Naga Gulung - Chapter 266

Buku 9 – Ketenarannya Mengguncang Dunia – Bab 37 – Kabar Buruk di Hari Pernikahan

Buku 9, Ketenarannya Mengguncang Dunia – Bab 37, Kabar Buruk di Hari Pernikahan

“Bukalah gerbangnya!”

“Bukalah gerbangnya!”

Reynolds dan anak buahnya terus meraung marah. Musuh hanya berjumlah tiga ratus orang, sementara Neil City memiliki puluhan ribu tentara. Apa yang perlu ditakutkan? Setelah kembali ke sini, Reynolds dan anak buahnya mengira nyawa mereka telah terselamatkan, tetapi sekarang…

“Tebas!” Sebuah pedang perang menebas ke arah leher seorang ksatria, membelahnya menjadi dua bagian. Ususnya berhamburan keluar.

“Mati kalian semua, mati!” Pemimpin musuh tertawa terbahak-bahak.

Pasukan Reynolds dengan cepat hancur. Dalam sekejap mata, hanya sedikit yang tersisa. Menatap musuh-musuh itu, Reynolds tak kuasa menahan rasa putus asa.

“Apakah aku akan mati?”

Reynolds memiliki banyak tujuan dan impian yang belum ia capai. Namun kini, ia akan segera meninggal.

Di atas tembok kota, sekelompok bangsawan mengelilingi seorang bangsawan paruh baya berwajah pucat.

“Yang Mulia Kaisar, apakah Anda baik-baik saja?”

“Jangan takut, Yang Mulia Kaisar. Musuh tidak akan bisa menerobos masuk.”

Setelah terus-menerus diberi jaminan, bangsawan paruh baya itu perlahan menjadi tenang. Pria ini adalah administrator Provinsi Administratif Tenggara, adik laki-laki Kaisar, Pangeran Julin.

Pangeran Julin tidak terlahir dengan keberanian atau kemampuan apa pun, tetapi ia adalah adik laki-laki Kaisar Johann, dan Kaisar Johann sangat menyayangi adik laki-lakinya ini. Karena itu, Pangeran Julin menjalani kehidupan yang cukup nyaman.

Dia tahu bahwa sudah lebih dari satu dekade sejak Kekaisaran O’Brien dan Kekaisaran Rohault terlibat dalam pertempuran skala besar. Karena itu, dia senang datang ke sini untuk ‘melihat perbatasan’. Kedatangannya menyebabkan semua bangsawan lokal Kota Neil mengelilingi dan memanjakannya.

Namun siapa sangka, tepat saat ia membual tentang kekuatan militer Kekaisaran di atas tembok, sebuah anak panah melesat ke arahnya. Untungnya, para penjaga di sebelahnya telah memblokir jendela.

“Bukalah gerbangnya!” Sebuah lolongan pilu dan marah terdengar dari bawah.

Mata para prajurit di sekitarnya memerah melihat pemandangan itu. Musuh tidak banyak. Jika pasukan Kota Neil menyerbu keluar, mereka pasti bisa membunuh semua musuh dengan mudah. Tetapi Pangeran Julin menolak untuk membiarkan mereka membuka gerbang.

“Yang Mulia Kaisar, tidak banyak musuh di bawah. Izinkan saya memimpin pasukan saya untuk membunuh mereka.” Seorang perwira militer memohon.

“Omong kosong.” Pangeran Julin menunjuk hidungnya dan mengumpat, “Apa kau tahu? Tidakkah kau lihat dari jauh sana, ada beberapa ratus tentara?”

“Namun, Yang Mulia Kaisar, kota Neil kami memiliki tiga puluh ribu tentara,” bantah perwira militer itu.

Pangeran Julin mencibir, “Sekarang sudah senja, dan di kejauhan, terlihat banyak sekali rerumputan tinggi. Siapa yang tahu berapa banyak musuh yang sedang menunggu? Pikirkanlah, hanya beberapa ratus orang yang berani menyerang, pasti mereka memiliki semacam dukungan, bukan? Risiko dan pertumpahan darah tambahan hanya untuk menyelamatkan beberapa lusin tentara Kekaisaran tidak sebanding dengan usaha ini.”

Pangeran Julin berbicara dengan penuh wibawa dan tekad.

“Tapi Yang Mulia…” Perwira militer itu tidak tahu harus tertawa atau menangis. Jelas, Pangeran Julin ini tidak tahu apa-apa tentang urusan militer. Mengingat betapa kokohnya kota Neil, bahkan jika musuh mereka memiliki seratus ribu tentara, mereka tidak akan mudah menembus pertahanan Kota Neil dan tiga puluh ribu tentaranya.

