8. Pesta Teh di Taman Mawar

Hari ini adalah hari libur lagi bagi Institut. Terakhir kali, saya mendapat tur bagian barat benteng dari Lord Marx, Wakil Komandan Ordo Ksatria Kedua dan putra Margrave Sargent.

“Menurutmu apa yang sebaiknya aku lakukan hari ini?” tanyaku pada Gina.

Sebelum dia sempat menjawab, kami mendengar ketukan di pintu saya.

Itu adalah utusan dari Lord Glen, yang menanyakan apakah saya ingin minum teh bersamanya siang ini. Karena saya tidak bisa memikirkan hal lain yang ingin saya lakukan, saya dengan senang hati setuju, dan Gina tersenyum bahagia.

“Kalau begitu, kita perlu memanfaatkan pagi ini untuk mendandani kamu agar siap untuk pesta tehmu!” katanya sebelum meninggalkan ruangan.

Aku mengadakan pesta teh setiap pagi dengan Lord Glen untuk meningkatkan cadangan mana-ku. Jadi, mengapa aku harus berdandan untuk pesta teh di hari libur? Sambil memiringkan kepala dan berpikir, Gina dan Martha kembali bersama empat pelayan yang tidak kukenal.

“Karena Yang Mulia yang mengundang Anda, kami akan meminta Anda mengenakan gaun hari ini.”

Hah? Yang Mulia? Bukankah tadi saya sedang minum teh dengan Lord Glen?

Sebelum aku sempat bertanya kepada siapa pun, aku dibawa ke kamar mandi dan ditelanjangi. Kemudian, para pelayan yang belum pernah kulihat sebelumnya memandikanku dengan saksama. Mereka memijat sambil memandikanku! Ini terlalu memalukan, dan menggelitik…! Hal itu membuatku menyadari betapa mudahnya Gina dan Martha memperlakukanku.

Setelah dimandikan, saya beristirahat sejenak sambil berendam di bak mandi. Setelah keluar, saya dilap dan dipijat dengan minyak yang harum.

Selanjutnya, saya dibawa ke ruang ganti dan dipakaikan korset untuk pertama kalinya.

“Biasanya, kami akan mengikatnya dengan sangat erat, tetapi kami harus membiarkannya longgar agar Anda dapat menikmati permen Anda dengan nyaman, Lady Chelsea,” jelas Martha. Seperti yang dia katakan, ikatannya memang tidak diikat erat, tetapi itu membuatku berdiri tegak.

Setelah itu, mereka memakaikan saya celana dalam yang sampai ke lutut, dan menambahkan rok dalam di atasnya, sementara para pelayan yang tidak saya kenal kembali ke kamar.

“Kami telah memilih beberapa gaun untukmu. Gaun mana yang ingin kau kenakan?” tanya salah satu pelayan, sambil memperlihatkan gaun berwarna terang dan gelap kepadaku. Semuanya jauh lebih mewah daripada apa pun yang pernah kulihat di rumah besar Eucharis, jadi aku tidak tahu harus memilih yang mana.

“Um…”

“Semuanya lucu, dan semuanya cocok untukmu. Pilih saja yang kamu suka!” kata Martha dari posisinya di sampingku saat aku merasa cemas.

Setelah melihat semuanya dengan saksama, saya memilih gaun berwarna merah muda terang.

“Ada bunga-bunga yang lucu di atasnya…”

Ketika saya mencoba membenarkan pilihan saya, para pelayan hanya mengangguk. “Ini sangat sesuai dengan citra Anda, Lady Chelsea.”

“Kita juga harus membuat aksesoris dan hiasan kepalanya bertema bunga.”

“Ya, itu ide yang bagus sekali!”

Para pelayan berbincang-bincang di antara mereka sendiri sebelum membawa gaun-gaun yang belum saya pilih keluar ruangan, dan Gina masuk saat mereka pergi.

“Meskipun biasanya kamu makan permen sekitar jam ini, hari ini kamu terlalu sibuk untuk melakukannya. Karena itulah aku membawakanmu ini,” katanya sambil menunjukkan beberapa potongan kecil cokelat. Cokelat ini mudah dimakan tanpa mengotori bajuku. “Maafkan aku.”

Gina memasukkan sepotong cokelat ke mulutku. Aku bisa merasakan manisnya saat meleleh, dan itu membuatku bahagia. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan gumamanku karena betapa enaknya cokelat itu.

“Ayo kita pakaikan gaunmu,” Martha berseru riang sambil membantuku memakainya.

Gaun itu mustahil dipakai sendiri, ya… Ada kancing dan tali di bagian belakang, dan jahitannya sangat rumit.

