1. Perjalanan Naik Kereta Kuda Pertamaku

Keesokan paginya, sepasang kereta kuda telah dikirim ke rumah besar Eucharis untuk kami. Dua kereta kuda berkapasitas empat orang, dicat dengan cara yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Lord Glen dan Lady Adeline ada di sana, dan bersama Lady Margaret, saya, dan keempat ksatria, jumlahnya menjadi delapan. Saya pikir itulah sebabnya mereka membutuhkan dua kereta, tetapi rupanya, para ksatria menunggang kuda untuk menjaga kami. Itu berarti dua orang akan naik ke setiap kereta.

Kalau begitu, kenapa tidak ambil satu saja? Saat aku memiringkan kepala dengan bingung, Glen dengan lembut menepuk rambutku.

“Lagipula, kami membawa koper,” katanya sambil tersenyum.

Sementara saya hanya membawa tas kecil berisi pakaian dalam ganti, Lady Margaret membawa dua tas besar yang disiapkan oleh Lady Medisina.

Aku mengangguk mengerti, dan Lord Glen mengelus kepalaku lagi.

“Chelsea akan naik kereta bersamaku,” katanya, sambil perlahan mendorongku masuk ke dalam kereta.

“Kenapa si tak berguna itu boleh berkuda bersama Lord Glen!?” Aku bisa mendengar Lady Margaret menjerit dari luar. Lady Adeline dan para ksatria mengerutkan kening, tetapi tetap diam.

Setelah semua barang dimuat ke dalam gerbong, kami pun berangkat.

Rambut Lord Glen berkilauan terkena cahaya yang masuk melalui jendela kecil kereta. Dia sangat tampan—seperti malaikat. Saat aku memikirkan itu, mata kami bertemu.

“Ada apa?” ​​tanyanya lembut. Aku segera menunduk, menggelengkan kepala. Tidak sopan menatap orang. Jika dia Lady Medisina, aku pasti sudah dicambuk. Hanya memikirkan itu saja sudah membuatku gemetar.

“Oh, benar. Sudah makan?”

Aku menggelengkan kepala tanda tidak setuju. Aku bangun pada waktu yang sama seperti biasanya, dan terus membersihkan sampai kereta kuda datang. Tidak ada makanan yang disiapkan untukku, dan bahkan jika ada, aku tidak akan punya waktu untuk memakannya.

Lord Glen menghela napas, bergumam, “Kurus, Pertumbuhan Terhambat, Trauma Psikologis, Luka Robek, Memar… Kau penuh dengan berbagai penyakit. Karena aku tidak bisa menggunakan [Penyembuhan], aku akan menghilangkan Kurus terlebih dahulu.”

Aku memiringkan kepalaku, tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Sembuhkan kekurusannya — [Sembuhkan].”

Saat dia membisikkannya, aku dikelilingi oleh cahaya samar. Aku merasa seperti menjadi lebih ringan. Apa itu? pikirku. Lord Glen tersenyum lembut melihat kebingunganku.

“Itu tadi [Penyembuhan], sebuah Keterampilan penyembuhan. Jika kau makan saat tubuhmu kurus kering, kau hanya akan memuntahkan makanan padat…makanan normal apa pun yang kau coba makan. Rahasiakan ini, ya?”

Aku tidak begitu mengerti, tetapi aku tahu untuk tidak membicarakannya, jadi aku mengangguk. Kemudian, Lord Glen mengeluarkan sebuah kantong kertas, dan menyerahkannya kepadaku.

“Aku sudah membuatkan ini untukmu, karena kupikir kamu belum sarapan. Kamu lapar, kan?”

Aku bisa tahu itu apa! Ada makanan di dalam tas itu!

Aku menelan ludah saat mengambil tas itu darinya. Saat membukanya, ada sandwich telur di dalamnya. Aku sampai ngiler… Bolehkah aku memakannya?

“Kamu boleh memakannya,” katanya sambil tersenyum lembut, seolah mendengar pertanyaanku yang tak terucap. Sambil mengucapkan terima kasih sederhana kepada dewa bumi, aku menggigit roti lapis itu. Rasa manis telur menyebar di mulutku. Hanya setengah bagian roti lapis saja sudah cukup membuat perutku kenyang. Aku ingin makan lebih banyak, tapi aku tidak bisa.

