1. Pengamat?

Sehari setelah pesta ulang tahunku, aku menuju ke kantor Yang Mulia Raja. Lord Glen selalu menemaniku karena aku masih di bawah umur, tetapi karena aku sudah dewasa mulai hari ini, aku harus pergi sendiri. Aku sudah dewasa sekarang, jadi aku harus melakukan yang terbaik!

Setelah saya memasuki ruangan dan menyapa Yang Mulia, beliau meminta saya untuk duduk di sofa. Saya duduk di sofa tiga dudukan, dengan meja rendah di antara raja dan saya. Setelah para pelayan Yang Mulia menyiapkan teh dan kue untuk dua orang, mereka diam-diam meninggalkan ruangan. Yang tersisa hanyalah Yang Mulia, saya, dan para Ksatria Pengawal Kerajaan.

“Ada dua hal yang ingin kubicarakan denganmu,” kata raja setelah menyesap tehnya. “Sebelum memulai yang pertama, seberapa banyak yang kau ketahui tentang Negeri Suci Celesark? Katakan padaku.”

Aku mengangguk, sebelum mengulangi apa yang telah diajarkan kepadaku. “Negeri Suci Celesark terletak di utara dan dihuni oleh ras manusia yang dikenal sebagai ‘Makhluk Bersayap’. Mereka hidup dua kali lebih lama dari manusia dan memiliki sisa-sisa sayap di punggung mereka. Negeri ini dilindungi oleh Santa Agung yang dipilih melalui Kuali Bunga, dengan pemerintahan yang terdiri dari para politisi yang dipilih oleh rakyat.”

Setelah saya berbicara, raja meletakkan tangan di dagunya dan mengangguk. “Dan Anda pasti juga tahu bahwa Maha Suci Celesark berganti setiap sepuluh tahun sekali?”

“Ya. Saya mengetahui bahwa Santa Agung pertama yang mendirikan Negeri Suci mengatakan bahwa orang lain harus mengambil alih sebelum kekuatan perlindungan mereka melemah.”

“Kamu telah belajar dengan baik.”

Aku tidak menyangka akan mendapat pujian dari raja, jadi aku terkejut. Tapi aku juga senang, dan senyum tersungging di pipiku.

“Tahun ini adalah tahun perubahan. Dan perubahan itu membutuhkan pengamat dari negara lain.” Aku mengangguk mendengar kata-katanya saat dia melanjutkan. “Hal pertama yang ingin kukatakan padamu adalah mereka telah menghubungi kami dan meminta agar kau menjadi pengamat itu.”

“Aku?” tanyaku langsung, sambil bertanya-tanya dalam hati, Mengapa?

Menanggapi pertanyaan saya, Yang Mulia mulai terkekeh seperti raja iblis.

“Dengan semua pencapaianmu sejauh ini, akan aneh jika mereka tidak memintamu,” jelasnya, sambil menyebutkan beberapa di antaranya. “Pertama-tama, di Kerajaan Chronowize kami… Kau menyelamatkan nyawa cucu perempuan Adipati Bazrack—Adipati Bazrack adalah adik laki-laki dari raja sebelumnya. Kau juga diangkat sebagai peneliti. Dari sudut pandang negara lain, kau hampir setara dengan keluarga kerajaan.”

Setelah ia menyebutkannya, jubah putih yang kuterima saat diangkat menjadi peneliti memiliki selendang ungu. Ungu disebut warna kerajaan di Chronowize, dan bagi bangsawan, satu-satunya cara agar diperbolehkan memakainya adalah jika diberikan oleh keluarga kerajaan. Akhirnya aku menyadari bahwa pemberian selendang ungu itu merupakan bukti hubunganku dengan keluarga kerajaan.

“Di Kekaisaran Radzuel, kau menanam benih labu yang selalu tumbuh, bahkan di tanah yang dilanda miasma, dan dengan demikian menyelamatkan mereka dari kelaparan. Berkat itulah kau dianugerahi gelar ‘Penyelamat Kekaisaran Radzuel’.”

Aku menerima gelar itu dari Lord Royz, Kaisar Kekaisaran Radzuel, dan diperlakukan sebagai teman para Manusia Hewan. Berkat gelar itu, aku bisa membaca bahasa Manusia Hewan, dan diizinkan untuk keluar masuk negeri dengan bebas.

