7. Membuat Rencana Pertempuran

Begitu pesta berakhir, Lord Glen dan saya langsung menuju kamar tamu Gina.

“Maaf aku datang terlambat. Aku sangat mengkhawatirkanmu…” kataku. Gina menyambutku dengan hangat, dan sudah berganti kembali mengenakan seragam pelayannya.

Saat kami memasuki ruangan, saya melihat Martha dan Nona Micah juga ada di sini.

Saat saya sedang berpikir harus mulai dari mana, Gina berkata, “Nyonya Chelsea, terima kasih banyak telah meminta Nona Micah membawakan saya makanan.”

“Oh, seharusnya kamu berterima kasih pada Nona Micah karena telah membawanya untukmu.”

Saat aku mengatakan itu, dia dan Nona Micah saling bertatap muka dan terkikik. Kami semua duduk di sofa, dan Lord Glen angkat bicara.

“Apakah Anda dekat dengan pria itu… Franklin, bukan?” tanyanya.

Gina menggelengkan kepalanya. “Meskipun kami saling mengenal sejak muda dan bisa dianggap teman masa kecil, kami tidak dekat. Pertunangan kami murni politis. Saya ingin melayani Lady Chelsea selama mungkin, jadi saya senang dengan perkembangan ini.”

Ia tidak terlihat seperti sedang berpura-pura tegar atau berduka atas kehilangan itu; sebaliknya, ia tampak cukup segar. Kami bertanya lebih lanjut tentang pria itu. Ia bercerita bahwa pria itu sudah lama mempermasalahkan pekerjaannya, bahkan tidak tahu di mana ia bekerja, dan bahkan tidak mengirimkan sekuntum bunga pun di hari ulang tahunnya… Meskipun sudah bertunangan, pria itu memperlakukan Gina dengan sangat buruk.

Mendengar semua itu adalah puncaknya, dan amarah yang selama ini saya pendam meledak.

“Aku tak percaya dia begitu jahat padamu selama ini, dan memutuskan pertunanganmu di depan banyak orang? Dia benar-benar tercela!” teriakku dengan marah, mengejutkan Gina, Martha, dan Miss Micah.

“Aku tidak menyangka Chelsea akan semarah ini ~!” kata Nona Micah, yang disambut anggukan setuju dari kedua pelayan.

Gina adalah pelayan pribadi saya dan telah bersama saya sejak saya pertama kali datang ke Institut Penelitian Kerajaan. Dia sudah seperti keluarga bagi saya, jadi saya hanya merasa marah dan geram terhadap pria itu.

“Seharusnya kaulah yang memutuskan hubungan ini secara terbuka,” tegasku. “Karena kau mencoba dituduh melakukan dosa-dosa khayalan !”

Lord Glen mengangguk tegas. “Kau benar. Ini sangat keterlaluan sehingga kita harus membuatnya membayar,” katanya sambil tersenyum seperti raja iblis. “Aku telah memasang penghalang di sekitar ruangan ini untuk mencegah penyadap dan penyusup. Ada sesuatu yang perlu kau ketahui, Gina.”

Sebelum menjelaskan hal-hal seperti itu, dia menjelaskan bahwa selir Franklin, putri angkat seorang baron, adalah seorang Pemuja Perwakilan, yang Didorong oleh Iri Hati.

Baik Gina maupun Martha sudah mengenal Proxy dari kejadian sebelumnya. Dulu, saat aku mengunjungi rumah Lady Noel, Martha dan aku ditawan oleh orang-orang berpakaian hitam… Pemuja Proxy, yang Didorong oleh Iri Hati. Mereka juga menggunakan monster untuk mencoba menyerang Pohon Roh Asal kedua yang berada di dalam tembok benteng.

“Dengan adanya anggota organisasi yang menargetkan Chelsea yang membujuk tunangan salah satu pelayan pribadinya, kami yakin ada sesuatu yang terjadi di balik layar.”

Mendengar kata-kata Lord Glen, saya menyadari sesuatu.

“Maafkan aku, Gina,” kataku sambil menundukkan kepala. “Aku mungkin telah menyeretmu ke dalam masalah ini.”

“Tidak perlu Anda meminta maaf, Lady Chelsea,” jawab Gina sambil menggelengkan kepala. “Seharusnya merekalah yang meminta maaf.”

