Nanatsu no Maken ga Shihai suru LN - Volume 14 Chapter 1

Musim panas baru saja dimulai—tetapi menurut divisi ramalan Pemburu Gnostik, ladang di Lantshire barat ini akan menerima gerbang berskala besar.

“Lima puluh satu tahun… atau empat puluh enam, Frances?” kata lelaki tua itu, sambil mengorek-ngorek ingatannya. Tubuhnya begitu bungkuk sehingga bahkan tulangnya pun pasti melengkung. Ujung jarinya kering seperti pohon layu, dan hidungnya yang bengkok dipenuhi bercak-bercak karat. Dia adalah salah satu dari Lima Tongkat—Denis Blanchard.

Rongga mata yang cekung itu menyimpan bola-bola yang bersinar dengan cahaya yang aneh, menatap seorang wanita tua yang tegak lurus berbeda dengan tubuhnya yang bungkuk dan melengkung. Ini adalah instruktur ilmu sihir Kimberly, yang dikenal di seluruh dunia sebagai Penyihir Agung Seribu Tahun—Frances Gilchrist. Dua penyihir tertua yang masih hidup, tanpa ditemani siapa pun. Tidak ada kebutuhan akan orang lain.

“Itu tahun 1929. Terakhir kali kami bertempur bersama adalah saat mempertahankan Dreslow. Saya ragu kita berdua telah melupakannya; itu adalah pertempuran yang buruk.”

“Hoh-hoh, memang benar.” Denis terkekeh sambil mengorek hidungnya yang bengkok. “Saat kami sampai di sana, sudah tidak ada korban selamat lagi. Bisakah kita menyebut itu sebagai pertahanan?”

Ia telah hidup jauh lebih lama daripada yang seharusnya manusia, tetapi ingatannya tetap utuh. Tentu saja ia akan mengingat peristiwa dari beberapa dekade yang lalu. Itu hanyalah hak prerogatif seorang penyihir untuk berpura-pura pikun.

“Coba lihat dari sudut pandang lain. Seandainya bukan karena momen-momen seperti itu, kita berdua di medan perang yang sama akan menjadi pemborosan sumber daya. Bukankah Victor sudah memberitahumu hal itu?”

“Dan aku setuju dengannya, tapi kita sedang berada di tengah keributan dengan Kimberly sekarang. Aku di sini untuk mengurangi kontribusimu. Mungkin aku bahkan akan mendapat kesempatan untuk menembakmu dari belakang!”

“Kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun betapa sia-sianya hal itu, Denis.”

Gilchrist tak pernah mengalihkan pandangannya dari cakrawala. Dia tak pernah berubah , pikir Denis. Bukan jawabannya, bukan nada bicaranya yang keras—keduanya tak berubah sedikit pun sejak mereka saling bertengkar. Dunia di sekitar mereka terus berubah, tetapi hanya penyihir ini yang tak pernah goyah.

Dan dia tahu betul bahwa itulah tugas yang telah dia tetapkan untuk dirinya sendiri. Itu bukanlah peran yang bisa dia mainkan—dan dia telah gagal dalam upaya tersebut. Usia telah mengalahkannya meskipun dia telah menggunakan berbagai trik kotor, tetapi wanita itu telah melewati milenium yang sama tanpa sedikit pun bungkuk di punggungnya.

Dia membencinya karena itu. Dia meremehkannya dan iri padanya. Emosi kekanak-kanakan yang seharusnya sudah lama ia tinggalkan melonjak di punggungnya yang bungkuk dan membakar otaknya. Penghinaan itu hampir tak tertahankan, namun Denis bersyukur karenanya. Itulah yang memberinya kekuatan untuk bertahan selama satu abad lagi.

Sambil mendesah, ia melepaskan perasaan pribadinya. Sejarahnya dengan penyihir ini memang panjang, tetapi bukan topik kunjungan mereka di sini. Masing-masing mewakili pihak mereka dan harus berbicara sesuai dengan itu. Dan Denis melakukannya.

“Victor adalah pemimpin yang layak. Aku telah melihat bagaimana beberapa generasi terakhir berjalan. Aku seharusnya tahu. Dia hanya bernasib sial karena hidup di zaman yang sama dengan Esmeralda. Aku tidak mengerti mengapa kalian membiarkan iblis itu tetap memimpin kalian. Jadi izinkan aku bertanya mengapa.”

“Dia memiliki apa yang tidak saya miliki. Itu hampir tidak berbeda dengan alasan Anda mendukung Victor, bukan?”

Respons datar itu membuat Denis mengerutkan kening. Kelima anggota Five Rods bisa menebak bagaimana Esmeralda bisa menjadi kepala sekolah, tetapi tidak mengetahui detailnya. Ada guru-guru Kimberly lain yang lebih cocok untuk posisi itu, termasuk mereka yang sekarang sudah meninggal. Memang wajar jika Gilchrist sendiri mundur demi melatih penerus, tetapi itu tidak membenarkan dominasi Esmeralda yang berkepanjangan. Dia menyebutkan alasan Denis mendukung Victor, tetapi Denis tidak akan pernah mendukung itu .

“…Hmph, aku lebih suka kau menyanjung Two-Blade,” katanya dengan nada sinis.

Sesaat kemudian, seluruh bulu kuduknya berdiri karena rasa permusuhan yang meluap-luap. Penyihir di sampingnya tidak bergerak sedikit pun. Semua hewan di sekitarnya melarikan diri.