Terlebih lagi, pihak mereka hanya akan membunuh musuh-musuh di bawah tembok kota. Bukannya mereka akan mengejar dan melakukan serangan balik.

Pangeran Julin menyeka keringat dingin dari dahinya.

“Bukankah mereka hanya beberapa lusin prajurit biasa? Jika mereka mati, ya sudah. Aku tidak ingin mengambil risiko apa pun.” Pangeran Julin bergumam dalam hati. Ia segera berkata dengan tegas, “Ingat, kalian tidak boleh menyerang tanpa izin. Jika tidak, jika terjadi sesuatu, jangan salahkan aku karena bersikap kejam.”

“Yang Mulia Kaisar, pemimpin orang-orang itu tampaknya adalah Reynolds.” Seseorang tiba-tiba berkata.

“Reynolds yang mana?” Pangeran Julin mengerutkan kening.

“Reynolds yang merupakan keturunan utama dari klan Dunstan.”

“Klan Dunstan?” Pangeran Julin mengerutkan kening, tetapi kemudian tertawa acuh tak acuh. “Mati demi Kekaisaran adalah hal yang mulia bagi klan mereka. Selain itu, klan Dunstan adalah klan yang besar. Jadi, apa masalahnya jika satu keturunan meninggal?”

Pangeran Julin sama sekali tidak peduli.

“Bukalah gerbang kota!” Seruan pilu itu kembali bergema. Dan kemudian, tak terdengar lagi seruan dari luar kota.

Tubuh Reynolds terkulai lemas, jatuh bersandar di tembok kota. Sebuah anak panah menancap di bahunya, dan luka mengerikan terlihat di dadanya. Darah segar mengalir di mana-mana.

Reynolds sudah kehilangan kesadaran.

“Kapten senior?” Baju zirah Reynolds mengungkapkan statusnya.

Pemimpin itu segera meraih Reynolds, mengangkatnya ke bahunya, lalu berteriak kepada anak buahnya, “Ayo pergi.” Saat dia berbicara, kesepuluh orang itu pergi secepat kilat.

Dari awal hingga akhir, selain menembakkan panah ke atas tembok kota, para pembela kota Neil sama sekali tidak membuka gerbang kota atau terlibat dalam pertempuran dengan musuh.

Klan Dunstan memiliki pengaruh yang sangat besar di bidang militer. Tak lama kemudian, kabar tentang bagaimana seluruh unit Reynolds telah dimusnahkan, sementara Pangeran Julin telah memberikan perintah yang tidak masuk akal bahwa anak buahnya tidak boleh meninggalkan kota dan terlibat dalam pertempuran, sampai ke telinga klan Dunstan.

Tidak lama setelah Pangeran Julin kembali ke kediamannya, bawahannya memberitahunya sesuatu yang mengejutkan.

“Yang Mulia Kaisar, Tuan Reynolds yang gugur dalam pertempuran itu adalah teman dekat Tuan Linley. Keduanya belajar bersama di Institut Ernst, dan kasih sayang mereka satu sama lain seperti saudara kandung.” Seorang pria paruh baya berjanggut berkata dengan hormat kepada Pangeran Julin.

“Apa? Tuan Linley? Keduanya sedekat saudara kandung?” Pangeran Julin langsung berdiri.

“Bajingan-bajingan itu… bajingan-bajingan itu! Kenapa mereka tidak memberitahuku di atas tembok?” kata Pangeran Julin dengan panik.

“Yang Mulia Kaisar, tidak banyak orang yang mengetahui hubungan antara Linley dan Reynolds. Bahkan di ibu kota kekaisaran, hanya beberapa bangsawan yang mengetahuinya. Bagaimana mungkin para bangsawan jauh di Kota Neil itu mengetahui hal ini?”

Pangeran Julin langsung mengerutkan kening.

Dia tidak takut menyinggung klan Dunstan. Sekuat apa pun klan Dunstan, mereka bergantung pada kebaikan hati Kaisar. Lagipula, itu hanya satu anggota klan. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengatakan sesuatu kepada klan Dunstan, dan masalah ini pasti akan berakhir.

Namun menyinggung perasaan Linley adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Segera hubungi klan Dunstan. Juga… cegah agar berita apa pun tidak keluar dari kota Neil. Jangan biarkan informasi itu sampai ke ibu kota kekaisaran, terutama ke Linley. Katakan saja bahwa kematian Reynolds terjadi dalam pertempuran dan saat bertugas untuk Kekaisaran.” Pangeran Julin benar-benar mulai panik.

