwa aku memiliki kualitas untuk tampil baik dalam pertarungan pedang ini, aku harus mendominasi lawanku.’*
 
Hal ini bisa melukai harga diri Neil, tetapi Jin-Hyeok tidak bisa menahan diri.
 
“Perhatikan baik-baik, Neil,” kata Jin-Hyeok, saat momentumnya berubah. Dia secara resmi mengumumkan kemunculan karakter alternatifnya. “Saatnya Pendekar Pedang Chul-Soo bersinar.”
 
Waktu sang Pendekar Pedang Chul-Soo telah tiba.
 
***
 
Neil tercengang. *’Pendekar Chul-Soo?’*
 
Dia mengira itu hanyalah kalimat klise yang diucapkan Chul-Soo saat siaran langsungnya.
 
*’Sial, tubuhku terlalu kaku.’*
 
Neil memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. Obsesi bahwa seorang Pendekar Pedang tidak boleh kalah melawan Eltuber telah menguasai dirinya. Karena tekanan itu, tubuhnya menjadi lesu dan napasnya cepat menjadi tersengal-sengal.
 
*’D-Dia cepat!’ *Neil tidak bisa membaca gerakan Chul-Soo dengan jelas. *’Kiri? Bukan, kanan! Atas? Apakah dia di atasku? Bukan!’*
 
Saat ia nyaris berhasil menangkis serangan, Miri berkelebat di depan matanya, menghilang dan muncul kembali berulang kali. Meskipun Chul-Soo tampak bergerak lambat dan santai, dari sudut pandang orang yang diserang, itu terasa kacau. Neil merasa seperti sedang melawan beberapa Chul-Soo.
 
*’Kau di mana?!’ *teriak Neil dalam hati.
 
Pada saat itu, pedang Miri menyentuh lehernya.
 
*Waaaaaah!!*
 
Sorak sorai memenuhi arena. Para komentator melompat dari tempat duduk mereka dan berteriak, sambil meludah.
 
“Aku… aku tidak percaya!”
 
“Chul-Soo mengalahkan Neil hanya dengan kemampuan bermain pedang!”
 
Layar menampilkan adegan Chul-Soo berkata, “Pembukaan telah berakhir.”
 
“Lalu, apakah itu berarti Chul-Soo menahan diri?”
 
“Sepertinya memang begitu!”
 
“Dari sudut pandang kami, dia sudah melakukan yang terbaik.”
 
“Penampilan terbaik seseorang bisa jadi pemanasan bagi orang lain. Menurutku itu penampilan terbaiknya, tapi Chul-Soo sepertinya menganggapnya hanya pemanasan!”
 
Babak pertama dimenangkan Chul-Soo dengan telak.
 
***
 
Setelah ronde pertama, Jin-Hyeok minum teh bersama Marshmallow. Sambil mengepulkan uap dari kepalanya, Marshmallow dengan angkuh mengangkat dagunya dan duduk dengan kaki bersilang.
 
“Jadi, kamu ingin meminta bantuan padaku?” kata Marshmallow.
 
“Saya ingin Anda menyiarkan saya.”
 
*’Aku akan melakukannya meskipun kau tidak memintaku. Saat ini, hanya dengan menyandang nama Kim Chul-Soo di judul saja sudah menjamin penonton. Para penonton sangat menyukainya.’ *Marshmallow tidak mengatakan itu dengan lantang.
 
“Seperti siaran langsung eksklusif?” tanya Marshmallow.
 
“Ya, benar.”
 
“Tapi kamu sudah melakukan siaran langsung. Dan siaran langsungmu mendapat ulasan yang cukup bagus.”
 
“Analisis kami sedikit berbeda.”
 
Dalam hal ilmu pedang, Jin-Hyeok telah mencapai kemenangan sempurna. Jika dia seorang Pendekar Pedang, dia pasti akan sangat gembira. Namun, esensinya adalah sebagai seorang Eltuber.
 