“Ada apa? Kamu sudah kenyang?”

Aku mengangguk menanggapi pertanyaannya.

“Kamu bisa makan sisanya nanti. Aku akan menyimpannya untukmu sampai saat itu.”

Oh, benar! Aku belum pernah berterima kasih padanya!

“Terima kasih…” ucapku cepat-cepat.

Dia mengeluarkan tas lain, lalu memberikannya kepadaku juga. Saat membukanya, aku melihat gaun sederhana berwarna krem ​​di dalamnya. Untuk apa ini? Aku memiringkan kepalaku lagi, bingung.

“Itu baju ganti untukmu. Bisakah kamu memakainya saat kita berhenti untuk memberi kuda-kuda istirahat?”

Pakaian yang saya kenakan adalah kain compang-camping yang penuh lubang. Dia pasti bermaksud bahwa saya harus mengenakan pakaian yang layak, karena saya akan pergi ke Institut Penelitian Kerajaan.

“Terima kasih…” Aku terus membungkuk padanya.

Beberapa saat kemudian, kami berhenti untuk beristirahat. Karena Lord Glen keluar sebentar, saya memanfaatkan kesempatan itu untuk berganti pakaian. Gaun sutra itu agak besar, tetapi bahannya bagus. Saya memasukkan pakaian lama saya ke dalam tas kecil saya.

Setelah itu, saya keluar dari kereta, dan bertatap muka dengan Lady Margaret. Ia tampak terkejut sejenak, sebelum mendekat.

“Apa yang kamu lakukan dengan pakaian sebagus ini!?”

“Um, Tuan Glen…”

“Dan HANYA kamu!? Itu tidak adil!”

Ketika aku mencoba menjelaskan bahwa Lord Glen hanya merasa kasihan padaku, dia memotong pembicaraanku, berbalik dan berjalan menghampirinya. Aku menghela napas panjang. Aku selalu gugup saat berbicara dengan Lady Margaret, meskipun dia adik perempuanku. Aku tidak ingat kapan itu dimulai. Salah satu ksatria melihatku menghela napas, dan menatapku dengan cemas.

“Kau memberi adikku pakaian bagus, jadi pasti kau juga punya untukku, kan? Di mana kau menyembunyikannya?” tanyanya kepada Lord Glen sambil tersenyum.

Ibu kami, Lady Medisina, dan Marquis Ackroyd selalu memberikan apa pun yang diinginkan Lady Margaret. Marquis Ackroyd adalah ayah Lady Medisina, yang berarti dia adalah kakek kami. Tapi aku tidak pernah diizinkan memanggilnya begitu. Sama seperti aku disuruh memanggil ibu dan adikku “Lady,” aku selalu disuruh memanggilnya “Marquis Ackroyd.” Dia selalu memberikan Lady Margaret apa pun yang diinginkannya. Mainan, pakaian, sepatu, aksesoris… Apa pun. Lord Glen pasti akan melakukan hal yang sama.

“Itu hanya untuk Chelsea. Saya tidak punya apa pun untuk Anda,” kata Lord Glen sambil menggelengkan kepalanya.

“…Itu tidak masuk akal! Seharusnya aku yang mendapatkan hadiah seperti itu, bukan sampah itu!”

Lady Margaret mengeluh dan cerewet, tetapi Lord Glen hanya mendesah, tetap diam. Dia tidak melakukan apa yang diminta istrinya.

Saya terkejut mengetahui bahwa tidak semua hal berjalan sesuai keinginan Lady Margaret.

++

Kereta-kereta kuda melintas di gerbang ibu kota sebelum matahari terbenam.

“Ibu kota Kerajaan Chronowize dikelilingi tembok, dan kastil kerajaan dikelilingi tembok yang lebih dalam lagi. Mereka menyebutnya ‘benteng’.”

Melihat keluar dari jendela kereta kecil itu, aku bisa melihat kastil yang dikelilingi tembok.

