4. Pembelajaran Praktik Langsung

Keesokan harinya, aku mengenakan gaun sederhana yang tak masalah jika kotor dan menuju ke halaman Central Manor. Meskipun halaman itu dikelilingi bangunan sehingga tidak terlihat dari luar, ukurannya masih cukup besar untuk mengadakan pesta kebun. Namun, area itu kosong, tanpa satu pun semak atau bunga terlihat. Itu mengingatkanku pada lapangan latihan. Dan di tengah halaman yang mirip lapangan latihan itu berdiri tiga kandidat Grand Saintess.

Lady Amaryllis mengenakan atasan merah yang mirip dengan pakaian ksatria yang dikenakan saudara laki-laki saya, Marx, beserta celana dan sepatu bot. Lady Nemophila mengenakan jubah biru yang mirip dengan yang dikenakan Lord Tris, juga beserta celana dan sepatu bot. Lady Mimosa mengenakan kemeja kuning dengan baju zirah kulit, celana pendek yang berakhir di atas lututnya, dan sepatu bot panjang yang menutupi lututnya. Tampaknya mereka semua sering mengenakan pakaian mereka, karena meskipun tidak terlihat usang, pakaian itu jelas bukan pakaian baru.

“Mulai hari ini, kita akan menyertakan Lady Chelsea dalam pelatihan pertempuran kita,” umumkan Lady Nadeshiko di halaman Istana Pusat, sambil menegakkan postur tubuhnya saat berbicara. Semua pelayan dan penjaga mengenakan pakaian biasa mereka. “Seperti yang saya jelaskan kemarin, Kuil Ujian dipenuhi dengan golem dan slime buatan manusia. Para kandidat Grand Saintess perlu menuju Ruang Seleksi di kedalaman sambil menghadapi mereka dan melindungi Lady Chelsea pada saat yang sama. Lady Chelsea perlu bergerak bersama kalian dan mempelajari bagaimana kalian akan melindunginya.”

Karena saya tidak punya cara untuk melawan, tujuan saya adalah untuk menjauh dari mereka.

Saat kami mengangguk setuju dengan ucapan Lady Nadeshiko, salah satu pelayan menggunakan Keterampilan [Sihir Bumi] miliknya untuk menciptakan golem tinggi yang tingginya sekitar dua kepala lebih tinggi dari pria dewasa. Golem itu mungkin dibuat agar terlihat mirip dengan golem buatan manusia. Selanjutnya, pelayan lain meletakkan boneka hijau pipih seperti rumput laut seukuran lengan saya, yang dipegang melingkar di tanah.

Apa itu?

“Ini adalah slime lembut,” jelas pelayan itu, seolah menyadari tatapan penasaran saya.

“Meskipun golem buatan manusia di Kuil ini bervariasi dari kecil hingga besar dan memiliki beberapa jenis yang berbeda, yang paling sering kalian temui adalah yang berukuran seperti ini,” jelas Lady Nadeshiko sambil menunjuk golem tanah liat itu. “Sekarang, saya akan meminta kalian bertiga menunjukkan kepada Lady Chelsea bagaimana kalian bertarung.”

Ketiga kandidat Grand Saintess itu mengangguk, tampak serius sebelum bergerak ke depan golem tanah liat. Kemudian, tanpa memberi isyarat, mereka masing-masing mulai menyerang.

Saat golem itu mengayunkan tinjunya ke bawah, Lady Mimosa menangkisnya dengan perisai besarnya. Kemudian, Lady Amaryllis menyerang dari kanan dengan pedangnya, dan ketika golem tanah itu kehilangan keseimbangan, Lady Nemophila memukulnya dari kiri dengan sihirnya. Tepat ketika golem itu terus bertarung dengan tinju di sisi yang berlawanan, Lady Amaryllis menusukkan pedangnya ke sendi siku golem itu, menghentikan gerakannya. Kemudian, dengan serangan sihir lain dari Lady Nemophila, golem itu jatuh, kembali menjadi tanah tempat ia terbuat.

“Luar biasa…” gumamku kagum, dan Lady Amaryllis membalasnya dengan senyum bahagia.

