6. The Floral Crucible: Hari Pertama

Hari perlombaan Floral Crucible akhirnya tiba.

Kami semua berdiri di depan pintu masuk Kuil Ujian, yang terletak di sebelah timur Northern Manor. Hari ini, ketiga kandidat Grand Saintess mengenakan pakaian yang sama seperti yang mereka kenakan selama pelatihan pertempuran kami.

Setelah berdiskusi dengan para pelayan saya, kami memutuskan saya akan mengenakan tunik, celana panjang, dan sepatu bot, bukan gaun. Tunik itu panjangnya sampai sedikit di atas lutut dan memiliki belahan di kedua sisinya; sangat mudah untuk bergerak dan bagian lutut celana terbuat dari kain yang lebih tebal daripada bagian lainnya untuk membantu mencegah cedera jika saya terjatuh. Kami juga memilih sepatu bot berdasarkan kemudahan bergerak. Di saku dada saya tersimpan pena batu ajaib biru yang diberikan sebagai hadiah bunga saat saya memasuki usia dewasa.

“Karena kalian semua sudah berkumpul di sini, saya akan membagikan ini sekarang,” kata Lady Nadeshiko, sambil menyerahkan masing-masing dari kami sebuah kantung penyimpanan ruang. “Silakan periksa dan pastikan perlengkapan tidur pilihan kalian ada di dalamnya.”

Saat membuka kantongku, aku bisa melihat kantung tidur, termos, dan makanan di dalamnya. Karena aku memilih kantung tidur, aku mengangguk pada Lady Nadeshiko. Ketiga kandidat itu juga mengangguk, jadi semua orang telah mendapatkan perlengkapan tidur pilihan mereka.

“Aku akan memberikan ini kepada Lady Chelsea,” lanjut Lady Nadeshiko, sambil menyerahkan tas bahu berisi alat sihir kotak penghalang kepadaku. Karena berada di dalam tas bahu, kemungkinan besar aku tidak akan menjatuhkannya atau kehilangannya. Setelah mengenakan tas itu, aku memeriksa bagian dalamnya untuk memastikan kotak itu ada di sana.

“Biasanya, Grand Saintess saat ini akan menggunakan waktu ini untuk memberikan kata-kata penyemangat kepada kalian semua, tetapi beliau tidak dapat hadir karena salah satu alat pelindung mengalami kerusakan. Sebagai gantinya, beliau meninggalkan sebuah surat, jadi saya akan membacanya dengan lantang untuk kalian,” katanya, sambil mengeluarkan sebuah surat dari amplop merah muda yang menggemaskan.

“ Kepada para kandidat Grand Saintess dan Lady Chelsea—yang datang untuk mengawasi Floral Crucible—saya sangat meminta maaf karena tidak dapat mengantar Anda semua. Sayangnya, saya harus bergegas memeriksa salah satu alat pertahanan yang mengalami kesalahan. Saya selalu berharap ada Grand Saintess lain. Jika ada, salah satu dari kami dapat memperbaiki alat tersebut sementara yang lain mengucapkan selamat tinggal kepada Anda semua.”

Ujian ini diberikan kepada calon Grand Saintess oleh Grand Saintess pertama sendiri. Jangan menyerah. Percayalah pada usaha Anda sendiri saat melangkah maju. Jalan pasti akan terbuka untuk Anda.

Para kandidat, silakan menuju Ruang Seleksi sambil menjaga keselamatan Lady Chelsea. Lady Chelsea, pastikan untuk memperhatikan tindakan para kandidat.

Semoga kalian semua bersenang-senang semaksimal mungkin!

“Santo Agung, Freesia.”

Setelah membaca isi surat yang ditinggalkan oleh Grand Saintess saat ini, Lady Nadeshiko menunjukkannya kepada kami.

“‘Selamat bersenang-senang,’ katanya…” komentar Lady Amaryllis, sambil membaca bagian akhir itu lagi.

“Dia tidak menyuruh kita untuk berhati-hati,” lanjut Lady Nemophila, sambil menyentuh dagunya dengan tangan saat berpikir.

