Nanatsu no Maken ga Shihai suru LN - Volume 14 Chapter 0

Banyak lulusan Kimberly memasuki dunia luar dan mendapati diri mereka tidak dapat menghilangkan rasa gelisah tertentu. Tidak ada teman sekolah yang perlu diwaspadai. Tidak ada labirin gelap yang mengintai langkah mereka di tengah malam. Tidak ada kelas di mana mereka mungkin kehilangan satu atau dua anggota tubuh. Oh, betapa damainya kehidupan di luar neraka itu.

“Jadi, keterlambatan pengiriman ramuan standar, itu bisa saya atasi. Semua orang punya persediaan itu. Tapi salep penyembuh luka? Saya harus mendapatkannya dalam lima hari ke depan. Perburuan sebelum musim serangan kobold menghabiskan persediaan kita, dan itu sama sekali tidak baik.”

“…Uh-huh…”

Ini adalah Lemon Drop, toko ramuan ajaib di Galatea. Tim Linton—si Penghasil Gas Beracun—berada di konter, mengangguk-angguk, tetapi disibukkan oleh perasaan aneh itu. Di seberang konter, kliennya—bukan penyihir—mulai terlihat bingung. Pria itu belum pernah berurusan dengan petugas toko ini sebelumnya dan bahkan tampaknya tidak bisa menatap matanya.

“…Halo? Apakah Anda mendengarkan? Petugas?”

“Hai!”

Sebuah tinju menghantam Tim, dan wajahnya terpental ke meja. Klien itu terkejut dan mendongak untuk melihat seorang wanita jahat dengan senyum pelayanan pelanggan yang sempurna terpampang di wajahnya. Sambil mencengkeram kepala karyawannya dengan kuat, dia mulai berpidato dengan riang.

“Maaf soal itu, Pak. Dia masih baru dan tahu pekerjaannya, tapi terkadang agak linglung. Saya mendengar Anda dengan jelas, jadi jangan khawatir. Delapan ratus anestesi untuk pasien biasa dalam lima hari? Waktu pengerjaan yang sesingkat itu akan dikenakan biaya tambahan. Apakah itu tidak masalah bagi Anda?”

Pengambilalihan dan penyelesaian yang lancar itu melegakan klien. Ia mengantar klien keluar sambil tersenyum, lalu menatap tajam Tim yang masih tergeletak di atas meja.

“Linton, berapa kali harus kukatakan padamu? Jaga sikapmu selama jam kerja! Terutama saat kau bersama klien. Kau mengerti kan bagaimana caramu memperlakukan orang lain sangat memengaruhi reputasi toko kita?”

“…Ya, maafkan saya.”

Tim beranjak dari meja, dengan lesu—tetapi sungguh-sungguh—meminta maaf. Ia hanya mendapat desahan kesal sebagai balasan. Reputasinya di kampus sangat buruk sehingga bahkan para penyihir di sini pun tahu tentangnya, tetapi kelulusan telah membuatnya menjadi lemah.

“…Kenapa tidak kirim saja aku ke bengkel? Kau pasti sudah tahu aku bukan tipe orang yang mudah bergaul.”

“Ya, aku yakin kau bisa menangani bagian itu dengan mudah. ​​Tapi itu pasti membosankan sekali! Aku ingin memastikan kau mendapatkan pengalaman. Bahkan jika itu hanya sekadar kehilangan semangat di sini.”

Dia duduk di bangku di sebelahnya, menggulung sebatang rokok yang dinyalakannya dengan tongkat sihir. Sambil menghembuskan asap hijau yang berbau mint, dia mengalihkan pandangannya ke arah karyawan barunya.

“Jadi? Kamu mulai menata perasaanmu? Sudah lama sejak kamu menangis tersedu-sedu saat wisuda.”

“Oh, apakah kita sudah akan tutup?”

“Duduklah dan singkirkan racunmu. Lulusan Kimberly biasanya keluar dengan kilatan tajam di mata mereka. Kau kebalikannya, dan itu hal yang berharga. Membuatku ingin menjagamu,” katanya lembut.

Tim mengerutkan kening dan mengatupkan bibirnya. Ia teringat kembali pada hari yang belum lama berlalu itu.

Upacara kelulusan Kimberly terkenal sangat sederhana—atau bahkan asal-asalan. Mengenakan pakaian wanita lengkap, Tim memberikan pidato singkat, lalu menyerahkan tugas kepada penggantinya; bahkan sebelum dia meninggalkan tempat acara, dia sudah dikelilingi oleh siswa yang lebih muda.

“Terima kasih banyak!”

“Aaaugh! Jangan tinggalkan kami, Presiden Linton!”

“Setidaknya lemparkan racun ke arah kami untuk terakhir kalinya!”

“Aku akan menyimpan ramuan fokus yang kau berikan padaku selamanya!”

Suara-suara yang tercekat karena air mata saling menyela. Saat para adik kelas mendekati Tim, mereka mulai menyelipkan hadiah perpisahan ke tangannya. Ketika Godfrey pergi, sebagian besar memilih penghormatan yang tenang, tetapi Tim pergi seperti penyanyi populer di konser terakhirnya. Dia lebih terguncang karenanya daripada siapa pun.

Setengah melarikan diri dari hiruk pikuk kerumunan, dia menyelinap keluar dan menemukan wajah-wajah yang familiar menunggunya—sekelompok enam orang, tersenyum ke arahnya.

“Mereka benar-benar mengeroyokmu,” kata Chela.

“Ha-ha, lengan penuh dengan hadiah!” Guy takjub.

“Tujuh tahun yang luar biasa, Linton,” tambah Nanao.

Chela mengucapkan mantra agar hadiah-hadiah Tim melayang, dan Guy mengeluarkan karung besar untuk menaruhnya. Dengan tangan kosong, Tim akhirnya rileks, sambil meringis.

“Ya, mereka benar-benar mengecewakan saya. Saya tidak pernah menyangka akan lulus.”

Tanpa disadarinya, ia mengakui semuanya dengan jujur. Dalam benak Tim, semua ini terasa seperti lelucon yang menyakitkan. Baik kenyataan bahwa ia meninggalkan Kimberly maupun kenyataan bahwa ia melakukannya dikelilingi oleh kekaguman teman-temannya. Jika dirinya yang dulu bisa melihat ini, ia pasti akan mencemooh bahwa masa depan seperti itu tidak mungkin pernah terjadi.lulus.

Oliver melangkah keluar dari kelompok sambil tersenyum. Dia cukup mengerti apa yang ada di pikiran Tim, setelah menyaksikan perubahan pria itu dari dekat. Hanya saja tidak sedekat Godfrey atau Lesedi.

“Aku akan mengantarmu sampai gerbang, kalau kamu tidak keberatan,” kata Oliver.

“Terserah kamu. Aku tidak akan berdebat.”

Tim mengangguk, dan mereka berjalan pergi bersama. Menyusuri jalan yang jarang dilalui, hingga jalan-jalan itu bercabang. Mendongak, langit tampak cerah, berbeda dengan Kimberly yang tidak cerah, yang membuat semua ini terasa semakin tidak nyata. Tim bisa saja terbangun di tempat tidur saat itu juga dan tidak akan sedikit pun terkejut.

Mereka segera kehabisan jalan. Sebelum menyadarinya, mereka sudah berada di gerbang sekolah, dengan Jalan Bunga menanti di baliknya. Bahkan tanaman berduri yang terkenal itu pun tidak mengganggu para wisudawan hari ini. Mereka hanya mengantar para penyintas dengan keheningan yang khas dari bunga.

“…Aku tak pernah menyangka akan meninggalkan gerbang ini,” bisik Tim, berhenti di perbatasan.

Pada saat yang sama, pikirnya, ” Seandainya kau bisa berada di sini bersamaku .” Ophelia telah melewatkan kesempatannya untuk mendapatkan separuh dari hadiah-hadiah yang diberikan kepadanya—dan untuk berbalik tepat di luar gerbang dan mengacungkan jari tengah ke almamater mereka.

Pikiran-pikiran itu membuat perasaan tidak nyata itu membengkak menjadi keraguan yang mendalam. Mengapa aku? Mengapa dia meninggal, tetapi aku masih di sini?

Mereka akan sama-sama ditakdirkan untuk celaka. Hasilnya bisa saja sebaliknya. Ophelia bisa saja selamat, sama saja dengan mayatnya. Dia akan senang dengan hasil itu. Itu berarti Carlos akan hidup dan lulus bersamanya.

Tim akan menggantikan posisi mereka bahkan sekarang, jika dia bisa. Pikiran ini terus menghantuinya selama ini. Sejak dia kehilangan teman-temannya dan bahkan tidak berada di sana untuk menyaksikan kejadian itu.

Oliver mengamati dengan saksama saat Tim berdiri dalam diam. Melihat kesempatan yang tepat, dia melirik teman-temannya. Pete menyerahkan sebuah tas.

Oliver mengambilnya dan berkata pelan, “Maaf menambah bebanmu, tapi ini dari kami. Jika kau mau menerimanya, Linton.”

“…Mm.”

Dengan wajah tanpa ekspresi, Tim berbalik dan mengambil isi tas dari tangan Oliver. Bibirnya sedikit terbuka—tetapi sebelum dia bisa berbicara, dia melihat kilatan logam yang tak terduga dan terkejut.

