Naik Level melalui Makan - MTL - Chapter 1017

Bab 1017

Kekaisaran Luvien dulunya berada di bawah kekuasaan dan kendali Nerva Sephiroth. Namun setelah perburuan Fragmen Helenia baru-baru ini, Nerva melepaskan takhtanya dan posisinya sebagai Dewa Pertempuran generasi berikutnya.

Karena itu, banyak orang serakah yang selama ini menahan napas dan bersembunyi akhirnya muncul. Beberapa faksi di kekaisaran mulai berdebat, menyatakan bahwa pihak yang mereka dukunglah yang seharusnya duduk di tahta dan menjadi kaisar baru.

Begitulah, pertempuran senyap dan tak terlihat terus-menerus terjadi di Kekaisaran Luvien. Sisa-sisa faksi tertentu tewas tanpa diketahui siapa pun, sementara yang lain mengungkap dosa-dosa mereka. Setelah pertempuran sengit tersebut, Adipati Balaman muncul sebagai kandidat paling mungkin untuk menjadi kaisar baru.

“Tuan Nerva, Anda harus menyerahkan takhta Anda kepada saya sekarang.”

Nerva, yang telah kehilangan satu lengan, kini hanyalah macan kertas. Tentu saja, bukan hanya karena dia hanya memiliki satu lengan. Alasan mengapa dia mendapatkan kekuatan, dan mampu memimpin Kekaisaran Luvien, adalah karena dia ditakdirkan untuk menjadi Dewa Perang berikutnya. Tetapi orang yang menjadi Dewa Perang generasi berikutnya adalah orang lain.

Nerva hanya minum tehnya dalam diam.

“Satu minggu. Aku memberimu waktu selama itu. Kamu harus memutuskan dalam waktu satu minggu.”

Nerva terkekeh pelan. “Apa? Kau akan membunuhku jika aku tidak mengangkatmu saat itu juga?”

“Beraninya aku mencelakaimu, Tuan Nerva? Tetapi jika kau tidak melakukannya, kau mungkin tidak dapat mewujudkan keinginanmu untuk menghabiskan hidupmu dengan tenang hingga kau tua dan beruban.”

Itu jelas sebuah ancaman. Meskipun begitu, Nerva tidak menunjukkan tanda-tanda gentar. Dia hanya menyipitkan mata dan menatap Balaman.

‘Balaman seharusnya tidak menjadi kaisar Kekaisaran Luvien.’

Hal itu seharusnya tidak pernah terjadi. Balaman tidak pantas menjadi penguasa. Mengapa? Karena dia pasti akan menjadi seorang tiran.

Balaman memang seorang adipati yang memiliki kekuatan luar biasa dan dahsyat. Bahkan, ia lebih kuat daripada para adipati yang disebut Bintang. Jika berbicara soal kekuatan, dapat dikatakan bahwa ia mampu menyaingi Adipati Vlad sebelum ia dirasuki oleh pecahan Arumbe milik Helenia. Namun, alasan mengapa ia tidak dapat disebut sebagai Bintang kekaisaran adalah karena ia tidak hanya gemar minum dan wanita, tetapi juga gemar membunuh. Hingga saat ini, Kekaisaran Luvien selalu mengatasi masalah yang ditimbulkan Balaman.

Mengapa Nerva membiarkannya saja dan tidak membunuhnya?

‘Karena ada faksi besar yang mendukungnya.’

Meskipun kekaisaran diperintah dan didominasi oleh seorang kaisar tunggal, beberapa faksi berkembang pesat di dalamnya.

Paling buruk, Balaman bisa dianggap sebagai seorang radikal. Paling baik, dia bisa dianggap sebagai orang yang mudah marah. Dia adalah tipe orang yang membagikan sebagian besar harta yang diperolehnya kepada para pengikutnya.

‘Itu sifat dan kualitas mereka.’

Memang benar. Dia dan para pengikutnya bukanlah orang-orang yang patut dipuji.

“Jika aku menjadi kaisar, aku akan menghancurkan Kaisar di Atas Langit. Lagipula, mereka selalu menjadi duri dalam mataku.”

Ini sama sekali bukan sebuah pernyataan yang berlebihan darinya. Balaman adalah seorang yang gila dan penghasut perang.

‘Anda tidak bisa memulai perang hanya karena Anda kuat. Selain itu, perang bukanlah sesuatu yang bisa Anda menangkan hanya dengan membunuh musuh.’

