1. Kepada Sargent Margraviate

Sembari menunggu Pohon Roh tumbuh sepenuhnya agar kami bisa mengambil stek darinya, saya lebih fokus pada pelajaran tata krama. “Mantan” atau bukan, saya tidak boleh melakukan kesalahan apa pun saat bertemu dengan mantan Kaisar Radzuel.

Aku sudah cukup mahir memberi hormat, dan aku berlatih tata krama makan setiap hari, jadi aku baik-baik saja dalam hal itu, tetapi melanjutkan percakapan menggunakan bahasa wanita bangsawan yang sopan itu sulit… Guruku memberi poin untuk usahaku, tetapi setengah bulan tidak cukup bagi mereka untuk memberiku nilai lulus. Pada akhirnya, kami memutuskan bahwa aku hanya perlu mencoba untuk tidak banyak bicara…

++

Sehari sebelum kami berangkat, kami mengadakan pesta perpisahan di laboratorium saya. Fakta bahwa kami dikirim ke Radzuel untuk menanam stek Pohon Roh adalah rahasia besar, jadi hanya beberapa orang yang tahu. Secara publik, kami memberi tahu orang-orang bahwa saya akan pergi ke Sargent Margraviate untuk bertemu keluarga baru saya. Lord Glen akan menemani saya untuk melihat miasma di dekat perbatasan, dan untuk memberikan bukti kepada ayah angkat saya bahwa saya telah menjadi peneliti.

“Aku tidak menyangka aku tidak bisa ikut bersamamu…” Saudara angkatku, Marx, Wakil Komandan Ordo Ksatria Kedua, sedang merajuk di pojok ruangan. Ibu kandung dan ayah angkatku adalah saudara kandung, jadi Saudara juga sepupuku. Ternyata dia dikirim dalam misi yang hanya cocok untuknya, dan tidak bisa mengambil cuti atau menemaniku.

“Meskipun aku akan merasa sangat lega jika kau bisa menemaniku, Saudara… Tidak ada yang bisa kita lakukan…” kataku, berusaha tetap bersikap sopan, hanya untuk mendapatkan tatapan sedih sebagai balasan.

“Chelsea semakin dewasa…”

“Saudara perempuanmu akan mulai membencimu cepat atau lambat jika kau tidak menghargai usahanya.” Entah mengapa, komentar Lord Tris terdengar sangat yakin. Mungkin dia punya saudara perempuan.

“Oh, tidak! Aku mengerti Chelsea sedang berusaha sebaik mungkin! Agak kesepian dia berbicara begitu formal… Tapi itu hal yang baik!” Sambil berdiri, Kakak tersenyum lebar padaku. Aku pura-pura tidak memperhatikan senyumnya yang berkedut.

“Aku juga ingin pergi, tapi aku tidak bisa menyerahkan kesempatan ini kepada orang lain.” Lord Tris menghela napas.

“Terima kasih banyak. Berkat Anda, kami bisa pergi tanpa khawatir,” kataku, sambil berusaha memberikan senyum terbaikku padanya.

Pipinya memerah, dan dia tersenyum. “…Aku sangat senang kau sudah belajar tersenyum sekarang.”

Dia mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak mendengarnya karena ketukan di pintu. Masuklah pelayanku, Gina, sambil mendorong gerobak. Kami sudah menyiapkan teh dan berbagai macam kue di atas meja, tetapi sepertinya dia membawa sesuatu yang lain.

“Aku bawakan kue favoritmu, Lady Chelsea.” Setelah melihat lebih dekat, aku menyadari itu adalah kue trifle yang sangat kusuka. Kue dengan custard dan krim di atas kue bolu yang lembut, dengan banyak buah-buahan berbeda, selalu lezat, dan aku ingat tersenyum saat memakannya.

“Kalau mau kue lagi, kamu harus segera pulang!” kata pelayan saya yang lain, Martha, sambil bercanda saat menuangkan teh untuk kami.