“Semua yang ada di dalam benteng adalah milik Raja. Institut Penelitian Kerajaan berada di sebelah barat. Penelitian mereka mencakup banyak hal yang berbeda. Di sanalah mereka akan meneliti Keterampilanmu,” kata Lord Glen kepadaku.

Saat kami mendekat, mereka memeriksa identitas kami. Ketika kami mendekati kastil itu sendiri, Lord Glen keluar.

“Aku harus pergi membuat laporan, jadi aku akan meninggalkanmu di sini. Yang perlu kamu lakukan hanyalah tetap berada di dalam kereta sampai kamu sampai di pintu masuk Institut Penelitian Kerajaan. Seseorang pasti sudah menunggumu di sana.”

“Baiklah. Terima kasih banyak,” kataku, membungkuk sekali lagi melalui jendela kecil itu.

Dia memberiku senyum lembut terakhir sebelum berbalik dan berjalan menuju kastil. Senyumnya sungguh seindah senyum malaikat.

Dari sana, kereta berbelok beberapa kali sebelum berhenti total. Kita pasti telah sampai di Institut Penelitian Kerajaan. Tepat ketika saya hendak membuka pintu untuk diri saya sendiri, salah satu ksatria yang menjaga kami membukakannya untuk saya.

Dengan hati-hati agar tidak tersandung, aku melangkah turun ke tanah, mendongak ke arah bangunan-bangunan di hadapanku. Bangunan di sebelah kanan berukuran besar, dan warnanya sama dengan kastil, sedangkan bangunan di sebelah kiri terbuat dari batu bata cokelat.

“Ini adalah Institut Penelitian Kerajaan!” salah satu ksatria memberitahuku sambil tersenyum.

Sesaat kemudian, kereta Lady Margaret juga tiba, dan dia pun turun.

Saat kereta kuda dan para ksatria hendak pergi, dua orang keluar dari bangunan abu-abu itu mengenakan jubah putih dengan selendang merah. Salah satunya adalah seorang pria berambut cokelat dan berkacamata, sedangkan yang lainnya adalah seorang wanita berambut biru dan bermata merah, yang tampak sangat berkemauan keras.

“Selamat datang di Institut Penelitian Kerajaan. Nama saya Mirabel, dan ini Tristano. Siapa nama kalian?” tanya wanita itu…Nyonya Mirabel sambil tersenyum.

“Saya Margaret, putri Baron Eucharis.”

“Saya Chelsea.”

Lady Margaret memperkenalkan dirinya dengan bangga, sementara aku menundukkan kepala saat menyebutkan namaku. Mengapa dia begitu sombong padahal baru saja bertemu dengan orang-orang ini?

“Aku sudah sedikit mendengar tentang kalian berdua. Siapa di antara kalian yang Keterampilannya perlu dilatih pengendaliannya?”

“Aku!” seru Lady Margaret dengan lantang, sambil menatap ke arahnya.

“Oh, jadi Anda. Saya akan menjadi instruktur Anda. Senang bertemu dengan Anda.”

Lady Mirabel mengulurkan tangan kanannya kepada Lady Margaret, yang menepisnya dengan cemberut.

Mengapa Lady Margaret memandang rendah mereka, menepis tangan mereka, dan bertingkah begitu angkuh padahal kita baru saja bertemu mereka? Saat aku bertanya-tanya tentang itu, Lady Mirabel tampak terkejut sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Haha… Sepertinya kau butuh beberapa pelajaran tata krama untuk melengkapi pelatihanmu. Ini akan menyenangkan. Aku akan mengantarmu ke asrama, tapi selebihnya terserah kau,” katanya, lalu berbalik dan berjalan pergi.

“Kenapa aku harus mendengarkan orang biasa sepertimu!?” teriak Lady Margaret kepadanya.

Saat itulah Lord Tristano, yang selama ini mengamati dengan tenang, akhirnya angkat bicara. “Mirabel adalah putri seorang Earl. Semua peneliti di sini adalah bangsawan atau keluarga kerajaan. Para peserta pelatihan bukanlah peneliti, jadi terkadang ada beberapa orang biasa yang bercampur di dalamnya, tetapi karena mereka memiliki Keterampilan yang kuat, mereka semua akhirnya diadopsi oleh keluarga bangsawan. Akan lebih baik jika Anda menganggap mereka semua berpangkat tinggi.”

