Naik Level melalui Makan - MTL - Chapter 1018

Bab 1018

Bulu kuduk Cardin merinding.

“Tongkat Herakel. Tahanlah delapan kali,” Sebelumnya tersenyum, pemuda itu kini berbicara dengan ekspresi yang mengerikan.

“Mie?! Sup?!”

“Herakel dan Conir juga bisa menukar kepalamu dengan tanganmu,” kata pemuda itu sambil meninju batu besar di sampingnya.

Krak, krak, krak–!

“…”

Mata Cardin membelalak melihat pertunjukan kekuatan yang luar biasa itu. Sekilas tampak seperti pukulan ringan, tetapi batu kolosal itu hancur berkeping-keping. Cardin menyadari bahwa kata-katanya salah ketika dia melihat keduanya bertingkah seperti preman dan menatapnya dengan tajam.

‘Hoo. Apa yang sedang kubawa sekarang?’

Ada ramuan yang sangat berharga yang telah ia peroleh sebelumnya. Ramuan itu, Elixir Menjadi Pahlawan, dapat meningkatkan statistik seseorang setelah dikonsumsi.

Cardin menyelipkan ramuan itu kepada mereka. Bocah itu segera mengambilnya. Kemudian, dengan mata menyala-nyala, dia berkata, “Mie atau sup?!! Jawab!!!”

“T, tidak. Jika Anda tidak mau menerimanya sebagai pembayaran, silakan kembalikan…”

“Mie?! Sup?!”

“Herakel marah.”

Cardin terdiam. Apakah itu berarti dia memberikan ramuannya dengan sia-sia? Ramuan itu bernilai seratus juta kali lebih banyak daripada yang telah dia makan. Tapi wajah mereka menjadi lebih jelek dari sebelumnya.

Conir memasukkan salah satu tangannya ke dalam saku. Kemudian, dia menggoyangkan kakinya seolah tidak sabar sebelum mengangkat kepalanya dan berkata, “Kau. Apa kau benar-benar ingin melakukannya dengan cara ini?”

Pada saat yang sama, Herakel mengetuk tongkatnya di telapak tangannya sekali lagi.

“Ptew!” Herakel pura-pura meludah sambil meniru Conir dengan memasukkan tangannya ke saku dan menggoyangkan kakinya.

‘Ini— Apakah mereka benar-benar preman?’

Cardin telah mengeluarkan dan memberikan mereka ramuan yang sangat berharga.

‘Tapi memang benar bahwa aku juga melakukan kesalahan.’

Ia makan di sebuah restoran, tetapi karena tidak punya uang, ia mencoba untuk tidak membayar makanannya. Setelah berpikir lama, sebuah ide terlintas di benaknya. Ia berkata, “Mohon tunggu sebentar.”

Kemudian, Cardin buru-buru pergi. Dan raungan keras monster terdengar ke arah dia pergi. Di dunia Athenae, baik NPC maupun pemain dapat memperoleh emas dengan berburu monster.

Cardin mengambil emas yang dijatuhkan monster-monster itu dan memberikannya kepada kedua bersaudara tersebut. Herakel dengan gembira menerima emas itu. Dia berkata, “He— Herakel! Ini pertama kalinya Herakel menghasilkan uang dalam hidupnya!”

“Wow. Herakel! Herakel sangat luar biasa! Conir butuh waktu tiga bulan sebelum Conir menghasilkan uang pertamanya dalam bisnisnya!”

“Herakel adalah pria yang keren! Pria sejati!”

Cardin tak kuasa menahan senyum getir saat melihat pemandangan di hadapannya. Ia berkata, “Karena aku punya banyak emas, aku memberimu lebih banyak. Anggap saja ini sebagai permintaan maaf atas kejadian tadi.”

Kemudian, ia memberikan semua emas yang diperolehnya kepada kedua bersaudara itu. Kedua bersaudara itu segera membungkuk dan menggosok-gosokkan tangan mereka.

“Hehe, pelanggan. Apakah Anda menyukai hidangan kami?”

“Fufu, pelanggan. Silakan kunjungi kami lagi lain kali!”

“Baiklah. Lalu, tentang ramuan yang kuberikan padamu tadi…”

“Hehe, pelanggan. Apakah Anda ingin semangkuk lagi?”

“Kami juga bisa memberi Anda satu gulung kimbap lagi .”

“Tidak, yang saya maksud adalah ramuan yang saya berikan kepada Anda tadi…”

“???”

“???”

