2. Lembaga Penelitian Kerajaan

Pagi berikutnya, aku bangun sebelum subuh, seperti biasa. Jika aku tidak segera membersihkan diri, aku akan dicambuk lagi oleh Lady Medisina. Saat aku beranjak dari tempat tidur sambil menggosok mata, aku menyadari sesuatu.

“Oh… aku sudah tidak di rumah besar ini lagi,” gumamku, sambil merebahkan diri di tempat tidur. Kurasa aku tidak akan dicambuk di sini karena tidak membersihkan rumah di pagi hari. Sepertinya begitu. Lord Tris mengatakan bahwa tidak seorang pun di sini akan menyentuhku, jadi aku seharusnya baik-baik saja, kan?

Tapi karena mereka mengizinkan saya tinggal di sini, bukankah setidaknya saya harus membersihkan? Sambil mengangguk pada diri sendiri, saya bangkit lagi. Jika saya akan membersihkan, saya harus berganti pakaian dulu. Saya memutuskan untuk mengenakan pakaian lusuh yang saya kenakan saat pertama kali meninggalkan rumah besar itu. Setelah Lord Glen memberi saya gaun baru, saya akan memasukkannya ke dalam tas kecil yang saya bawa juga.

Aku melihat sekeliling ruangan, tapi tidak menemukannya. Aku ingat melepas pakaian sebelum masuk ke kamar mandi, jadi seharusnya ada di sekitar sini… Sambil berpikir begitu, aku mengintip ke ruang ganti dan kamar mandi, tapi tidak ada apa-apa. Aku juga memeriksa lemari pakaian; tetap tidak ada. Bukannya aku berharap benda itu ada di sana…

Setelah menyerah mencari, aku memeriksa lemari pakaian untuk mencari pakaian lain. Sayangnya, semua pakaian itu sangat cantik dan bagus sehingga aku tidak tega mengotorinya dengan membersihkannya. Aku harus menyerah untuk saat ini. Nanti aku akan bertanya pada Gina dan Martha tentang di mana tas berisi pakaian lamaku berada.

Saat aku duduk di tepi tempat tidurku sambil menghela napas, aku mendengar ketukan pelan di pintu.

“Masuklah,” jawabku, namun Martha langsung bergegas masuk.

“Aku dipanggil oleh para ksatria di luar pintumu,” kata Martha sambil terengah-engah.

Baroni Eucharis tidak terlalu kaya, dan aku tidak berpikir sampah tak berguna sepertiku memiliki nilai apa pun selain sebagai pelayan… Jadi mengapa aku membutuhkan ksatria yang menunggu di depan pintuku?

Ketika aku memiringkan kepalaku, bingung, Martha menjawab, “Keahlian baru yang kau miliki masih perlu diselidiki, Lady Chelsea. Mungkin berguna, atau tidak berguna, tetapi juga bisa digunakan untuk menghasilkan uang, atau untuk perang. Karena semuanya masih belum diketahui, itu akan membuatmu menjadi target yang sangat menarik bagi orang-orang baik di dalam negeri kita maupun di luar negeri. Itulah mengapa kau akan selalu dijaga oleh para ksatria.”

Oh, begitu! Mulutku ternganga kaget.

“Jadi, kau tak perlu khawatir tentang apa pun, karena para ksatria akan melindungimu. Tapi aku diberitahu bahwa mereka mendengar suara dari kamarmu. Ada apa sebenarnya?”

Kenyataan bahwa aku dijaga membuatku terkejut, tetapi kata-katanya membawaku kembali ke kenyataan.

“Maafkan saya karena membuat kebisingan!”

Karena setiap tindakanku selalu menimbulkan banyak suara, Lady Medisina selalu memarahiku, menyuruhku untuk setenang mungkin… D-Dia marah padaku! Aku menunduk, mempersiapkan diri.

“Suaranya tidak keras sama sekali. Apa kau tidak bisa tidur?” tanya Martha, berlutut di depanku untuk menatap mataku. Aku menggelengkan kepala. “Masih belum subuh. Terlalu pagi untuk bangun.”