“Kamu bercanda! Tapi dia tidak memperkenalkan diri dengan nama keluarganya!”

Pada umumnya, hanya kaum bangsawan yang memiliki nama keluarga. Dan menurut Lady Medisina, kaum bangsawan seharusnya memandang rendah rakyat jelata. Tetapi tukang kebun tua itu mengatakan kepadaku bahwa kaum bangsawan tidak dapat eksis tanpa rakyat jelata di bawah mereka. Aku tidak tahu siapa yang benar, atau bagaimana aku harus memperlakukan rakyat jelata, tetapi jika Lady Mirabel akan menjadi instrukturnya, kupikir dia harus memperlakukannya dengan hormat, terlepas dari pangkatnya.

“Di sini kami lebih menghargai prestasi daripada pangkat. Jadi, tak seorang pun dari kami menggunakan nama keluarga,” kata Lord Tristano sambil tersenyum masam. “Kau sudah melakukannya sekarang. Dia akan lebih keras padamu.”

Mata Lady Margaret membelalak mendengar kata-katanya.

“Apa yang kau lakukan? Cepat kemari!” Lady Mirabel memanggilnya dari pintu masuk gedung bata cokelat itu. Sambil membawa kedua tas beratnya sendirian, Lady Margaret bergegas mengejarnya.

Saat aku memperhatikan mereka pergi, Lord Tristano memanggilku, “Kau pasti orang yang memiliki Keterampilan yang baru ditemukan. Tidak seperti Mirabel, aku seorang penyelidik, atau mungkin peneliti… Anggap saja aku sebagai pembantu. Kau bisa memanggilku Tris.”

Tuan Trista—Tris tersenyum padaku, mengulurkan tangan kanannya. Aku segera menyambutnya, dan kami berjabat tangan.

“Um… di rumah saya sering disebut ‘orang gagal’, jadi saya ingin meminta maaf sebelumnya atas semua masalah yang akan saya timbulkan,” saya membungkuk dalam-dalam setelah berjabat tangan.

“Itu sebutan yang mengerikan… Dan Anda juga putri seorang bangsawan, bukan, Nona Chelsea? Anda seharusnya tidak terlalu menundukkan kepala!”

“Hah? Tapi di rumah, aku dicambuk kalau tidak membungkuk…”

“Tidak ada yang akan mencambukmu di sini! Ayo kita ke kamarmu!” Dia memotong perkataanku dengan gugup, sebelum berjalan perlahan untuk menyesuaikan langkahnya dengan langkahku.

“Oh, jadi tentang kehidupan di sini…” Sambil berjalan, Lord Tris bercerita tentang Institut Penelitian. “Kau akan punya pelayan sendiri. Kami juga akan menanggung pakaian, sepatu, makanan, dan semua hal semacam itu. Apa lagi… Oh, kau juga akan dibayar!”

“Hah…?” Dia bicara terlalu banyak, aku tidak bisa mengerti semuanya.

“Kita belum pernah memiliki siapa pun dengan Keterampilan baru dalam beberapa dekade terakhir, jadi ini sangat langka! Ketahuilah bahwa Akademi Riset Kerajaan akan menjagamu, jadi jangan khawatir!”

Seolah menyadari bahwa saya tidak mengerti, dia menyimpulkan semuanya dengan senyuman.

“Ah, benar! Makanan di sini enak sekali, jadi itu hal lain yang bisa kamu nantikan,” katanya sambil menekan telapak tangannya ke pipi dan meneteskan air liur.

“Maksudmu aku bisa makan setiap hari?”

“Setiap hari, tiga kali makan, dan banyak camilan,” kata Lord Tris dengan ekspresi terkejut.

Jadi aku bisa makan setiap hari! Ini seperti mimpi! Kupikir aku akan dicambuk seperti di kampung halaman, tapi kalau aku bisa makan setiap hari, aku bisa mengatasinya!

Dengan harapan yang meluap di dadaku, aku melangkah masuk ke dalam bangunan bata cokelat yang mereka sebut rumah penginapan.

