6. Bencana

Setelah semua petugas selain yang bertelinga rusa dan bertelinga kelinci diusir, kami duduk kembali di meja, kali ini dengan jarak yang memungkinkan kami untuk saling melihat wajah.

“Izinkan saya memperkenalkan mereka lagi. Ini adalah adik laki-laki Raja Chronowize, dan Penilai, Pangeran Glenarnold. Dan ini adalah Lady Chelsea, orang yang menyelamatkan hidup saya.”

Saya berdiri sejenak, memberi hormat saat Lord Royz menjelaskan.

“Jujur saja, saya sudah putus asa berpikir Anda akan selamat. Saya terkejut melihat tingkat mana Anda sama seperti di masa kejayaan Anda. Terima kasih banyak, Lady Chelsea.” Pejabat sipil bertelinga rusa yang sebelumnya berwajah datar itu tersenyum sebelum membungkuk dalam-dalam.

“Karena kaisar sebelumnya mempercayai peramal asing aneh yang akhirnya merugikan negara, saya meragukan kalian berdua,” kata pejabat militer bertelinga kelinci itu sambil mengerutkan kening, meminta maaf dengan membungkuk begitu dalam hingga kepalanya membentur meja di depan kami.

Lord Glen dan saya saling pandang, sama-sama tersenyum agak dipaksakan.

“Baiklah, mari kita mulai,” kata Lord Royz, menyuruh kami semua untuk berdiri tegak. “Pangeran Glen dan Lady Chelsea telah menyiapkan potongan Pohon Roh untuk kita. Kita akan menanamnya sebentar lagi, tetapi di mana sebaiknya ditanam?”

Pejabat manusia rusa itu tampak termenung, meletakkan tangannya di mulutnya, sementara pejabat manusia kelinci hanya memiringkan kepalanya.

“Akan lebih baik jika letaknya cukup dekat agar kau bisa melindunginya,” gumam si manusia rusa, sambil berdiri dan bergerak untuk melihat ke luar jendela ruang pertemuan. “Mungkin di antara sini dan area— Hah?!”

“Ada apa?”

“Oh. Aku hanya terkejut melihat kaisar sebelumnya, Lord Bearsley, tumbuh begitu besar, tapi dia sudah berjalan menuju kota.”

“Kita perlu membuatnya menceritakan semua yang telah dia lakukan selama tiga tahun ini. Keluarkan perintah untuk menangkap dia, peramal palsunya, dan siapa pun yang terkait dengan mereka.”

“Ya!” Pejabat militer bertelinga kelinci itu langsung bertindak, meninggalkan ruangan.

Setelah itu, Lord Royz dan para pejabat yang tersisa berdiskusi sejenak, dan diputuskan bahwa stek tersebut akan ditanam di antara kastil dan stadion.

“Nah, setelah itu beres, mari kita tanam!”

Mendengar itu, aku melihat sekeliling. Kalau dipikir-pikir, tak satu pun ksatria ada di sini. Mereka yang membawa kotak berisi potongan itu… Apakah kita terpisah di suatu tempat dalam perjalanan ke kastil? Tepat saat aku memikirkan itu, pintu terbuka lagi. Masuklah pejabat manusia kelinci dan para ksatria.

“Orang-orang ini mengaku sebagai bagian dari kelompok Yang Mulia, tetapi…”

Pakaian para ksatria semuanya compang-camping, dan rambut mereka berantakan.

“Yang Mulia! Saya mohon maaf… Baik kotak maupun anak kucing itu telah diambil oleh mantan Kaisar,” lapor seorang ksatria, sebelum jatuh tersungkur ke tanah.

“Ele diculik?!” Aku berdiri, terkejut. Dia bilang dia tidak bisa memurnikan miasma karena dia perlu melindungi tempat pemotongan itu. Bukankah itu berarti dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Lord Bearsley? “Oh tidak…” bisikku, sambil mengepalkan kedua tanganku.