Kedua saudara itu memandang Cardin seolah-olah mereka tidak mengerti apa yang dia katakan. Mereka bahkan memiringkan kepala mereka dengan imut dan menunjukkan ekspresi polos padanya! Pada saat ini, Cardin menyadari bahwa kedua saudara berandal itu telah mempermainkannya! Ketika dia mencoba mengatakan sesuatu, dia melihat otot-otot Herakel berkedut.

‘Ini—ini adalah ancaman…’

Cardin menelan ludah dengan susah payah. “B-baik saja.”

Ada sesuatu yang jauh lebih penting daripada ramuan itu. Karena kedua bersaudara itu bisa datang ke sini, ada kemungkinan besar mereka tahu cara keluar dari tempat ini.

“Apakah kalian tahu bagaimana cara keluar dari tempat ini?”

Mendengar pertanyaan itu, Herakel dan Conir langsung angkat bicara.

“Astaga! Dia bilang dia tidak tahu jalan keluar setelah datang ke tempat ini!”

“Hyung bilang kita tidak boleh mengabaikan orang berkebutuhan khusus dan harus memastikan kita merangkul mereka! Pria itu terlihat seperti seseorang berkebutuhan khusus.”

“Benar. Dia terlihat seperti seseorang dengan kebutuhan khusus. Oke, kami akan mengajakmu.”

Keduanya jelas berbisik satu sama lain, tetapi anehnya, Cardin dapat mendengar mereka dengan jelas. Bahkan, monster-monster dalam radius dua puluh meter pun mendengar suara mereka.

“Herakel… Herakel membantu mereka yang membutuhkan!”

“Hyung berpesan kepada Conir agar jangan pernah mengabaikan seseorang dengan kebutuhan khusus dan untuk merangkul mereka!”

Kedua bersaudara itu menepuk dada mereka. Kemudian, mereka menatap Cardin dengan mata mereka yang sudah memerah.

“…?”

Setelah itu, mereka bergegas menghampiri Cardin dan memeluknya erat-erat.

“Kamu sudah seusia itu, tapi masih belum bisa menemukan jalanmu. Kamu pasti seseorang dengan kebutuhan khusus…”

“Kami akan membantu Anda.”

“Begitu. T- Terima kasih.”

Pada saat itu, tanpa disadari, Cardin merasa canggung.

***

Sejak Nerva turun dari jabatannya sebagai kaisar, ajudannya selalu mendengar dia bergumam sendiri. Suaranya terdengar seperti orang yang kerasukan.

‘Satu-satunya kaisar yang kumiliki dan akan kuakui…’

Sang ajudan percaya bahwa Nerva, yang memiliki segalanya di bawah langit, hanya akan mengakui Pangeran Cardin sebagai pewaris takhta berikutnya. Bagaimana sang ajudan bisa tahu? Karena Nerva sekarang akan pergi ke Kekaisaran di Balik Langit, tempat yang paling dibencinya, dia dapat memastikan bahwa Pangeran Cardin dapat kembali dengan selamat.

Mereka telah menghubungi penjaga Kekaisaran di Balik Langit secara diam-diam dan sedang dalam perjalanan. Saat ini mereka sedang menaiki kereta kuda dan melaju kencang menembus kegelapan. Tidak lama kemudian, Nerva dan ajudannya bertemu dengan Minhyuk.

Minhyuk sangat terkejut Nerva datang menemuinya seperti ini. Keduanya segera memberi tahu Minhyuk alasan mereka datang ke sini.

‘Jika Balaman menjadi kaisar Kekaisaran Luvien, maka dia akan memerintah sebagai seorang tiran. Sementara itu, sang pangeran lebih bijaksana dan lebih fleksibel daripada Nerva dan Balaman.’

Kenyataan bahwa sosok seperti Pangeran Cardin berada di Kekaisaran Luvien bukanlah hal yang menguntungkan bagi Minhyuk.

‘Jadi mereka juga memiliki pangeran yang luar biasa seperti itu.’

Kekaisaran Luvien dapat dengan cepat kembali stabil jika pangeran bijak itu menjadi kaisar. Selain itu, Kekaisaran Luvien mungkin akan bangkit kembali dan semakin berkembang.

Meskipun demikian, mereka juga tidak dapat membiarkan seorang tiran seperti Balaman, yang menganggap Kekaisaran di Balik Langit sebagai duri dalam matanya, untuk duduk di atas takhta itu.

‘Seorang penghasut perang.’

Meskipun Minhyuk hanya pernah mendengar tentang Balaman, dia dapat merasakan bahwa Balaman akan segera menyerang Kekaisaran di Atas Langit begitu dia menjadi kaisar di tahta tersebut. Dia akan menggunakan alasan merebut kembali kehormatan yang telah hilang dari Kekaisaran Luvien untuk menyatakan perang dan menyerang Kekaisaran di Atas Langit.

