Naik Level melalui Makan - MTL - Chapter 700

Bab 700: Sepuluh Wabah

Siapakah Nerva Sephiroth? Dia memainkan peran terpenting di era kedua Athenae. Dia adalah salah satu makhluk absolut yang dipilih oleh Dewa Perang untuk turun ke bumi guna memimpin pasukan yang begitu kuat sehingga bahkan gabungan beberapa kerajaan pun tidak akan mampu mengalahkan mereka.

Oleh karena itu, Nerva Sephiroth sangat sombong dan angkuh. Namun, saat ini wajahnya tampak sangat pucat. Tangannya yang hendak mengetuk pintu terhenti di udara ketika Minhyuk tiba-tiba muncul di hadapannya.

[Anda telah menyelesaikan Quest : Jurus Nerva Sephiroth.]

[Nerva Sephiroth adalah kaisar Kekaisaran Luvien. Sangat tidak lazim baginya untuk mengambil langkah pertama.]

[Silakan berkoordinasi dengan Nerva Sephiroth untuk mendapatkan hadiah Anda.]

Minhyuk melihat sekilas ratusan ksatria pengawal dan prajurit yang berdiri di belakang Nerva, pemandangan yang memunculkan ekspresi bingung di wajahnya.

“Mengapa Yang Mulia datang ke tempat kumuh ini?”

“Bukankah kamu ingin minum teh bersamaku?”

Minhyuk menoleh ke dalam rumah. Ia bertindak seolah sedang sibuk dengan sesuatu. Singkatnya, ia mengabaikan kehadiran Kaisar Nerva tepat di depannya. Namun, Nerva masih menahan amarahnya.

“Silakan masuk.”

Minhyuk pertama-tama mengizinkan Nerva masuk sambil melirik pasukan yang berjaga di luar.

“Para ksatria, tetap siaga.”

“…Baik, Yang Mulia.”

Hanya Minhyuk dan Nerva yang masuk ke dalam rumah.

Minhyuk dengan cepat menyajikan teh kamomil. “Kau terlihat cukup cemas dan gelisah. Kamomil memiliki efek menenangkan dan dapat meredakan pikiran dan tubuh. Silakan minum.”

Dia jelas mendengar bahwa imbalan yang akan dia terima akan bergantung pada kesepakatan yang akan mereka buat di sini.

“Kekaisaran sepertinya cukup berisik beberapa hari terakhir ini?” Minhyuk memulai sandiwaranya.

“…Saya akan berterus terang kepada Anda. Hentikan bencana ini sekarang juga.”

Saat Minhyuk tiba, bencana menimpa kerajaan mereka. Nerva yakin bahwa dialah penyebabnya, terutama setelah mendengar nada licik dalam suaranya.

Tentu saja, Minhyuk memasang ekspresi bingung di wajahnya. “Hentikan bencana?”

Nerva saat ini sangat cemas dan tegang. Bagaimana jika terjadi sesuatu yang tidak beres dengan sang putri?

“Jika sesuatu terjadi pada sang putri, aku tidak akan membiarkan Kerajaan di Atas Langit pergi. Kerajaanmu tidak akan aman.”

Itulah kenyataannya. Jika Nerva sudah mengambil keputusan, Kerajaan di Balik Langit akan lenyap dari peta hanya dalam waktu seminggu. Kekaisaran Luvien juga bisa memberikan misi kepada pemain lain dan meminta mereka untuk membantu menghancurkan Kerajaan di Balik Langit.

“Kenapa kau tiba-tiba menjelek-jelekkan Beyond the Heavens?” tanya Minhyuk, tatapannya berubah tajam.

Nerva mengambil cangkir teh yang disajikan kepadanya dan menatap Minhyuk.

“…”

Aura membunuh yang luar biasa yang terpancar dari tubuh Nerva membuat Minhyuk sesak napas. Minhyuk tidak bisa menahan rasa terkejutnya. Lagipula, udara di sekitar mereka telah berubah menjadi sangat tajam akibat aura membunuh pria itu.

‘Seberapa kuatkah Nerva sebenarnya?’

Nerva Sephiroth bukanlah sekadar kaisar biasa. Dia adalah seseorang yang diakui oleh Dewa Perang. Bahkan kenaikannya ke tahta pun sangat tidak biasa. Minhyuk yakin bahwa Nerva adalah pria yang sangat kuat, seseorang yang tidak mungkin bisa ia kalahkan.