Namun ketika aku melakukan itu, aku memperhatikan kuku jempolku berkilau. Kuku yang bersinar itu adalah bukti kontrakku dengan Ele. Setelah melihatnya sejenak, aku merasa seolah-olah aku bisa mengetahui ke arah mana Ele berada.

Saat aku mengkhawatirkan segalanya, para ksatria penjaga menjelaskan apa yang telah terjadi pada mereka.

Ekspresi Lord Royz berubah muram. “Itu salahku karena meninggalkan kalian saat ada risiko kerusuhan. Aku minta maaf,” ujarnya sambil membungkuk kepada kami. Lalu… “Mulai pencarian segera!” Ia memberi perintah tanpa memberi Lord Glen atau para ksatria kesempatan untuk menyela.

“Um…” Agak canggung mengatakannya tepat setelah dia memerintahkan penggeledahan, tapi aku sedikit mengangkat tanganku.

“Ada apa?” ​​tanya Lord Royz sambil menatapku.

“Aku bisa tahu di mana potongannya. Atau lebih tepatnya, di mana Ele berada.”

Semua orang menatapku dengan bingung.

“Mungkin karena aku terikat kontrak dengannya, tapi sepertinya aku bisa tahu ke arah mana dia berada,” lanjutku, sambil menutup mata dan menunjuk ke arah mana aku merasakan kehadirannya.

“Ele bilang dia tidak bisa keluar dari kotak itu, kan?”

“Ya,” jawabku sambil mengangguk kecil.

Lord Glen menghela napas pelan. “Aku tidak ingin membahayakanmu, tetapi satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah mengandalkanmu.”

“Kita tidak punya pilihan,” kata Lord Royz, sambil berdiri dan mengangkatku ke dalam pelukannya.

“Apa?!” Saat aku terkejut, dia mulai berjalan.

“Pasti sulit tidak menyadari perasaanmu,” gumamnya saat kami melewati Lord Glen.

“…Aku sudah menyadarinya.”

Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajah Lord Glen sebelumnya. Aku dibawa pergi saat aku masih dalam keadaan syok.

++

“Ke sana,” kataku, sambil menunjuk ke arah Ele berada saat aku duduk di lengan Lord Royz.

Pejabat bertelinga kelinci itu telah mengeluarkan seruan untuk menangkap Bearsley, jadi ada banyak tentara di sekitar ibu kota. Mereka membersihkan jalan kami sehingga kami bisa lewat dengan cepat.

“Hah? Ini dia…” Rupanya, Ele dan kotak itu masih dibawa pergi ke suatu tempat. “Rasanya seperti ada di bawah kita,” jelasku sambil menunjuk ke tanah.

“Dia ada di terowongan. Itu merepotkan,” gerutu Lord Royz, sambil meletakkan tangan kirinya di dagu saat berpikir. “Terowongan itu keluar di luar kota. Dia mungkin pergi ke arah sana.”

Lalu, kami menuju pintu keluar terowongan bersama sekelompok tentara. Saat kami menunggu agak jauh, Lord Bearsley muncul sambil memegang kotak kayu itu.

“Sial! Kamu bisa mengeong sedikit lebih banyak,” katanya sambil mengeluh kepada Ele, yang sedang duduk di atas kotak.

Oh tidak, apa dia melakukan sesuatu pada Ele…?! Aku hampir saja melompat keluar, tapi Lord Royz menghentikanku.

“Seharusnya aku tidak melemparnya begitu saja tanpa pikir panjang. Aku harus memberi pelajaran yang setimpal kepada Bearsley kali ini,” gumamnya, sebelum menoleh ke arah Lord Glen. “Kau mau melakukannya?”

Entah mengapa, Lord Glen menatap Lord Royz dengan marah. “Ya…aku akan melakukannya,” jawabnya dengan suara sangat rendah.

Ele juga penting bagi Lord Glen, ya! Senang mendengarnya, aku mengangguk padanya.

