9. Selamat Datang di Rumah

Tiga hari kemudian, kami berdiri di pos pemeriksaan perbatasan. Di sanalah kami mengucapkan selamat tinggal kepada para tentara yang dikirim untuk menjaga kami.

“Kekaisaran kita akan kembali makmur seperti semula dalam waktu singkat. Silakan, datang kembali berkunjung lagi!” kata mereka saat kami berpisah dan kembali ke tempat masing-masing.

“Silakan tunjukkan bukti status Anda,” tanya ksatria dari pihak Chronowize kepada kami.

Nona Micah mengeluarkan kalung batu dengan lambang Lord Royz, dan ksatria itu mengangguk, karena sudah terbiasa melihatnya. Selanjutnya, saya menunjukkan bros yang menunjukkan bahwa saya adalah bagian dari keluarga Margrave Sargent, dan dia membungkuk dengan hormat. Terakhir, Lord Glen memperlihatkan sesuatu di bagian dalam mantelnya, dan pria itu tampak sangat terkejut. Setelah itu, keempat ksatria yang bersama kami menunjukkan identitas mereka, dan kami semua diizinkan masuk.

“Mengapa ksatria itu begitu terkejut?” tanyaku pada Lord Glen di dalam kereta, hanya untuk mendapatkan senyuman getir.

“Saya diberitahu bahwa saya harus membawa ‘Bukti Royalti Saya’ karena kami akan pergi ke luar negeri… Padahal saya bisa saja lolos hanya dengan lisensi Penilai saya…”

Jadi, itulah yang ada di bawah mantelnya… Aku ingin tahu apa itu, tapi mungkin bukan ide bagus untuk meminta melihat apa yang ada di bawah pakaiannya, jadi aku tetap diam.

Setelah melewati perbatasan, kami langsung menuju rumah besar Margrave, dan berhenti di depan pintu masuk. Melihat ke luar jendela, saya melihat semua orang yang bekerja di sana berbaris di luar.

Pertama, Nona Micah keluar, diikuti oleh Tuan Glen. Saya yang terakhir, dan hampir terjatuh sebelum dia menangkap saya.

“Terima kasih,” ucapku terburu-buru, sementara dia melihat ke atas kepalaku.

“Kamu tidak terluka, tetapi sepertinya kamu lelah karena perjalanan yang panjang. Mari kita tinggal di sini dan beristirahat selama beberapa hari.”

Rupanya, dia menggunakan Keterampilan [Penilaiannya] untuk memastikan saya tidak terluka.

“Oke.” Aku tidak merasa terlalu lelah, tapi aku tetap mengangguk.

Sama seperti saat kami pertama kali tiba, ayah angkatku mengatakan sesuatu kepada Lord Glen, dan mereka menuju ke dalam rumah besar itu. Saat aku memperhatikan mereka pergi, ibu angkatku berdiri tepat di depanku.

“Selamat datang kembali, Chelsea.”

“Aku sudah pulang, Ibu.”

Dia memberiku senyum lebar dan pelukan lembut. Aku merasa harus menghargai kehangatannya.

“Kamu pasti lelah setelah perjalananmu. Istirahatlah yang cukup, ya? Tapi siapa ini?” Ibu melepaskan pelukannya, menatap ke arah Nona Micah.

“Itu Nona Micah, koki pribadi saya yang baru.”

“Aku Micah~ Serahkan semua urusan masakan Chelsea mulai sekarang padaku~!” katanya sambil tersenyum lebar dan membusungkan dada dengan bangga.

Ibu angkatku sedikit memiringkan kepalanya, menatap salah satu orang yang berbaris untuk menyambut kami. “Dia bilang serahkan saja padanya, tapi… Bagaimana pendapatmu tentang itu, Kepala Koki?”

Aku mengikuti pandangannya ke seorang pria yang lebih tua mengenakan jas dan topi koki putih, yang menatap Nona Micah tanpa ekspresi.

“Tidak.” Kepala Koki menggelengkan kepalanya. “Saya harus melihat kemampuan memasaknya dulu…”

“Benar sekali… Aku ingin dia menunjukkan betapa hebatnya dia. Ayo kita adakan kompetisi memasak untuk makan malam! Micah, kan? Apakah kamu tidak keberatan?”

“Tentu saja~! Aku akan membuat sesuatu yang lezat~!” jawab Nona Micah, hampir melompat kegirangan. Ekornya bergoyang-goyang. Ibu tersenyum lembut melihat betapa bahagianya dia.

Setelah itu, kami masuk ke dalam rumah besar itu, dan saya pergi ke kamar saya untuk beristirahat. Lord Glen pergi berbicara dengan ayah angkat saya di ruang tamu, sementara Nona Micah pergi ke dapur untuk mempersiapkan makan malam.

