4. Republik Martec

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Lord Royz, kami masuk ke dalam kereta dan menuju gerbang perbatasan. Di sana berdiri seorang penjaga yang lebih pendek dari saya, dengan janggut yang lebat.

“Jenggotmu sungguh indah,” komentarku, sambil mengamati jenggotnya yang panjang dan lebat dengan saksama. Jelas sekali jenggot itu terawat dan dijaga dengan baik.

Penjaga itu tersenyum lebar padaku dan berkata, “Oho? Nona, mungkinkah ini pertama kalinya kamu bertemu dengan seorang kurcaci?”

“Ya, aku belum pernah bertemu orang sepertimu sebelumnya,” jawabku sambil mengangguk.

“Kami para pria kurcaci sangat menjaga janggut kami, jadi mendapat pujian seperti itu membuat saya sangat senang. Terima kasih banyak!” kata penjaga kurcaci itu, dengan cepat memeriksa dokumen perjalanan kami dan mempersilakan kami masuk.

“Republik Martec adalah tempat tinggal bukan hanya para kurcaci, tetapi juga elf dan kyewt, kan?” tanyaku pada Lord Glen, saat kereta membawa kami melewati gerbang perbatasan. Aku telah mempelajari tentang ras mana yang tinggal di negara mana sejak di Sargent Margraviate.

“Ya. Itulah tiga ras utama yang mendiami wilayah ini,” katanya sambil tersenyum, sebelum memberikan penjelasan sederhana tentang ciri-ciri mereka. “Kurcaci mahir dalam pengerjaan logam mulia, serta pandai besi. Dan belakangan ini, mereka juga mulai membuat alat-alat magis. Secara fisik, mereka lebih pendek dari manusia, memiliki telinga runcing, dan laki-laki mereka selalu menumbuhkan janggut begitu mencapai usia dewasa—sama seperti penjaga di belakang sana. Selain itu, sebagian besar dari mereka kuat dan berotot, tanpa memandang jenis kelamin.” Dia menekuk lengannya dan menunjuk ke bisepnya.

“Sebagian besar kurcaci adalah pengrajin sejati, dan sulit untuk dipuaskan. Penjaga itu aneh sekali~! Oh ya, dan mereka semua menyukai minuman keras,” timpal Nona Micah. Sebelum Lord Royz menjadi kaisar, dia pernah mengajaknya berkeliling benua bersama, jadi kemungkinan besar dia berbicara berdasarkan pengalaman.

“Para elf mahir dalam pembuatan barang dari kulit dan kayu, dan tampaknya belakangan ini juga mengerjakan barang-barang dari wol. Mereka lebih tinggi dari manusia, dengan telinga runcing yang sama seperti kurcaci. Kebanyakan dari mereka memiliki rambut berwarna terang seperti rambutmu, Chelsea, dan wajah yang proporsional. Bahkan cantik.”

“Para elf biasanya tidak panik atau marah~ Mereka semua lembut~ Oh, tapi mereka minum minuman keras seperti air~!”

Cantik dan lembut… Jadi seperti Lord Glen? Tapi Lord Glen berambut gelap, jadi aku tidak perlu khawatir akan tertukar dengan mereka.

“Kyewt pandai menari, bernyanyi, memainkan alat musik…apa pun yang berhubungan dengan musik. Mereka juga pandai berjualan, dan secara fisik lebih pendek daripada kurcaci. Mereka memiliki telinga panjang dan runcing, dan sebagian besar dari mereka juga memiliki mata besar.”

“Jika para elf itu cantik, maka para kyewt itu imut~! Selain itu, mereka sangat menyukai minuman keras yang manis~!”

Jadi, ketiga ras tersebut memiliki telinga runcing dan suka minum…

Lord Glen mengangguk setuju dengan penjelasan Miss Micah, dan menambahkan, “Pada dasarnya, banyak dari mereka memiliki kepribadian yang ceria, dan sangat suka bernyanyi.”

Jika kyewt lebih pendek daripada kurcaci seperti penjaga perbatasan, itu berarti mereka mungkin bahkan tidak mencapai dada saya.

“Jadi, ukurannya kecil…” gumamku.

«Meskipun kecil, jangan remehkan mereka. Mereka pandai bicara,» timpal Ele dari tempatnya meringkuk di atas kotak kayu.

“Bolehkah saya meminta Anda untuk menjelaskan lebih lanjut?” tanya Lord Glen, tampak penasaran.

«Dahulu kala, para kurcaci dan elf memiliki hubungan yang sangat buruk. Kedua ras tersebut adalah pengrajin yang terampil, sehingga mereka saling bersaing. Inilah sebabnya mengapa mereka ingin mendirikan negara terpisah untuk masing-masing ras.»