Meskipun Gina dan Martha adalah pelayan pribadi saya, mereka tidak diberi tahu tentang misi saya. Karena mereka hanya mengira saya akan mengunjungi keluarga saya, mereka tetap tinggal di sini.

«Karena semua orang sudah berkumpul, kamu sebaiknya mulai.» Anak kucing Ele angkat bicara dari tempatnya meringkuk di sofa sambil menguap. Orang normal hanya bisa mendengar suaranya sebagai meong, jadi Gina, yang menyukai kucing, terkejut.

“Kau benar. Karena kita semua sudah berkumpul di sini, mari kita doakan perjalanan Chelsea aman… dan mari kita mulai makan!”

Atas perintah Lord Glen, semua orang duduk dan mulai memakan kue dan manisan. Setelah berdoa kepada dewa bumi, aku mulai memakan sepotong kue trifle-ku. Kue bolu yang lembut, dua krim, dan rasa asam buah-buahan semuanya berpadu dengan sangat baik, dan rasanya lezat! Aku tak bisa menahan senyum. Setelah dua atau tiga gigitan, aku menyadari semua orang menatapku.

“Ada apa?” ​​tanyaku, sama sekali lupa untuk berbicara seperti seorang wanita…

“Sepertinya kau benar-benar menikmatinya…” komentar Lord Glen.

“Aku senang kamu bisa makan lebih banyak sekarang,” kata Kakak sambil tersenyum.

“Sebaiknya stroberi disisihkan terakhir. Kau sama sepertiku!” Lord Tris menyeringai.

Wajahku memerah. “Memalukan rasanya diperhatikan saat makan…!” kataku sambil menggembungkan pipi, yang kemudian mereka semua saling pandang dan tertawa.

++

Pada hari kami berangkat, cuacanya sangat indah, tanpa awan sedikit pun di langit.

“Kami akan menantikan kepulanganmu.”

“Kami akan menunggu, oke?!”

Dadaku terasa hangat saat Gina dan Martha mengantarku ke kereta. Mereka menungguku … Aku sangat bahagia hingga tak bisa berkata-kata, jadi aku hanya mengangguk kepada mereka. Mereka pasti menyadari apa yang kupikirkan, jadi mereka membalas senyumanku.

Kemudian, Lord Tris muncul. Dia memegang sebuah kantong kertas sebesar kedua tanganku.

“Ini saya dapatkan dari kepala koki,” katanya sambil menunjukkan isinya kepada saya. “Kue kering, karamel, dan permen. Dia membuatnya khusus untukmu.”

“Terima kasih banyak. Saya akan berhati-hati untuk menikmatinya,” ucapku sambil sedikit membungkuk.

“Kue-kue itu akan segera basi, jadi sebaiknya kamu memakannya dulu.” Dia tersenyum padaku.

“Kita harus segera berangkat.” Lord Glen, yang sedang berbicara dengan kusir, angkat bicara.

“Baiklah.”

Sambil menggenggam tangannya, aku melangkah masuk ke dalam kereta. Ele sudah berada di dalam dalam wujud anak kucingnya.

“Sampai jumpa lagi,” kataku kepada tiga orang yang mengantarku, dan memberi mereka masing-masing senyuman.

“Semoga perjalananmu menyenangkan.” Gina dan Martha sama-sama membungkuk saat berbicara serempak.

Dan Lord Tris…

“Saya sangat menantikan oleh-olehnya!” katanya sambil melambaikan tangan.

Aku melambaikan tangan kepada mereka saat kereta mulai bergerak. Kami akan keluar melalui gerbang samping benteng, dan menuju wilayah Count Mogridge terlebih dahulu. Setelah itu, kami akan melewati beberapa wilayah berbeda sebelum mencapai Sargent Margraviate dalam sepuluh hari.

Di gerbong berkapasitas empat orang itu, ada sebuah kotak kayu di bagian depan yang agak terlalu panjang untuk saya pegang, jadi saya duduk tepat di samping Lord Glen. Ele meringkuk di atasnya, tertidur.