“Aku akan menjaganya tetap aman, jangan khawatir~ Lagipula aku murid Lord Royz!” kata Miss Micah, memelukku erat saat kami bersembunyi dan mengamati mereka semua. Kami agak jauh dari Lord Bearsley, tetapi daerah itu dikelilingi oleh tentara untuk mencegahnya melarikan diri. Pintu terowongan terkunci dari dalam. Dia sepertinya akhirnya menyadari keberadaan Lord Royz dan Lord Glen ketika dia mendengar bunyi kunci terkunci.

“A-Apa yang kau lakukan di sini?!” teriaknya, matanya membelalak.

«Akhirnya kau datang juga,» kata Ele, sebelum kemudian turun dari atas kotak, tampak kelelahan.

Oh tidak! Apakah dia baik-baik saja? Kita harus segera melakukan sesuatu untuknya!

Lord Glen memulai, seolah-olah dia mendengar keinginanku. “… Tombak Es .”

Tombak-tombak es muncul di sekelilingnya, sebelum terbang cepat ke arah kaki Lord Bearsley. Manusia buas itu berhasil menghindari semuanya, tetapi akhirnya melemparkan kotak itu saat melakukannya. Lord Royz melompat, menangkap kotak kayu dan anak kucing Roh itu.

“Aku akan menyembuhkanmu jika kau selamat dari ini.”

“A-Apa yang telah kulakukan padamu?!” teriak Lord Bearsley ketakutan.

“Aku hanya… melampiaskan amarahku padamu! … Dinding Es .”

Kali ini, tiga dinding es tumbuh dari tanah, mengelilingi manusia beruang itu. Hanya jalannya menuju Lord Glen yang tetap tidak terhalang.

“Uooooooaaaarrgh!” Lord Bearsley meraung, menyerbu untuk menangkap Lord Glen, yang masih berwujud manusia.

“… Penghalang .”

Sebuah dinding tak terlihat muncul di sekitar Lord Glen, menolak Lord Bearsley dengan suara ‘ping’ yang aneh. Punggung mantan kaisar itu membentur salah satu dinding es. Bunyinya sama seperti penghalang di Chronowize.

Lord Bearsley dengan gemetar berdiri, menghunus pedang dari pinggangnya. “Aku bersikap lunak padamu karena kau tidak bersenjata, tapi tidak lagi!”

“Hmm. Karena kau sudah mengeluarkan senjatamu, aku akan memukulmu dengan lebih teliti.”

Setelah itu, Lord Glen rupanya menggunakan banyak sihir berbeda untuk mengalahkannya. Nona Micah menutupi mataku di tengah-tengahnya, jadi aku hanya melihat sedikit, tetapi dia bilang itu benar-benar menakjubkan.

“Glen benar-benar hebat dalam sihir. Dia bahkan mungkin setara denganku jika kami bertarung,” komentar Lord Royz.

“Sembuhkan hanya luka luarnya, biarkan rasa sakit akibat memar tetap ada — [Sembuhkan].”

Barulah setelah Lord Glen menggunakan Keterampilan [Penyembuhan] miliknya pada Lord Bearsley, Nona Micah berhenti memelukku dan melepaskannya. Bearsley jatuh berlutut, kepalanya terkulai. Pakaiannya robek di sana-sini, dan rambutnya berantakan, tetapi semua lukanya telah sembuh. Dia dibawa pergi oleh beberapa tentara.

Pada saat yang sama, Lord Glen, Lord Royz, dan Ele dengan kotaknya kembali menghampiri saya. Anak kucing kecil itu tergeletak lemas, tertidur.

“Apakah Ele baik-baik saja?” tanyaku.

Lord Glen menggunakan Skill [Penilaian]-nya untukku, memeriksanya. “Mana-nya sangat rendah, tapi dia hanya tidur. Dia tidak terluka. Karena dia terjaga saat biasanya tidur, dia hanya tidak mampu memulihkan mana-nya.”