“Apakah karena kaisar ini telah berbuat salah padamu? Maafkan kami karena membiarkanmu tinggal di tempat seperti ini. Sejujurnya, tidak ada cukup tempat untuk tamu terhormat keluarga kekaisaran.” Nerva tiba-tiba teringat situasinya saat ini dan langsung menghapus niat membunuh yang dilepaskannya.

“Aku berjanji padamu, Raja di Atas Langit, jika kau merasa telah diperlakukan tidak adil, maka aku akan memastikan untuk memberikan kompensasi kepadamu.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Apa maksudmu menghentikan bencana? Dan apa maksudmu memberi kompensasi kepadaku? Ini membuatku gelisah,” kata Minhyuk sambil menggelengkan kepala dan memasang ekspresi sedih.

“Belum lama ini, banyak dari rakyat dan tentara kita telah tewas karena pasukan yang dikirim oleh Dewa Maut dan kelompok keji dan jahat yang membantu mereka.”

“…”

Nerva menyadari bahwa kata-kata itu ditujukan kepadanya.

“Saya menyimpan dendam yang mendalam terhadap orang-orang itu. Dan saya akan memastikan untuk menunjukkan kepada mereka yang melakukan ini kepada kami, kekuatan seperti apa yang kami miliki.”

“Dewa Kematian bukanlah sosok yang mudah dikalahkan.”

“Tapi aku tidak bisa mundur dari ini. Selain itu, kau bilang akan memberiku kompensasi. Namun, aku tidak tahu apa maksudmu. Tapi kalau aku berani bertanya…” Minhyuk mendongak dan bertatap muka dengan Nerva.

‘Dia berbeda.’

Pada saat itu, Nerva menyadari bahwa pria di hadapannya berbeda dari raja-raja dan boneka-boneka yang mewarisi takhta dari kaisar-kaisar sebelumnya, mereka yang menjilati jalan yang dilaluinya dan mencium sepatunya. Nerva bahkan merasakan sedikit kekaguman padanya saat itu.

‘Dia adalah talenta yang bisa menjadi kaisar.’

Mungkin dia bisa mencapai ketinggian yang lebih besar daripada Kaisar Benua Ellie. Saat itulah Nerva merasakan sedikit ketakutan. Jika Ellie dan pria ini bekerja sama dan menggabungkan kekuatan mereka saat masih dalam masa pertumbuhan, mungkin mustahil baginya untuk melahap seluruh benua.

Entah ia tahu apa yang dipikirkan Nerva atau tidak, Minhyuk berkata, “Saya tidak meminta terlalu banyak, Yang Mulia Nerva. Saya hanya ingin menenangkan kerajaan saya dan keluarga para korban yang terkena dampak perang.”

Permintaan pertamanya adalah emas.

“Perang ini juga menyebabkan kita kehilangan dan merusak banyak senjata. Sampai-sampai kita harus mengimpor banyak senjata dari negara lain.”

Permintaan keduanya adalah artefak dari Kekaisaran Luvien, sebuah kekaisaran yang kaya akan benda-benda semacam itu.

“Ah. Dari yang kudengar, kau menahan banyak tahanan di dalam penjara bawah tanah Kekaisaran Luvien, benarkah? Jika beberapa orangku ada di sana, maka…”

“…”

Nerva bahkan tidak repot-repot menjawab.

Tuntutan ketiga adalah pembebasan tawanan perang dari penjara bawah tanah.

“Selain itu, kudengar Kekaisaran Luvien memiliki banyak bahan-bahan menarik.”

“…?”

Nerva bingung, bertanya-tanya apakah dia mendengar dengan benar.

“Kau tahu, bahan yang bisa didapatkan dari buah-buahan, sayuran, atau bahkan daging? Bahan yang bisa membuat seseorang tumbuh lebih kuat jika memakan hasil panennya? Apa namanya ya? ‘Benih Pertumbuhan’…?”

“…!”

Mata Nerva membelalak. ‘Bagaimana, bagaimana dia tahu tentang Benih Pertumbuhan?’

Benih Pertumbuhan adalah sesuatu yang diperoleh Nerva Sephiroth sebagai hadiah dari Dewa Perang setelah ia mencapai prestasi lain. Itu adalah bahan ‘kelas Dewa’.

Namun, hal yang paling mengejutkan tentang bahan ini adalah kenyataan bahwa ia dapat meningkatkan potensi makhluk yang mengonsumsinya. Akan tetapi, bahan ini tidak akan memberikan efek lain bagi mereka yang sudah kuat secara normal.

Apa yang akan terjadi jika seorang prajurit mengonsumsi bahan seperti itu? Benih tersebut dapat mengidentifikasi apakah orang itu memiliki keinginan dan semangat untuk menjadi kuat. Selain itu, jika orang itu berbakat tetapi tidak kuat, benih tersebut akan mendorong pertumbuhan potensi yang lebih tinggi.