“Kira-kira apa maksudnya?” kata Lady Mimosa sambil menatap kosong.

Karena kami akan segera berangkat ke Crucible, “hati-hati” mungkin akan lebih tepat untuk dikatakan, tapi… Aku memiringkan kepala, sedikit bingung, saat Lady Nadeshiko menghela napas dan menjelaskan.

“Santo Agung saat ini dulunya dikenal sebagai, um… ‘Dewi Penghancuran.’ Dia dulu memimpin ekspedisi untuk membasmi monster-monster yang berdatangan dari Hutan Iblis…”

“Jadi maksudmu dia mengakhiri surat itu seperti itu karena dia menikmati petualangan selama berada di Kuil Ujian?” tanya Lady Amaryllis, yang dijawab dengan anggukan dari Lady Nadeshiko.

“Kalau begitu, kita juga bisa menikmati waktu ini.” Lady Nemophila terkekeh.

Setelah memberi hormat sedikit kepada Lady Nemophila, Lady Nadeshiko berdiri tegak. “Nah, sekarang kalian harus segera beranjak.”

Kami semua menegakkan tubuh, mengangguk tegas padanya.

Serempak, kami semua berkata, “Kita berangkat!”

Setelah pernyataan kami, semua orang yang datang untuk mengantar kami melambaikan tangan. Gina dan Martha, para pelayan pribadi saya, Nona Micah, semua ksatria penjaga wanita, semua orang yang bekerja di semua rumah besar yang telah menghadiri pesta kemarin—mereka semua memperhatikan kami menuju ke dalam kuil.

Suhu di dalam Kuil Ujian lebih rendah daripada di luar, sehingga terasa agak dingin. Jalannya cukup lebar untuk kami berempat berjalan berdampingan. Saat kami keluar dari jangkauan cahaya dari pintu masuk, alat-alat sihir berbentuk lampu di langit-langit kuil menggantikannya. Alat-alat itu tersebar secara sistematis dan cahaya oranye yang dipancarkannya cukup terang sehingga kami tidak akan kesulitan melihat. Lantainya juga mudah dilalui, karena dilapisi dengan batu datar.

Grand Saintess saat ini menyebutkan dalam suratnya bahwa Grand Saintess pertama telah menciptakan Kuil Ujian, dan itu setidaknya beberapa ribu tahun yang lalu. Sungguh aneh melihat bahwa tempat itu masih terawat dengan baik.

Saat aku sedang memikirkan itu, kami menemui sebuah tembok. Jalan setapak berlanjut ke kanan dan sedikit menurun. Ketika kami mengikutinya lebih jauh, kami menemui tembok lain, di mana jalan setapak juga berlanjut menurun ke kanan. Tapi kali ini, tembok yang kami temui memiliki tulisan yang terukir di atasnya.

“Apa ini?” pikirku sambil ketiga kandidat Santa Agung itu menatap tulisan tersebut.

“Saya yakin ini ditulis dalam bahasa masing-masing ras dari zaman mitos. Tetapi bukankah mustahil untuk membacanya tanpa Keterampilan [Penilaian] tingkat Bijak?” tanya Lady Amaryllis.

“Mungkinkah ini pesan yang ditinggalkan oleh Yang Mulia, Santa Agung pertama? Saya berasumsi pesan itu ditulis dalam aksara setiap bahasa sehingga setiap ras yang datang dapat membacanya,” duga Lady Nemophila.

“Apakah kita bahkan bisa mengenali satu huruf saja?” keluh Lady Mimosa.

Setelah ketiganya saling pandang, Lady Amaryllis berbicara lagi. “Mari kita lihat apakah kita bisa.”

Mendengar kata-katanya, mereka semua mulai menatap dinding dengan saksama. Aku pun ikut menatap. Tiba-tiba, aku terdiam. Di antara berbagai tanda yang ada, aku bisa melihat bahasa para Manusia Buas.

“Um…aku menemukan sesuatu yang bisa kubaca.”

“Apa?” mereka semua serempak bertanya.