“Um… saya selalu bangun sekitar jam ini…”

“Sepagi ini?” dia khawatir.

Aku mengangguk lagi padanya. “Um, aku… aku biasanya bangun sebelum subuh, dan membersihkan rumah besar itu. Ketika aku bangun di waktu biasanya, aku mulai mencari sesuatu untuk diganti yang bisa kupakai untuk membersihkan rumah…”

“Jadi, kamu sedang mencari pakaian ganti di kamarmu…”

Aku mengangguk padanya sekali lagi.

“Sepertinya aku harus menjelaskan semuanya…” gumam Martha sambil menghela napas, meletakkan tangannya di pipi. “Anda adalah orang yang sangat penting karena Kemampuan baru Anda, Lady Chelsea. Anda harus tidur dan makan dengan baik agar hal itu dapat diselidiki dengan benar.”

Lord Glen meminta saya untuk berpartisipasi dalam penelitian Keterampilan saya. Saya tahu bahwa saya perlu melakukan yang terbaik untuk itu, tetapi saya tidak mengerti bagaimana hal itu berhubungan dengan makan dan tidur.

Ketika aku memiringkan kepalaku karena bingung, Martha pun melakukan hal yang sama.

“Um… aku tidak mengerti bagaimana makan dan tidur bisa memengaruhi hal itu…” kataku, memilih kata-kataku dengan hati-hati agar tidak membuatnya marah.

Dia menatapku dengan tatapan kosong sebelum menjawab, “Jika kamu tidak tidur nyenyak, kamu mungkin akan mengantuk di tengah-tengah ujian, dan jika kamu tidak makan dengan benar, kamu mungkin akan terlalu lapar untuk berkonsentrasi pada penelitian.”

Oh, begitu… Aku mengangguk lagi tanda mengerti.

“Dan membersihkan adalah pekerjaan untuk para pembantu rumah tangga khusus. Jika Anda melakukannya untuk mereka, mereka tidak akan punya pekerjaan! Dan itu harus dilakukan saat masih terang. Jika Anda melakukannya sebelum fajar, Anda tidak akan bisa melihat dengan cukup jelas untuk membersihkan.”

Jadi itu sebabnya aku selalu dimarahi karena tidak membersihkan dengan benar! Aku terkejut, tapi seharusnya aku menyadarinya lebih awal.

“Kami pikir pakaian di dalam tas Anda mungkin penting bagi Anda, jadi kami mengirimkannya ke tukang cuci. Pakaian tersebut akan kembali dalam beberapa hari.”

Tukang kebun tua itu memberikannya kepada saya, jadi dugaan mereka tepat sasaran.

“Dan dengarkan baik-baik, karena ini penting. Para pelayan pribadi Anda harus bangun sebelum Anda,” tegurnya.

Itu artinya… Jika aku bangun sebelum subuh, Gina dan Martha harus bangun lebih pagi lagi? Oh tidak! Mereka tidak akan punya waktu untuk tidur!

Martha tersenyum saat aku menjadi gugup. “Jadi, sekarang kamu mengerti. Jika kamu tidak bisa tidur, maukah aku membawakanmu susu hangat?”

Aku menggelengkan kepala, lalu kembali ke tempat tidur. “Aku akan tidur. Maafkan aku.”

“Tidak apa-apa. Itu kesalahan kami karena tidak menjelaskan dengan benar,” katanya sambil menyesuaikan selimut yang menutupi tubuhku. Itu membuatku merasa agak nyaman.

“Semoga tidurmu nyenyak,” katanya lembut sebelum meninggalkan ruangan.

Aku kembali tertidur tak lama kemudian.

++

Waktu itu sedikit sebelum bel pagi kedelapan berbunyi ketika Martha kembali.

“Selamat pagi, Nyonya Chelsea,” sapa beliau kepada saya.

“Selamat pagi, Martha,” jawabku dari tempatku di atas ranjang, dan mendapat balasan senyum.

