3. Cabang Pemotong

Sampai akhir masa tinggal kami, kami menghabiskan waktu dengan santai berkeliling ibu kota kekaisaran dan kota-kota terdekat, mendapatkan pengalaman langsung di bidang pertanian, dan berbelanja beberapa kali lagi. Sesuai dengan kata-kata Lord Royz, Kekaisaran melakukan segala yang mereka bisa untuk menghibur kami. Karena saya tidak menyangka akan menghabiskan waktu seperti ini, semuanya terasa baru dan menyenangkan.

Akhirnya, setengah bulan sejak pertama kali kami tiba di Radzuel, pagi keberangkatan pun tiba.

Setelah sarapan dan berpakaian, terdengar ketukan di kamar tamu saya. Itu adalah Lord Glen, yang sudah selesai bersiap-siap untuk berangkat.

“Ayo kita pergi ke Pohon Roh Kekaisaran Radzuel dulu,” katanya, dan aku mengangguk.

Pohon Roh Kekaisaran cukup dekat sehingga kami bisa melihatnya dari jendela kastil. Setelah bertemu dengan Lord Royz, Nona Micah, Ele dalam wujud kucing, dan Rene dalam wujud burung, kami semua menuju Pohon Roh bersama-sama.

Pohon itu dikelilingi pagar tinggi, dan penjaga militer berpatroli di luar. Lord Royz rupanya juga telah menggunakan sihir di sekitar pohon dan pagar sehingga tidak ada yang bisa melukainya. Dan meskipun tindakan-tindakan tersebut telah diambil untuk memastikan keamanan pohon, banyak orang ingin melihatnya dari dekat. Karena itu, sebuah sistem dibuat di mana mereka yang telah melalui pemeriksaan latar belakang dan membayar biaya masuk diizinkan untuk mendekati pangkal pohon. Karena kami tidak ingin banyak orang melihat apa yang kami lakukan, kami telah memesannya untuk penggunaan eksklusif kami selama kami berada di sana.

Kami memasuki area yang dipagari satu per satu, dimulai dengan Lord Royz, lalu Rene dalam wujud burungnya dan Ele dalam wujud kucingnya, kemudian saya, Lord Glen, dan terakhir Nona Micah. Karena area di dalam tidak terlalu besar, kami meminta para ksatria penjaga dan pengawal militer menunggu di luar pagar.

Setelah kami semua berdiri di depan pohon itu, Ele berubah dari wujud kucingnya menjadi wujud Rohnya. Rambut peraknya yang panjang hampir menyentuh tanah, dan di telinganya terdapat sepasang anting berbentuk daun Pohon Roh. Dia juga mengenakan kalung berornamen yang tampak seperti akan mengeluarkan suara gemerincing… Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya dalam wujud Rohnya, tetapi dia tampak luar biasa. Dan aku menggunakan kata “luar biasa” secara harfiah karena dia sebenarnya bukan manusia.

“Tunggu sebentar,” kata Ele kepada kami sebelum menghilang ke dalam batang Pohon Roh. Seolah-olah dia tersedot ke dalamnya.

“Bagaimana cara kerjanya?” tanya Lord Royz sambil mengulurkan tangan ke arah pohon. Setelah mencapai batang pohon, semua yang ada di atas pergelangan tangannya menghilang. Sambil menyeringai, ia mulai berulang kali memasukkan dan mengeluarkan tangannya. “Ini menyenangkan.”

«Lagipula, kau adalah kontraktorku, Tuan Royz. Kontraktor dapat melakukan perjalanan melalui Pohon Roh.»

“Oh ya, benar. Jadi selain itu, hanya orang yang mendapat izinmu yang bisa lewat?” tanyanya pada Rene dalam wujud burungnya.

«Ya. Setelah apa yang terjadi dengan Pohon Roh Asal, kami belum memberikan izin kepada siapa pun.»

Mendengar itu, Lord Glen tampak seperti sedang memikirkan sesuatu.

“Bolehkah aku mencoba dan melihat apakah aku bisa melewatinya?” tanyanya kepada Lord Royz. Pasti dialah yang bertanya lebih dulu karena itu adalah Pohon Roh Radzuel.

“Kurasa kau tidak akan menimbulkan masalah—dan juga, aku ingin melihat apakah Kemampuan itu memungkinkanmu untuk lewat, jadi silakan,” jawab manusia naga itu sambil mengangguk.

Lord Glen mengulurkan tangannya dan menyentuh batang pohon itu. Yang terjadi hanyalah bunyi ketukan.

Dengan ekspresi puas, dia menarik tangannya dari pohon. Sambil melakukannya, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Jadi kau benar-benar tidak bisa lewat tanpa izin… Kupikir mungkin dengan Skill [Reinkarnator] aku bisa…”

“Micah juga akan mencoba~”

“Ya, silakan saja.”