Minhyuk mengusap dagunya. Kemudian, dia bertanya, “Apa keuntungan yang kudapatkan dari ini?”

“Kau akan memiliki hubungan yang dekat dan bersahabat dengan penguasa baru Kekaisaran Luvien. Jika kau mau, aku juga bisa memberimu harta dan emas. Tapi kurasa kita tidak perlu membicarakan ini sekarang, bukan?”

Inilah kenyataannya. Pilihan Minhyuk di sini akan menentukan kaisar Kekaisaran Luvien mana yang akan mereka hadapi di masa depan. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dibeli dengan emas.

Tentu saja, menyetujui hal itu tidak berarti bahwa Kekaisaran di Balik Langit dan Kekaisaran Luvien tiba-tiba akan memiliki hubungan yang bersahabat. Tetapi mereka dijamin akan mempertahankan hubungan yang lembut dan fleksibel. Minhyuk merenung dalam-dalam sejenak. Akhirnya, dia sampai pada sebuah kesimpulan.

“Saya menolak.”

Nerva mengerutkan kening.

“Izinkan saya menceritakan sisi lain dari masalah ini. Saat ini, Anda menyuruh saya, kaisar dari Alam Semesta, untuk bergerak secara diam-diam dan menyelamatkan pangeran Anda.”

Memang, inilah inti dari pertemuan ini.

“Tetapi jika, selama misi rahasia itu, Balaman mengetahui bahwa aku, Kaisar di Atas Langit, menyelamatkan pangeran dan mencegah Balaman menjadi kaisar, maka itu akan lebih seperti kita menuangkan minyak ke api.”

Jika itu terjadi, maka Balaman, yang hanya bisa menggunakan dalih bahwa mereka akan mengembalikan kejayaan dan kehormatan Kekaisaran Luvien, akan memiliki alasan untuk memulai perang melawan Kekaisaran di Luar Langit. Dan dia bahkan akan dengan panik mengucilkan Kekaisaran di Luar Langit.

“Dan dari apa yang telah saya kumpulkan, Balaman menyadari keberadaan pangeran itu. Tidak hanya itu, dia juga berupaya untuk menghentikan kembalinya pangeran ke Kekaisaran Luvien. Terlebih lagi, Balaman sekuat Adipati Vlad. Tidak hanya itu, tetapi banyak anggota pasukannya, seperti Ordo Ksatria Tengkorak Hitam, sebanding dengan Pedang Para Dewa. Bertarung melawan mereka akan sangat berbahaya bagi saya dan kekaisaran saya.”

Saat ini, Minhyuk lebih mempertimbangkan keuntungan dan kerugian dari kesepakatan ini daripada siapa pun. Metode termudah baginya adalah membiarkan Balaman membunuh pangeran terlebih dahulu, lalu mereka akan menyingkirkan Balaman. Tapi itu praktis tidak mungkin. Selain itu, itu adalah metode yang tidak disukai Minhyuk.

“Keuntungan yang akan kita peroleh terlalu sedikit untuk sesuatu yang begitu berisiko.”

Minhyuk telah menyimpulkan hal ini. Sekarang setelah dia tahu Balaman akan menyerang mereka, dia bisa mempersiapkan diri sebelumnya.

Nerva sepenuhnya mengerti. Jika dia berada di posisi Minhyuk, dia juga akan menolak tawaran yang telah dia ajukan.

Asisten Nerva menoleh untuk melihatnya. Dia berpikir, ‘Apa yang kau coba lakukan?’

Setelah Nerva turun dari jabatannya, ia tidak lagi memiliki pendukung. Meskipun begitu, Nerva masih merasa memiliki misi untuk melindungi Kekaisaran Luvien. Dan ia ingin memulainya dengan menunjuk seorang kaisar yang jujur.

Pada saat itu, sang ajudan mendengar kata-kata yang selalu diucapkan Nerva dengan nada bergumam.

“Satu-satunya kaisar yang kumiliki dan akan kuakui…”

Sang ajudan mengira bahwa Nerva menggumamkan kata-kata ini karena ia menyesal tidak dapat membiarkan pangeran duduk di singgasana kaisar.

Di sisi lain, Minhyuk mengerutkan kening dan berkata, “Apakah kau mencoba memuji pangeran yang tidak ingin kubantu, di depanku sekarang…?”

“…adalah Brod.”

“…?!”

Mata Minhyuk dan ajudannya membelalak kaget ketika mendengar kata-kata itu. Nerva baru saja menyebut nama seseorang yang seharusnya tidak pernah keluar dari mulutnya. Baru pada saat itulah ajudannya mengerti.