“…Kuali paduan Khilia? Kau benar-benar mengerahkan semua kemampuanmu. Aku akan dengan senang hati menerimanya, tapi ini bukan gayaku. Kau menggunakan ini saat meracik ramuan untuk orang biasa dengan formula yang sangat rumit.”

“Ya,” jawab Oliver, “jadi manfaatkanlah dengan sebaik-baiknya.”

“Banyak orang biasa di luar sana.”

“Bantulah mereka seperti yang kau lakukan pada kami.”

Guy dan Pete ikut berkomentar, dan semua gadis tersenyum setuju. Jantung Tim berdebar kencang. Tak ada yang bisa menyangkal cinta di mata mereka atau kasih sayang yang mereka rasakan untuknya. Kapan dia pantas mendapatkan itu?

“Kamu memang ditakdirkan untuk hidup ini. Kita semua tahu itu,” kata Oliver.

Semua implikasi mulai terangkai, dan Tim merasa seolah selubung kabur yang menyelimutinya telah terkoyak. Matanya terbuka lebar, dan kenyataan kembali menghantamnya.

“Oh-”

Dia mendongak, kesadaran mulai muncul. Dia sekarang tahu mengapa dia berada di sini, mengapa seorang pria yang penuh kekurangan seperti Tim Linton bisa terus hidup, dengan segala kekurangannya.

Dia tidak bisa lagi menyia-nyiakan hidupnya. Dia tahu betapa menyakitkannya kehilangan dan bagaimana melindungi dirinya sendiri.

Dan sangat mudah untuk membayangkan betapa tak tergantikannya dia bagi anak-anak ini.

“Ah…”

“…Presiden.”

Tim merangkul seluruh kelompok itu. Dulu ia punya kebiasaan mengatakan kepada orang-orang, “Mati, dan aku akan membunuhmu,” dan itu berbalik kepadanya. Itulah arti dicintai. Membiarkan orang lain merangkulnya. Keinginan matinya tidak akan lagi menang—ia tidak akan membiarkannya.

“…Ahhhhhhhhhhhhhhhh…!!!”

Raungan menggema di langit biru. Serangga beracun yang mencari tempat untuk mati sudah tidak terlihat lagi. Tujuh tahun dalam kekacauan Kimberly, dilanda kehilangan, akhirnya mengubah Tim Linton menjadi manusia.

“Jadi kau mendapat perpisahan yang mengharukan itu, dan yang kau lakukan sejak saat itu hanyalah merajuk di kota terdekat dan mempermalukan dirimu sendiri.”

Penyihir itu meniupkan asap ke wajahnya, dan Tim mendengus, cemberut padanya.

“Urus urusanmu sendiri,” katanya dengan nada sinis. “Aku punya urusan yang harus diselesaikan.”

Jawaban ini membangkitkan kembali kenangan akan sebuah surat, yang ia terima tahun lalu ketika ia masih menjadi mahasiswa aktif. Surat itu ditulis oleh mantan ketua OSIS, Alvin Godfrey.

Tim,

Apa kabar? Bagi kami, semuanya berjalan seperti yang Anda bayangkan.

Tapi saya berharap bisa menulis lebih sering.

Saya tidak bermaksud mencari alasan, tetapi sulit menemukan waktu untuk menulis ketika Anda terus-menerus terlibat dalam berbagai pertarungan.

Aku menulis ini sebelum tertidur di rumah jamur. Kalian tahu, rumah jamur yang bahkan dibenci oleh mahasiswa Kimberly.

Aku tidak bisa menyebutnya nyaman, tapi aku sudah terbiasa dengan bau jamur itu. Meskipun aku tidak menyukainya ketika kami menyantapnya untuk makan malam juga.

Lesedi dalam kondisi prima, tertidur pulas di atas jamur di sebelahku. Dia lebih tangguh dariku.

Itulah semua berita yang saya punya, jadi langsung saja ke intinya.

Wisuda akan segera tiba, dan saya yakin Anda sedang memikirkan masa depan Anda.

Mungkin Anda akan berpendapat bahwa Anda tidak perlu melakukannya, bahwa Anda sudah memberi tahuBeritahu aku rencanamu sekarang juga.

Tapi menurutku kau harus mempertimbangkan kembali. Dan aku yakin kau tahu alasannya—kau bukan orang yang sama seperti dulu.

Alkimia adalah aliran ilmu yang banyak dicari di berbagai bidang. Bukan hanya bermanfaat untuk perburuan Gnostik.

Dan kau telah menjadi orang yang berbeda, terutama sejak kau mulai berteman akrab dengan Tuan Horn.

Saya sudah mendengar apa yang telah Anda lakukan sebagai presiden. Semua orang menyukai Anda.

Kau telah membuatku bangga. Aku benar memintamu untuk melanjutkan warisanku.

Dan itulah mengapa saya pikir Anda harus mempertimbangkan kembali jalan Anda ke depan. Saya ingin diri Anda yang baru benar-benar berpikir.

Ada berbagai macam peluang di luar sana jika Anda menginginkannya. Apa yang telah Anda capai sebagai presiden akan membuka lebih banyak pintu lagi.

Tentu saja, Anda tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan. Banyak lulusan menghabiskan beberapa tahun berkeliling dunia.

Singkatnya, saya punya saran untuk Anda—atau mungkin lebih tepatnya permintaan pribadi.

Ada toko ramuan ajaib di Galatea yang dikelola oleh lulusan Kimberly. Namanya Lemon Drop. Tempat yang biasa dikunjungi orang biasa, kalau kamu mengerti maksudku. Aku yakin kamu sendiri sudah pernah ke sana beberapa kali.

Dia pandai merawat orang dan tampak tertarik ketika saya menyebutkan nama Anda.

Sebut saja ini sebagai jeda sementara selagi kamu mencari jati dirimu, jika kamu mau, tetapi kamu sebaiknya mempertimbangkan untuk bekerja di sana.

Ya, kau tahu aku—ada lapisan lain di balik itu.ide.

Saya sangat menyadari betapa anehnya keadaan di Kimberly. Dalam arti tertentu, saya bertanggung jawab atas hal itu.

Tempat ini memang tidak pernah damai, tapi jujur ​​saja, saat ini, tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan terjadi.

Dan jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, saya ingin seseorang yang bisa saya percayai berada di dekat saya. Itulah inti dari semua ini.

Saya sangat khawatir tentang konjungsi besar tahun depan. Divisi peramal bersikeras itu tidak akan menjadi masalah besar, tetapi saya tidak mempercayainya. Naluri bertahan hidup Kimberly.

Tidak seperti Carlos, firasatku hanya terbukti benar ketika firasat itu buruk.

Aku tidak menyalahkanmu sepenuhnya atau apa pun; aku juga berbicara dengan beberapa penyihir lain.

Saya harap Anda akan bekerja sama dengan mereka dan memperhatikan suasana di sekitar Kimberly.

Jika kamu berminat, hubungi Lemon Drop. Dia akan langsung mempekerjakanmu.

Dia mungkin termasuk yang “baik” dalam pelatihan kerja. Setidaknya menurut standar Kimberly.

Luangkan waktu sejenak untuk memikirkannya. Abaikan saya jika perlu. Tujuan Anda adalah yang terpenting.

Aduh, maaf, sudah waktunya pergi. Kupikir aku bisa istirahat setidaknya satu jam.

Aku akan menulis lagi. Oh, setelah kau selesai membaca, bakar surat ini.

Tim memang membakarnya, tetapi dia masih ingat setiap huruf dan barisnya. Godfrey dan Lesedi berada di tengah-tengah kejadian itu tanpa waktu untuk bernapas, dan Godfrey masih punya waktu untuk membayangkan bagaimana juniornya mungkin berubah dan apa yang mungkin sedang dialaminya. ItuItu perasaan yang menyenangkan, tetapi juga memalukan. Sebuah pengingat bahwa dia tertinggal beberapa putaran.

Namun, tetap ada alasan mengapa dia berada di sini, dan pengingat itu membuat bibirnya terbuka.

“…Tidak ada guru yang hilang tahun lalu, tetapi Farquois masih saja mengungkit-ungkit masalah ini. Rasanya ini bukan saat yang tepat untuk memutuskan semua hubungan.”

“Kau benar sekali. Kau bukan satu-satunya lulusan yang masih berlama-lama di Galatea sekarang. Kimberly sedang dalam keadaan buruk, dan peristiwa besar akan segera terjadi. Semua orang menjadi waspada.”

Penyihir itu mengangguk, meniupkan cincin asap. Dia memahami inti kekhawatiran Godfrey dan siap membantu. Bukan hanya alumni Kimberly yang tinggal atau menetap di Galatea; ada Pemburu Gnostik yang sedang cuti dan beberapa penyihir yang juga sedang cuti. Keseimbangan kekuasaan di kota itu merupakan jalinan yang kompleks, dan sulit untuk mengetahui siapa yang akan melakukan apa jika terjadi kekacauan. Melakukan kontak sebelumnya sangat penting.

Dia melakukan lebih banyak pekerjaan intelijen daripada yang bisa dilakukan Tim—tetapi dia tidak akan terlalu mempermasalahkan fakta itu. Tujuan utamanya di sini adalah membuat anak itu berpikir tentang masa depannya. Ini juga menjadi kebiasaannya saat masih menjadi mahasiswa—dia sangat senang melihat anak-anak muda di tengah perubahan besar dalam hidup mereka.