Jika itu terjadi pada masa pembentukan negara-negara, bukankah itu di zaman mitologi, ketika tulisan kuno masih digunakan? Saya bertanya-tanya, sambil mengingat kembali apa yang telah diajarkan kepada saya tentang sejarah benua itu.

«Para kyewt menyarankan agar ketiga ras tersebut bersama-sama menciptakan sebuah negara, di mana para kurcaci bekerja di bidang logam dan permata, para elf di bidang kulit dan pertukangan kayu, dan para kyewt di bidang penjualan barang. Maka, Republik Martec pun didirikan.»

“Wah, itu sulit dibayangkan, mengingat betapa dekatnya para kurcaci dan elf saat ini,” jawab Lord Glen.

++

Butuh lima belas hari bagi kereta kami untuk mencapai ibu kota Republik Martec dari perbatasan. Kami menyusuri jalan raya, dan menginap di penginapan yang kami temui. Kami tidak mengalami kecelakaan, atau serangan bandit atau monster di sepanjang jalan. Meskipun demikian, ada satu hal yang benar-benar menarik perhatian saya.

“Sepertinya semakin dekat kita ke ibu kota, semakin sedikit pepohonan hijaunya…” ucapku pelan, saat kereta kami bergoyang.

Lord Glen mengangguk. “Semua tumbuh-tumbuhan layu ini jelas tampak tidak wajar.”

Tepat setelah melewati perbatasan, pegunungan dipenuhi pepohonan hijau yang rimbun. Namun sekitar sepuluh hari setelah melewati gerbang perbatasan, kami mulai melihat semakin banyak pohon mati bercampur di sana. Awalnya saya mengira itu hanya imajinasi saya, tetapi semakin dekat kami ke ibu kota, keadaan semakin memburuk. Sekarang, setelah empat belas hari, dan hanya tersisa satu hari lagi sampai kami mencapai ibu kota, sama sekali tidak ada pohon hidup yang terlihat di pegunungan, dan tidak ada sebatang rumput pun yang tumbuh.

Pada hari kesepuluh, ketika kami berhenti di sebuah penginapan, saya bertanya kepada pemilik penginapan yang berdarah elf tentang pepohonan. Dia mengatakan bahwa pepohonan itu telah layu selama beberapa tahun terakhir meskipun mendapat curah hujan yang cukup. Saya menceritakan hal ini kepada Lord Glen, dan pandangannya beralih ke luar jendela.

“Dari sini aku tidak bisa melihat hasil penilaian pegunungan, tapi aku mencoba menilai ladang-ladang mati di sana… Rupanya, seluruh area ini mengalami ‘kekeringan mana’.”

Orang-orang menggunakan mana dalam penampung mana mereka untuk Keterampilan dan sihir, dan mana ini akan beregenerasi dengan melakukan hal-hal seperti makan atau tidur. Ada penyakit yang dikenal sebagai Penyakit Kekurangan Mana di mana penderitanya tidak akan mampu menyimpan mana dalam penampung mereka, dan akhirnya akan melemah dan mati karena kekurangan mana. Tapi apa yang terjadi pada negeri ini? pikirku, sambil memiringkan kepalaku.

Lord Glen menjelaskan, “Belum sepenuhnya dipahami bagaimana mekanismenya, tetapi hal-hal seperti guntur, badai, gempa bumi, dan kebakaran hutan menghabiskan mana di udara, air, dan tanah. Kemudian, mana tersebut pulih secara alami setelah beberapa hari.”

“Jadi maksudmu terjadi kekurangan mana karena tanah tidak dapat memulihkan mana secara alami?”

“Itulah yang kupikirkan, ya.”

Penyakit Kekurangan Mana dapat disembuhkan menggunakan Benih Elixir yang telah saya buat. Apakah saya dapat menyembuhkan kekeringan mana di lahan tersebut dengan juga membuat benih?

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Lord Glen melanjutkan, “Karena kita tidak tahu mengapa kekeringan ini terjadi, hanya dengan menuangkan mana ke tanah untuk mencoba memperbaiki keadaan hanya akan menjadi solusi sementara. Simpan pembuatan benihmu untuk saat kita mengetahui penyebabnya, oke?”

“Hah?! Bagaimana kau tahu apa yang kupikirkan?” tanyaku, terkejut.

Dia terkekeh. “Itu terlihat jelas di wajahmu. Aku bisa tahu hanya dengan sekali melihatmu.”

Apakah aku benar-benar begitu mencolok? Aku menyembunyikan wajahku di balik tanganku.

Ekspresi Lord Glen berubah serius, dan dia kembali menatap ke luar jendela. “Sekalipun kau berhasil menanam benih, kita tetap harus meminta izin untuk menanamnya, karena ini negara asing.”

