Prolog

Nama saya Chelsea. Saya adalah putri angkat Margrave Sargent, seorang peneliti di Royal Research Institute, dan kontraktor dari Spirit King Ele…

Saya telah mendapatkan banyak gelar, tetapi yang terbaru adalah “tunangan Lord Glen”. Bayangkan, setahun yang lalu saya hidup dalam pelecehan di wilayah kelahiran saya, namun sekarang saya bertunangan dengan Lord Glen, adik laki-laki raja dan seorang penilai yang diakui secara nasional.

Saya rasa, fakta bahwa terkadang saya harus mencubit diri sendiri untuk memastikan apakah saya sedang bermimpi atau tidak, itu cukup bisa dimengerti.

“Chelsea? Kita hampir sampai, tapi… Kenapa kau mencubit pipimu?” tanya Lord Glen, yang duduk di seberangku di kereta dalam perjalanan kembali ke ibu kota dari Sargent Margraviate.

Aku segera menarik tanganku dari pipiku, lalu meletakkannya di pangkuanku.

“Tidak, bukan apa-apa,” jawabku sambil menggelengkan kepala perlahan.

Lord Glen menatapku dengan bingung. Rambutnya yang biru tua, mengingatkan pada langit malam, berkilauan terkena cahaya yang masuk melalui jendela, sementara mata birunya yang seolah menyedotmu menatap wajahku.

“Kau tak mau memberitahuku apa yang kau pikirkan?” jawabnya sambil memiringkan kepalanya ke samping.

Melihatnya melakukan itu, aku tak bisa tinggal diam. “Jujur saja, um… Terkadang aku tak percaya bahwa aku benar-benar tunanganmu…” Aku mengatakan yang sebenarnya di balik alasan aku mencubit pipiku, meskipun aku malu.

Setelah beberapa saat berkedip, Lord Glen tertawa kecil dengan gembira, lalu berkata, “Kau benar-benar tunanganku, Chelsea.”

Jantungku berdebar kencang saat dia memberiku senyum yang berbeda dari biasanya. Tapi tak kusangka dia akan mengatakan itu! Hatiku terasa seperti diremas… Dan pada saat yang sama, pipiku memerah.

“Kalau memungkinkan, aku lebih suka kau melihat cincin pertunanganmu daripada mencubit pipimu sendiri,” lanjutnya sambil tertawa lagi, menunjuk tangan kananku yang berada di pangkuanku.

Di jari manis kanan saya terdapat cincin pertunangan yang diberikan Lord Glen kepada saya. Di atasnya terdapat batu permata yang warnanya sama birunya dengan matanya. Cincin itu adalah alat magis yang secara otomatis akan mengeluarkan sihir pertahanan jika pemakainya dalam bahaya, dan cincin itu tidak akan mudah lepas. Karena ia meminta saya untuk menyimpan jari manis kiri saya untuk cincin pernikahan, saya memakainya di jari manis kanan.

“Baiklah. Lain kali akan kulakukan,” kataku sambil mengangguk, menatap cincinku dan matanya. Mulai sekarang, aku akan melihat cincin itu dan mengingat mata Lord Glen.

Saat aku sedang memikirkan itu, kereta berhenti di depan pintu masuk Institut Penelitian Kerajaan. Para ksatria yang menjaga kami membuka pintu dari luar, dan Lord Glen keluar lebih dulu sebelum mengulurkan tangan untuk membantuku turun. Saat aku menerima uluran tangan itu dan melangkah keluar dari kereta, aku melihat sebuah bangunan berwarna abu-abu yang sama dengan istana di sebelah kananku… dan seseorang berjubah putih dengan selendang merah berlari keluar dari institut ke arah kami.

Orang yang berlari menghampiri kami dengan napas terengah-engah adalah putra Marquis Forium, Lord Tris, yang juga membantuku mempelajari Keterampilan [Penciptaan Benih]-ku. Entah kenapa, dia berhenti sekitar sepuluh langkah dariku sebelum membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, sambil berteriak, “Selamat datang kembali, Nona Chelsea! Kau sudah banyak berubah, ya?!”