“Gerbang-gerbang itu diperkirakan tidak akan muncul di dekat sini, tetapi bor-bor itu tidak sempurna. Bisa saja meleset jauh. Saya tidak akan kaget jika melihat satu atau dua gerbang kecil terbuka di dekat sini. Jika kamu mau merajuk di sini, sebaiknya kamu bekerja saja.”

Dia mengacungkan rokoknya ke arahnya. Ekspresi Tim semakin kaku, dan dia memalingkan muka darinya. Wanita itu benar, jadi dia tidak bisa membantah—tetapi dia kesal karena wanita itu menggodanya tentang hal itu.

“Kau tak perlu mengatakannya dua kali. Dan hentikan tuduhan ‘merajuk’ itu. Dia jauh lebih buruk daripada aku.”

Sementara itu, di antara jam pelajaran, para siswa Kimberly bergegas mondar-mandir di lorong-lorong.

“Oh, presiden tahun kedelapan!” seseorang memanggil dari ujung lorong.

Semua orang menoleh, dan bahu seorang gadis bergetar di bawah tekanan tatapan kolektif mereka. Lebih banyak suara bergabung dengan suara pertama.

“Halo, presiden tahun kedelapan!”

“Kamu memancarkan martabat hari ini!”

“Tetaplah bersatu! Tunjukkan pada kami kekuatan tahun tambahan itu!”

Setiap suara terdengar sangat gembira. Perpaduan sempurna antara kasih sayang dan ejekan. Objek dari emosi ini hanya mengangkat tangan, menjawabnya dengan senyum tanpa kata. Gadis berambut keriting yang berjalan di sebelahnya—Katie Aalto, yang sekarang berada di tahun kelima—jauh lebih khawatir.

“…Eh—”

“Tidak ada yang bisa dicapai tanpa pengorbanan. Pepatah itu sedang diulang-ulang di depan mata saya saat ini.”

Komentar Katie ter interrupted oleh penyebab kekhawatirannya—seorang penyihir dengan satu mata tertutup di balik poni panjang. Vera Miligan. Dia satu angkatan dengan Tim Linton, dan seharusnya lulus bersamanya.

Jadi mengapa dia masih berada di aula Kimberly dengan para siswa memanggilnya “presiden”? Jawaban atas panggilan mereka selanjutnya ada di sana. Dia telah menelan penderitaan dan penghinaannya dan memilih jalan ini.

“Tapi sudahlah! Mengingat penelitian bersama kami dan kondisi kampus, ini bukanlah waktu yang tepat untuk lulus. Dan saya telah mencapai tujuan saya untuk menjadi pembela hak-hak sipil pertama yang menjadi presiden Kimberly—sekali dayung dua pulau terlampaui!”

Dia mengulang tahun ajaran, tetap terdaftar melebihi jangka waktu standar. Di sekolah biasa, status ini diperuntukkan bagi mereka yang sering absen atau memiliki prestasi akademik yang buruk.Nilai yang diperoleh tidak mencapai ambang batas minimum yang diperlukan untuk kenaikan kelas atau kelulusan.

Situasinya tidak jauh berbeda di Kimberly. Ada kasus-kasus sebelumnya—termasuk Kevin Walker, sang Penyintas. Dia telah tersesat di labirin cukup lama, yang membenarkan waktu tambahan, dan keadaan unik serupa atau prestasi luar biasa merupakan prasyarat untuk mengizinkan perpanjangan. Namun, Miligan tidak memiliki hal-hal tersebut; dia hampir tidak memenuhi syarat untuk yang terakhir. Dia hidup untuk mengejar bidangnya, hanya menyisihkan waktu untuk rencana dan intrik. Dia menikmati tujuh tahunnya lebih dari siapa pun. Itulah Miligan.

Kimberly bukanlah tipe orang yang cukup baik untuk mengizinkan seorang siswa mengulang tahun ajaran karena nilai buruk. Siapa pun yang dihadapkan pada pilihan seperti itu akan dikeluarkan tanpa banding. Trik murahan seperti sengaja gagal menyelesaikan kredit wajib biasanya tidak akan berhasil.

Namun, jika kita mengalihkan pandangan dari Miligan sendiri ke seluruh Kimberly, apa yang akan terjadi? Itu mengubah segalanya. Kondisi sekolah menjadi sangat genting.

Guru-guru menghilang selama tiga tahun berturut-turut. Pengangkatan tokoh bijak, Rod Farquois. Markas besar Gnostic Hunter jelas-jelas berupaya menjatuhkan kepala sekolah. Satu gangguan demi gangguan mengguncang kampus hingga ke intinya. Transisi yang mulus dari Godfrey ke Tim banyak membantu meredakan kekhawatiran para siswa—tetapi Tim telah lulus tahun lalu, dan sulit untuk mengatakan ada seseorang yang dapat menggantikan posisinya. Kemampuan Tim sebagai pemimpin pada awalnya merupakan anugerah yang tak terduga.

Dan Miligan mengajukan klaim yang sangat berani. Yaitu, Anda bisa menjadi presiden sambil mengulang tahun ajaran. Semua orang bingung, tetapi tidak ada yang dapat menemukan aturan yang secara khusus melarangnya. Karena alasan sederhana bahwa hal itu benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Secara keseluruhanSepanjang sejarah Kimberly yang panjang, tidak satu pun mantan siswa yang cukup terobsesi dengan jabatan itu sehingga rela menanggung penghinaan mengulang tahun ajaran. Dengan demikian, tidak ada yang membuat aturan yang melarangnya—dan yang mengerikan, keputusan ini menguntungkan semua orang. Miligan adalah kandidat terkemuka dalam pemilihan tersebut. Ia secara fungsional adalah anggota faksi Godfrey dan telah terbukti cukup populer sehingga pencalonannya tidak akan menyebabkan gesekan dan perselisihan yang tidak semestinya. Ia memiliki semua yang dibutuhkan untuk menggantikan Tim.

Dan demikianlah, sebuah keajaiban mengerikan terjadi. Presiden tahun kedelapan—sebuah noda hitam dalam sejarah Kimberly yang akan dibicarakan selamanya, dan sesuatu yang tidak dapat dicegah oleh siapa pun di kampus. Para dosen menanggapi dengan pasrah dalam diam, dan para mahasiswa dengan tawa dan penerimaan yang meriah. Hanya Percival Whalley yang bisa menentangnya, tetapi dalam keadaan seperti itu, ia memilih untuk menolak. Dengan demikian, tidak seorang pun merasa terganggu sedikit pun oleh penobatannya—selama Miligan siap menelan rasa malunya.

“Satu tahun tambahan adalah harga kecil yang harus dibayar untuk keuntungan yang didapat. Heh… semuanya sesuai rencana…”

“Oh, lihat, presiden yang sudah menjabat selama delapan tahun ini akan tertawa terbahak-bahak!”

“Hati-hati, intrik siswa tahun kedelapan jauh lebih berbahaya!”

“Yang perlu saya lakukan hanyalah menyumpal telinga saya dengan jari-jari saya!” kata Miligan.

Saat penyihir itu mulai gelisah, Katie segera bergerak untuk menenangkannya.

“Aku…aku senang kau masih di sini! Kita bisa menghabiskan satu tahun lagi bersama!”

Dia sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Mempertahankan kerja sama penelitian mereka tentu saja merupakan keuntungan. Tetapi lebih dari itu, dia hanya senang bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan seorang teman.

“Jadi, begitulah keadaan mulai tenang.”

Sementara itu, di sudut lapisan pertama labirin (jalan yang tenang dan berliku), seorang siswa sedang menyampaikan laporan penting kepada instrukturya, Baldia Muwezicamili, yang untuk sementara kembali dari penugasannya di garis depan perburuan Gnostik. Bagi Guy, dia bukan lagi sosok yang begitu jauh.

“Pertama, aku senang kau mengurus muridku yang lain. Terima kasih telah menjadi Pengunjung Terakhir Dino. Haruskah aku bersiap menerima teguran darimu?” tanyanya pada Guy.

“Aku tidak sepicik itu. Begitulah Kimberly, dan aku hanya bisa bertahan karena hadiah yang kau berikan padaku. Selebihnya adalah pilihanku sendiri . ”

Guy menggelengkan kepalanya, matanya tertuju pada wajah pucat kekanak-kanakan yang melayang dalam kegelapan. Tahun sebelumnya, dia adalah Pengunjung Terakhir untuk seorang siswa tahun keenam bernama Dino Lombardi. Pertempuran di dalam cetakan pohon lava di bawah irminsul telah membahayakan Guy, dan dia hanya bisa mengatasinya dengan mengambil benih kutukan yang diberikan Baldia kepadanya dan menjadi penjinak kutukan. Kembali ke permukaan, dia dihadapkan pada keputusan besar: Haruskah dia mengembalikan kutukan itu kepada Baldia atau tidak? Mengingat prestasinya di jurusan utamanya—biologi magis—dan kontribusinya yang signifikan bagi kampus sebagai Pengunjung Terakhir Lombardi, para dosen mengatur agar dia secara teratur menghadiri konser penghiburan yang dimainkan oleh Gwyn, Shannon, dan Rivermoore. Dengan demikian, bahkan dengan kutukan di dalam dirinya, dia dapat hidup seperti biasanya.

“Kalau begitu, biarkan aku yang mengeluh! Berhentilah mencoba menyeret Greenwood ke pihakmu, Instruktur Baldia! Menjadi Pengunjung Terakhir Lombardi seharusnya sudah melunasi semua hutang yang dia miliki padamu atas kutukan itu sendiri.”

