Prolog

Nama saya Chelsea. Saya adalah putri angkat Margrave Sargent dan tunangan Yang Mulia Pangeran Glenarnold, adik laki-laki raja Chronowize.

Sekitar delapan bulan telah berlalu sejak aku menghidupkan kembali tanah Republik Martec dari kekeringan mana, menanam stek Pohon Roh lainnya, dan memanggil Roh Agung kedua. Saat ini, aku tinggal di vila keluarga Sargent di ibu kota Chronowize.

Biasanya, sebagian besar anggota keluarga Sargent tinggal di wilayah kami di barat laut untuk melawan monster-monster yang berdatangan dari Hutan Iblis, tetapi vila utama kami disimpan untuk saat-saat kami perlu mengurus tanggung jawab sosial kami. Vila itu memiliki aula yang sangat besar, cukup luas sehingga Anda dapat menjamu lebih dari tiga puluh tamu dengan masih ada ruang tersisa. Berdiri di depan pintu aula besar itu, mengenakan gaun panjang dengan pinggang yang ramping, adalah…aku.

Lord Glen berdiri di sisiku sebagai pengawalku, menatapku dengan saksama. “Kau bahkan lebih cantik dari biasanya hari ini, Chelsea.”

Wajahku terasa memerah mendengar pujian tiba-tiba itu. Gaun itu jauh lebih mewah dan megah daripada yang biasanya kupakai.

“Terima kasih…” jawabku malu-malu.

Sambil tersenyum, Lord Glen mengulurkan tangannya dan berkata, “Mari kita masuk ke dalam.”

“Ya.”

Sambil meletakkan tanganku di lengannya yang terulurkan, kami meminta para pelayan untuk membukakan pintu aula untuk kami. Begitu pintu terbuka, sebuah melodi riang mulai dimainkan. Saat kami berjalan masuk ke aula, semua orang yang hadir bersorak serentak.

“Selamat ulang tahun!”

“Terima kasih banyak,” jawabku sambil sedikit tersipu.

Hari ini adalah ulang tahunku yang kelima belas, dan bibiku sekaligus ibu angkatku, Ariel, serta Lord Glen telah mengatur perayaan untukku. Para tamu adalah orang-orang yang dekat denganku, dan orang-orang lain yang berteman dengan keluarga Margrave Sargent.

Dipimpin oleh Lord Glen, kami menuju ke meja besar di tengah ruangan. Di atasnya terdapat banyak sekali kotak dengan berbagai ukuran, semuanya diikat dengan pita.

Lord Glen mencondongkan tubuh dan berbisik di telingaku, “Itu semua hadiah ulang tahunmu.”

Di Kerajaan Chronowize, sudah menjadi kebiasaan untuk mengadakan perayaan ulang tahun besar-besaran bagi seseorang yang berusia dua belas tahun ketika mereka telah memperoleh Keterampilan mereka, dan lima belas tahun, ketika mereka telah mencapai usia dewasa.

Tiga tahun lalu, saya masih mengalami pelecehan di wilayah Eucharis, jadi tidak ada perayaan saat itu. Memang ada meja yang penuh dengan hadiah, tetapi semuanya untuk merayakan ulang tahun saudara tiri saya, yang dua hari lebih muda dari saya.

Ini pertama kalinya…aku menerima begitu banyak hadiah untuk diriku sendiri… Aku sangat terharu hingga tak tahu harus berkata apa. Emosiku mulai meluap, dan aku mulai gemetar. Saat itu terjadi, Ibu Ariel mendekatiku.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mengatakan apa pun,” katanya. “Kita semua bisa tahu persis bagaimana perasaanmu dari raut wajahmu saat ini.”

Mendengar kata-katanya, aku melihat sekeliling aula dan mendapati sebagian besar orang tersenyum. Beberapa bahkan meneteskan air mata. Aku terkejut melihat reaksi mereka, dan yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk.

Sang ibu tersenyum. “Sekarang, sesuai dengan adat istiadat, Ibu akan memberikanmu hadiah bunga untuk masa dewasamu, putriku tersayang, Chelsea.”

Aku menjauh dari Lord Glen dan berdiri tegak tepat di depan Ibu, senang karena beliau memanggilku “putri kesayangannya.”