“Akhirnya aku pulang. Aku mengalami pertumbuhan pesat setelah jatuh sakit karena demam mana,” jawabku.

Setelah menanam stek Pohon Roh di Kekaisaran Radzuel terdekat, saya jatuh sakit demam mana dan harus tinggal di Sargent Margraviate untuk memulihkan diri. Demam mana terjadi ketika cadangan mana di dalam tubuh tidak seimbang dengan tubuh. Setelah demam mereda, tubuh akan mengalami pertumbuhan pesat karena berusaha menyesuaikan ukuran cadangan mana. Karena itu, saya menjadi sedikit lebih pendek dari rata-rata anak berusia dua belas tahun.

“Aku sudah mendengar semuanya. Tapi aku tidak menyangka kau akan sebesar ini!” kata Lord Tris sambil mengangguk beberapa kali saat berjalan mendekatiku. Kemudian, ketika ia hanya berjarak satu langkah, ia tersenyum dan berkata, “Dan bukan hanya kau bertambah besar, tapi kau juga lebih anggun! Cincin itu terlihat bagus sekali di jarimu!”

Karena cincin pertunangan biasa bisa dilepas dan dipasang kembali, cincin itu saya kenakan di jari manis kiri sebelum diganti dengan cincin kawin saat upacara pernikahan. Lord Tris pasti mengira saya memakainya untuk gaya karena cincin itu ada di jari manis kanan saya.

“T-Terima kasih banyak,” kataku sambil tersenyum padanya.

Selanjutnya, dia menatap Lord Glen. “Selamat datang kembali juga, Lord Glen. Tunggu…kenapa tatapanmu terlihat begitu mengancam?”

Aku melirik ke arah Lord Glen, tetapi aku tidak melihat sesuatu seperti yang dikatakan Lord Tris.

“Kamu pasti hanya membayangkan saja…”

“Benarkah? Sebenarnya tidak terlalu penting, tapi… Ah! Yang lebih penting, di mana oleh-olehku?” tanya Lord Tris sambil mengulurkan tangannya.

“Ini bukan suvenir, tapi…” Dengan peringatan itu, aku memerintahkan gelang yang terbuat dari ranting Pohon Roh di pergelangan tanganku untuk mengembalikan sekantong benih. Saat aku melakukannya, kantong itu muncul di depan mataku.

“Dari mana asalnya benda itu?!” serunya kaget sambil mengulurkan tangan untuk menangkap tas tersebut.

Gelang Pohon Roh yang kudapatkan dari Ele terhubung dengan ruang penyimpanan pribadi untukku di Dunia Roh, dan aku bisa menyimpan apa pun yang kuinginkan di dalamnya. Ketika aku menginginkan sesuatu kembali, aku bisa memanggilnya kembali atau membisikkannya secara verbal, dan apa pun itu akan muncul di depan mataku. Karena barang-barang itu selalu berhamburan keluar, aku sering menjatuhkan banyak barang sebelum terbiasa menangkapnya.

Setelah saya menjelaskan semuanya kepada Lord Tris, dia mengangguk mengerti. “Jadi, apa ini?”

“Selama masa pemulihan, saya melakukan riset tentang Skill saya sendiri. Selama riset tersebut, saya membuat berbagai macam bibit, jadi saya pikir bibit-bibit itu mungkin bagus untuk dipelajari…”

Sebelum aku selesai berbicara, dia dengan antusias merogoh tasnya dan mengeluarkan sebuah biji. Biji yang diambilnya berbentuk bulat dan pipih seperti koin, dan di tengahnya terdapat gambar garpu, sendok, dan pisau.

 

“Ini…sama sekali tidak mirip biji, kau tahu?!” Rahang Lord Tris ternganga saat menatapnya.

Lord Glen menatapnya dengan serius sebelum berkata, “Saya baru saja menilainya, tetapi ini sangat menarik. Namanya ‘Bibit Peralatan Makan Eksperimental,’ dan menghasilkan satu set peralatan makan kayu yang terdiri dari garpu, sendok, dan pisau. Karena ini eksperimental, hanya bertahan selama satu generasi, dan akan membusuk setelah semalaman.”