Nona Micah menyentuh peti itu seperti yang dilakukan Tuan Glen, tetapi tidak terjadi apa-apa.

“Kenapa Anda tidak mencoba juga, Lady Chelsea?”

Aku mengangguk setuju dengan saran Lord Royz. Sebenarnya aku juga ingin mencoba menyentuhnya, jadi aku senang mendapat giliran. Karena aku punya kontrak dengan Ele, Raja Roh, aku mungkin bisa masuk… Tapi aku belum pernah menyentuh batang pohon itu sebelumnya. Aku pernah menyentuh—atau lebih tepatnya, duduk di—ranting-rantingnya, tapi apakah batang pohon itu akan berbeda?

“Ini dia…!” kataku, jantungku berdebar kencang saat aku mengulurkan lengan kananku ke arah batang Pohon Roh. Dan seperti yang dilakukan tangan Lord Royz, tanganku juga menghilang ke dalam. “Hah? Rasanya seperti aku ditarik masuk.”

Rasanya seperti ada sesuatu yang menarikku dari dalam pohon—dari dalam Dunia Roh.

Melihat kejadian itu, Lord Glen mengangkatku dan menjauh dari pohon. Kemudian, dia menatap tajam ke atas kepalaku.

“Kamu baik-baik saja, kan?”

“Ya, aku baik-baik saja,” jawabku sambil mengulurkan tangan kananku untuk menunjukkannya. Batu biru cincin pertunangan di jari manisku berkilauan.

Biasanya, cincin pertunangan akan dikenakan di jari manis kiri, tetapi karena cincin ini adalah alat magis yang secara otomatis akan mengeluarkan sihir pertahanan untuk melindungi pemakainya dari bahaya, cincin ini tidak dapat dilepas dengan mudah. ​​Lord Glen meminta saya untuk membiarkan jari manis kiri saya kosong untuk cincin pernikahan saya, jadi saya mengenakan cincin ini di tangan kanan saya.

«Nyonya Chelsea sangat populer di kalangan Roh berpangkat tinggi karena dialah yang menciptakan benih Pohon Roh Asal. Aku ingat mereka pernah mengatakan bahwa mereka ingin membawanya ke Dunia Roh jika kesempatan itu muncul.» Rene menghela napas dalam wujud burungnya sebelum hanya memasukkan kepalanya ke dalam batang Pohon Roh.

Agak menakutkan melihat burung merah terang tanpa kepala dari samping. Sambil tetap menggendongku, Lord Glen memalingkan muka agar aku tidak melihatnya.

Tunggu, dia tidak pernah melepaskan saya!

Setelah aku dengan tenang memintanya untuk menurunkanku, dia tersenyum kecut sebelum menurunkanku ke tanah. Saat kami melakukan itu, Rene rupanya menarik kepalanya kembali keluar.

«Aku tak pernah menyangka ada orang yang begitu kurang ajar sampai mencoba membawa Lady Chelsea ke Dunia Roh tanpa persetujuannya. Aku sudah memberi mereka teguran keras, jadi semuanya baik-baik saja sekarang!» katanya sambil merentangkan sayapnya lebar-lebar.

Beberapa saat kemudian, Ele muncul kembali sambil membawa sebuah kotak kayu.

“Saya bawa steknya,” katanya sambil menyerahkannya kepada saya.

Setelah aku menerimanya, dan memastikan kotak itu tidak akan terjatuh, dia berubah dari wujud Roh ilahinya menjadi wujud kucing berbulu perak. Kemudian, dia melompat ke atas kotak di pelukanku.

«Karena aku akan mulai menggunakan sihirku, sisanya kuserahkan padamu.»

“Aku akan berhati-hati dengannya,” jawabku sambil mengangguk padanya.

Ele harus terus-menerus menggunakan sihirnya pada stek di dalam kotak agar tidak mengering atau rusak sampai kita sampai di Martec Republic dan menanamnya. Kita harus melakukan itu secepat mungkin!

“Sekarang, izinkan saya mengantar kalian ke perbatasan Republik Martec, seperti yang sudah saya janjikan. Kita akan kembali ke kastil dulu.”

Kami semua mengangguk setuju dengan ucapan Lord Royz dan keluar dari area berpagar Pohon Roh. Setelah berkumpul kembali dengan para ksatria penjaga dan personel militer, kami kembali ke kastil. Sesampainya di sana, kami menuju ke taman besar tempat upacara dan pesta penghargaan diadakan. Di sana, kami melihat dua kotak besar seukuran kereta kuda berkapasitas sepuluh penumpang, masing-masing dengan jendela dan pintu. Satu untuk para ksatria penjaga kami, sedangkan yang lainnya untuk kami.

