Bab Tiga: Pertempuran Para Dewa

Tanah kelahiran Roh Mulia Yggdra tersembunyi jauh di dalam hutan yang luas. Meskipun menginspirasi kekaguman sebagai kota yang indah dan asri, kota itu juga tampak sepi dan hampir terbengkalai. Namun, kota yang sama kini dipenuhi kehidupan. Penduduk yang dievakuasi telah kembali, dan jalan-jalan yang sebelumnya sepi kini sedang dipersiapkan untuk sebuah pesta.

Para Roh Mulia tidak menyukai api. Sebaliknya, mereka menghadirkan warna pada perayaan mereka dengan air, angin, dan flora. Meskipun dekorasinya tidak terlalu mewah, para Roh Mulia semuanya secantik reputasi mereka. Aku merasa seperti tersesat ke dalam negeri dongeng. Dari semua tempat yang pernah kukunjungi sejak menjadi pemburu, tidak ada yang seperti Yggdra.

Tak lama setelah Pohon Dunia Hitam berhenti dan kami kembali ke Yggdra, prajurit-prajurit yang hilang mulai berdatangan. Mereka datang satu per satu. Mereka adalah orang-orang yang telah kehabisan material mana dan kemudian dibuang oleh Pohon Dunia Hitam. Kami belum bisa memastikan apakah mereka baik-baik saja, tetapi sepertinya kami tidak perlu khawatir.

Dengan itu dan kabar baik bahwa ruang harta karun telah melemah, Yggdra sangat gembira. Itu cukup untuk mengubah pikiran orang-orang yang jarang menunjukkan diri di sekitar kita, tidak mengatakan apa pun ketika mereka melakukannya, dan umumnya meremehkan manusia. Seperti yang kupikirkan ketika Astor menunjukkan perubahan hati, orang-orang ini terlalu cepat beralih dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya.

Selyn menyipitkan matanya seolah sedang menatap cahaya. “Ini sebuah keajaiban. Manusia. Di hadapan kita ada sebuah keajaiban,” katanya, sambil mengamati suasana cemerlang Yggdra. “Aku tidak akan mengatakan aku tidak bingung, tetapi aku memiliki keluarga di antara para prajurit yang kini telah kembali kepada kita. Memikirkan bahwa setiap dari mereka akan kembali. Kata-kata tidak dapat mengungkapkan rasa syukurku.”

“Aku cuma beruntung,” kataku sambil tertawa. “Kalau kamu mau berterima kasih pada siapa pun, kamu bisa berterima kasih pada Pohon Dunia Hitam.”

Maksudku, aku tidak melakukan apa pun, jadi aku juga cukup bingung. Tapi semua akan baik-baik saja pada akhirnya. Semua orang tersenyum lagi, dan itulah yang penting. Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Tidak, aku sungguh-sungguh.

“Pohon Dunia Hitam.” Luin melipat tangannya dan menghela napas. “Itu nama yang sangat buruk. Hanya kemalangan yang akan datang dari meniru Pohon Dunia. Itu sesuatu yang biasanya tidak akan kuabaikan, tetapi karena itu menyelamatkan kita, aku akan menyimpan amarahku untuk diriku sendiri.”

“Mari kita tidak membahas detail lebih lanjut. Seribu Trik, tidak mengabaikan surat Eliza, dan menaruh kepercayaan saya padamu, telah terbukti sebagai keputusan yang tepat. Dalam waktu kurang dari sebulan, kau telah menyelesaikan semua masalah kami. Kami dari Yggdra pasti tidak akan pernah melupakan hutang budi kami padamu ini.”

Tunggu. Apakah aku berhasil menyelesaikan sesuatu? Yah, jika dilihat dari hasil akhirnya, semuanya berjalan lancar. Tapi, yang cukup menakutkan, aku tidak ingat melakukan satu pun hal yang produktif. Sampaikan terima kasihmu kepada Sitri.

“Maksudku, bukan berarti semuanya sudah terselesaikan…”

Untuk saat ini, tampaknya kita telah berhasil menggeser garis ley dan para Yggdran yang hilang telah kembali. Namun, amukan Pohon Dunia belum tentu terselesaikan, dan meskipun kehancuran dunia masih merupakan masalah di masa depan yang jauh, kita masih belum tahu bagaimana menyelesaikan masalah terpenting, yaitu mematahkan kutukan pada Luke.

Tunggu, apakah Liz dan semua orang melupakan Luke? Atau mungkin mereka hanya percaya bahwa dia akan baik-baik saja.

“Memang benar.” Selyn mengangguk serius. “Aku juga khawatir dengan apa yang mungkin sedang diupayakan oleh Nocturnal Parade.”

“Ah, kamu tidak perlu mengkhawatirkan mereka. Kita sudah tidak membutuhkan bantuan mereka lagi.”

Mereka pasti ketakutan atau kecewa padaku selama pertempuran dan melarikan diri. Aku tidak terlalu peduli.

Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, seharusnya kita menggunakan Cermin Manifest itu untuk mencari Luke. Ups.

“Jika begitulah caramu melihatnya, manusia, maka memang harus begitu. Untuk sementara waktu, kita sebaiknya makan dan beristirahat sambil memulihkan semangat kita. Sekarang setelah para prajurit kita kembali, barisan kita telah diperkuat. Setiap dari mereka memiliki kekuatan luar biasa, dan semuanya akan mematuhi perintahmu.”

Pujian yang sangat tinggi mengingat bahwa semuanya hilang. Tapi aku tidak berencana memberi mereka perintah apa pun, dan aku juga tidak akan mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya kukatakan.

“Ya, uh-huh. Jika saya membutuhkan bantuan mereka, saya akan menerimanya.”

“Jika ada hal lain selain berperang yang dapat kami lakukan untuk membantu, mohon beri tahu kami. Saya telah menerima banyak pertanyaan dari orang-orang tentang apa yang dapat mereka lakukan untuk melunasi hutang ini.”

“Ya. Hmm. Tidak ada yang khusus.”

Seandainya aku boleh bilang, izin bagi Asosiasi Penjelajah untuk mendirikan cabang di sini akan membuat Gark cukup senang, tetapi meminta hal seperti itu dari tempat terpencil seperti Yggdra rasanya tidak sopan. Sitri, Lucia, dan yang lainnya sudah diberi akses ke teks-teks terlarang Roh Mulia dan sejenisnya, dan tidak ada hal lain yang mereka inginkan. Menyelamatkan Yggdra tidak ada hubungannya dengan alasan kami datang ke sini sejak awal. Dadaku terasa geli karena rasa bersalah dan pujian yang tidak pantas.

Saat itulah tim pengintai Liz dan Eliza kembali bersama anggota tim survei ruang harta karun lainnya. Apa yang awalnya hanya Tino, Liz, dan Eliza telah berkembang pesat.

“Krai Baby, penghalangnya sudah hilang!”

“Perasaan mencekam telah berkurang, meskipun saya rasa kita belum bisa mengharapkan brankas itu sendiri menghilang. Kami juga hanya melihat sedikit hantu, yang berarti memasuki kuil seharusnya memungkinkan.”

Jadi, ruang penyimpanan harta karun itu benar-benar melemah. Sirti sungguh luar biasa.

Aku senang mendengar bahwa penghalang itu telah hilang. Tidak ada yang bisa kami lakukan untuk membantu Luke sampai kami mendapatkannya kembali. Kami bisa mengatasi hantu-hantu itu jika hanya tersisa sedikit. Satu-satunya masalah adalah dewa hantu yang telah dilihat semua orang kecuali aku.

“Eliza, menurutmu dewa hantu itu masih ada di sana?”

“Ada kemungkinan besar dia menghilang. Jika tidak ada cukup material mana, bos akan cepat menghilang. Tapi…”

“Tapi apa?”

Dengan wajah gelisah, Eliza mengusap telapak tangannya di sepanjang kakinya yang terbuka. “Tapi…aku punya firasat buruk.”

Firasat buruk Eliza selalu terbukti benar. Kami sudah melalui begitu banyak hal sejak tiba di Yggdra. Apakah masih ada lagi?

Aku cuma pengen pulang aja.

“Krai Baby, kita siap menyerang vault kapan saja. T sudah tidak sabar untuk masuk ke sana, dan kita bahkan bisa melakukannya malam ini. Jika kita ingin menaklukkan vault, bukankah sebaiknya kita bergerak sebelum sesuatu terjadi? Saat ini, mereka mungkin masih belum pulih dari kebingungan mereka.”

Nah, itu salah satu cara untuk melihatnya. Tapi jika kamu pergi sekarang, itu akan memberimu lebih sedikit waktu untuk bersiap-siap.

Aku adalah pemimpin Grieving Souls. Meskipun aku sudah hampir berhenti ikut berburu bersama kelompokku saat itu, ketika aku ada di sekitar, keputusan akhir tetap berada di tanganku.

“Bagaimana dengan Sitri?” tanyaku.

“Dia bilang dia akan mengikuti arahanmu.”

Ini buruk. Liz, Tino, dan para prajurit Yggdran semuanya menunggu keputusanku. Pilihan tanpa opsi yang baik tetaplah sebuah pilihan. Ketika aku dipaksa berada dalam situasi seperti ini, aku biasanya mencoba menunda pengambilan keputusan. Dengan semua orang masih merayakan kembalinya para prajurit yang hilang, aku kesulitan percaya bahwa kita benar-benar harus segera berangkat. Kita perlu melakukan persiapan, dan aku ingin beristirahat. Bukan berarti aku benar-benar akan ikut serta dalam infiltrasi.

“Hmm, begitu. Tidak, mari kita lakukan besok. Situasinya mungkin akan membaik jika kita memberi waktu. Kita juga perlu memastikan kita sepenuhnya siap jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.”

Bukan berarti Liz punya dasar yang kuat untuk menyarankan agar kita langsung menyerang.

“Mengerti!” kata Liz riang, tanpa meragukanku sedikit pun. “Ngomong-ngomong, kau akan memberiku kesempatan untuk beraksi, kan? Benar kan? Bahkan selama kekacauan dengan semua kutukan itu, aku satu-satunya yang tidak mendapat kesempatan melakukan apa pun. Bukankah itu tidak adil? Bahkan T pun sering berada di sisimu.”

“L-Lizzy, itu bukan…”

Mengapa dia begitu bersemangat untuk terjun ke medan pertempuran? Menurutku, kegiatan pengintaiannya dan sebagainya telah memberinya banyak pekerjaan, tapi kurasa dia tidak puas dengan itu. Bukannya aku tidak ingin Liz berada di sisiku atau apa pun. Hanya saja dia selalu berada di garis depan, dan aku selalu di belakang, membuat kami tidak cocok.

Aku meletakkan tanganku di kepala Liz dan memberinya senyum sinis. “Baiklah, besok kau akan bebas berekspresi. Nantikanlah.”

Pesta di Yggdra dimulai dengan tenang dan berlangsung hingga matahari terbit. Makanannya tidak mewah dan tidak ada kemewahan yang berlebihan. Semua orang menikmati makan malam yang tenang sambil mengobrol dengan teman dan keluarga. Itu adalah hal yang hanya akan Anda lihat dari budaya yang menghargai keharmonisan dengan alam. Liz, yang selalu menyukai pesta, tampak agak kurang antusias, tetapi kami masih memiliki beberapa pertempuran yang harus kami hadapi, dan ada baiknya untuk bersantai dari waktu ke waktu.

Hanya dalam beberapa jam, penduduk Yggdra telah berubah dan memperlakukan saya seperti teman lama. Tidak hanya orang-orang yang terus mendekati saya, tetapi anggota kelompok saya dan Starlight juga dikerumuni banyak orang.

Saat berbicara dengan mereka, saya mendapat kesan bahwa penduduk kota ini tidak jauh berbeda dengan penduduk ibu kota kekaisaran. Tampaknya mereka justru cukup terpesona oleh pengunjung manusia pertama mereka. Saya mendapati diri saya menjawab pertanyaan tentang budaya manusia, asal saya, misi yang pernah dilakukan Grieving Souls sebelumnya, dan berbagai hal lainnya. Mungkin harapan Gark untuk mendirikan cabang Asosiasi di sini bukanlah khayalan belaka.

Aku sedang berjalan-jalan sambil menikmati minuman (non-alkohol) yang kuterima dari beberapa Yggdran, ketika Sitri mendekatiku dengan wajah memerah.

“Apakah kamu menikmati waktumu, Krai?”

“Ya, bagaimana denganmu?”

“Ya, benar! Semua orang sangat ramah, dan saya telah melakukan banyak percakapan yang penuh wawasan! Berinteraksi dengan peradaban lain adalah salah satu kesenangan berburu yang sering diremehkan.”

Ke mana pun dia pergi, Sitri selalu ingin mempelajari hal-hal baru. Ketekunan seperti itulah yang membuatnya menjadi seorang Alkemis yang hebat. Karena secara teknis aku adalah pemimpin kami, seharusnya aku setidaknya melakukan satu percakapan yang produktif, tetapi aku tidak merasa ingin melakukannya.

“Saya melakukan sejumlah kesalahan selama misi, tetapi itu adalah pengalaman yang sangat mendidik. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan bahwa saya tidak akan merepotkan Anda lagi di lain waktu!”

“Hm? Aku tidak akan bilang kau membebaniku. Bukannya kau memberiku pekerjaan tambahan. Malah, aku merasa tidak enak karena selalu bergantung padamu.”

Meskipun agak terlambat untuk mengatakan itu. Pada titik ini, insiden-insiden ini sudah melewati titik di mana saya bisa menyelesaikannya. Saya mungkin akan terus membuat masalah bagi semua orang, bukan hanya Sitri, di masa mendatang. Ya Tuhan, saya ingin pensiun.

“Tidak, sama sekali tidak,” protes Sitri. “Benar! Lalu bagaimana dengan pembayaran kita? Karena Selyn sudah mengerti betapa hebat—dan menakjubkannya dirimu, aku yakin kita bisa meminta apa saja.”

Aku ingin sekali tahu bagaimana dia tahu betapa hebatnya aku ketika aku hanya duduk-duduk saja dan tidak melakukan apa-apa.

“Hmm. Pembayaran, ya? Tidak ada yang terlintas di pikiran. Aku yakin Yggdra adalah gudang informasi bagimu, tapi kau tahu kan aku ini.”

Aku bahkan tidak memiliki pengetahuan dasar yang diperlukan untuk memahami apa yang tertulis dalam buku-buku itu. Dikelilingi oleh para pemburu kelas satu telah membuatku bersentuhan dengan berbagai macam pelajaran, tetapi tidak ada yang pernah melekat. Sayangnya, bakatku jauh di bawah mereka.

