8. Pulang ke rumah?

Keesokan harinya, kami akan menaiki kereta kuda dan kembali ke Chronowize.

“Tidak seperti saat Anda datang, saya tidak akan bisa mengantar Anda ke perbatasan. Saya mohon maaf.”

“Kau punya banyak tanggung jawab sekarang setelah kembali menjadi Kaisar. Jangan khawatir.”

Saat Lord Royz dan Lord Glen berbicara, pertengkaran terjadi antara Rene, burung merah terang, dan Ele, anak kucing perak.

«Mengapa Anda tidak mau bertemu dengan Perwakilan?»

«Kami tidak pernah terikat kontrak, jadi saya tidak tahu di mana dia berada.»

«Sekarang kau menyebutkannya, kau terpaksa kembali ke Dunia Roh secara otomatis ketika Pohon Asal mulai terbakar, bukan?» kata Rene sambil mengangguk sendiri. «Sang Proksi terus tinggal di rumah besar dekat Pohon Asal setelah berubah menjadi abu. Dia mungkin masih di sana.»

«Tidak seorang pun mengatakan itu padaku di Alam Roh!»

«Kami semua mengira kau tahu,» dia tertawa. «Kalau begitu, kau pasti juga tidak tahu tentang penghalang yang dipasang di sekitar Hutan Iblis, kan?»

«Tidak, saya tidak tahu. Jelaskan secara detail.»

«Aku tidak punya pilihan, kan? Setelah Pohon Roh Asal terbakar, Sang Perwakilan berkata bahwa Dia ingin hidup damai, dan meminta agar penghalang didirikan!» kata Roh itu, sambil mengangkat sayapnya dengan gembira. «Sang Perwakilan jarang sekali meminta apa pun, jadi aku dan tiga Roh Agung lainnya berebut siapa yang bisa membangun penghalang terbaik!»

Setelah mendengar percakapan Roh Kudus, Lord Glen dan Lord Royz menghentikan percakapan mereka sendiri dan ikut mendengarkan.

«Itulah mengapa kau perlu memanggil salah satu Roh Agung lainnya untuk menghilangkan penghalang jika kau pergi menemuinya.» Setelah mengatakan itu, dia menyadari dirinya sedang diperhatikan, dan berteriak. «Apa pun yang terjadi, temuilah Dia dan selesaikan kesalahpahamanmu!»

Roh yang berwujud burung itu kemudian terbang tinggi ke langit. Meskipun Ele menghela napas panjang, dia tidak mencoba mengikutinya.

“Apa maksudnya dengan ‘salah paham’?” coba saya tanyakan, tetapi dia hanya menggelengkan kepala, tetap diam.

Begitu kami menaiki kereta dan berangkat, sebagian besar pemandangan yang kami lewati adalah tanah kering. Itu membuatku merasa sedih. Kabut beracun itu akan terserap oleh Bunga Lili Langit dalam beberapa tahun, tetapi apa yang akan terjadi pada sisa tanah itu?

Aku menatap pemandangan dari jendela ke pangkuanku sambil merasa khawatir… Setelah beberapa kali melakukan itu, Lord Glen angkat bicara dari tempatnya di seberangku.

“Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan jika kamu tidak mengungkapkannya dengan kata-kata. Apa yang ada di benakmu, dan apa yang ingin kamu lakukan?”

Setelah ragu sejenak, akhirnya saya mengatakan apa yang telah saya pikirkan berkali-kali sejak kami tiba, “Saya ingin membuat beberapa benih untuk orang-orang yang menderita kelaparan agar mereka bisa menggunakannya sebagai makanan…”

Dia memberiku senyum yang agak dipaksakan sebelum menepuk kepalaku. Aku bisa melihat mata Nona Micah juga berbinar di sampingku.

“Jenis benih apa yang akan kamu buat~?”

“Labu kuning.”

Begitu aku mengatakan itu, ekornya mulai bergoyang. “Bahkan kulitnya pun bisa dimakan, dan kaya nutrisi! Kalau direbus jadi sup, anak kecil pun bisa memakannya~! Itu bagus sekali~!”

“Yang menarik juga adalah bagian dalam bijinya pun bisa dimakan.”

“Rasanya enak sekali kalau dipanggang sebentar~!”

“Setiap benih yang Anda tanam akan berkecambah dan tumbuh. Jika benihnya juga dapat dimakan, kemungkinan pertumbuhannya tak terkendali rendah. Dan jika itu jenis benih umum, kemungkinan besar tidak akan berpengaruh besar. Seharusnya tidak masalah.”