“Saya bereksperimen dengan banyak hal berbeda, tetapi saya menemukan bahwa saya dapat menciptakan benih untuk membuat apa pun selama itu terbuat dari kayu,” tambah saya.

Asalkan saya memiliki cetak biru yang tepat, saya bahkan bisa menciptakan benih yang bisa tumbuh menjadi meja dan kursi. Menempatkan ilustrasi dari apa pun yang akan tumbuh dari benih itu pada benih itu sendiri adalah hal terbaik yang bisa saya pikirkan.

Masih tampak terkejut, Lord Tris memasukkan kembali Benih Peralatan Makan Eksperimental ke dalam tas sebelum mengeluarkan benih lainnya. Benih ini berbentuk bulat dan berwarna biru muda, serta memiliki gabus kecil yang sama seperti Benih Elixir dan Benih Aopo.

“Ini apa?” ​​tanyanya sambil memegangnya di telapak tangannya.

“Yang ini adalah ‘Benih Air Buah,’ dan di dalamnya terdapat air buah, sesuai dengan namanya. Disebutkan juga rasanya enak,” jelas Lord Glen, setelah menggunakan Keterampilan [Penilaiannya] lagi. “Yang ini juga merupakan generasi tunggal, ya?”

“Ini oleh-oleh terbaik yang pernah ada! Aku ingin menanamnya dan segera mencobanya! Tidak, aku ingin mencoba meminum Air Buah dari Benih itu dulu!” seru Lord Tris sambil mengembalikan benih itu ke dalam tas.

Saat kami semua sedang mengobrol, kereta kedua tiba. Ele, Raja Roh yang menghabiskan sebagian besar waktunya dalam wujud kucing, melompat keluar. Karena total mana saya telah meningkat, dia sekarang tampak seperti kucing dewasa, bukan lagi anak kucing, dan tampak sedikit lebih anggun.

«Aku akan memeriksa Pohon Roh,» gumam Ele berbulu perak itu, melayang ke udara sebelum terbang menuju Pohon Roh yang ditanam tepat di samping Institut Penelitian Kerajaan.

“Hm? Ada apa dengannya?” tanya Lord Tris, tampak bingung.

Saat Ele dalam wujud kucing, hanya orang-orang yang terikat kontrak dengan Roh atau memiliki Keterampilan [Penilaian] yang dapat memahaminya. Rupanya, orang lain hanya mendengar suara mengeong.

Setelah saya menjelaskan bahwa dia hanya akan memeriksa pohon itu, Lord Tris tersenyum cerah. “Dia masih saja berjalan dengan caranya sendiri, ya?”

Aku mengangguk setuju sementara Lord Glen hanya tersenyum dipaksakan.

Selanjutnya, Micah si wanita rubah (yang juga koki pribadi saya) melangkah keluar.

“Akhirnya kita sampai juga~!” katanya, sambil langsung meregangkan badan. Kemudian dia berjalan mendekat dan berdiri di sampingku.

Setelah mengamatinya, Lord Tris memberinya senyum lebar. “Halo! Namaku Tristano. Aku sedang meneliti Keterampilan Nona Chelsea bersamanya. Anda pasti… Nona Micah, kan?”

“Ya! Aku Micah si wanita rubah~!” jawabnya sambil berputar di tempat sebelum memberikan senyumnya sendiri kepada Lord Tris. Dia melakukan putaran yang sama ketika kami pertama kali bertemu dengannya di Sargent Margraviate. “Aku koki pribadi Chelsea~! …Tapi bagaimana kau mengenalku?”

“Aku mendengar semua tentangmu dari Lord Glen. Dia bilang kau bisa membuat makanan yang enak sekali. Dia sangat memuji masakanmu… Aku juga ingin mencobanya!”

Ekor Nona Micah bergoyang-goyang mendengar kata-katanya. “Kurasa aku harus memasak sesuatu yang enak untukmu jika kau akan memujiku seperti itu, Tuan Tristano!”

“Benarkah?! Aku sudah tidak sabar! Oh ya, dan kamu bisa memanggilku Tris saja!”

“Roger!”