Wajah Sitri sesaat membeku dalam senyuman. “Krai,” katanya dengan suara lirih. “Kalau begitu, kau tidak perlu meminta apa pun. Bagaimana dengan, misalnya, seorang istri? Kau akan mendapatkan banyak rasa hormat jika kembali dengan pasangan dari negeri Yggdra yang misterius.”

Kamu terkadang mengucapkan hal-hal yang gila.

“Tidak, tidak, itu seperti perdagangan manusia—”

“Yggdra berhutang budi padamu, Krai. Saat ini, kau bisa memilih gadis cantik mana pun yang kau inginkan. Kau akan terkejut betapa bersemangatnya para Roh Mulia, kau tahu? Aku yakin Selyn tidak akan mencoba menghentikanmu.”

Aku melihat sekeliling dan melihat Roh-roh Mulia, pria dan wanita, tua dan muda, semuanya cantik. Aku hanya bertemu sedikit dari mereka karena kecenderungan mereka untuk menghindari pemukiman manusia, tetapi aku tidak bisa memikirkan tempat yang lebih baik untuk menemukan pasangan hidup selain di antara orang-orang ini. Kebanggaan mereka yang luar biasa dan kecenderungan untuk memandang rendah manusia adalah bagian dari daya tarik mereka, jadi ada banyak hal yang perlu dipahami tentang mereka.

Hanya dengan melihat sekeliling sekilas, aku bertatap muka dengan beberapa Roh Mulia. Beberapa dari mereka bahkan tersenyum padaku. Seperti yang dia katakan, sepertinya beberapa dari mereka menyukaiku. Padahal beberapa jam yang lalu, mereka bahkan akan menolak untuk bertatap muka jika aku bertemu mereka di jalan.

Seorang istri dari kalangan Roh Mulia… Aku melihat-lihat lagi ketika aku melihat Sitri tampak murung. Tunggu, aku sebenarnya tidak akan menikahi salah satu dari mereka! Aku mulai melihat-lihat karena kau menanamkan ide aneh itu di kepalaku.

“Yah, kurasa aku tidak tertarik. Lihat, aku masih punya urusan lain…”

“Meskipun tampaknya mereka cukup tertarik padamu. Bahkan saudaraku pun punya banyak pengagum.”

Tentu saja dia bisa! Ansem kuat, pintar, dan orang yang baik!

Meskipun aku sangat ingin mengatakan itu padanya, Ansem terlalu besar. Sangat jarang melihatnya dikelilingi oleh begitu banyak orang asing.

Semua pembicaraan ini mengingatkan saya bahwa beberapa Yggdran telah memperhatikan saya dengan saksama, benar-benar mendengarkan setiap kata yang saya ucapkan. Saya tidak menyadarinya saat itu, tetapi setelah berbicara dengan Sitri, alasannya terungkap. Saya senang mengetahui bahwa mereka tertarik pada saya, tetapi itu membuat saya berada dalam posisi yang canggung. Beberapa menit yang lalu saya sama sekali tidak menyadarinya, tetapi sekarang tatapan mereka mulai mengganggu saya. Meskipun mungkin saya terlalu banyak berpikir, melarikan diri tetap tampak seperti pilihan terbaik.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Sitri, aku bangkit dan pergi. Aku mulai berjalan menyusuri Yggdra, menyusuri tempat-tempat yang sepi. Meskipun aku tidak memiliki tujuan tertentu, aku akhirnya sampai di pinggiran kota. Itu adalah salah satu tempat paling membawa keberuntungan di kota itu, tempat yang sama di mana Selyn bermeditasi sebelum kami mencoba mematahkan kutukan pada Luke.

Udara terasa sejuk, dan aku bisa mendengar suara air yang tenang. Tidak ada lampu jalan maupun orang lain di tempat yang hijau ini. Untuk berjaga-jaga, aku menoleh ke belakang untuk memastikan tidak ada yang mengikutiku. Dengan napas lega, aku berbalik lagi.

Dan untuk sesaat, jantungku hampir berhenti berdetak.

Aku tidak tahu kapan mereka muncul, tetapi tiga siluet berdiri tepat di depanku. Mereka menyembunyikan wajah mereka dengan topeng dan mengenakan mantel hitam, tetapi garis luar dan senjata mereka membongkar identitas mereka. Dalam kebingungan pikiranku, aku berhasil mengucapkan beberapa kata.

“Adler. Jadi kau masih hidup.”

Nocturnal Parade, tim yang menghilang selama upaya kami untuk melemahkan ruang harta karun. Sitri berpendapat bahwa Adler-lah yang telah menghancurkan manipulator material mana timnya. Aku yakin mereka sudah muak dengan mentor mereka dan meninggalkan pos mereka, tetapi ini menunjukkan hal sebaliknya.

Para Yggdran yang telah berubah menjadi hantu telah kehilangan ingatan sebelum dan sesudah transformasi mereka. Tidak jelas bagaimana prosesnya bekerja, tetapi aku tahu tentang topeng-topeng yang mengubah orang. Kuil Dewa Limbah diperintah oleh dewa bertopeng. Topeng-topeng itulah yang kemungkinan besar mengubah orang menjadi hantu. Mengingat garis besar tubuh mereka tidak berubah, mungkin mereka sedang dalam proses transformasi.

Setelah mereka kurang lebih memaksa saya untuk menjadi mentor mereka, saya terus berharap mereka akan menghilang. Tapi itu tidak mengurangi kesedihan saya karena mereka telah berjuang sampai akhir dan akhirnya berubah menjadi hantu.

Mereka berdiri di sana dalam diam. Tiga lawan satu, dan tidak ada orang lain di sekitar. Meskipun ini situasi yang genting, aku masih memiliki Cincin Keselamatanku, dan kami berada di dalam Yggdra. Jika aku berteriak cukup keras, pasti ada seseorang yang akan datang berlari.

Karena mereka tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang, saya mulai bertanya-tanya apakah mereka sedang berjuang melawan naluri semu mereka.

“Sedih melihatmu seperti ini, Adler,” kataku dengan sedikit nada sentimental. “Kalian bertiga memilih jalan yang salah.”

Sejak awal, menggunakan kemampuan unik mereka untuk mengendalikan monster demi kejahatan adalah sebuah kesalahan. Jika mereka tidak menjadi bandit, mereka tidak akan pernah melawan Grieving Souls, dan mereka tidak akan pernah berada sedalam ini di dalam hutan. Mereka tidak akan pernah berhadapan dengan kematian, dan mereka juga tidak akan berubah menjadi hantu. Jadi kurasa bisa dikatakan mereka mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan? Meskipun itu tidak menjelaskan mengapa aku dan Yggdran mengalami nasib buruk padahal kami tidak pernah melakukan apa pun.

Adler perlahan mengangkat tangan dan menyentuh topengnya. Kemudian dia melepasnya tanpa kesulitan sedikit pun. Aku terdiam saat bibirnya yang dipoles hitam membentuk senyum.

“Itu hal pertama yang kau katakan setelah melihat kami seperti ini?” tanyanya sambil terkekeh. “Ya, kami telah banyak belajar. Dan menyakitkan mendengarnya darimu. Tapi kau tidak akan mengerti bagaimana rasanya mendambakan kekuasaan.”

Hm? Jadi mungkin mereka belum menjadi hantu?

Quint dan Uuno melepas topeng mereka seperti yang dilakukan Adler. Mata mereka berkilauan dalam kegelapan yang menyelimuti.

“Seribu Trik. Seseorang dengan kecerdasan luar biasa sepertimu tidak akan pernah mengerti mengapa kami melakukan apa yang telah kami lakukan, bukan?”

Bagaimana mungkin aku bisa melakukannya? Aku bahkan tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Aku benar-benar muak mendengar “ahli rekayasa manusia purba ini” dan “ahli rekayasa manusia purba itu.” Menyebutku sebagai ahli rekayasa manusia purba hanya akan mencemarkan istilah tersebut.

Aku telah kehilangan semua rasa sentimentalitas. Sambil mendesah, aku mengucapkan apa yang terasa paling tepat. “Apakah ini balas dendam atau apa?”

Mungkin karena marah bahwa aku adalah mentor yang tidak kompeten, mereka datang untuk menghabisiku sebelum meninggalkan Yggdra? Atau semacam itu. Tapi pastinya bahkan Adler pun tidak akan memberikan alasan yang begitu absurd.

“Heh. Balas dendam, katamu? Ya, dalam arti tertentu, ini bisa disebut balas dendam.”

Benarkah?

Sungguh trio yang gila, Nocturnal Parade itu. Kemarahan mereka sama sekali tidak beralasan jika mereka marah karena tidak belajar apa pun setelah memaksa saya untuk menerima mereka sebagai murid magang.

Dengan putaran tombaknya, Adler mengarahkan ujungnya ke arahku. Quint menghunus pedang Reliknya sementara Uuno mengarahkan tongkatnya ke arahku. Meskipun aku tidak bisa melihat Yuden, aku menduga kelabang itu berada di suatu tempat di bawah tanah. Sungguh membingungkan bahwa begitu banyak orang ingin membunuhku, seorang pria yang sama sekali tidak layak dibunuh. Bahkan tanpa satu pun monster di bawah komandonya, aku tidak punya kesempatan melawan Adler.

Karena tidak ada gunanya melawan, saya memasang senyum dingin dan berkata, “Saya tidak berencana untuk berkelahi dengan Anda. Maaf, tapi saya punya jadwal padat hari ini.”

“Kau terlalu percaya diri untuk seseorang yang akan melawan dewa besok. Maaf, tapi kau berhutang satu tarian padaku!”

Apa yang kau bicarakan, dasar bodoh? Kau mungkin tidak tahu ini, tapi rencana untuk melemahkan brankas itu berhasil. Penghalangnya sudah hilang, dan tidak mungkin brankas itu bisa menahan seorang dewa.

Secepat kilat, Adler menusuk dengan tombaknya. Begitu cepatnya, aku bahkan tak bisa bergeming. Apa yang kukira sebagai senjata seremonial ternyata adalah senjata yang sangat praktis. Dengan menahan gagang tombak untuk sapuan lebar dan tusukan, ia merangkai serangkaian serangan. Dengan suara yang cepat dan tajam, ujung tombak hitam itu menembus kegelapan.

Adler sang Raja Monster juga cukup mahir menggunakan tombak. Hanya dengan senjata itu, dia bisa menjadi pemburu yang hebat. Serangannya terhubung dengan lancar, hampir seperti demonstrasi. Dia menerjang, menusuk, dan menyapu.

Lalu dia tiba-tiba berhenti, ujung tombak tepat di depan mataku. “Bahkan setelah semua ini,” katanya dengan jijik, “kau tidak mau bergeming sedikit pun? Aku sudah menghabiskan waktu untuk mengasah keterampilanku. Ini hanya melukai harga diriku.”

Itu kalimatku.

Dorongan-dorongannya telah beberapa kali mengenai pakaianku, namun anehnya, tidak satu pun dari Cincin Pengamanku yang aktif. Aku hanya berdiri di sana sepanjang waktu karena aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Namun, cincin-cincinku tidak aktif karena Adler nyaris tidak mengenaiku setiap kali menyerang. Aku cukup yakin itu membutuhkan lebih banyak keterampilan daripada sekadar mengenaiku.

“Kau telah meremehkan Kayraa, dewa di dalam brankas.” Adler menatapku dengan mata setajam ujung tombaknya. “Itu bukan hantu biasa. Dia tidak dalam kekuatan penuh, namun dia tetap kuat. Lebih kuat dari monster atau hantu mana pun yang pernah kita lawan. Kau mungkin Level 8, tapi aku tidak melihatmu bisa mengendalikannya.”

“Hm? Jangan bilang kau mencoba memerintah dewa?”

“Apa? Apa?!” Quint menatapku dengan tercengang.

Meskipun mereka bisa memerintah monster, bukankah menjinakkan dewa hantu agak gegabah? Sejujurnya, seberapa percaya diri mereka? Aku berharap aku tahu dari mana mereka mendapatkannya (sebenarnya tidak).

“Sebenarnya, kalian perlu menetapkan batasan antara apa yang bisa dan tidak bisa kalian lakukan, dan apa yang seharusnya dan tidak seharusnya kalian lakukan.”

Hanya karena mereka ingin memerintah dewa, bukan berarti semua orang memiliki ide yang sama.

Adler terdiam kaku, seolah terkejut dengan apa yang kukatakan. Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi atau mengapa mereka kembali ke sini, tetapi aku tidak terlalu peduli. Aku punya urusan lain, jadi aku ingin menyelesaikan percakapan kami sebelum dia memutuskan untuk melancarkan serangan lagi.

“Baiklah, kami berencana untuk menerobos Kuil Dewa Limbah besok. Kami punya tujuan sendiri di sini.”

“Kayraa itu kuat,” kata Adler dengan suara tegang dan penuh semangat.

Tunggu dulu, Adler. Apakah mungkin kau tidak memahami tujuan operasi Sitri?

Bahkan aku pun sedikit memahami rencana itu. Mungkin Adler lebih bodoh dari yang kusadari. Sejujurnya, menurutnya untuk apa kita menghambat aliran material mana?

“Aku tahu itu,” kataku sambil mendengus percaya diri. “Itulah mengapa kita akan menyingkirkannya sebelum dia bisa menggunakan kekuatannya.”

***

Si Seribu Trik pergi, sikapnya tidak berbeda dari biasanya. Yang bisa dilakukan Adler hanyalah memperhatikan dengan linglung. Entah berapa lama mereka duduk di sana.

“Itu dia,” kata Uuno dengan suara serak. “Astaga, betapa gagalnya ini. Kita tidak pernah menyangka bahwa Krai sebenarnya tidak berencana untuk menjinakkan Kayraa.”

“Anda benar.”

Kayraa, Dewa Bertopeng. Dewa yang mereka coba ajak bernegosiasi itu memiliki kekuatan yang jauh lebih besar dari yang dibayangkan. Seandainya mereka tahu sebagian kecil saja dari kemampuannya, mereka tidak akan pernah mempertimbangkan untuk mencoba menggunakannya. Jika dipikir-pikir, kemungkinan besar manusia sudah mengetahui kekuatan Kayraa sejak awal. Itulah mengapa dia tidak gentar ketika mereka semua melihat dewa itu melalui cermin manifestasi. Dan Adler harus mengakui, Seribu Trik memiliki gagasan yang tepat.

Meskipun mungkin agak rumit, rencana untuk melemahkan ruang penyimpanan harta karun itu berhasil. Jumlah material mana yang mengalir ke Kuil Dewa Limbah telah menurun drastis, dan Kayraa, dalam keadaan setengah pulihnya, seharusnya sudah tertidur kembali.