Karena aku menyandang gelar “Penyelamat Kekaisaran Radzuel,” aku diperlakukan sama seperti Manusia Buas dan bisa membaca bahasa mereka. Rupanya, pemahaman itu tidak dibatasi oleh zaman.

“Apa isinya?” tanya Lady Nemophila, tampak terkejut.

“Beberapa tindakan pencegahan… Hati-hati melangkah—lingkungan akan berubah seiring kita melangkah. Jika kita mengalami masalah, kita perlu menekan Tombol Darurat yang terletak di pintu masuk setiap ruangan. Golem buatan manusia ada di sini untuk memelihara dan mengelola kuil, sementara slime ada untuk membersihkan, jadi cobalah untuk tidak menghalangi mereka… Itu saja,” kataku, membacakan semuanya.

Ketiganya tampak bingung.

“’Lingkungan akan berubah seiring kita maju’… Apakah itu berarti bagian dalamnya mirip dengan penjara bawah tanah?” pikir Lady Amaryllis.

“Karena tertulis ‘pintu masuk ke setiap ruangan,’ itu pasti berarti ada sejumlah ruangan di dalamnya,” simpul Lady Nemophila.

“Kita tidak seharusnya menghalangi jalan para golem dan slime? Bukankah mereka seharusnya musuh?”

Ada begitu banyak hal yang tidak kami pahami.

“Ada satu hal yang bisa kita periksa sekarang,” kataku, sambil menunjuk ke lorong yang berlanjut ke kanan. Di sana, kami bisa melihat lendir yang berkelok-kelok dan bentuknya persis seperti boneka-boneka mainan dari latihan pertempuran kami.

“Seekor lendir…” gumam Lady Mimosa, mengangkat perisai besarnya sambil perlahan mendekati lendir itu. Ia mendekat hingga perisainya hampir menyentuhnya, tetapi lendir itu tidak bereaksi. Lendir itu terus bergerak-gerak, seolah sedang membersihkan lantai.

“Sepertinya ini bukan permusuhan atau niat jahat…” kata Lady Amaryllis, tampak tercengang.

“Kita tahu bahwa baik golem maupun slime aman berkat membaca naskah kuno, tetapi tampaknya pesannya menjadi kabur seiring berjalannya waktu. Mungkin itulah sebabnya mereka dianggap sebagai musuh yang perlu kita kalahkan sekarang,” simpul Lady Nemophila saat Lady Mimosa berjalan kembali ke arah kami.

“Jadi, para slime itu bukan musuh.” Lady Mimosa mengangguk mengerti, sambil memperhatikan slime itu membersihkan lorong.

Setelah itu, kami melewati genangan lumpur dan menuruni bukit menyusuri jalan setapak. Tepat ketika kami kehilangan pandangan dari tembok tempat peringatan tertulis, kami menjumpai bunga-bunga dengan berbagai warna.

“Hm? Apakah kita kembali ke luar?” pikir Lady Amaryllis.

Aku menggelengkan kepala. “Ada langit-langitnya, jadi sepertinya ini sebuah ruangan.”

Ladang bunga itu dikelilingi pepohonan, sehingga tampak seolah-olah berada di luar ruangan. Namun, jika mendongak, terlihat langit-langit tinggi dengan banyak lampu ajaib sebagai pengganti matahari.

Lady Amaryllis bertanya, “Apakah ini yang dimaksud dengan tindakan pencegahan akibat perubahan lingkungan?”

“Lantainya sudah berubah dari beraspal menjadi tanah—atau lebih tepatnya, bunga-bunga,” komentar Lady Nemophila.

“Jika kami terus berjalan seperti itu, kami akan tersandung,” kata Lady Mimosa.

Saya ingat pernah membaca di sebuah buku bahwa ruang bawah tanah tempat monster menjatuhkan batu ajaib memiliki lingkungan yang berbeda di setiap levelnya.

Saat aku sedang mengingat hal itu, Lady Nemophila menunjuk dan berkata, “Itu adalah golem.”

Ke arah yang ditunjuknya, terlihat sebuah golem duduk di tanah, sedang mengutak-atik sesuatu.