“Tandu yang akan dinaiki rombongan Lady Chelsea telah dilengkapi secara khusus dengan karpet lembut dan bantal besar, jadi sepatu tidak diperbolehkan!” umumkan Lord Royz sambil tersenyum. Ia membuka pintu salah satu tandu—atau lebih tepatnya, untuk menunjukkan bagian dalamnya kepada kami. Saya bisa melihat karpet berbulu dan bantal besar yang tampak lembut.

“Terima kasih banyak,” kataku, sambil melepas sepatu di pintu sebelum naik. Karpet berbulu itu bahkan lebih lembut dari yang kubayangkan, dan setiap langkahku terasa sedikit tenggelam di dalamnya. “Wow… Lembut sekali!”

Sembari saya menikmati berjalan-jalan dan merasakan karpetnya, Lord Glen dan Miss Micah juga naik ke atas kapal.

Begitu pintu tertutup, aku bisa melihat Rene dalam wujud burungnya di luar jendela. Karena dia akan melindungi ibu kota kekaisaran menggantikan Lord Royz, kami akan berpisah di sini.

«Jaga diri baik-baik, Lady Chelsea! Aku akan mengirimkan surat untukmu!»

“Aku juga akan mengirimimu surat… Selamat tinggal!” kataku dari jendela yang terbuka sebelum dia terbang pergi. Aku ingat bahwa dalam surat-suratku aku pernah menyebutkan bahwa aku tidak suka diantar pergi, karena itu membuatku merasa kesepian.

Mengintip melalui jendela ke dalam tandu ksatria penjaga, saya melihat bahwa di dalamnya dilengkapi dengan sofa-sofa yang tampak nyaman. Mereka mungkin tidak memasang karpet di dalamnya karena akan lebih sulit bagi para ksatria untuk melepas sepatu bot mereka. Saya senang bahwa keramahan Lord Royz telah meluas hingga sejauh itu.

Setelah semua ksatria naik ke kapal, Lord Royz berubah wujud. Tubuhnya yang hitam pekat dan bersisik memanjang seperti ular, dengan surai hijau tua seperti kuda. Ia memiliki lengan dan kaki di tempat yang sama seperti kadal, dan ia tidak memiliki sayap. Menurut Lord Glen, alasan mengapa ia tidak tampak seperti naga dari buku cerita adalah karena ia adalah makhluk yang dikenal sebagai “Naga Timur.”

“Ayo pergi,” kata Lord Royz, sambil mengangkat tandu dengan masing-masing cakarnya sebelum melayang ke udara.

Sungguh aneh bagaimana dia bisa terbang di langit tanpa sayap…

Melihat keluar dari jendela yang masih terbuka, saya melihat bahwa kami dengan cepat naik dari tanah. Pegunungan di kejauhan tertutup oleh tanaman hijau yang rimbun, menunjukkan kepada kami betapa pesatnya Kekaisaran Radzuel pulih dari wabah penyakit. Saat kami terbang ke langit, udara dingin mulai masuk ke dalam tandu, dan saya segera menutup jendela.

Karena aku sudah menikmati pemandangannya, aku memutuskan untuk mencoba duduk di atas bantal-bantal besar yang telah disiapkan Lord Royz untuk kami. Lord Glen dan Miss Micah sudah duduk di bantal mereka dan bersantai. Aku mengikuti jejak mereka dan duduk, hanya untuk kemudian tertelan. Karena aku juga memegang kotak kayu itu, aku tidak akan bisa berdiri kembali dengan mudah.

Saat aku duduk dengan terkejut, Lord Glen tersenyum padaku.

“Aku akan membantumu bangun saat kamu membutuhkannya, jadi santai saja dulu,” katanya.

“Baiklah.”

Setelah mengangguk kepadanya, kami bertiga mulai mengenang kembali apa yang terjadi selama kunjungan kami ke Radzuel. Seperti bagaimana saya menerima penghargaan dan mendapatkan gelar serta sebuah buku, tentang malam menyenangkan Lord Glen dan Lord Royz minum bersama, dan betapa terganggunya Nona Micah karena diharapkan bersikap seperti seorang putri. Hal-hal konyol seperti itu.

“Oh iya, apakah kamu sudah membaca buku yang diberikan kepadamu?”

Aku mengangguk menjawab pertanyaan Lord Glen. “Ya, aku sudah selesai membacanya, jadi sekarang aku sedang membaca ulang halaman-halaman yang menarik perhatianku.”