“Tanah Republik Martec menjadi tandus karena kekeringan mana yang tidak wajar, dan Anda tidak hanya mempersempit penyebabnya, tetapi Anda juga menabur benih yang menghidupkan kembali tanah itu, dan dikenal sebagai ‘Santo Kelimpahan’.”

Awalnya aku hanya bermaksud membuat dan menanam benih yang akan mengembalikan mana ke bumi, tetapi entah kenapa benih itu malah menghidupkan kembali tanah yang kering. Karena itu, aku dipanggil Santa Kelimpahan, dan mendapatkan julukan. Aku sebenarnya tidak terlalu mengkhawatirkannya karena kudengar julukan tidak memiliki efek khusus, jadi aku tidak menyangka akan muncul sekarang.

“Setiap negara mengakui prestasi Anda. Mengerti?”

“Ya…”

Agak memalukan rasanya ketika seseorang mengatakan betapa menakjubkannya hal-hal yang telah saya lakukan.

“Jadi? Apakah Anda akan menjadi pengamat mereka?”

Aku memiringkan kepalaku lagi mendengar kata-katanya.

“Apa peran seorang pengamat?”

Ketika saya menanyakan itu, Yang Mulia menatap seolah-olah beliau telah melakukan kesalahan. Lord Glen terkadang juga menatap seperti itu, dan kemiripan mereka sebagai saudara kandung sangat kuat. Saya sampai terkekeh kecil mendengarnya.

“Aku belum menjelaskan itu, kan? Dari yang kudengar, kau akan berteman dengan para kandidat untuk posisi Santa Agung, dan ikut serta dalam Lomba Bunga.”

Berteman dengan para kandidat sepertinya tidak akan sulit, tetapi… masalahnya adalah ikut serta dalam uji coba tersebut.

“Celesark merahasiakan informasi mengenai Floral Crucible, jadi saya tidak tahu detailnya. Tapi…” Yang Mulia berhenti sejenak, memandang ke kejauhan. “Sepuluh tahun yang lalu, ketika ratu saya kembali dari menjadi pengamat, beliau membual dan mengatakan bahwa uji coba itu adalah ‘pengalaman menyenangkan yang tak akan terlupakan seumur hidup.’”

Jadi Yang Mulia adalah pengamat untuk persidangan terakhir! Jika itu sangat menyenangkan sampai-sampai beliau membual tentangnya, aku ingin melakukannya, betapapun sulitnya! Dalam hal apa itu menyenangkan? Rasa ingin tahuku pun tergelitik.

Sebelum saya menyadarinya, saya tanpa sengaja berkata, “Tolong, izinkan saya menerima permintaan untuk menjadi pengamat!”

“Aha, jadi kau akan melakukannya. Grand Saintess saat ini pasti akan senang. Aku diperintahkan untuk memberikan amplop ini kepadamu jika kau menerimanya. Di dalamnya terdapat poin-poin penting tentang menjadi seorang pengamat, di antara hal-hal lainnya,” kata raja, sambil menyerahkan sebuah amplop besar yang tadinya berada di atas meja rendah di antara kami. “Pastikan untuk membacanya bersama orang-orang yang akan menemanimu.”

Setelah mengambilnya, saya segera menggunakan gelang Pohon Roh di pergelangan tangan kiri saya untuk menyimpannya di tempat penyimpanan pribadi saya di Dunia Roh.

“Hal kedua yang ingin saya bahas adalah mengenai ruang tempat tinggal di dalam benteng, yang akan diberikan kepada Anda karena menjadi peneliti setelah mencapai usia dewasa. Tetapi saya akan menunggu untuk memberikannya kepada Anda sampai Anda kembali setelah menjadi pengamat.”

Setelah kupikir-pikir lagi, aku memang ingat pernah diberi tahu hal seperti itu ketika aku menjadi peneliti tamu.

“Apakah lokasinya sudah dipilih?” tanyaku.

Sang raja menyeringai. “Ada beberapa kandidat. Tapi semuanya adalah tempat yang hebat, jadi Anda bisa mengharapkan hal-hal hebat.”

Saya sangat ingin tahu di mana lokasinya!

++

Setelah meninggalkan kantor raja, saya langsung menuju laboratorium pribadi saya di Institut Penelitian Kerajaan. Saat saya membuka pintu, saya melihat Lord Glen sudah menunggu saya di dalam.