Aneh ya, cuma aku yang beristirahat? Pikirku. Sambil bergumam sendiri, aku berkata, “Aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan…”

Mendengarku, Ele yang masih berbentuk anak kucing menghentakkan ekornya di sofa tempat dia berbaring. «Bagaimana dengan membuat benih dan menyimpannya?»

“Jenis benih apa?”

«Hmm… Kita tidak pernah tahu kapan kita mungkin kelaparan, jadi kau bisa membuat beberapa biji labu untuk memastikan kau selalu punya makanan. Dan mungkin juga baik untuk membuat beberapa biji Lili Biru atau Lili Langit sebelumnya, jika kabut beracun muncul,» jawab Ele sambil memiringkan kepalanya saat berpikir. «Kau juga punya kebun pribadi di benteng, bukan? Kau juga bisa membuat benih untuk ditanam di sana. Dan karena kita tidak tahu apa yang akan terjadi mulai sekarang, mungkin kau juga harus membuat Benih Elixir.»

Saat dia berbicara, semua benih yang dia sebutkan muncul di kepala saya.

“Itu ide bagus. Kalau begitu aku akan membuat banyak benih.” Sambil mendongakkan kepala untuk memikirkan apa yang akan kubuat, yang pertama terlintas di benakku adalah… “Aku akan membuat Benih Elixir — [Penciptaan Benih].”

Dengan bunyi letupan ringan, muncul biji bulat berwarna oranye yang seukuran telapak kedua tangan saya. Jika ada anggota keluarga saya yang sakit, akan lebih baik jika saya memiliki satu biji ini untuk diberikan sesegera mungkin.

«Kamu harus menggunakan gelangmu untuk menaruh benih yang kamu buat di tempat penyimpanan Dunia Rohmu.»

Aku mengangguk dan dalam hati meminta mereka untuk mengambil benih itu. Saat aku melakukannya, benih itu menghilang. Gelangku juga berkilauan, jadi sepertinya benih itu telah sampai di ruang penyimpanan Rohku.

“Selanjutnya saya akan membuat biji pohon kelapa — [Penciptaan Biji].”

Begitu muncul, saya langsung memasukkannya ke penyimpanan saya, dan benda itu pun menghilang.

Setelah itu, saya membuat biji labu, biji bunga Lili Biru dan Langit, biji sayuran seperti kentang dan wortel, biji bunga seperti mawar, pansy, dan anemone, dan meminta Roh-roh untuk menyimpan semuanya. Setiap kali saya melakukannya, gelang itu berkilauan, jadi Roh-roh yang bertanggung jawab atas penyimpanan saya mungkin merasa senang.

Memikirkan hal itu membuatku ingin membuat dan mengirim lebih banyak lagi. Tapi karena aku tidak ingin pingsan karena menggunakan semua mana-ku untuk membuat terlalu banyak, aku berhenti tepat di angka dua puluh.

++

Beberapa saat setelah saya selesai membuat bibit, Saudara Saix dan Saudara Felix datang ke kamar saya.

“Kami di sini untuk menjemputmu, karena sudah hampir waktunya makan malam,” kata Bruder Saix sambil tersenyum lebar padaku. Saat kami menuju ruang makan yang lebih besar, dia bergeser ke sebelah kananku dan berkata, “Mari kita berpegangan tangan agar kamu tidak jatuh.”

Sebelum aku sempat menjawab, dia sudah menggenggam tanganku.

“Itu tidak adil, Sai!” seru Kakak Felix, sambil cepat-cepat berjalan ke sisi kiriku dan menggenggam tanganku. “Kau tidak akan jatuh jika kami memegang kedua tanganmu.”

Aku tidak begitu mengerti, tapi kami sudah mulai berjalan lagi.

“Aku dengar makan malam nanti akan menjadi kompetisi antara Kepala Koki dan koki yang kau bawa, Chelsea.”

“Ya! Dia adalah seorang wanita rubah bernama Nona Micah, dan dia koki yang sangat hebat!”

“Kalau begitu, aku akan menantikannya,” kata Saudara Saix, dan aku mengangguk.

Begitu kami sampai di ruang makan, semua orang sudah ada di sana. Sama seperti sebelumnya, aku duduk di antara kakek dan nenekku. Kemudian, makanan pun diantarkan.

Tumisan ikan, pai daging kecil, dan salad dibuat bersama-sama oleh semua koki, tetapi dua piring risotto yang datang terakhir dibuat oleh Nona Micah dan Kepala Koki. Salah satunya memiliki pinggiran merah, sedangkan yang lainnya memiliki pinggiran biru, tetapi keduanya penuh dengan jamur.

“Malam ini, kita akan mengadakan kompetisi memasak untuk menguji kemampuan koki pribadi Chelsea, Nona Micah, melawan kepala koki kita,” umumkan Ibu. “Ada dua piring risotto, jadi setelah kalian selesai makan, kita akan bertanya mana yang paling disukai semua orang.”