Setelah aku berpakaian, Gina memasukkan sepotong cokelat lagi ke mulutku. Aku tidak sempat menikmatinya sebelum para pelayan lain kembali dengan aksesoris dan mendandaniku. Ada anting-anting, kalung, dan hiasan kepala. Aku belum pernah memakai yang seperti itu sebelumnya, jadi aku tak bisa menahan diri untuk menatap diriku sendiri. Mereka bahkan sedikit merias wajahku.

“Kamu terlihat luar biasa!” Gina memujiku sambil tersenyum.

Aku sangat senang sampai-sampai aku berputar di tempat, dan para pelayan yang tidak kukenal juga memujiku.

“Selanjutnya adalah tata krama,” Martha memulai saat kami meninggalkan ruang ganti.

Saya ingat pernah berpikir tentang bagaimana saya ingin belajar cara menyapa orang dengan sopan layaknya seorang bangsawan ketika saya bertemu dengan Lord Marx.

“Jadi aku akan belajar cara mengangkat ujung rokku dan menyapa?” ​​tanyaku. Martha memberiku senyum yang dipaksakan.

“Itu disebut membungkuk, tetapi gerakan kaki jauh lebih penting daripada gerakan tangan,” jawabnya, sebelum memperagakannya secara detail. “Kau menarik satu kaki secara diagonal ke belakang, dan dengan lembut menekuk kaki yang berlawanan di lutut… Aku tidak bisa melakukannya dengan benar, dan akhirnya aku hanya berlutut di karpet.”

“Ini jauh lebih sulit dari yang kukira…”

“Kamu akan menjadi lebih baik seiring latihan,” hiburnya padaku, sambil dengan lembut memegang ujung gaun pelayannya dan memberi hormat.

“Untuk sekarang, kita cukupkan memberi hormat sampai di situ saja,” kata Gina, sebelum menunjukkan kepadaku cara duduk di kursi dengan gaun, dan cara berjalan dengan benar.

++

Ketika bel pertama berbunyi di siang hari, Lord Glen datang ke kamarku. Saat melihatku, ia menutup mulutnya karena terkejut. Apakah aku terlihat aneh? Aku menunduk melihat gaunku, berpikir begitu, tetapi Gina dan Martha serta para pelayan lainnya telah melakukan yang terbaik untuk mempersiapkanku, jadi aku seharusnya baik-baik saja. Aku perlu percaya diri dan menyapanya dengan sopan!

“Terima kasih banyak atas undangannya,” kataku, dengan hati-hati melakukan gerakan membungkuk yang baru saja kupelajari, agar tidak melakukan kesalahan.

Kemudian, ekspresinya berubah menjadi senyum lembutnya yang biasa.

“Aku kira kau akan mengenakan pakaian yang biasa kau pakai, jadi aku agak terkejut,” jawabnya. Karena aku mengenakan penutup kepala, dia tidak bisa mengelus kepalaku seperti biasanya, jadi dia mengelus bagian belakang kepalaku saja.

Ngomong-ngomong, dia mengenakan kemeja dan rompi, dengan jubah di atasnya yang berwarna ungu sangat gelap hingga hampir hitam.

“Gaunnya bagus sekali. Bunga-bunga di gaunnya sangat cantik.” Dia memuji bagian yang kusukai. Entah kenapa, itu membuatku merasa hangat dan nyaman. “Kita akan berjalan-jalan sebentar di taman, lalu minum teh.”

Lord Glen tersenyum lagi padaku sebelum menggandeng tanganku. Kami berjalan ke utara dari penginapan menuju daerah yang oleh Lord Marx disebut Taman Barat Agung. Dia terus berjalan ke utara, tanpa berhenti.

Bukankah ada penghalang di sana yang mencegah siapa pun kecuali beberapa orang untuk masuk? Bukankah kita akan segera menabrak dinding tak terlihat? Sambil memikirkan itu, kami melewatinya dengan mudah. ​​Kami jelas berada di bagian utara taman. Tapi bagaimana caranya?

Saat pikiranku terus melayang, kami mengikuti jalan kecil di samping dan melewati sebuah lengkungan kecil. Di sisi lain lengkungan itu terdapat banyak mawar berwarna cerah. Kami berada di taman mawar.

“Wow… Ini indah sekali…”

“Tempat ini rahasia, jadi jangan beritahu siapa pun, oke?” Dia meletakkan jari telunjuknya di bibir sambil tersenyum. Aku merasa seperti sedang bermimpi, jadi aku mengangguk beberapa kali.