Bersama mereka ada seorang siswi yang lebih muda yang juga membuat beberapa perubahan besar pada hari yang menentukan itu: Rita Appleton, yang sekarang berada di tahun keempat.

Fakta bahwa dia ada di sini membuktikan betapa seriusnya dia. Baldia kembali untuk menenangkan kutukan yang telah merajalela di garis depan—dia menyimpan kutukan yang jauh lebih berbahaya.lebih dari biasanya, dan risiko pengaruhnya terhadap siswa sangat tinggi sehingga dia bahkan tidak mengajar di kelas. Guy juga terkena kutukan serupa, tetapi Rita bahkan bukan seorang penjinak kuda, dan hanya berada di sini bersama Baldia membutuhkan serangkaian ketahanan yang lengkap. Dia sudah kehilangan hitungan berapa kali dia hampir muntah sejak tiba. Tetapi apa yang ingin dia sampaikan sepadan dengan rasa mual yang dialaminya.

“Itu pernyataan yang sangat kuat, Bu Appleton. Anda bahkan tidak diundang!”

Sesosok makhluk yang setengah menyatu dengan kegelapan menatap Rita. Udara di ruangan itu berubah, dan kulit Rita merinding karena rasa tidak nyaman yang mengerikan. Ini adalah tindakan yang disengaja dan penuh dendam, tetapi dia mengertakkan giginya dan menanggungnya. Dia tahu dia tidak pantas berada di sini. Tembakan peringatan seperti itu tidak akan membuatnya mundur.

“Sebenarnya tidak semudah itu, kan?” lanjut Baldia. “Mungkin kau salah paham, tapi tidak pernah ada kesepakatan apa pun antara Guy dan aku. Melunasi utangmu tidak mengakhiri hubunganmu dengan orang tuamu, kan? Begitulah cara kerja hubungan kutukan.”

Ia berbicara seolah sedang membujuk anak yang keras kepala. Ia tidak menyembunyikan permusuhannya, tetapi mengapa juga harus? Siapa yang akan menyambut orang asing dalam diskusi keluarga? Terutama seseorang yang bertekad untuk mencuri “anaknya”.

“Jika kau ingin merebut Guy dariku, kau harus menunjukkan ikatan yang lebih kuat . Apakah ada ikatan seperti itu? Apakah kau dan Guy lebih dari sekadar teman? Tanpa hubungan itu, menurutku kaulah yang mencoba menariknya ke pihakmu .”

“…Tafsirkanlah sesuka Anda. Pendirian saya tidak akan berubah. Saya tidak akan membiarkan dia mengikuti Anda dan menjadi penjinak juga. Saya di sini untuk memperjelas hal itu.”

“Terserah kamu, tapi menurutku kamu sudah terlambat.”

Tidak ada pihak yang mau mengalah dalam perselisihan itu. Guy sendiri hanya mengangkat bahu, tampak jelas tidak nyaman dengan seluruh kejadian tersebut.Ia belum sepenuhnya menyadari betapa sengitnya perebutan hati. Ia selalu menjadi anak laki-laki yang sederhana dan tidak terbiasa dengan banyak orang yang memperebutkan kasih sayangnya.

Namun bagi “ibunya,” Baldia, kepolosan itu justru menggemaskan. Tatapan yang diberikannya jauh lebih lembut daripada tatapan yang diberikannya kepada Rita.

“Tidak ada yang kita katakan di sini yang akan membuat Guy berubah. Ayo, coba rasakan sendiri. Belajarlah dari luka bakar yang ditimbulkannya. Masih butuh waktu sebelum aku bisa mengajarimu sendiri.”

Itu adalah tawaran yang murah hati dari posisi yang menguntungkan. Hal itu membuat Guy mengangkat alisnya. Separuh pertama dari apa yang dikatakannya tidak mempan baginya, tetapi separuh kedua mengganggunya.

“…Jadi, kunjungan Pemburu Gnostik ini sengaja dipanjang-panjangkan?” tanyanya pada Baldia.

“Mereka ingin mempertahankan saya selama mungkin. Tapi kepala sekolah tidak akan membiarkannya. Saya akan menyelesaikan semuanya sesuai jadwal. Hanya saja, peristiwa penting itu akan terjadi tepat setelah itu.”

Baldia mengangkat bahu, tetapi Guy mengerti maksudnya. Alasan dia berada di sini sekarang, menyelesaikan kutukannya, adalah karena dia tidak akan punya waktu untuk itu begitu konjungsi besar tiba. Dia akan berada di lapangan. Dia tidak akan kembali mengajar di sini sampai semuanya selesai.

“Kemungkinan kamu terlibat langsung memang kecil, tetapi pada hari itu, banyak dari kita akan berada di luar kampus, termasuk kepala sekolah. Semakin baik kinerja kita, semakin baik kita bisa membungkam Para Pemburu Gnostik. Acara-acara ini sangat penting untuk kemandirian Kimberly. Jaga baik-baik di sini, ya?”

“Baik. Hati-hati, Instruktur.”

Dan Guy tidak hanya bersikap sopan; dia benar-benar bersungguh-sungguh. Dia menginginkan keselamatan daripada kesuksesan, bertahan hidup daripada pembantaian. Dia akan merasakan hal yang sama sebelum kutukan menghubungkan mereka. Baldia tak kuasa menyipitkan matanya. Dia adalah seorang penunggang kuda dan hidup dalam kegelapan—cahaya Guy terlalu terang untuknya.

“Aku akan baik-baik saja. Aku sangat kuat,” katanya sambil menyeringai sinis.

Bagi Guy, senyum itu tampak terlalu rapuh.

“…Bleeeeegh…!”

Melewati tiga set pintu menuju koridor lapisan pertama, Rita meletakkan tangannya di dinding dan memuntahkan isi perutnya. Dia telah mempersiapkan diri dengan tidak makan makanan padat sepanjang hari; yang keluar hanyalah empedu, tetapi rasa mual terus berlanjut lama setelah dia kehabisan isi perut. Seolah-olah tubuhnya mencoba memuntahkan kenyataan bahwa dia pernah berada di sana.

“Maaf, Rita, itu berat sekali. Kamu benar-benar tabah.”

Guy dengan lembut mengusap punggung Rita yang gemetar. Bahkan Baldia pun tidak akan menularkan kutukan kepada murid yang tidak diinginkan—ini hanyalah respons fisik alami Rita terhadap lingkungan yang begitu kaya akan kutukan. Rasa gemetar itu akan mereda seiring waktu. Yang bisa Guy lakukan hanyalah menggunakan penyembuhan untuk meringankan penderitaannya.

“…Aku tak akan pernah bisa menyamai dia,” bisik Rita, setelah keributan mereda. “Yang bisa kulakukan hanyalah bersikap keras kepala dan membuktikan perasaanku sama kuatnya dengan perasaannya.”

Dia membawa ramuan pembersih—Guy tidak perlu menawarkannya. Dia berkumur-kumur dengan ramuan itu, lalu mengucapkan mantra dan membersihkan kekacauan di lantai. Kemudahan yang dia tunjukkan mengingatkan Guy bahwa dia sekarang sudah berada di tahun keempat.

Rita menyeka mulutnya dengan sapu tangan dan memberikan Guy senyum terbaik yang bisa dia berikan.

“…Dan aku sudah mendapatkan imbalannya. Itu membuatmu bisa menangkapku.”

Guy sendiri masih bisa merasakan kehangatan tubuhnya di telapak tangannya tempat dia menepuk punggungnya. Dia menghela napas. Dia hanya sedang bergaul dengan seorang junior yang menggemaskan, tetapi sejak tahun lalu, gadis itu telah membuat semuanya menjadi rumit.

“Jangan coba-coba membuatku gugup. Aku punya mental yang lebih kuat dari itu. Pete pernah bersikap jauh lebih buruk,” katanya sambil meletakkan tangan di pinggangnya.

Rita tersenyum lebar. Dia sudah menduga hal itu akan terjadi.

“Itulah mengapa aku mencintaimu,” katanya. “Aku sudah sembuh total, jadi ayo kita berangkat.”

Guy mengangguk, dan mereka kembali ke kampus. Jari-jarinya menyelip di antara jari-jarinya, dan dia tidak sanggup untuk menepisnya.

“Maaf aku terlambat!” seru Katie dengan tergesa-gesa.

Para anggota seminar penelitian tír lainnya menoleh dan menyeringai padanya. Dia sudah datang ke sini selama setahun, jadi reaksi ini saja sudah menunjukkan bahwa hari ini bukanlah hari yang biasa.

Oliver tiba lebih dulu, dan dia memberi tahu Katie tentang situasinya. “Waktunya tepat sekali, Katie. Barangnya baru saja sampai.”

“Oh-?”

Ia bisa menebak apa “itu”, dan matanya langsung tertuju ke meja. Ada sebuah kotak besar yang dulunya tertutup rapat. Di sebelahnya ada sebuah tangki transparan yang jauh lebih kecil. Kaca tangki itu lima kali lebih tebal dari standar—bagian dasarnya saja sebesar akuarium biasa—dan di dalamnya terdapat sejumlah mantra. Namun yang menarik perhatiannya adalah selusin makhluk kecil aneh yang mengapung di dalam tangki itu.

“…Sampel makhluk tír?! Yang masih hidup? Bukan tiruan yang bermutasi?!”