“Sepertinya kau menerima permintaannya,” katanya sambil tersenyum lembut. Ia memberi isyarat agar aku duduk di sofa tiga tempat duduk.

“Ya, benar. Bagaimana kau tahu?” tanyaku sambil duduk.

“Saya mendengarnya dari Yang Mulia Raja.”

“Oh, saya mengerti.”

Raja mungkin telah menggoda Lord Glen saat menceritakannya. Sembari membayangkan skenario itu, aku mendapatkan kembali amplop tersegel dari gelang Pohon Roh di pergelangan tangan kiriku.

“Ah, Yang Mulia memberi saya amplop ini dan menyuruh saya untuk memeriksanya bersama orang-orang yang akan mendampingi saya.”

Aku hendak membukanya, tetapi Lord Glen menghentikanku dengan tangannya.

“Meskipun aku sangat ingin tahu apa isinya, mari kita makan dulu.”

“Hah?”

Saat aku duduk di sana dengan kepala tertunduk takjub, Lord Glen berdiri, lalu membunyikan bel yang ada di meja makan. Sedetik kemudian, Gina, Martha, dan Nona Micah masuk sambil mendorong gerobak. Gina dengan terampil membentangkan taplak meja putih di atas meja makan di dekatnya, sementara Martha mulai membuat teh untuk kami.

Saat aku mengamati dari sofa, Lord Glen mengulurkan tangannya ke arahku. Aku meraih tangannya dan mengikutinya mendekat ke meja.

Martha berbicara kepada saya, setelah selesai membuat teh. “Pasti dibutuhkan keberanian yang cukup besar untuk menemui Yang Mulia sendirian, bukan?”

Memang benar… pikirku, lalu menjawab, “Aku sangat gugup.”

Lalu, sambil tersenyum, Gina menimpali, “Justru karena itulah kami menyiapkan ini untukmu.”

Saat Gina berbicara, Miss Micah meletakkan nampan tertutup di depanku dan membuka tutupnya. Di atas nampan itu ada flan, makanan manis favoritku, bersama dengan potongan-potongan kecil berbagai buah, pancake kecil, dan semangkuk penuh krim.

“Ini adalah hadiah atas usaha kerasmu~! Camilan hari ini adalah flan à la mode~!”

“Wow!” seruku kaget. Camilan itu terlihat sangat lezat sampai-sampai rahangku ternganga. Tapi seorang wanita yang baru saja mencapai usia dewasa seharusnya tidak sampai menganga dan berteriak seperti itu!

Aku segera menutup mulutku dengan tangan saat Lord Glen menatapku dengan tatapan kosong.

“Um… aku sudah dewasa sekarang, jadi membuka mulut dan mengeluarkan suara seperti itu memalukan…” bisikku, wajahku memerah.

Dia dengan lembut merangkul punggungku dan menarikku mendekat. “Aku pribadi ingin kau membiarkan dirimu bahagia saat kau bahagia, seperti yang selalu kau lakukan.”

Oh, aku tidak bisa menolak ketika dia menatapku dengan memohon seperti itu… Aku merasa cemas. Tapi aku sudah dewasa, jadi… Setelah menenangkan diri sejenak, aku menatap Lord Glen.

“Hanya denganmu saja… Aku ingin bersikap seperti wanita dewasa yang pantas di tempat lain,” ucapku lirih, namun ia malah memelukku erat.

“Senang melihatmu juga berusaha keras untuk bersikap dewasa.” Ia menjawab begitu tiba-tiba sehingga wajahku terasa panas. Pasti wajahku merah padam. “Ayo duduk dan makan.”

Aku tak sanggup menjawab, jadi aku hanya mengangguk. Lalu, aku mengambil sesendok puding flan yang agak keras dan mengangkatnya ke bibirku. Rasa manis yang sempurna menyebar di mulutku.

“Ini enak sekali…” gumamku, dan Miss Micah, yang membuat flan à la mode, mengibaskan ekornya dengan gembira.

Aku mengambil sepotong kecil apel sambil memperhatikan saus karamel menetes di tempat yang tadi kumakan. Teksturnya renyah, dengan rasa manis yang menyegarkan. Apelnya bahkan lebih enak dari yang kukira! Pancake-nya lembut dan lumer di mulutku bersama krimnya.

Tanpa kusadari, aku sudah menghabiskan camilanku.