Hadiah bunga adalah pemberian dari orang tua kepada anak mereka, yang diberikan saat mereka mencapai usia dewasa dengan harapan dapat membantu mereka dalam profesi yang diinginkan. Anak-anak yang ingin menjadi ksatria mungkin mendapatkan pedang, sementara anak-anak yang ingin menjadi penjahit mungkin mendapatkan perlengkapan menjahit. Dalam kasus saya, karena saya sudah bekerja di Institut Penelitian Kerajaan sebagai peneliti, hadiah saya tampaknya dipilih untuk membantu pekerjaan saya saat ini, bukan untuk hal lain.

Pelayan yang mengelola rumah besar Sargent Margraviate dengan hati-hati membawa nampan berisi kotak tipis yang muat di tanganku kepada Ibu. Ibu mengambil kotak itu, lalu menyerahkannya kepadaku.

“Terima kasih banyak.”

“Tolong, buka!”

Jantungku berdebar kencang, aku melepaskan pita dan perlahan membuka tutup kotak itu. Di dalamnya ada sebuah pena biru, warna biru kehijauan yang sama dengan mata Lord Glen. Saat aku mengangkat pena itu, rasanya aneh—entah bagaimana terasa hangat dan dingin sekaligus.

“Pulpen ini adalah alat ajaib yang memungkinkanmu untuk menulis dan menghapus di mana saja,” jelas Ibu sambil tersenyum. “Tugasmu adalah menggunakan Keterampilanmu untuk membuat benih, bukan? Kudengar untuk melakukan itu, kamu perlu membuat cetak biru. Kupikir ini mungkin cukup berguna.”

Keahlianku adalah [Penciptaan Benih], yang memungkinkanku membuat benih apa pun yang kuinginkan. Untuk benih yang sudah ada, yang perlu kulakukan hanyalah memikirkan atau menyebutkan namanya untuk menciptakannya. Untuk benih yang belum ada, aku perlu membuat cetak biru dan membacanya berulang kali, jika tidak, aku tidak dapat menggunakan Keahlianku secara efektif. Karena aku telah membuat cetak biru dalam berbagai situasi sejauh ini, aku senang diberi pena. Dan, jika pena itu bisa menulis di apa pun, itu akan membuat penyelidikan dan penelitian Keahlianku di mana pun menjadi lebih mudah.

Saat aku berpikir sendiri betapa bahagianya aku, Ibu menggenggam kedua tangannya dengan geli.

“Oh, ya! Aku pernah dengar pena ini bahkan bisa menulis di udara!”

“Hah?!”

“Saya penasaran bagaimana cara kerjanya. Bisakah Anda menunjukkannya kepada saya?”

Sambil mengangguk, aku menggunakan alat ajaib berbentuk pena berwarna biru muda itu untuk menulis namaku di udara. Nama “Chelsea Sargent” kini melayang di depanku. Aku bisa mendengar para tamu pesta mengungkapkan keterkejutan mereka.

“Sekarang, gosok huruf-huruf tersebut dengan ujung pena yang berlawanan untuk menghapusnya.”

Setelah melakukan apa yang dia katakan, dan menggosokkan ujung yang membulat di seberangnya ke huruf-huruf tersebut, huruf-huruf itu pun menghilang.

“Terima kasih banyak karena telah memberiku sesuatu yang luar biasa!” Aku berterima kasih padanya lagi, dan dia membalasnya dengan pelukan erat.

Lalu, dia berbisik di telingaku, “Yang Mulia yang menyiapkan pena itu. Ucapkan terima kasih padanya secara diam-diam nanti.” Aku mengangguk kecil sebagai balasan, dan dia menjauh. “Aku sangat senang kau menyukainya! Sekali lagi, selamat ulang tahun yang kelima belas, Chelsea.”

Setelah Ibu berbicara, semua tamu yang hadir kembali menyampaikan ucapan selamat dan doa terbaik mereka kepada saya.

Pulpen air yang saya terima sebagai hadiah bunga memiliki semacam klip dan bisa dipasang di dada saya seperti korsase. Setelah memakainya, saya pergi menyapa semua orang yang hadir.

Pertama-tama adalah Yang Mulia Ratu. Yang Mulia Raja tidak dapat hadir karena ada utusan yang berkunjung dari Negeri Suci Celesark di utara. Berikutnya adalah Adipati Bazrack, adik laki-laki raja sebelumnya. Cucunya telah pulih sepenuhnya, dan telah menikah beberapa hari yang lalu. Setelah itu adalah Kepala Akademi Penelitian Kerajaan, Lady Mirabel, dan Lord Tris. Ketiganya biasanya mengenakan jubah, tetapi hari ini mereka mengenakan gaun dan tuksedo. Aku tidak terbiasa melihat mereka seperti itu, tetapi aku juga tidak merasa aneh.