Atau setidaknya begitulah adanya, sampai Adler dan krunya mencoba membuat kesepakatan dengannya. Seribu Trik telah menyusun rencana yang sempurna, tetapi elemen paling jeniusnya adalah rencana itu tidak membuat kuil tersebut dalam keadaan siaga. Penumpukan material mana terjadi secara alami; jika lajunya melambat atau meningkat, itu umumnya akibat bencana alam atau fenomena serupa. Seandainya Kayraa menyadari penurunan tersebut, dia tetap tidak akan mempertimbangkan untuk melakukan upaya yang berarti untuk memperbaikinya.

Namun, Nocturnal Parade telah mengubah hal itu.

Darah merembes dari luka yang didapatnya selama pertempuran mereka dengan dewa. Dia telah memberikan perawatan darurat, tetapi mengayunkan tombaknya dengan begitu kuat telah membuka kembali lukanya. Dia berhati-hati agar rasa sakit itu tidak terlihat di wajahnya, meskipun dia yakin itu sangat jelas bagi pria itu.

Dewa itu bisa dengan mudah membunuhnya dalam sekejap. Satu-satunya alasan dia selamat hanya dengan luka adalah berkat Yuden. Kelabangnya telah melindungi mereka saat mereka menggunakan alat pemotong, memungkinkan mereka untuk keluar dengan selamat. Namun, mereka telah membayar harga yang sangat mahal. Yuden, yang dulunya tinggal di antara reruntuhan dan ditakuti sebagai makhluk seperti dewa, bahkan tidak mampu melukai Kayraa sedikit pun. Dewa itu benar-benar iblis.

“Kita adalah musuh bagi seluruh dunia.”

“Kita memang selalu begitu, Lady Adler,” kata Uuno. “Lagipula, Anda adalah Raja Monster.”

“Lalu apa yang bisa kita lakukan? Itulah nasib seorang Tangan Pembimbing,” kata Quint. “Bukankah begitu?”

Para monster yang berkuasa secara naluriah datang kepada Tangan Pembimbing. Kekuatan mereka bukanlah sesuatu yang akan diterima oleh masyarakat modern. Ketiga monster ini tidak melakukan apa pun selain memilih untuk menjadi pihak yang bermusuhan, daripada menjadi pihak yang dimusuhi.

Namun apa yang mereka lakukan di sini adalah kegagalan total. Adler mengira mereka bisa bernegosiasi. Dengan aliran material mana yang lebih lambat, kebangkitan Kayraa masih jauh, yang seharusnya berarti dia membutuhkan mitra yang dapat bekerja kapan saja. Lalu mereka malah membangunkannya. Biasanya, dewa kuno seperti itu seharusnya tertidur lagi.

Yang tidak mereka duga adalah kekuatan yang dimilikinya. Itu bukanlah sihir atau teknik bertarung apa pun. Itu adalah kekuatan unik yang telah mengubah Kayraa, yang dulunya hanya manusia biasa, menjadi sesuatu yang ilahi.

“Indra Luar. Siapa sangka kekuatan seperti itu benar-benar ada?”

Ketiganya telah mendekati Seribu Trik agar mereka tidak menyesal di kemudian hari. Upaya mereka untuk bernegosiasi telah gagal. Karena mereka tidak dapat memperoleh pasokan hantu dan menderita luka serius, mereka tidak memiliki kesempatan untuk mengalahkan pria itu. Tetapi jika mereka tidak menantangnya, itu akan menghancurkan harga diri mereka sebagai Nocturnal Parade. Pada akhirnya, dia bahkan tidak memberi mereka kesempatan, tetapi mereka tetap merasa seolah beban telah terangkat dari dada mereka.

“Heh. Sepertinya pria itu sudah tahu segalanya, termasuk langkah-langkah kita.”

Seribu Trik melihat mereka dan memilih untuk tidak mengajukan satu pertanyaan pun. Dari awal hingga akhir, mereka tidak melakukan apa pun selain menari di telapak tangannya. Dari saat mereka menjadi muridnya hingga saat pemberontakan mendadak mereka terhadapnya. Kemungkinan besar, pria itu telah menggunakan mereka untuk menghidupkan kembali Kayraa.

Outward Sense adalah kemampuan yang sangat kuat. Kemampuan ini mirip dengan mutasi mendadak yang memberi Guiding Hands kemampuan untuk menjinakkan monster, tetapi yang ini jauh lebih kuat. Adler tidak menyesal telah bertarung melawan Kayraa. Ketika kesepakatan mereka ditolak secara sepihak, mereka tahu pertarungan tidak dapat dihindari. Namun, sebagai pemimpin Nocturnal Parade, adalah tanggung jawabnya untuk secara sadar terlibat dengan ancaman yang tangguh dan dikalahkan tanpa ampun.

Pria itu mungkin tidak akan sampai berada dalam posisi yang begitu memalukan. Ia merasa sangat yakin akan hal ini, meskipun sebenarnya ia tidak tahu taktik macam apa yang mungkin akan digunakan pria itu.

Adler menghela napas pelan. Tubuhnya terasa berat. Semua yang terjadi sejak datang ke sini—tidak, semua yang terjadi sejak pertempuran pertamanya dengan Seribu Tipuan—adalah serangkaian serangan tak terduga. Ada kota legendaris Roh Mulia, hantu-hantu menakutkan di ruang bawah tanah mirip kuil, dan dewa yang bangkit dari zaman kuno. Dan kemudian pria itu yang memiliki kekuatan yang sama dengan mereka namun menggunakannya untuk tujuan yang berbeda.

Nocturnal Parade selama ini tidak pernah mempertanyakan jalan yang mereka tempuh, tetapi ini mungkin akan menjadi titik balik dalam sejarah mereka. Akankah mereka terus menjalani hidup sebagai penguasa monster? Atau akankah mereka melakukan seperti yang dilakukan Thousand Tricks dan menggunakan kekuatan mereka untuk membantu orang lain?

Adler telah menumpahkan terlalu banyak darah. Jika dia tidak hati-hati, dia mungkin pingsan. Tubuhnya mulai dingin. Uuno dan Quint mungkin berada dalam situasi yang sama. Nyawanya perlahan terkuras. Dia tidak tahu apakah dia akan selamat, tetapi dia bisa melarikan diri.

Adler menatap sang perobek, yang bertengger di atas kepala Uuno. Gunting roh suci itu memiliki retakan besar dan menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Sebenarnya, merupakan misteri bagaimana gunting itu belum hancur berantakan. Setelah sekali digunakan lagi, gunting itu mungkin akan hancur menjadi debu. Apakah gunting itu akan beregenerasi setelah itu pun tidak diketahui, bahkan oleh Uuno, sang pemilik roh suci.

“Tapi sebelum kita berlari,” kata Adler, “mari kita amati dulu apakah manusia bisa mengalahkan dewa.”

Pria itu berencana untuk melawan Kayraa, dewa menakutkan yang telah membantai Yuden dan terbukti jauh lebih unggul dari Nocturnal Parade. Pemikiran umum mengatakan bahwa tidak ada manusia yang bisa menang melawan dewa. Namun, Sang Seribu Tipu Daya juga merupakan sosok yang sangat jahat.

Dia mengatakan Kayraa akan menghilang sebelum dewa itu dapat menggunakan kekuatannya. Tetapi dewa itu telah mendapatkan kembali kekuatan yang cukup untuk membantai Yuden. Apakah pria itu juga membayangkan hal ini? Dan rencana aneh macam apa yang dia rencanakan untuk menjatuhkan dewa yang tak tertandingi?

Adler telah beberapa menit menahan rasa sakitnya sambil dengan kesal menyaksikan Seribu Tipuan itu pergi. Akhirnya, dengan lelah ia berdiri dan terhuyung-huyung ke dalam kegelapan.

***

Aku bermimpi. Aku berada di padang rumput yang tampak seperti adegan dari pertunjukan wayang kulit. Bulan sabit menggantung di langit. Semuanya gelap. Dataran hitam itu membentang tak berujung. Sesosok humanoid berdiri di tengah; humanoid, bukan “manusia,” karena mereka memiliki aura yang sama sekali tidak manusiawi. Para pemburu tingkat tinggi semuanya memiliki atmosfer tertentu, aura yang khas. Apa yang mengelilingi sosok ini tidak seperti apa pun yang pernah kulihat pada seorang pemburu.

Jika saya harus menyebutkan, hal terdekat yang dapat saya ingat adalah hantu-hantu di Peregrine Lodge. Ini bukanlah naga, iblis, atau makhluk mitos. Ini adalah apa yang dulunya disebut dewa, makhluk transenden. Bahkan warga sipil yang kurang peka terhadap bahaya akan langsung merasakan beban yang menindas dari sosok ini.

Tubuhnya kecil, tapi itu tidak penting. Wajahnya tertutup topeng abu-abu. Secara misterius, kisahnya tiba-tiba tersampaikan kepadaku. Ini adalah Kayraa, Dewa Bertopeng. Terlahir dengan kekuatan unik yang bukan sihir maupun bela diri, dia adalah seorang prajurit kuno yang menjadi dewa dengan membunuh seorang dewa. Topeng di wajahnya terbuat dari tulang-tulang dewa.

Perlahan, dia mengangkat tangan dan menunjuk ke arahku. Angin sepoi-sepoi yang menyeramkan bertiup. Rumput bergoyang seperti ombak di laut. Tiba-tiba, tanah di bawahku runtuh, membentuk lubang. Mimpi itu begitu nyata sehingga aku bahkan bisa merasakan angin menyentuh kulitku. Namun aku tidak jatuh ke dalam lubang itu. Karena meskipun terasa nyata, ini tetaplah sebuah mimpi.

Tiba-tiba, sebuah suara yang hampir putus asa bergema di benakku.

“ Indra orang ini sangat tumpul. Seranganku menembus begitu saja. Reseptornya terlalu lemah. Apakah dia benar-benar seorang juara? ”

Sepertinya aku sedang dihina. Aku berdiri di sana dengan linglung sementara Kayraa terus berbicara tanpa suara.

“ Itu langkah yang luar biasa, mengganggu tempat suci-Ku. Berlututlah dan bersumpah setia kepada-Ku, dan Aku akan mengampunimu. Kelemahan adalah dosa; kekuatanlah yang Aku ajarkan. Aku tidak bernegosiasi dengan yang kalah. ”

 

Dengan alasan itu, tidak ada seorang pun yang lebih tidak berharga di mata dewa ini selain aku. Untuk seorang dewa, mungkin dia memiliki pandangan yang buruk terhadap hal-hal seperti ini? Namun, ini hanyalah mimpi. Mungkin keadaan akan berbeda di dunia nyata, tetapi aku tidak akan mencoba merayu seseorang dalam mimpi.

“Aku tidak membuat perjanjian dengan dewa-dewa jahat,” kataku. Aku memasang sikap keras kepala, meskipun tidak ada yang memperhatikan. “Lagipula, jika kau pernah dikalahkan sebelumnya, itu berarti kau termasuk yang kalah.”

“ Apakah ketidaktahuan dan kelancangan sama tragisnya di era ini seperti di masa lalu? ”

Dia mengangkat tangannya ke arahku, lalu membalikkan telapak tangannya ke atas sebelum mengepalkan jari-jarinya. Hanya dengan gerakan sederhana itu, udara di sekitarku menjadi panas dan menyesakkan.

Kekuatan Kayraa dikenal sebagai Indra Luar. Itu bukanlah sihir atau bela diri, dan tentu saja, itu bukanlah semacam kutukan. Itu adalah kemampuan unik yang melekat pada anggota klannya dan diasah selama beberapa generasi. Dengan sistem sensorik tak terlihat yang tidak dimiliki oleh sebagian besar umat manusia, mereka dapat memanipulasi dunia semudah kita menggunakan tangan untuk meraih, kaki untuk berlari, atau mata untuk melihat.

Namun aku tidak mengalami kerusakan apa pun. Semuanya tampak begitu nyata, namun aku tidak merasakan sakit atau bahkan guncangan, yang membuktikan bahwa ini adalah mimpi.

Jadi ini dewa, ya? Tentu, masuk akal kalau sebuah ruangan penuh hantu bertopeng juga punya bos yang memakai topeng, tapi rasanya terlalu, entah, terlalu sederhana? Lebih dari itu, bukankah dia agak kecil? Aku rela menerima bentuk tubuhnya yang seperti manusia, tapi menurutku dia bisa terlihat sedikit lebih perkasa. Imajinasiku memang sangat terbatas.

“Katai.”

“ Dasar bajingan! ”

Tanah berguncang hebat, dan pilar-pilar api menjulang tinggi. Petir menyambar, banyak sekali pasak menusuk tubuhku, dan es menyelimutiku. Sepertinya aku telah membuatnya marah, yang kurasa tidak apa-apa karena aku sebenarnya tidak terluka. Mimpi yang mengerikan. Aku baru saja terbebas dari banyak kekhawatiran, jadi mengapa aku tidak bisa melihat sesuatu yang lebih menyenangkan?

Serangan-serangan itu berhenti, dan aku mendengar suara di kepalaku sekali lagi.

“ Di dunia ini, seranganku sia-sia? Bersiaplah sekarang juga, juara era ini. Kita akan bertemu di dunia nyata sebentar lagi. ”

Aku sebenarnya tidak butuh kata-kata yang bernada mengancam itu. Setelah mengucapkan sesuatu yang terdengar seperti deklarasi perang, dewa itu menghilang dari pandangan.

Aku terbangun dari tidurku. Di ruangan yang dipenuhi sinar matahari, aku duduk di tempat tidur dan menguap panjang. Aku merasa segar. Tidur nyenyak adalah salah satu dari sedikit hal yang ku kuasai. Terutama dengan semua yang terjadi akhir-akhir ini, tubuhku sangat membutuhkan istirahat yang cukup.

Namun, mimpi itu sungguh aneh. Aku selalu langsung melupakan mimpiku, tetapi kali ini aku bisa mengingatnya dengan jelas. Itu pasti karena Adler telah mengatakan semua hal aneh itu kepadaku malam sebelumnya. Jujur saja, semua pembicaraan tentang memerintah para dewa, lalu tidak memerintah para dewa, dan pada akhirnya, aku bahkan tidak yakin untuk apa mereka datang kepadaku. Sungguh merepotkan.

Berkat Sitri, Kuil Dewa Limbah berada di ambang kehancuran. Yang harus kami lakukan hanyalah menyelamatkan Luke sambil mengawasi brankas. Setelah itu, aku tidak perlu khawatir lagi. Bahwa Pohon Dunia kemungkinan akan mengamuk lagi suatu hari nanti adalah masalah yang bisa kuserahkan kepada orang-orang pintar. Pembobolan kuil dipimpin oleh Liz dan beberapa orang lainnya, jadi tidak perlu menggunakan kemampuan supranaturalku.

