5. Perayaan Awal

Waktu berlalu begitu cepat setelah itu, dan tiba-tiba sudah hari sebelum Floral Crucible. Hari ini, kami akan mengadakan pesta teh perayaan lebih awal. Tidak hanya para kandidat Grand Saintess dan aku yang akan berpartisipasi, tetapi para pelayan, ksatria penjaga, dan pekerja lain di Taman Bunga juga akan bergabung dengan kami untuk menikmati makanan. Aku mengenakan gaun sementara para pelayan dan ksatria penjagaku mengenakan pakaian biasa mereka, dan kami menuju ke halaman Central Manor.

Halaman itu adalah tempat kami melakukan latihan tempur, dan benar-benar kosong, tanpa ada tanaman sama sekali. Saya pikir seharusnya disebut lapangan latihan, tetapi hari ini terlihat sangat berbeda.

Di sekeliling halaman terdapat tanaman hias tinggi dalam pot, dengan berbagai macam bunga warna-warni dalam pot yang diletakkan di pangkalnya. Tanaman-tanaman tinggi itu dihiasi pita merah yang cantik seolah-olah sedang didandani.

Di sebelah utara terdapat panggung yang lebih tinggi, sementara di tengahnya terdapat meja-meja yang dipenuhi camilan, makanan penutup, dan minuman. Di sebelah timur terdapat seorang koki yang akan membuat crepes sesuai pesanan Anda.

Ini lebih mirip pesta sungguhan daripada sekadar pesta minum teh… Tidak, ini hampir seperti festival. Seru sekali!

Di panggung sebelah utara berdiri Grand Saintess saat ini, memegang gelas sambil memandang sekeliling.

“Sekarang kita mulai perayaan Floral Crucible lebih awal. Apakah semua orang sudah punya gelas?” tanyanya sambil mengangkat gelasnya di depan wajahnya. “Lupakan status dan peran kalian, makan, dan bersenang-senanglah! Bersulang!”

“Cheers!” seru semua orang serempak. Sebagian besar dari mereka kemudian meminum apa pun yang ada di gelas mereka. Aku pun melakukan hal yang sama, menikmati sensasi segar dari sedikit sari apel yang telah dituangkan untukku.

Sang Santa Agung berkata untuk melupakan status dan peran kita, tetapi… apakah para pelayan dan ksatria yang menemaniku dari Chronowize akan baik-baik saja? Status mereka sangat penting di kampung halaman… Aku menatap mereka dengan cemas. Dua belas pelayan pribadiku, kecuali Nona Micah, berdiri ragu-ragu berkelompok di sisi barat. Martha bergerak lebih dulu, mulai mengambil makanan untuk dirinya sendiri dari meja. Melihat ini, Gina bersiap, meraih makanan penutup. Pelayan-pelayanku yang lain saling memandang sebelum menuju ke hidangan favorit mereka masing-masing.

Para ksatria wanita penjaga saya yang berdiri di sebelah selatan sedang berjaga, bergantian makan. Para penjaga Celesark yang telah melindungi Istana Utara menghampiri mereka, mengobrol dan menunjuk ke meja-meja di tengah halaman. Mereka pasti memberi tahu mereka makanan apa yang paling enak.

Nona Micah ingin memberi semua orang kesempatan untuk mencicipi masakan Kerajaan Radzuel, jadi dia tidak hadir dan bertindak sebagai salah satu koki hari ini. Rupanya, penduduk Celesark tidak terbiasa dengan masakan Radzuel dan sangat penasaran. Melihat mereka yang mencoba makanan karena penasaran kembali untuk menambah porsi membuatku senang, seolah-olah akulah yang membuatnya.

Aku juga harus makan, pikirku sambil mulai berjalan, tiba-tiba Lady Amaryllis dan Lady Mimosa mendekatiku.

“Apa yang akan Anda cicipi, Lady Chelsea?” tanya Lady Amaryllis.

Sambil tersenyum, saya menjawab, “Saya tadinya mau beli crepe.”

Mereka memasak crepes di sana, menambahkan apa pun yang Anda inginkan, jadi saya pikir menontonnya saja mungkin juga menyenangkan.

Senyum merekah di wajah Lady Mimosa. “Pisang adalah standar untuk crepes.”

“Bukankah stroberi lebih populer?” tanya Lady Amaryllis, tampak terkejut.

“Tidak! Pisang pilihan terbaik. Rasanya paling enak kalau disiram saus cokelat.”

“Saus cokelat juga cocok dipadukan dengan stroberi!”