Setelah itu, aku bergabung dalam pertempuran melawan golem. Aku hanya berdiri di samping untuk menghindari mereka. Meskipun aku melakukan apa yang diharapkan dariku, darah Sersan dalam diriku mendidih dengan keinginan untuk ikut bertarung, dan aku berjuang untuk menahan diri.

Begitu tiba waktu istirahat, trio kandidat Grand Saintess dan saya langsung duduk di tanah tempat kami berada.

“Kau tampak sangat menjanjikan, Lady Chelsea,” gumam Lady Nemophila, memujiku. Aku memiringkan kepala, tidak mengerti maksudnya.

“Karena kau tahu ke mana harus bergerak agar tidak menghalangi kami saat pertempuran, itu akan sangat memudahkan kami untuk bertarung,” jelas Lady Mimosa sambil tersenyum lembut.

Karena aku sudah sangat berpengalaman diserang oleh monster dan manusia lain, aku selalu bergerak dengan mempertimbangkan posisi benda dan orang-orang di sekitarku saat dilindungi oleh Lord Glen atau para ksatria pengawalku. Karena keterbatasanku dalam membantu, setidaknya aku ingin menjauh dari jalan orang lain. Namun tetap saja…

“Akan menyenangkan jika aku juga bisa bertarung…” gumamku mengungkapkan perasaan sebenarnya dengan senyum getir.

Ketiga kandidat Santa Agung itu mengedipkan mata padaku.

“Kau juga ingin bertarung, Lady Chelsea?! Sungguh luar biasa!” Lady Amaryllis terang-terangan memujiku. Aku tidak bermaksud mengatakan sesuatu yang menakjubkan, jadi aku tidak tahu harus menanggapi seperti apa.

“Lalu kenapa kau tidak belajar bertarung setidaknya dalam satu cara selagi kau di sini?” saran Lady Mimosa, menyeringai seperti anak kecil yang hendak mengerjai seseorang.

Itu mungkin ide yang bagus… Dulu di Chronowize, aku harus memprioritaskan bersikap seperti wanita sejati, jadi aku tidak pernah punya kesempatan untuk mengatakan bahwa aku ingin belajar bertarung. Tapi di sini aku punya kesempatan itu!

“Ya, tentu!” seruku, sambil menggenggam kedua tangan seolah sedang berdoa. Sebagai balasannya, aku mendapat senyum bahagia dari Lady Amaryllis, seringai kecil dari Lady Nemophila, dan seringai ramah dari Lady Mimosa sambil mereka semua mengangguk padaku.

“Waktu istirahat akan segera berakhir, tapi… Kalian semua sedang mengobrol tentang apa?” ​​tanya Lady Nadeshiko sambil mendekati kami.

Jika aku ingin meluangkan waktu untuk belajar bertarung, aku mungkin perlu izin dari Lady Nadeshiko. Sambil berpikir begitu, aku mengulangi apa yang telah kami bicarakan selama istirahat. Mendengarkanku, dia memberiku senyum yang indah.

“Apakah itu tidak apa-apa?” ​​tanyaku untuk memastikan, dan Lady Nadeshiko mengangguk.

“Tentu saja. Karena kamu sudah tahu bagaimana seharusnya seseorang yang dilindungi bergerak, kita bisa mengubah latihan tempurmu menjadi waktu bagimu untuk belajar bagaimana bertarung.”

Maka, saya mulai mempelajari cara-cara untuk bertarung.

“Pertama-tama, kita harus memutuskan jenis senjata apa yang akan kau gunakan,” kata Lady Amaryllis, menatap lurus ke arahku.

“Dilihat dari kekuatan fisiknya, kurasa perisai, pedang, tombak, dan busur akan sulit baginya,” simpul Lady Nemophila sambil Lady Nadeshiko mengangguk.

“Tapi busur panah tidak akan terlalu berat, kan?” tanyaku, berpikir bahwa meskipun busur panah besar mungkin mustahil, setidaknya aku bisa memegang yang kecil. Namun, keempat wanita itu menggelengkan kepala.