Namun, mengingat nasib burukku, aku harus memikirkan beberapa tindakan balasan untuk dewa itu.

Mungkin tindakan balasan bukanlah kata yang tepat, karena tidak ada yang bisa kulakukan. Aku hanya memiliki sedikit Relik yang bisa digunakan dalam pertempuran, dan mengirim Marin dan ksatria hitam untuk melawan dewa adalah permintaan yang terlalu berat bagi mereka berdua.

Sekali lagi, aku tidak punya pilihan selain mengandalkan teman-temanku seperti biasanya. Aku punya Grieving Souls, Starlight, Selyn, Luin, dan semua prajurit Yggdran yang baru saja kembali. Aku juga mendapat kerja sama dari Phinisse dan Milesse, elemental dengan kekuatan yang hampir setara dengan dewa. Satu-satunya penyesalanku adalah aku tidak bisa memanggil Ark, tetapi ini tetap tim yang sempurna.

Tepat ketika aku berkata pada diri sendiri bahwa tidak ada gunanya khawatir, sebuah ide muncul, dan aku mengeluarkan ponsel pintarku. Jika kau ingin tahu tentang dewa, sebaiknya tanyakan pada dewa. Aku mencoba menelepon Adik Rubah. Akhir-akhir ini, aku mendapat kesan dia tidak terlalu peduli padaku, tetapi dia langsung mengangkat telepon.

“Yoo-hoo, maaf atas panggilan mendadak ini.”

“ Permintaan maafmu tidak tulus. ”

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan padamu. Saya akan melawan dewa, jadi apakah mereka memiliki kelemahan atau hal lain yang perlu diperhatikan?”

“ Hm?! ”

Keturunan seorang dewa pastilah lebih tahu tentang dewa daripada siapa pun. Adik Perempuan Fox adalah hantu dari brankas Level 10, Peregrine Lodge. Peregrine Lodge sudah ada jauh sebelum Shrine of the Effluent God terbentuk. Ibu Fox pasti berada di level yang sama dengan dewa bertopeng itu.

Sosok misterius yang kuhubungi di telepon adalah Little Sister Fox, yang bukan dewa, melainkan keturunan dewa yang rakus. Itu membuatku ragu, tapi kupikir bertanya padanya tetap lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

“ Kurasa kau salah paham, ” gerutunya. “ Aku bukan sekutumu, Tuan Hati-hati. Kenapa aku harus memberitahumu kelemahan kita? ”

Meskipun aku sudah berkali-kali memberinya makan, dia tetap tidak menyukaiku. Aku tidak bisa memikirkan satu pun alasan mengapa dia bersikap begitu masam.

Kamu seharusnya lebih sering menggonggong, seperti rubah.

“Ahhh. Tidak, aku akan melawan dewa yang berbeda. Kita telah melemahkan mereka hingga hampir mati. Sepertinya kita bisa mengalahkan mereka, tapi kupikir akan lebih baik jika kita punya trik lain atau semacamnya.”

Dia mengeluarkan beberapa suara yang sangat membingungkan sebelum akhirnya berkata, ” Dewa tidak memiliki kelemahan. ”

“Oh? Benarkah?”

Kamu penuh dengan kelemahan, ya? Ya, kamu bisa bertarung, tapi kamu juga punya beberapa keterbatasan serius.

Awalnya aku berpikir dia tidak ingin membicarakan hal itu, tetapi kemudian dia angkat bicara setelah terdiam sejenak.

“ Kalau boleh saya katakan, para dewa lemah terhadap dewa lain. Dewa tidak akan pernah kalah dari jenismu. Tetapi dalam kasus yang sangat langka—sangat langka—jika seseorang menggunakan celah ini untuk mengalahkan dewa, orang itu dapat memperoleh sebagian dari kekuatan dewa tersebut. Seperti bagaimana kau mengambil salah satu ekor ibu. ”

“Hmm, saya mengerti.”

Seingatku, kita selamat dari pertemuan kita dengan Peregrine Lodge berkat keberuntungan. Kita belum melawan satu pun hantu, dan jika pun iya, aku tidak yakin kita masih hidup. Kita tidak tahu seberapa kuat Kayraa. Jika pertempuran terjadi, itu akan menjadi pertarungan nyata pertama kita dengan seorang dewa.

Sepertinya kita akan menghadapi tantangan yang berat. Meskipun Adik Rubah Kecil mengatakan dia tidak akan memberitahuku kelemahan para dewa, kata-katanya dan suara tegang yang diucapkannya mengandung sebuah petunjuk.

Para dewa tidak akan kalah dari manusia biasa. Mereka hanya lemah terhadap dewa-dewa lain. Dan kita sudah memiliki sebagian dari kekuatan dewa. Dewa rubah, yang menjabat sebagai bos Peregrine Lodge, telah memberikan kepadaku Ekor Terakhir Dewa Rubah, sebuah benda dengan kekuatan luar biasa. Itu adalah gumpalan mana tak terbatas. Kekuatan seperti itu memang seperti kekuatan dewa, sesuatu yang tidak dapat ditiru oleh Relik mana pun. Lucia memilikinya saat ini.

Dengan kata lain, jika kita sampai terlibat perkelahian, Lucia akan menjadi kunci kemenangan kita.

“Begitu. Terima kasih atas informasinya, ini sangat membantu. Dengan informasi ini, saya rasa kita bisa menemukan solusinya.”

“ Hm? Ah— ”

Aku mengakhiri panggilan dan menyimpan ponsel pintarku. Aku tidak menemukan kelemahan spesifik apa pun dari obrolan kita, tetapi aku memang tidak mengharapkannya. Aku hanya berharap kita tidak perlu khawatir tentang kelemahan sejak awal.

Tanpa membuang waktu lagi, aku berganti pakaian dan menuju ke luar. Hari ini adalah hari besar. Kami akan menemukan Luke. Jika memungkinkan, aku berharap kami bisa mematahkan kutukan padanya selagi masih sedikit hantu yang berkeliaran. Jika kami tidak segera menyelesaikan ini, ada kemungkinan masalah lain akan muncul.

Tak satu pun temanku berada di kamar mereka. Kupikir mereka pasti sedang bersiap-siap, seperti yang kuminta pada hari sebelumnya.

Sialan, Luke. Jika kita berhasil memecahkan kutukan ini, aku akan melontarkan beberapa kata kasar padamu. Jujur saja, semua ini tidak akan terjadi jika kau tidak mulai menyerang Shero seperti itu. Sungguh kacau sekali situasinya.

Lalu saya mendapat pencerahan.

Bagaimana jika kita meminta Shero sendiri untuk mematahkan kutukan pada Luke?

Jika Marin belum menghilang, maka ada kemungkinan besar Shero juga belum. Meskipun Shero mungkin tidak akan melakukannya jika saya memintanya, dia mungkin akan melakukannya jika permintaan itu datang dari Selyn, karena mereka berdua seharusnya kerabat. Setidaknya, tidak ada salahnya mencoba.

Ya Tuhan, kenapa aku tidak memikirkan ini sebelumnya? Jika ini terlintas di benakku lebih awal, kita bisa menghindari kekacauan ini. Aku ini memang ahli mesin yang tidak terlalu hebat. Tapi belum terlambat. Jika Shero melakukannya, dia tidak hanya akan melakukan pemecahan kutukan biasa; dia akan memutus kutukan itu dari akarnya, yang dalam hal ini, kita mungkin bisa menyelamatkan Luke tanpa perlu mendekatinya. Ini akan jauh lebih aman daripada mencari-cari di ruang penyimpanan harta karun yang berbahaya.

Meskipun mereka tetap harus pergi ke brankas, aku berlari mencari Selyn.

***

Dalam waktu kurang dari sebulan, situasinya telah berubah drastis. Satu malam telah berlalu sejak pesta itu. Selyn menghela napas kagum saat melihat semua prajurit berkumpul di rumahnya. Sudah cukup lama sejak terakhir kali mereka mengadakan pesta seperti malam sebelumnya. Para prajurit telah lama menghilang, dan tidak ada yang bisa dirayakan di Yggdra. Sebagian besar dari mereka yang tidak mampu bertarung terpaksa mengungsi, meninggalkan kota itu dalam keadaan sepi. Tapi sekarang, Yggdra bersinar dengan harapan.

Meskipun melemahnya ruang penyimpanan harta karun sebagian bertanggung jawab atas optimisme ini, alasan utamanya adalah para prajurit yang hilang telah kembali hidup-hidup. Setelah menjalani pelatihan keras agar dapat menghentikan amukan Pohon Dunia, mereka adalah kebanggaan dan harapan Yggdra. Bahkan mereka yang tiba di kota dalam keadaan kelelahan total telah mendapatkan kembali semangat bertarung setelah bersatu kembali dengan keluarga mereka.

Tak satu pun dari mereka menolak untuk ikut serta dalam pertempuran yang akan datang. Mereka bisa saja mengatakan bahwa tujuan mereka telah tercapai. Ruang harta karun telah melemah sebelum dewanya dapat sepenuhnya mewujudkan diri, dan para prajurit yang hilang telah kembali. Jika manipulator material mana Sitri ditingkatkan, ruang harta karun itu mungkin akan menghilang, dan mungkin Pohon Dunia dapat dicegah untuk tumbuh lebih jauh.

Para pemburu Jiwa yang Berduka lebih hebat dari yang Selyn duga. Sejauh ini, dia dan bangsanya selalu menerima kebaikan mereka. Kali ini, mereka akan membalas budi. Mereka akan menemukan patung Luke Sykol, dan kali ini, pasti, dia akan mematahkan kutukan padanya.

Ruang penyimpanan harta karun itu akan berbahaya. Meskipun Pohon Dunia Hitam telah mengurangi material mana yang masuk, beberapa hantu masih akan tetap ada. Tetapi jika semua prajurit Yggdra masuk ke sana, mereka pasti akan menemukan patung itu.

Selyn dapat melihat tekad yang terpancar dari semua prajurit yang berkumpul di hadapannya. Tak satu pun dari mereka memperhatikan hubungan antara Roh Mulia dan manusia. Ketika Selyn menyebutkan hal ini, salah satu prajurit mengangguk.

“Aku sudah seperti mati saat itu,” kata mereka. “Aku tidak ragu untuk menggunakan hidupku ini demi kebaikan teman-teman baru kita.”

Para prajurit lainnya memberi isyarat persetujuan mereka.

“Itu mengingatkan saya,” kata salah seorang dari mereka. “Patung itu, saya ingat, meskipun samar-samar. Para hantu membuat keributan karena ada penyusup di kuil. Benar, saya rasa patung itu dibawa ke ruang harta karun.”

“Oh? Kau punya ingatan dari saat kau masih menjadi hantu?!”

“Bukan berarti saya bisa mengingat setiap—”

“Aku tidak peduli. Tolong, ceritakan lebih lanjut.”

Selyn mendengarkan apa yang dapat diingat para prajurit dan mengumpulkan informasi tersebut. Tampaknya ingatan mereka dari waktu itu cukup terfragmentasi. Sementara beberapa dari mereka dapat dengan mudah mengingat peristiwa dari beberapa hari terakhir, yang lain hampir tidak dapat mengingat apa pun. Namun dia bersyukur bahkan atas potongan-potongan informasi ini. Dengan menyatukan berbagai kesaksian mereka, dia mampu membuat peta kasar Kuil Dewa Limbah, serta mengidentifikasi tujuan mereka.

Sejumlah prajurit dapat mengingat masuknya sebuah patung, yang menunjukkan bahwa itu pasti merupakan peristiwa yang cukup luar biasa. Tampaknya patung Luke Sykol telah menempuh sekitar setengah jalan melalui kuil sebelum sekali lagi tidak dapat bergerak, pada saat itu, beberapa hantu mengangkatnya dan membawanya ke ruang harta karun kuil. Ruangan tersebut berada di bagian terdalam ruang bawah tanah, tidak jauh dari altar.

“Di dekat altar yang menyimpan telur suci. Pasokan material mana mungkin telah terhambat, tetapi saya membayangkan beberapa hantu masih bergentayangan.”

“Mereka yang diperintahkan untuk mencegat kita mungkin sudah pergi, tetapi hantu-hantu ini masih berupa pion yang tidak mampu merasakan sakit atau ketidaknyamanan. Mereka juga akan lebih mengenal bagian dalam kuil. Kita harus mengharapkan pertempuran sengit.”

Mereka tidak punya waktu untuk menunggu hantu-hantu itu menghilang secara alami. Kutukan pembatuan itu sangat kuat. Jika mereka tidak segera mematahkannya, mereka mungkin tidak akan pernah bisa. Selyn dan anggota Yggdran lainnya sudah siap. Mereka bisa pergi kapan pun perintah itu datang.

Saat itulah Krai muncul, seolah-olah memang menunggu momen ini.

Tidak seperti Selyn dan kerabatnya, dia berpakaian tipis, bahkan tidak membawa tongkat. Di belakangnya ada Mimicky. Sikapnya sama sekali tidak mengesankan, tubuhnya benar-benar tanpa material mana. Jika dia tidak tahu lebih baik, dia tidak akan pernah mengira pria ini adalah pemburu hebat. Tetapi tidak ada yang meragukan kemampuannya lagi. Para Yggdran akan menceritakan kisah tentangnya selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Manusia, rakyat Yggdra siap berperang. Untungnya, kesaksian dari para prajurit kita yang kembali telah memberi kita petunjuk tentang lokasi patung itu. Yakinlah, upaya untuk mematahkan kutukan ini akan berhasil!” kata Selyn dengan penuh semangat.

Meskipun tidak menunjukkannya di wajahnya, pastinya manusia ini khawatir dengan temannya yang membatu. Jika Selyn berhasil dalam upaya pertamanya, penyelamatnya tidak akan pernah merasakan ketidakpastian seperti itu.

“Oh, soal itu,” kata Seribu Trik sambil menyeringai. “Kita tidak punya banyak waktu, jadi bagaimana kalau kita mencoba bernegosiasi dengan Shero untuk mematahkan kutukan itu?”

“M-Bernegosiasi?” Selyn mengulanginya tanpa sengaja. Pikirannya tiba-tiba kosong.

Negosiasi adalah salah satu elemen paling mendasar dalam mematahkan kutukan. Tidak peduli seberapa berbakat seseorang dalam menghilangkan kutukan, selalu lebih mudah untuk membiarkan si pemberi kutukan asli menghilangkan kutukan itu sendiri.

“J-Jangan bilang kau tidak pernah mencoba itu sejak awal?” tanya Luin, mentor Selyn dalam hal sihir dan kutukan.

“Aku sangat yakin bahwa Shero sudah pergi…”

Lagipula, jika manusia-manusia ini bisa mematahkan kutukan melalui negosiasi, mereka tidak perlu meminta bantuan Selyn.

