3. Pesta Teh Bersama Para Kandidat Santa Agung

Setelah perkenalan awal kami, kami akhirnya pindah ke rumah kaca di sebelah selatan Central Manor untuk pesta minum teh. Rupanya itu sudah direncanakan, karena semuanya sudah siap ketika kami tiba.

Sama seperti saat pertemuan kita, Lady Amaryllis duduk di timur, Lady Nemophila di barat, Lady Mimosa di selatan, dan saya di utara.

“Kami pikir kami berdua bisa lebih banyak bercerita tentang diri kami dan mendengarkan semua tentang Anda dengan cara ini,” kata Lady Amaryllis sambil tersenyum setelah kami semua duduk. Kedua wanita lainnya juga mengangguk; Lady Nemophila dengan senyum tenang dan Lady Mimosa dengan senyum ramah.

Lady Amaryllis berdiri paling depan. Ia mengenakan gaun merah terang yang menonjolkan bentuk tubuhnya yang menakjubkan, dan memiliki rambut hitam berkilau yang terurai hingga pinggangnya.

“Perkenalkan diri dulu… Saya Amaryllis Bloom. Biasanya, saya bertugas sebagai pengawal Yang Mulia Grand Saintess. Meskipun saya paling mahir menggunakan pedang, saya juga cukup terampil bertarung dengan busur, tongkat, dan sihir.”

Selanjutnya, Lady Nemophila berdiri. Ia mengenakan gaun biru yang menyegarkan, dan rambut peraknya yang halus diikat tinggi menjadi ekor kuda. Ia juga tampak paling tinggi di antara ketiganya.

“Selanjutnya saya. Nemophila Ostbalt di sini, dan saya belajar sihir di Institut Penelitian. Saya juga bertindak sebagai pengawal Grand Saintess jika diperlukan, dan dapat menggunakan pedang dan tongkat. Spesialisasi saya adalah sihir serangan.”

Lady Mimosa adalah orang ketiga yang keluar. Dia tampak menggemaskan, mengenakan gaun kuning yang ringan, dipadukan dengan rambut hijau sebahu.

“Aku yang terakhir, ya? Aku Mimosa Nordheim. Biasanya aku bekerja di bagian hubungan pelanggan di Perusahaan Peony, yang dijalankan ayahku. Aku bisa bertarung dengan senjata dan sihir, tetapi karena Keahlianku adalah sihir defensif, aku paling hebat saat menggunakan perisai besar.”

“Saya lihat kalian semua mahir menggunakan senjata dan sihir, dan nama kalian terbuat dari bunga,” komentarku, namun mereka hanya menatapku dengan tatapan kosong.

“Setiap wanita di Celesark dinamai berdasarkan nama bunga,” Lady Amaryllis menjelaskan sambil kedua wanita lainnya mengangguk.

Setelah dia menyebutkannya, saya menyadari bahwa baik Lady Nadeshiko maupun Grand Saintess Lady Freesia saat ini juga memiliki nama-nama yang berhubungan dengan bunga.

“Karena ujian untuk memilih kandidat Grand Saintess membutuhkan keterampilan senjata dan sihir, sebagian besar wanita tersebut memiliki spesialisasi di bidang tersebut.”

“Lagipula, Floral Crucible ini membawa kita ke kuil yang penuh dengan golem dan slime,” lanjut Lady Nemophila. “Kita perlu bisa memberikan kerusakan dengan sesuatu.”

“Kita juga harus mampu melindungi pengamat,” tambah Lady Mimosa.

Di Chronowize, kebanyakan wanita tidak repot-repot mempelajari apa pun tentang bertarung, kecuali jika Keterampilan mereka bersifat fisik atau magis. Saya terkejut betapa berbedanya keadaan di negara asing.

“Sekarang, silakan, ceritakan tentang diri Anda, Lady Chelsea!” Ketiga kandidat Grand Saintess itu menatapku—Lady Amaryllis tersenyum, Lady Nemophila tampak sedikit gugup, dan Lady Mimosa menggenggam kedua tangannya, matanya berbinar.

Aku menegakkan postur tubuhku.