“Orang-orang yang menyukai video-video hardcore ini tidak ragu-ragu memberikan pujian untuk siaran langsung terakhir, tetapi…”
 
“Apakah itu tidak sesuai dengan selera masyarakat umum? Begitukah yang ingin kau katakan?” kata Marshmallow.
 
“Ya. Tekanan dan ketegangannya tampaknya terlalu intens. Jumlah pemirsa langsung hanya 1,2 miliar.”
 
*’Namun, 1,2 miliar penonton masih lebih banyak daripada yang saya miliki.’ *Marshmallow juga tidak mengatakan ini. Pertarungan pedang adalah konten yang disukai atau dibenci orang. Tidak ada di antaranya. Karena itu adalah pertarungan antar manusia, hanya mereka yang menyukainya yang menontonnya. Itulah mengapa jumlah absolut penonton untuk konten ini pasti lebih rendah daripada untuk konten Play secara umum.
 
“Itu cukup rendah,” kata Marshmallow.
 
“Menurutku masih agak sulit untuk mahir dalam ilmu pedang dan siaran langsung secara bersamaan.”
 
Marshmallow mengangguk. *’Dia benar. Melakukan banyak hal sekaligus memang agak menantang.’*
 
Jika ada pemain lain yang mampu mengoperasikan Pedang Pikiran seperti Jin-Hyeok dan melakukan siaran langsung di level Jin-Hyeok, Marshmallow mungkin akan sangat marah. Dia hanya tahu bahwa alam Pedang Pikiran adalah alam di mana Pendekar Pedang yang luar biasa mengubah bentuk pedang mereka dengan kemauan mereka untuk menunjukkan berbagai kemampuan. Jadi, dia tidak mengerti betapa sulitnya melakukan dua hal ini bersamaan. Masalahnya adalah Jin-Hyeok adalah satu-satunya orang di alam semesta saat ini yang mampu melakukan ini.
 
Marshmallow memberinya nasihat tulus sebagai seorang Eltuber. “Layarmu agak goyang dan berantakan. Keceriaan yang kau sampaikan melalui layar juga terlalu berlebihan. Ada baiknya ada sedikit ketegangan, tetapi terlalu banyak akan menghambat siaran langsungmu.”
 
“Itulah mengapa saya meminta Anda untuk merekam saya. Hanya saya.”
 
Marshmallow mengangguk dan menyeringai. “Jadi, kau meminta bantuanku. Kalau kau memohon dengan sungguh-sungguh, aku tidak punya pilihan selain menurutinya. Hahaha!”
 
Marshmallow, sang Pendaratan Resmi Chul-Soo No. 1000, merasa gembira karena Chul-Soo membutuhkannya. Tanpa menyadari bahwa kepalanya yang berbentuk marshmallow telah berubah menjadi bentuk hati, ia berkata dengan ekspresi serius, “Jadi, apa isi ceritamu? Intensitasmu? Perkembanganmu? Kegilaanmu pada pedang? Membuktikan kemampuanmu sebagai Pendekar Pedang? Atau bagaimana kau akan mengatasi teknik dengan kekuatan fisikmu?”
 
Jin-Hyeok merasa percakapan dengan Marshmallow cukup bermanfaat dalam banyak hal. Di tengah percakapan itu, Marshmallow menunjukkan sesuatu yang belum pernah terpikirkan oleh Jin-Hyeok.
 
“Atau mungkin itu adalah hadiah manis yang akan menyusul nanti?” tanya Marshmallow.
 
“…”
 
Ketika Jin-Hyeok tidak menjawab, Marshmallow mengerutkan keningnya dengan berat. Kepalanya yang berbentuk marshmallow berubah menjadi [!!!].
 
“Kau bilang kau tidak memikirkan hadiah? Kau gila?” teriak Marshmallow.
 