Aku mengangguk mengerti. Karena kita perlu mendapatkan izin untuk menanam stek Pohon Roh, kita juga perlu izin untuk menanam benih apa pun yang dibuat untuk mengatasi kekeringan mana.

Maka, keesokan harinya, kami sampai di ibu kota Republik Martec. Kota itu dikelilingi oleh parit, dengan jembatan angkat yang dibangun di empat arah mata angin untuk memungkinkan orang masuk. Rupanya, jembatan-jembatan itu diangkat pada malam hari, sehingga tidak ada yang bisa masuk saat itu. Di tengahnya terdapat kastil berbentuk menara, tempat para delegasi dari setiap wilayah Republik berkumpul.

Kami masuk dari jembatan gantung sebelah timur dan menuju ke kastil. Saat kereta kami berhenti di depan kastil, kami disambut oleh banyak pria dan wanita dari berbagai usia.

Di tengah-tengah kelompok itu ada seorang wanita Kyewt. Saat saya keluar dari kereta di belakang Lord Glen, dia mengangkat kedua tangannya.

“Selamat datang di Republik Martec!” serunya.

Atas isyaratnya, orang-orang lainnya pun ikut mengangkat tangan. Tampaknya itu adalah salam ala Martec.

“Senang sekali bertemu dengan Anda. Saya perwakilan utama Republik, Lilireina.”

Perwakilan Utama Lilireina membiarkan rambutnya yang berwarna hijau terang terurai, dan mengenakan rok yang panjangnya di atas lutut. Ia memadukannya dengan sepatu bot setinggi paha, serta mantel panjang yang sampai ke pergelangan kakinya. Di Chronowize, memperlihatkan paha dianggap vulgar, jadi gaya berpakaiannya mengejutkan saya. Namun, karena ia seorang Kyewt, tingginya sama seperti anak kecil. Meskipun tingginya hanya sampai di bawah dada saya, pakaiannya sama sekali tidak terlihat aneh padanya.

Perwakilan Republik lainnya berdiri di belakang Lady Lilireina, dan meskipun mereka tidak memperkenalkan diri, mereka semua memberi kami sedikit hormat dan senyuman. Para perwakilan terdiri dari kurcaci, elf, dan kyewt, dan jumlah pria dan wanitanya sama. Aku penasaran apakah ada alasan mengapa mereka memiliki jumlah orang yang sama seperti ini.

Mengambil inisiatif, Lord Glen memperkenalkan dirinya. “Saya Glenarnold Snowflake, adik laki-laki Raja Chronowize.”

Setelahnya, saya berkata, “Nama saya Chelsea Sargent, dan saya adalah peneliti dari Royal Research Institute Chronowize.”

Setelah perkenalan kami, Lady Lilireina memberiku senyum manis seperti anak kecil. Dia sangat imut dan kecil! Aku melirik ke arah Miss Micah di belakangku, dan melihat ekornya bergoyang-goyang dengan antusias. Dia pasti ingin memeluk Lady Lilireina juga.

“Saya sangat berterima kasih atas persetujuan Anda terhadap proposal kami untuk menanam stek Pohon Roh,” kata Lord Glen.

Lady Lilireina mengangkat kedua tangannya lagi. “Kami mendengar bahwa Kekaisaran Radzuel menjadi makmur setelah ditanami stek. Tepat ketika kami berpikir bahwa kami juga ingin diberkati dengan stek, permintaan Yang Mulia tiba… Seharusnya kami yang berterima kasih kepada Anda. Kami akan segera meminta Anda menanam stek tersebut, dan malam ini kami akan mengadakan pesta perayaan besar!” katanya, sambil menunjuk ke arah selatan.

Begitu dia mengatakannya, perwakilan lain yang bertemu dengan kami semuanya bersorak.

“Negara kita juga akan menjadi makmur!”

“Kita akan diberkati oleh Pohon Roh!”

“Ayo kita tanam sekarang juga agar kita bisa berpesta!”

Tidak seorang pun yang menentang kami menanam stek itu. Bahkan, sebagian besar dari mereka tampak senang. Sungguh melegakan mendapat sambutan hangat seperti ini di sini.

“Silakan saya menunjukkan lokasi tempat kami ingin menanam stek tersebut…”

Mengikuti instruksi Lady Lilireina, kami sekali lagi menaiki kereta kami, menuju ke bagian selatan ibu kota.

“Aku tak menyangka kita akan menanamnya sebelum sempat beristirahat,” komentar Lord Glen sambil tersenyum getir saat kami berkuda.

«Aku…sangat setuju untuk menanam stek itu sesegera mungkin,» kata Ele, terdengar kelelahan. Dia terus-menerus menggunakan sihirnya selama perjalanan lima belas hari kami.

Bertahanlah sedikit lebih lama, ya? Pikirku, sambil mengelus lembut Spirit yang berbentuk kucing itu.