“Ya~! Orang-orang yang melakukan hal buruk itu salah~!”

Jawaban Gina dan Miss Micah membuatku merasa sedikit lebih baik.

“Bagaimanapun juga, kita harus berhati-hati dengan wanita simpanan ini. Anda akan berbicara dengannya besok, kan?” tanya Lord Glen, yang dijawab dengan anggukan dari Gina. “Kita harus memahami motif mereka sebelum bertemu dengan mereka.”

“Tapi bagaimana cara kita menyelidikinya?” tanya Nona Micah.

Begitu dia melakukannya, Cyril muncul entah dari mana di atas awan kecilnya.

“Ini saatnya aku bersinar!” serunya.

Lord Glen bingung dengan Mimpi Buruk itu. “Aku sudah memasang penghalang untuk mencegah penyadapan. Bagaimana kau bisa mendengar semua yang telah kami bicarakan?”

“Sederhana saja! Aku sudah bersama kalian sejak Chelsea berganti pakaian tadi!” kata Cyril sambil membusungkan dadanya dengan bangga di atas awannya. “Dan aku bukan satu-satunya, oke?”

«Maaf, saya juga ada di sini.»

Sedetik setelah aku mendengar suaranya, Root, Roh Komunikasi, muncul tepat di samping Cyril.

“Chelsea mengenakan gaun yang sangat indah, dan kami bersembunyi serta mengikutinya sepanjang waktu!”

Cyril dan Root selalu akrab sejak pertama kali bertemu, dan mereka selalu bersama.

“Selama kau tidak melakukan hal buruk, tidak apa-apa jika kau bersama Chelsea.” Lord Glen menghela napas kesal.

Si Mimpi Buruk hanya menjulurkan lidahnya padanya.

“Aku dan Root terikat kontrak dengan Chelsea, jadi kami tidak butuh izinmu untuk bersamanya!” kata Cyril, sambil menggandeng tangan Root dan melesat di atas kepala kami.

“Um… Jadi apa maksudmu dengan ‘bersinar,’ Cyril?” tanyaku, mencoba mengembalikan pembicaraan ke jalur yang benar.

Dia terdiam kaku. “Oh, ya! Aku bisa bertanya pada mereka apa yang akan dilakukan orang-orang itu, dan membuat mereka mengingat hal-hal yang terjadi di masa lalu. Semua orang jujur ​​dalam mimpi mereka!”

Sekarang kalau dipikir-pikir, saat kita terjebak dalam mimpi Cyril sewaktu kecil, kita mengatakan semua yang kita pikirkan atau rasakan.

«Aku juga bisa membantu!» tambah Root. «Aku bisa tahu apa yang dipikirkan seseorang hanya dengan menyentuhnya, jadi aku bisa memberitahumu saat kalian semua sedang berbicara!»

Aku teringat bagaimana Root pernah memberitahuku apa yang dipikirkan Lady Noel saat pertama kali aku bertemu dengannya.

“Hanya aku dan Chelsea yang bisa mendengar suara Root. Kita akan diuntungkan jika dia memberitahu kita pemikiran mereka selama negosiasi kita,” kata Lord Glen, senyum jahatnya muncul kembali.

“Baik Root maupun aku ingin membantu Chelsea. Maukah kau mengizinkan kami?” pinta Cyril sambil menggenggam kedua tangannya.

“Jika itu tidak membahayakan kalian berdua, maka ya.”

Mendengar kami menerima bantuan mereka, Cyril mengangkat kedua tangannya dan bersorak gembira sementara Root terbang berputar-putar di sekitar kepala kami dengan riang.

“Akhirnya aku bisa membantu, jadi aku akan segera pergi! Aku akan melapor kembali besok!” kata Cyril, lalu menghilang dalam kepulan kabut.

“Kalau begitu, mari kita tunggu sampai besok,” kata Lord Glen.

Aku mengangguk, dan kami pun bubar untuk malam itu.

++

Sore berikutnya, kami semua berkumpul di ruang tamu barat kediaman kerajaan. Tidak aneh jika Lord Glen dan saya berbincang di sana, atau jika pelayan pribadi saya, Gina dan Martha, juga berjaga-jaga. Kami bahkan didatangi Nona Micah yang membawakan kami permen, jadi sepertinya itu hanya hari biasa.