Akhirnya aku bisa sedikit tenang setelah mendengar itu. “Syukurlah…”

“Kita perlu menanam stek itu dan membebaskannya sesegera mungkin.”

Aku mengangguk menanggapi kata-katanya.

++

Dalam perjalanan kembali ke kastil, Lord Glen bersikeras menggendongku, entah kenapa. “Aku bisa jalan sendiri…!” protesku, tapi dia tidak menurunkanku. Lord Royz, yang membawa kotak itu, dan Nona Micah, yang berjalan di sampingnya, hanya menertawakan kami. Aku harus menyerah dan membiarkan diriku digendong, dan pada saat yang sama Ele terbangun.

“Syukurlah pria menyebalkan itu sudah pergi,” katanya sambil meregangkan tubuh di atas kotak kayu.

“Apa maksudmu?”

«Pria itu ketakutan sepanjang waktu kami berada di terowongan, dan tidak berhenti bernyanyi! Mendengarkan lagunya yang sumbang dari jarak sedekat itu sungguh menyiksa!» jawab Roh itu sambil mengangkat bahunya yang kecil.

“Pasti itu sulit,” gumamku.

Ele menatap Lord Glen dan saya sebelum kembali mengangkat bahu. «Ya, memang begitu. Tapi saya sudah kehabisan tenaga. Tolong, tanam steknya segera,» jawabnya sambil menundukkan kepala.

“…Lucu sekali!” Aku mencondongkan tubuh ke arahnya, lupa bahwa aku sedang berada di pelukan Lord Glen.

“Aku tidak ingin menjatuhkanmu, jadi pegang erat-erat,” kata Lord Glen sambil memelukku erat. Ia memelukku begitu erat hingga aku sedikit menjerit.

“Mari kita kembali ke kastil setelah menanam steknya,” kata Lord Royz, berusaha menahan tawanya.

Begitu kami sampai di titik tengah antara kastil dan stadion, dia berhenti.

“Saya ingin lokasinya di sekitar sini.”

Itu adalah plaza yang luas, kosong kecuali beberapa gerobak makanan agak jauh. Pohon Roh yang saya tanam di luar Institut Penelitian Kerajaan tumbuh sangat besar, jadi pohon yang dihasilkan dari stek itu pasti akan tumbuh besar juga.

Aku mengangguk setuju kepada Lord Royz, dan dia memerintahkan para prajurit untuk mengusir warga dari area tersebut. Mereka mengamati kami dari kejauhan, tampaknya sangat tertarik dengan apa yang sedang terjadi.

Lord Glen menurunkan saya, dan Lord Royz menyerahkan kotak berisi potongan koran itu kepada saya. Ele, yang masih berada di atas kotak itu, pindah ke bahu saya. Saya meletakkan kotak itu di tanah dan membuka tutupnya.

“Wow~ Cantik sekali!” kudengar Nona Micah berseru dari belakangku.

Saat aku mengeluarkan ranting pemotong yang berkilauan seperti kaca (yang sebenarnya lebih mirip gada) dari kotak kayu, Ele berbisik kepadaku, «Kau sebaiknya menggunakan fungsi penyimpanan gelangmu pada kotak itu.»

Aku melakukan seperti yang dia katakan, berharap agar Roh-roh itu menahannya untukku, dan benda itu pun lenyap.

“Haruskah aku membuat lubang untuknya?” tanyaku, namun Ele hanya menggelengkan kepalanya.

«Cukup tancapkan ke dalam tanah.»

Aku duduk, memegang stek itu dengan kedua tangan sebelum menancapkannya ke tanah. Begitu aku melakukannya, stek itu bersinar sangat terang sehingga aku tidak bisa membuka mata. Ketika aku perlahan membuka mata lagi, stek itu sudah menyebar cabangnya, tumbuh dengan cepat.

“Wow…” Aku mendongak, memperhatikan bangunan itu semakin tinggi, dan hampir saja aku sendiri terjatuh ke belakang.

“Itu berbahaya,” tegur Lord Glen kepadaku, sambil menangkapku sebelum aku jatuh.