Namun aura itu lenyap secepat kemunculannya. Gilchrist mengatupkan bibirnya, seolah menegur dirinya sendiri karena telah mengucapkan kata-kata itu.

Penyihir itu menghela napas. Ia bisa menelusuri kembali sejarah panjang mereka bersama dan tidak menemukan satu pun kasus di mana wanita itu bereaksi terhadap sesuatu dengan emosi yang begitu kuat. Denis merasa lega karena Two-Blade sudah lama mati. Bahkan ia pun tidak bisa iri pada almarhum.

Keheningan yang mencekam itu terpecah oleh rasa tekanan dari atas. Itulah akhir dari percakapan mereka.

Denis mengeluarkan tongkat sihirnya, lalu mendongak. “Ah, ini dia… Cukup basa-basinya. Berapa lama lagi kita akan berbicara lagi?”

“ ?”

Mata Gilchrist tertuju pada langit yang sama, tetapi alisnya berkerut. Dia bisa melihat lima distorsi di ruang angkasa, lubang hitam yang terhubung ke tír. Ukurannya bervariasi, tetapi diameter rata-ratanya jauh lebih dari dua ratus yard. Dan itu sangat mengganggunya. Sebagai gerbang pada hari konjungsi besar, mereka…

“…Aneh. Ukurannya terlalu kecil .”

“Hah? Sial, ini mengecewakan .”

Sementara itu, di sebuah semenanjung di selatan Ytalli, Vanessa Aldiss merasakan hal yang sama. Dia juga berada di lokasi gerbang yang diperkirakan akan muncul. Secara teknis, dia tidak sendirian; ada regu Pemburu Gnostik yang ditempatkan sekitar tiga mil jauhnya. Tetapi kecuali sesuatu yang tak terbayangkan terjadi, Vanessa akan menangani semuanya sendiri. Mereka secara resmi adalah pasukan cadangannya, tetapi secara teknis, mereka ada di sana untuk menyelesaikan sisa- sisa pekerjaan cerobohnya yang terkenal itu.

Mencoba membela Vanessa dalam perkelahian sama saja dengan bunuh diri; hanya sedikit yang cukup bodoh untuk mencoba, dan jarak yang sangat jauh antara dia dan kelompok ini membuktikan bahwa mereka bukanlah termasuk di antara orang-orang itu. Dengan kata lain, dia pada dasarnya sendirian, dan semua orang setuju bahwa itu akan menjadi yang terbaik.

“Apakah para peramal tua itu akhirnya sudah pikun? Orang-orang kolot yang tidak berguna.”

Dia mengangkat bahu dan bersiap untuk bekerja ketika borgol putih tiba-tiba menutup di sekujur tubuhnya. Dua di setiap anggota badannya, dan satu lagi yang ekstra besar melingkari tubuhnya. Vanessa mengeluarkan geraman yang agak terkesan. Ketangguhannya yang luar biasa membuatnya agak tidak terkesan oleh serangan mendadak, tetapi tetap dibutuhkan keterampilan yang cukup besar untuk tetap tidak terdeteksi sampai jebakan itu diaktifkan. Dan tidak peduli seberapa banyak dia menggerakkan tubuhnya, borgol ini sepertinya tidak akan hancur.

Saat Vanessa terpojok, sejumlah bayangan menjulang di atasnya—delapan polihedron kerucut tír yang berdiameter sepuluh kaki, berputar saat melesat ke arahnya dari langit. Mereka menghantam dengan keras, tak satu pun meleset dari sasaran—dan meledak di tubuhnya. Gelombang kejut dari benturan itu menghanguskan tanah.

“Sepertinya yang ini tidak semudah itu ! Ha, ayo kita coba.”

Vanessa tertawa, kulitnya yang mengeras berkilauan di tengah kobaran api. Benturan itu menghancurkan borgol yang telah menjebaknya, tetapi yang terjadi hanyalah beberapa retakan di kulitnya. Dan retakan itu pun sembuh bahkan saat bioarmor menutupi kulitnya, menggantikan pakaian yang telah hilang. Lagipula, pakaian hanyalah hiasan.

“Kalau begitu kita akan memproduksinya secara massal! Maukah kau menghibur kami, dasar binatang buas?!”

Suaranya terlalu riang untuk lubang api ini. Sebuah pedang berapi mendarat tepat saat borgol kembali mencengkeramnya—dan musuh-musuhnya sempat menyadari bahwa ini tidak menghasilkan apa-apa sebelum menampakkan diri. Ada dua sosok: seorang pria dengan kumis runcing mengenakan jubah biarawan sederhana dan seorang wanita berwajah dingin mengenakan jubah biru tua. Keduanya sudah lanjut usia, meskipun mereka tidak bersikap demikian.

“Wajah-wajah yang familiar… salah satu dari Alun-Alun Cahaya Suci dan Penenggelam Laut yang Membusuk? Eh, kaum Gnostik cenderung berkelompok, jadi itu tidak mengejutkan. Tetap saja—”

Vanessa mengeluarkan sisa asap dari paru-parunya, dan pupil matanya menyempit jauh melebihi kemampuan mata manusia. Mereka telah melihat seseorang di bukit sekitar satu mil di belakang mereka berdua, bersembunyi di balik beberapa lapis sihir. Mata Vanessa dapat melihat detailnya dengan jelas—pakaian, sosok, dan bahkan kontur wajah mereka.

“Itu Horace sang Promessior. Kau salah satu murid terbaik Farquois! Penyihir nakal. Kau harus lebih bijak dalam memilih teman.”