Setelah semua orang hadir, Lord Glen memasang penghalang anti-penyadap dan penghalang penyusup di sekeliling ruangan.

“Kita mungkin akan berbicara lama sekali, jadi Gina, Martha, dan Micah sebaiknya duduk,” katanya.

Meskipun para pelayan ragu-ragu, Gina dan Martha duduk di sofa tiga dudukan sementara Nona Micah duduk di sofa satu dudukan.

“Baiklah. Bisakah kau ceritakan apa yang kau lihat dalam mimpi mereka semalam, Cyril?”

Si Mimpi Buruk mengangguk gembira. “Ya! Tapi aku tidak pandai berkata-kata, jadi aku akan menunjukkannya padamu hanya sebagai lamunan,” katanya.

Cyril mengulurkan tangan kanannya ke arah dinding. Saat ia melakukannya, sebuah gambar besar mantan tunangan Gina dan selingkuhannya muncul di sana. Gambar itu tampak sama realistisnya dengan gambar-gambar yang dibuat oleh [Keahlian Menggambar] saudaraku Felix, yang membuatku sedikit tidak nyaman.

“Ini seperti film… maksudku, alat proyeksi ajaib.”

“Bukankah lebih mudah dipahami seperti ini?”

Saat Lord Glen dan Cyril berbicara, gambar-gambar itu mulai bergerak dan berbicara. Tampaknya itu adalah saat pria dan kekasihnya pertama kali bertemu dan jatuh cinta.

“Pria itu bertemu dengan Nona Perusak Rumah Tangga dua bulan lalu, dan dia langsung mencengkeramnya dengan cepat.”

Dua bulan lalu… Saat itulah Gina dan Martha bersamaku di Taman Bunga Celesark.

“Setelah memutuskan pertunangan, dia bermimpi bertunangan dengan Nona Perusak Rumah Tangga, menikahinya, dan menghabiskan waktunya bersenang-senang tanpa bekerja. Tapi aku tidak akan memperlihatkan itu kepada kalian semua,” lanjut Cyril saat adegan berganti.

Gambar berikutnya menunjukkan sang selir mengenakan tudung di sebuah gang remang-remang, bersama seorang pria yang belum pernah kami lihat sebelumnya.

“ Mulai hari ini, kau adalah putri Baron Tanner. Kau tahu apa yang harus kau lakukan, kan?”

“Ya, ya. Aku perlu merayu Franklin, putra sulung Count Hiscox, dan merebut posisi tunangannya.”

“Lalu apa yang Anda lakukan setelah itu?”

“Awasi dia agar dia tidak mencoba menghidupkan kembali pertunangan lamanya…”

“ Asalkan kamu mengerti.”

“Aku dipercayakan dengan misi mulia ini karena akulah satu-satunya yang memiliki usia, penampilan, dan jenis kelamin yang sesuai untuk itu. Tentu saja, aku mengerti!” kata wanita itu sambil tertawa terbahak-bahak dengan suara melengking.

“ Yang Mulia Wakil Presiden pasti akan senang dengan pekerjaan Anda,” kata pria tak dikenal itu.

Sang nyonya menunjuk ke arahnya sambil memiringkan kepalanya.

“ Lalu apa yang seharusnya kau lakukan?” tanyanya, menatapnya dengan sinis. “Jangan bilang kau pengangguran di sini… Benarkah?”

Pria itu cemberut. “ Aku akan menjadi tunangan baru Gina Percy setelah dia kehilangan Franklin. Kemudian, aku akan mendapatkan informasi tentang wanita itu !”

“…Apakah orang seperti kamu mampu menangani hal itu?”

Dia memberikan senyum menjijikkan kepada wanita itu sambil menatapnya dari atas. “ Aku bisa melakukan apa saja untuk Yang Mulia Wakil. Tidak ada yang bisa kau lakukan yang tidak bisa kulakukan.”

Percakapan keduanya berakhir di situ, dan gambar itu menghilang dari dinding.

Saya mungkin adalah orang yang disebut pria itu sebagai “wanita itu.”

“Lamunanku sudah berakhir. Aku sudah membantu Chelsea!” kata Cyril dari awannya, sambil membusungkan dada dengan bangga.

“Terima kasih, Cyril. Apa yang bisa saya lakukan untuk berterima kasih padamu?”