++

Setelah melewati jembatan angkat selatan, lalu menyusuri jalan raya untuk beberapa saat, kereta kami berhenti. Lord Glen membantu saya turun, karena Lady Lilireina dan perwakilan lainnya telah tiba lebih dulu.

“Kami sudah menyiapkan tempat di sana,” katanya, sambil menunjuk ke tempat yang agak jauh dari jalan raya.

Di sana, saya bisa melihat hamparan hutan belantara yang luas, dan deretan pegunungan di kejauhan. Pasti jaraknya sangat jauh, karena masih ada sedikit warna hijau di pegunungan itu.

“Burung suci yang melindungi anak-anak telah tinggal di pegunungan itu sejak lama,” kata Lady Lilireina, menyadari tatapanku yang terpaku. “Burung suci kami sangat bijaksana, dan menyelamatkan anak-anak baik yang diserang oleh monster.”

“Bagaimana dengan…anak-anak yang tidak baik?” bisikku pelan.

Lady Lilireina terkekeh. “Tentu saja itu tidak menyelamatkan anak-anak nakal! Itulah mengapa kita memberi tahu anak-anak kita bahwa mereka harus menjadi anak yang baik.”

Jadi itu juga tidak menyelamatkan mereka? Pikirku dalam hati dengan terkejut sambil berjalan. Di kejauhan, aku melihat bagian yang dipaku.

“Kami mendengar bahwa Pohon Roh tumbuh cukup besar. Lokasi ini memiliki sedikit halangan, dan seharusnya memiliki cukup ruang untuk membiarkannya tumbuh dengan baik dan besar. Nah, jika Anda berkenan,” kata Lady Lilireina sambil mengulurkan tangannya.

«Semuanya akan baik-baik saja.» Ele mengangguk, mengamati zona yang dikelilingi dari tempatnya di atas kotak kayu.

“Wilayah ini masih mengalami kekurangan mana, tetapi seharusnya cukup besar,” kata Lord Glen, sambil mengangguk setuju dengan Ele.

Aku menyesuaikan posisi kotak kayu di tanganku, dan berbicara kepada Lord Glen dan Nona Micah, yang berada di belakangku, “Kalau begitu aku permisi dulu.”

Lord Glen memberiku senyum ramahnya seperti biasa, sementara Miss Micah melambaikan tangan sedikit.

Kemudian, saya menuju ke tengah area yang telah dipatok bersama Ele dan kotak kayu itu. Lord Glen, Lady Lilireina, Miss Micah, para ksatria penjaga kami, dan semua perwakilan lainnya mengamati dengan saksama dari luar.

Untuk menenangkan diri, saya mengumumkan kepada semua orang di sana, “Sekarang saya akan menanam stek Pohon Roh.”

Lady Lilireina mengepalkan kedua tinjunya, tampak gembira seperti anak kecil. Perwakilan lainnya juga tampak sama gembiranya. Lord Glen dan Nona Micah mengangguk-angguk. Namun, para ksatria penjaga tidak bergerak sedikit pun.

Menganggap kata-kataku sebagai isyarat, Ele melompat dari atas kotak kayu dan mendarat di tanah. Perlahan aku membuka penutupnya dan menarik keluar cabang Pohon Roh berbentuk batang dari dalamnya.

Melihat ranting itu berkilauan seperti kaca, para perwakilan mulai mengobrol. Yah, memang terlihat seperti batang kaca. Senyum yang dipaksakan muncul di wajahku saat aku memerintahkan Gelang Pohon Rohku untuk mengambil kotak kayu itu dan menyimpannya untukku.

Kemudian, aku memegang cabang Pohon Roh yang tampak seperti batang kaca itu dengan kedua tanganku dan menancapkannya ke tanah. Cabang itu berkilauan sesaat, tumbuh hingga setinggi pinggangku sebelum berhenti.

Aneh sekali… Saat aku menanam stek itu di Radzuel, cabangnya bersinar sangat terang sehingga kau bahkan tidak bisa membuka mata, dan tumbuh setinggi lantai dua Institut Penelitian Kerajaan dalam sekejap.

Saat aku berdiri di sana dengan bingung, aku mendengar sorak sorai dari kelompok perwakilan di belakangku.

“Sekarang Republik Martec akan kembali makmur!”

“Lahan yang mengering akan kembali normal!”

Kalau dipikir-pikir, bukankah Lady Lilireina pernah mengatakan sesuatu tentang Radzuel yang akan kembali subur setelah potongan pohon itu ditanam? Tapi Pohon Roh hanya menjauhkan miasma. Mereka tidak membuat negara menjadi subur… bukan?

Saat aku berpikir begitu, seorang pria muncul dari kelompok perwakilan. Karena perwakilan Republik Martec semuanya adalah kurcaci, elf, dan kyewt, kehadiran manusia di antara mereka tampak janggal. Apakah dia selalu bersama mereka?