‘Ia memiliki kekuatan untuk mengubah seorang prajurit biasa menjadi legenda di era ini.’

Nerva, yang baru mendapatkan benih ini beberapa hari yang lalu, sebenarnya sedang mencari seseorang untuk memberinya makan.

Alasan Minhyuk mengetahuinya adalah karena kemampuan ‘Pencarian Bahan’ miliknya, yang secara otomatis akan mencari bahan masakan dalam radius satu kilometer.

‘Aku bahkan sengaja berjalan-jalan di sekitar halaman kastil untuk ini.’

Nerva merenung dalam-dalam untuk waktu yang sangat lama. Benih ini juga sangat berharga baginya. Setelah selesai berpikir, dia berkata, “Bisakah Kerajaan di Atas Langitmu menangani ini?”

“…Bukankah itu sesuatu yang hanya akan kita ketahui jika kita mencobanya?”

“Menarik.”

Nerva tersenyum. Setelah kesepakatan ini tercapai, Kerajaan di Balik Langit akan secara terbuka menjadi musuh Kekaisaran Luvien. Ini karena mereka telah menunjukkan keberadaan mereka secara terang-terangan kepada Nerva Sephiroth.

“Aku akan mengirimkan hadiah ke Kerajaan di Atas Langit berupa emas, harta benda, dan artefak.”

[Nerva Sephiroth telah berjanji akan memberimu 5.000 platinum sebagai hadiah!]

[Nerva Sephiroth telah berjanji untuk memberimu 20.000 senjata, 30.000 baju zirah, dan 5.000 aksesoris!]

“Saya juga berjanji untuk membebaskan tawanan perang yang ditahan di penjara bawah tanah.”

[Anda sekarang dapat memasuki penjara Kekaisaran Luvien dan membebaskan tawanan perang!]

“Aku juga akan memberikan kepadamu Benih Pertumbuhan ini.”

[Anda telah memperoleh Benih Pertumbuhan!]

Nerva mengulurkan saputangan bergambar simbol kerajaan mereka kepada Minhyuk. Saputangan ini berisi Benih Pertumbuhan.

Minhyuk tersenyum tipis begitu menerimanya. Ini adalah kemenangannya.

Namun sebelum Nerva melangkah keluar, dia berkata, “Segala sesuatu ada harganya.”

“…”

Minhyuk tahu apa artinya. Dengan satu atau lain cara, Kekaisaran Luvien akan memastikan mereka membayar atas perbuatan ini. Mungkin kehancuran Kerajaan di Balik Langit bahkan akan dipercepat. Namun, Minhyuk tidak bisa menahan diri untuk melontarkan satu sindiran terakhir.

“Ah. Silakan makan ayam bersama saya lain kali. Rasanya enak sekali.”

“…!”

Wajah Nerva memerah saat dia bergegas keluar dari ruangan.

Gedebuk!!!

Pintu-pintu akhirnya tertutup.

Setelah menerima Benih Pertumbuhan, Minhyuk merenung dalam-dalam, ‘Aku harus menemukan seseorang yang setia. Mereka tidak boleh kuat dulu, tetapi mereka harus memiliki keterampilan dan akan memberikan segalanya. Aku membutuhkan seseorang seperti itu.’

***

Jauh di bawah tanah, Kastil Kekaisaran Luvien terdapat sebuah penjara. Sel-selnya dipenuhi dengan tawanan perang dari beberapa kerajaan dan kekaisaran.

Karena Kekaisaran Luvien ingin menggali rahasia yang mereka ketahui, cara penyiksaan yang dialami para tahanan ini sangat mengerikan. Bahkan ada kasus di mana beberapa tahanan matanya dicongkel.

Di penjara bawah tanah ini, terdapat seorang prajurit yang hanya mengenakan pakaian dalam dan menggigil kedinginan, sementara banyak tahanan sekarat di sekitarnya. Semua kuku tangan dan kaki prajurit itu telah dicabut. Prajurit ini tak lain adalah Nero, prajurit dari Kerajaan di Balik Langit.

Nero terlahir dengan tubuh yang lemah. Namun, terlepas dari kondisinya, ia tidak pernah mengabaikan latihan fisik dan selalu menempuh jalan yang benar dalam belajar, agar bisa menjadi seorang prajurit.

Dia selalu berterima kasih kepada Raja Minhyuk dari Beyond the Heavens. ‘Aku tidak akan pernah melupakannya.’