“Kau adalah kontraktorku, jadi kau tak perlu berterima kasih padaku. Tapi jika kau ingin melakukan sesuatu… Mari kita bermain di dalam mimpimu lagi suatu saat nanti.”

“Baiklah. Saya akan meluangkan waktu khusus untuk Anda.”

“Hore!”

Setelah saya membuat janji dengan Cyril, Lord Glen mulai berbicara sambil memegang dagunya.

“Jadi, sebagai rangkuman dari apa yang kita lihat dalam mimpi-mimpi itu… Para Pemuja berencana untuk menukar tunangan Gina dengan salah satu dari mereka sendiri untuk mendapatkan informasi tentang Chelsea.”

Saat saya mendengarkannya, sebuah pertanyaan muncul di benak saya.

“Mengapa mereka memilih metode yang memakan waktu selama ini? Bukankah akan lebih mudah bagi mereka untuk bertukar tempat dengan seseorang yang lebih dekat denganku?” tanyaku, bingung.

Lord Glen tersenyum kecut padaku. “Tidak semudah yang kau kira untuk dekat denganmu.”

Apa maksudnya? Aku memiringkan kepala, masih bingung, lalu Gina menghela napas panjang.

“Yang Mulia menggunakan Keterampilan [Penilaian] beliau untuk menyelidiki secara menyeluruh siapa pun yang diizinkan berada di sisi Anda. Tidak hanya para Pemuja yang akan ditolak pada tahap penyelidikan, tetapi siapa pun yang sedikit pun mencurigakan juga akan ditolak. Beliau juga melakukan penyelidikan lebih lanjut secara tidak teratur terhadap orang-orang yang diizinkan berada di dekat Anda, sehingga mereka tidak akan diganti di tengah jalan.”

Benarkah dia melakukan semua itu?! Aku menatap Lord Glen dengan kaget, tetapi dia hanya berpaling. Sepertinya dia tidak ingin aku mengetahuinya, jadi mungkin lebih baik bagiku untuk tidak mengorek lebih jauh…

“Satu-satunya cara seseorang bisa mendapatkan informasi tentangmu adalah jika mereka melakukannya dari posisi di mana Yang Mulia tidak akan memperhatikan mereka~” jelas Nona Micah.

Aku mengangguk menanggapi penjelasan sederhananya. Rupanya, para Pemuja lebih berhati-hati kali ini.

“Jika langkah pertama mereka untuk membatalkan pertunangan Gina tidak berhasil, selir itu mungkin akan mencoba cara lain. Kita bisa mencoba menangkapnya, tapi…” Lord Glen berhenti sejenak, menatap Gina. “Apa yang kau inginkan terjadi dengan pertunanganmu dengan Franklin? Apakah kau ingin pertunangan itu dipulihkan? Atau kau ingin melupakannya?”

“Aku ingin agar hal itu seolah tidak pernah terjadi,” kata Gina dengan lugas.

“Kalau begitu, pertunangan Gina dan Franklin akan dibatalkan sepenuhnya atau dibatalkan. Bukan lagi hanya Franklin yang membatalkannya, tetapi Gina tidak memiliki tunangan adalah apa yang diinginkan para Pemuja, jadi seharusnya tidak ada masalah.”

Jika pertunangan dibatalkan, maka akan dianggap seolah-olah tidak pernah ada pertunangan sejak awal. Jika dibatalkan, akan diakui bahwa pertunangan tersebut pernah terjadi, tetapi juga bahwa mereka telah berpisah secara damai.

Tapi bisakah mereka benar-benar mengklaim salah satu dari metode itu setelah Franklin mengakhiri hubungan secara terbuka di sebuah pesta? Aku bertanya-tanya dalam hati, merasa sedikit murung.

“Kapan Anda berencana membicarakan hal ini dengannya?” tanya Lord Glen.

“Saya belum pernah mendapat balasan darinya setiap kali saya mencoba menghubunginya sebelumnya, jadi kita tidak akan bisa melakukan apa pun sampai dia menghubungi saya.”

Jadi, menghubungi dia pun hanya bisa dilakukan atas syarat-syaratnya sendiri?!

Perasaan murungku terus bertambah. Tapi Lord Glen sepertinya menyadarinya, dengan lembut mengusap punggungku.