“Membutuhkan kekuatan untuk menarik tali busur. Kau perlu menahannya agar tetap tertarik saat membidik, jadi dibutuhkan usaha yang sama seperti senjata lainnya, bahkan mungkin lebih,” jelas Lady Mimosa, sambil mengambil busur pendeknya dari pinggangnya. Kemudian dia menariknya, dan saat dia melakukannya, aku bisa dengan mudah merasakan betapa besar kekuatan yang dia kerahkan di lengannya.

“Kurasa aku tidak bisa melakukan itu,” akhirnya aku setuju.

Mendengar kata-kataku, Lady Nadeshiko mengetukkan tinjunya ke telapak tangannya.

“Kenapa kita tidak menyerah saja pada senjata dan membiarkan dia belajar sihir?” tanyanya.

“Sepertinya itu pilihan terbaik,” setuju Lady Amaryllis, dan kedua kandidat Grand Saintess lainnya mengangguk setuju.

“Apakah kau sudah menguasai sihir?” tanya Lady Nadeshiko.

Saya menjawab, menyebutkan Clean , Fireball , dan Ice Arrow , yang semuanya telah diajarkan oleh Lord Glen kepada saya.

“Jika kau sudah menguasai Fireball dan Ice Arrow , bukankah seharusnya kau sudah tahu cara menyerang dengan jurus-jurus itu?” tanya Lady Amaryllis, tampak bingung.

“Tidak, aku hanya menggunakan keduanya pada titik terlemahnya,” jawabku.

Saya hanya pernah menggunakan Fireball untuk menyalakan api unggun, dan Ice Arrow untuk perlahan-lahan menjatuhkan bongkahan es ke dalam cangkir untuk mendinginkan minuman. Ketika saya memberi tahu mereka hal itu, keempat wanita itu berkedip kaget.

“Tidak pernah terpikir untuk menggunakan sihir untuk hal-hal seperti itu…” gumam Lady Nemophila, yang paling mahir menggunakan sihir di antara ketiga kandidat, sambil menatapku sejenak.

“Jika kalian sudah tahu cara menggunakannya, mari kita fokus untuk memperkuatnya,” umumkan Lady Nadeshiko, memulai pelajaran sihir hari itu. “Kalian tidak akan bisa menggunakan sihir api di tempat-tempat di mana api bisa menyebar—seperti daerah dengan rumput layu, seperti hutan atau dataran. Karena itu, kita harus memperkuat sihir es kalian, yang jauh lebih serbaguna.”

Karena saya rasa saya tidak akan mampu mengatasi api jika api itu menyebar, saya setuju untuk memperkuat Panah Es .

Setelah beberapa hari, aku mampu menembakkan panah es yang sangat tajam, tetapi itu bagian yang mudah. ​​Entah kenapa, meskipun aku selalu bisa mengenai sasaran yang diam, aku selalu meleset dari apa pun yang bergerak. Aku sangat buruk dalam hal itu sehingga Lady Nemophila merasa geli. Aku terus berlatih selama beberapa hari, tetapi aku meleset berkali-kali sehingga aku akhirnya menyerah.

“Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan masing-masing. Tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk mengubahnya.”

“Karena kamu selalu mengenai target yang tidak bergerak, itu tidak terlalu buruk.”

“Kamu hanya perlu merapal mantra sementara aku menahan musuh di tempatnya!”

Ketiga kandidat Santa Agung itu mencoba menghiburku, tetapi aku ingin belajar bagaimana mengenai sasaran bergerak suatu hari nanti. Meskipun aku harus menyerah untuk saat ini, aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan melakukannya suatu hari nanti!

++

Setelah beberapa hari berlalu, tibalah saatnya bagi kami untuk berlatih berkemah di aula Central Manor.

“Malam ini kalian semua akan melakukan simulasi berkemah,” kata Lady Nadeshiko kepada kami berempat sambil kami mengangguk setuju. “Biasanya saat berkemah di luar, kalian perlu mendirikan tenda dan bergiliran berjaga semalaman. Namun, karena Kuil Ujian berada di dalam gua, tenda tidak diperlukan karena kalian secara teknis sudah berada di dalam.”

Jika kita tidak menggunakan tenda, bagaimana kita akan berkemah? pikirku sambil dia melanjutkan.