Jika Nerva mengikuti logika Balaman, dia akan membantai dan merenggut nyawa banyak orang tepat ketika Kekaisaran Luvien pertama kali muncul. Tetapi Kekaisaran Luvien tidak akan sampai sejauh ini jika dia melakukan itu. Mereka harus bermanuver dan menemukan cara untuk memaksa mereka menjadi sekutu mereka sambil memastikan mereka tidak melewati batas.

Dan Balaman? Dia tidak tahu tentang hal-hal ini. Jika dia melakukannya, maka itu akan membawa kerugian dan kerusakan besar bagi Kekaisaran Luvien. Tidak hanya itu, tetapi banyak negara yang mendukung Kekaisaran di Luar Langit tidak akan membiarkan Kekaisaran Luvien mereka lepas. Bahkan kerajaan dan kekaisaran yang menjaga hubungan baik dengan mereka akan mengutuk Kekaisaran Luvien karena dengan gegabah melancarkan perang dan membahayakan keselamatan mereka.

‘Dia seharusnya tahu bahwa Kekaisaran Ardo masih ada.’

Kekaisaran Ardo, yang memiliki jumlah pasukan terbesar kedua setelah Kekaisaran Luvien, telah menunggu kesempatan. Balaman mungkin mampu memberikan tekanan pada mereka melalui kekuatan brutal dengan kekuatan Luvien, tetapi jelas bahwa tidak akan lama lagi kekaisaran itu akan kehilangan keagungan dan kekuasaannya saat ini.

“Satu minggu. Entah Tuan Nerva menyetujuinya atau tidak, jika kau tidak dapat mengajukan kandidat lain selama minggu ini, maka aku pasti akan duduk di singgasana kaisar,” kata Balaman sambil tersenyum dan berbalik. Namun kemudian, ia berhenti berjalan dan berkata, “Tentu saja, bahkan jika kau mengajukan kandidat lain, mereka hanya akan mati di tanganku.”

Setelah Balaman pergi, seorang ajudan maju dan melapor kepada Nerva.

“Kami telah menemukan petunjuk tentang keberadaan Yang Mulia Pangeran Cardin.”

Pangeran Cardin adalah anak Nerva dari seorang selir. Terlepas dari itu, ada satu hal yang Nerva yakini tentang anak ini.

‘Cardin pasti sudah mencapai pertumbuhan yang luar biasa sekarang.’

Anak itu berpisah dengannya dan meninggalkan kerajaan ketika ia baru berusia dua belas tahun. Meskipun mereka telah berpisah untuk waktu yang lama, Nerva tahu bahwa Cardin selalu menjadi seorang jenius yang tak tertandingi. Dia adalah seorang jenius yang mampu melintasi zaman. Nerva mengetahui fakta ini lebih dari siapa pun.

‘Cardin sangat cerdas. Tidak seperti Balaman, dia mampu mengendalikan dan memimpin Kekaisaran Luvien dengan baik.’

Jika dia ingin jujur, dia harus mengakuinya.

‘Dia jauh lebih baik dariku.’

Nerva, yang memiliki segalanya di dunia ini, mengenali bakat Cardin. Tidak hanya itu, anak itu juga bekerja keras untuk mengatasi statusnya sebagai anak selir. Nerva yakin bahwa anak ini tidak akan mengecewakan sebagai seorang kaisar.

“Jika kita menemukan petunjuk, maka Balaman juga akan mengetahuinya sampai batas tertentu.”

Nerva dapat mengetahui bahwa Balaman telah menyelesaikan semua persiapannya. Sekalipun Nerva membawa Cardin kembali, jelas bahwa Balaman akan membunuh anak itu sebelum ia tiba di Kekaisaran Luvien.

Jadi, Nerva membutuhkan seseorang untuk melindungi Cardin. Dia mengajukan beberapa syarat kepada mereka yang akan melindungi anaknya.

‘Mereka haruslah seseorang yang tidak bisa memberikan informasi apa pun kepada Balaman.’

‘Seseorang yang sebanding dengan Adipati Vlad.’

Seberapa keras pun Nerva memikirkannya, Nerva hanya bisa memikirkan satu orang.

“Ayo kita pergi,” kata Nerva sambil buru-buru berdiri dan beranjak.

***

“Yang Mulia, Kerajaan Locaden, Kekaisaran Kardan, Kekaisaran Agra, dan beberapa negara lain telah mengirimkan hadiah.”