“Seharusnya kau setidaknya mencoba. Shero adalah kerabat kita. Meskipun dia mungkin tidak mendengarkan manusia mana pun, ada kemungkinan besar dia akan mendengarkan Putri Kekaisaran Selyn. Yah, kita sudah menanggung malu karena mengetahui bahwa putri kekaisaran yang berkuasa gagal mematahkan kutukan. Apakah kurangnya latihan telah menumpulkan kemampuanmu?”

Telinga Selyn terasa sakit. Luin benar sekali sehingga tidak ada yang bisa ia bantah. Hanya saja, mengapa manusia itu mengangkat masalah ini sekarang? Seharusnya ia menyampaikan ide itu setelah percobaan pertama mereka yang gagal. Selyn dan para prajuritnya siap mempertaruhkan nyawa mereka untuk membalas kebaikannya; mengangkat masalah ini di sini lebih buruk daripada menarik karpet dari bawah kaki mereka.

Bukan hanya Luin—seluruh kerabat Selyn menatapnya dengan terkejut.

“Manusia. Seharusnya kau mengatakan ini lebih awal. Mengapa kau menunggu sampai sekarang?”

“Ahhh, ya sudahlah. Maksudku, kupikir akan lebih baik jika kau berhasil mematahkan kutukan itu.”

Dia menggaruk pipinya dengan canggung. Jawabannya sebenarnya bukanlah jawaban, tetapi setelah mendengarnya, Selyn tidak punya pilihan selain meminta maaf. Tepat ketika dia hendak menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh, dia teringat bagaimana manusia itu dengan bercanda memuji Sitri setelah operasi manipulator. Pikiran itu membuatnya terhenti.

Mendapat banyak tatapan bingung, Selyn memaksa pikirannya untuk bekerja. Rencana Seribu Trik, yang telah dilaksanakan secara terpisah dari rencana Sitri, telah sempurna. Seharusnya tidak perlu rencana Sitri, namun manusia itu telah menugaskannya peran kepemimpinan dan membiarkannya menjalankan operasinya sendiri.

Si Seribu Trik itu luar biasa, bahkan di dalam kelompoknya sendiri, yang hanya terdiri dari orang-orang terbaik. Entah itu Liz, Sitri, Lucia, atau siapa pun, mereka semua luar biasa. Tapi dia bahkan tidak bisa memahami Krai Andrey. Tentu, akan lebih mudah baginya untuk memimpin sendiri daripada mempercayakan komando dan strategi kepada orang lain.

Namun, dia tidak melakukan itu. Kemungkinan besar, dia ingin memberi kesempatan kepada rekan satu timnya untuk berkembang. Satu juara yang terlalu unggul akan menghambat perkembangan sekutunya. Memilih opsi yang lebih mudah bukanlah hal yang buruk, tetapi memilihnya setiap saat bisa berakibat buruk dalam situasi genting.

Faktanya, kesulitan yang dialami Yggdra sebagian disebabkan karena mereka hanya bergantung pada sebagian kecil warganya. Mereka dengan cepat kehilangan para prajuritnya, dan akibatnya, kota itu menjadi tak berdaya, meskipun tidak sepenuhnya hancur. Dalam keadaan seperti itu, jerat perlahan-lahan mengencang di leher mereka, perlahan-lahan melemahkan mereka, hingga akhirnya mereka akan jatuh ke tangan para hantu.

Meskipun mereka mampu mengatasi krisis tersebut, itu berkat keterampilan luar biasa dari Seribu Trik, bukan hasil kerja Selyn atau Yggdran lainnya. Dan manusia itu tidak akan selamanya tinggal di Yggdra. Lain kali krisis serupa muncul, mereka harus menyelesaikannya tanpa dia.

Mungkinkah Seribu Trik menahan diri untuk tidak menyarankan negosiasi dengan Shero karena mereka ingin Selyn berkembang? Itu ide yang aneh, tetapi akan menjelaskan banyak hal. Seandainya mereka mengambil jalan ini sejak awal, kutukan pada Luke mungkin akan patah tanpa insiden. Mereka tidak akan pergi ke ruang harta karun, dan mungkin Selyn—yang dulunya hampir pasrah—tidak akan sebersemangat seperti sekarang. Dia dan rekan-rekannya bersedia melakukan ini justru karena itu untuk seseorang yang kepadanya mereka berhutang budi.

Kelompok Seribu Tipu Daya tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun dengan menunda penyembuhan Luke. Tentunya semua ini telah direncanakan agar Selyn dan penduduk Yggdra dapat melanjutkan perjalanan mereka.

Dan sekarang rencana itu memasuki tahap akhir.

Selyn tidak menyimpan dendam terhadap manusia itu. Namun, saat ini, dia tidak ingin bernegosiasi dengan Shero. Mendiang ratu adalah subjek yang sangat tidak nyaman bagi kaum Yggdran, belum lagi ada hambatan untuk bernegosiasi dengannya.

Selyn berdeham. “Mari kita jadikan itu pilihan terakhir kita,” katanya kepada penyelamatnya yang berhati jahat. “Kutukan yang menimpa Luke sangat berat. Aku tidak bisa menjamin negosiasi akan berhasil, dan jangan lupa bahwa patung itu berada jauh di dalam Kuil Dewa Limbah. Jika dia terlepas dari wujud batunya di sana, dia bisa berada dalam bahaya.”

Mata manusia itu membelalak kagum. “Ohhh, kau tahu di mana patungnya?”

Ia berbicara dengan begitu santai, tetapi justru itulah yang membuat kata-katanya semakin mencurigakan. Inilah pria yang telah menjalankan rencananya sendiri di bawah bayang-bayang Sitri. Tidak sulit membayangkan bahwa ia sudah mengetahui lokasi Luke.

Selyn yakin argumennya setidaknya masuk akal. Bernegosiasi dengan Shero memang mengandung risiko, dan sekarang setelah mereka sampai sejauh ini, memasuki ruang harta karun dan langsung mematahkan kutukan bukanlah masalah besar.

Namun, si Seribu Trik tampak merenung. “Hmm. Tapi ini Luke yang kita bicarakan. Dan kita tidak punya banyak waktu.”

“Tidak banyak waktu? Bukankah Anda yang memutuskan hari ini adalah hari kita membobol brankas?”

Mereka bisa saja melakukan ini kemarin. Tapi Seribu Triklah yang memutuskan untuk melakukannya hari ini. Apa yang dia katakan tidak masuk akal. Apakah dia masih punya rencana licik yang disembunyikan?

Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, beberapa sekutunya datang menyerbu, tampak panik. Mereka termasuk di antara pasukan yang ditugaskan untuk mengawasi brankas tersebut.

“Putri Selyn, kita sedang menghadapi keadaan darurat. Kuil Dewa Limbah menunjukkan tanda-tanda akan runtuh.”

“Hm?”

Mendengar sesuatu yang begitu sulit dipercaya, Selyn tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap rekan-rekannya.

Pohon Dunia Hitam memang telah menghambat aliran material mana. Namun, mereka hanya membatasi aliran di garis ley selatan, dan ruang penyimpanan harta karun tidak runtuh tanpa alasan. Operasi Sitri dilakukan dengan tujuan melemahkan ruang penyimpanan tersebut, tetapi tidak ada yang menduga bahwa ruang penyimpanan itu akan runtuh.

Ketika ruang penyimpanan harta karun kehabisan material mana, mereka akan mempertahankan diri dengan mengklaim kembali energi yang telah digunakan untuk membentuk hantu dan Relik. Bahkan jika asupan energi mereka mencapai nol, ruang penyimpanan harta karun tidak akan menghilang begitu saja.

Membobol ruang penyimpanan harta karun dan menemukan Luke tampaknya tidak lagi semudah sebelumnya.

“Aku akan pergi dan melihat apa yang terjadi di Kuil Dewa Limbah. Semua unit, bersiaplah untuk bertempur. Sejauh ini, Yggdra belum mampu melakukan apa pun terkait keganasan Pohon Dunia. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi sekarang.”

Runtuhnya brankas itu jelas merupakan kabar baik. Jika brankas itu sangat kekurangan material mana sehingga cepat rusak, maka hantu dan bangunan-bangunan di dalamnya seharusnya juga menghilang.

Dia segera menoleh untuk melihat ekspresi wajah pria itu. Ekspresinya sama sekali tidak berubah dari biasanya. Tidak ada ketegangan atau kepanikan, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Tentu saja, itu tidak mungkin. Apakah dia juga mengantisipasi hal ini?

“Benarkah? Ruang penyimpanan harta karun itu runtuh,” katanya dengan acuh tak acuh ketika menyadari tatapan Selyn. “Itu lebih cepat dari yang kukira. Sungguh sial.”

Mustahil. Brankas itu tidak mungkin runtuh. Tidak mungkin.

Namun Selyn tidak sanggup mengatakannya dengan lantang. Dengan sedikit gemetar, dia berdiri.

***

Laporan dari para surveyor brankas membuat Yggdra gempar. Dalam waktu kurang dari satu jam, anggota kami yang siap tempur, termasuk banyak prajurit lapis baja dari Yggdra, telah berkumpul. Berdiri bersama Selyn dan beberapa orang lainnya, aku dengan santai menyaksikan semuanya terjadi.

Ruang penyimpanan harta karun itu runtuh. Itu adalah peristiwa langka yang biasanya hanya terjadi ketika bencana atau sesuatu yang serupa menyebabkan pergeseran besar pada garis ley. Aku telah melihat banyak hal yang tidak biasa, tetapi belum pernah melihat runtuhnya ruang penyimpanan harta karun.

Berdasarkan penjelasan Sitri, brankas itu seharusnya telah dilemahkan dan penghalangnya telah hilang, tetapi dia pasti telah menemukan sesuatu yang benar-benar mengerikan jika brankas itu dihancurkan. Jika penelitian ini diketahui publik, saya mungkin tidak akan pernah bisa tidur nyenyak lagi. Kemampuan untuk mengendalikan brankas sesuka hati terlalu berbahaya.

“Aneh sekali,” bisik Sitri dengan sedikit kebingungan. “Aku tidak mengerti bagaimana Kuil Dewa Limbah bisa runtuh semudah itu. Apalagi setelah melepaskan penghalangnya, yang membutuhkan energi yang sangat besar. Aku penasaran apakah ada sesuatu di dalamnya yang menyedot sumber dayanya.”

Bahkan Sitri pun tidak menyangka ini akan terjadi. Bagaimanapun juga, brankas itu memang menjadi masalah bagi kami. Aku tidak bisa membayangkan hal yang lebih baik daripada melihatnya lenyap.

“Mungkin ini hanyalah hadiah atas semua perbuatan baik kita,” kataku.

“Saya tidak mengerti selera humor manusia, Pak,” kata Kris sambil menatapku dengan tajam.

Padahal aku tidak sedang bercanda.

Aku merasa seperti sedang melihat akibat dari sebuah festival. Jika brankas itu akan menghilang, maka sebagian besar hantu juga akan lenyap. Ini juga berarti kita tidak perlu khawatir dunia akan berakhir untuk saat ini. Setidaknya, dewa baru mungkin tidak akan muncul dalam satu atau dua abad mendatang. Yang harus kita lakukan hanyalah mengambil patung Luke dan membiarkan Selyn mematahkan kutukannya, lalu kita akhirnya akan mencapai tujuan kita.

Aku ingin kembali ke ibu kota kekaisaran dan bersantai di kantorku. Lalu aku bisa berbicara sebentar dengan Ark, yang tidak ada di sekitar meskipun kiamat sudah di depan mata.

Ya, itu tidak adil bagi Ark.

Sensasi lembut tiba-tiba menekan tubuhku dari belakang. Aku merasakan kulit hangat seseorang, dan pipiku tersentuh sehelai rambut.

“Krai Sayang!” kata Liz dengan suara manis. “Brankasnya akan hilang? Dan bagaimana dengan orang-orang jahatku?! Kau sudah berjanji, kan?!”

“L-Lizzy?!”

Oh, benar, aku tadi mengatakan sesuatu tentang itu. Tapi aku tidak menjanjikan apa pun. Aku hanya mengatakan aku akan membiarkanmu melepaskan diri.

Liz cukup baik mendengarkan apa yang saya katakan, tetapi mengetahui bahwa dia menahan diri karena saya membuat saya berpikir bahwa saya harus menepati janji kami. Jika saya memberikan jawaban yang ceroboh, orang lain akan merasakan konsekuensinya, yaitu Tino.

“Memang benar,” aku setuju sambil menepuk lengannya yang hangat. “Tapi Liz, bukankah kamu terlalu cepat mengambil kesimpulan? Apa kamu yakin hancurnya brankas itu berarti kamu tidak akan punya kesempatan untuk bersenang-senang?”

Genggamannya yang sebelumnya mencekik sedikit mengendur. Napasnya menggelitik pipiku. Aku mendapat tatapan tajam dari Lucia, Sitri, dan banyak Yggdran, jadi aku benar-benar ingin dia berhenti.

“Hmm, mungkin kau benar? Tapi jika ruang penyimpanan harta karun itu rusak, maka akan ada lebih sedikit hantu. Aku tidak mau itu terjadi. Yang kulakukan hanyalah pengintaian. Ini adalah ruang penyimpanan Level 10. Jika aku pulang tanpa satu pun pertarungan seru dengan hantu, aku akan menjadi pemburu yang gagal, kau tahu?”

Sepertinya Liz menyimpan banyak frustrasi yang terpendam. Bukankah dia telah melawan beberapa hantu saat membela para manipulator? Kurasa tidak. Meskipun dia seorang profesional, dia juga cenderung melakukan apa pun yang dia suka. Dia tidak pernah meninggalkan tugasnya, tetapi dia akan pergi sendiri setelah menyelesaikan apa yang diperlukan. Seperti bagaimana dia kembali sendirian saat kelompok sedang membersihkan Istana Malam.

Setelah berpikir sejenak, saya memutuskan untuk mengulur waktu.

“Liz. Kualitas lebih penting daripada kuantitas. Jangan khawatir. Kamu akan mendapatkan kesempatanmu.”

“Aku sayang kamu, Krai Baby.”

Dapat balasan “sayang kamu.” Sayang kamu juga, jadi tenang saja.

Merasa lebih baik, Liz menjauh dariku. Dengan perubahan total, dia mulai bersenandung riang. Itu berlangsung untuk sementara waktu, setidaknya sampai akhir hari.

Selyn diam-diam mendekatiku dan bertanya dengan suara pelan, “Manusia, pertarungan apa yang kau bicarakan? Apakah ada sesuatu yang akan datang?”

Ah, jangan tanyakan itu. Liz memiliki pendengaran yang luar biasa tajam.