“Mari kita persiapkan kamu.”

Persiapan dimulai begitu dia mengatakan itu. Wajahku dicuci, rambutku disisir, dan aku mengenakan gaun hijau muda. Tentu saja, dia membantuku mengenakan gaun itu, seperti yang dia lakukan kemarin, jadi aku hanya terdiam kaku. Gaun hijau itu jenis yang roknya akan mengembang saat kau berputar, dan aku menyukainya. Sangat menyenangkan sehingga aku terus berputar, sampai Martha menghentikanku.

Setelah aku berpakaian dan siap, Gina mendorong troli berisi sarapan. Ada sepotong kecil roti dan sup hangat. Ada juga ham dan salad sayuran, keduanya dipotong kecil-kecil. Aku bisa merasakan bahwa itu telah disiapkan dengan matang sambil memikirkan perutku yang kecil. Aku merasa agak tidak enak.

Aroma lezat itu membuat perutku berbunyi. Aku duduk di kursi kecilku, berterima kasih kepada dewa bumi atas hidangan itu, dan mulai makan… sampai Martha menghentikanku.

“Seperti yang kami sebutkan kemarin, hari ini kita akan mulai mengajarkan tata krama makan yang baik. Karena akan sulit mengingat semuanya sekaligus, kita akan melakukannya sedikit demi sedikit. Mari kita mulai dengan cara makan roti dan sup.”

Roti harus dimakan dengan cara disobek menjadi potongan-potongan kecil seukuran sekali gigit, sedangkan sup harus dimakan dengan sendok. Ada banyak aturan lain, tetapi tampaknya, kami hanya membahas itu hari ini. Saya pikir akan lebih sulit, tetapi keduanya tampak mudah dilakukan dan diingat! Saya makan perlahan, berhati-hati mengikuti instruksi Martha. Tentu saja, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk merasa kenyang. Saya berpikir untuk memaksa diri makan lebih banyak, tetapi kemudian berhenti, berpikir bahwa itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah.

Setelah sarapan, saya pindah ke sofa di ruang tamu untuk menunggu Lord Tris.

“Aku sudah membuatkanmu teh, jadi silakan minum sambil menunggu.”

Meskipun Gina sudah bersusah payah membuatkanku teh, aku sangat gugup sehingga tidak meminum setetes pun. Tepat sebelum bel kesepuluh berbunyi, ada ketukan di pintu. Gina membukanya sedikit untuk melihat siapa itu.

“Lord Tristano telah datang untukmu,” katanya, sambil menoleh kembali kepadaku.

Aku berdiri dari sofa, menuju pintu dengan penuh semangat. Lord Tris ada di luar, mengenakan jubah putih dan selendang merah yang sama seperti kemarin.

“Wow… aku hampir tidak mengenalimu! Kamu terlihat sangat imut!” katanya sambil tersenyum lebar. Martha tampak membusungkan dada dengan bangga, tapi mungkin aku salah.

“Gaun ini benar-benar lucu!” jawabku, sambil mencubit roknya dan meratakannya agar dia bisa melihatnya. Martha mungkin yang memilihnya, tapi gaun ini memang benar-benar lucu!

“Ah, eh, maksudku, gaunnya juga lucu, tapi maksudku… Pokoknya, ayo kita pergi.” Dia menggaruk pipinya sebelum perlahan mulai berjalan, dan aku mengikutinya dari belakang. Baik Gina maupun Martha tidak ikut, jadi mereka hanya tersenyum saat mengantarku pergi.

Saat melangkah ke lorong, aku melihat dua ksatria yang Martha sebutkan berdiri di dekat pintuku. Keduanya mengenakan jubah kuning kecil di salah satu bahu mereka. Aku sedikit membungkuk, mencoba meminta maaf karena telah membuat keributan sebelum fajar, dan sebagai ucapan terima kasih karena telah melindungiku. Mereka tidak mengatakan apa pun, tetapi keduanya tampak terkejut.