Sambil tersenyum tipis, saya berkata, “Saya kira Anda akan menyuruh saya untuk tidak melakukannya. Terima kasih.”

Setelah mengatakan itu, saya membuat biji labu sebanyak yang saya bisa tanpa membuat diri saya lelah. Dengan menggunakan gelang saya, saya menyimpan biji yang saya buat di Alam Roh.

Kami memutuskan untuk menanamnya di tempat-tempat peristirahatan di sepanjang jalan. Meskipun sekarang digunakan untuk membiarkan kuda-kuda beristirahat, di masa lalu tempat-tempat itu digunakan sebagai area tanpa agresi, di mana para manusia buas yang saling bertarung tidak diperbolehkan berkelahi. Bahkan hingga hari ini, itu adalah aturan tak tertulis bahwa pertempuran dilarang di sana.

“Sebelum kelaparan melanda, tempat-tempat peristirahatan itu memiliki berbagai macam buah yang tumbuh setiap musim~ Karena semua orang diperbolehkan makan apa pun yang tumbuh di sana, tempat-tempat itu akan menjadi tempat terbaik untuk menanam labu~”

Beberapa saat kemudian, diputuskan kami akan beristirahat sejenak untuk mengurus kuda-kuda. Ada sungai yang mengalir di dekat tempat peristirahatan, tetapi sama sekali tidak ada pepohonan hijau. Bahkan pohon-pohonnya pun mati dan tanpa daun.

“Tepi tempat istirahatnya ada di sana~” kata Miss Micah sambil menunjuk. Kami bertiga berjalan ke tempat yang ditunjukkannya.

“Kumohon kembalikan tiga biji labu untukku,” bisikku, hanya agar biji-biji itu muncul kembali dari tempat penyimpanan. Aku menangkapnya sebelum jatuh dan memberikan masing-masing satu kepada Lord Glen dan Nona Micah. Lord Glen mengangguk, sementara wanita rubah itu mengibas-ngibaskan ekornya. Kami semua menancapkan biji-biji kami di celah-celah tanah yang kering.

“Kumohon, semoga ini dapat membantu orang-orang yang menderita kelaparan…” Aku menggenggam kedua tanganku, berdoa kepada dewa-dewa bumi. Saat aku melakukannya, benih-benih itu bertunas—sulur-sulur menjalar di sekelilingnya.

“Tanaman ini akan tumbuh sepenuhnya dengan cukup cepat.”

Dia benar, karena labu-labu itu sudah tumbuh sempurna saat kami pergi. Nona Micah memetik satu sebelum naik ke kereta kuda.

Setelah itu, kami menanam labu setiap kali berhenti untuk beristirahat, dan Miss Micah memamerkan labu yang sudah tumbuh sempurna di penginapan tempat kami menginap. Keesokan harinya, orang-orang akan pergi ke tempat peristirahatan dan berbagi labu satu sama lain. Saya melihat hal itu terjadi beberapa kali.

Kabar tentang ladang labu di tempat peristirahatan itu juga telah sampai ke ibu kota, menurut surat yang saya terima dari Rene melalui gelang saya. Dia juga melampirkan surat untuk Lord Glen dari Lord Royz.

“Dia secara resmi meminta Kerajaan Chronowize untuk mengirimkan makanan guna membantu mengatasi kelaparan. Aku harus segera kembali ke ibu kota kerajaan untuk memberi tahu saudaraku…” gumam Lord Glen.

++

Sepuluh hari telah berlalu sejak kami meninggalkan Lord Royz dan Rene, dan kami masih tiga hari lagi dari perbatasan ketika insiden itu terjadi.

Kami telah menanam benih labu dan sedang mengobrol dengan para ksatria dan prajurit yang menemani kami ketika seorang pria berpakaian serba hitam muncul entah dari mana.

Tapi tidak ada seorang pun yang berjalan-jalan di sekitar situ, kan…? Para ksatria dan prajurit pasti berpikir hal yang sama, karena mereka langsung siaga.

Saat aku menatap pria itu dengan curiga, mata kami bertemu.

“…AKU TELAH MENEMUKANMU!” teriaknya, sambil wajahnya berubah menjadi seringai yang menakutkan.

Lord Glen dengan cepat berdiri dari tempat duduknya dan bergerak di antara pria itu dan saya, menghalangi pandangan saya.