“Apa yang sedang dilakukannya?” tanya Lady Amaryllis dengan rasa ingin tahu.

Lady Mimosa mengangkat perisai besarnya.

“Aku akan periksa!” katanya sambil mendekati golem itu. Kami semua mengikutinya dari belakang.

Ketika kami cukup dekat untuk melihat apa yang dilakukannya, kami mengetahui bahwa ia sedang mencabut gulma dari sela-sela bunga dan mengumpulkannya dalam keranjang yang diletakkan di sampingnya.

“Ini sedang menyiangi gulma…” gumamku, saat ketiga kandidat Grand Saintess itu rileks.

“Sepertinya golem dan slime itu sebenarnya bukan musuh,” kata Lady Mimosa sambil menurunkan perisainya.

“Selanjutnya, kita harus mencari tombol darurat yang seharusnya ada di pintu masuk setiap ruangan,” kata Lady Nemophila, sambil berbalik ke arah kami datang.

“Ayo kita periksa!” kata Lady Mimosa, dan kami semua kembali.

Di dinding sebelah kanan pintu masuk terdapat sebuah tombol bundar berwarna merah seukuran telapak tangan saya. Di sekeliling tombol tersebut terdapat tulisan “Tombol Darurat” dalam aksara kuno. Terdapat juga penjelasan tentang ruangan tersebut di dinding di samping tombol.

“Ruangan ini adalah replika taman botani dari tanah kelahiran Grand Saintess pertama.” Aku membacakan naskah Beastman dengan lantang, yang menimbulkan kebingungan di antara ketiga kandidat tersebut.

“Apakah itu berarti Yang Mulia ingin menunjukkan kepada kami tanah kelahirannya?” gumam Lady Amaryllis.

“Apakah tanah kelahirannya pernah tercatat?” komentar Lady Nemophila.

“Mungkin saja tanah kelahiran Grand Saintess pertama telah lenyap…” bisik Lady Mimosa.

Karena tertulis “rekreasi,” Lady Mimosa mungkin benar. Bahuku terkulai sedih.

Lady Nemophila berbicara lagi, “Mari kita lanjutkan dulu.”

Kami semua mengangguk, lalu berjalan melewati ruangan sambil berhati-hati agar tidak menginjak bunga apa pun.

“Ada golem di sana,” kata Lady Mimosa, yang memimpin kami. Ketika aku melihat ke arah yang dia lihat, aku melihat golem sedang memetik bunga layu.

“Jadi, berkat para golem inilah ruangan ini tetap indah…” komentar Lady Amaryllis dengan lembut.

Kami berjalan sambil memikirkan betapa anehnya tempat ini, dan akhirnya sampai di pintu keluar.

“Meskipun kita tahu bahwa golem dan slime bukanlah musuh sekarang, kita tetap harus mengintai lorong itu untuk memastikan,” kata Lady Nemophila.

Selama pelatihan tempur kami, kami diberitahu untuk mewaspadai lendir di lorong-lorong antar ruangan karena mereka sering muncul di sana.

Lady Mimosa kembali mengangkat perisainya yang besar sambil memeriksa jalan yang kami lalui.

“Lendir-lendir itu hanya membersihkan. Tidak ada yang agresif,” katanya.

Dengan perasaan lega, kami semua meninggalkan ruangan bunga itu.

++

Setelah menyusuri jalan menurun yang diterangi lampu-lampu ajaib, ruangan lain pun terlihat.

“Ruangan ini sepertinya tempat istirahat,” duga Lady Nemophila, sambil melihat tempat istirahat di sisi kiri ruangan itu.

“Di sini ada gambar gunung,” kata Lady Mimosa, sambil berjalan menuju gambar besar struktur batuan di dinding sebelah kanan.

Lady Amaryllis melangkah masuk, lalu melihat ke dinding di samping pintu masuk. “Di sini ada tombol darurat dan penjelasan ruangan ini.”