“Yang akan mengembalikan kemakmuran ke negeri ini adalah Nyonya Perwakilan, bukan Pohon Roh!” teriaknya.

Sekelompok besar pria berpakaian hitam tiba-tiba muncul dari belakang para perwakilan dan menyerang. Para perwakilan semuanya berteriak dan berpencar secepat mungkin.

“Lindungi pohon itu!” teriak Lady Lilireina. Ia terjatuh dan tidak bisa bergerak, tetapi ia masih sempat berkata demikian.

Lord Glen menggunakan sihirnya untuk memukul mundur orang-orang yang hendak menyerangnya.

Aku juga harus melakukan sesuatu! Pikirku, sambil mengeluarkan biji tanaman Venus flytrap besarku dan melemparkannya ke tanah. Tanaman itu langsung tumbuh, menyebar lima daunnya di area yang telah dipaku untuk melindungiku.

“Aku tidak akan membiarkan kalian menyakiti Pohon Roh maupun Lady Chelsea!” Ele tiba-tiba berubah dari kucing menjadi Roh, menyerang orang-orang yang mencoba memasuki area yang telah dipagari dengan petir.

Berkat para ksatria penjaga, Lord Glen, dan Ele yang bertempur, jumlah orang berpakaian hitam dengan cepat berkurang. Nona Micah juga melindungi Lady Lilireina, menghalau musuh yang mendekat.

Hanya sedikit lagi! Begitu saya berpikir begitu, sesuatu yang menghasilkan bayangan besar melintas di atas kepala saya.

“KAAAAWWWW!”

Aku mendongak dan melihat seekor burung biru besar melesat lurus ke arahku. Burung itu menangkapku bahkan sebelum aku sempat mengeluarkan suara, dan dengan cepat terbang kembali tinggi ke udara.

“Chelsea!” Aku bisa mendengar Lord Glen meneriakkan namaku.

“Tuhan…Glen!” seruku, berusaha mengucapkan kata-kata itu sambil mengulurkan tangan ke arahnya—tetapi dia hanya menatap langit, seolah tak mampu melihatku. Dia semakin mengecil, dan aku kehilangan kesadaran.

 

Selingan 2: Glen

“Yang akan mengembalikan kemakmuran ke negeri ini adalah Sang Wakil, bukan Pohon-Pohon Roh!”

Segera setelah Chelsea menanam stek tersebut, beberapa pria berpakaian hitam muncul dan menyerang kami.

“Lindungi pohon itu!” teriak Lilireina, perwakilan utama Republik Martec, setelah terjatuh. Teriakannya menarik perhatian para pria itu, dan mereka menuju ke arah pohon tersebut dengan pedang terhunus.

“ Tombak Es Batu… ”

Dengan menggunakan sihir, aku memanggil tombak es dan menusukkannya ke arah orang-orang berbaju hitam, membuat mereka pingsan. Kemudian, aku segera menggunakan Skill [Penilaian]ku pada mereka. Kelas mereka adalah “Pengikut Proksi,” dan mereka memiliki berkat “Abu Pohon Roh Asal,” yang memungkinkan mereka untuk berteleportasi dan memindahkan barang. Karena mereka diberkati, aku menggunakan sihir untuk memastikan bahwa semua orang dalam garis pandangku tidak dapat berteleportasi.

“ Penutupan… ”

Dengan begitu, musuh tidak akan bisa melarikan diri lagi. Setelah kekhawatiran itu hilang, aku menggunakan mantra lain pada sekelompok pria berbaju hitam lainnya.

“ Hembusan Angin …” mantraku terlontar, membuat orang-orang itu terlempar jauh.

Orang-orang yang menyerang Chelsea dan Pohon Roh di ibu kota Chronowize memiliki kelas “Pemuja Sang Proksi, Didorong oleh Iri Hati.” Baik kelas itu maupun “Pengikut Sang Proksi” menyertakan “Sang Proksi” di dalamnya, jadi mereka pasti terhubung dengannya . Dan jika mereka terhubung dengan Sang Proksi, itu berarti ada kemungkinan mereka akan menyerang Chelsea.

Aku telah memberi Chelsea cincin ajaib yang secara otomatis akan mengeluarkan sihir pertahanan jika dia dalam bahaya. Jika para pria menyerangnya, mereka hanya akan terlempar, meninggalkannya tanpa cedera. Meskipun mengetahui hal ini, aku tetap khawatir tentang tunanganku, dan pandanganku secara otomatis tertuju padanya. Dia telah menanam benih Venus flytrap raksasa untuk membela diri.