Kami mengamati berbagai jenis mawar untuk beberapa saat. Merah dan merah muda, putih dan kuning, oranye dan ungu… Beberapa bunga memiliki lebih dari satu warna, atau memiliki lebih banyak kelopak daripada yang lain, jadi saya tidak bosan. Saat kami berjalan melewati taman mawar, saya bisa melihat sebuah gazebo kecil dengan atap putih.

“Tehnya sudah kusiapkan di sana. Ayo.” Sambil berkata demikian, dia perlahan berjalan ke arahnya.

Sekarang kalau dipikir-pikir, kita sudah berpegangan tangan sepanjang waktu ini. Apakah dia khawatir aku akan tersesat? Aku mungkin terlihat jauh lebih muda dari umurku karena tinggi badanku, tapi aku sudah dua belas tahun. Haruskah aku memberitahunya bahwa aku bisa berjalan sendiri? Pelajaran Gina tentang cara berjalan dengan seorang pria tidak ada artinya dalam situasi seperti ini…

Sembari aku memikirkan itu, kami sampai di gazebo. Di dalamnya ada seorang pelayan yang agak lebih tua, yang tersenyum kepada kami. Ada meja bundar di tengah, dan ada bangku bundar berukuran setengah di kedua sisinya, ditutupi bantal-bantal besar.

Dipandu oleh Lord Glen, saya duduk di tengah salah satu bangku, dan pelayan mulai bekerja, meletakkan teh panas di atas meja.

“Terima kasih,” kataku kepada pelayan setelah dia selesai. Senyum Lord Glen semakin lebar mendengar ucapanku.

“Ada beberapa hal yang ingin saya bicarakan, tetapi mari kita makan dulu.”

Setelah dia mengatakan itu, saya memanjatkan doa singkat kepada dewa-dewa bumi sebelum melihat kue di depan saya. Kue itu bulat, dan ukurannya kira-kira sebesar kepalan tangan saya, dengan tiga lapisan. Di bagian bawah ada kue bolu, di tengah ada krim keju berwarna kekuningan, dan bagian atasnya dilapisi krim putih. Ada stroberi merah cerah yang diletakkan di bagian paling atas.

Aku mengambil sedikit dan membawanya ke mulutku. Kue bolu yang lembut, krim keju, dan krim putih yang sedikit manis menyebar di mulutku… Mmm, enak sekali! Aku menghabiskan sisanya dengan linglung.

“Itu namanya cheesecake. Aku senang kamu menyukainya.”

Karena masih ada kue di mulutku, aku hanya mengangguk. Aku sangat bahagia…

Saat di rumah besar Eucharis, aku tak pernah membayangkan bisa hidup seperti ini. Aku tidak hanya mendapat tiga kali makan, tetapi juga bisa makan permen di pagi dan siang hari. Aku punya pelayan sendiri yang merawatku sepanjang hari. Aku diizinkan belajar, dan bahkan mendapat hari libur. Di penghujung hari, aku bisa tidur di tempat tidur yang empuk. Terkadang aku harus menahan keinginan untuk mencubit pipiku, hanya untuk memastikan ini bukan mimpi.

Aku diperlakukan dengan sangat baik sebagai tamu kehormatan sekarang, tetapi aku bertanya-tanya apakah aku harus kembali ke rumah itu setelah penelitian Keterampilanku selesai. Jika aku kembali, apakah aku akan berakhir kelaparan dan dicambuk lagi? Memikirkan hal-hal yang selama ini kuhindari, aku menggelengkan kepala.

“Ada apa?” ​​tanya Lord Glen sambil menatapku dengan cemas.

…Benar sekali! Saya sedang mengadakan pesta teh dengan Lord Glen barusan!

“Bukan apa-apa.”

Ia terdiam sejenak, menutup mulutnya dengan tangan dan menatapku. “Jika kau khawatir tentang apa pun, kau selalu bisa berbicara denganku. Jika itu sesuatu yang tidak ingin kau ceritakan padaku, kau bisa berbicara dengan para pelayanmu saja. Jangan memendam semuanya.”

“Terima kasih,” jawabku sambil memakan suapan terakhir kueku.

Setelah kami selesai makan dan minum teh, Lord Glen memperbaiki postur tubuhnya. “Sebenarnya saya mengundang Anda ke sini karena saya ingin meminta sesuatu dari Anda.”

“Kau ingin meminta sesuatu dariku…?” Aku memiringkan kepala, tidak yakin apa yang ingin dia minta dariku. Dia memberi isyarat kepada pelayan untuk pergi, agar kami tidak terdengar. Pasti sesuatu yang penting. Sambil berpikir begitu, aku pun memperbaiki postur tubuhku.