“Memang ada beberapa sisa-sisa yang menakutkan. Tapi tidak apa-apa. Saya yakin kita akan mengatasinya.”

Bahkan ruang penyimpanan harta karun yang hancur pun mungkin dihuni oleh satu atau dua hantu. Jika kita benar-benar tidak bertemu satu pun pertempuran, harapan Liz yang hancur akan membuatnya berada dalam suasana hati yang mengerikan, tetapi kita bisa mengatasi itu nanti.

Aku cuma pengen pulang, nggak mau berurusan dengan masalah-masalah lain.

Eliza berjalan tertatih-tatih mendekatiku. Wajahnya yang biasanya tenang tampak sangat muram. “Cae. Kakiku menyuruhku untuk lari.”

“Ya, mereka selalu mengatakan itu. Pohon Dunia seharusnya sudah tenang.”

Dia terlalu bersemangat untuk melarikan diri demi seseorang yang seratus kali lebih kuat dariku (dan itu perkiraan yang konservatif).

Berdiri tegak! Kita sudah punya satu pengecut di antara para pemain!

Dia meraih lenganku dan tampak lebih serius dari sebelumnya. “Cae. Bolehkah aku lari? Aku tidak yakin kenapa, tapi ada sesuatu yang sangat tidak beres.”

“Baiklah, karena semuanya sudah selesai, kurasa kita bisa mengatasinya tanpamu. Tapi kau akan lari ke mana?”

Eliza tidak terlalu suka menjadi pusat perhatian, tetapi dia telah berusaha keras untuk kami. Tugas seorang Pencuri termasuk bagian paling berisiko dalam perburuan. Meskipun mereka cenderung menghindari pertempuran, menjelajahi ruang harta karun yang tak terduga bukanlah hal mudah. ​​Aku tidak mengerti mengapa dia membicarakan tentang melarikan diri sekarang setelah ruang harta karun itu runtuh.

Eliza menatapku dengan mata lebar sebelum akhirnya menundukkan bahunya. “Tidak ada tempat untuk lari. Selalu seperti itu ketika aku bersamamu.”

“Tapi intuisi saya mengatakan tidak ada yang salah.”

“Intuisi Anda sudah membusuk.”

Hah, jadi bisa begitu? Ini berita baru buatku. Wah, Eliza hari ini kejam sekali.

Pada akhirnya, Eliza ikut bersama kami. Saat berjalan, aku teringat kembali saat pertama kali kami pergi ke Pohon Dunia, dalam misi kami untuk menyembuhkan Luke. Saat itu kami adalah kelompok yang cukup besar, dan sekarang dengan kehadiran para prajurit Yggdran, kami praktis menjadi sebuah pasukan. Dengan kekuatan sebesar itu, dan ditambah Phinisse, kami bisa mengalahkan beberapa hantu tanpa kesulitan.

Selyn tampak jauh lebih rileks daripada sebelumnya. Meskipun kami telah menikmati beberapa kebetulan yang saling tumpang tindih yang menguntungkan kami, keselamatan kedua Yggdran ini dan dunia adalah hasil dari upaya Sitri. Teknologi yang digunakan terlalu berbahaya untuk diketahui dunia, tetapi saya bangga dengan apa yang telah dicapai teman saya.

Berbaur dengan salah satu kelompok, kami berjalan selama sekitar satu jam sebelum akhirnya saya menyadari perubahan pada Pohon Dunia di kejauhan. Daun-daun, yang sebelumnya terus berguguran tanpa henti, kini berhenti. Tidak ada jejak hamparan dedaunan yang sebelumnya menutupi tanah.

Mereka mengatakan bahwa daun-daun yang berguguran adalah akibat dari kelebihan materi mana yang diserap oleh Pohon Dunia. Apakah operasi Sitri tidak hanya menghancurkan ruang harta karun, tetapi juga penyebabnya? Apakah dia telah menyembuhkan keganasan pohon itu?

“Aneh sekali, daun-daun Pohon Dunia sekarang tetap berada di rantingnya,” kata Selyn di sampingku. Dia mendongak dengan muram. “Apakah ini kekuatan Pohon Dunia Hitam? Tidak, ini tidak mungkin…”

“Namun energi, yaitu materi mana, di sekitar Pohon Dunia telah berkurang drastis.”

Baik Luin maupun Selyn bertingkah aneh. Situasinya membaik, jadi mengapa mereka cemberut? Sitri berpendapat bahwa dia berbicara secara teoritis ketika membahas efek dari manipulator material mana. Dia belum pernah menggunakannya sebelumnya, jadi mungkin saja alat itu bekerja lebih baik dari yang diperkirakan. Sitri sangat mahir dalam pekerjaannya.

Setelah berjalan selama setengah jam lagi, kami tiba di Kuil Dewa Limbah. Para prajurit Yggdran di depan bergeser ke samping, membersihkan jalan bagi kami. Aku terkejut melihat apa yang kulihat. Di sana ada Pohon Dunia, pusat dari urat nadi dunia, garis ley. Ruang harta karun yang mengelilingi batangnya kini dalam keadaan hancur. Dinding hitam yang tampak tak berujung itu kini tingginya hanya sekitar setengah dari yang kuingat.

Apa yang masih tersisa tampak terus memburuk seolah-olah terkikis oleh unsur-unsur alam. Ketika puing-puing jatuh, ia menghilang di udara tanpa meninggalkan jejak. Ketika ruang penyimpanan harta karun muncul, mereka langsung mengubah pemandangan di sekitarnya. Namun, tampaknya keruntuhan adalah proses yang lebih lambat. Mungkin kita baru saja membuat penemuan baru?

Mata Selyn melotot. “Ruang penyimpanan harta karun itu,” katanya dengan suara serak, “sedang runtuh.”

“Oh. Itu benar-benar sesuatu yang luar biasa.”

Para Prajurit Yggdran, anggota Starlight, dan teman-temanku semuanya berdiri di tempat sambil menatap pemandangan. Setelah yakin tidak ada hantu di dekatnya, kami bergerak maju. Hampir tidak ada yang tersisa di balik tembok. Aku yakin jika kami datang lebih awal, kami akan melihat beberapa wujud Kuil Dewa Limbah.

Aku sama sekali tidak menyukai bahaya ruang penyimpanan harta karun, tetapi aku tidak punya masalah dengan tempat-tempat itu sendiri. Meskipun aku tidak bertindak seperti itu, aku pernah bercita-cita menjadi seorang pemburu. Tidak sering kau mendapat kesempatan untuk melihat ruang penyimpanan harta karun tanpa mempertaruhkan keselamatanmu.

Relief yang diukir dengan pola aneh dari peradaban masa lalu, pilar-pilar yang dibangun untuk menyembah dewa yang aneh, semuanya menghilang. Aku membuka mataku selebar mungkin dan mengabadikan pemandangan itu dalam ingatanku.

“Apakah menurutmu manusia tidak lebih abadi daripada sebuah mimpi?”

“Ya, kurasa begitu. Aku ingin berkesempatan untuk melihat-lihat di sini. Tapi begitulah yang terjadi.”

“Memang benar. Sebuah kuil adalah tempat tinggal dewa. Tanpa dewa, sebuah kuil tidak dapat berdiri.”

Apa?

Pada suatu titik, udara berubah. Tidak ada suara atau angin. Tekanan yang tak terdefinisi menjalar di kulitku.

“Cae. Mundur,” kata Eliza, berusaha menahan suaranya.

Mendengar itu, akhirnya aku menyadari sosok yang muncul. Ia lebih pendek sekitar satu kepala dariku dan berpakaian terlalu tipis untuk bertempur, sama sepertiku. Dari lengan bajunya mencuat anggota tubuh pucat yang tampak seperti bisa patah kapan saja. Sebuah topeng abu-abu menutupi wajahnya.

“Mengonsumsi anggota tubuh sendiri adalah kebodohan. Tidak ada yang lebih tidak efisien daripada menghancurkan kuil yang telah lama kubangun. Namun bagaimana lagi aku bisa mendapatkan kembali dagingku?”

Dia mengulurkan tangan ke arah puing-puing, yang kemudian hancur berkeping-keping seperti debu. Suaranya tidak menunjukkan permusuhan atau kebencian, namun, entah mengapa, itu membuatku takut dengan cara yang sulit kujelaskan.

“Aku tidak percaya,” bisik Selyn hampir seperti orang linglung. “Dia merebut kembali—mendapatkan kembali energi kuil itu. Bagaimana mungkin hantu menghancurkan ruang bawah tanah yang melahirkan mereka?!”

“Phinisse!” bentak Luin.

Pada saat yang bersamaan, sebuah lengan hitam menebas sosok itu. Phinisse memiliki kekuatan untuk menyebabkan pembusukan pada apa pun. Kemampuannya tidak mengakibatkan kerusakan fisik, tetapi dia dapat menyerap apa pun, termasuk dinding, material mana, dan bahkan kehidupan.

Namun sosok itu tidak terpengaruh oleh kekuatan elemental yang seperti dewa. Serangan bayangan Phinisse lenyap tepat di depan sosok itu, seolah-olah dihentikan oleh dinding tak terlihat.

“Bergembiralah,” kata sosok itu seolah tak terjadi apa-apa. “Tidak ada juara biasa yang bisa mengganggu tidur sang dewa.”

Mungkinkah ini Kayraa? Dia terlihat persis seperti sosok yang kulihat dalam mimpiku.

Kayraa hanya menatapku. Ada banyak orang lain di sini, semuanya penuh dengan material mana, namun akulah satu-satunya yang menjadi fokus perhatiannya.

“Aku akan terpancing provokasi. Tunjukkan padaku kekuatan sang juara era ini.”

“C-Cae, apa yang kau lakukan?!”

Sepertinya itu bukan mimpi biasa.

Entah mereka nabi, peramal, pendeta, atau apa pun, dunia kita memiliki banyak orang yang dapat berkomunikasi dengan makhluk transenden melalui mimpi. Mungkin aku selalu memiliki kekuatan seperti itu yang tersembunyi di dalam diriku. Meskipun kekuatan itu muncul di waktu yang paling buruk.

“Sepertinya aku tidak seburuk yang kukira…”

“Kakak!” seru Lucia.

Pada saat yang bersamaan, serangan pun dimulai. Mengikuti Luin, Starlight dan para Yggdran semuanya melepaskan mantra-mantra ofensif. Kayraa diserang oleh rentetan angin, es, dan cahaya yang sangat besar.

Dia menghela napas. “Pembukaan yang tidak memadai. Apa kau tidak menyadari kekuatanku?”

Para Yggdran tersentak. Mataku terbelalak. Semua serangan berhenti beberapa inci di depan Kayraa. Serangan-serangan itu tidak dibelokkan atau dialihkan.

“Bukankah itu sihir?” tanya sebuah suara. Itu suara Selyn.

Mantra-mantra yang tertahan itu semuanya berbalik dan terbang kembali ke arah para penggunanya. Aku mendengar jeritan singkat, dan sebelum semuanya berakhir, Liz muncul di belakang Kayraa. Meskipun hanya sedikit mengetahui kemampuan lawannya, dia tidak ragu untuk melakukan serangan pendahuluan. Wajahnya memerah dan api berkobar di matanya. Kakinya yang berbalut Relik menjadi kabur, dan dia dengan sopan mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Terima kasih, Krai Baby!”

Aku tidak bisa melihat apa pun, tetapi kemungkinan besar, dia telah menendang—secepat kilat. Terdengar suara berat pergeseran udara dan Kayraa terbang ke atas.

“Kau berhasil menangkapnya?!” seru Tino.

“Aku gagal!” teriak Liz balik.

“Bodoh.” Suaranya yang penuh kekesalan menggema di mana-mana. “Apa kau pikir tendangan akan berpengaruh?”

Kayraa berputar-putar di udara sebelum berhenti. Tidak ada luka sedikit pun padanya. Lebih penting lagi, bagaimana dia bisa terbang tanpa sayap, sihir, atau Relik? Tidak, jawabannya sudah jelas: dia memiliki kekuatan luar biasa layaknya seorang dewa.

“Itulah Indra Luar, kekuatan yang membunuh seorang dewa,” kataku. Istilah yang kupelajari malam sebelumnya secara alami terucap dari bibirku. “Itu mengerikan.”

“Krai Baby?! Kamu tahu tentang ini?!”

Maaf. Bisa dibilang aku bermimpi, bisa juga dibilang tidak. Aku bahkan tidak yakin seberapa banyak dari itu yang benar-benar mimpi.

Reruntuhan kuil itu hancur, lalu berubah menjadi debu dan menghilang. Dengan puluhan pasang mata tertuju padanya, Kayraa tetap tak gentar. Dia tidak membenarkan atau membantah dugaanku, tapi kurasa dugaanku benar.

“Jangan biarkan dia menyerap lebih banyak kekuatan! Milesse!”

“Phinisse! Sekali lagi!”

Tanah terlipat dan tombak-tombak bumi beterbangan ke arah Kayraa. Phinisse melemparkan panah-panah pembusukan dengan harapan dapat menghapus dewa tersebut. Seperti yang kuduga, serangan mereka berhenti tepat sebelum mencapai target. Terdengar distorsi yang berderak. Medan Kayraa dan kedua mantra itu bertabrakan, lalu memudar. Dia telah menerima serangan simultan dari Milesse dan Phinisse, namun tetap tidak terluka. Dia mungkin bahkan tidak menetralkan mantra-mantra itu; dia hanya jauh lebih kuat daripada para elemental.

“Garis antara diriku dan dunia selalu kabur,” lanjut Kayraa dengan suara acuh tak acuh. “Sejak lahir, dunia selalu menjadi bagian dari diriku. Semua orang menyebutnya delusi atau penyakit. Sampai mereka mengetahui bahwa aku bisa mengendalikan segala sesuatu di sekitar mereka seolah-olah itu adalah bagian dari diriku.”

Seperti yang kupelajari dalam mimpiku semalam, dia memiliki organ indera yang luar biasa. Baginya, dunia hanyalah bagian lain dari dirinya yang dapat ia manipulasi secara alami. Terlebih lagi, dia telah menggunakan kekuatannya untuk membunuh makhluk ilahi dan mengambil tempat mereka sebagai dewa. Memang, dia berasal dari suku yang terjangkit penyakit yang tidak dikenal dan menjadi makhluk transenden.

Membual tentang kekuatan dan pengalamannya telah menjadi cara utamanya untuk mendapatkan pengikut. Bahkan Roh Bercahaya yang disembah oleh gereja Ansem menjadi dewa melalui pengumpulan pengikut. Dalam hal ini, dengan kekuatan yang sebanding dan jumlah pengikut yang banyak, bagaimana mungkin ada yang membantah keilahian Kayraa? Itu pasti sudah menjadi hal yang wajar di zaman ia dilahirkan.