“Tidak apa-apa, Chelsea. Sudah kubilang aku akan memastikan dia membayar ini, kan?”

“Ya, memang begitu…” jawabku sambil mengangguk, mengingat apa yang dia katakan tadi malam di kamar tamu Gina.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Lord Glen menyatakan, “Kalau begitu… atas nama Glenarnold Snowflake Chronowize, adik laki-laki raja, saya akan mengatur agar Gina Percy dan Franklin Hiscox dapat membahas berbagai hal. Viscount Percy, Count Hiscox, dan Chelsea Sargent akan hadir sebagai saksi.”

Dia menyeringai licik saat mengucapkan pernyataan itu, yang mengejutkan bukan hanya saya, tetapi juga para pelayan saya.

Meskipun Lord Glen telah diberi pangkat adipati ketika putra mahkota lahir, ia belum dikeluarkan dari keluarga kerajaan itu sendiri. Itu berarti setiap panggilan yang dibuat atas namanya secara resmi akan diperlakukan sebagai panggilan dari seorang bangsawan. Dengan demikian, panggilan tersebut tidak dapat ditolak tanpa alasan yang sangat kuat . Ini juga berarti bahwa tidak seorang pun di luar mereka selain yang ditentukan dapat menghadiri panggilan tersebut.

“Pesta semalam diselenggarakan oleh keluarga kerajaan untuk merayakan prestasi Chelsea. Dia harus membayar mahal karena telah merusaknya,” geram Lord Glen. Suaranya begitu rendah hingga membuatku merinding.

Mendengarnya seperti itu membuatku menyadari bahwa dia bahkan lebih marah daripada aku.

++

Dua hari kemudian, semua orang yang dipanggil Lord Glen dalam deklarasinya berkumpul di sebuah ruangan di kediaman kerajaan.

Di sini ada Gina, wanita bangsawan yang pertunangannya telah dibatalkan; ayah Gina, Viscount Percy; Franklin, bangsawan yang membatalkan pertunangan; dan Count Hiscox, ayah Franklin. Lord Glen juga hadir, tentu saja, begitu pula saya sebagai tunangannya. Root, Roh Komunikasi, juga hadir secara diam-diam.

“Saya menghargai Anda semua karena telah menanggapi panggilan saya,” Lord Glen memulai, berbicara dengan nada yang sama seperti kepada Yang Mulia Raja. Semua yang hadir menundukkan kepala dalam-dalam sebagai tanggapan.

“Kami berterima kasih atas kesempatan yang diberikan Yang Mulia kepada kami untuk berbicara,” kata Count Hiscox, yang memiliki pangkat tertinggi kedua.

Setelah salam pembuka selesai, kami semua duduk atas isyarat Lord Glen.

“Alasan saya mengumpulkan kalian semua di sini hari ini adalah sebagai berikut… Sebelum pesta perayaan yang diadakan beberapa hari yang lalu, putra Count Hiscox secara sepihak memutuskan pertunangannya dengan putri Viscount Percy.”

Salah satu alis Count Hiscox terangkat mendengar ini, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Root berputar mengelilingi ruangan saat itu dan berhenti tepat di atas kepala sang count.

«Dia berpikir, ‘Jadi itu benar-benar karena anakku yang bodoh itu memutuskan pertunangannya… Bagaimana mungkin dia melakukan hal seperti itu saat aku tidak ada di sana?!’» Roh Komunikasi menyampaikan.

Menurut keterangan Root, sang bangsawan tidak berada di aula ketika putranya dan Gina bertengkar. Franklin mungkin hadir menggantikannya.

“Biasanya, kami para bangsawan tidak akan ikut campur dalam urusan antar anggota bangsawan, tetapi…kali ini saya harus melakukannya,” kata Lord Glen. “Lagipula, pesta itu diadakan oleh keluarga kerajaan untuk merayakan prestasi tunangan saya tercinta.”

Saat ia mengucapkan “sayangku,” Lord Glen dengan lembut menarikku lebih dekat kepadanya dengan memegang pinggangku. Pipiku sedikit memerah karena malu mengingat kami berada di depan orang lain.

“Terlebih lagi… putri Viscount Percy, wanita yang pertunangannya diputus oleh putra Count Hiscox, adalah kepala pelayan pribadi tunangan saya. Tampaknya ada beberapa sudut pandang yang berbeda di sini, jadi saya memutuskan untuk mendengarkan cerita dari kedua belah pihak keluarga.”