“Terima kasih.”

Saat aku berterima kasih padanya, Pohon Roh telah tumbuh hingga setinggi lantai dua Institut. Jika dilihat lebih dekat, pohon itu memancarkan cahaya lembut, menolak kabut beracun.

«Sepertinya kabut beracun itu telah terdorong ke pegunungan sekitarnya,» komentar Ele, sambil mencondongkan tubuh dari tempatnya bertengger di bahuku.

“Sekarang tidak sulit bernapas lagi… Apakah kabut beracun itu sudah hilang?”

“Saya rasa jaraknya tidak bisa mendekat lagi.”

“Apa pun alasannya, menebang Pohon Roh itu salah!”

Lord Royz menyeringai mendengar percakapan warganya.

«Tanaman ini harus tumbuh perlahan mulai sekarang. Pastikan untuk melindunginya,» perintah Ele, dengan nada yang sangat angkuh.

Setelah aku mundur beberapa langkah untuk melihat ke atas pohon, sesuatu jatuh dari atas. Warnanya merah, tembus pandang, dan jatuh seperti semacam bulu halus.

Aku mendengar kerumunan mulai berdengung.

Ada seorang wanita berpayudara sangat besar dengan rambut merah terang dan mata merah menyala, lebih cantik dari makhluk mana pun, dan mengenakan gaun putri duyung merah terang yang cukup panjang untuk menutupi kakinya.

“Halo. Namaku Irene. Aku Roh Api. Silakan panggil aku Rene.” Roh Api merah tembus pandang, Rene, memberi kami salam elegan di udara. Itu berbeda dari gerakan membungkuk, tetapi tetap terlihat sangat anggun. Rambutnya berwarna merah terang yang sama seperti ibu tiri dan saudara tiriku, tetapi mungkin karena matanya yang sayu, dia sama sekali tidak menakutkan.

Saat aku menatapnya dengan terpesona, dia tersenyum cerah padaku. “Ya ampun! Pencipta Pohon Roh generasi ini sangat kecil dan imut!” serunya, melayang mendekatiku dan menempel padaku. Tapi tentu saja, karena dia tembus pandang, dia menembusku.

Saat aku masih terp paralyzed karena syok, Ele berteriak pada Rene dari tempatnya di bahuku, «Hentikan itu! Kau mengganggu Lady Chelsea!» Dia melayang menjauh dariku, mencoba mencakarnya. Tapi seekor anak kucing kecil yang berusaha sekuat tenaga untuk mencakar seseorang malah terlihat menggemaskan, bukannya ancaman yang dimaksudkannya. Ketika aku terkikik, dia berhenti. «Lanjutkan pekerjaan kontrakmu!»

“Baiklah, baiklah. Aku tahu. Aku akan membuat perjanjian dengan Pencipta kecil kita yang imut itu… Tunggu, kau sudah membuat perjanjian dengan Lord Element? Aku tidak percaya!”

Rene melayang menjauh dariku, terbang mengelilingi Pohon Roh. Para penonton bersorak gembira. Tampaknya mereka telah mendengar pengantar dari Roh Api.

Setelah terbang sebentar, dia berhenti di hadapanku sekali lagi, tampak cukup penurut. “Aku terkejut melihat bahwa Lord Element terikat kontrak dengan siapa pun selain Yang Mulia Wakil…”

Ele memalingkan muka saat mengatakan itu.

“Kalau begitu, aku tidak bisa berbuat apa-apa dengannya. Aku harus bekerja sama dengan orang lain. Siapa yang harus kupilih?”

“Apakah saya mau bekerja?” tanya Lord Royz sambil mengangkat tangannya. Rene menatapnya dari atas ke bawah, berpikir. “Saya Kaisar Kekaisaran Radzuel ini, Royz.”

“Oh, jadi Anda seorang kaisar? Dan anggota dari ras yang berumur paling panjang di dunia!”