Setelah masuk, kami berbelok ke kiri dan terus berjalan sebentar sebelum berhenti di sebuah pintu dengan dua wanita berseragam pelayan di depannya. Pintu itu sendiri dicat hitam dan tampak cukup berat.

“Di balik pintu ini adalah kamar Anda, Nona Chelsea. Saya akan menjemput Anda besok pagi. Anda bisa bertanya kepada pelayan pribadi Anda untuk detailnya,” kata Lord Tris sambil menyerahkan kunci emas yang terikat pada rantai kepada saya. Kemudian, dengan sedikit lambaian tangan, ia kembali ke arah yang kami lalui sebelumnya.

Aku menatap kunci di tanganku. Kunci itu berkilauan, seperti harta karun. Aku bisa menatapnya selamanya…

“Mari kita masuk.” Pelayan berambut cokelat muda itu angkat bicara saat aku sedang mengagumi kunci tersebut.

Aku mengangguk, melangkah ke pintu. Aku memasukkan kunci ke dalam gembok, memutarnya. Kemudian, setelah perlahan menariknya keluar… Pintu terbuka.

“Wow…ini besar sekali!” Ukurannya sekitar empat kali lipat ruang berjemur di rumah besar Eucharis. “A-Apakah ini benar-benar kamarku? Benarkah?”

“Ini adalah ruangan bagi mereka yang terbangun dengan Keterampilan yang baru ditemukan.”

“Ini benar-benar kamarmu.”

Kedua pelayan itu tersenyum cerah menanggapi pertanyaan saya.

“Sekarang, masuklah ke dalam,” kata pelayan berambut cokelat gelap itu, sambil mendorongku perlahan ke depan.

Ruangan itu terbagi menjadi lima ruang berbeda, dengan meja rendah dan sofa di dekat pintu, membentuk ruang tamu kecil. Agak lebih jauh ke dalam, ada ruang makan dengan meja dan dua kursi. Di sebelah kanan terdapat dapur kecil yang ringkas. Di sebelah kiri ruang makan terdapat meja dan kursi, serta tempat tidur berkanopi besar yang cantik untuk melengkapi set kamar tidur. Di antara kamar tidur dan lorong terdapat sebuah pintu, yang ternyata adalah lemari pakaian, berisi gaun, sepatu, dan aksesori. Terakhir, melalui pintu di dinding paling kiri terdapat ruang ganti, kamar mandi, dan toilet.

“Apakah aku…bermimpi?”

Tidak mungkin tempat seindah ini adalah kamarku. Aku mencubit pipiku keras-keras, mencoba membangunkan diriku. Tapi terasa sakit, jadi ini pasti bukan mimpi.

Para pelayan, yang tadinya memperhatikan saya sambil tersenyum, berbaris di depan saya.

“Nama saya Gina,” kata pelayan berambut cokelat muda yang dikepang di satu sisi dan bermata agak sayu itu memperkenalkan diri.

“Saya Martha,” kata yang satunya lagi, yang rambut cokelat gelapnya dikuncir. Dia tampak sedikit lebih muda dan lebih energik daripada Lady Gina.

“Nama saya Chelsea. Saya ingin meminta maaf sebelumnya jika saya menimbulkan masalah bagi Anda,” kataku sambil membungkuk dalam-dalam.

Kedua pelayan itu hanya mengedipkan mata padaku. Oh tidak. Aku membungkuk karena kebiasaan padahal Lord Tris baru saja melarangku.

“Saya—saya sangat menyesal!”

Ah, aku akan dihukum… Aku mempersiapkan diri untuk dicambuk, tetapi yang mereka lakukan hanyalah tersenyum padaku.

“Nyonya Gina, Nyonya Martha, kalian tidak marah padaku?” tanyaku dengan gugup.

Mereka berdua memiringkan kepala, tampak bingung.

“Mengapa kami harus marah padamu? Ah, tapi ingatlah bahwa kami adalah pelayan pribadimu. Kau tidak boleh memanggil kami ‘Nyonya’.”

“Ya, tolong bicaralah kepada kami dengan terus terang!”