“Saat berkemah di dalam ruangan, Anda akan menggunakan alat ajaib berbentuk kotak ini untuk menciptakan penghalang di malam hari. Siapa pun atau apa pun yang memusuhi Anda tidak akan dapat memasuki penghalang tersebut sehingga Anda semua dapat tidur dengan aman tanpa ada yang berjaga.”

Alat ajaib seperti itu benar-benar ada?!

Nyonya Nadeshiko tersenyum saat melihatku menatap intently pada alat yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Sebagai pengamat, Lady Chelsea akan menjadi orang yang membawa dan menggunakan alat ini,” katanya sambil menyerahkan kotak itu kepadaku. Ada batu sihir merah terang seukuran kepalan tanganku yang terpasang di bagian depan alat sihir itu, yang ukurannya cukup besar untuk dipegang dengan kedua tangan. “Jika kau menyentuh batu itu sebentar saja, warnanya akan berubah dan sihir penghalang akan mulai bekerja atau mati. Saat mati, batu itu akan berwarna merah. Saat mantra bekerja, batu itu akan berwarna biru. Jika kehabisan mana, batu itu akan menjadi tidak berwarna.”

Batu ajaib juga bisa kehabisan mana?! Aku diam-diam melirik alat sihir berbentuk cincin di jari manis kananku, dan batu berwarna biru kehijauan itu berkilauan. Karena warnanya tampak sama seperti biasanya, mungkin mana-nya belum habis.

“Sekarang, silakan coba menyalakannya.”

“Mengerti,” jawabku sambil mengangguk, menyentuh batu ajaib di bagian depan alat itu.

Sebelum aku sempat menghitung sampai sepuluh, batu itu berubah menjadi biru. Pada saat yang bersamaan, aku merasa seolah-olah semacam selaput telah menyelimutiku. Tampaknya merasakan sensasi yang sama, ketiga kandidat Santa Agung itu mulai melihat sekeliling dengan bingung.

“Yang baru saja kalian rasakan adalah penghalang yang diciptakan oleh alat sihir. Tolong letakkan alat itu di tanah,” instruksi Lady Nadeshiko dan saya menurutinya. “Sekarang, semuanya, cobalah menjauh dari alat itu.”

Setelah melangkah sekitar lima langkah, saya merasa seolah-olah telah keluar dari membran. Jadi, inilah penghalang alat ini… Penghalang milik Lord Glen tidak memiliki sensasi yang sama, dan saya tidak ingat bagaimana rasanya penghalang cincin saya karena cincin itu hanya dibuat dalam keadaan darurat.

“Atas dasar apa penghalang ini menilai permusuhan?” tanya Lady Nemophila sambil berjalan kembali ke arah alat ajaib itu.

Nyonya Nadeshiko menjawab, “Hal itu bergantung pada apakah orang yang mencoba melewatinya merasa bermusuhan terhadap orang yang menyalakan alat tersebut.”

“Jadi, mereka bersikap bermusuhan terhadap Lady Chelsea atau tidak, ya?” komentar Lady Mimosa sambil mengangguk mengerti.

Setelah kami mempelajari cara menggunakan alat sihir penghalang sebagai pengganti tenda di dalam kuil, kami mengetahui bagaimana kami akan menghabiskan malam di dalam penghalang tersebut.

“Sebelum kalian berangkat, kalian akan diberikan alat ajaib berbentuk kantung dengan fungsi penyimpanan untuk menyimpan perlengkapan tidur, kotak P3K, makanan, dan air. Ini adalah alat yang sangat berharga, jadi berhati-hatilah saat menggunakannya,” Lady Nadeshiko memperingatkan, sambil menunjukkan kantung tersebut kepada kami. Ukurannya kira-kira sebesar kedua tangan saya dan dapat dipasang pada ikat pinggang di pinggang.

“A-Apakah kau yakin bermaksud memberi kami sesuatu yang begitu berharga?!”

“Ini pertama kalinya saya melihatnya, tapi bentuknya tidak berbeda dengan kantung biasa.”

“Wah! Aku takut sekali nanti aku akan menjatuhkannya atau kehilangannya!”

Dilihat dari reaksi ketiga kandidat, itu memang alat yang sangat berharga.

“Pastikan untuk selalu membawanya di dalam kuil,” Lady Nadeshiko menegaskan kembali.