Kalender Yulan, tahun 10009. 15 September. Ini adalah hari ketika Wharton dan Nina akan menikah. Wharton adalah adik laki-laki dari Master Linley yang terkenal di dunia, sementara Nina adalah seorang Putri Kekaisaran.

Pernikahan megah mereka tentu saja merupakan acara yang sangat penting.

Di dalam istana, alunan musik yang indah terdengar di seluruh aula seperti air yang mengalir. Semua bangsawan bersulang satu sama lain sambil mengobrol dan tertawa.

“Kaisar Johann, permisi,” kata Linley sambil tertawa tenang saat menyesap anggurnya.

Linley benar-benar tidak terbiasa berurusan dengan para bangsawan ini. Setelah berbincang sebentar dengan beberapa orang, Linley meninggalkan aula utama dan menuju ke sebuah taman, dan Delia segera mengikutinya ke sana.

“Ada apa, Linley?” Delia tertawa.

“Tidak nyaman.” Linley terkekeh.

“Sepertinya hari ini suasana hatimu sedang tidak baik.” Delia melihat raut wajah Linley yang tidak senang. Linley mengangguk. “Aku tidak tahu kenapa, tapi entah mengapa, aku merasa cemas dan mudah marah.”

Ketika semangat seseorang telah mencapai tingkat Linley, sangat jarang orang tersebut merasa mudah tersinggung dan tidak nyaman.

“Hari ini adalah pernikahan besar Wharton. Bergembiralah,” hibur Delia.

Linley menghela napas panjang dan mengangguk.

Saat Linley dan Delia berada di taman, Kaisar Johann menerima surat rahasia. Pelayan pribadinya berkata dengan suara lembut, “Yang Mulia Kaisar, Reynolds dari klan Dunstan meninggal dalam pertempuran.”

“Reynolds meninggal? Reynolds yang mana?” Kaisar Johann melirik pengawal pribadinya. Mengapa kematian satu orang harus disampaikan kepada Kaisar? Apakah dia, Kaisar, tidak punya pekerjaan lain selain mengkhawatirkan hal ini?

“Dia adalah teman sekelas Master Linley di Institut Ernst. Dia memiliki hubungan yang sangat baik dengan Master Linley,” kata pengawal pribadinya dengan suara pelan. “Yang Mulia Kaisar, masalah ini menyangkut Yang Mulia Pangeran Julin.”

“Julin?”

“Menurut laporan kami, Reynolds dan anak buahnya dikejar oleh tentara Kekaisaran Rohault hingga ke tembok kota, tetapi Pangeran Julin memerintahkan anak buahnya untuk tidak membuka gerbang dan hanya melakukan pertahanan ketat.”

“Bertahan? Berapa banyak tentara yang dimiliki musuh?” Kaisar Johann mengerutkan kening.

“Tiga ratus.” Kata pelayan istana.

Mata Kaisar Johann terbelalak. “Tiga ratus orang, dan dia hanya menyuruh mereka bertahan? Julin ini… astaga…” Kaisar Johann merasakan gelombang amarah, tetapi kemudian, dalam sekejap mata, dia mengerti apa yang baru saja terjadi.

Dia sangat memahami adik laki-lakinya.

Julin adalah orang yang tidak memiliki banyak ambisi. Masalah utamanya adalah dia agak pengecut. Kaisar Johann tidak menganggap ini sebagai kekurangan yang besar. Lagipula, dia tidak perlu bergantung pada Julin untuk memimpin pasukannya atau melakukan hal lain.

Namun sekarang, situasinya menjadi semakin rumit. Jika Linley mengetahuinya…dan jika Linley menimbulkan masalah…

Mengingat kembali kekuatan mengerikan yang ditunjukkan Linley di Gunung Tujiao, dan betapa kuatnya kedua binatang ajaib itu, Kaisar Johann segera mengerti bahwa kecuali para ahli dari Perguruan Tinggi Dewa Perang turun tangan, tidak mungkin dia bisa menekan pasukan Linley sama sekali.

Namun bagaimana mungkin Perguruan Tinggi Dewa Perang ikut campur demi seorang pangeran biasa?

Ini tidak mungkin.

“Julin. Yang dia lakukan hanyalah menciptakan bencana bagiku.” Kaisar Johann segera mempertimbangkan apa yang harus dilakukan. Meskipun dia sangat marah, dia tetap harus melindungi adik laki-lakinya.