“Ah… Bunda Maria, Sang Wakil! Aku telah menemukan gadis yang Kau katakan takkan pernah Kau ampuni! Jika aku menyingkirkan gadis itu, keinginan-Mu akan terkabul! Pasti akan terkabul, kan?!”

Sambil mengoceh omong kosong, pria itu membanting sesuatu ke tanah. Apa pun itu, benda itu pecah dan mengeluarkan asap.

“Ah, dengan ini, Dia akan melihatku! Aku tak peduli apa pun yang terjadi, asalkan Dia membuka hati-Nya kepadaku! Guhahahahah!!”

«Jangan bicara tentang Proxy seperti itu!» teriak Ele saat pria itu tertawa terbahak-bahak, kembali ke wujud Rohnya. Rambut peraknya, yang cukup panjang hingga menyentuh tanah, mengembang, dan aku bisa merasakan betapa marahnya dia.

“…Mungkinkah engkau Roh yang mengkhianati-Nya?”

Mata Ele membelalak. “Aku tidak mengkhianatinya!”

“Ya, rambut perak, mata perak! Rambut panjang, persis seperti yang dikatakan oleh pelayan Nyonya Perwakilan! Aku akan menyuruhmu dan gadis itu menghilang!” Dia berteriak lagi, dan asap menghilang, menyisakan banyak kalajengking besar di sekitar kami.

Aku membeku, mataku terbuka lebar karena terkejut.

“Apa yang sedang dilakukan para monster di tempat peristirahatan ini~!” teriak Nona Micah.

Para prajurit dan ksatria semuanya menghunus pedang mereka, bersiap untuk bertarung.

“Itu adalah Kalajengking Pasir—mereka lemah terhadap air. Mereka memiliki racun di ekornya, tetapi bagian tubuh mereka yang lain tampaknya lezat,” kata Lord Glen, menggunakan Keterampilan [Penilaian]-nya untuk memberi tahu kami ciri-ciri monster tersebut. Kupikir aku melihat mata prajurit itu berbinar ketika Lord Glen menyebutnya ‘lezat’.

“Sekarang! Maju, kalajengkingku!”

At perintah pria itu, Kalajengking Pasir menyerbu kami sambil mendesis.

“Ayo, guntur!” teriak Roh Ele, menghujani petir ke arah kalajengking. Karena itu, gerakan mereka melambat. Saat itulah para ksatria dan prajurit mulai menyerang.

“… Penghalang .” Seekor kalajengking menyelinap menjauh dari yang lain untuk menyerangku, dan Lord Glen menghentikannya dengan sihir.

Selanjutnya, Nona Micah berteriak sambil mengeluarkan pisau masak dari Kotak Barangnya, “Aku akan memasakmu sampai matang!” Dia mulai memotong-motong kalajengking.

Lebih banyak Kalajengking Pasir muncul dan menyerang kami dari arah berlawanan, dan Lord Glen juga berhasil mengalahkan mereka dengan sihir. “… Peluru Air ,” ucapnya, memanggil bola-bola air kecil untuk melesat menembus mereka.

Setiap kalajengking yang jatuh kemudian dipotong-potong oleh Nona Micah, sementara para prajurit dengan cepat menyiapkan kompor kayu untuk memasak. Koki mengeluarkan kuali besar dari Kotak Barangnya, dan mulai merebus daging kalajengking.

 

Tak jauh dari situ, para ksatria telah menangkap pria yang memanggil mereka, lalu memasangkan Gelang Penyegel Mana di pergelangan tangannya.

“Sekarang setelah aku melihatnya dengan jelas, orang itu adalah peramal palsu yang sama yang menipu Lord Bearsley~” seru Miss Micah, sambil terus mengaduk kualinya.

Tatapan Lord Glen beralih ke atas kepala peramal palsu itu sambil bergumam, “Sepertinya begitu. Kelas: Penipu/Pemuja Proksi, Didorong oleh Iri Hati. Memiliki berkah yang disebut ‘Abu Pohon Roh Asal’. Semuanya sesuai dengan apa yang Royz katakan padaku.”

“Apa…?! Kau juga punya [Penilaian] tingkat Bijak?!” Mata peramal palsu itu membelalak mendengar ucapan Lord Glen.

“Efek Ash of the Spirit Tree of Origin adalah mendapatkan kemampuan untuk berteleportasi dan berpindah tempat, serta perlindungan dari efek miasma. Tapi dia tidak bisa menggunakan semua itu sekarang karena mananya telah disegel.”