Setelah minum teh dan mengistirahatkan perutku sejenak, tibalah saatnya untuk membuka amplop tadi.

“Aku akan membukanya,” kataku, sambil membukanya dan mengambil selembar kertas yang terlipat menjadi dua.

Ketika saya membalik kertas itu, hanya satu sisi yang berisi tulisan dan gambar. Saya menduga itu mungkin bagian depannya. Di bagian atasnya terdapat tulisan “Brosur Perjalanan,” dan di bagian bawah terdapat gambar.

“Apa-apaan ini?” pikirku sambil memiringkan kepala.

Lord Glen membeku begitu melihatnya.

“Itu… kendaraan yang disebut bus,” katanya padaku, tampak sedikit kebingungan.

“Sebuah…bus?”

Sambil berpikir betapa anehnya kendaraan yang pernah saya lihat sebelumnya, saya membuka kertas itu. Di sisi kiri terdapat tanggal mulai dan durasi Floral Crucible, beserta ringkasan acara-acara di dalamnya. Di sisi kanan terdapat daftar barang yang perlu dibawa dan beberapa poin penting.

“The Floral Crucible akan dimulai dalam dua bulan, dan akan berlangsung selama satu bulan,” kataku, sambil membaca dari sisi kiri.

“Perjalanan ke Celesark akan memakan waktu sekitar empat minggu, jadi kalian harus berangkat paling lambat sebulan lagi. Jika kita punya waktu sebanyak itu, kita bisa berangkat lebih cepat dari jadwal dan punya sedikit waktu luang juga…” gumam Lord Glen, sambil meletakkan tangan di dagunya berpikir.

“Selama berada di sana, saya akan tinggal di tempat yang sama dengan para kandidat Grand Saintess. Disebutkan bahwa setelah mengikuti berbagai pengalaman belajar langsung dan pesta teh, saya akan berpartisipasi dalam Floral Crucible sendiri.”

Ini pastilah yang dimaksud Yang Mulia dengan menjalin hubungan baik dengan para kandidat.

“Aku perlu membawa pakaian yang nyaman untuk bergerak dan tidak masalah jika kotor saat belajar praktik, serta gaun dan aksesoris untuk pesta teh… Oh, dua jenis pakaian yang sangat berbeda, ya?”

Mendengar perkataanku, Gina dan Martha langsung tersentak dari posisi siaga mereka di dekat dinding. Para pelayan pribadiku adalah orang-orang yang mengurus pakaianku, jadi mereka pasti sudah mulai memikirkan apa yang harus dibawa.

“Karena akan ada pesta teh, mungkin ada baiknya membawa makanan dan barang-barang modis dari Chronowize sebagai oleh-oleh,” saranku. Meskipun tidak tercantum dalam daftar barang yang disarankan untuk dibawa, sepertinya barang-barang itu akan dibutuhkan.

Kali ini, telinga segitiga besar Nona Micah yang berdiri tegak. Dia mungkin bereaksi terhadap saran untuk memberinya makanan sebagai koki pribadi saya.

“Terakhir, bagian poin penting menyatakan bahwa karena area tempat para kandidat Grand Saintess berkumpul hanya untuk wanita, mereka ingin saya hanya didampingi oleh wanita.”

“Hah? Khusus…wanita…?!” seru Lord Glen kaget, sebelum bahunya terkulai karena kecewa.

Sampai saat ini, Lord Glen selalu menemani saya ketika mengunjungi negara asing. Ini juga mengejutkan saya, karena saya pikir dia akan ikut kali ini juga. Tapi apa yang harus saya katakan padanya dalam situasi seperti ini? Pikirku, panik.

Tiba-tiba, terdengar ketukan, dan Lord Tris memasuki ruangan.

“’Permisi… Tunggu, mengapa Yang Mulia terlihat begitu sedih?” tanyanya dengan ekspresi kosong sambil duduk di seberang meja.

Saya menjelaskan bahwa saya akan mengawasi Loyang Bunga di Negeri Suci Celesark, dan mereka mengatakan hanya boleh membawa wanita.

“Pfft…” Lord Tris mendengus, menahan tawanya. “Kau merajuk karena tidak bisa pergi bersamanya?”