“Kotak ini untuk apa…?” tanyaku.

Lord Glen mengangguk dan menjawab, “Itu cabang yang bisa dipotong.”

Karena Pohon Roh, Kemampuanku, dan misi kami semuanya sangat rahasia, aku sudah diberitahu sebelumnya untuk berhati-hati saat berbicara selama perjalanan. Kami tidak tahu persis seberapa banyak yang bisa terdengar di luar kereta, jadi dia sama sekali tidak menyebutkan Pohon Roh.

“Ukurannya lebih kecil dari yang kukira.” Dibandingkan dengan bibit yang kutanam di luar Institut Penelitian, bibit itu tumbuh setinggi lima lantai. Kupikir cabang untuk stek akan lebih besar dari diriku, tapi sepertinya aku salah.

Saat aku melihat kotak itu, Ele terbangun. «Jadi akhirnya kita pergi… Aku harus menjaga kotak ini sampai kita menanam steknya. Kuharap itu bisa dilakukan secepatnya…»

“Kenapa kamu tidak bisa keluar dari kotak itu?” tanyaku bingung, hanya mendapat balasan berupa menguap.

«Aku terus-menerus menggunakan sihir untuk menjaga agar ranting itu tetap aman dan tidak mengering, jadi aku tidak bisa meninggalkannya.»

“Tetap membuatnya segar, ya… Kita tidak menggunakan sihir apa pun,” gerutu Lord Glen sambil meletakkan tangan di dagunya.

«Ah, benar. Ada sesuatu yang harus kuberikan padamu.» Ele, yang masih dalam wujud anak kucing, menggunakan kaki depannya untuk membuka tutup kotak. Aku bisa melihat ranting di dalamnya, tapi…

“…Bentuknya tidak seperti ranting…” Alih-alih ranting, bentuknya lebih mirip penggiling adonan yang terbuat dari kaca, berkilauan.

«Pohon Roh bukanlah pohon biasa. Segala sesuatu tentang mereka unik.» Saat aku mengangguk mengerti, Ele mendorong kedua cakarnya ke arah cabang itu.

“…Eh?!” Cakarnya berada di dalam ranting…

Lord Glen juga terkejut, karena mulutnya terbuka lebar, dengan satu tangan menutupinya. Saat kami berkedip untuk memastikan kami melihat dengan benar, Ele menarik cakarnya dari dahan. Di dalamnya terdapat gelang berkilauan seperti kaca.

“Apa itu tadi…?” tanya Lord Glen, berhati-hati agar tidak banyak bicara.

Ele menunjuk cabang itu dengan cakarnya sambil menjawab. «Pohon Roh terhubung dengan Dunia Roh. Aku hanya mengambil sesuatu yang telah kumasukkan ke dalamnya.»

Pada gulungan kuno itu tertulis bahwa Pohon Roh melahirkan Roh, tetapi kenyataannya mereka berasal dari Dunia Roh, yang berada di sisi lain dunia kita.

«Aku hanya memasukkan tanganku ke dalam, karena aku tidak bisa meninggalkan dahan ini, tetapi aku bisa bolak-balik dari Dunia Roh.»

“Jadi, Anda masih bisa menggunakan ranting yang sudah dipotong untuk melakukan itu…”

“Kupikir kau tidak akan bisa kembali setelah datang ke sini…”

Ele menggelengkan kepalanya melihat kami bergumam.

«Kuberikan ini padamu, Lady Chelsea,» kata anak kucing itu sambil menyerahkan gelang itu kepadaku. «Gelang ini terbuat dari ranting Pohon Roh. Pakailah sebagai jimat pelindung.»

“Terima kasih,” kataku, tanpa berpikir panjang langsung memakainya di pergelangan tangan kiriku. Tapi tiba-tiba, gelang itu menyusut dengan cepat, pas melingkari pergelangan tanganku. Aku menggoyangkan lenganku karena kaget, tapi gelang itu tidak bisa dilepas. “Hah?! Aku tidak bisa melepasnya… Apakah ini terkutuk?”

