8. Dua Surat

Beberapa hari setelah pertemuan itu, Gina datang kepadaku dengan wajah bingung.

“Permisi, Nyonya Chelsea. Saya menerima surat beberapa hari yang lalu…”

Aku ingin bertanya padanya tentang isi surat-surat itu, tetapi aku menahan diri, karena memutuskan bahwa Lord Glen juga harus ada di sana untuk meninjau isinya.

“Kita akan membacanya bersama Lord Glen,” kataku, dan Gina mengangguk setuju.

Melihat waktu itu, Lord Glen kemungkinan besar sedang berada di kantornya. Saya meminta waktu untuk menemuinya, dan dia menjawab bahwa saya bisa datang kapan saja.

Setelah memastikan penampilanku rapi, Gina dan aku menuju untuk bertemu dengan Lord Glen. Saat kami memasuki kantornya, beliau tersenyum bahagia padaku.

“Saya hanya berpikir untuk beristirahat. Terima kasih,” kata Lord Glen, sambil menyuruh semua ajudannya keluar ruangan untuk istirahat. “Kau bilang ada sesuatu yang ingin kau bicarakan, Chelsea. Apakah ini berhubungan dengan Gina?”

“Ya. Gina bilang dia menerima beberapa surat,” jawabku.

Lord Glen meraih tanganku dan menuntunku duduk di sofa tiga dudukan. Kemudian, ia menyuruh Gina duduk di seberang kami. Karena ia seorang pelayan, Gina mencoba menolak tetapi dengan enggan duduk ketika Lord Glen mengatakan bahwa kami mungkin akan mengobrol cukup lama.

“Jadi, apa isi surat-surat itu?” tanya Lord Glen.

Gina perlahan meletakkan dua surat di atas meja. “Kupikir surat-surat itu mungkin telah dirusak, jadi aku belum membuka keduanya.”

Salah satu surat menggunakan kertas berkualitas tinggi untuk amplop yang dihias dan disegel rapat dengan lilin. Surat lainnya sangat sederhana tetapi juga disegel rapat dengan lilin.

“Kau telah membuat pilihan yang bijak. Surat biasa ini telah disihir untuk meningkatkan suasana hatimu dan memperlambat pengambilan keputusanmu saat dibuka,” kata Lord Glen, menyampaikan hasil penilaiannya sambil menunjuk surat biasa itu. “Segel lilinnya memiliki alat sihir kecil yang tersembunyi di dalamnya. Hal-hal seperti ini cukup umum, jadi mudah untuk menetralkannya. Sebaiknya kau buka yang satunya lagi terlebih dahulu.”

“Dipahami.”

Sambil mengangguk, Gina mengambil pisau kecil dari saku seragam pelayannya, dengan cepat mengiris segel pada amplop berhias itu, dan mengeluarkan surat tersebut. Saat membacanya, ekspresinya semakin bingung. Setelah selesai, dia memiringkan kepalanya, menyerahkan surat itu kepada Lord Glen dan saya.

Kami mengambil surat itu dan membacanya bersama-sama.

Kepada Gina Percy yang terhormat,

Aku mencintaimu sejak pertama kali kita bertemu. Kumohon, mulailah hubungan denganku dengan tujuan menikah.

—Alistair Clark

Setelah selesai membaca, Lord Glen dan saya melirik ke arah pintu, tempat ksatria pengawal pribadi Lord Glen, Alistair Clark, berdiri.

“Alistair Clark. Apakah Anda yang mengirim surat ini?” tanya Lord Glen.

“Ya, saya sudah melakukannya,” jawab Alistair, pipinya memerah sebelum membungkuk. “Bolehkah saya diberi waktu sejenak untuk berbicara di sini, sekarang juga… di hadapan semua orang yang hadir?”

Senyum pasrah muncul di bibir Lord Glen saat ia menatap Gina. “Apakah itu tidak masalah bagimu? Apakah kau tidak ingin berbicara dengannya sendirian?”

“Dia bersama kita sebagai pengawal Yang Mulia pada hari pertemuan kita. Saya ingin bertanya mengapa dia mengirim surat seperti ini padahal dia tahu situasi saat ini,” kata Gina, sambil sedikit mengerutkan kening kepada ksatria itu.