Lord Royz memberinya senyum percaya diri. Dia tidak akan pernah bisa menduga bahwa dia menderita sakit sampai kemarin.

“Baiklah! Aku akan membuat kontrak denganmu,” katanya, sebelum menjentikkan jarinya.

Kerumunan yang tadinya ramai tiba-tiba membeku sepenuhnya. Oh, benar. Dulu, saat aku membuat perjanjian dengan Ele, dia juga menghentikan waktu seperti ini. Sepertinya karena aku sudah membuat perjanjian dengan Roh, aku bisa menyaksikan semuanya.

“Akulah Roh yang menguasai api, Irene. Aku akan membuat perjanjian denganmu di sini,” katanya sambil tersenyum, mengelus kuku jari manisnya. Saat ia melakukannya, kuku itu berubah menjadi merah tua seperti matanya. “Selesai!”

Dengan jentikan jarinya lagi, dia menghilang. Suara keramaian kembali terdengar, menandakan berakhirnya upacara penandatanganan kontrak.

Lord Royz menatap sejenak kuku jari manis kanannya, yang kini berwarna merah menyala.

«Panggil namanya dan panggil dia,» saran Ele, sambil masih melayang.

“Roh Api, Rene,” panggil manusia naga itu tanpa ragu-ragu. Saat ia berseru, seekor burung merah besar terbang turun dari sela-sela dedaunan Pohon Roh, hinggap di bahunya.

«Anda memanggil, Lord Royz?»

“Aku akan membangun kembali Kekaisaran Radzuel. Aku ingin kau membantuku.”

“Mau mu.”

Wujud sementara Rene tampak seperti seekor burung besar berwarna merah terang. Rentang sayapnya hampir sama dengan tinggi badan Lord Royz. Itu berbeda dengan penampilan Ele, ya?

«Bentuk sementara kami berubah berdasarkan kumpulan mana kontraktor kami. Alasan bentuk saya adalah anak kucing kecil adalah karena kumpulan mana Anda juga kecil, Nyonya Chelsea.»

Bahuku terkulai lesu saat dia mengatakan itu.

“Tidak apa-apa. Kau makan banyak makanan lezat, dan cadangan mana-mu bertambah perlahan tapi pasti,” Lord Glen menghiburku dengan senyum lembutnya yang biasa, sambil menepuk kepalaku.

++

Kali ini, kami diantar ke ruang tamu saat kembali ke kastil.

“Terima kasih telah menanam Pohon Roh,” kata Lord Royz dari seberang meja rendah setelah kami duduk di sofa yang nyaman. “Kekaisaran seharusnya aman untuk saat ini. Saya ingin merasa lega, tetapi kabut beracun masih menyebar luas di berbagai tempat di negara ini selain ibu kota. Saya ingin Anda menanam lebih banyak stek.”

«Kita tidak bisa,» Ele menolak sebelum Lord Glen atau saya sempat membuka mulut. «Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, cabang untuk stek tidak mudah didapatkan.»

“Anda mengatakan butuh beberapa tahun untuk menghasilkan jumlah yang besar. Saya tetap berpikir itu adalah ide terbaik.”

Ele menggelengkan kepalanya lagi. «Dulu, ketika Lady Chelsea menanam Pohon Roh Asal yang kedua, aku juga mempertimbangkan untuk menanam lebih banyak Pohon Roh. Kupikir akan lebih baik menanamnya dan memanggil lebih banyak Roh tingkat tinggi untuk memurnikan miasma. Tetapi jika ada cara lain, kita sebaiknya tidak menambah jumlah pohon.»

Setelah mengatakan itu, Ele meminta Lord Royz untuk mengosongkan ruangan.

«Mungkin kau sudah tahu ini, sebagai manusia naga yang berumur panjang, tapi…» Setelah memberikan kata pengantar, dia menarik napas dalam-dalam sebelum berkata, «Dengan izin Roh, perjalanan antar Pohon Roh dimungkinkan.»

“Eh?”