Anda bisa mendengar gerutuan gigi peramal palsu itu saat dia mendengarkan.

Saat semua orang sedang mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan pria itu, kami semua mendengar suara keras dari langit. Melihat ke atas, ada sesuatu yang sangat besar, hitam, dan menyerupai ular terbang di atas kami.

“Itu Lord Royz~ Dia hanya jauh lebih besar dari biasanya,” jelas Nona Micah.

Kaisar tampak beberapa kali lebih besar daripada saat ia membawa kami di dalam kereta. Ketika ia menyadari keberadaan kami, ia perlahan terbang turun. Ia menyusut saat turun, dan berubah menjadi wujud manusia saat mendarat.

“Aku langsung bergegas keluar saat Rene memberitahuku ada sesuatu yang tidak beres.”

Aku mengangguk padanya, lalu gelangku tiba-tiba bergetar sebelum seekor burung merah terbang keluar.

«Nyonya Chelsea, apakah Anda baik-baik saja?» tanya Rene, sambil melebarkan sayapnya dan menyelimuti saya dengan sayap-sayap itu.

“Mengapa kamu di sini?”

«Roh-roh yang menjaga ruang penyimpananmu memberitahuku bahwa kau dalam bahaya.»

Aku melihat ke bawah ke gelangku dan melihatnya berkilauan. “Sepertinya kau keluar dari gelangku…”

«Roh Agung sepertiku bisa melakukan itu jika kita serius. Tapi sepertinya kita tidak dibutuhkan,» gumamnya sambil melihat sekeliling.

Saat aku dan dia sedang berbicara, Lord Royz sedang menerima laporan rinci dari para prajurit tentang apa yang terjadi. Alisnya berkerut dan kepalanya sedikit miring beberapa kali saat mendengarkan. Setelah mendengar semuanya, dia menoleh ke arah peramal palsu itu.

“Eeek!” Pria itu menjerit, tak sanggup menahan tatapan manusia naga itu.

“Kita harus mendengar detailnya langsung dari sumbernya. Micah, lakukan itu.”

“Oh, kurasa ~”

Setelah menyerahkan tugas mengadukan kepada seorang prajurit di dekatnya, Nona Micah bergerak ke depan peramal palsu itu. Pria itu tampak lega ketika Lord Royz mundur.

“Micah akan memulai [interogasi]. Tolong jawab secara rinci,” kata wanita rubah itu dengan nada yang sangat berbeda dari biasanya, menatap lurus ke arah peramal palsu itu. “Mengapa kau menyerang kami?”

“Karena gadis berambut merah muda itu bersamamu,” kata pria itu sebelum tampak terkejut. “K-Kenapa aku…?” gumamnya pelan.

“Mengapa kamu ingin menyerangnya?”

“Nyonya Perwakilannya, yang kami sembah, melihatnya di cermin ajaib dan berbisik ‘Tak Termaafkan,’ jadi aku berusaha membunuh gadis itu.” Pria itu mulai gemetar.

Lord Royz menyeringai dengan berani dan licik, lalu menjelaskan, “Hahaha… Micah punya Keterampilan [Interogasi] tingkat Bijak! Saat dia menggunakannya, subjek harus menjawab pertanyaannya. Sulit diterima, bukan?”

Sambil tertawa terbahak-bahak, Nona Micah terus mengajukan pertanyaan.

“Di mana Proxy-nya?”

“Dia tinggal di sebuah rumah besar di tengah Hutan Iblis bersama pelayan laki-lakinya dan para pemujanya.”

“Apakah dia menyuruhmu membunuh gadis itu?”

“TIDAK…”

“Lalu mengapa kamu mencoba?”

“Kupikir jika aku menghapus gadis yang katanya tak bisa ia maafkan, Sang Pengganti akan lebih dekat denganku daripada pengawalnya. Mungkin… dia akan mencintaiku,” kata peramal palsu itu, sebelum menangis tersedu-sedu. “Kumohon, hentikan… Jangan ungkap isi hatiku lagi!”

Lord Royz menggelengkan kepalanya. Nona Micah menghela napas panjang sebelum melanjutkan pertanyaannya.

“Bagaimana kamu mendapatkan Kalajengking Pasir itu?”

“Pelayan Proxy memberikannya kepadaku. Aku tidak tahu dari mana dia mendapatkannya.”

“Lalu bagaimana caramu menjinakkan mereka?”

“Dengan memberi mereka makanan favorit mereka.”