“Apakah itu juga tidak masalah bagimu, Chelsea?”

“Ya. Tidak apa-apa.”

Setelah mengangguk kepada Lord Glen, aku diam-diam memanggil Root dan memintanya untuk memberi tahu kami apa yang dipikirkan Alistair. Roh itu mengangguk, bergerak di atas kepala ksatria itu.

Alistair berjalan beberapa langkah menjauh dari ambang pintu, menegakkan tubuhnya, dan menghadap Gina sebelum mulai berbicara.

“Aku jatuh cinta pada Nona Gina sejak pertama kali melihatnya! Tepat ketika aku hendak menyatakan cintaku, aku mengetahui bahwa dia sudah bertunangan, dan aku langsung menyerah! Tetapi setelah masalah baru-baru ini, pertunangannya dibatalkan karena kesalahan pihak lain. Sejujurnya, aku khawatir jika aku melewatkan kesempatan ini, aku tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain, jadi aku mengirim surat itu.”

«Orang ini mengatakan persis apa yang dia pikirkan!» seru Root.

“Aku menyadari bahwa karena situasinya, mungkin lebih baik menunggu sampai semuanya selesai sebelum mengirim suratku. Tapi ketika aku memikirkan kemungkinan pria lain selain dari para Pemuja yang melamarnya… aku tidak bisa menahan diri! Aku sangat mencintai Nona Gina sehingga aku tidak bisa menahan diri! Itulah mengapa aku mengirim suratku,” kata Alistair. “Nona Gina, maukah kau berkencan denganku dengan dalih bahwa kita akan menikah di masa depan? Yang Mulia dan Lady Chelsea pasti akan menikah. Jika kita menikah, aku bisa terus melindungi Yang Mulia, dan kau bisa terus menjadi pelayan Lady Chelsea.”

Kata-katanya pasti sangat memikat, karena Gina tampak sangat terpesona. Melihat perubahan ekspresi Gina membuat Lord Glen menyeringai.

“Oh, benar. Yang Mulia memerintahkan saya untuk memberi penghargaan kepada ksatria penjaga yang membantu kita menghindari tanah longsor. Dan kaulah yang pergi duluan ke kota berikutnya untuk kita, bukan, Alistair?”

Ketika saya mengingat kembali hari itu, saya menyadari bahwa Alistair -lah yang memberi tahu kami tentang tanah longsor di depan.

“Alistair adalah putra ketiga Count Clark, jadi dia tidak akan mendapatkan gelar tersebut. Tetapi saya bisa memberinya gelar Chevalier untuk satu generasi sebagai hadiahnya. Sebagai istri seorang Chevalier, Anda akan dapat terus menjadi pelayan pribadi Chelsea seumur hidup Anda.”

«Dia berpikir, ‘Yang Mulia sedang membantu saya. Besok akan ada badai!’»

Aku hampir tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata Root.

“Menurut pendapat saya, saya akan mendorong Anda untuk memilih Alistair—baik dari hasil penilaian maupun posisinya. Jika Anda mulai berkencan, saya akan berbicara dengan Viscount Percy untuk Anda.”

Terbawa suasana oleh Lord Glen, Gina hendak berbicara, tetapi saya mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Saya mengerti bahwa Alistair serius dan bahwa dia mendapat dukungan dari Lord Glen,” kataku, “tetapi karena keadaan inilah saya ingin Anda memberi Gina waktu untuk memikirkannya.”

Gina mengalami banyak masalah dengan mantan tunangannya yang berlatar belakang politik. Saya ingin dia berpikir panjang dan matang tentang hubungan selanjutnya.

Saat saya mengatakan itu, Gina tersenyum bahagia. “Terima kasih banyak, Lady Chelsea. Saya akan menjawab Sir Clark dengan benar setelah saya punya waktu untuk memikirkannya.”

«Dia berpikir, ‘Aku hanya bersyukur dia memikirkannya…’»

Rupanya, Alistair memiliki kepribadian yang sangat positif. Dia mungkin cocok untuk Gina, yang suka merenung. Saat aku berpikir, diskusi tentang surat pertama pun selesai.