Kami meninggalkan rumah penginapan, menuju pintu masuk gedung abu-abu di sebelahnya. Gedung itu setinggi lima lantai, dengan banyak jendela.

“Silakan masuk.”

Aku mengangguk pada Lord Tris, lalu melangkah masuk. Begitu kami masuk, dia menunjukkan sesuatu yang pasti adalah kartu identitas di meja resepsionis di dekatnya. Ketika aku mulai merasa gugup karena tidak membawa kartu identitas sendiri, wanita di meja resepsionis itu hanya tersenyum padaku.

“Aku sudah mendengar banyak tentangmu. Selamat datang!”

Sambil sedikit membungkuk, aku terus mengikuti Lord Tris. Setelah berjalan sedikit menyusuri lorong, pandanganku tiba-tiba meluas. Ada atrium yang sangat besar di tengah bangunan, dipenuhi orang lebih banyak daripada yang bisa kuhitung. Ada seorang wanita dengan rambut merah keunguan mengenakan jubah putih dengan selendang kuning berdiri di atas panggung di dekat dinding. Begitu dia melihatku, dia memberi isyarat agar aku mendekat.

“Chelsea, ke sini.”

Setelah menuruti permintaannya dan berhenti di sampingnya, aku bisa melihat wajah-wajah orang di aula. Di sampingku ada sekelompok anak perempuan dan laki-laki seusiaku atau sedikit lebih tua, semuanya mengenakan pakaian hitam dan jubah abu-abu yang sama. Aku bisa melihat bahwa Lady Margaret adalah salah satu dari mereka, menatapku dengan tatapan menghina. Di samping mereka, semua orang mengenakan jubah putih dengan selendang merah, biru, kuning, atau hijau.

Apakah tidak apa-apa jika aku tidak mengenakan jubah sama sekali? Aku ingin bertanya, tetapi rasanya ini bukan waktu yang tepat. Aku harus bertanya pada Lord Tris nanti.

Wanita itu bertepuk tangan dengan keras, dan aula pun menjadi hening.

“Ini Chelsea. Dia baru saja membangkitkan jenis Keterampilan baru. Pastikan kamu memperlakukannya dengan baik.”

Aku terdiam kaku saat semua mata tertuju padaku. Aku bisa melihat Lord Tris memberi isyarat agar aku membungkuk dari kejauhan, jadi aku segera menundukkan kepala dengan sopan.

“Saya Kepala Akademi Penelitian Kerajaan. Anak-anak berjubah abu-abu adalah peserta pelatihan pengendali, dan orang-orang berjubah putih semuanya adalah peneliti. Anda dapat mengetahui siapa bekerja di mana dari warna selendang mereka. Kuning berarti seni bela diri, merah berarti sihir, hijau berarti teknis, dan biru berarti unik. Kita akan melakukan penelitian dan pengamatan terhadap Keterampilan Anda, tetapi saya berjanji bahwa kami tidak akan pernah kasar kepada Anda. Itu saja; pertemuan selesai.”

Begitu dia selesai berbicara, semua orang yang berkumpul di sekelilingnya kembali berpencar ke bagian masing-masing. Yang tersisa hanyalah Kepala Suku, Lord Tris, dan Lord Glen, yang muncul saat Kepala Suku memperkenalkan diri.

“Izinkan saya menyambut Anda sekali lagi di Institut Penelitian Kerajaan,” kata Kepala setelah kami turun dari panggung, sambil mengulurkan tangan kanannya ke arah saya. Saya segera menyambutnya dengan tangan kanan saya sendiri, menjabatnya. “Saya akan menyerahkan semuanya kepada Tristano. Dia jauh lebih cakap daripada yang terlihat, jadi Anda bisa mengandalkannya.”

Berbeda dengan sikap tegas yang ditunjukkannya di atas panggung, kini dia tersenyum.

“Eugh… Apa maksudmu… Hentikan saja…” Lord Tris mengerang.