Bagus sekali, Chelsea. Dia telah memikirkan apa yang bisa dia lakukan, dan melakukannya. Mungkin itu karena darah Sersan Margraviate yang mengalir di nadinya, dengan pengalaman bertahun-tahun mereka melawan monster, yang membuatnya tahu apa yang harus dilakukan tanpa perlu disuruh. Itu adalah bukti lebih lanjut bahwa dia telah berkembang. Aku tak bisa menahan senyum melihatnya.

“Aku tidak akan membiarkanmu menyakiti Pohon Roh maupun Lady Chelsea!” Ele telah kembali ke wujud Rohnya, dan mulai melemparkan petir ke sekeliling. Dengan dia dan tanaman pemakan serangga Venus raksasa yang melindunginya, Chelsea akan baik-baik saja.

Aku hanya perlu mengalahkan semua pria berbaju hitam dengan cepat untuk meyakinkannya. Setelah memutuskan itu dalam hati, aku melihat ke arah luar area yang telah dipagari dan melemparkan mantra lain ke arah para pria itu. Berkat Micah dan para ksatria penjaga, kami hampir mengalahkan mereka semua.

Aku harus lebih fokus sekarang daripada sebelumnya, karena tidak banyak yang tersisa. Tapi tepat saat aku memikirkan itu, aku mendengar kicauan burung di atas kami.

“KAA …

Berkat Skill [Reinkarnator] saya, saya bisa memahami kata-kata monster dan hewan. Jika burung itu berbicara tentang anak-anak—atau lebih tepatnya, seseorang yang masih di bawah umur—Chelsea adalah satu-satunya yang cocok dalam konteks ini.

Aku segera bergegas ke sisinya, tetapi orang-orang berbaju hitam menghalangi jalanku. Aku sejenak mengalihkan pandanganku darinya untuk melumpuhkan orang-orang itu, tetapi pada saat itu, burung biru besar di atas sudah mencengkeramnya dengan cakarnya, dan terbang pergi.

“Chelsea!”

“Tuhan…Glen!”

Saat aku mendongak, Chelsea dan burung biru besar itu menghilang dari pandangan. Mungkin burung itu bersembunyi agar tidak bisa dinilai atau dilacak. Dan jika aku tidak bisa melihatnya, aku tidak bisa menjebaknya dengan penghalang atau mengejarnya. Selain itu, karena aku sudah menggunakan sihir untuk menghentikan teleportasi, burung itu pasti telah terbang pergi dengan sayapnya sendiri.

Namun…

“Bagaimana mungkin itu bisa menembus sihir pertahanan…?” Aku hampir bisa mendengar akal sehatku tersentak karena kejadian tak terduga itu. “ Ikat …”

Aku melancarkan mantra pengikat kepada semua orang yang ada di pandanganku: orang-orang berpakaian hitam, perwakilan Martec—bahkan Lilireina, kepala perwakilan mereka. Tak satu pun dari mereka bisa menggerakkan ototnya.

“K-Kenapa kalian juga mengikat kami?!” teriak seorang pria elf, salah satu perwakilan.

“Waktu kedatangan para pria berbaju hitam itu sangat tepat, bukan? Jelas sekali ada seseorang yang bekerja sama dengan mereka.”

Saat aku mengatakan itu, pria elf itu membuang muka. Biasanya, aku tidak akan melakukan hal yang bisa memicu insiden internasional seperti menggunakan sihir pengikat pada diplomat—bahkan jika ada pengkhianat di antara mereka. Tapi saat ini, aku juga tidak setenang biasanya.

“Siapa yang menculik Chelsea? Siapa yang mengendalikan burung besar itu?” tanyaku pada semua orang yang telah kuikat, dan semuanya menggelengkan kepala.

Aku menggunakan [Penilaian] pada seluruh kelompok, tetapi tak satu pun dari mereka yang terguncang atau panik. Sepertinya mereka yang hadir tidak berbohong. Itu berarti siapa pun yang membawa Chelsea tidak ada hubungannya dengan siapa pun di sini. Apa yang terjadi?

Saat aku mengerutkan kening sendiri, Lilireina berbicara. “Itu adalah burung suci kita, pelindung anak-anak… Itu bukan sesuatu yang bisa dikendalikan siapa pun.”

Setelah kupikir-pikir lagi, burung itu berteriak bahwa ada seorang anak yang dalam kesulitan. Jadi, burung raksasa itu—atau lebih tepatnya, burung suci—sama sekali tidak ada hubungannya dengan orang-orang berbaju hitam, dan telah membawa Chelsea dalam upaya untuk melindunginya? Itu juga menjelaskan mengapa sihir pertahanannya tidak aktif.

“Jadi, ke mana dia dibawa?” gumamku.

Ele, yang masih dalam wujud Rohnya, adalah orang yang menjawab. “Aku dapat merasakan lokasi Lady Chelsea, jadi kita harus fokus menyelesaikan masalah di sini terlebih dahulu.”