“Aku tidak sedang merajuk…”

“Lagipula, ini tidak ada hubungannya dengan Pohon Roh, jadi Yang Mulia tidak akan bisa pergi ke sana,” kata Lord Tris.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Dia bertanggung jawab atas semua hal yang berkaitan dengan penanaman stek di berbagai negara; itulah mengapa dia bisa ikut denganmu sebelumnya. Tapi kali ini giliranmu untuk mengawasi ‘Floral Crucible’ milik Celesark…”

“…Dan itu tidak ada hubungannya dengan Pohon Roh,” aku menyelesaikan kalimatnya, dan ia tersenyum.

“Tepat sekali. Jadi dia toh tidak akan bisa pergi.”

“Jadi dia bisa saja datang jika itu berhubungan dengan Pohon Roh…” gumamku, dan kepala Lord Glen langsung terangkat.

“Itu dia…! Kita benar-benar mendapat balasan dari Celesark tentang penanaman stek pada saat yang bersamaan dengan permintaan Floral Crucible masuk!” katanya, sambil mengeluarkan sebuah surat entah dari mana… atau lebih tepatnya, dari Kotak Barangnya.

“Jadi, apa yang mereka katakan?” tanya Lord Tris.

Lord Glen tersenyum cerah. “Mereka bilang mereka akan mengurus pencarian tempat yang cukup besar, mengatur seseorang untuk merawatnya, dan pengamanan—jadi mereka sangat ingin kita menanam stek Pohon Roh,” katanya sambil membentangkan surat itu.

Begitu dia melakukannya, jendela laboratorium terbuka, dan Ele—Element, Raja Roh—melayang masuk, sudah dalam wujud Roh humanoidnya. Rambut peraknya yang panjang hingga lantai berkilauan di bawah cahaya.

“Topik yang sangat menarik,” komentarnya sambil melayang mendekati kami.

Kemudian, dia menatap surat yang baru saja dibentangkan oleh Lord Glen.

Dengan mata melembut, dia bergumam, “Oho… Jadi kau sudah mendapat izin dari Negeri Suci Celesark untuk menanam stek?”

“Apakah Anda pernah ke sana sebelumnya?” tanyaku, dan mendapat anggukan sebagai balasan.

“Aku sudah mengenalnya sebelum itu menjadi sebuah negara. Orang yang mendirikannya adalah… Sang Proksi.”

“Hah?!” Lord Tris, Nona Micah, dan aku serentak berseru.

Mata Lord Glen membelalak saat menatap Ele. “Maksudmu…bahwa Grand Saintess pertama adalah Proxy?”

Ele mengangguk lagi, dan tatapannya menjadi kosong, seolah-olah dia sedang mengingat masa lalu.

“Setelah aku dan dia membawa kemakmuran ke dunia, ras humanoid mulai mendirikan negara mereka sendiri, tetapi mereka mengalami kesulitan… Melihat itu, Sang Proksi mendirikan Negara Suci Celesark sebagai contoh bagi mereka. Dia luar biasa…” katanya, memancarkan rasa bahagia yang muram.

Ele pasti mencintai Proxy… Tidak, dilihat dari tingkah lakunya, dia pasti masih mencintainya. Tapi mengapa Proxy membakar Pohon Roh Asal yang pertama? Apakah dia tidak tahu bahwa dia harus berpisah dari Ele saat itu? Atau apakah dia melakukannya dengan sadar? Memikirkan Proxy hanya memunculkan lebih banyak pertanyaan. Karena kami perlu membicarakan tentang menanam kembali potongan Pohon Roh, saya mengesampingkan topik itu.

“Kapan kau bisa menyiapkan steknya?” tanya Lord Glen kepada Ele, yang meletakkan tangan di dagunya dan sedikit memiringkan kepalanya.

“Jika saya mulai persiapan sekarang…sekitar dua bulan.”

“Dua bulan?!” Keterkejutan Lord Glen menggema di seluruh ruangan.

“Aku akan pergi dalam sebulan, dan Floral Crucible akan dimulai dalam dua bulan…” kataku.

Sambil tersenyum lebar, Lord Tris berkata, “Dia tidak akan berhasil, ya!”

Bahu Lord Glen kembali terkulai karena kekecewaan.

Pembangunan Loyang Bunga akan memakan waktu satu bulan untuk diselesaikan, dan dibutuhkan waktu selama itu untuk melakukan perjalanan dari ibu kota kita ke ibu kota Negeri Suci. Itu artinya… Setelah berpikir matang, saya menyarankan, “Bagaimana kalau kita bertemu di Celesark setelah saya selesai mengawasi Loyang Bunga?”