Lord Glen mengamati gelang itu dengan saksama dari tempatnya di sampingku saat aku duduk di sana dengan kebingungan. “Aku sudah menilainya, tapi itu hanya gelang untuk menjauhkan miasma. Tidak ada kutukan sama sekali. Gelang ini juga memiliki sesuatu yang disebut ‘Fungsi Penyimpanan Segala Sesuatu’,” katanya kepadaku, berbisik di telingaku agar kusir dan para ksatria penjaga di luar tidak mendengar.

“Apa fungsinya?” tanyaku, berusaha untuk tidak menjelaskan secara spesifik.

Ele menjawab sambil menutup kembali kotak itu. «Gelang ini terhubung ke ruang penyimpanan pribadi untukmu di Dunia Roh. Apa pun yang ingin kau simpan akan dikirim ke ruangan itu atas permintaanmu.»

“Jadi ini versi Roh dari Kotak Item…” gumam Lord Glen.

«Mirip, ya.»

“Apa itu… Kotak Barang?” tanyaku pelan.

“Sebuah tempat di dimensi lain di mana Anda dapat memasukkan atau mengeluarkan sesuatu. Anda dapat membawa apa pun yang Anda inginkan ke dalam atau ke luar, tanpa memandang ukuran atau beratnya. Tetapi waktu berhenti di dalam, jadi Anda tidak dapat memasukkan makhluk hidup apa pun ke dalamnya.”

“Apakah seperti itu caramu terkadang mengeluarkan sesuatu dari entah 어디?”

Lord Glen tetap diam, memberi saya senyum nakal dan anggukan.

«Cobalah masukkan kantong permen di tanganmu ke dalam.»

Mengikuti arahan Ele, aku melihat tas itu dan berbisik, “Tolong ambil ini.” Begitu aku melakukannya, tas itu menghilang.

«Ada Roh-roh yang ditugaskan ke ruang penyimpananmu di Dunia Roh. Mereka akan selalu menunggu kamu memanggil mereka, jadi mohon gunakan ruang itu sesekali.»

Ada roh-roh yang ditugaskan untukku?! Aku menatap gelang itu dengan kaget, dan gelang itu berkilauan memantul padaku.

«Roh-roh yang menjaga barang-barangmu memiliki peringkat terlalu rendah untuk datang ke dunia ini, jadi mereka menantikan saat kau menitipkan barang-barangmu kepada mereka.»

Roh-roh punya tingkatan?! Dan jika mereka ingin menjaga barang-barangku, aku harus sering memasukkan barang-barang ke dalam ruangan.

“Bagaimana cara saya mengeluarkan barang-barang ini?” tanyaku.

«Pikirkan nama dan jumlah dari apa yang ingin Anda ambil kembali, lalu bisikkan atau pikirkan bahwa Anda menginginkannya kembali. Kemudian, benda itu akan terbang keluar. Tetapi tidak seperti Kotak Barang, mohon jangan memasukkan barang-barang yang akan membusuk setelah lama dibiarkan begitu saja. Dunia Roh berjalan bersamaan dengan dunia ini.»

Aku mengangguk, lalu berbisik lagi, “Aku ingin kantong permen yang baru saja kuletakkan di belakang.”

Saat aku melakukannya, kantong kertas itu muncul… dan hampir jatuh ke lantai sebelum Lord Glen menangkapnya.

“Terima kasih.”

“Untung kue keringmu tidak pecah,” katanya sambil tersenyum.

«Sudah kubilang itu akan terbang keluar…» Ele menggelengkan kepalanya ke arah kami, tetapi tidak ada yang menyangka itu akan terbang dari tempat yang tidak terduga! «Aku akan lebih banyak beristirahat. Karena aku terus-menerus menggunakan sihir, aku butuh lebih banyak istirahat dari biasanya.»