“Yang Mulia Kaisar, seperti yang diceritakan Pangeran Julin, mereka tidak sempat menyelamatkan Reynolds sebelum Reynolds dan anak buahnya terbunuh di kaki tembok kota. Saat itu, hari sudah sangat gelap, dan mereka tidak yakin berapa banyak pasukan lawan sebenarnya,” kata pelayan istana dengan lembut.

Kaisar Johann mengangguk sedikit. Ia dengan hati-hati mempertimbangkan bagaimana menangani urusan ini.

Tidak mungkin ini bisa disembunyikan sepenuhnya!

Inilah reaksi pertama Kaisar Johann. Sebaiknya jangan mencoba menyembunyikan sesuatu dari seorang Santo di puncak kesuciannya seperti Linley. Jika tidak, begitu kebohongan itu terungkap, segalanya akan menjadi sangat buruk.

Kaisar Johann segera keluar dari aula dan menuju ke taman untuk mencari Linley.

“Kaisar Johann?” Linley, yang sedang berjalan-jalan di samping Delia, melihat Kaisar Johann berjalan mendekat dengan ekspresi muram di wajahnya. Ia tak kuasa menahan diri untuk memanggilnya dengan nada bertanya.

Ketika Kaisar Johann melihat Linley, ekspresi wajahnya menjadi semakin muram.

“Kaisar Johann, apa sebenarnya yang telah terjadi?” Linley mengerutkan kening.

Kaisar Johann menghela napas. “Linley, aku akan memberitahumu sesuatu, tetapi kau harus tenang.”

“Apa yang terjadi?” Linley mulai merasa gugup. Beberapa hari terakhir ini, Linley terus merasa mudah tersinggung dan gelisah. Mendengar kata-kata Kaisar Johann, ia mulai khawatir.

Seolah-olah sesuatu yang mengerikan telah terjadi.

Kaisar Johann menghela napas pelan. “Baru saja kami menerima kabar dari Legiun Api Emas yang bermarkas di Provinsi Administratif Tenggara. Sebuah regu ksatria yang dipimpin oleh Reynolds disergap oleh pasukan musuh, dan dikejar kembali sepanjang jalan…”

Hati Linley langsung merasa cemas.

“Reynolds dan beberapa orang berhasil sampai ke Kota Neil, tetapi para prajurit Kota Neil tidak punya cukup waktu untuk menyelamatkan mereka. Reynolds dan anak buahnya… semuanya tewas dalam pertempuran!”

“Semua tewas dalam pertempuran!” “Semua tewas dalam pertempuran!” “Semua tewas dalam pertempuran!” ….

Keempat kata itu menghantam Linley seperti petir, bergema dan terngiang di benaknya. Linley merasa seolah pikirannya kosong, dan semua kekuatannya lenyap dari tubuhnya. Semuanya menjadi kosong!

Setelah sekian lama…

“Saudara Keempat…Saudara Keempat…dia meninggal?” Linley tergagap.

“Hai. Saya Reynolds, dari Kerajaan O’Brien.” Linley masih ingat dengan jelas bagaimana ia pertama kali bertemu Reynolds, saat mereka mendaftar untuk masuk ke Institut Ernst. Orang pertama yang ia temui adalah Reynolds. Saat itu, Linley bersama Paman Hillman, sementara Reynolds bersama Kakek Lomu.

Dua anak kecil itu menjadi teman, begitu saja.

Delapan tahun setelah itu, mereka selalu bersama siang dan malam. Kecerobohan Reynolds, kenakalannya, ketulusannya…tawa riangnya. Satu adegan demi adegan terlintas di benak Linley.

“Saudara keempat, dia meninggal?”

Linley tak percaya. Baru saja, Adik Keempatnya sedang mengobrol dan tertawa bersama Bos Yale. Tapi tiba-tiba saja, dia tewas dalam pertempuran.

Linley masih ingat dengan jelas bagaimana rupa dan suara pria itu.

Bagaimana mungkin Fourth Bro meninggal?

“Tuan Linley, saya harap Anda dapat menahan kesedihan Anda.” Kaisar Johann, melihat raut wajah Linley, mulai merasa gugup. Ia takut Linley akan menjadi gila.

Linley menoleh dan menatap Kaisar Johann, tatapannya menusuk Kaisar Johann seperti belati tajam. Dengan suara rendah, dia berkata, “Kaisar Johann, katakan padaku, apa sebenarnya yang terjadi? Kuharap kau tidak akan berbohong padaku. Jika kau bijaksana, kau mungkin bisa menebak apa akibatnya jika seseorang berbohong padaku! Katakan padaku, apa sebenarnya yang terjadi?”