“Ini tentang Kemampuanmu…” dia memulai, menatap lurus ke arahku. “Kemampuanmu memungkinkanmu menciptakan benih apa pun yang kau inginkan. Saat kau membuat benih Pohon Roh Asal, kau menyadari bahwa kau bisa menciptakan apa pun yang kau inginkan, bukan?”

“Ya.”

“…Anda bahkan bisa menciptakan benih yang bisa membunuh orang.”

“Seperti tanaman beracun?”

Dia mengangguk kecil padaku.

Saat saya membuat biji palem hanya dengan melihat buku saya, saya menyadari sesuatu. Buku panduan saya penuh dengan tanaman yang dapat dimakan, tetapi ada juga tanaman yang dikatakan “beracun jika dimakan mentah, tetapi dapat dimakan setelah dimasak.” Saya sudah berusaha sebaik mungkin untuk tidak memikirkannya, tetapi… saya benar-benar bisa membuat tanaman beracun jika saya mau.

“Aku akan berterus terang padamu. Jika kau mau, kau bisa menciptakan benih yang bisa langsung mengeluarkan racun. Kau bisa dengan mudah membunuh seseorang dengan benih itu. Jika kau tidak hati-hati, kau bahkan bisa menghancurkan seluruh negara.”

Rasa dingin menjalar di punggungku mendengar kata-katanya, dan aku bergumam, “Aku tidak akan pernah…”

Aku mencoba menyangkalnya, tetapi dia melanjutkan, tanpa pernah mengalihkan pandangannya dariku, “Bisakah kau mengatakan hal yang sama jika kau dikirim kembali ke rumah besar Eucharis setelah penelitian Keterampilanmu selesai?”

Mataku membelalak kaget. Aku baik-baik saja sekarang. Aku bahagia hidup seperti ini, jadi pikiran untuk membunuh siapa pun atau menghancurkan negara mana pun tidak pernah terlintas di benakku. Tapi, bagaimana jika aku kembali ke rumah itu…? Bagaimana jika aku kembali ke masa-masa penuh kekerasan itu…?

“Aku…” Pikiranku kosong. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak akan melakukannya. Sebelum aku menyadarinya, aku mengepalkan tinjuku begitu erat hingga kuku-kukuku menancap ke kulitku.

“Sudah kubilang kan kalau aku ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu?”

Aku mengangguk, bibirku masih terkatup rapat. Saat itulah aku teringat Gelang Penyegel Mana yang dipasang pada Lady Margaret. Dia mungkin akan memintaku untuk membiarkannya memasangkan satu lagi padaku untuk menyegel manaku setelah penelitian Keterampilanku selesai. Setelah disegel, mereka tidak perlu khawatir lagi aku menghasilkan benih jahat… Aku menunduk, tidak mampu menatap wajahnya.

“Yang ingin saya minta dari Anda adalah janji bahwa Anda tidak akan pernah menciptakan benih yang buruk.”

“…Hah?”

“Sebagai gantinya, aku akan memastikan kau terlindungi sepenuhnya. Setelah penelitian Keterampilanmu selesai, aku akan mengatur agar kau bisa tetap tinggal di Institut Penelitian Kerajaan sebagai peneliti.”

Aku tidak menyangka itu. Perlahan aku mendongak, dan melihat Lord Glen memberiku senyum lembutnya yang biasa.

“Kalau begitu, aku akan mencarikan keluarga bangsawan yang akan menyayangimu untuk mengadopsimu.”

“Kau…tidak akan menyegel manaku?” tanyaku.

Lord Glen menatapku dengan aneh. “Mengapa kami harus menyegel manamu padahal kau belum melakukan kesalahan apa pun? Kau belum menghasilkan satu pun benih buruk. Sebenarnya, kau hanya menciptakan benih yang baik, seperti tanaman yang tumbuh cepat, dan benih Pohon Roh Asal. Jika kami menyegel mana orang berdasarkan kemungkinan mereka melakukan sesuatu yang buruk, kami harus menyegel mana semua orang.”

Itu benar.

“Tapi kita harus menutupnya rapat-rapat jika kau bilang akan membuat yang buruk, tentu saja.” Dia tersenyum getir sebelum menepuk bagian belakang kepalaku lagi. “Kau bilang tidak akan, jadi aku akan percaya padamu.”

Aku merasakan dadaku memanas.

“Tetapi apakah ayah saya dan Lady Medisina akan setuju jika saya menjadi seorang peneliti?”

“Jangan khawatir, aku akan mewujudkannya. Jadi, bisakah kamu melakukan apa yang kuminta?”

“Ya, tentu saja! Aku tidak akan pernah menghasilkan bibit yang buruk!” seruku, sambil duduk tegak sebelum membungkuk dalam-dalam kepadanya.