Dia menyeringai jahat, dan seluruh tubuhnya mulai berubah.

Sambil merinding, Sinker berbicara kepada pendeta di sebelahnya.

“…Aku di sini untuk mendukungmu, bukan untuk mempertaruhkan nyawaku. Jika ini berujung buruk, aku akan pergi.”

“Jadi, ayo selesaikan ini sebelum dia memakan kita! Horace, apakah kita punya kesempatan?”

Sambil menyisir kumisnya, pendeta Cahaya Suci berbicara melalui frekuensi mana kepada rekan mereka yang berada jauh. Jawabannya datang dengan cepat dan pasti.

“Seratus persen. Hewan peliharaan Kimberly akan binasa di sini. Demi masa depan yang diinginkan oleh orang bijak agung itu.”

Sementara itu, di lahan pertanian di sebelah timur Daitsch, penduduk telah berada di bawah perintah evakuasi ketat, sehingga rumah-rumah yang tersebar semuanya kosong. Tidak ada yang dapat mencegah tempat ini berubah menjadi zona perang—dan mesin perang yang ditempatkan di sana memiliki kualitas terbaik.

“Gladio!”

Para prajurit terdepan Uranischegar berhamburan keluar dari gerbang di atas. Gemuruh pilar-pilar pemadat yang menghantam tanah; kubus-kubus yang tumbuh berguling-guling, mengubah tanah; bola-bola rantai bergesekan seperti tasbih Azian, mengeluarkan bunyi gemerincing yang menyeramkan. Dan sebuah mantra yang menembus kekacauan itu tanpa ampun.

Gerbangnya lebih kecil dari yang diharapkan, tetapi semua ini terasa sangat salah.

“…Mereka sangat berisik,” gerutu Esmeralda. “Apakah mereka mencoba mengganggu kerja tim kita?”

Mengingat skala serangannya, jumlah bola rantai itu terlalu banyak. Formasi ini jelas dipilih terutama untuk tingkat desibelnya. Suara itu kemungkinan akan merusak frekuensi mana, mengganggu komunikasi mereka, tetapi itu bukanlah ancaman bagi Esmeralda. Bahkan jika dia kehilangan kontak dengan Pemburu Gnostik di sekitarnya, dia bisa mengatasi apa pun tanpa bantuan.

Masalahnya adalah, bagaimana jika penutupan pendengaran itu memiliki tujuan yang berbeda? Itulah yang membuatnya waspada, dan mengapa dia memilih untuk menajamkan telinganya meskipun ada keributan. Kebisingan yang memenuhi telinganya membuat telinganya tegang hingga batas maksimal, tetapi dia tidak memperhatikannya. Otaknya menyaring kebisingan tersebut dariinformasi, menyusun kembali suara yang tidak wajar yang bercampur di dalamnya.

Tidak ada yang mati jika ada yang tidak beres dan terus menerus tidak melakukan pengaduk keliling.

Terus berputar, tak ada ujungnya; siklus abadi, tak terbatas seperti malam.

“Seseorang sedang melakukan audisi. Magnus Fragor! ”

Evakuasi berhasil. Dia melancarkan mantra ke arah suara itu, dan seluruh tanah di sekitarnya meledak.

Namun nyanyian itu terus berlanjut.

Tidak ada tanda-tanda mantra pertahanan—dia hanya meleset . Dengan sebuah athame di masing-masing tangan, Esmeralda meluangkan waktu sejenak untuk membersihkan polihedron tír yang mengganggunya.

“Kamuflase berlapis?”

Suara itu bukan hanya teredam oleh keributan—mereka juga menyalurkannya melalui mantra lain untuk menyamarkan sumbernya. Esmeralda segera merapal mantra gema untuk melacak sumber sebenarnya. Suara-suara dalam jangkauan mantra tersebut membengkok ke arah yang aneh—beberapa tempat di mana suara seharusnya kembali tetapi tidak. Dia melanjutkan pencarian sambil mempersempit area yang dibutuhkan agar hal ini berhasil.

“Di sana! Fortis Flamma Maxime !”

Setelah mempersempit area serangannya ke satu tempat, dia melancarkan mantra tiga kali lipat—dan kali ini, dia berhasil. Bendera sihir di ladang gandum yang terbakar terurai, memperlihatkan penyihir di dalamnya, yang kini terbakar. Anehnya, dia tidak menggunakan pertahanan apa pun, tetapi dia terus mengucapkan mantra hingga napas terakhirnya. Baru kemudian penyihir itu tumbang.

Jika Anda melihat cara yang tepat untuk melakukan hal yang sama; jika kita melihat hal itu, perlawanan kecil itu.

Teruslah berlari, jangan pernah berhenti; teruslah berjuang, jangan pernah menyerah.

Mata Esmeralda menyipit. Mantra itu masih berlangsung . Penyihir yang telah ia bunuh berada di balik semua ini, namun kematiannya tidak menghentikan apa pun. Tidak ada mayat yang bisa mengucapkan mantra—sumbernya terletak di tempat lain.

Dia langsung kembali menggunakan ekolokasi, menemukan tempat kedua, dan menaiki sapunya untuk terbang ke sana.

“Magnus Tonitrus!”

Dengan memprioritaskan kecepatan daripada jangkauan efek, dia memilih mantra petir. Itu adalah keputusan dan tindakan yang cepat, tanpa cela. Mantranya membakar udara, melesat menuju targetnya.