Lord Tris dan Nona Micah langsung akrab, saling meninju kepalan tangan. Setelah itu, mereka mulai mengobrol tentang apa yang ingin dimakan Lord Tris, dan apa yang bisa dimasak oleh Nona Micah.

Aku iri melihat betapa cepatnya mereka berteman… pikirku dalam hati sambil memperhatikan mereka.

++

Setelah meninggalkan kedua pria itu, Nona Micah dan saya menuju ke dalam gedung bata cokelat…rumah penginapan Institut Penelitian Kerajaan. Begitu masuk, kami berbelok ke kiri menyusuri lorong. Saya memberi anggukan kecil kepada kedua ksatria yang berdiri di sana, dan mereka tersenyum lebar sebagai balasan.

Mata Nona Micah terus melirik ke sana kemari sejak kami masuk. Matanya berbinar-binar karena gembira. Ia mungkin menganggapnya agak aneh, karena bangunan ini dibangun berbeda dari bangunan-bangunan di Radzuel.

Setelah berjalan sedikit lebih jauh, kami berhenti di depan sebuah pintu hitam yang tampak kokoh.

“Ini kamarku,” kataku pada wanita rubah itu, sebelum membuka pintu.

Di dalam terdapat kamar saya yang luas, dan enam pelayan pribadi saya berdiri berbaris siap sedia.

“Selamat datang kembali, Lady Chelsea,” kata mereka serempak begitu kami melangkah masuk, sambil membungkuk memberi hormat kepada saya.

“Aku sudah pulang.”

Aku sudah pergi selama lebih dari setengah tahun… Ini agak memalukan, pikirku sambil tersenyum kepada mereka, dan mereka semua membalas senyumanku dengan gembira.

Kemudian Martha dan Gina, yang ditugaskan untuk mendampingi saya terlebih dahulu, berjalan mendekat.

“Kamu telah banyak berkembang selama masa pemulihan.”

“Aku sudah mendengar kabarnya, tapi kamu memang benar-benar lebih tinggi, dan bahkan sedikit lebih berisi!”

Gina sedikit berlinang air mata, sementara Martha memberiku senyum lebar.

“Ya. Dokter margraviate memberitahuku bahwa aku sudah tumbuh sesuai ukuran anak berusia dua belas tahun.”

Mereka tampak sedikit terkejut ketika saya mengatakan itu. Saya penasaran mengapa?

Ketika saya menatap mereka dengan bingung, Martha menjelaskan, “Kami hanya terkejut mendengar Anda berbicara seperti seorang wanita sejati. Anda pasti telah belajar dengan giat!”

Aku sangat senang mendengar bahwa kerja kerasku telah membuahkan hasil. Saat aku berdiri di sana dengan gembira, tatapan Gina tertuju pada Nona Micah, yang berdiri di belakangku.

“Senang sekali bertemu dengan Anda. Saya Gina, kepala kelompok pelayan pribadi Lady Chelsea.”

“Senang bertemu denganmu juga~! Aku Micah, seorang wanita buas! Aku koki pribadi Chelsea!”

Keduanya saling tersenyum setelah memperkenalkan diri.

“Yang Mulia telah memberi tahu kami tentang Anda. Tetapi kami ingin Anda menjadi salah satu pelayan pribadi Lady Chelsea mulai sekarang,” kata Gina sebelum menjelaskan lebih lanjut.

Karena saya adalah seorang peneliti di Institut Penelitian, Nona Micah perlu menggunakan dapur institut untuk memasak makanan saya. Tetapi karena dapur itu dibangun untuk memasak makanan dalam jumlah besar, dapur itu tidak memiliki fasilitas atau perlengkapan yang cukup baginya untuk memasak hanya porsi saya.

“Karena kami membayangkan Anda tidak ingin bekerja di dapur sebagai koki biasa, kami pikir akan lebih baik jika Anda menjadi salah satu pelayan pribadi Lady Chelsea dan menggunakan dapur di ruangan ini.”

Aku bahkan tidak terpikir di mana Nona Micah sebenarnya bekerja! Saat aku melihat sekeliling dengan bingung, Martha tersenyum padaku.