Buku tentang tumbuhan, yang ditulis dalam bahasa yang hanya bisa dibaca oleh manusia buas, penuh dengan informasi tentang vegetasi yang hanya berasal dari Kekaisaran Radzuel. Tulisan-tulisan itu juga berisi informasi tentang buah-buahan yang tampak lezat, jadi saya ingin menanam benihnya suatu hari nanti.

Saat aku sedang berpikir sendiri, aku mendengar dengkuran lembut di dekatku. Aku menoleh dan melihat Nona Micah sedang tertidur pulas.

“Kita bangun pagi sekali, ya…” gumamku sambil menguap.

“Kita masih cukup jauh dari perbatasan, jadi sebaiknya kita tidur siang saja.”

Sambil mengangguk setuju, aku menutup mata, dan dengan cepat tertidur.

++

Selama perjalanan, kami beristirahat di berbagai tempat di sepanjang jalan. Akhirnya kami sampai di tujuan, sebuah kota dekat perbatasan, sedikit setelah waktu makan siang.

Lord Royz menurunkan tandu-tandu di luar kota, dan kami mengenakan sepatu kembali, lalu keluar dengan urutan yang sama seperti saat kami masuk. Berkat perjalanan yang mulus, saya bisa berjalan dengan mantap setelah berada di luar. Lord Royz pasti sangat berhati-hati. Setelah memastikan bahwa kami semua sudah keluar—termasuk para ksatria penjaga—dia memasukkan tandu-tandu kembali ke Kotak Barangnya, dan berubah kembali menjadi wujud manusianya.

Seorang pria kurus dengan telinga seperti kuda berlari ke arah kami dari pusat kota.

“Selamat datang semuanya!” sapa beliau kepada kami. “Saya adalah walikota kota yang indah ini.”

“Semua yang kutinggalkan bersamamu aman, kan?” tanya Lord Royz.

“Ya, tentu saja!” Wali kota mengangguk. “Silakan, ikuti saya!”

Mengikutinya, kami dibawa menuju alun-alun kota. Dan saat kami berjalan lebih dekat, saya melihat sebuah kereta kuda yang saya kenal.

“Bukankah itu kereta yang biasa kita gunakan?” tanyaku.

Lord Royz menyeringai menanggapi kata-kataku. “Aku membawa kereta yang kalian gunakan ke sini untuk menjamu tamu. Lebih baik tetap menggunakan apa yang biasa kalian naiki, kan?”

Kereta kuda yang kami tumpangi dari Chronowize ke Radzuel telah disihir dengan berbagai mantra agar perjalanan lebih nyaman. Aku terkejut. Aku tidak pernah membayangkan bahwa kereta kuda yang kami tinggalkan di ibu kota kekaisaran akan berakhir di sini, di perbatasan Republik Martec.

“Saya sangat menghargai ini. Lagipula, ini dibuat khusus,” kata Lord Glen sambil tersenyum.

Setelah mengamati lebih teliti, saya menyadari bahwa kuda-kuda yang menarik kereta itu adalah kuda yang sama yang kami bawa dari Chronowize. Bahkan kuda-kuda yang diperuntukkan bagi para penjaga pun sama. Mereka meringkik gembira ketika menyadari pemiliknya mendekati mereka.

“Sepertinya kondisi kuda-kuda ini bahkan lebih baik daripada saat terakhir kita melihat mereka,” komentarku, melihat betapa lebih mengkilap bulu mereka, dan betapa bahagianya mereka terlihat.

Wali kota membusungkan dadanya dengan bangga. “Kami para penunggang kuda bisa memahami kuda, jadi kami tahu persis apa yang mereka inginkan.”

Ah, penduduk kota merawat mereka dengan baik sampai kami tiba. Saya senang mendengarnya.

“Jadi, bagaimana kesan negara kita sebagai tuan rumah?” tanya Lord Royz, tampak gugup, setelah kami melihat kereta kuda dan kuda-kuda.

Setelah berpikir sejenak, Lord Glen kemudian terkekeh dan berkata, “Dua kata. Yang terbaik.”

Manusia naga itu menghela napas lega sebelum menoleh kepadaku kali ini.

“Saya sangat senang diperlakukan dengan sangat baik,” kataku sambil tersenyum.

Kamar-kamar tamu sangat mewah, tetapi tetap hangat dan nyaman untuk bersantai. Dan para pelayan tidak hanya teliti, tetapi juga menyenangkan untuk diajak bicara. Kami menikmati diajak jalan-jalan ke berbagai tempat—dari ibu kota kekaisaran hingga pertanian. Mereka juga memperlakukan pengawal kami dengan baik, dan membawa kereta serta kuda kami ke perbatasan dan merawatnya. Hanya memikirkan semua yang telah mereka lakukan untuk kami membuat dadaku hangat.

Melihat ekspresiku, Lord Royz membalas dengan senyum puas.