“Saya akhiri [interogasi] saya di sini,” kata Nona Micah, hampir pingsan setelah itu.

Lord Royz menangkapnya. “Kehabisan mana, ya. Bagus sekali, Micah.”

“Aku belum… sepenuhnya keluar~” jawabnya lemah, kembali ke nada bicaranya yang biasa.

“Sepertinya [Interogasi] membutuhkan banyak mana untuk digunakan,” gumam Lord Glen, tampak seolah-olah dia memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu.

“Aku bisa memintanya menceritakan sisanya padaku di kastil nanti.”

Meskipun kami masih memiliki pertanyaan, Lord Royz membawa pria itu ke kastil kekaisaran.

++

Malam itu, aku memikirkan apa yang terjadi tadi pagi di tempat tidurku di penginapan. Saat aku berguling-guling mencoba tidur, Nona Micah berbisik kepadaku dari tempat tidur sebelah, “Kau tidak bisa tidur~?”

“…Maafkan aku karena telah membangunkanmu.”

“Oh, tidak apa-apa~ Kalau begitu, mari kita ngobrol sebentar,” katanya sambil mengambil bantalnya dan pindah ke tempat tidurku. Aku belum pernah tidur dengan siapa pun sebelumnya, jadi aku terkejut. “Biar aku masuk ke sini dulu~ Kita harus bicara pelan-pelan, karena sudah larut malam. Tempat tidurku jauh sekali, lebih baik kita bicara seperti ini~”

Aku mengangguk. Dia benar.

“Jadi, apa yang kau khawatirkan~?” bisiknya sambil menengadah.

Aku pun menoleh dan melakukan hal yang sama, lalu mengatakan padanya apa yang kupikirkan. “Dulu, saat peramal palsu itu menyerang kita dengan monster, aku tidak melakukan apa pun. Aku hanya dilindungi…”

Nona Micah mengangguk, mendorong saya untuk melanjutkan.

“Aku kesal pada diriku sendiri karena tidak berguna… Kamu luar biasa, berjuang seperti itu.”

“Oh, aku tidak sedang ‘berkelahi.’ Kalajengking Pasir bisa dimakan dan enak, jadi aku hanya menggunakan Keterampilan [Memasak]ku untuk menyiapkannya~”

Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, dia terlihat seperti sedang membantai mereka, bukan apa-apa.

“Tidak ada gunanya sama sekali jika kamu tidak bisa memakan monster yang sedang kamu lawan. Tapi setelah pertarungan selesai, aku akan memasak sesuatu untuk menghibur semua orang~ Orang-orang di balik layar juga penting, lho~?”

Aku tidak pernah menyangka ada orang yang bekerja di balik layar…

“Apakah ada sesuatu yang bahkan aku bisa lakukan…?” tanyaku.

“Yi~!” katanya sambil menoleh ke arahku. “Kau bisa melakukan apa saja dengan Skill-mu itu~”

“Hah? Dengan [Penciptaan Benih]?”

“Sebagai contoh~ Kamu bisa membuat benih yang menciptakan penghalang hanya saat sedang mekar~”

“Itu benar… Karena aku bisa membuat apa pun yang aku inginkan…”

“Selain itu, kamu bisa membuat yang berkedip saat dijatuhkan ke tanah, untuk membutakan penyerangmu~”

Aku berbalik ke samping untuk menatapnya. Setelah itu, kami mengobrol sebentar tentang berbagai kemungkinan benih. Dengan satu pemikiran, aku bisa membuat benih yang menghasilkan air, atau berubah menjadi cangkir, atau bahkan membuat tempat tidur. Aku benar-benar bisa membuat hampir apa saja.

 

“Kita bisa bicara dengan semua orang dan membuat rencana di pagi hari setelah bangun tidur~” kata Miss Micah, sebelum kembali menatap ke atas. “Tapi aku punya pertanyaan untukmu, Chelsea~”

“Ya?”

“Apakah kamu pernah bertemu dengan Proxy~?”

“Tidak pernah,” jawabku langsung.

“Hmmm…” dia mengerang. “Aneh sekali dia ‘tidak bisa memaafkanmu’ padahal dia belum pernah bertemu denganmu sebelumnya~”

“Aku benar-benar tidak tahu alasannya…”

“Ini benar-benar mengganggu saya~ Sampai-sampai saya ingin bertemu dengannya dan bertanya langsung padanya~!”

Pada akhirnya, kami berdua tertidur tanpa menyadarinya, masih belum memahami apa pun tentang Proxy.