“Selanjutnya adalah surat kedua. Tapi pertama-tama, saya akan menetralkan efek alat sihir yang tersembunyi di bawah segel lilin.”

Lord Glen mengulurkan tangan ke arah segel surat polos di atas meja dan menggumamkan sesuatu.

“Aku menggunakan sihir untuk menghentikan efeknya. Penilaianku sekarang menyatakan bahwa ini aman. Silakan buka.”

“Ya.”

Gina dengan gugup menyelipkan pisau kecilnya di bawah segel lilin sebelum mengeluarkan surat itu dari amplop. Matanya meneliti isi surat itu sementara ekspresinya perlahan berubah menjadi jijik. Setelah sampai di ujung, dia meletakkan surat itu di atas meja.

“Mereka pasti sudah gila…” gumamnya.

“Jarang sekali Gina berbicara seperti itu ,” pikirku. Root sepertinya mengerti dan terbang di atas kepala Gina.

«Dia berpikir, ‘Kata menjijikkan bahkan tidak cukup untuk menggambarkan seseorang yang mengirim surat seperti ini kepada orang yang bahkan tidak dikenalnya.’»

Karena penasaran apa isi surat itu sampai membuatnya begitu terganggu, saya melihat surat tersebut. Tertulis bahwa pengirimnya tahu hari liburnya berikutnya dan bahwa dia akan menunggu di kebun raya di sisi timur ibu kota sampai dia datang.

Itu benar-benar menjijikkan. Atau lebih tepatnya, sangat menakutkan…

“Pengirimnya adalah Nicholas, putra Viscount Oldriche… Anak angkat lainnya. Saya mendengar bahwa Viscount Oldriche dan istrinya tidak dapat memiliki anak, dan tidak ada anak dalam keluarga besar mereka yang dapat diadopsi sebagai pengganti, jadi mereka mengadopsi anak.”

Wanita yang menggoda mantan tunangan Gina adalah putri angkat seorang baron.

“Aku penasaran apakah para penyembah sedang mengatur agar anggota mereka diadopsi ke dalam keluarga bangsawan,” kataku.

Lord Glen menghela napas panjang. “Kedengarannya masuk akal. Kau mungkin tahu ini, Chelsea, tapi ada banyak orang yang perlu kusapa di pesta-pesta… Aku selalu akhirnya menggunakan Keterampilan [Penilaian]ku agar aku tidak salah menyebut nama mereka.”

Saat pengumuman pertunangan kami, kami menyapa begitu banyak orang sehingga saya kehilangan jejak semua wajah di tengah acara. Ketika saya memberi tahu Lord Glen, dia mengatakan bahwa hal ini juga kadang-kadang terjadi padanya, dan dia akan menggunakan Keahliannya sebelum menanggapi mereka.

“Dari semua orang yang telah saya nilai sampai sekarang, belum ada satu pun Pemuja di kalangan bangsawan Chronowize. Seseorang harus memiliki pangkat tertentu untuk diizinkan masuk ke dalam benteng dan berinteraksi dengan Chelsea dan Pohon Roh. Itu pasti sebabnya mereka mengadopsi orang,” kata Lord Glen, pandangannya kembali tertuju pada surat itu. “Ini surat yang cukup menakutkan untuk diterima dari seseorang yang tidak Anda kenal.”

Gina dan aku sama-sama mengangguk tegas, sementara Alistair mengerutkan kening.

“Biasanya, tidak ada yang akan membaca ini dan ingin bertemu orang ini di kebun raya. Namun, dengan efek peningkatan suasana hati dan penurunan daya pikir yang telah saya hilangkan, Anda mungkin berpikir mereka memahami Anda dan akan mau bertemu dengan mereka.”

“Terima kasih banyak Yang Mulia karena telah memeriksa surat ini sebelum saya membukanya,” kata Gina sambil membungkuk dalam-dalam kepada Lord Glen.

“Kau adalah asisten pribadi Chelsea, tentu saja aku akan melakukan hal itu.”

«’Dia mengatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi alat sihir semacam itu sama sekali tidak mudah untuk dinetralisir… Aku benar-benar harus berterima kasih kepada Yang Mulia… Tidak, berterima kasihlah kepada Lady Chelsea!’»