Aku pun mengikuti, melangkah masuk dan berbalik. Kemudian, aku membacakan tulisan para Manusia Buas itu dengan lantang. “Ruangan ini untuk kita duduk dan makan siang. Gunung di dinding itu adalah salah satu gunung dari tanah kelahiran Santa Agung pertama yang disebut ‘Gunung Fuji’.”

“Aku belum pernah mendengar nama seperti itu sebelumnya,” gumam Lady Amaryllis.

“Kemungkinan besar kampung halamannya bukan di Celesark saat itu,” kata Lady Nemophila.

“Jadi, Santa Agung pertama lahir di negara lain dan kemudian mendirikan Kerajaan Suci Celesark di tempat lain? Bukankah dia sangat menakjubkan?!” seru Lady Mimosa dengan takjub.

Ketiga kandidat tersebut memberikan komentar mereka masing-masing setelah saya membacakan penjelasannya.

“Jika ini tempat yang mereka maksudkan agar kita makan siang… Kalau begitu, bagaimana kalau kita makan?” saran Lady Amaryllis.

Kami semua mengangguk setuju dengan sarannya, lalu menuju meja dan bangku di sisi kiri ruangan dari pintu masuk, di seberang gambar gunung. Ketiganya segera merogoh kantong mereka, mengeluarkan daging kering, biskuit keras, dan air.

“Tunggu sebentar.” Aku menghentikan mereka, setelah empat kantong kertas dikembalikan kepadaku dari gelang Pohon Roh di pergelangan tangan kiriku. Kemudian, aku membagikannya semua. Mereka masing-masing mengambil satu kantong, melihatnya dengan rasa ingin tahu. “Aku membuat ini untuk makan siang kita. Aku dengar daging kering memang mengenyangkan perut, tapi tidak baik untuk kesehatan mental… Tolong, makan sandwich ini saja,” lanjutku, mengulangi apa yang dikatakan Nona Micah kepadaku.

“Wah, sungguh menakjubkan!”

“Ini sebenarnya sangat membantu.”

“Syukurlah. Aku tidak tahan dengan daging kering!”

Mereka semua menyampaikan pendapat masing-masing, tampak sangat lega.

Membuka tas dan melihat sandwich di dalamnya, Lady Nemophila mendesah pelan. Ada empat sandwich di dalamnya: satu dengan telur goreng; satu dengan banyak ham; sandwich sayuran dengan mentimun, tomat, dan selada; dan sandwich selai stroberi.

“Aku kurang suka mentimun…” gumamnya sambil tersenyum dipaksakan, jadi aku menukar sandwich ham-ku dengannya.

Setelah kami memanjatkan doa kepada dewa-dewa bumi, kami menikmati sandwich buatan Miss Micah. Sandwich telur gorengnya lembut dan sedikit manis, memberikan perasaan bahagia saat memakannya. Tomat dalam sandwich sayurannya lezat dan lebih manis dari yang saya duga.

Tepat ketika saya hendak mulai menyantap sandwich selai stroberi sebagai hidangan penutup, sesosok golem kurus berjalan menghampiri kami sambil membawa nampan. Meskipun tahu bahwa golem itu tidak bermusuhan, tetap saja agak menegangkan. Saat saya bergegas memakan sandwich selai saya, golem itu bergerak seperti seorang pelayan berpengalaman, meletakkan empat cangkir teh di atas meja dan menyajikan teko teh untuk kami.

“Terima kasih banyak…” ucapku gugup, lalu ia pergi, berjalan menjauh dengan langkah yang aneh.

“Wajah mereka tampak seperti topeng, jadi Anda tidak bisa mengetahui ekspresi apa yang mereka buat. Namun, tampaknya mereka bahagia…” kata Lady Amaryllis dengan heran.

“Aku harus mempertimbangkan kembali persepsiku tentang golem…” gumam Lady Nemophila.

“Dia melompat-lompat, kan? Seperti yang biasa dilakukan orang saat bahagia?” komentar Lady Mimosa.

Jadi itu namanya “melompat-lompat,” pikirku. “Sepertinya dia lebih seperti sekutu daripada musuh,” kataku, dan ketiga kandidat itu mengangguk setuju.