Tentu saja ada banyak sekali jenis alat sihir yang berbeda.

“Setelah penghalang dipasang, Anda harus menggunakan perlengkapan tidur yang telah Anda masukkan ke dalam kantung untuk tidur. Ada dua jenis: kantung tidur dan ranjang lipat. Anda dapat memilih mana yang ingin Anda gunakan saat Anda menerima kantung Anda,” jelas Lady Nadeshiko sambil para pelayan mengeluarkan kedua jenis tersebut. Keduanya dikemas dalam kantung besar dan tampaknya akan mengembang sendiri setelah dikeluarkan.

“Saya senang ranjang bayi termasuk salah satu pilihannya.” Lady Amaryllis tersenyum lebar.

“Saya sudah terbiasa dengan kantong tidur karena saya selalu menggunakannya setiap kali menginap di laboratorium penelitian saya,” komentar Lady Nemophila.

Dia mungkin akan cocok dengan Lord Tris… Biasanya aku menggunakan ranjang lipat saat berkemah, jadi aku penasaran seberapa mudah menggunakan kantong tidur.

“Bolehkah kita memilih setelah mencobanya?” tanyaku.

Lady Mimosa mengangkat tangannya dan dengan cepat menambahkan, “Saya juga ingin memilih setelah mencobanya!”

“Ya, silakan gunakan yang paling sesuai dengan Anda.”

Dengan demikian, diputuskan bahwa kami berdua akan mencobanya terlebih dahulu.

Saat aku mengeluarkan kantong tidur yang terkompresi rapat dari tas besar, kantong itu mengembang dengan perlahan. Sesuai namanya, kantong itu memang berbentuk tas tersendiri dan lebih kecil dari ranjang lipat. Aku melepas sepatu botku dan masuk ke dalamnya; sensasi kantong itu menyelimuti tubuhku memberiku ketenangan pikiran. Karena aku punya kebiasaan meringkuk di tempat tidur, ini tampak seperti pilihan yang lebih baik untukku.

Di sisi lain, Lady Mimosa kesulitan masuk ke dalam kantong tidur dengan baju zirah kulitnya.

“Aku tidak suka harus melepas baju zirahku untuk masuk ke dalamnya…” katanya. Karena ranjang lipat itu terdiri dari kasur dan selimut tebal, ranjang itu bisa digunakan tanpa melepas baju zirahnya. Setelah mencobanya, dia tampak cukup lega.

Pada akhirnya, Lady Amaryllis dan Lady Mimosa memilih ranjang lipat sementara Lady Nemophila dan saya memilih kantong tidur.

“Sekarang setelah kalian memilih perlengkapan tidur, saya akan menjelaskan persediaan makanan kalian,” kata Lady Nadeshiko, sambil mengeluarkan sekantong makanan dan termos dari kantungnya. “Karena tidak ada ventilasi yang memadai di dalam kuil, kalian tidak dapat menggunakan apa pun yang mudah terbakar. Mohon jangan mencoba menggunakan kompor untuk memanaskan air atau menggunakan sihir api. Karena waktu berlalu di dalam kantung, kalian akan membawa ransum karena masa simpannya yang panjang. Ransum tersebut terdiri dari daging kering, biskuit keras, dan buah-buahan kering.”

Lady Amaryllis dan Lady Nemophila mengerutkan kening, tampak sangat tidak senang. Lady Mimosa sepertinya belum pernah makan ransum apa pun sebelumnya karena dia tampak bingung. Sedangkan saya, meskipun selalu mengemil buah kering selama perjalanan, saya belum pernah mencicipi daging kering atau biskuit keras sebelumnya.

Saya rasa Saudara Marx pernah menyebutkan sebelumnya bahwa daging kering itu keras jika dikunyah begitu saja, dan Anda akan bosan. Karena saya ingin menghindari rasa bosan terhadap apa pun, saya lebih memilih untuk membawa makanan lain juga.

“Apakah kami boleh membawa makanan selain ransum yang disediakan?” tanyaku, berpikir bahwa karena ini adalah uji coba, kami mungkin tidak diizinkan membawa apa pun selain yang telah disediakan.

