Prolog

Namaku Chelsea. Aku adalah putri angkat Margrave Sargent, dan seorang peneliti di Royal Research Institute. Hingga tiga bulan lalu, aku hidup sehari-hari dengan perlakuan kasar dan disebut “tidak berguna” di keluarga seorang baron. Namun, sejak aku menyadari kemampuan baru [Penciptaan Benih], semuanya berjalan lancar, dan aku hidup sangat bahagia sekarang.

Beberapa waktu lalu, saya membuat bibit pohon kelapa menggunakan Keterampilan saya. Hari ini, karena tahap pertama ujian Keterampilan saya telah selesai, kami memutuskan untuk mencoba meminum air kelapa yang tumbuh dari pohon tersebut, baik sebagai perayaan maupun sebagai pemeriksaan.

Lord Glen sudah berada di dalam lab pribadiku. Dia adalah adik laki-laki Raja Chronowize, dan seorang Penilai yang diakui secara nasional dengan Keterampilan [Penilaian] dan [Penyembuhan] tingkat Bijak. Dia adalah pria yang tampan, dengan rambut biru tua seperti malam, dan mata biru yang memikat. Saat pertama kali bertemu dengannya, aku tak bisa menahan diri untuk menatapnya, berpikir bahwa malaikat dongeng telah datang untukku.

Saat aku sedang memikirkan masa lalu, terdengar ketukan di pintu.

“Maaf telah membuat kalian menunggu,” kata Lord Tris sambil berjalan masuk. Dia adalah putra Marquis Forium, dan seorang peneliti di Institut yang membantu meneliti Keterampilan [Penciptaan Benih] saya. Dia memiliki rambut cokelat dan kacamata, serta cara bicara yang unik.

Lord Tris sedang dalam suasana hati yang gembira dan melompat-lompat ke meja, lalu meletakkan kelapa di tengahnya.

“Ini lebih besar dari yang saya kira.”

“Benar kan? Semua yang tumbuh dari benih Nona Chelsea ukurannya dua kali lipat dari ukuran normal!”

Buah kelapa itu segar dan hijau, dan lebih besar dari kepala saya. Dalam buku tumbuhan saya, tertulis bahwa buah kelapa segar memiliki air dan beberapa zat putih kenyal yang disebut kopra di dalamnya.

“Aku tak sabar untuk mencicipinya,” kataku sambil menyatukan kedua tangan. Lord Glen tersenyum lembut, sementara Lord Tris menyeringai.

“Baiklah, aku akan memotongnya! — [Sihir Air]” Setelah Lord Tris menggumamkan nama jurus tersebut, sebuah bilah air muncul dan mulai perlahan memotong bagian atas kelapa. Begitu selesai, bilah air itu menghilang.

“Oh, jadi Anda juga bisa menggunakan [Sihir Air], Lord Tris?”

“Ya! Aku menggunakan [Sihir Bumi] untuk menanam benih yang kau buat, dan merawatnya setiap hari dengan [Sihir Air]. Mereka bilang aku orang yang paling tepat untuk pekerjaan ini!” jawabnya, senyumnya semakin lebar mendengar pertanyaan terkejutku.

Dia benar; memiliki Keterampilan [Sihir Bumi] dan [Sihir Air] akan sangat berguna untuk mempelajari benihku.

“Sekarang setelah dipotong, aku akan menuangkan jusnya ke dalam gelas… Tunggu, aku lupa membawa gelas,” desahnya, wajahnya muram.

Apa yang harus kita lakukan… Haruskah kita membunyikan bel untuk memanggil salah satu pelayan? Saat aku sedang panik, Lord Glen tiba-tiba mengeluarkan tiga gelas dari entah mana.

“Gunakan ini.”

“Terima kasih!” Lord Tris mengucapkan terima kasih sebelum menuangkan air kelapa secara merata ke dalam gelas. Meskipun ukurannya besar, air kelapanya tidak banyak. Secara keseluruhan, hanya cukup untuk mengisi satu gelas.

“Biar saya nilai dulu sebelum kita meminumnya,” kata Lord Glen, sambil menatap jus yang jernih itu. “Ini luar biasa…” Ia terdengar terkejut, meskipun telah menilai banyak hal berbeda.

“Ada apa?”

“Minuman ini diberi label ‘Jus Kelapa Spesial,’ dan efeknya tertulis ‘Setelah diminum, akan memulihkan sejumlah kecil mana tanpa mengurangi kesehatan.'”

“Apa?! Kamu serius? Itu terlalu menakjubkan!”

Seberapa bagus sih sebenarnya? Aku menatap Lord Tris dengan bingung, dan dia langsung berdiri untuk menjelaskan.