Setelah itu, dia kembali meringkuk di atas kotak dan tertidur. Aku melihat tas berisi bukuku dari sudut mataku, jadi kupikir aku ingin mereka mengambilnya. Tetap saja aku terkejut ketika tas itu menghilang.

“Gelang ini tidak hanya cantik, tetapi juga memiliki fungsi yang luar biasa, ya.”

“Ya. Ini praktis, dan gelang yang indah…” Entah mengapa, Lord Glen tampak memiliki perasaan campur aduk.

++

Karena kami sudah pernah berlatih menginap di penginapan sebelumnya, perjalanan kami berjalan lancar, tanpa insiden apa pun. Biasanya, ketika para bangsawan melakukan perjalanan, mereka akan mendapatkan sambutan hangat di wilayah yang mereka lewati, dan akan membeli banyak barang berbeda di wilayah, desa, dan kota sebagai ucapan terima kasih.

“Mereka ingin para bangsawan kaya banyak berbelanja dan membantu pembangunan wilayah tersebut.”

Namun, kami tidak mendapatkan sambutan seperti itu dalam perjalanan kami. Alasannya adalah karena saya belum melakukan debut di masyarakat. Suatu saat antara saat membangkitkan Skill Anda pada usia dua belas tahun, dan menjadi dewasa pada usia lima belas tahun, Anda akan melakukan debut di masyarakat kelas atas. Sampai saat itu, Anda tidak akan bertemu secara terbuka dengan bangsawan lain. Dan karena Lord Glen sedang menuju ke Sargent Margraviate untuk tugas kerajaan, dia menolak semua sambutan dengan mengatakan bahwa dia sedang terburu-buru.

“Saya tidak keberatan berbelanja di kota, tetapi saya tidak suka disambut seperti itu,” jelasnya sambil tersenyum dipaksakan.

Pada sore hari di hari kesepuluh perjalanan kami dari ibu kota, kami sampai di kota utama di wilayah Margraviate. Kota itu dipenuhi rumah-rumah bata cokelat, dan saya takjub dengan perbedaan suasana dari ibu kota. Rumah besar Margrave Sargent berada di sisi barat kota. Disebut rumah besar, tetapi ukurannya besar seperti kastil, dan kira-kira sama besarnya dengan gabungan Institut Penelitian dan rumah penginapan.

Saat aku asyik memandanginya melalui jendela kecil kereta, kami berhenti di depan pintu masuk. Pintu terbuka, dan Lord Glen keluar lebih dulu. Kemudian, dia meraih tanganku dan membantuku turun.

Ele tidak beranjak dari tempatnya di atas kotak dengan potongan Pohon Roh, seperti yang telah ia katakan. Para ksatria penjaga mengatakan mereka akan membawanya masuk bersama kotak itu, jadi kami menuju aula masuk. Di sana, banyak orang seperti pelayan dan petugas berbaris untuk menyambut kami.

“Selamat datang di Sargent Margraviate. Meskipun ini rumah besar yang kecil, luangkan waktu untuk bersantai di sini.”

Di tengah keramaian, berdiri seorang pria jangkung dengan rambut pirang pucat dan mata ungu yang sama seperti mataku… Ayah angkatku dan paman dari pihak ibuku, Lord Jamesfort, Margrave Sargent saat ini. Dia membungkuk kepada Lord Glen.

“Terima kasih,” jawab Lord Glen, dengan senyum palsu yang jarang kulihat. Kemudian, dia melirik ke arahku dan memberiku senyum lembut sebelum berbisik, “Sampai jumpa nanti.”

Karena dia harus bertingkah seperti bangsawan mulai sekarang, kami akan pindah secara terpisah. Dia bilang kami harus bertindak sesuai aturan, karena kami tidak yakin siapa yang mengawasi.

Ayah angkatku juga melirikku dan tersenyum. Kemudian, saat Lord Glen mulai berjalan, ia bergabung dengannya dan masuk ke dalam rumah besar itu. Saat aku memperhatikan mereka pergi, Lady Ariel, ibu angkatku dengan rambut hitam berkilau dan mata hitamnya, dengan cepat berjalan mendekat, berdiri tepat di depanku.