Minhyuk, yang duduk di kantornya, mendengarkan laporan Haze. Dia baru saja memenjarakan Sima Qian dan para anggota berpangkat tinggi lainnya kemarin.

“Sejauh ini, lima belas kerajaan dan kekaisaran telah mengirimkan banyak hal kepada kami. Mereka telah menyatakan keinginan mereka untuk menjaga hubungan yang lebih baik dengan kami.”

“Hadiah apa saja yang mereka kirim?”

“Kami telah menerima 27 juta platinum, sekitar tiga artefak peringkat Dewa, dan satu bahan baku tingkat Dewa.”

“Mari kita jalin hubungan yang lebih baik dengan raja atau kaisar yang mengirimkan bahan istimewa tersebut.”

Mengernyit-!

Haze terkejut sejenak. Pria ini lebih menghargai bahan masakan tingkat dewa daripada tiga artefak tingkat dewa! Tentu saja, dia mengira itu hanya lelucon setelah melihat Minhyuk terkekeh pelan.

“Lebih dari itu, bagaimana dengan apa yang sudah saya katakan?”

“Tidak mudah menemukannya. Saya masih mencarinya.”

Minhyuk menjadi penerus Delapan Pilar yang diakui oleh Rocado. Setelah terpilih sebagai penerus, ia menjadi penasaran dengan para penerus lainnya.

‘Sepertinya aku satu-satunya Penerus Pilar sejauh ini?’

Menurut hipotesis Minhyuk, seharusnya tidak demikian. Dia menduga ada banyak penerus selain dirinya. Jadi, dia pun berbicara dengan Obren. Dan dia menyadari bahwa semuanya persis seperti yang dia duga.

[Telah ada banyak kandidat dan penerus Delapan Pilar. Tentu saja, sebagian besar dari mereka meninggal tak lama setelah terpilih sebagai penerus atau kandidat.]

Itu adalah cerita yang cukup berdarah dan mengerikan.

[Hanya sedikit penerus dan kandidat yang selamat. Pasti ada seseorang yang ingin menjadi salah satu dari Delapan Pilar lagi. Tentu saja, ada juga seseorang yang hanya ingin menjalani kehidupan normal dan seseorang yang memilih untuk bersembunyi.]

Minhyuk tertarik pada para penerus dan kandidat lainnya karena dia mungkin akan menjadi salah satu dari Delapan Pilar setelah mencapai Level 700.

Athenae adalah Pilar Bumi.

Kronad adalah Pilar Para Suci.

Obren adalah Pilar Para Pembunuh.

Sedangkan untuk Minhyuk, dia bisa menjadi Pilar Para Pecinta Kuliner.

‘Para penerus dan kandidat kemungkinan akan dapat memperoleh banyak hal selama proses tersebut.’

Bukan hal buruk bagi Minhyuk untuk mulai mempersiapkan diri untuk Level 700.

Lalu, Obren berkata.

[Harus diingat bahwa di antara para penerus dan kandidat untuk menjadi Pilar, beberapa di antaranya dapat dibandingkan dengan Delapan Pilar. Kualifikasi mereka bukanlah tanpa alasan.]

Mungkin mereka juga memiliki informasi tentang Bahan Utama lainnya.

“Tolong teruslah berusaha menemukan jejak mereka.”

“Saya mengerti, Yang Mulia.”

Minhyuk berdiri dan meregangkan badannya begitu Haze melangkah keluar.

“Sudah waktunya…”

Dia segera pergi dan menuju salah satu pintu keluar Kerajaan Beyond the Heavens. Mata Minhyuk memerah saat melihat bocah Conir dan pemuda Herakel berdiri berdampingan dengan punggung bersandar pada gerobak ramen reyot. Herakel kini mengenakan ikat kepala bertuliskan, “Asisten Kizchen.”

‘Mereka masih salah mengeja.’

Minhyuk merasa hidungnya memerah saat melihat itu. Dia merasa seperti sedang mengirim anak-anaknya ke dunia yang keras dan liar.

“Conir! Conir akan kembali setelah mencapai level yang lebih tinggi dalam pembuatan ramen!”

“Herakel! Herakel akan mempelajari rahasia ramen Conir dan cara membuat kimbap yang lezat! ”

Herakel baru-baru ini belajar cara membuat kimbap .

“Conir, kau harus mengancingkan bajumu dengan baik, ya? Herakel, apakah kau tidak kedinginan?”

“Herakel! Herakel sama sekali tidak kedinginan!”