Semua mata terbelalak kaget. Lord Royz juga terkejut, jadi dia pasti tidak tahu sama sekali.

“Maksudmu seperti Lingkaran Teleportasi…?” tanyaku, teringat kembali pada yang pernah kugunakan di Institut Penelitian Kerajaan.

Ele mengangguk. «Jika saya menjelaskannya secara mendalam, itu seperti seseorang memasuki Dunia Roh melalui sebuah pohon dan keluar dari pohon yang berbeda, memungkinkan perjalanan instan jarak jauh.»

“Bukankah menanam lebih banyak pohon dan mengizinkan perjalanan bebas akan menjadi hal yang baik?” tanya Lord Royz, sambil meletakkan tangan di dagunya saat berpikir.

Ele dalam wujud anak kucingnya tampak lesu, menggelengkan kepalanya tanpa memberikan penjelasan. Rene pun turun tangan untuk menjelaskannya.

«Dahulu kala, di zaman Pohon Roh Asal Pertama, pohon-pohon ditanam di seluruh benua. Orang-orang dapat hidup dalam kelimpahan yang nyaman, tetapi mereka juga lupa untuk bersyukur,» katanya sambil mendesah. «Karena lupa bersyukur kepada Roh dan Pohon Roh, umat manusia menjadi sombong dan bahkan mencoba menindas kami. Sang Perwakilan menjadi marah dan membakar Pohon Roh Asal. Dengan hilangnya pohon pertama, Tuan Asal terpaksa kembali ke Dunia Roh, dan Roh-roh lainnya secara bertahap juga kembali.»

“Jadi, untuk menghindari hal itu terjadi lagi, Anda perlu menggunakan metode lain selain menanam lebih banyak Pohon Roh, jika memang ada,” Lord Glen membenarkan, merangkum apa yang dikatakan Ele. Ele mengangguk padanya.

“Memang benar bahwa orang lupa mengucapkan terima kasih setelah terbiasa dengan sesuatu. Lagipula, seratus tahun pertama saya sebagai Kaisar dihabiskan sebagai orang bodoh yang cinta damai… Jadi… apa metode lainnya?” tanya Lord Royz.

Ele menoleh, menatapku. «Kita bisa menggunakan benih yang dihasilkan Lady Chelsea.»

Setelah itu, kami bercerita kepada mereka tentang benih Blue Lily yang saya buat di Sargent Margraviate.

“Maksudmu bunga-bunga biru cerah yang tumbuh di lahan tandus yang kita lewati tadi~?” tanya Nona Micah, dan mendapat anggukan dari Lord Glen.

Saya yang menanam benihnya, tetapi karena tidak ada orang lain yang pernah melihat apa yang terjadi setelah ditanam, Lord Glen menjelaskan secara rinci kepada kami semua.

«Mereka mekar menjadi bunga biru cerah? Dan kemudian setelah menyerap miasma, mereka berubah menjadi pupuk… Sungguh ide yang revolusioner!» Rene, dalam wujud burungnya, hendak terbang dengan gembira, tetapi tiba-tiba ia membeku. Ruang tamu itu adalah ruangan yang besar, tetapi ia akan memecahkan vas atau sesuatu jika ia membentangkan sayapnya.

“Jadi, Anda juga bisa membuat benih seperti itu… Anda benar-benar luar biasa, Lady Chelsea. Tolong, buatkan beberapa benih itu untuk kami!” kata Lord Royz, membungkuk kepada saya sekali lagi.

“Tunggu.” Kali ini, Lord Glen yang berbicara sebelum saya sempat berkata apa pun. “Jika kita mengikuti rencana yang kita buat di margraviate dulu, Chelsea akan memproduksi benih Blue Lily setiap hari selama setahun.”

“Itu agak…” Tidak, itu masalah besar … Jika aku menghabiskan bertahun-tahun membuat bibit yang sama, penelitian Keterampilanku akan terhenti. Apa yang harus kita lakukan?