Lord Glen memiliki senyum iblis di wajahnya, tetapi setidaknya dia tidak mencibir sampai ke matanya.

“…Pelayan pribadi tunangan Yang Mulia?!” Franklin tersentak sambil mulai gemetar.

Root terbang melintas di atas kepalanya. «Dia berpikir, ‘Aku pernah mendengar Gina bekerja di istana, tapi dia tidak pernah menyebutkan bahwa dia adalah pelayan pribadi seseorang !’»

Gina mengatakan dia mencantumkan tempat dan perusahaan tempat dia bekerja dalam surat-suratnya. Franklin benar-benar tidak tahu di mana dia bekerja?! Aku terkejut, tapi aku tidak menunjukkannya di wajahku.

“Maksudmu kau tidak tahu di mana tunanganmu bekerja? Dia sudah menjadi pembantu pribadi tunanganku selama hampir tiga tahun,” tanya Lord Glen, sambil sedikit memiringkan kepalanya.

Franklin menatap Gina dengan tajam.

«Dia berpikir, ‘Kenapa kau tidak memberitahuku?! Kau benar-benar wanita yang tidak berguna!’»

Aku tidak akan memaafkannya karena telah menghina Gina! Aku menggertakkan gigiku agar tidak terlihat marah.

“Baiklah, langsung saja ke intinya. Franklin Hiscox, apakah kau ingat alasan yang kau berikan untuk memutuskan pertunanganmu dengan Nona Percy? Jawab aku.”

Mantan tunangan Gina tiba-tiba menatapnya dengan tatapan tajam lagi saat berbicara. “Dengan segala hormat, Yang Mulia, izinkan saya menjelaskan. Sebulan yang lalu, Gina mendorong seorang wanita yang dekat dengan saya hingga jatuh dari tangga, dan melukainya! Saya yakin dia cemburu dengan hubungan kita… Namun! Kekerasan seharusnya tidak pernah menjadi solusi! Saya tidak menginginkan orang kasar seperti dia sebagai tunangan saya, jadi saya mengakhiri pertunangan kita!”

«Dia mengatakan persis apa yang dia pikirkan,» kata Root kepada kami, sambil memukul kepala pria itu.

Viscount Percy tampak marah tetapi tetap diam; sementara itu, Count Hiscox menatap putranya dengan tatapan penuh amarah. Tampaknya kedua ayah itu menyadari bahwa cerita Franklin tentang kejadian tersebut tidak mungkin benar.

“Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, Nona Percy adalah kepala pelayan pribadi tunangan saya,” bantah Lord Glen.
“Dia selalu ikut ke mana pun tunangan saya pergi. Nah… pesta apa sebenarnya yang diadakan baru-baru ini untuk merayakan sesuatu?”

«Dia berpikir, ‘Acara itu diadakan untuk apa? Aku hanya ingat bahwa itu untuk merayakan sesuatu.’»

Mulut Franklin ternganga karena ia tidak yakin bagaimana harus menjawab.

“Pesta itu diadakan untuk merayakan kepulangan tunangan saya setelah menyelesaikan tugasnya di Negeri Suci Celesark selama tiga bulan terakhir. Nah, Nona Percy, tepatnya di mana Anda berada sebulan yang lalu?”

“Sebulan yang lalu, saya bersama majikan saya, Lady Chelsea, di Negeri Suci Celesark,” jawab Gina dengan bangga menanggapi pertanyaan Lord Glen.

“Chelsea, tunanganku tersayang, apakah Nona Percy bersamamu sebulan yang lalu?”

“Ya. Sebulan yang lalu, saya sedang menjalankan tugas yang sangat penting yaitu mengawasi pemilihan Grand Saintess Celesark berikutnya. Gina—sebagai kepala pelayan pribadi saya—melayani saya setiap hari selama kami di sana,” kataku, menirukan Gina. Saya memastikan untuk menyebutkan bahwa dia melayani saya, untuk menekankan hubungan tuan-pelayan kami.

«Dia berpikir, ‘Itu… Itu tidak mungkin benar… Itu bohong. Gina pasti berada di ibu kota…’»

Franklin menjadi sangat pucat hingga tampak seperti akan pingsan.