‘Satu-satunya kaisar yang pernah dan akan diakui oleh Yang Mulia Nerva bukanlah Yang Mulia Pangeran Cardin, melainkan Brod?!’

Kata-kata Nerva mungkin singkat, tetapi memiliki makna yang sangat mendalam.

Nerva adalah tipe orang yang tidak pernah terikat pada darah dagingnya. Dia percaya bahwa hanya orang yang luar biasa yang layak menjadi penguasa sejati Kekaisaran Luvien.

Lalu siapakah orang itu? Apakah pangeran yang masih muda namun cerdas itu? Bukan. Itu adalah kaisar yang telah jatuh. Dialah yang seharusnya menjadi penguasa sejati Kekaisaran Luvien. Nerva ingin Cardin menjadi kaisar agar ia akhirnya dapat mengembalikan Kekaisaran Luvien kepada pemiliknya yang sah.

“Apakah kau mengerti sekarang?” Senyum getir terlintas di wajah Nerva. “Ini adalah langkah kedua menuju tujuan itu.”

Langkah pertama adalah Nerva mengundurkan diri dari jabatannya.

Minhyuk tahu bahwa meskipun Kekaisaran di Balik Langit dapat tumbuh cukup besar untuk menyaingi Kekaisaran Luvien dan menang melawan mereka dalam perang, ada sesuatu yang tidak bisa dia lakukan.

‘Aku tidak akan pernah bisa menjadi kaisar Kekaisaran Luvien.’

Tidak, bahkan jika itu mungkin, Minhyuk tidak yakin dia bisa memimpin Kekaisaran Luvien. Tetapi berkat kata-kata Nerva, Minhyuk menyadari bahwa jalan lain terbuka bagi mereka.

‘Mungkin itu mustahil bagi saya, tetapi tidak demikian halnya bagi Brod.’

Sekalipun Kekaisaran Luvien saat ini tumbuh lebih besar dan lebih kuat, Brod mungkin tetap menjadi kaisarnya. Dan terlebih lagi, Brod adalah bawahan Minhyuk yang tercinta dan setia. Bahkan jika Brod menjadi kaisar Kekaisaran Luvien, fakta itu akan tetap sama. Minhyuk bergidik membayangkan Brod mengenakan mahkotanya dan berdiri di depan puluhan juta pasukan Tentara Kekaisaran Luvien sebagai kaisarnya.

Minhyuk akhirnya mengangguk. “Baiklah. Aku akan menerima tawaranmu.”

Kemudian, dia segera berdiri. Karena dia telah mengambil keputusan, mereka harus bergerak cepat. Dan karena mereka akan bergerak secara diam-diam, dia harus meminimalkan jumlah pasukan yang harus dikerahkan.

‘Tidak apa-apa jika aku pindah sendirian untuk saat ini.’

Dia bisa menggunakan Almond of Subordinates kapan pun dia mau.

“Di mana perkiraan lokasinya?”

“Lahan Latihan. Itu satu-satunya informasi yang kami miliki saat ini.”

Wajah Minhyuk berubah muram. Nerva tidak hanya tidak bisa melakukan tindakan tergesa-gesa, tetapi ada juga kemungkinan Balaman, yang sudah merajalela, telah mendapatkan informasi itu terlebih dahulu.

“Bagaimana jika Balaman sudah menemukannya dan menyingkirkannya?”

“Kalau begitu, ada kemungkinan besar bahwa semua kerja keras yang telah saya lakukan akan sia-sia,” kata Nerva.

Setelah berbincang dengan Nerva, Minhyuk langsung menuju ke Lapangan Latihan.

***

Pada saat yang sama.

Meneguk-

Pangeran Cardin menelan ludah. Semuanya berjalan lancar. Dia bisa meninggalkan tempat dia tertangkap dan tersesat dengan bantuan saudara-saudara berandal itu. Tetapi ketika dia berterima kasih kepada mereka dan mencoba bergegas ke tempat rekan-rekannya menunggunya, lebih dari 100.000 tentara tiba-tiba muncul di sekitar mereka. Dan ada tengkorak yang dilukis di bagian belakang jubah mereka.

‘Mengapa aku merasa suasana di sekitar mereka telah berubah?’

Bocah laki-laki yang berdiri di depan reruntuhan gerobak ramen mereka menatap 100.000 pasukan. Ada niat membunuh yang terlihat jelas di matanya.

“Hei. Kamu memasukkan mi dulu atau kuahnya dulu?”

Kemudian, dengan perawakannya yang besar dan tegap, pemuda itu memandang pasukan itu dengan tatapan dingin dan menusuk, lalu berkata, “Herakel akan memenggal kepala kalian semua dengan kaki kalian.”