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Aku akan kembali ke kamarku sekarang.” Kepala suku itu pergi, meninggalkan Lord Tris yang tampak ragu. Lord Glen mendekat untuk menggantikan posisinya.

“Kau memotong rambutmu. Terlihat bagus,” katanya sambil tersenyum lembut. Dia benar-benar seperti malaikat… “Karena keadaan khusus, aku juga akan ikut serta dalam penelitianmu, Chelsea.”

Aku mengangguk menanggapi kata-katanya, hanya untuk mendapatkan tepukan lagi di kepalaku. Dia sering menepuk kepalaku sejak pertama kali kami bertemu. Apakah dia memperlakukanku seperti anak kecil? Maksudku, ya, aku memang pendek, tapi… aku baru dua belas tahun, dan dalam tiga tahun aku akan menjadi dewasa, sama seperti dia. Tetapi bahkan ketika aku mulai berpikir seperti itu, aku teringat Lady Medisina pernah menyebutku “jelek, tidak berguna, dan tidak pantas menjadi anggota Baroni Eucharis,” dan aku kembali terdiam.

“Dan Tris, selagi aku di sini, pastikan kau memperlakukanku seperti Glen sang peneliti ,” kata Lord Glen sambil mengibaskan jubah putihnya.

“Apa? Kamu tidak mungkin serius… Hanya di depan Nona Chelsea, oke? Nanti semua akan jadi tanggung jawabmu kalau atasan-atasan menindakku, oke?”

“Ya. Saya akan mengurusnya.”

Mereka mulai berbisik satu sama lain di tengah-tengah percakapan, tetapi saya tidak bisa benar-benar menangkap apa yang mereka katakan.

++

Kami bertiga meninggalkan aula, menuju ke laboratorium yang cerah di bagian selatan gedung. Di dalam laboratorium terdapat sebuah meja besar dengan empat kursi, meja dan kursi untuk belajar, sofa tiga tempat duduk, dan banyak rak buku.

“Ini laboratorium pribadi Anda, Nona Chelsea,” kata Lord Tris, sambil mendudukkan saya di kursi di samping meja. Dia duduk di sisi lain, sementara Lord Glen duduk di sofa. “Harus diperiksa dulu, tapi apa Keahlian Anda?”

“Keahlianku, rupanya, adalah membuat benih jenis apa pun yang aku inginkan.”

Setelah saya menceritakan apa yang dikatakan Lord Glen kepada saya, Lord Tris mulai membolak-balik beberapa kertas.

“Oke, seperti yang tertulis dalam laporan. Bisakah Anda menunjukkannya sekali saja sebagai contoh?” tanyanya, sambil menunjuk ke nampan yang tergeletak di atas meja. Ketika saya hanya menatap nampan itu sambil memiringkan kepala, dia berkata, “Ada apa?”

“Um… Bagaimana cara menggunakan Keterampilan?”

“Oh, benar, kamu baru dinilai beberapa hari yang lalu. Tentu saja kamu tidak akan tahu.” Dia meringis, sebelum menjelaskan, “Dengan sebagian besar Keterampilan, kamu hanya perlu memikirkan apa yang kamu inginkan sambil mengucapkan nama Keterampilan itu dengan lantang. Kamu juga bisa mengucapkan apa yang kamu inginkan terjadi dengan lantang sebelum nama Keterampilan, ketika kamu tidak ingin membuat kesalahan, atau saat kamu masih membiasakan diri.”

Ketika Lord Glen menggunakan [Cure] di dalam kereta, dia juga menambahkan “Sembuhkan kekurusannya” sebelum menyebutkan nama Skill tersebut.

“Nah, sekarang coba.”

Aku mengangguk, sebelum berbisik, “Buatlah benih — [Penciptaan Benih].”

Sebuah biji bulat dan pipih seukuran kuku jempol saya muncul entah dari mana, jatuh ke nampan dengan bunyi “plink”.

“Kau berhasil. Benih jenis apa ini?” tanya Lord Tris, sambil mengamati benih itu dari berbagai sudut.