Nyonya Nadeshiko menatapku dengan tatapan meminta maaf. “Kau boleh membawa apa pun yang bisa kau bawa sendiri, tetapi kau tidak boleh memasukkannya ke dalam kantungmu. Sayangnya, kapasitas kantungnya cukup kecil, dan hanya menyimpan perlengkapan tidur dan makanan saja sudah akan memenuhi kantung itu sepenuhnya…”

Lady Amaryllis dan Lady Nemophila tampak sangat kecewa. Hanya tiga kandidat Grand Saintess dan aku yang bisa memasuki Kuil Ujian, jadi kami harus membawa barang bawaan lainnya. Dan karena kami bisa saja terlibat pertempuran kapan saja di dalam kuil, membawa barang berat akan berbahaya. Tapi kami sudah membawa barang bawaan sendiri, jadi kami harus menyimpan sesedikit mungkin barang di dalam alat penyimpanan berbentuk kantung yang berharga itu…

Menyadari hal ini, aku berpikir keras. Jika aku menggunakan Keahlianku, aku bisa membuat benih yang dapat menumbuhkan makanan untuk kita makan. Tetapi karena aku sudah diminta untuk meminimalkan penggunaan Keahlianku selama berada di Kuil Ujian, aku tidak bisa melakukan itu. Aku bisa membuat benih lebih awal dan membawanya bersamaku, tetapi itu mungkin tetap dihitung sebagai penggunaan Keahlianku…

Tapi bagaimana dengan menyimpan makanan kita di dalam ruang penyimpanan saya di Dunia Roh? Gelang Pohon Roh di pergelangan tangan kiri saya terhubung ke ruang penyimpanan pribadi saya di Dunia Roh, dan saya bisa memasukkan dan mengeluarkan barang-barang. Memang, saya tidak bisa menyimpan apa pun yang bisa membusuk karena waktu berlalu di dalamnya, tidak seperti Kotak Barang. Saya tidak ingin memberi tahu orang lain banyak hal yang berkaitan dengan Pohon Roh, tetapi seharusnya tidak masalah jika saya mengatakan bahwa saya dapat menyimpan dan mengeluarkan barang-barang, kan?

“Um…sebenarnya saya sendiri punya alat ajaib penyimpanan spasial.”

Akhirnya aku berbohong dengan mengatakan aku punya alat sihir penyimpanan dalam upayaku untuk menghindari menyebutkan Pohon Roh. Aku tidak berbohong untuk menyakiti siapa pun, jadi seharusnya tidak apa-apa… kan? Pikirku cemas sambil melihat sekeliling, hanya untuk melihat mata mereka semua terbelalak kaget.

“Tak kusangka kau memiliki sesuatu yang begitu berharga…” gumam Lady Nadeshiko pelan.

Oh tidak. Apakah sangat langka untuk memiliki alat sihir dengan penyimpanan spasial?! Seharusnya saya bilang saya punya semacam Kotak Barang yang di dalamnya waktu berlalu?

Saat aku merasa khawatir, Lady Nadeshiko melanjutkan dengan suara yang lebih pelan. “Jika itu adalah Kotak Barang, saya meminta Anda untuk tidak menggunakannya karena itu diklasifikasikan sebagai Keterampilan. Tetapi, jika Anda memiliki alat sihir dengan penyimpanan, Anda dapat menggunakannya sesuka Anda.”

Untunglah aku tidak menyebutnya Kotak Barang! Aku menghela napas lega.

“Benda jenis apa ini?” tanya Lady Mimosa sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Tepat ketika saya hendak menjawab bahwa itu adalah gelang saya, Lady Nadeshiko mengulurkan tangan untuk menghentikan saya.

“Kamu tidak boleh menjawabnya.”

“Hah?” seruku kaget.

Lady Amaryllis berbicara, tampak sangat khawatir. “Seharusnya kau bahkan tidak menyebutkan kepemilikan sesuatu yang lebih berharga daripada perhiasan kepada siapa pun sejak awal.”

Harganya semahal itu ?!

“Sejujurnya, ada kemungkinan itu dicuri,” lanjut Lady Nemophila.

Wajahku pucat pasi. Itu sebenarnya bukan alat penyimpanan ruang, melainkan gelang yang terbuat dari Pohon Roh… Akan sangat buruk jika sampai dicuri!

