10. Pemulihan

Sekitar seminggu setelah demam mana pertama kali muncul, demam itu mereda, dan rasa kantukku pun hilang. Tepat ketika kupikir kami akhirnya bisa berangkat ke ibu kota, tabib pribadi Sersan Margraviate menghentikanku.

“Demam mana terjadi ketika cadangan mana Anda, yaitu tempat mana Anda terkumpul, dan tubuh Anda kehilangan keseimbangan. Ketika ini terjadi, tubuh Anda cenderung bergegas untuk tumbuh dan mengakomodasi cadangan mana Anda yang lebih besar. Ini berarti bahwa meskipun Anda berangkat ke ibu kota dalam kondisi Anda sekarang, Anda akan jatuh sakit lagi di perjalanan. Anda sebaiknya menunggu sekitar satu hingga enam bulan untuk melihat bagaimana perasaan Anda.”

Satu bulan hingga setengah tahun…?! Tidak mungkin aku membuat Lord Glen menunggu selama itu untukku. Dia punya urusan yang harus diurus sebagai anggota kerajaan, sebagai adipati, dan sebagai penilai. Bahkan dari apa yang bisa kubayangkan, dia pasti sangat sibuk… Dia harus kembali sebelum aku… Aku memutuskan untuk mengatakan itu padanya.

Lord Glen mengunjungi saya setiap hari. Hari ini, dia akan datang di pagi hari, langsung menggunakan Keterampilan [Penilaian]nya untuk memeriksa bagaimana keadaan saya.

“Sepertinya demam mana-mu sudah hilang,” katanya sambil menepuk kepalaku.

“Tabib itu mengatakan bahwa aku akan mengalami pertumbuhan pesat.”

Dia mengangguk. “Sebenarnya, saya juga pernah mengalaminya waktu kecil… Itu sulit.”

“…Dia juga mengatakan bahwa kita perlu melihat bagaimana perkembangannya selama sebulan…mungkin hingga enam bulan.”

“Oh iya, butuh waktu sekitar selama itu, ya?”

Dia masih memberikan senyum lembutnya yang biasa. Jika aku harus mengatakannya, itu harus sekarang.

“Um… Tuan Glen.”

Dia sedikit memiringkan kepalanya.

“…Silakan kembali dulu.”

Ketika saya mengatakannya secara langsung seperti itu, matanya membelalak, dan dia tampak terkejut. Dengan nada yang lebih kasar dari biasanya, dia berkata, “Apakah ada yang menyuruhmu mengatakan itu?”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, aku mengatakan itu karena aku sudah memikirkannya.”

Aku ingat Ayah menyuruh Lord Glen untuk kembali lebih dulu ketika aku masih setengah sadar. Aku akan berbohong jika kukatakan itu tidak memicu pikiran tersebut, tetapi tidak ada yang memaksaku untuk mengatakannya.

Dia menatapku tanpa berkata apa-apa dengan ekspresi masam di wajahnya.

“Sudah sepuluh hari sejak kami pertama kali tiba. Satu hingga enam bulan itu terlalu lama,” kataku dengan tegas.

Setelah menghela napas panjang, dia bergumam, “…Aku tidak ingin meninggalkanmu.”

Dia terdengar seperti anak kecil, sambil mengerutkan kening. Aku terkejut melihat sisi dirinya yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Tapi aku tidak mungkin egois seperti itu,” lanjutnya sambil tersenyum kecut. “Aku akan pulang dulu. Tapi aku akan kembali untukmu setelah kau sembuh.”

Keesokan paginya, Lord Glen dan para ksatria penjaga berangkat ke ibu kota.

++

Aku sering menghela napas sejak Lord Glen pulang.