“Selamat datang kembali, Chelsea.”

“T-Terima kasih, Nyonya Sargent,” kataku, sambil memberi hormat dengan sangat gugup.

Dia memiringkan kepalanya, tampak gelisah.

“Sekarang kamu adalah bagian dari keluarga kami, jadi kamu tidak perlu bersikap terlalu formal. Dan karena kita keluarga… Bolehkah kamu memanggilku ‘Ibu’?”

“O-Oke…Ibu.”

Dia tersenyum lembut dan memelukku erat ketika aku memanggilnya ‘Ibu,’ dan para pelayan yang menyaksikan pun ikut tersenyum.

“Kamu pasti lelah setelah perjalanan panjang naik kereta kuda. Ibu ingin memberitahumu bahwa kamu boleh beristirahat, tetapi kamu harus menemui nenek dan kakekmu dulu!”

“Baiklah.”

Dia menuntunku masuk ke dalam rumah besar itu, dan kemudian lebih jauh lagi ke dalam.

“Di bagian dalam rumah besar itulah kami tinggal sebagai keluarga Margrave. Bagian depan adalah tempat orang-orang yang terlibat dalam pengelolaan wilayah kekuasaan Margrave bekerja, dan juga kamar-kamar tamu.”

Saat pertama kali kami masuk, area tersebut didekorasi dengan vas dan lukisan, dan terlihat sangat mewah. Tetapi semakin jauh kami masuk, semuanya menghilang, digantikan oleh furnitur yang lucu dan bunga-bunga berwarna-warni. Sepertinya bagian dalam rumah didekorasi sesuai selera keluarga.

Ketika kami sampai di ruang berjemur di bagian terdalam rumah besar itu, Kakek dan Nenek menatapku dengan terkejut. Kakek memiliki rambut pirang pucat dan mata ungu yang sama seperti ayah angkatku, dan Nenek memiliki mata hijau dan rambut merah muda terang yang sama sepertiku. Aku benar-benar merasa seperti memiliki hubungan keluarga dengan mereka…!

Masih tampak terkejut, mereka bergegas menghampiriku, menyentuh kepala, pipi, dan bahuku. Aku membeku, karena aku tidak menduga hal itu.

“Ibu, Ayah, kalian telah mengejutkan Chelsea yang malang,” tegur Ibu kepada mereka.

Mereka tersadar dan berhenti menyentuhku, tetapi kemudian hanya mulai menatap wajahku.

“Maaf, aku hanya tidak menyangka kau akan sangat mirip dengan Sophia… Aku Jakefort. Kau bisa memanggilku Jake.”

“Selamat datang, Chelsea. Aku nenekmu, Emma.”

“Senang bertemu dengan kalian, Kakek Jake, Nenek Emma,” sapaku sambil membungkuk, dan mereka tersenyum.

Tidak aneh kan kalau aku memperkenalkan diri kepada keluarga dengan membungkuk…? Gugup, aku menoleh ke arah Ibu, tapi dia juga tersenyum. Senang aku melakukan hal yang benar! Mereka menyuruhku duduk di sofa, jadi aku duduk. Hah? Kain sofa ini sangat lembut!

Saat aku meraba kain sofa, Nenek berbisik, “Ia sama sekali tidak seperti ibunya di dalam.”

“Dia” mungkin membandingkan saya dengan ibu kandung saya. Ibu pernah mengatakan bahwa perilaku saya mirip dengannya. Apa maksudnya ketika mengatakan bahwa saya tidak seperti dia dari dalam?

“Um… Seperti apa kepribadian ibu kandungku?” Ibu menyuruhku menanyakan hal itu kepada mereka, jadi aku melakukannya. Mereka tersenyum lembut sebagai balasan.

“Hmm… Singkatnya, dia tomboy,” kata Kakek.