Ini melalui helicae similis nullo exitus in aer via semper saltabis ioculatoris saltationem nemine vidente.

Cum risiko keliling— Crepusculum Infinitum!

Menuju entah ke mana, lorong spiral; tak terlihat oleh siapa pun, balet yang lucu.

Berpalinglah dengan jijik— Wilayah Pengasingan!

Namun, kegigihan sang penyihir membawanya sampai di sana lebih dulu.

Ruang terdistorsi, dan pemandangan berubah. Sebuah ladang tandus, diterangi oleh matahari terbenam berwarna merah darah, menatap Esmeralda dengan penuh permusuhan.

“Kau menyampaikan mantra itu, tahu bahwa aku akan mendapatkan setidaknya salah satu dari kalian? Saudari-saudari Jalbert.”

Mendarat di tanah yang hancur itu, Esmeralda menyebutkan nama musuhnya.

Dengan dikerahkannya Aria, posisi mereka telah bergeser; sang penyihir kini berada sekitar lima puluh yard jauhnya. Air mata mengalir di pipinya, dan tatapannya yang kosong mengembara. Ia menatap Esmeralda.

“Kami…sudah siap untuk ini,” katanya, suaranya bergetar. “Melawanmu berarti membuat seluruh dunia berbalik melawan kami. Kami adalah murid-murid sang bijak agung. Tapi oh, celaka, celaka. Mengapa saudariku?”Mengapa bukan aku? Mengapa, oh mengapa aku harus menanggung seluruh kesedihan ini?!”

Dengan jeritan, sosoknya bergetar. Aria Jalbert selalu membutuhkan kedua saudari; si bungsu sendirian tidak bisa mengendalikannya. Kesedihan atas kehilangan saudara perempuannya memperburuk keadaan—dan dia tak pelak lagi diliputi oleh mantra itu. Itulah rencana mereka. Kontrol tidak pernah menjadi faktor. Mereka datang ke sini untuk mati, dan menjebak Esmeralda dalam Aria berarti mereka sebagian besar telah mencapai tujuan mereka.

“Sangat menyedihkan. Berapa kali pun saya melihat seseorang dimakan waktu, saya tidak akan pernah terbiasa.”

Dengan suara yang penuh kesedihan itu, sesosok muncul dari sudut-sudut merah tua dunia baru ini. Seorang lelaki tua bertubuh pendek mengenakan jubah biarawan, kumisnya tertata rapi, dan matanya berbinar menawan seperti seorang kakek pensiunan yang bahagia. Namun tongkat di tangannya, yang tingginya dua kali lipat dari dirinya, membantah kesan itu.

Esmeralda meliriknya. “Apakah ini rencanamu, Fabrizio dari Segitiga?”

Inilah nama anggota tertua dari Cahaya Suci. Seorang Gnostik yang paling sesat, seorang pria yang telah melawan dunia selama berabad-abad. Dengan rela membiarkan dirinya terjebak di dalam Aria yang tak terkendali, ia kini berdiri di hadapan penyihir Kimberly—musuh bebuyutannya. Namun ia memiliki keteguhan hati yang cukup untuk membungkam siapa pun yang mungkin mengejek kenekatan tindakannya itu.

“…Saatnya kau beristirahat, Esmeralda. Hari ini adalah hari yang baik untuk mengakhiri hidup yang terkutuk oleh kematian Two-Blades. Yang perlu kau lakukan hanyalah mendongak, dan kau akan menemukan keselamatanmu di dekatmu.”

“Izinkan saya mengukir ini di kepala Anda yang pikun, imam besar.”

Suara itu datang dari dalam kawanan, dan polihedron tír hancur berkeping-keping. Penyihir Kimberly melayang di atas sisa-sisa mereka tanpa sehelai rambut pun yang berantakan. Menatap musuhnya dari sapu tempat dia berdiri, dia mengeluarkan sebuah dekrit.

“Dunia ini tidak memiliki keselamatan.”

“Kamu seperti anak kecil yang tidak berpikir panjang.”

Sambil mendesah, Fabrizio mengayunkan tongkatnya ke samping, mengambil posisi siap bertarung. Tubuh yang terlatih selama berabad-abad memberinya kepercayaan diri yang setara dengan penyihir itu—inilah mengapa mereka mengirimnya ke sini. Pentagon atau Square tidak akan mampu menandinginya. Begitu pula anggota Triangle lainnya. Dia tahu betul tidak ada orang lain yang mampu melawan musuh ini.

“Aku yakin kau sudah menyadarinya. Jika dunia ini adalah neraka yang nyata, maka itu hanyalah cerminan dari keadaan pikiranmu. Biarlah ini menjadi tujuan akhirku, memberikan keselamatan kepada anak yang malang ini!”

Dengan raungan, dia melangkah maju. Di senja yang tertutup itu, pertempuran dimulai—dan hanya satu yang akan selamat.

Sementara itu, di suatu tempat yang tenang dan tak dikenal, berbagai jenis binatang dengan kebiasaan makan yang berbeda beristirahat bersama tanpa perselisihan. Ini adalah “sangkar” ketenangan, sebuah tempat yang jauh dari kekejaman dunia.

“Ah-”

Di tengah-tengah makhluk-makhluk yang tertidur, berbaring di sisi seekor manticore yang sangat besar, seorang wanita tua mengeluarkan tangisan pelan. Dia memiliki “mata” di seluruh dunia—yang disalurkan ke burung-burung yang mengamati dari langit saat peristiwa-peristiwa berlangsung di seluruh Uni.