Herakel, yang melepas bajunya, sudah merinding. Seperti yang diharapkan, Herakel adalah raja pamer. Jadi, Minhyuk memberikan jaket kepada Herakel.

“Meskipun mereka memberimu sesuatu, jangan ikuti mereka. Mereka orang jahat, mengerti?”

Para penjaga yang mengamati kejadian di dekatnya berpikir, ‘Kurasa seharusnya orang jahatlah yang harus mengkhawatirkan diri mereka sendiri jika Sir Conir dan Sir Herakel memutuskan untuk mengikuti mereka…’

Entah Minhyuk tahu fakta ini atau tidak, itu tidak penting. Dia hanya merasa hidungnya semakin masam. Dia memeluk keduanya erat-erat dan menekankan, “Dan jika mereka makan di warung ramenmu dan tidak mau membayar, kalian harus memarahi mereka. Oke? ‘Nanti aku bayar,’ atau ‘akan kuberi sesuatu yang lain,’ kalian tidak bisa mempercayai kata-kata itu. Kalian mengerti?”

“Conir! Conir bukan orang bodoh!”

“Herakel! Herakel tidak akan membiarkan mereka pergi!”

Keduanya tampak gagah dan berwibawa(?) saat menjawab Minhyuk.

Gerobak dorong yang membawa spanduk bertuliskan “Ramayu dan Kimbap Conir dan Herakel” segera pergi. Minhyuk memperhatikan mereka lama sekali sampai mereka menghilang dari pandangannya.

***

Sekilas, Pangeran Cardin tampak sangat lusuh. Namun, ia telah belajar banyak hal dari gurunya, Beradon, selama dekade terakhir. Ia telah melakukan semua persiapan selama waktu itu dan sekarang siap untuk menjadi seorang kaisar.

Setelah Kaisar Nerva turun tahta, “pasukan pemberontak” yang memutuskan untuk bergabung dengannya menjadi pengawal yang akan membimbingnya dengan aman kembali ke Kekaisaran Luvien. Tentu saja, orang-orang ini juga telah mencapai tingkat yang mengejutkan setelah mempelajari berbagai hal selama bertahun-tahun. Cardin memutuskan untuk bertemu dengan mereka di Bukit Luando.

Pangeran Cardin telah berkelana ke dunia luar selama sepuluh tahun terakhir. Meskipun rambutnya acak-acakan dan pakaiannya lusuh, ketampanannya tetap terpancar. Namun, ia memiliki satu kekurangan. Ia sama sekali buta arah. Dan kekurangan ini kini menjadi masalah.

Dia telah mencari Bukit Luando selama tiga hari. Selama waktu itu, Pangeran Cardin telah mencapai tempat yang jauh melampaui jangkauan manusia dan telah bertemu banyak monster kuat di sepanjang jalan.

Untungnya, dia telah mempelajari seni bela diri dari gurunya, yang dulunya merupakan tokoh terkemuka di dunia, meskipun sosoknya sudah terlupakan. Karena itu, dia tidak mengalami kesulitan dalam melawan monster-monster tersebut.

Satu-satunya masalah yang harus dia hadapi adalah rasa lapar.

‘…Aku akan jadi gila.’

Matanya sudah mulai berputar, bukan karena kelelahan tetapi karena lapar. Pada saat itu, Cardin berpikir, ‘Alangkah baiknya jika ada restoran di suatu tempat di sini.’

Ia menganggap pemikiran itu cukup lucu. Bagaimana mungkin sebuah restoran berada di tempat seperti ini? Apakah itu mungkin?

‘Tidak mungkin melihat hal seperti itu di tempat yang jauh di luar jangkauan manusia. Tidak mungkin— huh? Ada?’

Mata Cardin terbuka lebar. Seseorang sedang mendorong gerobak kecil di tempat yang lembap dan berkabut ini. Cardin, yang sudah kehilangan akal sehatnya, segera berlari menuju gerobak itu.

“Pelanggan pertama!”

“Ini pelanggan pertama kami setelah beberapa hari. Mengapa tidak ada pelanggan? Bahkan Herakel pun tidak tahu!”

“Berikan—Berikan aku yang paling enak di menu Anda!”

Suara gemuruh perut Cardin bergema keras di sekitarnya. Tidak peduli seberapa kuat seseorang; semuanya sama saja di hadapan rasa lapar. Mata Cardin sudah berputar-putar.

“Conir sangat gembira!”

“Herakel akan membuat kimbap !”