“’Tomboy’ tidak cukup menggambarkan dirinya. Dia suka mengejar saudara laki-lakinya, memanjat pohon, mengayunkan pedang… Dia sama sekali tidak seperti wanita bangsawan,” desah Nenek.

“Dia selalu mengenakan kemeja dan celana yang sama dengan kakak-kakak laki-lakinya.”

“Tidak ada pilihan lain. Jika Anda memakaikannya gaun, gaun itu akan robek dan penuh lumpur saat Anda kembali.”

Rahangku ternganga karena terkejut. Mereka membicarakan tentang masa kecilnya… Benar kan? Sepertinya dia anak yang lincah…

“Dia pergi bersama mereka membasmi monster ketika dia dewasa, kan?”

“Aku ingin dia bersikap lebih anggun, tapi dia sangat kuat…”

Tunggu, tunggu… Dia masih seperti itu saat dewasa? Bukannya ceria, malah… Um… Aku berhenti mengerti, hanya berkedip-kedip lagi.

“Aku menyuruhnya pergi ke beberapa pesta teh saat dewasa nanti, tapi…” Nenek menghela napas lagi.

“Oh ya, dia akan pergi menemui mereka dengan berpakaian seperti laki-laki,” timpal Ibu.

Dengan itu, gambaran ibuku di kepalaku hancur berkeping-keping. Itu salahku karena menganggapnya sebagai sosok ibu suci padahal aku tidak punya kenangan tentangnya, tapi ternyata dia begitu…ceria. Aku tidak tahu dia tomboy banget.

“Ah, um, Sophia memiliki dua Keterampilan Tingkat Atas. Dia adalah gadis yang sangat pintar.”

“Ya, dia bisa melakukan apa saja. Dia bisa memasak, membersihkan, dan mencuci pakaian, sama seperti para pembantu rumah tangga.”

“Dia selalu mengatakan bahwa dia bisa menikah dengan keluarga mana pun.”

Ketika mereka melihat ekspresi terkejutku, Kakek, Nenek, dan Ibu bergegas menceritakan sisi baiknya. Tetapi citra baiknya di benakku sudah hancur.

“B-Benar! Kita punya potretnya!” Nenek membunyikan bel, dan seorang pelayan datang membawa potret-potret itu. “Ini dia saat berusia tiga tahun.”

Seorang gadis kecil dengan rambut merah muda terang dan mata ungu yang sama seperti saya berdiri mengenakan gaun yang lucu, tersenyum dengan dada membusung.

“Ini foto saat dia berusia delapan tahun.”

Gadis kecil itu tersenyum bahagia mengenakan pakaian berkuda.

“Ini dia saat berusia dua belas tahun, setelah membangkitkan Kemampuannya.”

Gadis itu, yang lebih tinggi dariku, tersenyum mengenakan pakaian pria.

“Ini dia setelah dewasa.”

Semua potret dirinya saat dewasa memperlihatkannya mengenakan gaun dan menyeringai tanpa rasa takut.

“Dia tersenyum di setiap potret… Dia pasti sangat bahagia,” gumamku. Mendengar ucapanku, Kakek dan Nenek tampak seperti akan menangis.

“Maukah kau ceritakan pada kami tentang bagaimana hidupmu selama ini, Chelsea?” tanya Kakek.

Setelah menghabiskan sisa tehku, perlahan aku menceritakan semua yang telah terjadi kepada mereka. …Seharusnya aku tidak menceritakan detailnya seperti itu. Saat aku menyadari hal itu, Kakek telah meninggalkan ruangan dengan marah.

“Kau telah menjalani hidup yang sulit… Maafkan aku karena kami tidak bisa menyelamatkanmu lebih cepat. Kami akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu mulai sekarang,” kata Nenek, lalu duduk di sampingku sebelum memelukku erat dan mengelus rambutku.

“Terima kasih.” Aku mencoba memberikan senyum terbaikku padanya, dan memeluknya erat-erat.

Setelah beberapa saat, Kakek kembali ke ruang berjemur, tampak sedikit lebih segar.