“Aku sudah tahu ini akan terjadi hari ini. Kau sudah mengambil langkahmu, Linnea. Betapa aku berharap aku salah.”

Dengan bisikan pilu, wanita tua itu mengirimkan frekuensi mana. Sesaat kemudian, sesosok muncul, bergerak di antara makhluk-makhluk itu. Bentuknya agak mirip manusia, tetapi memiliki telinga besar dan runcing, ekor panjang berbintik, dan bulu seperti binatang di sekujur tubuhnya. Makhluk itu berlutut di hadapan wanita tua itu, berbicara dengan penuh hormat.

“Aku di sini. Apa keinginanmu, Ibu Agung Rachel?”

“Siapkan altar. Aku akan kembali mengambil wujud binatang buas.”

Wanita tua itu—Rachel—berbicara dengan jelas, dan makhluk itu mengerutkan kening karena khawatir.

“…Jika boleh saya katakan, Ibu Agung, Ibu sedang tidak dalam kondisi yang tepat untuk melakukan perbuatan sebesar itu—”

“Aku tahu ini akan mempersingkat hidupku. Di usiaku sekarang, aku sudah tidak punya banyak waktu lagi. Tapi ini harus dilakukan. Ada seorang gadis yang tidak bisa kubiarkan mati.”

Dengan tekad bulat, wanita tua itu bangkit dari sisi manticore. Makhluk itu tidak lagi mengajukan keberatan. Keputusannya selalu menjadi pedoman bagi mereka.

Kembali di Kimberly, orang pertama yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres sudah meninggal .

“Hmm?”

Di bengkel yang dipenuhi berbagai macam komponen dengan ukuran berbeda, seorang lelaki tua dengan riang sedang merakit golem—tetapi sekarang tangannya berhenti. Tidak ada tanda-tanda nyata adanya kesalahan. Hanya pergeseran yang belum pernah terjadi sebelumnya di tingkat mikro—parameter yang tak terhitung jumlahnya selalu berubah, distribusi mana, dan sebagainya. Bodoh Enrico hanya menyadarinya karena dia adalah golem yang terhubung ke gedung sekolah itu sendiri. Dengan demikian, lelaki tua yang gila itu melakukan langkah pertamanya sebelum orang lain dapat bertindak.

“Instruktur Enrico, untuk menyelesaikan permukaan ini—”

Sambil mengerjakan golem buatannya sendiri, Pete berbalik untuk mengajukan pertanyaan, tetapi ia terhenti ketika gelombang tekanan membuat bulu kuduknya berdiri. Semua orang di kampus merasakan hal itu . Sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang berlangsung.

“ ?!”

“Mereka ada di sini.”

Enrico menyeringai, mengirimkan serangkaian perintah dari otak yang terdiri dari sirkuit mana. Dalam sekejap mata, perintah-perintah itu mencapai setiap sudut sekolah dan mengubah Kimberly menjadi…Memang seharusnya itu menjadi benteng.

Mulut-mulut bermunculan di dinding-dinding di seluruh gedung, yang cukup untuk membuat para mahasiswa merinding. Tetapi sebelum mereka sempat tenang, suara Enrico malah memperburuk keadaan.

“Sesuai protokol darurat, kami memulai penguncian defensif. Semua siswa harus mengevakuasi zona transformasi dalam lima detik ke depan.”

Bersamaan dengan itu, alarm mulai berbunyi nyaring, dan para siswa bergerak bahkan sebelum otak mereka sempat memproses kata-kata tersebut. Frekuensi Mana bercampur dengan suara-suara itu, menandakan “zona transformasi.” Siapa pun yang berada di area tersebut langsung menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan bergegas keluar atau menarik adik kelas yang lebih lambat dan menyeret mereka ke tempat aman. Bagi siswa Kimberly, lima detik sudah cukup waktu.

Dan respons cepat itu menyelamatkan nyawa mereka. Evakuasi selesai hanya beberapa detik setelah perintah diberikan, memungkinkan Enrico dengan senang hati mengaktifkan modifikasi bangunan. Menara-menara terbelah, memperlihatkan laras senjata; lorong-lorong membangun kembali diri mereka menjadi dinding pertahanan dengan lubang intip pada interval reguler. Tempat itu telah berubah fungsi dari tempat belajar menjadi tempat para penyihir pergi berperang.

“Apa-apaan ini?”

“Eh, apakah ini artinya—?”

Semua mata tertuju ke langit. Distorsi hitam pekat mengubah ruang itu sendiri, dan polihedron pun muncul. Masing-masing panjangnya lebih dari dua puluh yard, satu bentuk demi satu muncul dalam kejatuhan bebas. Ketinggian asalnya adalah seribu kaki—dan seluruh jarak itu berada di belakang dampak rentetan pertama mereka.

“Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Semua meriam terbuka! Tembak!”

Begitu transformasi berakhir, Enrico langsung mengaktifkan tembakan anti-pesawat. Sinar-sinar yang sangat kuat melesat ke atas,Menghancurkan polihedron yang jatuh sebelum mencapai kecepatan terminal. Setiap tembakan menguapkan targetnya, tetapi celah-celah itu diisi dengan lebih banyak objek tír. Kebutuhan akan tembakan terus-menerus segera membuat meriam terlalu panas.