“Nama saya Chelsea Sargent, dan saya berasal dari Kerajaan Chronowize,” saya memulai. “Saya putri Margrave Sargent, dan baru saja berusia lima belas tahun. Biasanya saya bekerja di Institut Penelitian Kerajaan Chronowize sebagai peneliti. Saya juga bertunangan dengan adik laki-laki raja Chronowize, Pangeran Glenarnold.”

“Limabelas?!”

“Seorang peneliti, ya?”

“Kamu sudah bertunangan ?!”

 

Ketika mereka semua melihat betapa terkejutnya saya dengan reaksi mereka, Lady Amaryllis berbicara. “Mari kita ajukan pertanyaan kita satu per satu.”

Kedua wanita lainnya mengangguk. Mereka mungkin memiliki pembawaan dan intonasi yang berbeda, tetapi mereka tampaknya bekerja sama dengan sangat baik.

“Aku akan mulai,” kata Lady Amaryllis. “Jadi, kau baru berusia lima belas tahun, ya? Di Negeri Suci Celesark ini, kami biasanya tinggal bersama orang tua dan bersekolah hingga usia sekitar dua puluh lima tahun—maka kami semua terkejut. Bayangkan kau mengunjungi negara asing sendirian di usia lima belas tahun, dan bahkan tinggal di sana untuk waktu yang lama.”

“Di Chronowize, kami mencapai usia dewasa pada usia lima belas tahun. Kemudian, kami biasanya lulus sekolah sebelum usia enam belas tahun untuk memulai pekerjaan kami sebagai magang,” jelasku sambil memikirkan betapa berbedanya keadaan di negara kita.

Lady Nemophila memiringkan kepalanya menanggapi jawabanku. “Kalau begitu, bukankah seharusnya kau masih bersekolah?”

“Um…karena aku telah membangkitkan jenis Keterampilan baru, aku tidak bersekolah. Aku belajar sambil bekerja dan melakukan penelitian.”

Biasanya, anak-anak bangsawan di Chronowize memulai pendidikan dasar mereka di rumah sekitar usia lima tahun. Mereka tidak hanya dididik oleh orang tua, pelayan, dan tutor yang disewa, tetapi mereka juga diajari menari, tata krama, ilmu pedang, sulaman…segala macam hal. Ketika mereka menyadari Keterampilan mereka pada ulang tahun kedua belas mereka, keluarga mereka akan memanggil Penilai yang diakui secara nasional untuk menilai mereka.

Mereka yang memiliki Keterampilan berguna yang membutuhkan pelatihan khusus kemudian dibawa ke Institut Penelitian Kerajaan, selama kurang lebih satu tahun. Mulai usia tiga belas tahun, mereka akan masuk Akademi Kerajaan untuk menguji pengetahuan dasar mereka, dan menjalin koneksi sosial. Pada usia lima belas tahun, anak-anak tersebut kemudian memasuki pendidikan tinggi berdasarkan kemampuan mereka sendiri. Pendidikan tinggi dapat ditempuh di Akademi, di sekolah sihir atau kesatria, atau lembaga spesialis lainnya. Setelah akhirnya lulus dari pendidikan tinggi, sebelum mereka berusia enam belas tahun, mereka kemudian memulai pekerjaan mereka sebagai magang.

Bagi anak-anak biasa, mereka memulai pendidikan dasar sekitar usia tujuh tahun, sambil membantu pekerjaan rumah tangga. Kemudian, semua anak yang berusia dua belas tahun setiap tahunnya dinilai secara berkelompok oleh seorang Penilai yang dikirim oleh negara… Setelah itu, mereka akan mulai bekerja sebagai pekerja magang tanpa memandang keahlian mereka.

Dalam kasus saya, saya mengalami pelecehan saat tinggal di barony tempat saya dilahirkan, jadi saya tidak mendapatkan pendidikan dasar yang layak sampai setelah ulang tahun saya yang kedua belas. Jelas bahwa saya tidak akan pernah mampu mengikuti pelajaran di Akademi Kerajaan. Ditambah lagi, karena saya telah membangkitkan jenis Keterampilan yang baru, kami ingin memprioritaskan penelitian dan mempelajarinya. Dengan mempertimbangkan kedua fakta tersebut, diputuskan bahwa saya akan mendapatkan pendidikan dasar sambil mempelajari Keterampilan saya dan bekerja sebagai peneliti di Institut Penelitian Kerajaan. Pada dasarnya, saya melewatkan pendidikan di Akademi Kerajaan atau pendidikan tinggi lainnya.