“Sebulan yang lalu, orang yang mendorong Nona Turner, kekasih Tuan Hiscox, dari tangga dan melukainya bukanlah Nona Percy. Anda menuduhnya secara salah,” kata Lord Glen dengan tegas.

Franklin berteriak, “Itu tidak mungkin! Olivie bilang padaku bahwa Gina mendorongnya jatuh dari tangga! Dia bahkan menunjukkan lukanya padaku! Aku tidak berbohong!”

“Apakah Anda melihat sendiri Gina mendorongnya jatuh dari tangga? Atau Anda hanya mendengar bahwa dia melakukannya?” tanyaku, membuat pria itu menegang. “Dari anak tangga mana dia didorong jatuh? Dan apakah dari paling atas atau dari anak tangga kedua? Kebanyakan wanita bangsawan yang rapuh akan mengalami luka yang cukup parah jika jatuh dari puncak tangga. Tergantung bagaimana mereka jatuh, luka mereka bisa berupa goresan, memar, dan bahkan mungkin patah tulang. Seberapa parah luka yang dialami teman wanita Anda?”

Saat aku dengan tenang melontarkan pertanyaan-pertanyaan itu, Franklin menjawab dengan linglung. “Di mana… Olivie bilang dia didorong dari puncak tangga di katedral… Dia hanya mengalami memar di lengannya. Tidak terlalu parah… Tapi Olivie seharusnya wanita yang rapuh… Apakah…apakah aku tertipu?”

Bahu Franklin terkulai lemas, dan dia menatap ke pangkuannya.

«Dia baru saja mulai bercerita panjang lebar tentang bagaimana dia bertemu dengan wanita bernama Olivie itu, jadi aku akan beralih ke orang lain,» kata Root, sambil menjauh dari kepala Franklin.

“Putra Anda menggunakan tuduhan palsu untuk secara terbuka memutuskan pertunangannya dengan Nona Percy di sebuah pesta yang merayakan tunangan saya tercinta. Bagaimana Anda berencana untuk menangani perilakunya yang tidak pantas?”

“Aku akan memutuskan hubungan dengan Franklin dan mengadopsi seorang anak dari salah satu kerabat kita untuk dibesarkan sebagai penggantiku. Dengan memutuskan hubungan dengan Franklin, keluarga Hiscox akan bertanggung jawab penuh atas pembatalan pertunangan ini. Aku meminta maaf sebesar-besarnya atas perilaku bodoh putraku,” umumkan Count Hiscox, sambil berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Gina dan ayahnya.

Viscount Percy tampaknya menerima persyaratan ini, dan menghela napas sambil mengangguk setuju.

“Meskipun saya ingin mengakhiri masalah ini di sini… Sayangnya, saya tidak bisa,” kata Lord Glen dengan serius. “Saya ingin pertunangan antara Tuan Hiscox dan Nona Percy dibatalkan hari ini, sementara pencopotan Tuan Hiscox dari takhta ditunda selama satu bulan.”

“Bolehkah saya bertanya mengapa, Yang Mulia?” tanya Viscount Percy, berbicara untuk pertama kalinya. Root dengan cepat terbang di atas kepala pria itu.

“Saya menduga bahwa seluruh kejadian ini disebabkan oleh perkataan dan perilaku Nona Olivie, putri Baron Turner. Tidakkah kalian semua bertanya-tanya mengapa Nona Turner melakukan hal seperti itu?” tanya Lord Glen.

Baik Viscount Percy maupun Count Hiscox tampaknya menyadari hal itu secara bersamaan.

«Dia berpikir, ‘Sepertinya kekanak-kanakan jika semua ini hanya untuk menjebak putriku…’» kata Root, mengulangi apa yang dipikirkan ayah Gina.

“Bagaimana jika Nona Turner bermaksud menabur perselisihan di antara keluarga kalian?” tanya Lord Glen. “Atau untuk menjebak kedua keluarga agar kehilangan kedudukan mereka? Kita tidak akan tahu sampai kita bertanya langsung kepada Nona Turner.”

“Dia benar!” pikir Lord Percy sambil menelan ludah.

Lord Glen melanjutkan, “Saya rasa kita sebaiknya membiarkan Nona Turner memperpanjang rencananya untuk saat ini. Sementara itu, kita akan menyelidikinya dan unsur-unsur mencurigakan lainnya yang muncul.”