Kata-kata Root membuatku bingung. Lord Glen adalah orang yang melakukan semua pekerjaan, jadi dialah yang seharusnya disyukuri Gina…

“Waktunya. Efek mencurigakan pada surat itu. Pengirimnya adalah putra angkat Viscount Oldriche, yang pasti telah melepaskan pangkatnya. Ketiga hal ini membuat sangat mungkin bahwa tokoh Nicholas ini adalah salah satu dari para Pemuja. Sekarang, bagaimana kita akan mengalahkan mereka…” kata Lord Glen, dengan senyum iblis di wajahnya.

Nicholas Oldriche ini mengundang Gina ke lokasi tertentu pada tanggal yang telah ditentukan. Bukankah kita bisa pergi lebih awal ke tempat yang sama dan menunggunya? Tapi dia cukup tahu hari-hari apa Gina tidak bekerja, jadi dia mungkin akan menangkap kita jika kita terlihat seperti biasanya. Itu berarti…

“Bagaimana kalau kita semua menyamar dan pergi ke kebun raya bersamanya?” tanyaku.

Saya mendengar dari teman saya yang pencinta tanaman, Lady Noel Wisteria, bahwa kebun raya di sisi timur ibu kota cukup besar, dengan sejumlah rumah kaca yang berbeda.

“Taman-tamannya luas, jadi kurasa dia tidak akan bisa mengenali kami jika kami berbaur dengan tamu-tamu lain…” lanjutku.

Lord Glen menatapku dengan tatapan kosong. “Sepertinya itu ide yang bagus, tapi…kau juga akan ikut, Chelsea?”

“Ya. Aku punya cincin yang kau berikan, jadi aku tidak akan terluka. Dan bahkan jika aku diculik, aku bisa meminta bantuan melalui gelangku, dan aku tidak akan kelaparan berkat benih yang bisa kubuat. Dan, um… aku diajari sihir serangan saat berada di Celesark, jadi selama targetnya diam, aku bisa menyerangnya.”

Aku berusaha mati-matian untuk menunjukkan bahwa aku bukan hanya seorang wanita yang perlu dilindungi—aku bisa bertarung dan membela diri. Lord Glen membalasnya dengan senyum sinis.

“Kamu benar-benar memiliki darah Sargent dalam dirimu, Chelsea.”

Wilayah yang diperintah oleh Margrave Sargent berada di perbatasan, berbatasan dengan Hutan Iblis dan Kekaisaran Radzuel. Monster-monster berhamburan dari hutan, dan para penjahat datang dari kekaisaran. Keluarga Sargent melindungi tidak hanya wilayah mereka, tetapi juga seluruh negeri. Karena itu, mereka secara alami mempelajari metode untuk melindungi diri dan melawan balik.

Secara resmi, saya adalah anak angkat Margrave Sargent, dan ibu kandung saya adalah adik perempuannya. Saya sangat senang merasa bahwa saya juga memiliki darah Sargent dalam diri saya.

“Seharusnya tidak masalah jika kamu datang seperti sekarang, Chelsea.”

“Syukurlah…” kataku sambil menghela napas lega.

“Baiklah, mari kita ikuti saran Chelsea. Sedangkan untuk penyamaran masing-masing orang…”

“Serahkan urusan penyamaran padaku… Tidak, serahkan pada para pelayan!” seru Gina.

«Dia berpikir, ‘Kita tidak bisa memilih apa yang akan dikenakan Lady Chelsea di sini… Saya harus berbicara dengan para pelayan yang bertanggung jawab atas pakaiannya, serta dengan Yang Mulia Ratu…’»

Mengapa ratu harus terlibat dalam hal ini? Meskipun aku penasaran, aku tidak mengatakan apa pun.

Lord Glen meringis sejenak. “Tolong buatkan sesuatu yang mudah untuk dipindahkan… Saya yang akan memutuskan bagaimana penangkapan akan dilakukan dengan para ksatria.”

Alistair mengangguk sebagai jawaban.

Maka, semua orang bersiap untuk hari libur Gina berikutnya.