Ketika saya dengan sopan menjelaskan alasannya, ketiganya tampak terkejut.

“Pertanyaan saya selanjutnya,” kata Lady Nemophila sambil meletakkan tangan di dagunya. “Saya dengar para peneliti di Institut Penelitian Kerajaan Chronowize diperlakukan sama seperti keluarga kerajaan… Bagaimana mungkin Anda bisa menjadi salah satunya di usia lima belas tahun?”

Saya menjelaskan bagaimana saya menggunakan Keahlian saya untuk menyelamatkan nyawa cucu perempuan Adipati Bazrack—yang merupakan adik laki-laki mantan raja.

“Kamu pasti memiliki Keterampilan yang luar biasa,” kata Lady Mimosa.

“Keahlianku adalah [Penciptaan Benih], dan itu memungkinkanku untuk menciptakan benih apa pun yang kuinginkan.”

“Ada benih?” ulang Lady Amaryllis.

Aku mengangguk, memutuskan untuk benar-benar menunjukkan kepada mereka cara kerjanya. “Aku akan membuat Cookie Seed—[Pembuatan Benih]!”

Dengan suara letupan kecil, sebuah biji berbentuk seperti kue kering yang sedikit matang muncul di telapak tanganku. Ketiga kandidat Grand Saintess itu menatapnya.

“Jika saya menanam ini di tanah, ia akan tumbuh buah yang berisi kue kering.”

“Saya ingin melihatnya ditanam,” kata Lady Nemophila.

Atas permintaannya, kami mendapat izin dari salah satu pelayan Central Manor untuk menanamnya di sudut rumah kaca. Kemudian, kami semua berdiri dan menuju ke tempat itu, bersama dengan semua penjaga wanita yang bersama kami.

“Aku akan menanamnya sekarang,” kataku, sambil menekan benih itu ke dalam tanah.

Benih itu berkecambah dan tumbuh setinggi saya dalam sekejap, berbunga dan menghasilkan buah berbentuk melon berwarna cokelat muda yang lebih besar dari yang muat di kedua telapak tangan saya. Ketika saya memanennya, batang dan daunnya layu dan membusuk menjadi pupuk. Kemudian, saya membelah buah berisi kue itu menjadi dua di depan semua orang. Di dalamnya terdapat sepuluh kue yang harum dan baru dipanggang.

“Persis seperti ini.”

Aku melihat sekeliling. Semua orang kecuali ksatria penjaga wanita yang kubawa dari Chronowize berdiri dengan mata terbelalak kaget. Ksatria wanita itu ditugaskan kepadaku sejak aku pertama kali menjadi peneliti, jadi dia tahu semua tentang Keahlianku dan hanya mengangguk tanpa ekspresi.

“Luar biasa!” Orang pertama yang berbicara adalah Lady Mimosa, yang tampak sangat gembira.

“Rasanya seperti apa?” ​​tanya Lady Nemophila sambil memandang kue-kue di dalam buah itu dengan penuh minat.

Lady Amaryllis hanya terdiam kaku karena terkejut.

“Apakah Anda ingin mencicipinya setelah kita duduk kembali?”

Semua orang mengangguk setuju dengan tawaran saya, dan kami kembali ke meja kami.

“Kita akan mencicipinya dulu,” kata para pengawal calon Santa Agung, masing-masing mengambil satu kue untuk menguji apakah mengandung racun. Ksatria pengawal wanitaku juga mengambil satu, dengan senang hati mengunyahnya. Karena rasanya sama dengan kue Nona Micah, pasti kue ini enak.