“Sungguh keberuntungan yang luar biasa. Jujur saja, mengingat waktunya, saya tidak menyangka kita akan mendapatkan izin, tetapi Instruktur Theodore entah bagaimana berhasil membujuk para Pemburu Gnostik. Saya yakin mereka menawar dengan keras, dan negosiasi pasti sangat sulit. Pastikan Anda berterima kasih padanya sebelum hari berakhir.”

Katie berlari ke arah tangki, menempelkan dirinya ke dinding. Pemimpin seminar memberikan penjelasan singkat tentang bagaimana hal ini bisa terjadi, tetapi mata Katie segera kembali tertuju pada makhluk-makhluk di dalamnya. Mereka semi-transparan, bercahaya biru dari dalam, dan memiliki organ-organ yang bergetar menyerupai rok berenda untuk berenang. Pemandangan itu akan menarik perhatian siapa pun—tetapi jika Anda tahu dari mana mereka berasal, mereka akan sangat memikat.

“Mereka diyakini telah bermigrasi dari Marcurius, Pantai Air Harum. Mereka ditangkap lima bulan lalu setelah sebuah gerbang kecil terbuka di dekatnya. Spesies serupa telah ditangkap beberapa kali di masa lalu, dan sedikit penelitian yang telah dilakukan, yang memungkinkan Para Pemburu Gnostik untuk menganggap mereka sebagai ancaman ringan bahkan jika mereka entah bagaimana berhasil melarikan diri. Namun demikian, kita harus sangat berhati-hati dengan mereka. Saya rasa tidak perlu menjelaskan alasannya.”

Pemimpin itu menatap mereka semua dengan tatapan tegas, menyadari posisinya. Katie berbalik, melakukan kontak mata dan mengangguk.

“Akan saya ingat itu,” katanya. “Saya sangat menyadari bahwa makhluk tír dapat menyebabkan kerusakan luar biasa pada dunia kita, tidak peduli seberapa kecil mereka, seperti apa penampilan mereka, atau bagaimana perilaku mereka.”

“Jawaban yang sesuai dengan buku teks. Saya harap Anda akan menindaklanjutinya. Ada preseden untuk studi individual mahasiswa dengan pengawasan anggota fakultas, tetapi ini adalah pertama kalinya seminar kita diizinkan menggunakan contoh langsung. Saya sendiri sangat antusias…”

Memang, pandangannya sendiri kembali tertuju ke tangki, dan ekspresi tegasnya segera berganti dengan senyum yang sama seperti yang dikenakan orang lain. Dengan kehadiran Katie, semua anggota hadir, dan bendungan pun jebol. Debat pun dimulai.

“Dari mana kita memulai eksperimen kita? Mengingat kelangkaan sampel, kita jelas akan mulai dengan pendekatan non-invasif, tetapi sudut pandang kita akan sepenuhnya mengubah detailnya. Apakah kita akan bermain aman dan menjalankan berbagai macam tes reaksi non-magis?”

“Tunggu dulu, pertama-tama, kita harus mengerahkan semua kemampuan kita pada biome ini. Saya telah melihat banyak sekali cara peneliti lain gagal, dan itu adalah cara terburuk untuk gagal. Seluruh bulan pertama harus difokuskan pada menjaga kondisi sampel kita.”

“Terlalu lambat, dan mereka bukan hewan peliharaan kita! Ini perkiraan kasar berdasarkan sampel terbatas, tetapi rata-rata harapan hidup spesies ini di penangkaran sedikit di bawah lima bulan. Bahkan kurang dari itu, jika populasinya sudah menurun. Upaya pelestarian harus berjalan paralel dengan eksperimen kita, dan kita juga harus mempertimbangkan metode yang lebih invasif.prosedur untuk siapa pun yang tampaknya mendekati akhir hayat.”

“Saya ingin meletakkan dasar untuk eksperimen yang tumpang tindih dengan spesialisasi kita masing-masing. Setidaknya saya ingin meminta pendapat Instruktur Vanessa tentang hal ini, tetapi beliau sudah berkecimpung di bidang ini. Seberapa fleksibelkah asistennya, Marcel?”

“Tunggu, Instruktur Baldia kembali sementara, kan? Aku akan pergi bertanya padanya! Siapa peduli kalau aku muntah?!”

“Berhenti! Pergi ke kapal selamnya, Zelma! Ikuti rantai komando! Tidak ada gunanya membuat marah staf pengajar aktif kita!”

Saran, argumen, dan koreksi bertebaran, dan mereka yang telah menyusun rencana langsung bertindak. Suasana sangat berbeda dari sebelum sesi sampel, dan Oliver merasa sedikit terbawa suasana.

“…Seluruh kelompok menjadi bersemangat,” katanya, sambil menoleh ke gadis berambut keriting itu. “Kita tidak bisa hanya duduk dan menonton, Katie.”

“Mm, aku tahu. Aku akan melakukan semua yang aku bisa selagi aku bisa bersama mereka. Entah kapan aku akan mendapat kesempatan lagi untuk mengenal makhluk tír dari dekat. Aku tidak bisa menyia-nyiakan sedetik pun!”

Wajahnya begitu dekat dengan tangki hingga hidungnya menempel di tangki; dia akan mengambil langkah besar menuju hal yang tidak diketahui.

“…Hmm…”

Sementara itu, di ruang kelas yang kosong, sekelompok orang yang sudah dikenal bergantian berlatih seni pedang mereka. Rossi, Albright, dan Andrews. Rossi baru saja menangkis serangan keras dari Albright, tetapi kemudian dia berhenti sejenak, mendengus.

“…Ya, memang tidak cukup.”

“Kata-kata yang berani. Aku tidak cukup baik untukmu sekarang?” geram Albright, memperkuat pendiriannya.

Rossi mengangkat tangan, menepis interpretasi itu. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia tidak mencoba memprovokasi siapa pun.

“Tidak, Tuan. Justru saya yang kurang. Saya telah menghadapi sebuahtembok itu sudah ada sejak beberapa waktu lalu.”

“Benarkah? Dari luar, tampaknya kehadiran Koutz telah membuat tim Anda berkembang pesat,” kata Andrews dari pinggir lapangan.

Rossi menekuk lututnya, bergumam sendiri.

“Bukan itu yang menjadi minat saya. Latihan sebanyak apa pun sekarang tidak akan membuat teknik saya setara dengan Valois. Saya harus memperluas imajinasi saya. Saya merasa minat saya tertuju pada hal itu sebagai gaya sejati saya.”

“Jadi, Anda ingin meningkatkan Pikiran Bebas Anda. Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Tidak ada pendahulu di bidang itu, jadi sulit untuk meminta bimbingan.”

Albright menyimpan belatinya, melipat tangannya dan mengerutkan kening. Improvisasi sepersekian detik dari ketiadaan sebagai cara untuk meraih kemenangan—semakin baik lawan memahami teori mereka, semakin besar kemungkinan hal itu akan mengenai titik buta mereka. Tetapi dengan logika yang sama, gaya Rossi berarti tidak ada instruktur yang dapat ia mintai bantuan. Bocah itu sendiri menyadari bahwa ini adalah kebalikan dari kekuatan tradisional, dan itu adalah jalan yang harus ia tempuh sendiri.

“Baiklah! Aku akan menghajar siapa pun yang bergerak! Sampai jumpa nanti.”

Setelah mengambil keputusan, Rossi menyarungkan belatinya dan berbalik untuk pergi, sambil melambaikan tangan ke belakang bahunya.

“Aku tidak akan menghentikanmu, tapi jangan macam-macam dengan Oliver,” teriak Andrews kepadanya. “Kekalahanmu kemarin sudah memenuhi kuota mingguanmu.”

“Aku tidak punya kuota! Terserah kau saja!” teriak Rossi dari ambang pintu. Kali ini, langkah kakinya bergema di sepanjang lorong.

Membayangkan seekor kucing liar yang plin-plan, Albright mendengus. “Bahkan level ini pun tidak akan memuaskannya? Pikirannya hanya tertuju pada satu hal, sekecil apa pun itu.”

“Ya, dalam seni pedang saja, dia berada di jajaran teratas dari bentuk-bentuk tingkat atas. Mungkin dia hanya merasa terjebak karena dia kehabisan musuh yang bisa menandinginya. Sebagai temannya, itu menyakitkan.”

Andrews tampak murung, merenungkan keterbatasannya sendiri, tetapi Albright menepuk punggungnya. Andrews mendongak dengankejutan.

“Kamu terlalu terikat pada kewajiban. Biarkan saja dia. Dia akan menemukan pendekatan terbaik hanya berdasarkan instingnya.”

“…Dia pasti akan melakukannya. Raket Rossi adalah tentang kebebasan, jadi campur tangan hanya akan menjadi bumerang. Saya punya kebiasaan buruk tanpa sadar meniru apa yang akan dilakukan Chela. Saya harus mewaspadai hal itu.”

Untuk sesaat, dia tampak mengerti maksudnya, tetapi sebaliknya, dia hanya mengubah arah celaannya pada diri sendiri. Albright terkekeh sendiri, berpikir bahwa temannya terlalu serius untuk kebaikannya sendiri.

Terdapat beberapa lapangan latihan sapu terbang di kampus, tetapi salah satunya digunakan untuk latihan yang sangat tidak biasa. Para penunggang sapu terbang melintasi langit seperti biasa, tetapi di rerumputan di bawah mereka terdapat kerumunan mahasiswa senior yang memegang tongkat sihir panjang.

“”””””Magnus Larangan!””””””

“Wow!”