“Yang Mulia telah mengendalikan semuanya,” katanya. “Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun, Lady Chelsea. Lagipula Anda masih di bawah umur, jadi serahkan saja semuanya kepada orang dewasa.”

Memang benar bahwa aku masih berumur dua belas tahun. Aku masih punya waktu tiga tahun lagi sampai aku dewasa. Tapi apakah benar-benar tepat untuk menyerahkan semuanya kepada mereka?!

Saat aku panik, Nona Micah melipat tangannya dan memandang ke dapur. “Aku sangat setuju menjadi salah satu pelayan pribadi Chelsea! Dan aku tidak masalah memasak di kamarnya, karena itu berarti aku bisa memberinya makanan yang hangat dan enak,” katanya sambil berjalan ke arah dapur. “Tapi aku punya masalah dengan betapa sedikitnya yang bisa kubuat di dapur sederhana ini.”

Dapur di kamarku sangat kecil, hanya memiliki satu kompor, wastafel kecil, dan kulkas mungil. Cukup untuk membuat teh, tapi hanya itu saja.

Berdiri di depan dapur, Nona Micah menggunakan mantra Bersih untuk mencuci tangannya sebelum mengeluarkan wajan dan bahan-bahan, lalu membuat omelet. Kemudian dia membaginya menjadi delapan bagian, meletakkan setiap bagian di piring kecil dari Kotak Barangnya, dan membagikannya kepada semua orang yang hadir. Semua pelayan tampak sedikit bingung, karena tiba-tiba diberi piring seperti itu.

“Omeletnya enak sekali. Cobalah!” Nona Micah menyemangati semua orang, sambil memakan bagiannya untuk menunjukkan bahwa omelet itu tidak beracun. Ekornya bergoyang-goyang, jadi pasti rasanya enak.

Saat melihat itu, saya memotong sepotong kecil dari bagian saya sebelum memasukkannya ke mulut.

“Enak sekali…!” Omelet manis buatan Nona Micah tampak sederhana, tetapi rasanya sungguh lezat, menjadikannya hidangan favorit di Sargent Margraviate.

Setelah melihat reaksiku, Gina langsung menggigitnya, dan kemudian tersenyum menawan. Martha sudah menghabiskan miliknya, dan menatap sedih piringnya yang kosong. Ketika para pelayan lainnya memakan bagian mereka, mereka semua mengobrol tentang betapa enaknya makanan itu.

“Ah, aku ingin memasak sesuatu yang lebih enak lagi~” keluh Nona Micah.

Aku yakin sekali mata Gina dan Martha berbinar ketika dia mengatakan itu.

“Inilah jenis masalah yang perlu ditangani oleh Yang Mulia.”

“Ya! Ayo kita suruh dia merenovasi seluruh dapur ini!”

Semua pelayan lainnya tersenyum dan mengangguk setuju dengan saran tersebut.

“Ngomong-ngomong, apa lagi yang bisa kamu masak?”

Nona Micah berpikir sejenak sebelum mulai menyiapkan sesuatu yang lain. Ia akhirnya membuat tiga hidangan. Pertama, ia membuat tomat dan keju yang diberi saus spesialnya. Kedua adalah kentang goreng dan bacon yang dibaluri berbagai rempah-rempah, yang memenuhi ruangan dengan aroma uniknya. Terakhir adalah potongan kecil roti yang dipanggang ringan dan diberi keju di atasnya.

“Ini beberapa contoh makanan yang bisa saya buat dengan peralatan dapur yang ada. Karena saya membuatnya dengan cepat, jadi tidak banyak yang bisa saya makan~” jelasnya, sambil menaruh sedikit dari masing-masing makanan ke piring setiap orang. Kemudian kami semua memakan sampel makanan kami.

“Masakanmu selalu enak sekali, Nona Micah,” pujiku pelan.

“Aku senang kau menyukainya~! Ini membuat kegiatan memasak jadi lebih berharga~” Ekor Miss Micah bergoyang sebagai respons atas pujianku.

Pada akhirnya, dia menjadi salah satu pelayan pribadi saya dengan fokus pada memasak, dan akan tinggal di kamar terpisah di rumah penginapan seperti pelayan lainnya.