Aku mengangguk, lalu meminta Micah untuk menggunakan Keterampilan [Interogasi]nya. Aku kemudian memisahkan orang-orang yang menentang Pohon Roh dari mereka yang tidak bermaksud jahat, dan melepaskan kelompok yang terakhir. Pada akhirnya, kami dapat menentukan bahwa pria elf yang mengeluh karena diikat adalah orang yang membawa orang-orang berpakaian hitam itu.

Menurut elf itu, dia mendengar dari seseorang yang pernah mengunjungi Radzuel bahwa tanah itu justru menjadi lebih buruk setelah Pohon Roh ditanam. Pria elf itu telah menyampaikan hal ini kepada perwakilan lainnya, tetapi mereka tidak sepenuhnya memahami maksudnya. Sebaliknya, rencana penanaman Pohon Roh malah disetujui, jadi dia harus memikirkan cara lain untuk menghentikannya.

“Saat aku bingung harus berbuat apa, saat itulah aku bertemu dengan seorang pria berpakaian hitam. Kami langsung akrab, karena tak satu pun dari kami ingin Pohon Roh itu ditanam… Sebelum aku menyadarinya, rencana untuk membawanya ke sini sudah disusun…”

Setelah mengakui semuanya berkat Skill [Interogasi] Micah, bahu elf itu terkulai.

Mendengar perkataan pria itu, Ele kembali angkat bicara. “Menanam potongan Pohon Roh tidak akan membantu atau membahayakan tanah itu sendiri. Yang akan mereka lakukan hanyalah memungkinkan Roh-roh untuk muncul dan membersihkan miasma.”

“Hah?!” seru Lilireina dan perwakilan lainnya serentak.

Sebenarnya, daun pohon itu bisa digunakan sebagai bahan dalam ramuan mana, rantingnya untuk menangkal miasma, dan pohon itu sendiri untuk masuk dan keluar dari Dunia Roh. Tetapi karena informasi itu tidak boleh disebarluaskan, saya memilih untuk diam.

“Kalau begitu…negara kita akan hancur…” gumam Lilireina dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Nyonya Chelsea bisa menyembuhkan tanahmu, bagaimanapun juga…” kata Ele.

Mendengar itu, mata para perwakilan melebar karena terkejut.

“Benarkah?!” tanya seseorang.

Saya sangat terkejut melihat betapa antusiasnya mereka menyambut ide itu sehingga saya tak bisa menahan diri untuk mengangguk setuju.

“Kalau begitu, kita harus segera menyelamatkan Lady Chelsea!”

Tampaknya semua setuju dengan rencana untuk membawa Chelsea kembali, perwakilan lainnya menyuruh kami menyerahkan semuanya kepada mereka. Setelah memasangkan Gelang Penyegel Mana pada pria berbaju hitam dan elf yang telah membantu mereka, sebagian besar orang yang hadir mulai kembali ke ibu kota.

Lilireina, Micah, Ele, dan aku tetap berada di dekat pohon itu, dan mulai mendiskusikan bagaimana kami sebenarnya bisa menyelamatkan Chelsea.

“Jadi, dia di mana?” tanya Micah khawatir. Dia tampak kelelahan karena telah menghabiskan sebagian besar mananya menggunakan Skill [Interogasi] miliknya.

“Melalui kontrakku dengannya, aku merasakan Chelsea berada di arah pegunungan itu,” jawab Ele sambil menatap ke arahnya.

“Menurut cerita anak-anak yang pernah diselamatkan oleh burung suci itu, burung tersebut memiliki tempat bertengger seperti tempat tidur di dalam gua di tengah pegunungan. Pintu masuknya disembunyikan dengan sihir, dan anak-anak dilindungi sampai dianggap aman,” jelas Lilireina.

“Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana?”

“Butuh waktu seharian penuh untuk sampai ke kota di kaki gunung, dan satu hari penuh lagi berjalan kaki untuk mencapai tempat bertengger. Tanpa istirahat menuju pegunungan bagian dalam.”

Jadi dua hari… Kurasa itu tidak terlalu buruk, pikirku sambil berdiri.

Micah bergumam, “Kalau itu aku, aku akan tetap di tempat dan menunggu bantuan datang. Tapi aku penasaran apakah Chelsea akan sesabar itu~?”

“Mungkin sebaiknya kau suruh dia menunggu di tempat bertengger burung suci itu,” jawabku.

“Tapi bagaimana kita akan memberitahunya?” tanya Micah dengan bingung.

“Ele bisa berpindah antara tunas Pohon Roh ini dan Gelang Pohon Roh milik Chelsea, kan?”

Selama setengah tahun Chelsea menjalani pemulihan di Sargent Margraviate, Ele bolak-balik antara pohon Chronowize dan gelangnya untuk menyampaikan surat-surat di antara kami.