Setelah para penjaga memastikan kue-kue itu aman, ketiga kandidat diizinkan untuk mencicipinya. Lady Amaryllis dengan hati-hati mengambil satu, memejamkan mata rapat-rapat saat menggigit bagian sudutnya. Lady Nemophila memeriksa aroma dan bentuk kue sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya. Lady Mimosa bahkan tidak menunggu lama antara mengambil kuenya dan langsung memasukkannya ke dalam mulut.

“Lezat…”

“Hah. Ini benar-benar kue kering.”

“Sungguh menakjubkan bagaimana kamu bisa makan sesuatu yang seenak ini kapan pun kamu mau!”

Aku merasa lega mendengar pendapat mereka. Kemampuanku bisa menyelamatkan nyawa, tetapi juga memiliki kegunaan kecil yang menarik seperti ini. Jika memungkinkan, aku ingin mereka menganggap kemampuanku sebagai sesuatu yang menyenangkan.

Pada akhirnya, kami menghabiskan semua kue dari biji tersebut.

“Pertanyaan terakhir saya,” umumkan Lady Mimosa, matanya berbinar. “Saya dengar pertunangan di Chronowize sebagian besar bersifat politis, tanpa mempertimbangkan cinta. Seperti apa tunangan Anda?” tanyanya, menatapku dengan cemas.

Pertemuan saya dengan Lord Glen bukanlah pertemuan politik. Karena saya benar-benar ingin menyampaikan hal itu, dengan malu-malu saya memutuskan untuk mengatakan kepada mereka bagaimana perasaan saya tentang dia.

“Tunanganku, Lord Glen, memiliki rambut biru tua seperti malam, dan mata biru kehijauan yang memikat, serta senyum bak malaikat. Dia selalu mengkhawatirkanku, dan lembut serta hangat… Setiap kali aku dalam kesulitan, dia akan segera datang untuk menyelamatkanku… Dia jauh lebih luar biasa daripada yang pantas kudapatkan.”

Semakin banyak yang kukatakan, semakin panas wajahku. Sudah sebulan sejak terakhir kali kami bertemu. Aku berbicara dengannya melalui telepati, tetapi hanya beberapa hari sekali karena khawatir akan mengganggunya jika melakukannya setiap malam. Setiap kali kami berbicara, itu membuatku semakin ingin bertemu dengannya. Aku merindukannya…

“Kau pasti sangat mencintai tunanganmu…” kata Lady Mimosa, membuatku menyembunyikan wajahku di balik tangan karena rasa maluku mencapai puncaknya.

“Sepertinya ini pertunangan yang didasari cinta,” gumam Lady Amaryllis.

“Tidak mungkinkah ini terjadi karena Lady Chelsea yang menang?” bantah Lady Nemophila.

“Kalau begitu, yang perlu kita lakukan hanyalah memintanya menceritakan semua yang terjadi antara pertemuan mereka dan sekarang!” saran Lady Mimosa, dan Lady Amaryllis langsung setuju.

Setelah itu, saya akhirnya menceritakan kembali semua yang terjadi antara saya dan Lord Glen sejak pertama kali kami bertemu. Mereka meminta saya menjelaskan secara rinci bagaimana dia datang ke Sargent Margraviate untuk melamar saya.

“Ini benar-benar pertunangan yang didasari cinta… Di Celesark, kami akan menyebut kalian sebagai sepasang kekasih!” kata Lady Amaryllis, pipinya sedikit memerah.

“Jika kalian sepasang kekasih…sejauh mana hubungan kalian?” tanya Lady Nemophila, seolah-olah ia tiba-tiba teringat hal itu.

“Seberapa…jauh…?” tanyaku, tidak mengerti pertanyaan itu.

Lady Amaryllis meletakkan telapak tangannya di pipi dan berkata, “Dari apa yang telah kau ceritakan, kau telah berpegangan tangan. Kau juga telah memeluk dan digendong olehnya.”

“Bagaimana dengan berciuman?” tanya Lady Mimosa.

Pipiku kembali memerah. “Um… Eh…”

“Sepertinya kalian belum berciuman,” simpul Lady Amaryllis.

“Tidak… Dia pernah mencium keningku sebelumnya…”

“Orang tua selalu mencium dahi anak-anak mereka. Pasangan kekasih berciuman di bibir, bukan?” bantah Lady Nemophila.