“…”
 
“Kamu membuat konten seperti ini tanpa merencanakan imbalan? Aku bisa saja memukulmu sekarang juga! Apa kamu pikir penonton hanya ingin melihatmu menderita? Tidak! Tentu saja, mereka juga ingin melihat itu! Kamu tampan bahkan hanya dengan berdiri diam, jadi mereka akan memujimu apa pun yang terjadi—tidak, bukan itu intinya. Lagipula, apa menurutmu masuk akal untuk membuat konten tanpa rencana imbalan? Jika hanya ada awal dan tengah tanpa akhir, siapa yang akan menonton siaran langsungmu, dasar bodoh?”
 
Jin-Hyeok hanya diam-diam menerima hinaan verbal Marshmallow. Marshmallow benar dalam segala hal.
 
*’Aku benar-benar belum sadar,’ *pikir Jin-Hyeok. Dia sepertinya benar-benar menyukai pedang. Jin-Hyeok hanya bersemangat untuk berpartisipasi dalam Turnamen Kaisar Pedang dan senang menjadi Eltuber pertama yang berpartisipasi di dalamnya. Dia telah mengabaikan apa yang akan terjadi selanjutnya jika dia mencapai hasil yang baik dalam turnamen tersebut. Itu sebagian karena Cha Jin-Sol telah mendaftar untuk turnamen atas namanya, jadi dia tidak memperhatikannya.
 
“Apakah kau tahu apa hadiah untuk memenangkan Turnamen Kaisar Pedang?” tanya Marshmallow.
 
“…”
 
“Jika kau tidak tahu itu, bagaimana kau bisa menyebut dirimu seorang Eltuber? Kau perlu tahu tujuannya untuk berlayar ke sana. Ah, aku mulai kesal.”
 
“Saya minta maaf.”
 
“Hadiah untuk memenangkan Turnamen Kaisar Pedang adalah hak untuk berlatih di tempat suci Keluarga Pisat, Tebing Pedang Bernyanyi. Ini adalah kesempatan yang diimpikan oleh banyak Pendekar Pedang di seluruh alam semesta.”
 
“Tebing Pedang yang Bernyanyi?”
 
Jin-Hyeok merasa segar kembali bisa mempelajari hal-hal yang tidak dia ketahui selama masa-masa menjadi Raja Pedang.
 
“Ya, mereka bilang kalau kamu berlatih di sana, kamu akan menjadi beberapa level lebih kuat. Juara Turnamen Kaisar Pedang sebelumnya, Kyle, juga seperti itu.”
 
“…”
 
“Mungkin sebagai seorang Eltuber, Anda bisa menemukan sesuatu yang baru di sana.”
 
***
 
Partisipasi Jin-Hyeok dalam Turnamen Kaisar Pedang memicu sensasi yang luar biasa. Sangat mengejutkan bahwa seorang Eltuber mampu menunjukkan kemampuan pedang yang hebat melawan seorang Pendekar Pedang profesional. Jin-Hyeok menjadi pendatang baru paling populer di Turnamen Kaisar Pedang.
 
“Pemain Tak Dikenal telah melakukannya lagi! Dia meraih kemenangan hanya dalam sepuluh pertandingan melawan Melik, salah satu favorit!”
 
“Bahkan Melik pun tidak mengerti apa yang sedang terjadi!”
 
Seorang Pendekar Pedang dari Neraka yang mengungkapkan namanya sebagai Tak Dikenal menunjukkan keterampilan luar biasa dalam Turnamen Kaisar Pedang dan mengalahkan Melik, pesaing kuat untuk gelar tersebut.
 
Ini merupakan kejutan besar dan mulai menarik perhatian, menyaingi Jin-Hyeok.
 
Dalam wawancara pemenang, Unknown secara langsung menyebut Jin-Hyeok. “Aku datang ke sini untuk membunuh Kim Chul-Soo.”
 
Turnamen Kaisar Pedang adalah festival bagi para Pendekar Pedang. Segala pembicaraan tentang ideologi, kepercayaan, agama, atau politik dilarang keras. Mungkin karena alasan itu, dia menambahkan satu kalimat singkat tanpa alasan khusus.
 
“Aku berasal dari Neraka.”