“Begitu…” Viscount Percy mendengus, tampak yakin.

“Setelah mengatakan semua itu, saya ingin Tuan Franklin Hiscox di sini mengawasi Nona Turner selama bulan ini,” kata Lord Glen, sambil menatap Franklin.

Franklin perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat Lord Glen, dan Root dengan bersemangat melesat ke arah kepala pria itu.

«Dia berpikir, ‘Mengawasi Olivie? Jadi dia menyuruhku untuk tetap bersama wanita yang telah menipuku?’»

“Jika kami menemukan bahwa Nona Turner adalah penyebab dari seluruh kekacauan ini, kami dapat mempertimbangkan kembali pencabutan hak waris Anda, meskipun kami tidak akan membatalkan keputusan untuk mengakhiri pertunangan Anda. Akan ada ruang untuk mempertimbangkan keadaan yang meringankan jika Anda hanya tertipu.”

Saat Lord Glen terus berbicara, Anda bisa melihat cahaya kembali ke mata Franklin.

«’Tidak ada apa pun antara Gina dan aku, jadi aku tidak peduli dengan pertunangan itu. Tapi aku akan melakukan apa saja jika aku bisa menghindari diusir dari keluarga dan menjadi rakyat biasa!’»

Lord Glen tampak percaya diri ketika mendengar pikiran yang disampaikan pria itu, dan dia menatap lurus ke arahnya. “Jadi, bisakah kau berpura-pura mencintai Nona Olivie Turner selama satu bulan?”

“Saya bisa.”

Root menambahkan, «’Aku akan melakukannya! Aku akan membalas dendam pada wanita itu!’»

Setelah mendengar jawaban Franklin dan kata-kata Root, Lord Glen mengangguk pelan.

Setelah itu, mereka sedikit membahas tentang apa yang harus dilakukan mengenai hubungan antara keluarga Hiscox dan Percy. Tampaknya semuanya akan ditunda sampai kita mengetahui pelaku sebenarnya di balik situasi ini. Count Hiscox, putranya, dan Viscount Percy semuanya meninggalkan ruangan. Lord Glen, Gina, saya, dan Root tetap tinggal.

“Dengan keadaan seperti sekarang, keluarga Count Hiscox akan disalahkan atas gagalnya pertunangan itu, sehingga Gina lah yang membatalkannya. Persis seperti yang kau inginkan, Chelsea.”

Mendengar Lord Glen mengatakan itu, saya bertanya kepada Gina, “Apakah kamu setuju pertunangan ini dibatalkan?”

“Sepertinya kamu tidak sepenuhnya mengerti perasaanku,” kata Gina, dengan senyum tulus di wajahnya. “Aku sangat senang pertunangan itu batal. Sejujurnya, aku akan menolak untuk menikah dengannya.”

Kata-katanya yang tegas terdengar seolah-olah dia merasa segar kembali setelah seluruh pengalaman itu. Sungguh melegakan.

Root the Communication Spirit melayang di depan wajahku.

“Apakah saya membantumu?” tanyanya.

“Kau sangat membantu, Root. Terima kasih! Apa yang kau inginkan sebagai imbalan?” tanyaku.

Roh kecil itu menyilangkan tangannya, berpikir keras. Sesaat kemudian, senyum lebar muncul di wajahnya.

«Aku ingin permen yang bisa kubagikan dengan Roh Penyimpanan!»

Mendengar perkataannya itu membuatku sangat senang. “Aku akan menghasilkan banyak uang dengan Skill-ku nanti, oke?”

«Hore! Aku akan memberitahu semua orang!» serunya, lalu menghilang ke dalam gelang Pohon Roh di pergelangan tangan kiriku.

“Kita sudah menyelesaikan urusan pertunangan Gina, persis seperti yang diinginkan musuh kita. Selanjutnya adalah pria yang akan mengincarnya,” tegas Lord Glen.

“Apakah kita akan menangkapnya?” tanyaku.

“Tentu saja. Dan setelah ditangkap, kita juga akan mendapatkan Nona Olivie Turner. Ada banyak hal yang perlu kita dengar dari mulut wanita itu. Saya menantikan hasil kerja Franklin,” kata Lord Glen, sambil tersenyum seperti raja iblis.