Penduduk Kerajaan di Balik Langit tidak kelaparan. Tidak, mereka dulu kelaparan tetapi tidak lagi.

Rumah prajurit Nero dulunya kumuh dan bobrok, dan mereka sering kelaparan. Kemudian suatu hari, ibunya jatuh sakit. Sayangnya, dia bahkan tidak punya uang untuk membuat bubur untuk ibunya. Pada saat itu, para prajurit dari Alam Semesta mengetuk pintu mereka dan memberi mereka sekantong tepung.

Pada hari itu, sebuah dekrit kerajaan dikeluarkan. Dekrit itu menyatakan bahwa tidak akan ada lagi orang yang kelaparan di Kerajaan di Atas Langit. Nero memeluk karung tepung dan menangis tersedu-sedu. Itulah hari ketika ia memutuskan untuk menjadi seorang prajurit.

Nero berlatih dan bekerja keras, dan tumbuh menjadi seorang prajurit yang terampil dan kompeten. Namun, perang datang dan dia terseret ke dalamnya.

“Apakah kita akan mulai lagi?”

Para penjaga penjara muncul, perlahan mendekatinya dengan batang besi yang dipanaskan di atas api.

Beberapa waktu lalu, beberapa pengawal kekaisaran datang dan pergi ke tempat ini untuk menyiksa mereka. Penyiksaan itu sangat lama dan menyakitkan hingga beberapa di antara mereka pingsan di tengah jalan. Bahkan ada beberapa dari mereka yang berteriak ‘Akan kuberitahu!’. Tetapi para pengawal terus menyiksa mereka. Itulah mengapa Nero yakin bahwa mereka hanya melakukan ini untuk bersenang-senang.

“Ceritakan kepada kami rahasia Kerajaan di Balik Langit. Di manakah jalan rahasia menuju kerajaan itu?”

Nero, yang meringkuk di pojok dan gemetar kedinginan, melihat batang besi kemerahan dan panas yang datang ke arahnya. Rasa sakit akibat kukunya dicabut sudah tak tertahankan, ia bergidik membayangkan apa yang akan terjadi jika ia ditusuk dengan benda seperti itu.

“…Aku tidak tahu.”

“Hmmm.”

Penjaga itu memandang Nero dengan penuh pertimbangan sambil terus menyiksa dan memperlakukan tubuhnya dengan kasar. Yang bisa dilakukan Nero hanyalah mengertakkan giginya dan menahan rasa sakit.

“ Heuk! Ugh! ”

Air mata mengalir deras dari matanya, kesadaran dan kewarasannya semakin menjauh saat bau daging terbakar dan asap dari batang besi panas menusuk hidungnya.

“Apakah kau siap bicara?” tanya penjaga itu kepadanya dengan seringai jahat.

Nero bernapas terengah-engah sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku… tidak… tahu!!!”

Desisttttt—

“Graaaaaaaaaaack!”

Penyiksaan terhadap Nello tak ada habisnya, kulitnya terbakar di seluruh bagian. Pada akhirnya, para penjaga mulai mematahkan jari-jarinya.

“Urk!!!”

Pada saat itu, percakapan yang dia lakukan dengan tawanan perang lainnya terlintas dalam pikirannya.

—Sebaiknya kau menyerah saja dengan rahasia-rahasia itu. Lagipula, tak ada kaisar atau raja yang akan peduli pada kita. Kita semua di sini telah ditinggalkan.

—Benar sekali. Kita sudah ditinggalkan. Lagipula, kekaisaran telah menjanjikan kekayaan kepada kita jika kita membocorkan rahasianya, kan?

—Aku akan memilih untuk mengaku.

Memang, tidak ada raja atau kaisar yang akan peduli pada rakyatnya yang telah menjadi tawanan dan diperlakukan sebagai tawanan perang.

— Kita hanyalah alat perang.

Dengan janji kekayaan dan kemewahan, sebagian besar tawanan memutuskan untuk mengkhianati negara mereka. Tetapi hal itu tidak terjadi pada para prajurit Kerajaan di Balik Langit.

— Sekalipun raja kita tidak datang.

—Dia akan tetap menjadi satu-satunya raja sejati kita, raja yang berjuang untuk kita.

Jadi, Nero bertahan.

“Saya belum pernah melihat pria yang setangguh dan sekeras kepala seperti ini.”

“Dia bahkan belum pingsan.”

Pada akhirnya, salah satu penjaga menyeret tubuh Nero keluar dan memulai penyiksaan lagi, kali ini jauh lebih mengerikan daripada sebelumnya.

Sizzleeee—

“Ugh, aaaaaaack! Uwaaaaaaaaack! Keuaaaaaaaaack! Keheooooook!”