Nenekku menyatukan kedua tangannya dengan gembira, senyum terukir di wajahnya—sementara ayah dan kakekku memaksakan senyum, seolah-olah mereka berpikir, “Jangan lagi…”

Setelah berdoa, saya makan salad, lalu melanjutkan dengan tumis ikan dan pai daging kecil. Terakhir, saya makan dua jenis risotto untuk membandingkannya.

Keduanya berisi ayam dan jamur, tetapi piring berpinggiran merah rasanya seperti yang biasa saya makan. Sedangkan yang berpinggiran biru, rasanya benar-benar berbeda. Ada sesuatu yang aneh pada rasanya, persis seperti ‘Bubur Nasi Cina’ yang pernah dibuat Miss Micah. Saya mengambil satu suapan lagi dari piring berpinggiran merah, tetapi sekarang rasanya terasa kurang menggugah selera.

Risotto berpinggiran biru itu jelas lebih enak. Aku menyukainya. Aku mendongak saat berpikir begitu, dan bertatap muka dengan Ibu.

“Oke, semuanya angkat tangan untuk pilihan yang kalian sukai. Pertama, risotto berpinggiran merah kami.”

Kakek mengangkat tangannya, tetapi tidak ada orang lain yang melakukannya.

“Selanjutnya, risotto dengan pinggiran biru.”

Semua orang, termasuk Kakek, mengangkat tangan mereka.

Apakah boleh mengangkat tangan untuk keduanya? Aku menoleh ke arahnya, dan dia membalas dengan senyum lebar.

“Sekarang, mari kita panggil koki yang menyiapkan risotto berpinggiran biru itu.” Seorang pelayan menuju dapur atas perintah Ibu.

“Saya suka keduanya, jadi saya mengangkat tangan untuk keduanya,” jelasnya.

“Kamu seharusnya hanya mengangkat tangan untuk salah satunya. Jangan ikuti contoh Kakek, oke?”

“Mengajari Chelsea ide-ide aneh… Sungguh, Kakek…”

Kedua kakak laki-laki saya menegurnya sebagai tanggapan. Saya menoleh ke arah Lord Glen dan dia memberi saya senyum yang agak dipaksakan, jadi mereka pasti benar.

Saat aku sedang memikirkan itu, pelayan kembali bersama Nona Micah. Kepala koki berada di belakang mereka, meremas topinya di tangannya.

“Jadi piring berpinggiran biru itu milikmu, Micah?” tanya Ibu, dan mendapat anggukan dari wanita rubah itu. “Sekarang kita yakin dengan kemampuannya, jadi dia akan bertanggung jawab atas makanan Chelsea mulai sekarang. Apakah itu baik-baik saja, Chef?”

“Ya…” Kepala koki mengangguk patuh, sebelum membungkuk kepada Nona Micah. “Saya mohon maaf karena meragukan kemampuan Anda.”

“Oh, tidak apa-apa~ Ini hal penting yang harus dilakukan!” Ekornya bergoyang-goyang.

Kepala koki menegakkan tubuh sebelum membungkuk lagi. “Tolong, ajari saya cara membuat risotto Anda. Saya ingin tahu perbedaan yang membuat semua orang memilihnya.”

Terlihat terkejut dengan permintaan itu, ekor Nona Micah mengembang. “Aku manusia binatang, kau tahu~? Apakah itu masih tidak apa-apa…?”

“Memasak tidak ada hubungannya dengan ras. Saya ingin membuat makanan yang lezat.”

“Oke~!” katanya sambil tersenyum bahagia dan mengibas-ngibaskan ekornya.

++

Setelah makan malam, saya disuruh mandi dan disuruh tidur lebih awal, karena saya pasti kelelahan. Setelah para pelayan membantu saya mandi dan saya berganti pakaian, saya menyadari betapa berat dan lesunya perasaan saya. Saya mencoba menuju tempat tidur dengan linglung, tetapi kaki saya lemas sebelum saya sampai, dan saya jatuh terduduk di lantai.

Seorang pelayan bergegas membantuku menstabilkan tubuh, lalu membantuku ke tempat tidur. “Nona, Anda demam tinggi!” serunya, memberi isyarat kepada pelayan lain untuk bergerak.

Saat aku menatap mereka dengan tatapan kosong, Ibu muncul. Ia tampak sedih sambil menyentuh dahiku, meringis. “Demammu tinggi…” katanya, menepuk kepalaku dan meletakkan kain basah di dahiku.

Rasanya nyaman dan sejuk…

Beberapa saat kemudian, ayah angkat saya dan Lord Glen datang menemui saya.

Lord Glen menatap titik di atas kepalaku. “Keahlian [Penilaian]ku mengatakan itu karena kelelahan. [Penyembuhan] tidak bisa menyembuhkan hal seperti ini.”