Kepala Lord Glen kembali terangkat, dan matanya berkilauan.

“Jika Ele dan aku membawa ranting pemotong saat kau sedang mengerjakan Crucible, maka…”

Sambil mengamati kami, Ele dalam wujud roh meletakkan tangannya di dagu. “Hmm… Ide yang bagus. Aku akan merasa tidak nyaman jika hanya ksatria penjaga yang membawa kotak itu untuk pemotongan, tetapi tidak akan ada masalah jika Glen yang membawanya.”

Kita akan berpisah lebih singkat jika bertemu kembali setelah Floral Crucible, tetapi aku dan Lord Glen tetap akan berpisah selama dua bulan. Meskipun aku mungkin akan merasa kesepian, aku harus menerimanya…

“Kita harus memutuskan siapa yang akan ikut bersamamu,” kata Lord Glen.

Sesaat kemudian, Gina, Martha, dan Nona Micah semuanya datang ke meja.

“Silakan, izinkan kami menemani Anda!”

“Memakaikan pakaian padamu, menata rambutmu—aku akan melakukan semuanya!”

“Ajak Micah juga~! Aku akan membuat kue-kue untuk pesta teh kalian~!”

Aku mengangguk menanggapi permintaan mereka bertiga. “Aku senang kalian semua ingin pergi. Akan sangat menenangkan memiliki kalian semua bersamaku.”

“Jadi, ketiga orang ini sudah pasti. Selain mereka… Anda mungkin akan membutuhkan lebih banyak pelayan jika menginap selama sebulan penuh.”

“Lalu mengapa semua pelayan pribadi Lady Chelsea tidak menemaninya?” tanya Gina, yang dijawab dengan anggukan dari Lord Glen.

“Dan untuk para penjaga, kita akan membahasnya dengan Ordo Ksatria dan meminta mereka mengirimkan ksatria wanita.”

Lord Tris tersenyum kecut mendengar itu. “Marx pasti akan merajuk karena tidak bisa pergi bersamanya lagi.”

“Dia selalu melakukan itu.”

Aku mengangguk mengikuti percakapan mereka. Kakak Marx selalu punya waktu yang buruk, dan tidak pernah bisa sejalan denganku. Membayangkan dia menangis karenanya membuatku terkekeh.

++

Saat kami mengumpulkan barang-barang yang disarankan untuk dibawa berdasarkan brosur perjalanan dan apa yang kami butuhkan untuk perjalanan ke ibu kota Celesark, satu bulan berlalu begitu cepat, dan tiba-tiba sudah hari sebelum keberangkatan kami.

Saat saya sedang melakukan pengecekan bagasi terakhir bersama para pelayan di kamar saya di rumah penginapan Institut Penelitian Kerajaan, Lord Glen muncul.

“Apakah tidak keberatan jika…saya meminta sedikit waktu Anda?”

“Saya hanya berpikir saya ingin meluangkan waktu untuk berbicara dengan Anda, Lord Glen,” kataku saat para pelayan dengan bijaksana menyiapkan teh untuk kami dan meninggalkan ruangan. Kami duduk bersama di sofa tiga tempat dudukku.

“Ini akan menjadi kali pertama kita berpisah sejak kamu menjalani pemulihan di Sargent Margraviate.”

“Ya…”

Kami terpisah selama setengah tahun masa pemulihan saya, dan kami saling bertukar surat selama itu. Pada hari dia datang menjemput saya, dia melamar dan memberi saya cincin pertunangan di jari manis kanan saya. Cincin pertunangan itu juga merupakan alat magis yang secara otomatis akan mengeluarkan sihir pertahanan jika pemakainya dalam bahaya, dan telah menyelamatkan saya berkali-kali.

Aku membelai cincin di tangan kananku dengan lembut.

“Kita sudah bersama selama masa pertunangan kita, jadi aku akan…kesepian tanpamu.”

“Aku merasakan hal yang sama,” jawabnya, wajahnya mendekati wajahku. Tepat ketika aku sedang memikirkan betapa tampannya dia, dia menempelkan dahinya ke dahiku. “Aku tidak…ingin melepaskanmu…”

Mendengar dia berbisik seperti itu membuat hatiku terasa sakit sekali.