Para pelayan pribadiku, Gina dan Martha, serta koki pribadiku, Nona Micah si wanita rubah, juga datang. Gina sebenarnya adalah putri seorang viscount, dan Martha adalah putri seorang baron. Ketiganya mengenakan gaun yang kuberikan sebagai hadiah. Nona Micah biasanya tidak mengenakan gaun, tetapi gaun itu tampak indah padanya.

“Selamat ulang tahun, Lady Chelsea!” terdengar sebuah suara.

Ketika saya menoleh untuk melihat siapa yang memberi selamat kepada saya, saya melihat Lady Noel, putri Marquis Wisteria, dengan senyum lebar.

“Terima kasih, Lady Noel,” kataku sambil tersenyum.

Alis Lady Noel melengkung ke bawah, dan dia mulai bergoyang maju mundur sambil menutup mulutnya. “Lady Chelsea, Anda benar-benar sangat menggemaskan…!”

Melihat ekspresinya berubah begitu cepat tidak pernah membosankan… Aku berpikir, lalu berkata, “Kau jauh lebih manis, Lady Noel.”

“Kalau begitu, anggap saja kita berdua menggemaskan!”

Dia tidak membantah apa pun yang telah kami katakan. Terharu oleh kebaikannya, aku mengangkat tangan ke bibir dan terkikik, persis seperti dia.

Setelah menyapa semua orang yang hadir di pesta, saya kembali ke meja yang dipenuhi hadiah. Kemudian, saya berterima kasih kepada Lord Glen, yang telah berada di sisi saya sepanjang waktu.

“Terima kasih banyak telah mengantar saya hari ini.”

“Saya senang bisa membantu tunangan saya,” jawabnya sambil tersenyum.

“Ah, Ibu bilang kaulah yang menyiapkan pena ini,” kataku, sambil menyentuh pena berwarna biru muda di sisi kiri dadaku.

Wajahnya berubah menjadi seperti wajah anak kecil yang ketahuan melakukan kenakalan, lalu dia memalingkan muka.

“Dia datang kepadaku dan bertanya apa yang menurutku sebaiknya dia berikan untukmu sebagai hadiah bunga untuk ulang tahunmu yang ke-12… Akhirnya aku memberinya hadiah yang sebenarnya akan kuberikan sendiri kepadamu.”

Apakah maksudnya dia sudah menyiapkannya bahkan sebelum itu? Pikirku. “Mungkinkah batu ajaib yang digunakan di pena ini sama dengan yang kau beli di Martec Republic?”

Lord Glen mengangguk. Kota di kaki gunung tempat Simurgh tinggal memiliki penjara bawah tanah, dan sebuah toko yang menjual batu-batu ajaib juga dapat ditemukan di sana.

“Jadi, hadiah yang kamu bicarakan tentang penggunaan batu itu adalah pulpen,” kataku, sambil menyentuh hadiah itu lagi.

Tiba-tiba, kakak laki-laki saya, Marx, berjalan mendekat sambil membawa nampan seperti seorang pelayan. Dia adalah putra kedua Margrave Sargent, dan Wakil Komandan Ordo Ksatria Kedua.

“Selamat ulang tahun, Chelsea,” katanya.

“Terima kasih, Saudara Marx,” jawabku sambil tersenyum.

Saix dan Felix, kakak laki-laki saya yang lain, muncul dari balik Marx. Saix adalah yang tertua, dan penerus tahta Margrave. Dia biasanya tinggal di Margraviate. Felix adalah putra ketiga, dan akan menjadi ajudan Saix. Meskipun secara teknis mereka semua sepupu saya, karena saya diadopsi, saya bisa dengan mudah menyebut mereka saudara laki-laki saya.

“Selamat ulang tahun.”

“Selamat, Chelsea!”

“Terima kasih kepada kalian berdua,” kataku sambil tersenyum kepada Saix dan Felix.

Meskipun bersaudara, ketiganya memiliki warna rambut dan mata yang berbeda. Namun, ketika disejajarkan, jelas terlihat bahwa mereka bersaudara karena bentuk wajah, cara mereka membawa diri, dan gerak-gerik yang mereka lakukan.

Mereka semua saling memandang dengan senyum lebar di wajah mereka sebelum mulai berbicara.