Kejadian itu begitu mengerikan sehingga satu-satunya yang bisa keluar dari mulut Nero hanyalah rintihan dan jeritan kesakitan. Bagian terburuknya adalah trauma yang ditimbulkan pada pikirannya. Namun, Nero tetap bertahan menghadapi semuanya.

“Bajingan ini tidak menyenangkan. Mari kita bunuh saja dia dan lakukan hal yang sama pada bajingan-bajingan lainnya.”

“…”

Suara kematian membayanginya saat pedang ditarik keluar dari sarungnya dan diletakkan di lehernya. Itu membangkitkan kembali rasa takut dalam diri Nero. Dia selalu ingin menjadi lebih kuat agar bisa menjadi seorang ksatria, agar bisa menebas musuh-musuhnya. Menjadi salah satu yang terkuat di Kerajaan Di Atas Langit dan menatap rajanya, Minhyuk, dari jauh. Apa yang akan dia katakan? Itulah pikiran-pikiran yang terlintas di kepala Nero saat dia melihat pedang itu semakin mendekat.

Pada akhirnya, Nero hanya bisa memejamkan matanya erat-erat sambil meneriakkan kata-kata yang berkecamuk di hatinya. “Jadilah… Jadilah…”

“Menjadi? Menjadi… apa?”

“Hidup terus… Kerajaan di Atas Surga…”

“Bajingan keparat ini…”

“Yang Mulia… Minhyuk… semoga Anda panjang umur!!!” Nero mengerahkan sisa kekuatannya dan berteriak sekeras yang dia bisa.

Para penjaga terkikik sambil menodongkan pedang ke lehernya, menusuk dagingnya. Tapi Nero tetap memejamkan mata, satu-satunya pikiran yang terlintas di kepalanya adalah, ‘Yang Mulia… saya harap… saya harap… Anda hidup panjang umur dan sehat…’

Pada saat itu, sebuah suara dingin terdengar.

“Jangan sentuh rakyat raja ini.”

Baaaaaaaang—

Penjaga itu terlempar ke belakang, kepalanya tertancap di dinding di seberang Nero.

Gedebuk-

Semua orang melihat pria itu menatap tajam dan dingin ke arah penjaga yang terjatuh, dan mereka terkejut.

“Yang Mulia…!”

“Yang Mulia Minhyuk!!!”

“Yang Mulia!!!”

Para tawanan perang dari Kerajaan di Balik Langit berteriak keras, kepala mereka tertunduk dalam-dalam ke arah pria itu. Adapun tawanan perang lainnya dari kerajaan dan kekaisaran lain, mereka semua memandang pemandangan itu dengan tak percaya.

‘Jadi, raja suatu negara datang sendiri ke sini untuk menyelamatkan tawanan perang?’

‘Dia tidak mengirim anak buahnya, tetapi dia datang sendiri?’

Pada saat itu, pikiran yang sama terlintas di kepala mereka: Kuharap kaisar dan raja yang kita layani sama seperti dia. Mereka juga menyadari mengapa para prajurit dari Alam Semesta tidak menyerah dan tetap bungkam.

“Maaf semuanya. Saya datang terlambat.”

“Yang Mulia!!! Yang Mulia!!!”

Jeritan dan tangisan mereka memenuhi seluruh penjara bawah tanah. Meskipun Nero hanya bisa membuka satu mata karena bengkak, ia perlahan mendongak. Di sana, ia melihat Yang Mulia, satu-satunya raja yang ia layani. Rajanya, yang matanya bersinar terang di balik rambut hitamnya, meletakkan tangannya yang hangat dan besar di bahu Nero.

“Terima kasih.”

Nero merasakan air mata hangat menggenang di matanya. Kemudian, sebuah pernyataan yang lebih mengejutkan lagi terucap.

“Nero, ayo pulang. Ibumu sedang menunggumu.”

“…Yang Mulia.”

…Minhyuk, yang memimpin ratusan ribu pasukan, mengingat namanya.

“ Hiks, hiks, hiks, hiks, hiks! ”

Minhyuk, yang melihat Nero menangis, berkata dengan lembut, “Nero, maukah kau kembali denganku dan menjadi ksatriaku?”

Pada saat itulah Minhyuk memutuskan siapa yang akan menjadi pemilik Benih Pertumbuhan.

Nero menjawab, sambil air mata menetes di wajahnya, “…Ya.”

Inilah awal ikatan antara Minhyuk, yang kelak akan menjadi kaisar, dan Nero dari Beyond the Heavens’ Moon, yang akan menjadi bayangannya.