“Objek yang datang AF dieliminasi. GM dieliminasi. NU mengalami kerusakan sebagian. Batas daya tembak meriam tercapai dalam delapan detik—”

Enrico dengan tenang menimbang hasilnya. Tembakan anti-pesawat nyaris tidak mampu mengimbangi pilar-pilar yang turun, dan dia bisa mempertahankan itu selama delapan detik lagi. Dengan waktu sebanyak itu, homeostasis spasial yang didukung penghalang akan memaksa gerbang itu tertutup. Mustahil untuk sepenuhnya memprediksi di mana gerbang akan terbuka, tetapi mungkin untuk mempersulit pembukaan gerbang di lokasi tertentu. Tentu saja, Kimberly memiliki banyak mantra semacam itu dan umumnya dapat mencegah serangan dari langit di sekitarnya.

“Mm?”

Bangunan itu sendiri secara fungsional adalah golem yang dikendalikan oleh Enrico, dan lelaki tua itu memiliki mata di mana-mana, memantau langit. Tak lama kemudian, dia menangkap sebuah anomali. Gerbang itu perlahan-lahan ditutup, tetapi satu objek yang jatuh melewatinya berbeda dari yang lain. Secara visual identik, tidak ada perbedaan ukuran—tetapi cara frekuensi mana memantul darinya menunjukkan bahwa objek itu lebih keras dari seharusnya. Lebih padat. Dengan kata lain, objek ini jauh lebih berat daripada yang lain.

“Oh, itu tidak baik. Fokus!”

Ia mengambil keputusan cepat untuk mengubah arah bidikan meriam, mengarahkan semua tembakan ke objek baru ini sebelum target lama mereka dapat dilenyapkan. Terlepas dari rentetan tembakan terkonsentrasi ini, objek baru itu menerobos, menuju ke gedung sekolah.

Enrico mengubah taktik dan membidik bukan pada objek secara keseluruhan, melainkan pada satu titik di objek tersebut. Dia tidak ingin menguapkannya, tetapi menghancurkannya.

Dan hasilnya tercapai ketika puing-puing itu hanya berjarak seratus kaki di atas gedung. Namun, jumlah pecahan yang sangat banyak itu terus berlanjut.turun sebagai hujan pertanda buruk di lahan Kimberly.

“““ !!”””

Getaran demi getaran menjalar ke seluruh tubuh para siswa, dan mereka mulai memahami betapa seriusnya situasi tersebut.

“Apa yang telah terjadi?!”

“Ada gerbang di atas kita! Gerbang yang sangat besar!”

“Hah?! Di Kimberly?!”

Teriakan menggema di seluruh kampus saat para siswa berlari masuk ke gedung sekolah. Suara Enrico dengan tenang menjelaskan apa yang baru saja terjadi.

“Sebuah gerbang besar terlihat di atas sekolah, dengan tiga benda berjatuhan dari sana. Kami segera membalas dengan tembakan anti-pesawat, tetapi sebagian dari benda-benda itu berhasil menembus pertahanan dan mendarat di halaman sekolah.”

Keributan menyebar di antara kerumunan. Ini jelas lebih buruk daripada “beberapa barang jatuh menimpa kami.” Bangunan itu sendiri tidak terkena langsung, tetapi siapa pun yang mengetahui komposisi kampus secara keseluruhan akan tahu bahwa itu bukan satu-satunya target yang memungkinkan.

“Pecahan-pecahan yang tertanam di tanah telah merusak dan menghancurkan kompleks lingkaran di bawahnya. Penghalang dan pertahanan bangunan lainnya telah melemah secara signifikan. Tahukah kamu apa artinya itu?”

Tembok pemisah antara Kimberly dan dunia luar telah runtuh. Pikiran setiap siswa menerima kebenaran pahit itu dan membuat lompatan logis berikutnya. Mereka tahu pasti ada musuh yang maju menyerang tembok yang melemah itu—dan apa yang perlu mereka lakukan dalam situasi tersebut.

“Bersiaplah, anak-anak. Kita sedang berperang!”

Sementara itu, di Galatea, para penyihir telah berjaga-jaga, tetapiKota itu tidak menyangka akan mengalami kerusakan signifikan akibat konjungsi besar tersebut.

Hasilnya adalah kekacauan. Hiruk pikuk masa damai lenyap, digantikan oleh jeritan yang menggema di seluruh kota.

“Wah,” kata Tim dari luar toko ramuan.

Kerumunan orang berhamburan sebelum mereka sempat menyadari bencana itu, ketakutan melihat gerbang hitam yang terlihat di seberang kanopi. Tak satu pun gerbang berada tepat di atas kepala—Galatea memiliki keseimbangan spasial yang sama kuatnya dengan Kimberly. Dewa Uranischegar tidak mencoba menerobos keseimbangan itu di dua tempat sekaligus.

Namun, itu hanyalah sedikit penghiburan. Semua orang di Kimberly adalah penyihir, dan mereka memiliki langkah-langkah yang rumit—tetapi di kota ini, mayoritas penduduknya adalah orang biasa. Mereka tidak bisa melawan invasi tír yang tiba-tiba—mereka bahkan hampir tidak bisa melarikan diri dari bencana yang akan menelan mereka.

“Apakah ini yang kau maksud, Godfrey?” Tim bertanya-tanya.

Menyadari peran apa yang ada dalam pikiran temannya, Tim berbalik dan berlari kembali ke toko. Dia langsung menuju barang-barang pribadinya di sudut bengkel dan mengisi kantongnya dengan ramuan yang sudah diracik sebelumnya. Meskipun dalam keadaan linglung, dia akan tetap menjaga persediaannya tetap penuh—dan dia berterima kasih pada dirinya sendiri untuk itu. Racun tidak akan pernah cukup untuk pertarungan ini.