Dia tampak lebih kesakitan daripada aku, berdiri di samping tempat tidurku. Aku harus mengatakan padanya bahwa aku baik-baik saja… Tapi aku terlalu lelah untuk berbicara, dan sebelum aku menyadarinya, aku telah kehilangan kesadaran.

Ketika saya bangun keesokan paginya, demam saya belum turun. Saya masih merasa sangat lesu sehingga saya tidak ingin makan apa pun. Ketika saya menceritakan hal itu kepada para pelayan, Nona Micah muncul beberapa saat kemudian dengan bubur nasi Cina.

“Setidaknya makanlah sedikit~ Jika kamu tidak makan, staminamu akan menurun, dan akan butuh waktu lebih lama untuk pulih~”

Itu tidak akan baik. Aku tidak ingin menimbulkan masalah lagi bagi Lord Glen. Pikiran itu membuatku hanya makan satu suapan, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah menghabiskan semuanya.

“Anak pintar~! Ini kaya nutrisi, jadi kamu pasti akan cepat sembuh~!” katanya sambil menepuk kepalaku sebelum pergi.

Keesokan harinya, aku masih merasa lemas, tapi demamku sudah turun. Aku harus cepat sembuh, agar kita bisa kembali ke Lembaga Penelitian…!

Ketika Lord Glen datang ke kamarku untuk menjengukku, aku bertanya tentang rencana kita, “Kapan kita akan kembali ke ibu kota?”

“Setelah kamu beristirahat lebih banyak,” katanya padaku, tanpa menyebutkan tanggal pasti.

Oh tidak, bagaimana jika kita sudah terlambat sampai-sampai dia bahkan tidak bisa memberitahuku…? Aku merasa sedih dan putus asa.

Lord Glen tersenyum khawatir dan menepuk kepalaku. “Kita sudah berencana untuk menghabiskan beberapa hari di sini, dan aku sudah mengirim pesan ke ibu kota, jadi jangan khawatir dan fokuslah untuk beristirahat. Aku ingin kau cepat sembuh, tapi jangan memaksakan diri.”

“Oke…” Kata-kata baiknya membuatku tersenyum.

Beberapa hari setelah itu… saya kembali terbaring sakit karena demam.

“Penilaian saya mengatakan ini adalah demam mana kali ini,” kata Lord Glen, tampak kesal lagi setelah ia muncul bersama Ibu.

Kenapa dia selalu memasang wajah seperti itu? Meskipun menganggapnya aneh, aku merasa terlalu berat untuk berbicara.

“Demam mana… Jenis demam yang dialami anak kecil, berlangsung sekitar seminggu dan membuat mereka mengantuk?”

Dia mengangguk. “Hal itu terjadi ketika keseimbangan antara tubuhmu dan cadangan mana terganggu. [Penyembuhan] pun tidak bisa menyembuhkan yang ini.”

“Mungkin karena dia akhirnya mendapatkan nutrisi yang tepat…”

“Saya kira demikian.”

Terjatuh sakit di usia dua belas tahun karena sesuatu yang biasanya terjadi pada anak kecil… Aku merasa sedih—seolah-olah tubuhku memberitahuku bahwa aku masih terlalu muda.

Karena demam mana yang saya alami, saya menghabiskan sisa hari itu dengan tertidur. Pada suatu saat ketika saya setengah sadar, saya mendengar ayah angkat saya dan Lord Glen sedang berbicara.

“…Chelsea sebaiknya tinggal di sini, di rumah besar ini, untuk sementara waktu memulihkan diri.”

“Kau benar. Sekalipun demamnya mereda, naik kereta kuda mungkin akan terlalu berat baginya saat ini. Dia perlu istirahat.”

“Yang Mulia, silakan, kembalilah ke istana terlebih dahulu.”

Lord Glen akan kembali lebih dulu?

“…Tapi aku sudah berjanji pada Chelsea.”

“Kalau begitu, lupakan saja janji itu. Keluarganya akan melindunginya.”

Apakah dia akan mengingkari janji kita?

“Aku tidak bisa begitu saja melupakannya tanpa meminta izinnya terlebih dahulu…” kata Lord Glen, dengan nada suara yang lebih rendah.

“Yang Mulia, seperti yang telah saya sampaikan sebelumnya, suatu saat nanti Anda akan sampai pada titik di mana Anda tidak dapat lagi melindungi Chelsea. Mohon, kembalikan dia kepada keluarganya sebelum itu terjadi.”

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah menangis, memohon, “…Tidak… Jangan tinggalkan aku…”

“Aku tidak akan meninggalkanmu. Semuanya baik-baik saja,” gumamnya sambil menepuk kepalaku dengan lembut.

Kata-katanya membuatku rileks, dan tak lama kemudian, aku kembali tertidur lelap.