“Kita punya ramuan yang namanya Ramuan Mana. Ramuan ini menggunakan sedikit kesehatanmu untuk memulihkan mana secara paksa. Kamu akan merasa nyaman setelah meminumnya karena mendapatkan mana, tetapi sekitar satu jam kemudian, efek kesehatannya mulai terasa dan kamu akan kelelahan! Aku tidak percaya ada sesuatu yang bisa melakukan itu tanpa membuatmu kelelahan!”

“Begitu,” kataku sambil mengangguk, terkejut dengan antusiasmenya.

“Meskipun jumlahnya sangat kecil, itu tetap sulit dipercaya. Bahkan bisa dibilang itu sebuah keajaiban…” timpal Lord Glen.

“Tanamanmu yang lain mungkin memiliki efek serupa! Wah, sungguh mengasyikkan bagaimana masih banyak hal yang belum kita ketahui, bahkan setelah menyelesaikan tahap pertama kita!” Lord Tris sangat gembira dan mulai melompat-lompat riang di sekitar ruangan beberapa kali.

“Ayo kita mulai meminumnya.”

Kami bertiga mengangkatnya ke bibir kami atas isyarat Lord Glen.

Rasanya aneh, sama sekali berbeda dari minuman yang pernah saya minum sebelumnya… “Rasanya agak aneh, agak manis.”

Saat kami meneguknya, Lord Glen mengerutkan kening. “Aku sebenarnya tidak suka rasanya… Bukannya aku tidak bisa meminumnya, tapi aku tidak akan melakukannya atas kemauanku sendiri. Meskipun begitu, aku akan meminumnya daripada ramuan mana biasa, karena tidak mengurangi kesehatan untuk memulihkan mana.” Tampaknya dia menggunakan [Appraise] pada dirinya sendiri saat meminumnya, memeriksa apakah mananya benar-benar pulih.

Lord Tris, di sisi lain, meneguknya dengan mata terbelalak. “Menurutku ini enak sekali! Aku ingin minum lagi!”

“Produksi massal… Itu akan sulit dilakukan sampai kita bisa menelitinya lebih lanjut.”

“Itu artinya jika kita melaju lebih jauh dalam proses ujian, kita akan bisa minum banyak air kelapa suatu saat nanti, kan?! Kita akan menyebarkan air kelapa sebagai alternatif ramuan mana suatu hari nanti!” seru Lord Tris sambil tersenyum.

Setelah kami semua selesai minum, saya melihat apa yang tersisa di dalam kelapa. “Oh, benar, buku saya mengatakan bahwa bagian putih di dalamnya juga bisa dimakan.”

“Benarkah?!” Aku bisa melihat kilauan di mata Lord Tris…

“Itulah yang digunakan untuk membuat santan. Dengan itu, kau mungkin bisa membuat puding santan… Tunggu, Chelsea, matamu berbinar-binar seperti mata Tris sekarang,” kata Lord Glen sambil terkekeh. Karena puding adalah makanan manis favoritku, pasti itu terlihat jelas di wajahku… “Aku juga sudah memeriksa bagian dalamnya, tapi tidak ada efek khusus. Tapi, tertulis bahwa rasanya enak, tidak seperti airnya.”

“Serius?! Kalau begitu, biar kubawa langsung ke koki!” Lord Tris mengambil kelapa itu dan meninggalkan laboratorium.

++

“Karena Tris sudah pergi, mari kita akhiri sesi kita hari ini,” kata Lord Glen, sebelum entah kenapa duduk di seberangku di meja. Biasanya, dia akan mengantarku kembali ke kamarku sekarang juga…

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Kurang lebih,” katanya, sambil menyuruh para pelayan lainnya pergi. Lalu, hanya kami yang tersisa. Aku duduk tegak, menunggu, dan dia memberiku senyum yang dipaksakan. “Aku ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu dan Ele.”

Saat namanya disebut, Pohon Roh di luar laboratorium berkilauan, dan Ele, Raja Roh, muncul sebagai anak kucing berbulu perak. Sebenarnya dia adalah pria tampan dengan rambut panjang hingga menyentuh lantai, tetapi dia telah berubah menjadi wujud anak kucing sejak membuat perjanjian denganku.

«Jarang sekali kau mau berbicara denganku,» katanya dengan angkuh, sambil melayang di udara.

Aku tahu dia sangat penting sebagai Raja dari semua Roh, tapi wujud anak kucingnya terlalu menggemaskan…! Aku menahan keinginan untuk membelainya dan menoleh kembali ke Lord Glen.

“Kami sebenarnya telah menerima surat rahasia dari mantan Kaisar Kekaisaran Radzuel.”