Setelah menjalani hidupku dengan selalu memanggil semua orang dengan sebutan “Tuan” dan “Nyonya,” respons mereka mengejutkanku. Akan terlalu tidak sopan bagi orang sepertiku untuk berbicara terus terang seperti itu kepada siapa pun…

“Um… Bolehkah, eh… Bisakah saya sedikit bersikap sopan?” tanyaku setelah jeda, yang kemudian mereka setujui dengan enggan.

Saat aku menghela napas lega, Gina tiba-tiba tampak serius dan berkata, “Kami telah diberitahu tentang situasimu. Berdasarkan itu, kami perlu mengajarimu tentang tata krama, bagaimana bersikap seperti bangsawan, dan hal-hal lain yang harus diketahui seorang bangsawan.”

“Singkatnya, kami akan menjadikanmu seorang wanita sejati, Lady Chelsea,” kata Martha sambil tersenyum.

Aku tahu bahwa aku tidak berguna seperti sekarang, jadi aku mengangguk patuh. Melihat aku setuju, mata mereka berbinar-binar penuh kegembiraan.

“Nah, untuk membimbingmu menjadi wanita sejati, kita harus mulai dari penampilanmu.”

“Artinya, kita mau ke kamar mandi!”

“Hah?”

Mereka hampir saja mengejarku sampai ke kamar mandi, sambil melucuti gaunku.

“T-Tunggu, aku bisa mandi sendiri!” seruku. Kedua pelayan itu tersenyum padaku saat aku berusaha menutupi tubuhku karena malu.

“Tidak bisa, ini langkah pertamamu menuju kedewasaan. Serahkan semuanya kepada kami para pelayan.”

“Kita perlu membiasakanmu dengan ini!”

Tidak ada gunanya melawan… Aku menyerah, membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan.

Karena Lord Glen sudah menggunakan Clean pada saya kemarin, seharusnya saya sudah bersih, tetapi mereka tetap mencuci rambut saya sebelum mengoleskan semacam krim yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Setelah didiamkan beberapa saat, mereka membilasnya, dan rambut saya yang tadinya kering menjadi lembut. Bahkan baunya pun harum!

“Ini seperti sihir…” bisikku, hanya untuk mendapatkan senyuman lagi dari kedua pelayan itu.

Setelah rambutku selesai ditata, mereka memandikanku dengan sabun berbusa, tetapi itu sangat sakit karena luka-luka di sekujur tubuhku. Melihat itu, keduanya mengerutkan kening.

Setelah saya bersih sepenuhnya, mereka mengantar saya keluar dari kamar mandi dengan handuk lembut.

“Biasanya, kami akan memijatmu dengan krim kecantikan, tetapi karena cedera yang kamu alami, kami akan fokus pada penyembuhanmu terlebih dahulu,” kata Gina, sementara Martha mengoleskan semacam cairan biru beraroma mint ke tubuhku. Rupanya, itu adalah salep.

“Kita perlu memanggil Penyembuh untuk menggunakan [Penyembuhan] padanya,” aku bisa mendengar Gina berbisik kepada Martha.

“Kau benar. Ini lebih buruk dari yang kuperkirakan.”

Setelah itu, mereka memakaikan saya pakaian dalam yang lembut dan gaun dari bahan halus yang belum pernah saya lihat sebelumnya dari lemari pakaian. Saya terkejut, karena saya tidak menyangka mereka akan melakukan hal itu. Selanjutnya, mereka membawa saya ke ruang ganti dan mendudukkan saya di depan cermin besar. Sudah lama sejak terakhir kali saya melihat bayangan diri saya sendiri, tetapi saya benar-benar jelek. Poni saya sampai ke hidung, jadi saya tidak akan bertatap muka dengan siapa pun. Saya memotong bagian belakang sendiri, tetapi karena Lady Medisina dan Lady Margaret juga akan memotongnya secara paksa sebagai hukuman, panjangnya berbeda-beda. Dan mata ungu saya yang besar dan melotot itu menyeramkan.

Saat Gina menyisir rambutku, dia tiba-tiba berhenti. “Nyonya Chelsea… Apakah tidak keberatan jika saya merapikan rambut Anda?”

Aku tahu kalau tidak, aku akan terlihat tidak pada tempatnya di sini, jadi aku mengangguk. Itu membuat Martha mengeluarkan jubah dan gunting. Gina mengambilnya, dan setelah mengikatkan jubah di leherku, dia mulai memotong rambut di bagian belakang kepalaku. Saat gunting memotong, panjang rambutku menjadi rata.