Saat ia sedang berkemas, pemilik toko tiba-tiba masuk dengan terburu-buru. Tim bahkan tidak menoleh.

“Apa yang kau lakukan, Linton?!” teriaknya. “Bersiaplah! Sekumpulan orang terluka sedang dalam perjalanan! Rumah sakit tidak mungkin bisa menanganinya!”

“Semuanya milikmu. Lebih baik aku yang menumpas musuh.”

“Hah?! Tunggu, dasar bodoh! Kau tahu ada berapa alumni di Galatea?! Mereka bisa bertempur tanpa kau di garis depan!”

Dia mengejarnya, mencengkeram kerah bajunya. Pria itu tidak menepisnya—dia hanya mendongak.

“Jika mengandalkan mereka bisa menyelesaikan pekerjaan, bagus sekali,” katanya.dengan tegas. “Tapi kau tahu lebih baik. Ini bukan hari seperti itu. Ini zona kematian. Dan siapa pun dari Kimberly sudah pernah mengalami hal serupa.”

“ !”

Wajahnya muram. Tidak ada bantahan yang keluar. Dia merasakan hal yang sama. Tubuhnya telah mengetahui betapa buruknya pertarungan ini bahkan sebelum pikirannya sampai ke sana. Dia mungkin tidak akan selamat hari ini. Satu-satunya pilihannya adalah bertarung dengan segenap kekuatannya.

Cengkeramannya pada kerah bajunya melemah. Sekarang setelah dia naik ke kapal, Tim kembali ke rak dan melanjutkan pengepakan. Pikirannya tertuju pada apa yang bisa dia lakukan segera, sementara bagian lain dari pikirannya mempertimbangkan gambaran besar. Ini bukan satu-satunya pertarungan. Fakta bahwa Galatea telah menjadi target sangatlah penting.

“Ini bukan yang terburuk. Kita diserang sekarang agar kita tidak muncul untuk menghentikan mereka ketika mereka mengincar target sebenarnya,” kata Tim. “Bertahanlah, anak-anak. Jangan sampai kalian mati.”

Dua menit dan enam belas detik telah berlalu sejak gerbang terbuka di atas gedung sekolah. Di dataran di sebelah barat daya Kimberly—

“GOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!”

Tanah terbelah, dan kerangka besar berkaki dua muncul dari dalamnya. Ini jelas-jelas seorang titan. Salah satu makhluk purba yang berkuasa di awal zaman keilahian ada di sini, terlahir kembali di zaman modern.

Lebih banyak musuh berhamburan keluar dari lubang yang dibuatnya—pasukan makhluk bermutasi, terutama kobold dan goblin. Di barisan depan ada seorang pendeta berkepala anjing—Uskup Agung Gustavo. Dia mendongak ke arah titan itu, tersenyum seperti kepada seorang teman lama.

“Sudah lama kau tidak melihat matahari, Sulfo. Yah, secara kiasan, dengan semua awan ini. Kau sudah banyak bersabar, tapi itu berakhir hari ini.”

Ia berjalan sambil berbicara, matanya tertuju pada tujuan mereka. Menara-menara Kimberly yang jauh. Menatap benteng musuh, ia mengangkat tongkat di tangannya.

“Hancurkan mereka seperti semut di bawah kaki! Hancurkan semua yang menghalangi pernikahan Oracle kita!”

“GOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Tanah bergemuruh, dan pasukan maju. Mengawal kaki titan, barisan manusia setengah dewa yang teraniaya berbaris. Hari ini akan mengubah segalanya. Tidak seorang pun bisa mencuri dari mereka lagi.

“Bersyukur.”

Di perbukitan di sebelah tenggara sekolah terdapat lubang bergerigi menuju permukaan, yang tercipta akibat sebuah sakramen. Sambil memandang pemandangan di kejauhan, seorang pendeta muda bernama Helissio mengucap syukur kepada dewa mereka. Benda-benda tír yang tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar dari gerbang hitam yang menganga, membentuk barisan yang terus bertambah panjang.

Ini adalah berkah yang sangat menggembirakan. Ordo Cahaya Suci terpaksa bermukim terutama di bawah tanah, sehingga yang paling mereka butuhkan adalah unit udara. Bala bantuan ini sangat berharga.

“Jangan takut, karena kita dikasihi. Mari, semuanya.”

“”””””””VAAAAAAAAAA!””””””””

Demis berhamburan keluar dari lubang dan menuju daratan di atas. Dengan sayap yang sementara, mereka terbang ke langit. Mereka tidak akan pernah kembali ke permukaan. Mereka akan dengan bangga hidup di langit seperti dulu.

Sementara itu, di ruang bawah tanah Kimberly. Area tersebut tidak dapat diakses kecuali mereka yang memiliki hak akses untuk menemukan jalan—tidak ada siswa yang mengetahui keberadaan ruangan tersembunyi ini.

“Ini sudah dimulai. Dan aku akan segera mengakhirinya.”

Sesosok anggun dengan jenis kelamin yang tak jelas melangkah ke tengah ruangan seolah-olah dialah pemiliknya. Rod Farquois—sang bijak agung.

Mereka tampak sangat percaya diri menghadapi invasi Gnostik yang mengguncang sekolah di atas. Malahan, mereka tampak siap untuk mulai bersenandung.