“Ini rumahmu. Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau selama berada di sini.”

Aku membalasnya dengan senyum yang dipaksakan, dan Kakek juga mengelus kepalaku.

“Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan?” tanya Kakek.

“U-Um…” Aku punya banyak pakaian bersih dan cantik, dan aku makan makanan enak setiap hari. Aku tidak bisa memikirkan hal lain yang kuinginkan.

“Apakah kamu ingin aku melakukan upsies bersamamu?”

“Apa itu upsies?”

Ketiga orang dewasa itu tampak sedih karena suatu alasan ketika saya menanyakan hal itu.

“Aku akan menggendongmu seperti ini…” Kakek memperagakan gerakan mengangkat sesuatu tinggi-tinggi dan menurunkannya beberapa kali. Aku ingat pernah melihat Margaret digendong seperti itu saat kami masih kecil. Tapi itu untuk anak-anak kecil.

“Itu agak…” Aku tahu bahwa tinggi badanku membuatku terlihat lebih muda dari dua belas tahun, dan aku memang masih anak-anak dibandingkan Kakek, tapi aku tidak SEBEGITU muda, jadi aku menggelengkan kepala.

“Oh Jake, kebiasaan burukmu muncul lagi,” Nenek menegurnya sambil berjalan di antara kami. “Sebaiknya kamu istirahat seharian ini.”

Kakek tampak sangat tidak puas.

“Terima kasih.” Setelah mengucapkan terima kasih kepada Nenek dan membungkuk kepada Kakek, aku meninggalkan ruang berjemur bersama Ibu.

“Aku akan mengantarmu ke kamarmu,” katanya.

“Baik, terima kasih banyak.”

“Oh, sayang, kamu tidak perlu terlalu formal dengan keluarga.” Dia memelukku erat lagi.

Aku tidak yakin harus berbuat apa. Aku sudah belajar bagaimana berbicara seperti wanita yang sopan, tetapi aku tidak tahu bagaimana seharusnya berbicara kepada keluarga…

Ibu menunjukkan kepadaku sebuah kamar di lantai dua, dan yang kulihat hanyalah bunga-bunga saat kami membuka pintu. Sofa, tempat tidur, tirai, karpet… Semuanya bermotif bunga. Lemari dan laci yang tampak sudah usang itu pun dihiasi bunga. Bahkan gagang laci pun berbentuk bunga.

“Ini dulunya kamar ibumu, dan sekarang kamarmu. Kami membiarkan perabotannya seperti semula dan membeli semua barang baru, tetapi jika kamu menginginkan motif lain, beri tahu kami dan kami akan menggantinya,” jelas Ibu sambil tersenyum padaku.

Kamar ibu kandungku… tapi sekarang ini milikku. Aku tersenyum alami membayangkan bahwa aku memiliki tempat lain untuk disebut rumah selain kamarku di rumah kos di Institut.

“Terima kasih atas kamar yang luar biasa ini.”

“Ibu senang kau menyukainya. Masih ada waktu sampai makan malam, jadi sebaiknya kau istirahat sekarang.” Setelah mengatakan itu, Ibu meninggalkan ruangan.

Selain aku, ada juga seorang pelayan di sini yang mulai membuatkan teh untukku. Aku duduk di sofa dan melihat sekeliling. Ke mana pun aku memandang, semuanya dipenuhi motif bunga. Aku pernah mendengar bahwa ibuku adalah orang yang bebas dan ceria, tetapi mungkin dia juga menyukai hal-hal yang lucu. Rasanya agak aneh… Bukan nostalgia, tapi semacam kehangatan… Aku tidak bisa menjelaskannya.

Karena lengah, tanpa sengaja aku menguap lebar. Pelayan yang membuat tehku pura-pura tidak melihatnya.

“Mungkin aku perlu tidur siang…” gumamku pada diri sendiri. Berbaring di sofa, semua kelelahan dari perjalanan panjang membuatku langsung tertidur.