“Kami pikir mungkin kau ingin mencoba alkohol sekarang setelah kau dewasa,” kata Bruder Saix, sambil menunjuk tiga gelas di atas nampan yang dipegang Marx.

“Kami semua ingin kau mencoba rekomendasi kami karena ini hari yang sangat istimewa, tapi kami tidak bisa memutuskan satu pilihan saja…” kata Saudara Marx sambil tersenyum kecut.

“Jadi, kami memutuskan untuk membiarkan Anda yang memilih,” pungkas Bruder Felix sambil tersenyum.

Di Kerajaan Chronowize, Anda diperbolehkan minum alkohol setelah mencapai usia dewasa.

“Minuman apa saja yang kalian punya?” tanyaku, tertarik karena mereka bilang acara itu untuk memperingati hari kedewasaanku.

Mereka memperkenalkan minuman mereka satu per satu. Pilihan Saudara Saix adalah minuman keras pahit yang menyegarkan, minuman yang paling nikmat. Saudara Marx memilih minuman manis yang beraroma buah, kadar alkoholnya lebih rendah sehingga kemungkinan mabuk keesokan harinya lebih kecil. Saudara Felix membawa minuman keras yang sangat manis sehingga Anda mungkin mengira itu jus, bahkan pemula pun mungkin akan menenggaknya habis.

Semuanya terdengar menarik…

Saat aku bingung memilih yang mana, Lord Glen bergumam dari sampingku, “Kau mudah mabuk, jadi sebaiknya kau pilih yang kadar alkoholnya paling rendah.”

Bagaimana dia tahu bagaimana reaksi saya terhadap alkohol padahal saya belum pernah meminumnya sebelumnya? Apakah itu tertulis dalam status saya? Dengan mengingat saran aneh Lord Glen, saya memutuskan untuk memesan minuman ringan Brother Marx.

“Aku akan mencoba yang ini.”

“Senang kau memilih milikku!” kata Marx, sambil memberikan senyum khas Ordo Ksatria kepadaku.

“Saya kecewa, tapi kurasa tidak ada yang bisa saya lakukan,” kata Bruder Felix sambil duduk lesu.

Lalu Brother Saix angkat bicara, “Kalau begitu, aku tidak coba minumanmu? Kamu juga bisa coba minumanku.”

“Kedengarannya menarik!” jawab Felix, sambil mengangkat minuman beralkohol pahit yang menyegarkan yang disarankan Saix.

Saix mengambil minuman beralkohol manis seperti jus itu sebagai balasan sebelum berkata, “Cheers!”

“Hah? Bagaimana denganku?” Marx keberatan, masih memegang nampan. Tetapi kedua saudara kami yang lain mengabaikannya dan menghabiskan minuman mereka.

“Wah… Rasa setelahnya benar-benar tidak enak. Tapi sangat menyegarkan…!”

“Kamu benar. Ini sangat manis, aku hampir mengira ini jus.”

Setelah mendengar pendapat mereka, aku mengangkat gelasku ke bibir. Aromanya seperti buah-buahan. Aku menyesapnya, dan rasa manis yang lembut menyebar di mulutku sebelum meninggalkan rasa aneh, manis namun pahit di lidah.

Hm? Rasanya aku pernah mencicipi ini sebelumnya… Akankah aku ingat jika aku minum lebih banyak? Pikirku, sambil menyesap beberapa kali lagi sebelum akhirnya aku ingat. Rasanya sama seperti cokelat minuman keras itu! Kalau dipikir-pikir, aku kehilangan beberapa ingatan dari saat itu. Jadi, inilah mengapa Lord Glen menyuruhku memilih minuman keras yang lebih ringan .

Aku tidak yakin apakah aku akan lupa apa yang sedang terjadi atau tidak, tetapi aku masih sadar… meskipun sedikit linglung. Ini pasti yang dimaksud orang ketika mereka mengatakan mereka mabuk.

Saat aku menikmati perasaan melayang itu, Lord Glen menatap wajahku. “Apakah kamu baik-baik saja, Chelsea?”

“Aku…baik-baik saja,” jawabku perlahan. “Minumannya enak… Rasanya menyenangkan, seperti melayang.”

Aku mulai terkikik, dan Lord Glen dengan cepat merangkul pinggangku untuk menopangku. Ketika aku menoleh ke arah saudara-saudaraku, mereka semua tampak terkejut.

“Keluarga Sargent penuh dengan peminum berat, jadi kami pikir Chelsea akan memberikan perlawanan, tapi…” kata Saudara Saix, tampak lemah lembut sementara Saudara Marx mengangguk setuju.