“Biji labu,” jawabku. Itulah yang kubayangkan sebelum aku menyebutkan nama Skill tersebut.

Setelah labu dibelah, bijinya semua ada di dalam bercampur dengan isi labu. Dan ketika cangkang bijinya pecah, kita bisa memakan isinya. Aku sangat senang ketika tukang kebun tua itu memberitahuku hal itu… Karena para juru masak biasanya membuang biji-biji itu, Lady Medisina tidak bisa marah kepada mereka karena memberiku biji. Aku terkejut mengetahui bahwa aku bisa membuat sesuatu untuk dimakan pada hari-hari ketika aku tidak makan.

“Oke, jadi kita punya satu biji labu. Berapa banyak yang bisa kamu buat dengan satu cetakan?”

“Izinkan saya mencoba. Buat beberapa benih — [Penciptaan Benih].”

Kali ini, saya menyebutkan nama Skill sambil membayangkan banyak biji labu. Tapi hanya satu biji yang muncul…

“Hanya satu, ya…”

“Aku akan coba lagi. Buat beberapa benih — [Penciptaan Benih].”

Saya mencoba lagi, melakukan hal yang sama. Tapi tetap saja, hanya satu biji yang jatuh ke nampan.

“Sepertinya kau hanya bisa membuat satu per sekali merapal mantra,” kata Lord Tris, sambil mencatat sesuatu di catatannya dengan pena. “Selanjutnya, aku ingin kau mencoba membuat beberapa benih lainnya.”

“Apakah semua jenis boleh?”

“Ya, asalkan bukan biji labu.”

Aku mengangguk, membayangkan jenis benih yang berbeda sambil berbisik, “Buatlah benih — [Penciptaan Benih].”

Sebuah biji bunga matahari jatuh ke atas nampan. Anda juga bisa memakan bagian dalamnya.

“Itu biji bunga matahari, kan? Bagus! Sekarang coba yang lain.”

Aku hampir mengangguk lagi, tapi kemudian aku terdiam. Aku tidak bisa memikirkan jenis benih lain selain labu dan bunga matahari… Tidak ada petak bunga di rumah besar Eucharis, dan tukang kebun tua itu hanya memotong rumput, merawat halaman, dan memangkas semak-semak. Aku belum pernah melihatnya menanam benih.

Ketika ia menyadari aku tidak bergerak, Lord Tris memiringkan kepalanya dan bertanya, “Ada apa?”

“Um, saya… saya tidak tahu benih lain…”

“Ah, saya mengerti… Itu agak menjadi masalah.”

“Apa pun yang tidak dia ketahui, dia bisa mempelajarinya.” Melihat Lord Tris dan aku kembali terdiam, Lord Glen angkat bicara dari tempatnya di sofa. “Kita bisa meminta tukang kebun untuk menunjukkan banyak jenis benih yang berbeda padanya.”

Oh iya… aku bisa belajar… Sebelumnya, aku hanya dimarahi, jadi aku tidak pernah punya kesempatan untuk belajar, jadi aku bisa mulai sekarang! Aku mengangguk sendiri mendengar kata-katanya.

“Benar! Kalau begitu, mari kita lihat berapa banyak yang bisa kamu buat untuk sekarang.”

“Baiklah,” kataku, sebelum membuat seikat biji bunga matahari berjejer.

“Oke, kita sudah punya tiga biji labu, dan enam biji bunga matahari. Selanjutnya akan jadi yang kesepuluh.”

Aku mengangguk. Karena aku sudah membuat lebih banyak biji bunga matahari, aku akan beralih ke biji labu lagi untuk menyeimbangkan keadaan. Aku mengulangi mantra itu. “Aku akan membuat biji labu selanjutnya — [Penciptaan Benih].”

Pada saat yang bersamaan, sebutir biji labu jatuh ke nampan dengan bunyi “plink”, tubuhku tiba-tiba terasa sangat berat, dan aku kehilangan kesadaran.