Rentetan mantra pengerasan mengenai ekor sapu Nanao. Dia kehilangan keseimbangan dan terlempar ke udara, sementara para siswa di bawah meraung.

“Baiklah! Akhirnya kita berhasil melepaskan Hibiya!”

“Tidak bisa merayakan kemenangan setelah semua manuver menghindar yang telah dia lakukan!”

“Serius, aku sampai lupa berapa jumlahnya!”

“Jika itu meleset, aku akan mematahkan tongkat sihirku.”

“Jangan membentak. Asah kemampuanmu,” sebuah suara datar berkata, seperti siraman air dingin.

Camilla Asmus, seorang gadis kelas lima yang dikenal karena keahliannya menembak jitu dengan sihir, berdiri dengan tenang di antara mereka. Yang lain langsung memberi hormat, seperti tentara di hadapan seorang perwira.

Seorang gadis lain berlari menghampiri mereka sambil tersenyum lebar. Itu adalah Nanao, yang baru saja ditembak jatuh.

“Tembakan yang bagus! Kamu berhasil menembakku kali ini! Camilla, timmu semakin hari semakin bagus.”

“Dan mereka masih payah. Ketinggian dan jangkauan kalian terbatas, dan ini yang terbaik yang bisa kita lakukan. Reformasi barisan! Kita akan kembali beraksi begitu Nanao pulih.”

Latihan berat mereka belum berakhir, dan para siswa mengeluarkan ratapan. Sementara itu, rekan Camilla—Thomas Chatwin—menepuk bahunya.

“Sudah waktunya memberi mereka istirahat, Camilla. Mereka sudah bermain cukup lama. Jika kau terlalu merusak kepercayaan diri mereka, performa mereka akan anjlok, seperti yang baru saja dikatakan Whalley kepadamu.”

Hal itu membuatnya terdiam. Sambil mengerutkan kening, dia mengamati anggota regu lainnya.

“…Jika Thomas mengatakan demikian, kita akhiri saja. Lakukan analisis sendiri.”

“Bagus, Thomas!”

“Banggalah! Kau telah menyelamatkan semangat kami!”

“Jika aku harus serakah, alangkah baiknya jika aku punya target yang lebih mudah…”

“Ceritakan padaku! Aku tidak yakin bisa mendukung Wild Geese tahun ini…”

“Aduh! Aku bakal bermimpi tentang gagal memasukkan bola itu malam ini!”

Mereka meninggalkan lapangan, jiwa mereka menjerit. Camilla memperhatikan mereka pergi, lalu menoleh ke Nanao. Hanya mereka yang mengenalnya dengan baik yang akan menyadarinya, tetapi ada sedikit rasa kasih sayang yang tulus di wajah Camilla.

“…Mau bergabung dengan saya untuk latihan pribadi?”

“Tanpa ragu! Menjadi targetmu adalah suatu kehormatan yang lebih besar daripada kerja keras!”

Nanao langsung melompat kembali ke sapunya dan terbang. Hal ini membuatnya mendapat senyuman dari seorang siswa yang memperhatikan di dekatnya—Oliver, yang telah permisi dari seminar tír lebih awal.

Para siswa tahun kelima semuanya memiliki banyak tanggung jawab, tetapi dia tidak berniat membiarkan orang lain menjadi penolong Nanao.

Ia tetap siaga, siap untuk mengurangi dampak jika terjadi sesuatu, dan Thomas datang berdiri di sampingnya. Ia tampak sedikit ragu-ragu. Mereka jarang berinteraksi sebelum latihan, tetapi seiring Nanao dan Camilla menjalin ikatan selama pelatihan, mereka secara alami menjadi lebih ramah. Karena itu, Oliver tidak ragu untuk berbicara.

“Mereka menjadi teman baik. Aku selalu berpikir karakter mereka cocok…”

“Ya. Jujur saja, ini membuatku iri.” Thomas meringis. Dia tidak menyembunyikan perasaannya, dan Oliver tahu alasannya.

Dengan pengecualian mungkin anggota ketiga tim liga tempur mereka, Jürgen Liebert, Thomas sudah lama menjadi satu-satunya siswa yang diizinkan Camilla untuk mendekatinya. Tapi Nanao berada di luar sana, menggoyahkan monopolinya atas kursi di sampingnya. Tidak ada orang jahat di sini, tetapi Oliver mengerti mengapa Thomas kurang senang dengan hal itu. Dia sendiri bergumul dengan perasaan yang sama saat dia melihat Pete tumbuh semakin mandiri.

“…Aku mencoba mengingat kapan pertama kali aku berhasil mengobrol dengan baik dengannya, dan itu setahun penuh setelah kami berkenalan. Aku harus menghabiskan waktu selama itu untuk berusaha. Aku hampir menangis saat pertama kali dia mau menjawab…”

“Salut atas kegigihanmu. Tapi itu menjelaskan hubungan yang kalian miliki. Kalian memiliki jenis kepercayaan yang hanya bisa dicapai pasangan setelah bertahun-tahun bersama.”

Oliver bermaksud ini sebagai dorongan—dan sebagai pengingat bahwa apa yang mereka miliki bukanlah sesuatu yang bisa dihilangkan oleh teman baru. Thomas memahami maksudnya dengan jelas dan mengerutkan wajah, dan keduanya merasa sedikit lebih dekat daripada beberapa saat sebelumnya.

“…Sulit bagiku untuk mengatakannya. Terkadang aku bertanya-tanya apakah aku pernah benar-benar berada dalam pandangannya. Ugh, aku membuat diriku sendiri depresi. Horn, bolehkah aku terus menggerutu?”

“Sulit untuk menolak sekarang,” jawab Oliver sambil tersenyum. “Setidaknya yang bisa kulakukan adalah mendengarkan.”

Ia mungkin tidak punya banyak waktu lagi, jadi menjalin persahabatan baru bahkan di tahun kelimanya terasa seperti sebuah kemewahan.

Ada orang lain yang mengamati latihan Nanao dan Camilla dari jendela gedung sekolah. Percival Whalley, anggota dewan tahun ketujuh—dia pernah menjadi asisten Tim dan sekarang menjadi asisten Miligan.

“…Ini persis seperti saat Godfrey masih menjabat sebagai presiden.”

“Maksudnya?” Andrews—anggota dewan lainnya—berada di sini untuk berkonsultasi dengannya mengenai sejumlah masalah. Mereka telah menyelesaikan semua urusan mereka ketika lamunan iseng ini muncul, dan dia menganggapnya layak untuk digali lebih dalam.

Whalley tersenyum, mengamati Nanao melesat di langit. Dulu, dia pernah berjuang untuk mendominasi di tempat yang sama, tetapi sekarang dia tidak bisa berharap untuk menandinginya.

“Pertumbuhan yang ditunjukkan setiap tahunnya sangat signifikan. Mahasiswa tahun kelima saat ini jelas merupakan anomali. Sejumlah individu yang luar biasa mampu memotivasi mahasiswa lain di angkatan mereka. Saya juga ingin menambahkan bahwa mahasiswa tahun keempat saat ini juga menunjukkan pertumbuhan yang pesat, berkat hal itu.”

Whalley telah menghafal profil setiap siswa aktif. Kebangkitan Godfrey telah memicu fenomena serupa; momentumnya telah menarik sejumlah siswa dan menginspirasi mereka untuk mengasah keterampilan mereka hingga sempurna. Seorang siswa berprestasi seusia bisa sangat memotivasi. Dengan standar itu, angkatan tahun kelima saat ini sama suksesnya dengan siswa dari era keemasan Godfrey.

“Jika kita mengadakan liga pertarungan sekarang, tidak akan ada keberatan untuk menempatkan mahasiswa tahun kelima dalam kelompok yang sama dengan mahasiswa tahun ketujuh. Tidak ada perbedaan yang besar antara mahasiswa senior dan kalian. Saya akui itu pasti akan berubah begitu kita memasuki bidang spesialisasi. Mahasiswa tahun keenam dan ketujuh terutama fokus pada jurusan mereka.”

“Suatu kehormatan mendengar hal itu, tetapi apakah gangguan keseimbangan sebenarnya diinginkan? Ketika tongkat estafet diserahkan, ini dapat mengakibatkan kelemahan mendadak.”

“Itulah sisi negatifnya. Topik sebelumnya adalah bagaimana membuat siswa di tahun-tahun yang lebih rendah menjadi lebih baik. Dan beberapa orang tidak membantu memperbaiki keadaan.”

Dengan cemberut, Whalley berbalik. Andrews mengikuti pandangannya dan menemukan seorang guru pengganti—Rod Farquois—berjalan menyusuri lorong dengan sejumlah siswa yang lebih muda mengikutinya. Sebagian besar staf pengajar Kimberly adalah sumber ketakutan yang tak terbayangkan, tetapi tidak dengan guru pengganti ini. Pemandangan seperti ini sekarang sudah biasa.

“…Saya sebenarnya tidak punya keluhan tentang apa yang diajarkan oleh sang bijak agung itu. Para siswa di kelas mereka belajar dengan efisiensi yang menakjubkan. Tetapi secara psikologis, mereka terlalu memanjakan anak-anak. Perilaku mereka dirancang untuk membuat siswa bergantung pada mereka. Saya sudah khawatir tentang masalah apa yang mungkin akan ditimbulkan di masa depan.”

“Kepala sekolah tidak akan pernah mentolerir hal itu… jadi berapa lama lagi sampai dia bertindak?”