“Mungkin ia senang bisa melayani kita?”

“Kami diperintahkan untuk menghancurkan mereka begitu terlihat. Kurasa pelatihan kami tidak ada artinya, ya?”

“Sebenarnya, aku agak merasa menyesal sekarang!”

Karena tidak ada yang mampu membaca peringatan tersebut, semua orang memperlakukan golem sebagai musuh dan mengalahkan mereka, tetapi kemungkinan besar mereka sebenarnya diciptakan untuk menjaga para kandidat Santa Agung.

“Ayo kita minum teh kita sebelum dingin,” kataku.

“Benar. Lagipula, mereka sudah bersusah payah membuatnya untuk kita,” Lady Amaryllis setuju. Dua kandidat lainnya juga mengangguk, dan kami semua bersantai sambil menikmati teh hangat setelah makan.

++

Setelah meninggalkan ruangan dengan gambar gunung itu, kami melanjutkan perjalanan melalui lorong menurun lainnya.

“Aku penasaran kamar seperti apa yang akan kita temukan selanjutnya?” kata Lady Amaryllis dengan riang.

“Mungkin itu akan menjadi sesuatu yang tidak pernah kita duga,” jawab Lady Nemophila sambil terkekeh.

“Aku sangat gembira!” lanjut Lady Mimosa, melompat kegirangan. “Mungkin Grand Saintess pertama membuat Floral Crucible untuk menghibur para kandidat Grand Saintess berikutnya?”

“Aku jadi penasaran apakah memang begitu kenyataannya,” kata Lady Nemophila sambil memiringkan kepalanya.

Dua ruangan yang telah kami lewati memiliki satu kesamaan: keduanya dirancang menyerupai tanah kelahiran Santa Agung pertama.

“Mungkin dia ingin mewariskan kenangan tentang rumahnya?” gumamku dalam hati.

Lady Amaryllis mengangguk. “Mungkin itu penyebabnya.”

Saat kami sedang berbicara, ruangan sebelah mulai terlihat.

“Di sini agak gelap,” gumam Lady Mimosa sambil mengintip ke dalam ruangan.

Dia benar. Ruangan itu lebih gelap daripada di lorong-lorong, mirip dengan suasana matahari terbenam. Di tengah ruangan terdapat tebing, dan di atasnya ada sebuah bangunan dengan lampu menyala. Hutan terlihat di sebelah kiri bangunan itu.

“Mari kita baca penjelasan di ruangan ini dulu,” saran Lady Amaryllis.

Aku mengangguk, membaca tulisan di dinding sebelah kanan pintu masuk. “Tertulis bahwa ruangan ini adalah replika resor pemandian air panas dari kampung halamannya. Kita seharusnya bermalam di sini…”

Ketiga kandidat Santa Agung itu bersorak gembira ketika saya selesai membaca.

“Pemandian air panas adalah cara terbaik untuk menghilangkan kepenatan seharian,” komentar Lady Nemophila sambil tersenyum cerah.

“Apakah Anda pernah ke pemandian air panas sebelumnya, Lady Chelsea?” tanya Lady Mimosa.

“Ya. Ada pemandian air panas di dekat ibu kota kerajaan,” jawabku. Aku teringat kembali saat membuat telur onsen bersama Lord Glen.

“Yang Mulia, Santa Agung pertama, sangat menyukai mandi. Beliau memerintahkan agar mata air panas dan pemandian umum dibangun di seluruh negeri,” kata Lady Amaryllis kepada saya.

“Dia sangat menyayangi mereka sampai-sampai menjadikan salah satu ruangan di Floral Crucible sebagai resor pemandian air panas, ya?” gumam Lady Nemophila.

“Pemandian air panas membantu memulihkan diri dari kelelahan, dan juga bagus untuk kulitmu! Aku tak sabar!” seru Lady Mimosa.

Ketiganya mengobrol sambil kami berjalan menuju resor.

“Aku senang. Kupikir kita tidak akan bisa mandi selama pementasan Crucible,” kataku.