Bahkan saat aku menyantap makanan yang dibuat Nona Micah untukku, aku akan memikirkan hal-hal seperti bagaimana itu juga makanan favoritnya, dan menghela napas sendiri… Ketika aku berjalan-jalan di sekitar rumah besar itu untuk berolahraga, aku akan berhenti di depan kamar tamu tempat dia pernah menginap, mengingat bagaimana kami belajar, dan bagaimana kami membuat cetak biru kami, dan menghela napas lagi… Aku memikirkan saat kami bertemu, saat kami mengadakan pesta teh rahasia, dan saat kami berpegangan tangan—itu juga membuatku menghela napas.

Mengapa aku sering menghela napas saat memikirkannya? Karena aku tidak bisa mengetahuinya sendiri, aku meminta nasihat dari Ibu dan Nona Micah.

“Aku benar-benar tidak bisa memikirkan alasannya. Apakah kalian berdua punya ide?”

Saat aku menceritakan semuanya kepada mereka, Ibu tersenyum puas, sementara mata Miss Micah berbinar-binar sambil mengibas-ngibaskan ekornya.

“Chelsea, sayang, kamu sama sekali tidak tahu kenapa ini terjadi?”

“Tidak,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

“Dalam kasusmu, mungkin agak sulit bagimu untuk memecahkannya sendiri, karena kamu kurang memiliki pengetahuan dasar…”

“Mungkin lebih baik memberitahunya langsung saja~”

“Kau benar. Mari kita perjelas.”

Mereka saling memandang dan mengangguk. Tampaknya mereka menjadi lebih akrab di suatu titik.

“Chelsea.”

“Ya?”

“Kamu jatuh cinta pada Yang Mulia,” kata Ibu.

Aku berkedip beberapa kali. Cinta…? pikirku. Buku “Kisah Dongeng” yang kubaca sebelumnya mengatakan bahwa itu adalah saat kau menganggap seseorang sebagai sesuatu yang berharga, dan merasakan berbagai macam emosi untuknya. Sekarang setelah kupikirkan, mungkin aku merasakan hal-hal itu ketika memikirkan Lord Glen.

“Kamu ingin bertemu dengannya secepat mungkin, kan?”

Aku mengangguk. Saat itulah aku akhirnya menyadari bahwa aku mencintainya. Begitu menyadarinya, wajahku memerah. Apakah yang kukatakan tadi sudah menunjukkan betapa aku mencintainya?! Begitu menyadarinya, aku tak tahan lagi dengan rasa malu itu.

“Fufu… Kamu terlihat sangat menggemaskan.”

“Para gadis menjadi cantik ketika mereka sedang jatuh cinta~”

“Ibu akan mendukung hubungan kalian sepenuhnya,” kata Ibu. “Kita harus mengirimkan lamaran resmi kepadanya agar kamu bisa menjadi tunangannya.”

Aku terdiam mendengar sarannya. Aku menyadari aku jatuh cinta, tapi aku belum cukup berpikir untuk bertunangan.

“Hm? Ada apa?” ​​tanyanya, menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Tidak pantas bagi seorang anak seperti saya untuk menjadi tunangannya,” kataku, air mata mulai menggenang.

Sebelum aku diadopsi ke dalam keluarga Sargent… Dulu, ketika aku tinggal di wilayah bangsawan, aku hampir tidak pernah diberi makan, jadi tinggi badanku hanya setinggi anak berusia delapan tahun, meskipun aku berusia dua belas tahun. Lord Glen selalu memperlakukanku seperti anak kecil juga, menggendongku dan mengelus kepalaku. Lamaran dariku hanya akan membuatnya परेशान…

Tepat ketika aku merasa masa depanku suram, Ibu angkat bicara. “Tabib kita bilang kau akan mengalami pertumbuhan pesat setelah demam mana, kan? Kau akan menjadi lebih tinggi dalam waktu singkat.”

Yah, mereka memang bilang aku akan mengalami percepatan pertumbuhan. Jadi itu artinya aku akan menjadi lebih tinggi! Jika aku lebih tinggi, dia mungkin tidak akan menganggapku sebagai anak kecil lagi…! Melihat secercah harapan di ujung terowongan, aku menggenggam kedua tanganku seolah-olah akan berdoa.

“Kita harus mulai menjalankan rencana kita itu.”