“Aku hanya bertanya karena benda itu sangat berharga, tetapi seharusnya aku tidak bertanya agar benda itu tetap aman… Maaf,” Lady Mimosa meminta maaf sambil menundukkan kepala.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan memastikan untuk tidak menyebutkannya secara terang-terangan,” kataku sambil membuat gerakan menutup bibir dengan ritsleting.

Sembari suasana yang sulit digambarkan terasa di sekitar, Lady Nadeshiko berdeham.

“Ehem. Mari kita sepakati untuk melupakan percakapan ini sepenuhnya.”

Jadi, kami berpura-pura bahwa aku tidak pernah membahas apa pun tentang memiliki alat penyimpanan spasial… Tapi Nyonya Nadeshiko mengatakan tidak apa-apa menggunakannya jika itu bukan sebuah Keterampilan. Itu berarti aku bisa membawa makanan awetan dan permen ke persidangan. Aku harus berbicara dengan Nona Micah nanti.

Malam itu, kami memasang alat sihir penghalang di aula Central Manor, memakan daging kering dan biskuit keras kami, dan menggunakan alas tidur yang telah kami pilih untuk tidur. Kami juga makan daging kering dan biskuit keras untuk sarapan dan… itu saja tidak cukup. Dagingnya keras dan sulit dimakan, dan biskuit keras yang alot membuatku merinding. Jika kami bisa menggunakan api, kami bisa mencabik-cabik daging untuk membuat sup lalu merendam biskuit keras di dalamnya sebelum dimakan, tetapi…

“Berkemah itu sulit…” gumamku, hanya mendapat anggukan lesu dari para kandidat Santa Agung sebagai jawaban.

++

Meskipun hanya tiga hari, hanya makan daging kering, biskuit keras, dan buah-buahan kering akan menguras motivasi kami semua. Pada hari yang sama setelah perjalanan berkemah pura-pura kami berakhir, saya pergi menemui Miss Micah.

“Oh, jarang sekali kamu datang ke dapur, Chelsea~! Ada apa~?”

“Sebenarnya saya punya permintaan untuk Anda…”

Aku menceritakan semuanya padanya—tentang bagaimana kami tidak bisa menggunakan api selama Floral Crucible, dan bahwa karena keterbatasan ukuran kantung yang dipinjamkan kepada kami, kami hanya akan memiliki daging kering, biskuit keras, dan buah-buahan kering untuk dimakan.

“Bisakah kamu membuat beberapa makanan atau kue yang tidak mudah basi untuk kita makan selama Crucible?” tanyaku.

Telinga dan ekor Nona Micah berdiri tegak. “Aku ingin memastikan kamu makan dengan baik karena kamu masih dalam masa pertumbuhan~ Tunggu saja. Aku akan menyiapkan sesuatu yang akan memuaskanmu~!”

Sore harinya setelah latihan tempur kami, saya menemukan Nona Micah di kamar saya ketika saya kembali.

“Aku sudah menunggumu~! Aku membuat banyak hal berbeda, jadi aku ingin kamu mencicipinya~!”

Enam gerobak berjajar di ruangan itu berisi aneka kue. Setiap gerobak berisi kue yang berbeda, memberi saya gambaran betapa seriusnya Nona Micah menanggapi permintaan saya.

“Ada begitu banyak…” gumamku kaget, hanya untuk disambut senyum masam darinya.

“Aku hanya menggunakan bahan-bahan yang ada di rumah, tapi akhirnya aku membuat banyak sekali karena aku membuat apa pun yang terlintas di pikiranku~”

Nona Micah telah meminta lebih banyak bahan dari Nyonya Nadeshiko, tetapi pesanan tersebut belum dipenuhi sehingga sumber daya terbatas.

“Ini hanya uji coba rasa, jadi saya ingin semua pelayan lainnya juga mencobanya dan memberi tahu saya apa yang mereka sukai~!”

Para pelayan bersorak gembira ketika Nona Micah mengatakan itu. Saya merasa lega karena terlalu banyak untuk saya makan semuanya sendiri.