Cahaya memancar dari Ansem. Dengan pedang di satu tangan, dia menyerbu maju. Dia bertanggung jawab atas pertahanan kelompok kami, tetapi kekuatan fisiknya melampaui siapa pun di Grieving Souls. Pedangnya, yang diperkuat oleh kekuatan Roh Bercahaya, bertabrakan dengan kekuatan tak terlihat Kayraa. Dampaknya merobek tanah, dan Kayraa tertawa.

“Betapa besar kekuatan yang kau miliki. Salurkan lebih banyak lagi, wahai manusia. Dan kemudian jatuhkanlah kekuatanmu. Berlutut kepada dewa di era ini tidak ada bedanya dengan berlutut di hadapan Kayraa.”

Hmm. Mungkin dia ada benarnya?

Sepertinya Kayraa lebih terbuka untuk berdiskusi daripada yang kuduga, jadi mungkin ada peluang untuk penyelesaian damai. Itu pasti lebih baik, karena dia terlalu kuat. Dia telah mengatasi semua serangan kami dan sepertinya dia bisa terus melakukannya untuk waktu yang lama. Bahkan para pemburu yang telah menaklukkan ruang bawah tanah tipe kuil pun belum pernah mengalahkan bos itu dalam konfrontasi langsung.

Namun, Kayraa telah membunuh seorang dewa sejak lama. Kemungkinan besar sendirian. Dia adalah iblis, praktis seorang mutan. Kekuatannya luar biasa dan jauh melampaui apa pun yang dapat diberikan oleh materi mana. Namun, mungkinkah Grieving Souls benar-benar menyerah kepada hantu? Sebelum aku bisa memutuskan, aku mendengar Ansem berteriak.

“Tidak masuk akal! Jiwa-jiwa yang berduka tidak akan pernah ditaklukkan dengan kekerasan!”

Dia benar-benar bersemangat. Padahal dia tidak perlu seperti itu. Di saat-saat seperti ini, dia cukup berkata “mmm.”

Dia mengayunkan pedangnya dengan tekad bulat, menancapkannya ke tanah. Ansem tidak terlalu hebat dalam menggunakan pedang, meskipun dia mampu mengerahkan kekuatan yang bahkan Luke pun kesulitan untuk mengendalikannya. Dia adalah seorang berserker yang mengendalikan indranya. Ketika Luke melihat bagaimana dia bertarung, Pendekar Pedang kita dengan cepat menyerah untuk mengajarinya cara menggunakan pedang. Kekuatan Sang Abadi berasal dari imannya, keyakinannya untuk melindungi anggota kelompoknya dan siapa pun yang bisa dia lindungi. Terlepas dari kecenderungannya untuk memanjakan adik-adik perempuannya, teman masa kecilku ini adalah seorang Paladin yang sempurna.

Menghindari ayunan dahsyat dengan selisih yang sangat tipis, Kayraa menatapku. “Kebodohan. Meskipun aku menikmatinya. Kau sependapat dengannya, juara?”

“Yah, saya tidak melihat pilihan lain.”

Jika Ansem mengatakan sesuatu, tentu saja aku akan setuju dengannya. Jika aku harus memilih antara dunia dan dewa, aku mungkin akan memilih dewa, tetapi jika aku harus memilih antara teman masa kecilku dan dewa, aku akan memilih temanku. Begitulah cara hidup sang Pemburu Seribu Trik, Level 8.

Kayraa memberikan tekanan yang cukup besar, tetapi Ansem mengatasinya dengan raungan saat ia melancarkan serangan brutal.

“Dia masih punya kelemahan!” teriak Eliza, menyemangati sekutu kita yang telah berhenti menyerang. Suaranya yang biasanya tenang kini dipenuhi amarah. “Jika dia tak terkalahkan, dia tidak perlu menyerap energi! Kita masih punya kesempatan!”

“Serang semuanya!” tambah Sitri dengan suara lantang. “Dunia akan selamat jika kita mengalahkan Kayraa! Lawan kita hanyalah hantu!”

Pertempuran itu dahsyat, seperti sesuatu yang keluar dari legenda. Tubuhku gemetar, karena kegembiraan daripada ketakutan. Dengan ayunan besar, Ansem membuat dewa itu terus bertahan, sementara Liz dan Tino (wah, dia sudah sangat tangguh) mengejarnya saat dia mencoba menghindar. Dengan menggunakan Ansem sebagai pelindung, Eliza, para Yggdran, dan Starlight semuanya memberikan dukungan.

Mereka tidak memberinya sedikit pun ruang bernapas. Sebagai seseorang yang telah menyerah menjadi pemburu, kecemerlangan itu menyilaukan mataku. Tak satu pun dari mereka takut mati. Suasananya berisik dan berangin. Pasir beterbangan ke mana-mana. Udara bergemuruh dengan semangat pertempuran.

Namun, kelompok juara ini sama sekali tidak berpengaruh pada sikap Kayraa.

“Memang, kondisi eksistensiku saat ini masih rapuh. Bahkan dengan Indra Luar, kekuatan tidak mudah dipulihkan.”

Dia menggerakkan tangannya. Sesuatu yang tak terlihat meniup debu yang beterbangan di udara. Apa yang menyerap material mana dari ruang harta karun, menangkis mantra para Yggdran, menghindari tendangan Liz, dan dengan mudah menghentikan serangan simultan Milesse dan Phinisse adalah mata, telinga, lengan, kaki, pedang, tongkatnya, bahkan dunia itu sendiri—semuanya adalah organ ilahinya.

Kami dihantam oleh kekuatan yang sangat besar. Ansem terhuyung mundur dan para Yggdran di sekitarnya berhamburan seperti serangga. Bahkan para Magi yang berada lebih jauh di belakang pun merasakan dampaknya. Jika bukan karena Cincin Keselamatanku, aku yakin aku pasti sudah mati. Daun-daun yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan dari langit. Bahkan Pohon Dunia, yang kokoh seperti benteng, bergetar.

Kayraa mengangkat bahu sedikit dan tertawa. “Lihatlah. Dalam keadaan saya sekarang, saya bahkan tidak bisa mematahkan satu pohon pun.”

Hanya satu serangan. Itu saja yang dia butuhkan untuk mengguncang pohon raksasa yang ditopang oleh material mana yang melimpah. Jika dia bisa melakukan ini dalam keadaan yang belum sempurna, tidak sulit untuk berpikir bahwa dia bisa menghancurkan Pohon Dunia begitu dia kembali ke kekuatan penuhnya.

Inilah kiamat. Inilah tuhan.

Sekarang aku mengerti mengapa Adik Rubah begitu yakin bahwa manusia tidak akan pernah bisa mengalahkan dewa. Perisainya memblokir semua serangan, pedangnya mengguncang Pohon Dunia. Manusia bukanlah tandingan keajaiban seorang dewa.

“Aku…tidak percaya. Bagaimana…?”

Para Yggdran memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan pada Pohon Dunia. Melihatnya dinodai oleh kekuatan seorang dewa, Selyn pucat dan mundur. Dan bukan hanya dia. Pihak kami telah kehilangan momentumnya. Bahkan aku pun bisa mengerti betapa menyedihkannya kekalahan kami. Sangat sedikit dari kami yang masih berdiri. Gelombang kejut itu cukup untuk memaksa Ansem mundur, dan beberapa, seperti Tino dan Liz, terlempar ke udara. Mungkin itu sudah bisa diduga, tetapi para dewa pasti benar-benar tak tertandingi jika Kayraa bisa menimbulkan begitu banyak kerusakan hanya dengan satu gerakan.

Tiba-tiba, kepalanya menoleh ke arahku. Sebuah suara yang membara bergema dari topeng yang diukir dari tulang-tulang dewa. “Sebuah kekuatan misterius melindungimu, sang juara. Kau adalah pria yang aneh. Bahkan Indra Luar pun tak dapat mengukur dirimu.”

Oh, ya. Kekuatan misterius itu. Itu adalah Cincin Keselamatanku. Bukannya mau menyombongkan diri, tapi hidupku akan bertahan selama empat belas cincin.

Karena sepertinya cincin pengaman saya akan berfungsi seperti di tempat lain, saya melangkah maju. Karena tidak ada gunanya berlari, lebih baik saya maju agar bisa menjadi pengalih perhatian. Awan gelap menyelimuti langit pada suatu waktu. Tetesan hujan mulai berjatuhan. Langit cerah belum lama ini, tetapi seperti kata pepatah, ketika hujan turun, hujannya deras.

Senyumku mulai terlihat dipaksakan, penuh rasa rendah diri, ketika aku menyadari sesuatu.

Hujan. Air. Awan yang terbentuk dengan kecepatan luar biasa. Apakah Lucia sedang mengumpulkan mantra dahsyat yang ia gunakan dengan ekornya?

Lucia adalah adik perempuan yang sangat kompeten. Bahkan jika aku tidak mengatakan apa pun, dia selalu melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Meskipun serangan konvensional mungkin tidak akan menembus Indra Luar, Lucia memiliki sebagian kekuatan dewa di dalam dirinya. Jika akan ada keajaiban, itu harus datang dari ekor itu.

Jika itu rencananya, maka aku perlu mengulur waktu. Aku harus mengalihkan perhatian Kayraa sampai dia bisa melepaskan mantra itu. Dengan senyum dingin, aku berdiri di hadapan dewa itu. Tidak ada serangan yang datang. Dia mencoba menilai apa yang ada di dalam diriku. Sayang sekali tidak ada apa pun di sana.

“Kayraa, aku akui kau kuat. Tapi sayangnya, meskipun kau mungkin yang terhebat di masa lalu, kau bukan lagi yang terhebat sekarang. Aku tahu kelemahanmu. Begini, di dunia manusia, tipu daya makhluk luar biasa sangatlah ampuh.”

Dia tidak mengatakan apa-apa. Aku hanya merasakan kekuatan luar biasa menekan diriku. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah membawa Perfect Vacation. Aku masih belum mendapatkannya kembali dari Selyn, jadi bukan berarti aku punya pilihan, tapi, entah kenapa, aku ingin muntah.

Cepat. Cepatlah tangkap dia, Lucia. Aku tidak bisa membiarkannya di sini selamanya!

“Sejujurnya, aku, eh, aku sudah melihat kebangkitanmu akan terjadi dan telah mempersiapkannya. Indra Luar adalah kemampuan yang sangat ampuh. Ada banyak orang di dunia ini, seperti Adler, yang memiliki kekuatan luar biasa, tetapi kekuatanmu sangat kuat. Ya, aku benar-benar harus memutar otak untuk menemukan cara mengalahkanmu.”

“Menarik sekali, juara. Ceritakan lebih lanjut.”

Masih? Apakah Anda masih belum siap? Sebentar lagi, Nona Lucia?

Aku menarik napas dalam-dalam, dan berkata dengan getir, “Ah, soal itu. Begini. Aneh memang, dan aku minta maaf jika ini membuatmu merasa tidak enak, tapi, eh, ya. Aku juga punya kekuatan khusus.”

Aku tidak memiliki kekuatan apa pun, apalagi kekuatan khusus, tapi persetan dengan itu. Kayraa bahkan tidak bergeming ketika mendengar rentetan kebohongan yang kuucapkan. Namun, rekan-rekanku yang menyaksikan dari kejauhan menjadi gelisah.

“K-Anda benar-benar melakukannya?! Tuan?!” seru Kris tanpa mempedulikan suasana saat itu.

“Indraku yang tampak dari luar mengatakan sebaliknya. Tidak ada apa pun di dalam dirimu.”

Lihat, bahkan Kayraa pun tetap tenang. Dan tunggu, tidak ada apa pun dalam diriku? Benarkah? Kau menjaminnya sebagai dewa? Perhatikan lebih teliti! Dan Lucia, percepat! Kau biasanya selalu ingin berkelahi!

“Sesuatu bisa benar namun tetap berada di luar pemahaman. Tidak ada yang mengerti kekuatanku. Kekuatanku tak terduga. Jika kau tidur sekarang juga, kau tidak perlu melihatnya. Tapi bagaimana menurutmu? Aku memang tidak sepenuhnya objektif, tapi menurutku ini kekuatan yang sangat gila.”

Aku benar-benar celaka. Aku benar-benar celaka. Aku celaka sampai mau muntah.

“K-Kakak, apa yang kau lakukan?!”

Lucu sekali. Rasanya aku baru saja mendengar suara Lucia. Apa aku hanya membayangkannya? Dia tidak bisa berkata apa-apa jika sedang mengucapkan mantra.

Aku melirik dewa itu secara diam-diam. Kita akan menang selama kita membuatnya mundur, bahkan jika kita melakukannya dengan gertakan.

“Aku merasakan ketakutan yang mendalam dalam dirimu,” kata Kayraa dengan tenang. “Ketakutan dan rasa puas diri yang tak dapat dijelaskan. Kau masih berpikir kau punya kesempatan, jagoan. Begitu pula rekan-rekanmu. Ikatan kalian cukup kuat. Aku ingin tahu bagaimana ikatan itu terbentuk.” Dia sama sekali tidak tampak takut padaku.

Dewa ini gila. Aku belum pernah bertemu penjahat setenang ini.

“Baiklah,” katanya dengan suara datar. “Aku akan mengizinkanmu giliran pertama. Tunjukkan padaku ‘kemampuan gila’ ini, atau apa pun yang kau miliki.”

“J-Jika kau bersikeras. Aku benar-benar ingin menghindari ini.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan merentangkan tangannya. Tentu saja, aku tidak memiliki kekuatan khusus, tetapi aku hanya mencoba membuatnya sibuk. Aku memiliki sekutu yang cakap. Mereka adalah teman-teman lamaku yang telah belajar membaca pikiranku. Meskipun aku tidak bisa mengatakan apa pun kepada mereka dengan kata-kata, jika aku memberi mereka cukup waktu, aku yakin mereka akan melakukan sesuatu terhadap dewa itu.

Aku menatap Kayraa dengan tegas dan berkata, “Kelemahanmu adalah para dewa. Dan kemampuan istimewaku, Tarian Sang Pemenang Sejati. Benar! Jika kekuatanmu! Berasal dari organ ilahi! Maka kekuatanku! Adalah sebuah persamaan! Untuk mengatasi segala rintangan! Setelah kau menyaksikan tarian ini setidaknya selama lima jam, kau akan binasa.”

(Benar-benar hanya mencari-cari alasan.)

“Hm?! Apa?”

“Sekarang, rileks dan tetaplah di sini sampai akhir!”

Mungkin ini akan mengejutkan Anda, tetapi ada suatu waktu ketika saya ingin menjadi seorang penyanyi-penari keliling (bagian dari masa lalu saya yang memalukan). Pada akhirnya, saya berhenti karena saya tidak terlalu menyukai menyanyi atau menari.