“Kau pasti mirip ayahmu. Aku tidak menyangka kau akan seenak ini minum,” komentar Bruder Felix, sambil mengambil gelas dari tanganku.

Aku ingin mengeluh karena belum selesai meminumnya, tetapi mengucapkan kata-kata itu terasa sangat mengganggu sehingga aku hanya diam saja.

“Ya ampun, apakah kamu mabuk, Chelsea?”

Aku bisa mendengar suara Ibu. Aku mencoba menoleh ke arahnya, tetapi akhirnya aku tersandung. Lord Glen dengan cepat menangkapku.

“Terima kasih…” ucapku, bahkan lebih lambat dari sebelumnya.

Lord Glen tersenyum sinis padaku. “Sepertinya kau benar-benar mabuk. Mari kita istirahat sebentar.”

Aku mengangguk, lalu duduk di sofa di tepi aula. Dari sana, aku menatap kosong ke sekeliling ruangan.

Para tamu semuanya mengobrol, minum, makan… Semua yang saya lewatkan di ulang tahun saya yang kedua belas ada di sini. Karena Lord Glen mengeluarkan saya dari gelar bangsawan, saya bisa merayakan ulang tahun saya yang kelima belas. Sungguh menyenangkan dirayakan oleh orang-orang.

Aku terkekeh pelan, dan Lord Glen menatapku dengan bingung. “Ada apa?”

“Aku sangat bahagia… orang-orang merayakan keberhasilanku …” jawabku, mengungkapkan apa yang kupikirkan.

Dia memberiku senyum lembut. Itu senyum yang sama seperti saat pertama kali kita bertemu, dan itu membuatku merasa nyaman.

“Kita akan merayakannya tahun depan juga. Dan tahun berikutnya. Dan setiap tahun setelah itu.”

“Kalau begitu, aku juga akan merayakan ulang tahunmu tahun depan… dan tahun berikutnya… dan seterusnya,” kataku, masih dengan suara pelan.

Lord Glen hanya menutup mulutnya dengan tangan.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

Dia menjawab dengan malu-malu, “Aku sangat senang mendengarmu mengatakan itu sampai aku mulai menyeringai.”

Benarkah aku mengatakan sesuatu yang membuatnya sebahagia itu? Aku bertanya-tanya, masih dengan pikiran kosong.

Nona Micah menghampiri kami sambil membawa gelas. “Chelsea, kamu harus minum banyak air saat mabuk~”

Mengambil gelas darinya, aku perlahan menyesapnya. Rasanya sedikit seperti lemon…dengan sedikit rasa madu juga.

“Terima kasih…”

Beberapa saat setelah itu, saya mulai sadar, dan perasaan melayang itu mereda.

“Aku baik-baik saja sekarang,” kataku, dan Lord Glen mulai menatap titik di atas kepalaku. Dia pasti menggunakan Keterampilan [Penilaian]nya untuk memeriksa apakah aku benar-benar baik-baik saja atau tidak.

Lalu, dia meraih tanganku dan membantuku bangun dari sofa. Dari sana, kami berjalan kembali ke meja yang penuh dengan hadiah, sambil bergandengan tangan.

Ibu angkat bicara saat kami tiba. “Ah, Chelsea, tepat sekali waktunya. Kurasa sudah waktunya pesta ini berakhir.”

Aku melihat sekeliling aula dan menyadari bahwa kami telah menghabiskan cukup banyak makanan dan minuman yang telah disiapkan.

“Momen bahagia berlalu begitu cepat, ya?” gumamku, dan Ibu tersenyum bahagia.

“Jika menurutmu itu adalah masa-masa bahagia, ibumu juga berpikir begitu.” Perasaan hangat menyebar di dadaku saat dia memperlakukanku seolah-olah aku adalah putri kandungnya. “Sekarang, sampaikan kata-kata penutupmu kepada semua orang.”

Setelah mengangguk kepada Ibu, aku menegakkan tubuh dan menghadap para tamu di aula. Melihat gerakanku, mereka semua menoleh ke arahku.

“Terima kasih banyak semuanya karena telah meluangkan waktu dari kesibukan kalian untuk datang ke pesta ulang tahunku yang ke-15. Aku senang bisa menghabiskan waktu yang bahagia bersama kalian semua. Tolong, teruslah mendoakan dan menyayangiku,” kataku, mengulangi kata-kata penutup yang telah banyak kulatih, dan mengakhiri pesta.