“Masih ada cukup untuk para ksatria penjaga juga~!” lanjutnya, yang disambut dengan senyum lebar dari para ksatria. “Aku sudah menyisakan sebagian agar kalian bisa memakannya nanti, jadi jangan khawatir~!”

Mungkinkah dia juga mengisi dapur dengan makanan lezat? Aku bertanya-tanya dalam hati, lalu tiba-tiba Root, Roh Komunikasi, muncul dari gelang Pohon Roh di pergelangan tangan kiriku.

«Wow! Semuanya harum sekali!»

Root telah naik peringkat Roh ketika aku memberinya nama, jadi dia sekarang bisa dilihat oleh orang lain. Secara teknis juga memungkinkan baginya untuk berbicara dengan orang lain selain aku, bahkan sebelum diberi nama, tetapi itu sangat sulit dilakukan sehingga dia lebih memilih untuk tidak melakukannya sama sekali.

“Tepat sekali waktunya~! Kamu juga bisa mencicipinya, Root~!”

«Hore!» seru Roh kecil itu sambil terbang berputar-putar di sekitar Nona Micah.

“Kemarilah, duduklah~” ajaknya, dan aku pun duduk di meja bundar dekat dinding. “Pertama-tama, ini beberapa makanan yang bisa kamu santap sebagai hidangan utama~”

Dia mengambil sepiring kue dari troli bersamaan dengan saat saya duduk. Di piring itu ada kue mangkuk berwarna oranye, hijau, dan cokelat biasa yang dipotong menjadi potongan-potongan kecil.

“Yang ini isinya pasta wortel, dan yang ini isinya bayam~!”

Kue yang terbuat dari sayuran?! Aku penasaran bagaimana rasanya. Sambil memiringkan kepala dengan rasa ingin tahu, aku mencoba salah satu potongan kecil cupcake isi pasta wortel.

“Rasanya…tidak seperti wortel,” komentarku.

Nona Micah tersenyum lebar. “Baguslah kau tidak pilih-pilih makanan~ Tapi aku tidak tahu tentang para kandidat Grand Saintess, jadi aku berusaha sebaik mungkin untuk menutupi rasa sayurannya~!”

Jadi dia tidak hanya memikirkan saya, tetapi juga ketiga kandidat itu! Merasa sedikit tersentuh, saya mencoba salah satu cupcake isi pasta bayam. Rasanya juga tidak seperti bayam. Akhirnya, saya menggigit cupcake cokelat yang sudah saya kenal.

“Mmm… Apakah ini pisang?”

“Benar sekali~! Pisang memang bikin kenyang~!”

Setelah itu, saya mencoba scone sederhana, kue bolu, madeleine, galette, dan berbagai macam makanan panggang lainnya.

“Semuanya enak sekali,” kataku. Aku hanya mencicipi sedikit dari masing-masing, tapi memang semuanya enak.

Para pelayan saya semuanya mengangguk setuju, sementara para ksatria penjaga menahan diri.

«Aku paling suka yang ini,» kata Root, sambil memeluk salah satu cupcake pisang yang tersisa di troli.

“Dia suka yang itu,” ulangku karena Nona Micah tidak bisa mendengarnya.

“Ada banyak, jadi kamu bisa membawanya pulang~!”

«Benarkah?! Terima kasih! Aku akan membagikannya ke semua orang!»

Sambil mengambil kue cupcakenya, Root dengan gemetar terbang kembali ke arahku, tersedot kembali ke dalam gelang itu. Fakta bahwa dia membawanya kembali sendiri menunjukkan betapa dia sangat menyukainya. Jika masih ada yang tersisa setelah para ksatria penjaga makan, aku akan memberikannya kepada Roh Penyimpanan.

Saat aku berpikir begitu, Nona Micah tersenyum cerah. “Aku akan mempertimbangkan pendapat semua orang dan reaksi Chelsea untuk memilih kue apa yang akan kubuat untuk Crucible~! Kuharap kalian menantikannya~!”

Rasanya menyenangkan membayangkan aku tidak akan tahu apa yang dia buat sampai hari itu tiba.

“Terima kasih. Pasti akan saya lakukan!”

Dia membusungkan dada dan mengepalkan tinju sebagai balasan atas ucapan terima kasihku.