Kayraa jelas terkejut. Mungkin bahkan seorang dewa pun tidak dapat mengantisipasi apa yang telah kukatakan, atau mungkin karena aku telah mengumumkan bahwa aku akan menari di hadapannya untuk waktu yang lama.

Sekarang aku harus melangkah ke neraka. Para rubah di Peregrine Lodge terikat oleh apa yang mereka katakan; mungkin Kayraa memiliki kebiasaan serupa. Jika dia mengatakan akan membiarkanku mengambil giliran pertama, maka dia mungkin tidak akan menyerang saat aku sedang menari. Sekarang kami menunggu sampai aku pingsan karena kelelahan, Kayraa kehabisan kesabaran dan menyerang, atau Lucia atau seseorang mengurusnya untukku.

Sekarang mari kita berduel sungguhan!

Aku mengangkat kedua tanganku ke udara dan menghadap Kayraa. Aku tidak memikirkan koreografi sama sekali. Yang perlu kupikirkan hanyalah bergerak perlahan untuk menjaga staminaku.

Ambil ini! Tipuan luar biasa dari Seribu Trik!

Benar, aku mulai dengan bergerak seperti ubur-ubur. Kilatan petir yang dahsyat menerangi dunia. Dengan mengadopsi pola pikir invertebrata, aku menurunkan lengan dan menggeliat-geliat.

Kemudian sesuatu berwarna putih menghantam Kayraa, membuatnya terlempar.

“Apa?!”

Terdengar suara dentuman keras. Tubuh kecil Kayraa terpental beberapa kali di tanah sebelum ia kembali tegak di udara. Penyebab guncangan di udara itu adalah sesuatu yang berwarna putih, lebat, dan tebal.

Tunggu sebentar. Itu ekor—ekor rubah berwarna putih bersih. Tapi itu bukan ekor Lucia.

“Kehadiran ini—ini ilahi. Apa yang telah kau lakukan?”

Setelah teralihkan perhatiannya oleh tarian saya, lalu terlempar berputar-putar di udara, Kayraa terdengar tercengang untuk pertama kalinya.

Dengan suara gemerisik, ekor yang terbentang di depanku bergerak mundur. Di sana, aku melihat sosok mungil yang bahkan lebih kecil dari Kayraa. Si Rubah Kecil telah muncul entah kapan. Dia mengenakan topeng rubah putihnya, dan telinga putih menjulur dari kepalanya. Dari punggung bawahnya muncul ekor besar dan ekor kecil. Kupikir ekor yang lebih besar itulah yang telah memukul Kayraa.

Saya terdiam tanpa kata.

Apakah dia memutuskan untuk datang menyelamatkanku setelah percakapan kita?! Kukira dia membenciku, tapi kurasa hantu ini sangat memperhatikan tata krama.

“Awan hitam.” Di tengah hujan deras, Selyn menatap kosong ke arah Adik Perempuan Rubah. “Bencana akan dihentikan oleh seseorang yang diselimuti cahaya perak dan badai…”

Setelah dia menyebutkannya, ternyata ada ramalan seperti itu, kan? Siapa sangka itu bukan merujuk pada Ark, melainkan pada Adik Perempuan Rubah?

Api kecil diam-diam terbentuk di sekitar hantu rubah kecil itu. Saat aku menyaksikan dengan takjub, dia menatapku. “Pembohong,” katanya dengan suara yang begitu dingin hingga kupikir jantungku akan membeku. “Kau bilang mereka melemah hingga hampir mati.”

Setelah memperhatikan lebih dekat, saya menyadari bahunya bergetar. Oh ya, saya memang mengatakan itu, kan? Maaf soal itu.

Kayraa mendarat di tanah. Sejauh yang kulihat, dia tidak terluka. “Kau memilih untuk menggunakan kekuatan dewa liar, sang juara? Sepertinya aku tidak akan dibiarkan kecewa.”

Dia beralih ke posisi menyerang. Dengan gerakan menyapu, dia menyerang Adik Rubah Kecil dengan kekuatan tak terlihat. Adik Rubah Kecil menggunakan ekornya untuk melindungi diri. Serangan itu membuat udara berderak, tetapi Cincin Keselamatanku melindungiku.

“Hah? Memanfaatkan? Tuan Caution memanfaatkan saya?”

Meskipun aku pernah melihat Adik Rubah bertarung selama Festival Prajurit Tertinggi, menyaksikan dia menangkis serangan dari seorang dewa memberi kesan bahwa dia telah menjadi lebih kuat. Terakhir kali aku melihatnya, aku cukup yakin dia hanya memiliki satu ekor.

“Aku hanya. Datang. Untuk. Menerkam. Mangsa. Tuan Caution yang. Lemah!” teriaknya dengan suara gemetar.

Jadi dia tidak datang ke sini untuk membantuku. Ya sudahlah.

“Oke, kalau memang begitu, kalau begitu aku akan membiarkanmu memilikinya,” kataku sambil mengacungkan jempol padanya. “Bagus sekali!”

“Bukan itu yang ingin kudengar!” Dia menghentakkan ekornya ke tanah sebagai protes.

Jika dia memberi tahu saya respons seperti apa yang dia inginkan, saya yakin saya bisa memberikannya.

“Kau telah meremehkanku. Aku telah menjadi lebih kuat, kau hantu terkutuk. Aku tahu kelemahanmu.”

Kayraa menggunakan kekuatannya. Tanah terkoyak, gumpalan tanah melayang ke udara, lalu dibentuk seperti tanah liat. Sebuah senjata mulai terbentuk. Itu adalah senapan berburu yang panjang dan ramping. Senjata biasa tidak mungkin berpengaruh pada hantu setingkat Little Sister Fox. Namun dia tersentak ketika melihat senjata itu. Kayraa memanggul senapan itu dengan cara yang familiar. Senapan satu tembakan tidak akan cukup bahkan untuk sebagian besar monster.

“Sebagai perwujudan binatang buas, kau takut pada peluru timah. Kurasa aku akan menikmati perburuan yang sudah lama tertunda. Topeng ini tak lagi kubutuhkan. Aku akan membuang tulang-tulang ini dan membuat mantel dari kulitmu.”

“Sungguh tidak sopan. Dasar manusia bajingan yang sok jadi dewa. Kau hampir sama tidak sopannya dengan Tuan Caution.”

Suaranya bergetar karena malu. Ekornya mengembang dan api yang melayang di sekitarnya semakin membesar. Langit gelap dan angin semakin kencang. Menari di tengah hujan yang tak berujung, nyala api yang menyeramkan itu membuatku gelisah. Meskipun tidak terlalu besar, jelas bahwa itu bukanlah nyala api biasa.

Apakah aku benar-benar melakukan sesuatu yang begitu tidak sopan? Aku tidak pernah mencoba membuat mantel darinya.

“Kalau kamu menang, kamu dapat inarizushi!” kataku, menyemangatinya.

“Sangat tidak sopan!”

Wajah-wajah iblis terbentuk di dalam kobaran apinya sebelum dilemparkan ke arah Kayraa. Yang dia lakukan hanyalah menarik pelatuknya. Terdengar satu tembakan, dan itu saja sudah cukup untuk memadamkan semua kobaran api. Dalam sekejap, Adik Rubah Kecil mengulurkan ekornya ke depan untuk melindungi dirinya. Pemikiran konvensional akan mengatakan bahwa satu tembakan senapan tidak dapat menembus ekor yang telah memblokir salah satu serangan Kayraa.

Itu hanyalah nasib buruk yang membuatku pindah. Aku seorang pengecut, dan kali ini aku bahkan tidak memiliki Relik untuk membuatku merasa nyaman. Aku hampir pingsan karena ketakutan akibat kejutan-kejutan yang terus-menerus. Dan di atas semua itu, aku sudah terlalu terbiasa memiliki Cincin Pengaman, yang membuatku secara refleks melindungi orang lain.

Dengan semua keadaan yang memungkinkan, aku menempatkan diriku di antara rubah yang terjatuh dan ekornya.

“Hm?!”

Ekspresinya berubah masam. Ekornya yang terentang terangkat ke udara. Darah berceceran dan aku mendengar erangan kecil kesakitan. Peluru itu menembus ekornya. Tanpa kehilangan kecepatan, proyektil itu terus melaju menuju jantungnya. Lenganku bergerak cepat untuk menghentikannya. Cincin Pengaman akan melindungi bahkan ujung jariku. Tidak ada yang bisa menembus penghalangnya.

Aku tidak akan berhasil.

Pertama, aku tidak cukup dekat, dan tanganku juga terangkat terlalu tinggi. Aku tidak punya waktu untuk mengutuk kesalahanku karena peluru itu melesat melewati lenganku tanpa mengenainya sedikit pun. Tidak ada alasan untuk kesalahan sebegitu besarnya.

Melewati pertahananku, proyektil itu mengenai dada Adik Rubah Kecil. Dan kemudian dia menghilang seolah-olah dia adalah fatamorgana.

Karena terlalu bersemangat, aku tersandung dan jatuh ke tanah. Kayraa bahkan tidak melirik tingkah bodohku itu. Dia hanya menatap tempat yang seharusnya ditempati seekor rubah.

“Jadi dia berhasil lolos? Makhluk yang tangguh jika dia bisa lolos dari deteksi saya secepat itu.”

Sepertinya dia belum mati. Sialan, jika dia bisa melarikan diri, itu berarti aku tidak perlu melindunginya. Tidak hanya itu, sekarang aku tahu bahwa keturunan dewa bukanlah tandingan dewa yang sebenarnya. Aku bahkan tidak mampu melukai hantu dari Peregrine Lodge, dan kemampuanku sama sekali tidak berubah, yang berarti ada inflasi penjahat yang serius sedang terjadi. Entah bagaimana dunia belum hancur sampai sekarang.

Aku bertanya-tanya apa yang akan kulakukan sekarang. Aku berdiri dan mengulurkan telapak tanganku ke arah Kayraa, ketika sebuah suara terdengar.

“ Ketahuilah, wahai dewa barang antik yang terlahir kembali, bahwa kita tidak perlu lari. Kami tidak ingin melawanmu, tetapi mengarahkan senjata berburu kepada kami? Nah, itu hampir tidak bisa kami izinkan. ”

Itu suara yang aneh, suara yang terdengar jelas meskipun hujan deras. Itu juga suara yang kukenali. Api mulai muncul kembali. Hanya saja kali ini, jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang dipanggil oleh Adik Rubah Kecil.

“ Kau dimanfaatkan lagi, anak bodoh. Kukira sudah kukatakan padamu untuk tidak pernah lagi terlibat dengannya. Dia tidak hanya menyeretmu ke tempat seperti ini, dia bahkan membantumu. Ini adalah kegagalan terbesar dalam sejarah Peregrine Lodge. ”

“ Tuan Caution berbohong, dan itu melanggar aturan. Dan dia tidak membantu saya. Peluru itu tidak pernah mengenainya. ”

Seperti nyala api yang menari dan melayang, hantu-hantu pun muncul. Mereka semua mengenakan topeng rubah. Mereka adalah penghuni Peregrine Lodge, gudang harta karun legendaris yang melintasi dunia. Bukan hanya satu atau dua orang, tetapi jauh lebih banyak dari yang bisa saya hitung. Mereka berdiri dalam dua baris, di tengahnya berjalan sesosok hantu tinggi yang pernah saya ajak bicara sebelumnya—Kakak Rubah. Di sebelahnya ada Adik Rubah, yang saya kira baru saja ditembak.

“Manusia itu pembohong,” katanya dengan nada menegur. “Kita selalu tahu itu. Dan kau pasti benar-benar lengah jika kau juga tahu ada dewa di sini. Seharusnya kau tidak datang sendirian. Bahkan jika dia tidak datang tepat waktu, cukup bermasalah bahwa dia melindungimu.”

Si Adik Rubah menunduk, merajuk.

“Aku tidak berbohong!” kataku, sambil membantunya. “Aku juga tidak membantunya.”

“Tenang, Tuan Caution.”

“Oh, tentu saja.”

Suaranya dingin, sama sekali berbeda dengan caranya berbicara kepada rubah yang lebih muda.

Sepertinya peran saya sudah selesai di sini, jadi mari kita mundur. Saya ingin tahu apakah saya bisa pulang begitu saja.

“Indra Pencernaanku tidak memberitahuku apa pun.” Dengan begitu banyak keturunan dewa lain di hadapannya, Kayraa terdengar tercengang. “Seharusnya tidak ada apa pun di sini.”

“Kau bisa tahu itu, kan? Sebuah organ ilahi yang bisa melihat menembus segalanya, dan mengganggu apa pun. Sungguh kekuatan yang menakutkan.” Terdengar terkesan, Kakak Rubah memasukkan tangannya ke dalam lengan baju dan mengangguk. “Dewa kuno yang lahir di dunia. Mungkin kau pernah lebih kuat dari kami.”

Kayraa menggerakkan lengannya dengan gerakan lebar dan mengepalkan tinjunya. Udara berubah bentuk dan semua hantu Peregrine Lodge, termasuk Big Brother Fox, menjadi datar seolah-olah dihancurkan oleh sesuatu.

“Jika kau bisa mendefinisikan kekuatanmu berdasarkan organ ilahimu,” lanjut rubah itu, masih dalam keadaan gepeng, “maka kau bisa mengatakan kekuatan ibu kita adalah untuk menipu bintang ini. Apa yang kau katakan itu benar. Tidak ada apa-apa di sini. Namun, dunia berasumsi bahwa kita ada di sini.”

Api terbentuk di atas sosok yang dulunya adalah Big Brother Fox, lalu melayang ke atas. Hantu-hantu lain yang hancur semuanya berubah menjadi kobaran api. Mereka membentuk sebuah jalan.

“Ini untukmu,” kata Kakak Rubah kepada Kayraa, yang berdiri diam. “Ibu sedang dalam suasana hati yang sangat buruk sekarang karena putrinya sekali lagi ditipu oleh manusia. Jika terus begini, dia mungkin akan memakan seseorang karena amarahnya yang meluap. Berikan dia hiburan sebanyak yang kau bisa, manusia yang agung.”

 

Ah, ini buruk.

Hati dan jiwaku terasa panik, kacau. Aku tidak perlu menjadi Eliza untuk memahami siapa yang akan turun dan seberapa besar peristiwa itu. Sepertinya mereka membawa seluruh brankas harta karun. Mereka pasti berada di atas sana, di dalam awan hitam itu.

Berpaling ke sekutu-sekutuku, yang sama sekali tidak tahu apa-apa, aku melambaikan tangan, memberi isyarat untuk mundur.