“Hah?”

“Dengan demikian, kalian belum benar-benar berciuman.”

Ciuman di dahi untuk keluarga, sedangkan ciuman di bibir untuk kekasih? Lord Glen belum pernah menciumku di bibir sebelumnya. Apakah itu berarti perasaanku padanya tidak berbalas? Aku semakin khawatir setiap menitnya.

“Bagaimana mungkin mereka menjadi sepasang kekasih jika mereka belum berciuman di bibir…?” pikir Lady Amaryllis.

“Yang Mulia mungkin tidak punya nyali untuk melakukannya,” kata Lady Nemophila.

“Bukankah dia mungkin hanya menunda karena gadis itu masih sangat muda?” saran Lady Mimosa.

“Itu mungkin saja terjadi. Lagipula, Lady Chelsea baru berusia lima belas tahun…”

“Oh iya, kau benar. Dia memang mengatakan bahwa mereka mencapai usia dewasa pada usia lima belas tahun di Chronowize.”

“Mungkin dia menunggu sampai dia berusia lima belas tahun!”

Aku begitu larut dalam kekhawatiranku sehingga aku sama sekali tidak mendengar mereka bertiga membicarakannya.

++

Setelah tersadar, saya sudah berada di tempat tidur di Northern Manor.

Hah? Kapan aku sampai di sini? Saat aku buru-buru duduk, aku melihat Nona Micah duduk di kursi di samping tempat tidur.

“Chelsea sudah bangun~!” serunya memanggil Martha dan Gina, yang kemudian mendekat.

“Nyonya Chelsea, bagaimana perasaan Anda?” tanya Martha sambil memeriksa keadaan saya.

“Aku baik-baik saja…” jawabku, namun wajah Gina langsung berubah khawatir.

“Saat kau kembali dari Central Manor, kau tampak sangat lelah, dan langsung tidur tanpa makan malam.”

Sekarang aku ingat… Setelah pesta teh dengan ketiga kandidat Grand Saintess usai, aku tertatih-tatih kembali ke Northern Manor dan langsung merangkak ke tempat tidur. Perasaanku pada Lord Glen mungkin bertepuk sebelah tangan, dan dia tidak merasakan apa pun sebagai balasan. Meskipun aku ingin berpikir sebaliknya, kenyataan bahwa dia tidak pernah menciumku di bibir membuatku cemas.

“Meskipun aku sadar ini bukan urusan kami, kami sudah mendengar tentang apa yang kau dan para kandidat Santa Agung bicarakan dari ksatria pengawalmu,” kata Gina, sebelum tersenyum cerah. “Kita perlu menghukum Yang Mulia karena telah membuatmu khawatir.”

“Hah?”

Saat aku duduk terkejut, Martha mengangguk setuju. “Anda sama sekali tidak melakukan kesalahan, Lady Chelsea. Anda tidak perlu khawatir.”

Namun, meskipun mereka mengatakan itu, kecemasan saya tetap ada. Saat bahu saya kembali terkulai, Miss Micah menunjuk cincin di jari manis kanan saya.

“Apa ini~?”

Cincin itu adalah alat magis yang secara otomatis akan mengeluarkan sihir pertahanan jika pemakainya dalam bahaya, dan memiliki batu magis dengan warna biru kehijauan yang sama dengan mata Lord Glen.

“Cincin…tunanganku,” jawabku dengan malu-malu.

“Cincin itu adalah harta nasional, dan sesuatu yang tidak mudah kau lepas pula! Fakta bahwa dia memberimu sesuatu yang begitu sulit untuk dibuang menunjukkan betapa posesifnya dia!”

“Posesif…?”

“Maksudku, dia mencintaimu, dan sama sekali tidak berniat membiarkanmu pergi~!”

Semakin banyak Nona Micah berbicara, semakin panas pipiku. Tak kusangka aku meragukan perasaan Lord Glen hanya karena dia tidak menciumku di bibir, padahal dia telah memberiku cincin yang sangat berarti… Aku mengerikan!

“Kamu harus bersiap-siap untuk itu, Chelsea~!”

Aku mengangguk, merasa sangat menyesal.