 

“Aku akan menunggumu di Celesark,” kataku padanya, namun ia malah memelukku dengan sangat erat hingga terasa sakit. “Dan tidak seperti saat aku sedang memulihkan diri, sekarang aku sudah bisa telepati!”

Ketika saya menyebutkan kekuatan telepati yang saya peroleh dengan membuat perjanjian dengan Root, Roh Komunikasi, dia memeluk saya lebih erat lagi.

“Tuan Glen… Itu… Itu sakit…” ucapku lirih, dan akhirnya dia melonggarkan cengkeramannya.

Itu menunjukkan betapa dia akan merindukanku. Aku ingin memberitahunya bahwa aku merasakan hal yang sama, bahkan mungkin lebih dalam. Tapi mungkin lebih baik menunjukkan daripada mengatakan.

Setelah mengatur napas, aku memeluknya erat, seolah membalas pelukannya. Biasanya aku terlalu malu untuk melakukan hal seperti ini, jadi ini seharusnya menunjukkan betapa aku akan merindukannya!

…Begitulah yang kupikirkan saat aku memulai pelukan itu, tapi Lord Glen tidak menanggapi. Apakah dia tidak menyukainya…? Aku khawatir, sebelum mendongak menatap wajahnya. Wajahnya merah padam, sampai ke telinganya. Apakah dia…malu?

Dia sepertinya tersadar setelah satu menit aku menatapnya, dan segera memalingkan muka.

Sambil berbisik, dia berkata, “Aku tidak pernah menyangka kaulah yang akan memelukku… Jadi… Eh… Aku sangat bahagia, aku bahkan tidak bisa bereaksi…”

Lord Glen sangat menggemaskan saat malu! Sangat menyenangkan melihatnya seperti itu sehingga aku memeluknya lagi. Kali ini, dia membalas pelukanku meskipun sedang malu.

++

Keesokan harinya, langit biru benar-benar tanpa awan—cuaca yang sempurna untuk berangkat.

Di area tempat naik kereta di benteng, Lord Glen, Lord Tris, Ele dalam wujud kucingnya, dan saudaraku Marx datang untuk mengantar kepergianku. Aku memandang mereka melalui jendela kecil kereta.

“Mengapa aku tidak bisa ikut sebagai pengawal Chelsea…?” keluh Saudara Marx, persis seperti yang kami duga.

Meskipun, aku tidak menyangka dia akan merajuk sampai hari aku pergi, pikirku sinis.

“Marx, Nona Chelsea menertawaimu. Apakah seorang kakak laki-laki seharusnya bersikap seperti itu?” tegur Lord Tris.

Saudara Marx dengan cepat berdiri sebelum memperbaiki posturnya. “Eh… Um, ya. Hati-hati jangan sampai melukai diri sendiri dalam perjalananmu.”

Aku hampir tertawa terbahak-bahak. Bahkan jika kamu mengubah pendirianmu tepat sebelum aku pergi, aku tahu kamu menangisinya sepanjang bulan!

“Ya, aku akan berhati-hati,” kataku, berusaha menahan tawa.

“Aku akan menunggu oleh-olehku!” kata Lord Tris sambil tersenyum.

«Selamat bersenang-senang,» kata Ele, terdengar sangat sombong dalam wujud kucingnya.

Aku tersenyum dan mengangguk kepada mereka berdua.

Ele tampaknya belum pernah berurusan dengan Loyang Bunga Celesark sebelumnya, dan mengatakan bahwa meskipun tidak mengetahui detailnya, apa pun yang dipikirkan oleh Sang Proksi pasti menyenangkan. Karena disebut crucible, saya berasumsi itu akan formal dan sulit, tetapi dia mengatakan bahwa itu sama sekali tidak demikian. Yang Mulia mengatakan bahwa itu juga menyenangkan… Saya harap memang begitu…

Akhirnya, aku menoleh ke arah Lord Glen, yang tampak sangat enggan berpisah denganku.

“Aku akan menunggu kamu menghubungiku…” katanya.

Kemampuan telepati saya memungkinkan saya untuk berkomunikasi dengan siapa pun yang saya sentuh saat menggunakannya, tanpa memandang jarak. Tetapi karena sayalah yang memiliki kemampuan itu, Lord Glen tidak dapat memulai kontak.

“Tentu saja,” jawabku, dan dia mengangguk. “Aku pergi dulu!”

Maka, saya pun memulai perjalanan saya ke Negeri Suci Celesark.