“Tolong pejamkan mata Anda agar saya bisa menata poni Anda.”

Aku dengan patuh menutup mata, dan mendengarkan suara guntingan. Setelah beberapa saat, aku merasakan sikat lembut menyentuh wajahku, membersihkan serpihan rambut darinya, lalu jubah itu dilepas.

“Aku sudah selesai. Kamu bisa membuka mata sekarang.”

Saat aku membuka mata lagi, aku melihat bayangan diriku di cermin, tampak berbeda dari sebelumnya. Poniku berada tepat di bawah alis, dan sisa rambutku cukup panjang hingga berada di antara dagu dan bahu. Itu adalah potongan rambut yang sangat menyegarkan. Meskipun mataku masih melotot, rambutku seharusnya sudah cocok untuk Institut Penelitian Kerajaan sekarang.

“Terima kasih banyak,” kataku kepada Gina, berusaha agar tidak menundukkan kepala terlalu rendah. Dia membalasnya dengan senyuman.

Saat keluar dari ruang ganti, aku mencium aroma yang sangat lezat. Aku mengikuti aroma itu ke meja makan, dan di sana sudah ada makanan hangat yang siap di atas meja. Roti bundar, sup kuning, salad sayuran warna-warni, dan steak hamburger!? Semua yang selalu ingin kucoba ada di sana sekaligus!

“Silakan duduk!” Martha mendesakku untuk duduk saat aku berdiri di sana sambil menatap kosong.

Setelah memperhatikan lebih dekat, saya menyadari kursi itu tinggi, biasa digunakan untuk anak-anak. Karena saya tidak pernah diberi makan dengan benar sejak kecil, saya sangat pendek. Hati saya terharu mengetahui bahwa mereka memikirkan hal itu, khusus untuk saya. Setelah saya duduk di kursi, Martha mendorongnya untuk saya.

Lord Tris benar, aku memang bisa makan…!

“A-aku boleh minum ini, kan?” tanyaku sambil menelan ludah, dan hanya mendapat anggukan tegas dari Martha.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada dewa bumi, aku hendak mengambil garpu, dan baru menyadari… Saat tukang kebun tua itu mengajariku berbagai hal, dia pernah mengatakan bahwa kaum bangsawan harus memperhatikan cara mereka makan. Bagaimana cara menggunakan peralatan makan dengan benar!?

“Ada apa?” ​​tanya Gina, melihatku terpaku di depan makananku.

“Um…aku tidak tahu cara makan dengan benar,” jawabku sambil perutku berbunyi keras. Sungguh memalukan…

Setelah berpikir sejenak, Gina tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir soal itu untuk malam ini. Kita akan mulai mengajarimu tata krama makan mulai besok.”

Mendengar itu, aku mengangguk sebelum menusuk steak hamburger di depanku dengan garpu. Karena sangat lapar, aku menggigitnya, menikmati kelembutan dagingnya. Selanjutnya, aku mengambil roti, menggigitnya… Lembut sekali! Aku mengangkat mangkuk sup dan meminumnya langsung… Itu sup labu. Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku makan sup hangat? Saus wortel pada salad tidak asam, jadi rasanya juga enak.

Setelah mencicipi sedikit dari semuanya, perutku langsung kenyang. Oh tidak… aku menelan ludah.

“Apakah makanannya tidak sesuai seleramu?” tanya Martha, melihatku berhenti lagi.

“Tidak, um… saya sudah kenyang…”

Setelah aku mengatakannya, Martha menutup mulutnya dengan tangan, sambil menangis. “Kami sudah mendengarnya, tapi kamu benar-benar belum diizinkan makan sampai sekarang, kan?”

Aku mengangguk.

“Perutmu pasti menyusut,” tambah Gina dengan sedih.

“Baiklah! Aku akan pastikan meminta para koki untuk membuat makanan kalian porsi kecil, sehat, dan enak!” kata Martha, sambil meletakkan makanan dan peralatan makan di atas troli sebelum mendorongnya keluar ruangan.