“Itu tergantung pada bagaimana konflik dengan Pemburu Gnostik berlangsung. Saya harap keseimbangan akan sedikit bergeser setelah konjungsi besar. Kita harus berharap prestasi fakultas kita pascaperang cukup menonjol untuk dijadikan landasan negosiasi.”

Whalley menghela napas dan berjalan pergi, menuju kantor OSIS. Andrews mengikutinya, mencuri pandangan terakhir ke punggung Farquois.

Sang bijak agung berputar dan mengedipkan mata padanya, seolah-olah mereka tahu. Rasa merinding menjalari punggung Andrews, dan dia menghindari tatapan penyihir itu, bahkan lupa untuk mengangguk sebagai balasan.

“…Betapa jauhnya kau telah jatuh, Dean,” kata Teresa, tatapannya tanpa ekspresi.

Dia masuk ke ruang bersama untuk beristirahat dan menemukan Dean berlutut di samping meja, berperan sebagai kursi pribadi untuk Felicia Echevalria. Dia dengan tenang menikmati kopinya.

“Bukan berarti aku ingin melakukan ini!” geram Dean, gemetar karena malu. “Aku kalah duel, dan ini taruhannya.”

“Kamu cukup nyaman. Aku bahkan mungkin mempertimbangkan untuk menggunakan jasamu lagi jika aku merasa ingin melakukannya.”

Felicia sengaja menyilangkan kakinya di atas tubuh Teresa. Hal itu juga membuat Teresa kesal, tetapi yang lain menanggapi pemandangan ini dengan lebih serius—terutama para pelayan Felicia, yang menuruti perintahnya dan berdiri di samping.

“…Seseorang selain kita…yang bertugas sebagai tempat duduk Lady Felicia…!”

“…Sangat menghancurkan… Balas dendam apa yang bisa menebus penghinaan ini?!”

“…Para pengikutmu di luar sana menangis air mata darah. Apakah aku yang disalahkan untuk ini? Itu tidak benar! Itu hal yang paling tidak masuk akal!”

“Diam, kursi. Apa orang tuamu tidak mengajarkanmu bahwa perabot rumah tangga harus dilihat dan tidak didengar? Kau tidak stabil. Topang aku dengan tulangmu, bukan ototmu. Aku tahu kau kaku tanpa alasan di sini.”

“Jangan gosok pantatku! Baiklah, aku akan diam…”

Menyadari bahwa semakin dia melawan, semakin buruk keadaannya, Dean menelan racunnya dan bertindak seperti kursi seharusnya.

Teresa tidak tahu harus bereaksi seperti apa—lalu seorang siswa lain berlari menghampirinya. Seorang gadis kecil mungil kelas empat dengan kepang pirang panjang.

“…Dia memprovokasi Dean sampai Dean setuju untuk berduel. Tapi menurutku ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Beginilah cara Felicia menunjukkan kasih sayang.”

“…”

Mungkin dia bermaksud baik, tapi ini malah membuat Teresa marah. Dia tidak menyadarinya, tetapi dalam pikirannya, hanya ada mereka bertiga . Mereka diizinkan untuk mempermalukan Dean di depan umum setelah duel. Karena baik Rita maupun Peter tidak akan pernah melakukan itu, hal ini pada dasarnya adalah wewenang Teresa sepenuhnya.

Setelah mengheningkan cipta selama satu menit, dia mendekati Felicia. Penonton bersiap untuk perkelahian, tetapi apa yang dilakukan Teresa selanjutnya mengejutkan mereka semua. Dia duduk di punggung Dean—mendorong Felicia ke samping untuk memberi ruang.

“Oof?!”

“…Nah, ini dia sebuah kejutan. Apa maksud sebenarnya, anjing penjaga?”

“…Hanya mengklaim sisa uang dari duel terakhir yang saya menangkan. Saya berhak untuk duduk di sini.”

“Itu agak berlebihan. Jika otakmu sedang tidak berfungsi, bertingkahlah seperti anjing dan gigitlah.”

Mereka saling menatap tajam, hidung hampir bersentuhan. Gelombang permusuhan yang nyata terpancar dari mereka; seandainya ada burung kicau di sini, mereka pasti sudah terbang pergi.

Di bawah pantat mereka, Dean bermandikan keringat dingin. Sayangnya, sebuah kursi tidak bisa berbuat apa-apa terhadap dua makhluk buas yang menggeram di atasnya.

“…Kau pikir hal semacam itu bisa membuatmu disukai perempuan?”

“…Tidak yakin. Terlalu rumit untuk saya.”

“Sebenarnya, aku setuju.”

“Untuk diduduki… Kedalamannya sungguh luar biasa … ”

Anak-anak laki-laki yang memperhatikan dari seberang ruangan berbisik-bisik satu sama lain, dan Dean tidak tahan lagi. Dia menoleh, menatap tajam gadis berambut kepang yang menghampiri Teresa.

“Mm? Kau ingin aku ikut bergabung? Baiklah kalau begitu, Dean. Aku akan coba ikut.”

“Aku tidak mengatakan apa-apa! Akhir-akhir ini kamu tidak mengerti isyarat! Apakah meniru gaya Linton membuatmu gila?! Sudah kubilang hentikan itu! Aku panik setiap kali kamu berganti pakaian di kamar kita!”

Tak satu pun ucapannya dipahami, dan itu hanya menambah frustrasinya. Lebih buruk lagi, para penonton mulai memperhatikan peserta ketiga yang mengejutkan ini.

“…Ya, aku yakin orang-orang menganggapnya seksi.”

“Ayo kita voting! Dua suara setuju, dua suara menolak.”

“Sulit untuk mengatakan dengan pasti. Membutuhkan pengamatan lebih lanjut.”

“…Tunggu, itu dialek Cornish? Astaga.”

Saat ruang bersama itu diliputi kekacauan, Rita—yang sama sekali tidak menyadari hal itu—masuk, mencari kelompoknya yang biasa. Namun, yang ia temukan malah kemerosotan moral.

Dia dengan cepat mundur dua langkah dan bersembunyi di balik kusen pintu, sambil berbisik, “Um, apakah saya mengganggu? Apakah Anda butuh privasi?”

“Kumohon, Rita, selamatkan aku! Aku sendirian di dunia ini! Kau satu-satunya harapanku!” Dean menangis, menggantungkan semua mimpinya padanya. Air mata menggenang di matanya, dan Rita harus turun tangan untuk membantunya.

Dia adalah teman yang baik.

“B-baiklah! Um, ayo kita turun sekarang, Teresa. Peter, kau terlihat menakjubkan, nanti kau harus memberitahuku bagaimana kau merias wajah seperti itu. Nona Felicia, kau membuat para pelayanmu sedih. Aku akan mengundangmu minum teh sebentar lagi, jadi mari kita akhiri hari ini di sini. Ayo.”

Dibutuhkan seluruh kemampuan mediasi Felicia untuk menenangkan keadaan. Untungnya, insiden jamur pohon telah memberi Felicia rasa hormat yang besar kepada Rita. Setelah perjuangan sengit selama lima menit, usahanya membuahkan hasil. Dean berhasil dibebaskan, lalu meringkuk di sudut ruangan, sangat ketakutan—dan seseorang duduk di sebelahnya.

“Masih bersenang-senang, playboy?”

“…Pergilah ke ruang kesehatan dan periksakan diri Anda. Maaf, Anda siapa lagi? Anda mahasiswa tahun kelima, tapi…um?”

Dean mengerutkan kening, mengamati orang yang berbicara. Dia adalah siswa tahun kelima yang kurus, berkacamata bulat, mengenakan seragam sesuai aturan—tetapi Dean tidak menemukan kesamaan dalam ingatannya. Dia memang suka ikut campur dan memiliki ingatan seperti Whalley untuk siswa junior, tetapi ketika menyangkut siswa yang lebih tua, dia sebagian besar hanya mengingat beberapa siswa yang menurutnya layak dihormati.

Mahasiswa tahun kelima ini tersenyum, seolah-olah dia sudah memperkirakan respons itu.

“Rosé Mistral. Aku tidak menyalahkanmu karena tidak mengenaliku. Kebanyakan orang mengenalku dari liga pertarungan, dan aku tidak selalu seperti itu .” Ekspresi Mistral berubah muram, dan dia menatap Dean tepat di mata. “Sikap patuhmu itu membuatku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Dean merasa ini tidak akan berujung baik, tetapi anak laki-laki itu mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinganya.

“Aku akan membayarmu untuk itu, tapi jika kau bisa memberitahuku beberapa trik untuk mendapatkan tunangan…”

“Ya, segera pergi ke ruang perawatan sekarang juga !” teriaknya, air mata menggenang di matanya.

Hari ini bukanlah hari yang baik bagi Dean.

Para siswa menjalani kehidupan mereka seperti biasa, dan malam pun tiba. Farquois berada di lorong lantai pertama, dihujani pertanyaan dari siswa kelas bawah, ketika mereka melihat seseorang mendekat dengan tujuan yang sangat berbeda.

“Saya Horn, mahasiswa tahun kelima. Maaf mengganggu,” kata Oliver, berhenti sejenak pada jarak yang sesuai.

Anak-anak yang lebih kecil segera minggir, memberi Oliver akses. Oliver selalu bersedia membantu dan telah mendapatkan reputasi yang baik, yang memungkinkannya untuk ikut campur tanpa menimbulkan rasa tidak senang yang tidak semestinya. Dan jika dia tidak ikut campur,Orang bijak agung tidak akan pernah tersedia.