Kekaisaran Radzuel terletak di sebelah barat Kerajaan Chronowize, berbatasan dengan Sargent Margraviate. Aku mendengar dari Lord Glen bahwa miasma—sesuatu yang mengerikan yang akan membuat tanaman layu, mencemari air, dan membuat manusia serta hewan menjadi gila—sedang menyebar ke seluruh negeri.

“Pada dasarnya, mereka meminta untuk menebang Pohon Roh, tetapi…”

Pohon Roh adalah jenis pohon yang melahirkan… atau lebih tepatnya, memanggil Roh yang dapat membersihkan miasma, dan hanya dapat ditanam dari stek Pohon Roh Asal. Satu-satunya orang yang dapat melakukan itu adalah orang yang terikat kontrak dengan Ele, Raja Roh, yaitu aku… Ini berarti bahwa akulah satu-satunya orang yang dapat melakukannya…

“Mereka tidak memberikan detail lebih lanjut dalam surat itu, selain bahwa utusan mereka akan memberi tahu kami nanti. Jika mereka menginginkan penebangan Pohon Roh, itu berarti miasma benar-benar merajalela di seluruh kekaisaran. Miasma itu menyebar hingga ke Sargent Margraviate, bagaimanapun juga…”

Saat aku mengangguk setuju dengan penjelasan Lord Glen, anak kucing yang melayang, Ele, berbicara dengan suara lebih dalam dari biasanya, «Jadi mereka menyuruhmu membawa Lady Chelsea ke tempat yang dipenuhi miasma?»

Hembusan angin menerobos laboratorium, dan Ele berubah dari anak kucing menjadi wujud Roh sejatinya dalam sekejap mata. Wajahnya yang sangat tampan itu meringis marah.

“Aku tidak akan membiarkanmu mengambil Nyonya-ku!” teriaknya sambil mengangkatku.

“Apa?!”

Saat aku tersentak kaget, Lord Glen menghela napas panjang dari tempatnya di seberangku. “Aku juga tidak ingin mengirimnya ke tempat yang berbahaya seperti itu! Tapi jika kita membiarkannya, kabut beracun akan meluap dari Radzuel ke rumah baru Chelsea, Sargent Margraviate.”

“Oh, tidak…!” Aku mencengkeram bros dengan lambang Sersan Margraviate di dadaku. Itu bukti bahwa aku adalah anggota keluarga. Aku tidak ingin begitu saja meninggalkan orang-orang yang memberiku rumah kedua. Jika hanya aku yang bisa menghentikannya… “Aku akan pergi ke Kekaisaran Radzuel, untuk melindungi keluarga baruku!” teriakku dari pelukan Ele.

Roh itu mendesah kepadaku. “Jika kau sudah memutuskan, aku tidak akan menghentikanmu… tetapi kita harus melihat dulu bagaimana Pohon itu tumbuh.”

“Mengapa?”

Ketika saya bertanya dengan bingung, dia melihat ke luar jendela ke arah Pohon Roh. “Potongan-potongan itu adalah cabang khusus yang hanya bisa didapatkan setelah Pohon itu tumbuh sepenuhnya. Cabang lain tidak akan tumbuh menjadi Pohon Roh. Melihatnya sekarang, sepertinya akan membutuhkan waktu setengah bulan lagi untuk bisa mengambil satu cabang.”

Saya terkejut, karena saya mengira cabang mana pun akan berfungsi.

“Setengah bulan, ya? Kita harus menyiapkan kereta dan hal-hal lain, jadi itu seharusnya baik-baik saja. Kalau begitu, izinkan saya mulai serius…” Lord Glen duduk tegak, menatapku dalam pelukan Ele. “Saya ingin memberi tugas kepada Chelsea, sang peneliti, dan Lord Element, Raja Roh, untuk pergi ke Kekaisaran Radzuel dan menanam stek Pohon Roh.”

“Saya setuju.”

“Setuju… Tapi rasanya memalukan dipanggil dengan nama depanku…” gumam Ele sambil menggaruk pipinya, masih dalam wujud roh.

Maka diputuskanlah bahwa kami akan pergi ke Kekaisaran Radzuel. Dan tentu saja, Lord Glen akan ikut bersama kami, sebagai orang yang menyampaikan masalah ini kepada kami. Tetapi alih-alih langsung pergi ke sana, kami akan menemui Sersan Margraviate terlebih dahulu. Meskipun saya seorang peneliti, saya masih di bawah umur, jadi kami membutuhkan persetujuan wali saya.

“Kita juga harus melakukan persiapan awal…” gumam Lord Glen sambil tersenyum getir.

Rumah Sakit Sargent Margraviate adalah tempat ibu yang melahirkan saya dilahirkan. Dada saya terasa hangat membayangkan saya bisa menanyakan kabar tentangnya.