Namun ketika saya menyampaikan hal itu, Ele menggelengkan kepalanya dan berkata, “Karena pohon itu masih berupa tunas, saya harus terus-menerus menggunakan sihir untuk melindunginya dari kerusakan dan kekeringan, sama seperti yang saya lakukan dengan steknya. Karena itu, saya tidak bisa meninggalkannya begitu saja.”

Tapi itu berarti kita tidak bisa menyuruh Chelsea untuk tetap di tempatnya… pikirku sambil mengerutkan kening.

Melihat ekspresiku, Ele menghela napas. “Kita bisa meminta Roh Komunikasi yang menyukai Chelsea untuk melakukannya untuk kita.”

Begitu Raja Roh mengatakan itu, aku mendengar suara dari entah 어디. «Apakah Anda memanggil saya, Yang Mulia?»

Disebutkan nama setan, Roh Komunikasi telah muncul. Meskipun aku masih hanya bisa mendengarnya, tidak bisa melihatnya.

“Ya. Kau datang di waktu yang tepat, Roh Komunikasi,” kata Ele, sambil mendekatkan tangan kanannya ke wajahnya. “Kami punya pesan untuk Lady Chelsea.”

Tampaknya Roh kecil itu hinggap di telapak tangan Ele. Raja Roh itu menusuknya dengan jari telunjuk kirinya.

«Surat perintah dari raja? Ya.»

“Katakan pada Lady Chelsea untuk menunggu kami. Kami akan datang untuk menyelamatkannya.”

«Oke. Akan saya lakukan!»

Rupanya, Roh Komunikasi telah menghilang ke Dunia Roh untuk menyampaikan pesan. Sambil menunggu respons, saya menjelaskan semuanya kepada Micah dan Lilireina, yang tidak dapat mendengar Roh kecil itu. Tak lama kemudian, Roh itu kembali, membawa pesan dari Chelsea.

«Ini aku! Lady Chelsea bilang dia akan menunggu!»

Jika dia mampu mengirimkan pesan balasan kepada kami, itu adalah bukti bahwa dia selamat dan sehat.

Aku menghela napas lega. “Aku ingin segera menjemputnya karena kita tahu dia baik-baik saja, tapi kau tidak bisa pergi dari sini, kan Ele?”

Ele mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan saya.

“Lalu bagaimana kita akan menemukan Chelsea~?” tanya Micah sambil memiringkan kepalanya.

Raja Roh menghela napas kecil. “Karena ini adalah keadaan yang meringankan, aku akan memberikan berkat ‘Bimbingan Roh’ kepada Glen.”

“‘Bimbingan Roh Kudus’?” ulangku dengan bingung.

Setelah kembali ke wujud kucingnya, dia menjawab, «Karena aku tidak ingin orang lain mendengar apa yang akan kukatakan, aku akan berbicara dalam wujud ini.»

Saat masih berwujud kucing, satu-satunya orang yang bisa memahami kata-kata Ele adalah mereka yang terikat kontrak dengan Roh atau memiliki Keterampilan [Reinkarnator]. Orang lain hanya mendengar suara mengeong.

“Hah? Seekor kucing?!” seru Lilireina kaget, melihat transformasi Ele.

Micah tampaknya mengerti apa yang sedang terjadi, jadi dia menarik Lilireina sedikit menjauh untuk menjelaskan bahwa Ele adalah seorang Roh.

«Dengan berkat ‘Bimbingan Roh,’ Anda akan dapat merasakan lokasi Pohon Roh, dan melakukan perjalanan antar pohon yang sudah tumbuh sepenuhnya.»

Jadi aku bisa berpindah antar pohon? Bahkan Skill [Reincarnator] pun tidak mengizinkanku melakukan itu! Sambil aku berdiri di sana dengan mata terbelalak, Ele melanjutkan.

«Kemampuanmu untuk merasakan keberadaan pohon tidak terbatas pada pohon yang ditanam di tanah. Kemampuan itu juga mencakup pohon yang telah diubah menjadi sesuatu yang lain. Dengan demikian, kamu akan dapat merasakan lokasi Gelang Pohon Roh Lady Chelsea.»

“Begitu…” kataku sambil mengangguk.

Ele melayang ke udara dan meletakkan cakarnya di dahiku. Sesaat, aku merasa seolah sesuatu yang hangat mengalir ke dalam diriku, lalu dia menarik cakarnya kembali.

«Sekarang Anda akan tahu di mana Lady Chelsea berada.»

Sambil berkonsentrasi, aku bisa merasakan cahaya hangat datang dari pegunungan di selatan. Aku bisa pergi dan menjemput Chelsea kembali!

Setelah kami semua siap, saya mengumpulkan Micah dan para ksatria penjaga, lalu menuju ke pegunungan selatan.