“…Bolehkah saya bertanya lagi, Instruktur Farquois?”

“Lagi? Kau memang gigih. Bukan berarti aku keberatan.”

Farquois menerimanya dengan santai, seperti yang selalu mereka lakukan, lalu pergi dengan langkah tegap.

Oliver mengangguk sekali kepada para siswa yang lebih muda, lalu mengikuti. Tepat di luar gedung terdapat tempat dengan lingkaran sihir besar di tanah; Farquois mengambil tongkat setinggi mereka dari celah di pohon terdekat, dan keduanya bergerak ke tengah lingkaran, saling berhadapan.

Farquois mengaktifkan lingkaran sihir; mereka memiliki lingkaran penerima kecil yang terukir pada diri mereka sendiri, yang berarti hanya mereka yang dipengaruhi oleh lingkaran yang ada di tanah. Ini adalah cara buatan untuk mereproduksi seni geomartial—gerakan khas yang dimiliki anggota Ordo Cahaya Suci ketika mematuhi prinsip-prinsip tertentu.

“Aku datang.”

“Teruskan.”

Mereka berdua telah mengucapkan mantra pelemah, dan mereka siap. Dengan belati di tangan, Oliver melangkah maju; Farquois dengan mudah menangkisnya dengan tongkat, memutarnya untuk membalas. Bahkan serangan menyapu ini jauh lebih cepat dari biasanya. Lengkungan tanpa tekukan, garis yang tidak pernah goyah, belokan yang tepat pada sudut yang pas—baik tongkat maupun tubuh menelusuri setiap bentuk dengan presisi yang luar biasa.

Oliver telah diperingatkan betapa sulitnya menghadapi seni bela diri ini. Apa yang akan menjadi gerakan sia-sia bagi mereka yang tidak diberkati menjadi satu-satunya pilihan yang tepat. Bertarung melawan seni bela diri geomeditasi berarti Anda membutuhkan gerakan yang dirancang khusus untuk tujuan itu.

Jika kemampuan pedangmu belum mencapai ambang batas yang diperlukan, teknik-teknik biasa akan menjadi tumpul begitu mereka mencoba memperhatikan teknik-teknik khusus. Dengan demikian, Farquois hanya mengajarkan seni anti-geomartial kepada mereka yang dianggap cukup baik untuk mengatasi masalah tersebut. Oliver adalah…Oliver termasuk di antara para siswa yang paling antusias. Ia bukanlah tipe orang yang pernah bermalas-malasan dalam mempersiapkan diri menghadapi ancaman yang diperkirakan, dan pelajaran-pelajaran ini memungkinkannya untuk mengamati lebih lanjut tentang sang bijak agung.

“Kau sudah lama memenuhi standar saya. Kau sepenuhnya mampu membungkam hampir semua pastor, dan hampir semua uskup, kecuali yang terbaik sekalipun, akan kesulitan menghadapimu. Kau lebih dari cukup baik untuk menjadi siswa mana pun.”

“Tidak, saya sama sekali tidak dalam kondisi untuk menghadapi Evit dari Pentagon.”

Pertempuran berlanjut, bahkan saat mereka saling bertukar kata. Oliver benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan; uskup agung yang dia temui dalam perjalanan mereka telah menunjukkan sekilas kemampuan sebenarnya . Mereka keluar tanpa cedera hanya karena pahlawan centaur dan ibu Chela ikut serta dalam pertempuran. Jika tidak, Evit dengan mudah dapat mengalahkan mereka semua sendirian. Dan Ordo tersebut memiliki banyak anggota lain yang setara dengan Evit—atau bahkan lebih tinggi.

“Jika berbicara tentang seni bela diri geomantik seorang uskup agung… ada batasan pada apa yang dapat saya tiru dengan bantuan lingkaran ini. Bahkan saya pun tidak dapat menunjukkan betapa cepatnya pertarungan sesungguhnya. Dan mengapa Anda membayangkan diri Anda berduel satu lawan satu dengan seorang uskup agung? Itu lebih merupakan kegagalan komando daripada teknik.”

“…Memang benar. Tapi saya terpaksa terlibat dalam beberapa pertarungan dengan lawan yang lebih kuat. Dan itu akan terjadi lagi. Setiap siswa Kimberly pasti mengharapkan hal itu.”

Farquois ada benarnya, tetapi Oliver dengan keras kepala menolak untuk menerima bahwa kemampuannya saat ini sudah cukup. Dia tahu itu akan menjadi langkah pertama menuju ketergantungan—menjadi tunduk pada pesona sang bijak agung. Ada sebagian dari Oliver yang ingin menggantungkan harapannya pada Farquois, tetapi justru itulah mengapa dia harus mengambil keputusan ini dengan pikiran yang jernih. Jika dia lengah, dia akan menjadi boneka tanpa menyadarinya. Pembalikan ini adalah jenis pembalikan seperti itu.dari penyihir.

“Justru itulah yang ingin kuubah dari tempat ini.” Farquois menghela napas. “Baiklah, aku sadar kau orang yang kurang ajar. Jika kau bersikeras, aku akan mengajarimu satu langkah lebih jauh.”

Mata mereka menyipit. Oliver mempersiapkan diri dan dihantam oleh serangkaian pukulan. Sapuan yang diarahkan ke pergelangan kaki diikuti oleh pukulan keras ke bawah dari ujung belakang tongkat, yang kemudian menyentuh tanah, berfungsi sebagai jangkar untuk putaran. Semua gerakan mengikuti aturan seni bela diri geofisika tanpa jeda sama sekali.

Masih belum pulih dari serangan sebelumnya, Oliver dipukul keras oleh tongkat Farquois; dia dan belatinya terhempas ke tanah.

“ !!”

“Kau melewatkan langkah ketiga,” bisik Sang Bijak, sambil mencondongkan tubuh dengan tongkat di antara mereka. “Mari kita atur agar kau bisa mencapai langkah kelima. Itu setidaknya akan memberimu waktu, bahkan melawan seorang uskup agung. Dengan asumsi kau tidak cukup bodoh untuk mencoba menang .”

Mereka mundur, dan Oliver bergegas berdiri, masih gemetar karena apa yang baru saja dilihatnya. Keterampilan ini dapat dengan mudah menembus pertahanannya—hal yang paling dikuasainya. Dan ini hanyalah seni sampingan yang diperoleh Farquois yang mungkin bisa mereka ajarkan .

“…Sekali lagi.”

“Yang pasti akan menjadi sepuluh. Saya siap, tapi Anda benar-benar meminta hal yang mustahil.”

Dengan senyum tipis, Farquois mengayunkan tongkatnya. Cara mereka selalu punya waktu untuk mengajar adalah kualitas ideal seorang instruktur—Oliver sangat bersyukur untuk itu, meskipun hanya itu saja. Sekali lagi, dia melangkah ke tengah keramaian.

“Mereka sangat tertutup, jadi detailnya sulit didapatkan, tetapiRamalan gerbang untuk konjungsi besar ini tidak mencakup wilayah kita,” kata Chela.

Forum itu dipenuhi oleh siswa kelas empat dan lima yang lapar saat makan malam. Chela, Oliver, Nanao, dan Pete duduk di meja di pojok ruangan.

Sambil sibuk memotong ayam panggang, Oliver mengangguk. “Ya, kalau tidak, kita pasti sudah mendapat instruksi sekarang. Itu adalah peristiwa besar ketika sebuah gerbang terbuka di atas Galatea lebih dari seabad yang lalu.”

“Semua staf pengajar yang menuju garis depan pasti sudah pergi sekarang. Kepala sekolah, Instruktur Gilchrist, Instruktur Vanessa, Instruktur Baldia, dan Master Garland seharusnya menjadi yang pertama, setidaknya, jika Anda melihat riwayatnya.”

“Ini kesempatan emas untuk pamer,” kata Pete. “Semakin banyak penghargaan yang mereka raih, semakin sulit bagi Para Pemburu Gnostik untuk ikut campur dengan kita. Instruktur Enrico kecewa, bersikeras bahwa dia bisa saja mengirimkan berbagai macam golem baru jika dia tidak meninggal.”

Pete sedang menyantap quiche ketiganya, dan Nanao mendongak dari pai-nya. Dia memakannya utuh, seperti kerupuk beras raksasa.

“Hmm, jadi itu sebabnya kepala sekolah memancarkan aura yang lebih dahsyat. Kisah-kisah perang memang cukup membangkitkan semangatku.”

“Jangan sekali-kali berpikir untuk menyelinap pergi mengintip, Nanao,” Oliver bersikeras dengan keprihatinan yang tulus. “Itu tergantung pada skalanya, tetapi konjungsi besar cenderung berarti tírs mengirimkan yang terburuk. Bahkan dengan semua yang telah kita lalui, apa yang telah kita lihat hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan.”

“Seperti yang dia katakan.” Chela mengangguk, menyesap tehnya. “Serahkan yang ini kepada instruktur kita dan Para Pemburu Gnostik. Tugas kita adalah melindungi Kimberly selama mereka pergi. Bersiaplah untuk apa pun dan bersiaplah menghadapi yang terburuk.”

Semua orang mengangguk. Peluangnya mungkin tidak tinggi, tetapi setidaknya berspekulasi akan memungkinkan mereka menghadapi tantangan itu tanpa gentar. Mereka semua menyimpan kekuatan mereka untuk hari besar itu.konjungsi—masih belum menyadari bahwa pertempuran akan jauh melampaui imajinasi terliar mereka.