Lady Nemophila mengangguk setuju dan berkata, “Santo Agung pertama memiliki sebuah pepatah: ‘kelelahan dapat larut dalam air.’ Konon artinya Anda harus memastikan untuk berendam di bak mandi dan bersantai.”

Memikirkan betapa lucunya ungkapan itu, kami berjalan melewati tirai di pintu masuk resor. Saat kami masuk melalui pintu, seorang golem yang mengenakan celemek memberikan handuk kepada kami masing-masing. Aku mengambil handukku, terkejut betapa tebal dan lembutnya handuk itu. Setelah selesai membagikan handuk, golem itu menggerakkan lengannya, seolah-olah mendesak kami untuk masuk lebih jauh ke dalam.

“Apakah Anda meminta kami masuk?” tanya Lady Amaryllis.

Golem itu mengangguk sebagai jawaban. Mereka tidak bisa berbicara, tetapi tampaknya mereka memahami bahasa manusia.

Saat kami melangkah lebih jauh ke dalam, golem lain memberi isyarat kepada kami. Kami saling pandang dan memutuskan untuk mengikutinya. Berjalan di sepanjang papan lantai yang berderit aneh, kami sampai di tempat lain dengan pintu masuk berupa tirai pendek. Golem itu berdiri di sampingnya, memberi isyarat agar kami masuk.

“Sepertinya ini ruang ganti,” kata Lady Nemophila, mengintip ke dalam melalui celah di tirai.

“Penjelasan di kamar mengatakan untuk beristirahat di resor, jadi mari kita masuk!” kata Lady Mimosa sambil berjalan masuk.

“Itu benar. Lagipula, Santa Agung pertama yang menciptakan tempat ini. Kita harus menikmatinya,” setuju Lady Amaryllis, yang mengikutinya.

Di belakang, Lady Nemophila dan aku saling mengangguk dan melangkah melewati tirai.

++

Setelah kami semua menikmati mandi sepuasnya, seorang golem mengantar kami ke sebuah ruangan di lantai dua. Di dalamnya terdapat empat tempat tidur dengan selimut tebal dan meja makan besar.

“Kita sebenarnya tidak perlu membawa perlengkapan tidur sendiri, ya?” gumam Lady Mimosa sambil tersenyum kecut.

Aku mengangguk-angguk mengikuti irama. Aku tak pernah menyangka kita akan punya tempat tidur yang layak, apalagi sebuah penginapan utuh.

“Jika ada tempat tidur untuk kita, apakah mereka juga akan menyiapkan makan malam kita?” tanya Lady Amaryllis, namun golem yang telah membawa kita ke sini hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak,” kata Lady Nemophila dengan senyum pahit, menyuarakan apa yang dipikirkan golem itu.

“Aku sudah menyiapkan kue-kue untuk kita, jadi ayo kita makan,” kataku kepada semua orang.

Lady Amaryllis tersenyum bahagia, sementara Lady Mimosa mengangkat kedua tangannya dan bersorak. Lady Nemophila menepuk kepalaku, persis seperti yang dilakukan Lord Glen.

“Kami sangat berterima kasih kepada Anda, Lady Chelsea,” kata Lady Nemophila sebelum menuju meja makan.

Untuk makan malam hari pertama kami, kami menyantap cupcake sayuran. Ketiga kandidat Grand Saintess awalnya memandanginya dengan rasa ingin tahu, tetapi begitu mereka mulai makan, mereka tidak bisa berhenti. Mereka menghabiskannya dalam sekejap.

“Seandainya saja kita punya buah atau sesuatu untuk hidangan penutup,” gumamku meminta maaf.

Sejak waktu berlalu di dalam ruang penyimpanan pribadiku di Dunia Roh, aku telah diberitahu untuk menghindari menyimpan apa pun yang bisa membusuk. Itulah sebabnya aku hanya membawa barang-barang yang bisa disimpan dalam jangka panjang seperti kue dan buah-buahan kering.