Meskipun percakapan mereka keras, tidak ada suara yang terdengar oleh Cardin. Meskipun ia kesulitan mendengar dan melihatสิ่ง-สิ่ง di depannya, ia dapat melihat sup merah yang tidak dikenal dan nasi yang dibungkus rumput laut kering. Ini adalah makanan pertama Cardin dalam beberapa hari.

Cardin segera mengikuti apa yang dikatakan oleh bocah dan pemuda baik hati itu kepadanya dan menyesap sup merah tersebut.

“ Sluuuuuuuurp! ”

Saat kuah dan mi masuk ke mulutnya, ia disambut dengan tekstur kenyal dan rasa pedas namun menyegarkan.

‘Rasa ini…!’

Cardin takjub dengan rasa sup yang gurih namun pedas. Kemudian, perhatiannya beralih ke nasi yang dibungkus rumput laut, hidangan yang disebut kimbap. Saat menggigitnya, Cardin berpikir, ‘Aku tak percaya semua bahan berwarna-warni ini bisa digabungkan untuk menciptakan harmoni rasa yang fantastis…!’

Itu adalah makanan mewah yang belum pernah ia cicipi, bahkan selama masa baktinya bersama keluarga kekaisaran. Begitu saja, Cardin mulai melahap semua yang ada di hadapannya.

“Conir! Conir akan memberikan layanan untukmu! Nasi dingin, layanan untuk pelanggan pertama!”

Bocah muda yang ceria dan energik itu menyerahkan nasi kepada Cardin. Cardin mengerutkan kening ketika menerima nasi dingin itu. Tetapi ketika ia mencampurnya dengan sup panas dan menggigitnya, matanya tak bisa menahan diri untuk tidak membelalak. Ini juga sangat lezat!

‘Bagaimana mungkin sup yang dipadukan dengan sesuatu yang terbuat dari tepung bisa cocok sekali dengan nasi?’

Cardin sangat yakin bahwa ramen ini adalah hidangan yang dinikmati oleh para bangsawan di masa itu. Dia menghela napas lega setelah selesai makan ramen dan nasi.

“ Fiuh. ”

Dia merasa seolah-olah akhirnya hidup kembali. Kemudian, dia menyadari sesuatu.

‘Sekarang setelah kupikir-pikir… Uangnya…’

Namun, ia merasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bocah laki-laki dan pemuda itu tampak baik dan ramah.

Keduanya menatap Cardin dengan berbinar, dan pemuda itu tampak gembira.

“Herakel berhasil! Herakel menjual kimbap kepada pelanggan pertama! Herakel menghasilkan uang!”

“Wow!”

Pemuda itu dengan antusias mengulurkan tangannya. Keduanya menatap Cardin dengan ekspresi memerah.

Ketika melihat hal itu, Cardin mencoba meminta pengertian dari kedua saudara yang baik hati itu. Dia berkata, “Maaf. Saya tidak punya uang.”

Dalam sekejap, Cardin melihat bagaimana sudut mulut kedua bersaudara itu sedikit menurun.

“Lain kali aku akan membayarmu?”

Sudut-sudut mulut mereka bahkan turun lebih jauh lagi.

“Jika—jika itu tidak memungkinkan, maka saya akan membayar dengan sesuatu yang lain?”

Setiap kata yang keluar dari mulut Cardin membuat kerutan di wajah mereka semakin dalam. Pada akhirnya, mereka tampak sangat marah. Pemuda itu bahkan mengeluarkan sebuah tongkat dan memukul-mukul tangan kirinya dengan tongkat itu sambil menatap Cardin dengan penuh amarah.

Berdebar-!

“Ah! Kalau begitu, bagaimana kalau kau ikut denganku!!!”

Cardin tidak tahu, tetapi dia baru saja mencentang ketiga kata tabu dalam daftar mereka.

Nanti akan kuberikan padamu.

Saya akan memberikan sesuatu yang lain kepada Anda.

Ayo, kita pergi bersama paman ini.

Cardin terkekeh canggung dan dapat melihat bahwa kedua bersaudara itu tersenyum sambil menatapnya dengan dingin.

Bocah laki-laki itu berbicara lebih dulu. Dia berkata, “Kamu. Saat memasak ramyeon, apa yang kamu masukkan duluan? Kuahnya atau mi-nya?”

Ini adalah pemberitahuan pembunuhan pertama.

Lalu, pemuda itu berkata, “Tongkat Herakel. Tahanlah delapan kali.”

Ini adalah pemberitahuan pembunuhan kedua.