«Kau hanya perlu meningkatkan kualitas benihnya. Nyonya Chelsea-ku bisa membuat benih apa pun yang dia inginkan,» kata Ele, seolah-olah dia membaca pikiranku. Sebelumnya dia tampak sangat sedih, tetapi sekarang dia membusungkan dadanya dengan bangga.

“Kami pernah melakukan perbaikan pada benih yang sudah ada sebelumnya, tetapi ini akan menjadi yang pertama kalinya kami melakukan perbaikan pada benih baru yang telah ia buat.”

Aku mengangguk. “Kita perlu memberi tahu Lord Tris hasil penelitian kita…”

“Ya. Tapi dia mungkin akan merajuk karena tidak bisa menyaksikannya.”

Membayangkan Lord Tris merajuk karena melewatkannya membuatku tersenyum lebar.

Maka, kami membuat rancangan yang lebih baik. Bunga Lili Biru yang ada saat ini mekar segera setelah ditanam, menyerap miasma di sekitarnya, dan meninggalkan satu biji saat layu dan menjadi pupuk. Benih baru kami yang telah disempurnakan juga akan bertunas segera setelah ditanam, tetapi tidak akan mekar menjadi bunga kecuali jika menyerap miasma. Jika tidak mekar dalam tiga hari, benih akan layu dan menjadi pupuk. Setelah menyerap miasma dan mekar, benih akan menjatuhkan sepuluh biji lagi, layu, dan sekali lagi, menjadi pupuk.

“Karena bunga Lili Biru di margraviate tidak layu sampai mereka menyerap miasma, kami membuatnya hanya menghasilkan satu biji. Jika mereka berkembang biak terlalu banyak, mereka akan merusak ekosistem.”

“Jadi, versi yang lebih baik tidak akan berbunga kecuali menyerap kabut beracun, dan akan layu dalam beberapa hari jika tidak, ya?”

“Kita harus memikirkan apa yang bisa mereka lakukan terhadap satwa liar lainnya.”

Lord Glen dan Lord Royz sedang mendiskusikan benih-benih itu, sementara aku membaca cetak biru yang sudah selesai dan disempurnakan berulang kali untuk menghafal isinya. Sambil mengangguk sedikit kepada yang lain, aku menggunakan Keterampilanku. “Aku akan membuat Blue Lily yang disempurnakan sesuai dengan cetak biru persis — [Penciptaan Benih].”

Sebuah biji berwarna biru pucat muncul disertai bunyi letupan kecil.

“Ternyata namanya Sky Lily. Efeknya persis seperti yang kita masukkan dalam cetak biru.”

“Wah, seru banget melihat keahlian Lady Chelsea beraksi. Semua benih yang dia buat aneh banget, nggak ada istilah yang tepat selain menakjubkan.”

Karena malu dipuji oleh Lord Royz, aku membuat benih Sky Lily sebanyak mungkin tanpa pingsan.

Lord Glen, Lord Royz, Nona Micah, dan saya pergi ke luar ibu kota kekaisaran bersama beberapa tentara. Karena kabut beracun menghilang ketika saya berada di dekatnya berkat gelang Pohon Roh saya, saya harus menyaksikan mereka menanam benih dari jauh. Mereka menanamnya di tanah tandus di luar area pengaruh Pohon Roh kota, dan benih itu langsung mekar begitu ditanam. Sesaat kemudian, benih itu layu, menjatuhkan lebih banyak benih, yang kemudian mekar menjadi lebih banyak bunga lagi.

Saat proses itu terjadi berulang kali, lahan tandus itu berubah menjadi ladang bunga berwarna biru pucat.

Setelah itu, kami semua naik kereta agar Lord Royz dapat membawa kami kembali dalam wujud naganya.

“Rasanya seperti kita berada di atas langit…” bisikku, teringat kembali langit yang kulihat saat kami terbang. Nona Micah, yang berdiri di sampingku sebagai pengawalku, mulai mengibas-ngibaskan ekornya.