Saat aku mengatakan itu, golem yang sedang membuat teh untuk kami mulai bergerak lebih cepat. Setelah menyajikan secangkir teh kepada kami masing-masing, ia diam-diam meninggalkan ruangan.

“Apakah kecepatannya meningkat lebih cepat dari sebelumnya?” pikirku dalam hati.

“Memang benar.”

“Sepertinya sedang terburu-buru.”

“Ia pergi dengan terburu-buru, ya?”

Saya bertanya karena saya pikir itu hanya imajinasi saya, tetapi ketiganya setuju dengan saya.

Saat kami duduk di sana sambil minum teh, golem itu kembali. Di tangannya ada semangkuk penuh stroberi.

“Stroberi?” tanyaku, dan golem itu mengangguk. Kemudian, ia meletakkan stroberi di atas meja.

“Buah-buahan ini tampak lezat,” ujar Lady Nemophila, sambil mengamati buah beri itu dengan saksama. Bagian luarnya mengkilap, sementara batangnya segar… Dari sudut pandang mana pun, Anda bisa tahu bahwa itu adalah stroberi yang baru dipetik.

“Apakah ini hidangan penutup kita?” tanya Lady Amaryllis, dan mendapat anggukan lagi dari golem itu.

“Itu berarti ia pergi mengambil buah-buahan karena Lady Chelsea bilang ia ingin buah untuk hidangan penutup. Apakah itu berarti ia akan membawakan kita barang-barang yang kita minta?” Lady Nemophila bertanya-tanya, tetapi golem itu hanya tampak gelisah.

“Mungkinkah Anda menyiapkan makanan untuk kami jika kami memintanya, karena ini adalah resor pemandian air panas?” tanyaku, dan mendapat anggukan sebagai jawaban.

“Jadi, jika kita meminta mereka membuatkan kita makan malam saat pertama kali tiba di sini, kita bisa memakannya setelah selesai mandi?” lanjut Lady Nemophila, yang mendapat anggukan lebih antusias dari golem tersebut.

“Kami juga akan mengatakan jika kami membutuhkan makan malam atau sarapan jika kami menginap di penginapan biasa,” gumam Lady Amaryllis penuh pengertian.

Nyonya Mimosa tersentak. “Jadi, jika kami meminta Anda membuatkan kami sarapan besok, Anda akan melakukannya?”

Golem itu mengangguk lagi, lalu memberi isyarat agar kami memakan stroberi tersebut.

“Ia sudah bersusah payah mengumpulkan ini untuk kita. Ayo kita makan,” kata Lady Nemophila sambil meraih stroberi.

“Terima kasih sudah membawakannya untuk kami,” kataku, sambil mengangguk ke arah golem sebelum mulai makan.

Keesokan paginya, kami terbangun di tempat tidur kami, yang kekenyalannya pas sekali.

“Bukankah seprai ini lebih lembut daripada seprai di rumah-rumah bangsawan Taman Bunga?” komentar Lady Amaryllis sambil duduk tegak dan mengelus kain tersebut.

Kami semua bangun dari tempat tidur dan menuju meja makan. Saat kami berjalan, empat golem yang mengenakan celemek memasuki ruangan. Kemudian, mereka menyajikan sarapan kami di atas meja. Roti putih bundar, omelet, bacon, salad, sup jagung, dan lebih banyak stroberi untuk hidangan penutup… Aku terkejut betapa mewahnya sarapan kami.

Kemudian, semua golem pergi, kecuali satu yang menunggu di sudut ruangan.

“Apakah kau golem yang sama seperti kemarin?” tanyaku, dan mendapat anggukan sebagai jawaban.

Setelah kami memanjatkan doa kepada dewa-dewa bumi, kami mulai makan.

“Ada keju di dalam omelet ini,” komentar Lady Amaryllis.

“Dan ada zaitun di salad ini,” ujar Lady Nemophila.

“Roti dan supnya masih panas?!” seru Lady Mimosa.

“Rasanya enak.”

Aku tak pernah menyangka kita akan menyantap sarapan lengkap dan layak di dalam Kuil Ujian. Meskipun terkejut, kami tetap makan sampai kenyang.