Mereka berlutut, meletakkan tongkat sihir mereka di lantai.

“Kimberly adalah neraka,” gumam Farquois. “Ya ampun, memang tempat yang tiada duanya. Aku tidak tahu berapa banyak orang gila brilian yang membangun tempat ini, tetapi setiap pengelola baru mengatur segala sesuatunya sesuai keinginan mereka, dan hasilnya di luar jangkauan manusia biasa. Bahkan aku butuh waktu setahun penuh untuk memahami detail pertahanannya.”

Mereka cemberut memikirkan hal itu. Mereka selalu berani, dan kepercayaan diri mereka saat ini tampaknya lahir dari keyakinan bahwa mereka telah melewati bagian tersulit. Saat mengajar di Kimberly, sang bijak agung diam-diam menangani masalah yang cukup pelik—analisis yang tepat tentang keamanan Kimberly yang sangat aneh dan sangat ketat.

“Saya butuh satu dekade untuk benar-benar menguasainya…tapi ini sudah cukup.”

Setelah memecahkan mantra dan terus-menerus menulis ulang mantra tersebut, Farquois melihat hasil dari tindakan ini sebagai sesuatu yang sudah pasti. Yaitu, terhentinya setiap mantra yang melindungi sekolah, lumpuhnya Kimberly sebagai benteng. Dan kekalahan tanpa pertumpahan darah yang pasti akan menyusul.

“Jika mereka tidak mampu berjuang untuk mempertahankannya, para dosen akan memilih untuk membiarkan para mahasiswa melarikan diri. McFarlane dan David mungkin berpendapat sebaliknya, tetapi mereka akan kalah dalam pemungutan suara. Yang terbaik yang dapat mereka lakukan adalah menjaga bagian belakang. Masalah sebenarnya adalah apa yang akan terjadi selanjutnya, dan itulah saatnya bagi saya.”

Penulisan ulang mereka memasuki fase akhir, memastikan kemenangan—ketika sebuah guncangan tiba-tiba mengguncang mereka. Menatap tubuh mereka yang mati rasa dengan terkejut, mereka menyadari ada jebakan balasan.Ini menjadi pertanda buruk bagi siapa pun yang ingin menulis ulang mantra tersebut. Seseorang telah mengetahui rencana Farquois dan telah sampai di sini lebih dulu. Hanya dengan cara itulah hal seperti ini bisa terjadi.

“Kya-ha-ha-ha-ha! Aku tahu kau akan di sini! Kau begitu mudah ditebak! Seperti buku yang terbuka! Tidak banyak tempat yang bisa kau ganggu dengan mantra yang mendasari seluruh kampus!”

Jeritan kemenangan seorang lelaki tua terdengar dari mulut di dinding. Bibir Farquois melengkung, meskipun mustahil untuk mengatakan apakah ekspresi itu geli atau marah. Sang bijak agung jarang terlihat dalam keadaan seperti ini—hanya ketika seseorang telah membuatnya kesal .

“…Tertipu oleh orang mati? Tolong, jangan membuatku tertawa, Pak Tua Enrico. Aku orang yang bermartabat.”

“Aku sadar betul! Dan sebenarnya, sekarang setelah aku mati, kau terlalu sulit untuk kutangani. Aku akan langsung menjatuhkanmu ke kedalaman labirin. Aku yakin itu akan mudah bagimu.”

Dengan itu, lantai berubah menjadi lumpur, dan kaki Farquois tenggelam ke dalamnya. Bahkan sang bijak agung pun tidak mampu sepenuhnya menghindari serangan balasan saat menulis ulang sirkuit sihir; butuh beberapa detik lagi sebelum rasa kembali ke tangan mereka, dan mereka tidak bisa menahannya. Ada lima lapisan jebakan mematikan di sana juga, jadi bisa dibilang ini adalah korban minimal.

“Kau bodoh, Pak Tua Enrico. Jika kau menyerahkannya padaku, tidak akan ada yang mati.”

Tidak ada jalan keluar dari lubang runtuhan ini—mereka telah menerima kenyataan itu. Jadi, mereka hanya menegur pelakunya. Mereka jelas kesal dengan campur tangan tersebut. Mereka telah menyiapkan hadiah yang begitu indah, jalan terbaik menuju masa depan—dan sekarang semuanya hancur.

Dan terlintas di benak Enrico bahwa mungkin penyihir ini memang bermaksud demikian. Mungkin mereka telah menyiapkan cara untuk pengambilalihan tanpa pertumpahan darah murni karena kebaikan hati. Kimberly akan jatuh, tetapi tidak akan ada yang mati. Itu adalah akhir yang absurd, tetapi Farquois memang seorang penyihir yang begitu unik sehingga mereka mungkin berhasil melakukannya. Itu sepenuhnyaSesuai dengan perilaku mereka di kampus. Sang penyihir sendiri telah mengatakan hal itu berulang kali: “Seorang guru harus melindungi murid-muridnya.”

Pria tua itu tersenyum pelan. Itu benar-benar campur tangan yang tidak diinginkan.

“Ya, banyak yang akan mati. Tapi itulah jalan dari mantra ini . Semua murid kita tahu ini. Anda tidak perlu khawatir. Selamat tinggal, sang bijak agung! Sampai jumpa lagi!”

Keceriaannya yang biasa kembali, dan lelaki tua itu menjerit. Lantai runtuh, dan Farquois terperosok ke dalam kegelapan.