“Kita akan mengerahkan semua kemampuan kita!”

Apa maksud mereka dengan “rencana”? Saat aku menatap mereka berdua dengan bingung, mereka berdua memberiku senyum yang menenangkan.

“Rencana kami adalah agar semua orang di rumah besar ini membantu menjadikanmu seorang wanita yang luar biasa!”

Aku mengangguk tegas. Di barony dulu, aku tidak pernah diizinkan belajar dengan benar, dan apa yang kupelajari di Institut Penelitian hanyalah hal-hal yang dangkal. Jika memungkinkan, aku ingin sekali menjadi seorang wanita terhormat.

“Tapi kita harus sedikit mengubah rencananya~ Kita akan menjadikanmu seorang wanita yang pantas untuk Yang Mulia~!”

“Ya, itu ide yang lebih baik!” Ibu bertepuk tangan gembira mendengar saran Nona Micah. “Jadi, Chelsea. Selagi kau di sini, kita akan belajar agar kau menjadi wanita yang pantas untuknya!”

“O-Oke. Silakan.”

“Karena saya ingin mengajari Anda gerak tubuh, ucapan, dan tata krama yang benar, kita harus menunda kepulangan Anda ke ibu kota selama sekitar setengah tahun.”

Aku baru menyadari betapa aku sangat ingin bertemu Lord Glen, dan mereka akan membuatku menunggu selama enam bulan penuh sebelum kembali?! Aku terpental karena kaget, dan Ibu tersenyum padaku.

“Terkadang, perpisahan justru membuat hati semakin rindu,” katanya, sambil bercerita tentang bagaimana ia dan Ayah saling bertukar surat antara saat mereka pertama kali bertunangan dan saat mereka menikah. Awalnya ia tinggal di ibu kota, jadi mereka terpisah sampai pernikahan. “Terkadang, kita bisa menulis hal-hal dalam surat yang tidak bisa kita ucapkan dengan lantang.”

Dia tidak mau memberitahuku apa yang telah ditulisnya, tetapi senyum bahagia di wajahnya menunjukkan bahwa dia memiliki kenangan indah tentang hal itu, apa pun itu.

“Bagaimana kalau kamu juga menulis surat?”

“Baiklah,” kataku, mengangguk setuju. Aku tidak pernah menyangka akan bisa menulis surat kepada Lord Glen, jadi aku sangat gembira! “Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Aku mengepalkan tinju saat mengumumkannya, dan kedua wanita yang lebih tua itu tersenyum lebar.

Keesokan harinya, saya menceritakan tentang surat-surat itu kepada Ele.

«Kalau begitu, saya akan mengantarkannya untuk Anda. Mungkin saya bahkan akan berkenan membawa balasan.»

Aku tidak memberitahunya bahwa bertingkah sok penting dalam wujud anak kucing kecilnya itu hanya lucu. Rupanya, dia bisa berpindah antara gelangku dan Pohon Roh lainnya, sama seperti Rene.

«Aku tidak akan bisa melindungimu selama aku pergi, tetapi Glen telah memasang penghalang di sekitar rumah besar ini sebelum dia pergi. Selama kau tetap di sini, kau seharusnya aman.»

Aku sangat senang mendengar bahwa dia melindungiku seperti itu.

«Jika itu membuat Nyonya saya begitu bahagia, saya bisa melakukannya sesekali.»

“Terima kasih!” Setelah mengucapkan terima kasih, saya langsung menulis surat saya, tetapi Ele menghentikan saya.

«Perjalanan dari sini ke ibu kota memakan waktu sepuluh hari. Glen belum akan sampai di sana. Saya tidak akan bisa mengantarkannya.»

Aku tidak terpikirkan itu… Aku terdiam, malu karena wajahku semakin memerah. Mungkin wajahku sudah sangat merah.

«Kata orang, cinta itu buta… Sayang sekali.»

Dalam upaya menyembunyikan rasa malu, aku mengusap perut Ele sebisa mungkin.