Saat keduanya berdebat, Lady Nemophila mendekat, menarik lenganku ke tempat bahan crepe di sebelah timur. “Jangan hiraukan mereka. Mereka berdua tidak bisa sepakat soal makanan. Pilih saja yang menurutmu paling enak.”

“Baiklah, aku akan melakukannya,” kataku sambil terkekeh, lalu memilih krim kocok dan puding.

Koki itu cukup perhatian untuk menambahkan beberapa buah yang berbeda juga. Hasilnya menjadi sesuatu seperti flan à la mode.

“Aku tidak pernah mempertimbangkan pilihan seperti itu.”

“Itu menarik.”

“Tidak menyangka akan ada flan…”

Ketiga kandidat Santa Agung itu semuanya menatap crepe saya yang sudah jadi.

“Saya juga pesan yang sama,” kata Grand Saintess saat ini sambil berjalan mendekat dan memesan crepe untuk dirinya sendiri.

“Pilihan Lady Chelsea terlihat lezat. Saya juga akan mencobanya.” Selanjutnya adalah Lady Nadeshiko.

“Kalau begitu, saya juga sangat menginginkannya.”

“Saya juga mau satu.”

“Saya juga!”

Tanpa kusadari, semua orang sudah memesan crepe flan à la mode. Itu sangat lucu… Waktu berlalu begitu cepat.

++

Karena berpikir bahwa aku mungkin tidak akan bisa menggunakan telepati di dalam Kuil Ujian, aku memutuskan untuk menghubungi Lord Glen malam sebelum kami berangkat.

Setelah mempersiapkan diri, aku menggunakan telepati di atas tempat tidurku.

<Selamat malam, Lord Glen. Kita sudah lama tidak berbicara,> kataku.

<Sudah sekitar lima hari, ya? Apa kabar?>

<Saya baik-baik saja.>

<Kamu terdengar sangat bahagia. Apakah sesuatu yang menyenangkan terjadi?>

Dia bisa tahu betapa bahagianya suaraku bahkan dengan telepati?! Sedikit terkejut, aku berpikir dalam hati tentang bagaimana menjawabnya. Karena ada batasan untuk membicarakan apa yang terjadi di dalam Taman Bunga, aku tidak bisa menceritakan apa yang telah terjadi. Tetapi karena aku masih ingin memberitahunya tentang perayaan awal yang telah kami adakan, aku memilih kata-kataku dengan bijak.

<Pesta teh bersama para pelayan dan para ksatria yang ikut serta sangat menyenangkan.>

<Ah, jadi Anda mengadakan pesta teh tanpa status. Itu jarang terjadi.>

Saya merasa lega mendengar bahwa dia mengerti apa yang ingin saya sampaikan. <Itu sangat menyenangkan. Saya ingin sekali bisa melakukan hal serupa di Chronowize.>

<Kedengarannya menarik. Di mana Anda ingin menyelenggarakannya?>

<Menurutku akan menyenangkan jika meletakkannya di taman atau rumah kaca—tempat yang dipenuhi bunga-bunga indah.>

<Kalau begitu…mungkin akan disajikan secara prasmanan, mengingat banyaknya orang yang akan hadir.>

<Ya. Akan menyenangkan juga jika ada seseorang di sana yang bisa memasak makanan yang Anda inginkan langsung di sana, seperti di pesta yang kita hadiri di Radzuel dulu.>

Hanya dengan menjawab pertanyaannya, aku bisa memberitahunya bagaimana pesta hari ini berlangsung. Aku memutuskan untuk berhenti berbicara tentang diriku sendiri dan bertanya tentang dia.

<Di mana Anda berada di Celesark saat ini, Lord Glen?>

<Sebenarnya kita sudah berada di ibu kota.>

<Hah! Benarkah?>

Dia terkekeh geli. <Kami sampai di sini lebih cepat dari yang diperkirakan, mungkin karena jalan-jalan di Celesark sangat terawat.>

<Itu mungkin benar… Gerbong kereta tidak banyak berguncang karena jejak rodanya sangat sedikit.>

<Anda akan berpartisipasi dalam Floral Crucible selama tiga hari ke depan, kan? Bisakah kita bicara lagi pada malam hari setelah Anda selesai?>

<Ya, tentu saja.>

“Aku sangat menantikannya,” katanya, terdengar sangat gembira.

Setelah itu, kami mengucapkan selamat malam dan mengakhiri percakapan telepati. Aku akan bertemu dengannya empat hari lagi setelah Floral Crucible selesai. Memikirkan akan bertemu dengannya untuk pertama kalinya setelah dua bulan lamanya membuatku sangat bahagia hingga rasanya dadaku akan meledak.