Naga Gulung - Chapter 265

Buku 9 – Ketenarannya Mengguncang Dunia – Bab 36 – Krisis Reynolds

Buku 9, Ketenarannya Mengguncang Dunia – Bab 36, Krisis Reynolds

Dari Barker dan saudara-saudaranya, pada titik ini, Barker, Ankh, Boone, dan Gates semuanya telah mencapai peringkat kesembilan. Setelah bertransformasi, mereka memiliki kekuatan seorang Saint. Adapun saudara ketiga, Hazer, ia hanya selangkah lagi mencapai peringkat kesembilan dan dapat menerobos kapan saja. Dari kelima bersaudara, Barker, Gates, dan Hazer telah menguasai seni ‘menggunakan sesuatu yang berat seolah-olah ringan’.

“Setelah pernikahan megah adikku, kita akan menuju Tanah Anarkis. Dengan bantuan Barker dan saudara-saudaranya, segalanya akan jauh lebih mudah.” Mata Linley bersinar dengan cahaya yang tak terucapkan.

Linley sangat gembira dan tak sabar untuk memulai kehidupan masa depannya di Tanah Anarkis, di mana ia akan bertempur melawan Gereja Bercahaya.

Selain kejutan menyenangkan karena Boone mencapai peringkat kesembilan, semua orang juga dengan penuh antusias menantikan pernikahan yang akan datang. Wharton pun tersenyum lebar setiap harinya.

Kali ini, Wharton dan Nina akan mengadakan upacara pernikahan mereka di istana kekaisaran. Kegembiraan dan kesibukan akan jauh melebihi upacara pertunangan.

Di dalam halaman yang tenang.

Setelah menyelesaikan latihannya, Linley duduk di samping meja batu. Dengan gerakan tangannya, ia mengambil sebotol anggur buah. Sambil minum anggur, ia menatap ke depan, merenung. Dari raut wajahnya, jelas ia sedang memikirkan sesuatu.

Bebe diam-diam mengintip Linley.

“Desis.” Bebe tiba-tiba berlari ke atas meja Linley.

Linley terkejut melihat Bebe. “Bebe, apa yang kamu lakukan?”

Bebe berdiri tegak, melipat cakarnya di dada, menatap Linley dengan tatapan menilai. “Berdasarkan pengamatan saya, Bebe, saya menemukan bahwa Anda, Bos…sedang memikirkan hal-hal yang penuh nafsu tentang cinta!”

Bebe berbicara dengan aura keyakinan mutlak.

Linley tidak tahu harus tertawa atau menangis. “Aku memikirkan saudara-saudaraku tersayang. Dalam beberapa hari lagi, akan ada pernikahan besar Wharton. Tapi Boss Yale, Kakak Kedua, Kakak Keempat… tak satu pun dari mereka bisa datang…”

Linley menghela napas panjang.

“Aku ingin tahu bagaimana kabar mereka bertiga sekarang.” Yale, Reynolds, dan George, ketiga sahabat Linley yang terkasih ini, memiliki tempat yang sangat penting di hati Linley. Kasih sayang mereka satu sama lain sedalam kasih sayang saudara kandung.

Reynolds tidak dalam kondisi baik. Setelah istirahat singkat itu, dia kembali ke militer. Bahkan setelah mengetahui tentang duel Linley dengan Haydson, dia belum sempat datang menonton.

Hal ini karena, sebagai seorang tentara, ia harus mengikuti perintah dan prosedur.

Meskipun Reynolds agak ceroboh dan malas, ketika dia berada di militer, dia benar-benar seorang pria yang akan melakukan apa yang dia katakan akan dia lakukan dan yang akan mematuhi perintah tanpa bertanya.

Di perbatasan Provinsi Administratif Tenggara Kekaisaran O’Brien, di daerah selatan kota Neil [Ne’er], terdapat wilayah tempat Kekaisaran O’Brien bersinggungan dengan Kekaisaran Rohault. Daerah ini juga cukup kacau.

Kekaisaran Rohault terletak di selatan Tanah Anarkis dan di sebelah barat dataran luas di timur jauh.

Karena peperangan terus-menerus dengan para penunggang kuda stepa di dataran luas, Kekaisaran Rohault memiliki semangat militer yang sangat ganas, dan pasukan ksatria berkuda mereka melegenda karena kehebatannya. Kekaisaran Rohault dan Kekaisaran O’Brien terus-menerus terlibat dalam peperangan di daerah dekat Kota Neil, dan darah dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya itu telah mewarnai tanah itu sendiri dengan warna merah gelap di hutan belantara di luar kota.

“Whoosh!” “Whoosh!” Angin kencang menderu menerobos rerumputan liar yang tingginya setengah tinggi manusia. Rerumputan liar itu meliuk-liuk tertiup angin. Di baliknya, terlihat sebuah anak sungai kecil di dekatnya, tempat puluhan kuda jantan minum air dengan kepala tertunduk.

Beberapa lusin ksatria duduk di tanah, beristirahat, sementara beberapa lainnya berjaga-jaga.

Saat ini, Reynolds sedang duduk di atas pohon, matanya yang tajam seperti elang terus-menerus mengamati sekelilingnya. Ketika masih di militer, Reynolds sangat berbeda dari perilakunya di kehidupan pribadi. Saat ini, ia mengenakan baju zirah biru tua dengan lambang api emas yang terukir di dadanya. Ini menandakan bahwa ia adalah anggota ‘Legiun Api Emas’, salah satu legiun elit Kekaisaran O’Brien.

Dan desain baju zirah yang dikenakannya menjadi bukti pangkatnya; kapten senior.

Reynolds mengeluarkan sebuah jam tangan dari saku dadanya dan memeriksa waktu. “Pukul tiga sore. Pukul lima, yang lain seharusnya sudah tiba.”

“Tuanku.” Seorang ksatria berambut biru berjalan mendekat sambil tertawa. “Kekaisaran Rohault saat ini tidak dalam keadaan perang dengan Kekaisaran O’Brien. Tidakkah Anda merasa bahwa kita membuang-buang energi dengan terus berjaga selama ini?”

“Tiger, berhenti bicara.” Reynolds mengerutkan kening.

“Baik, Tuan.” Ksatria berambut biru itu tak lagi berani tertawa.

Memimpin skuadron ksatria ini sebenarnya merupakan posisi yang lebih rendah baginya sebagai kapten senior. Secara total, ada tiga skuadron berukuran sedang dengan total sembilan ratus orang. Saat ini, mereka telah dipisahkan menjadi delapan belas skuadron yang lebih kecil dan mengambil rute terpisah. Skuadron yang dipimpin Reynolds sebenarnya adalah skuadron pribadinya, dan skuadron yang sangat kuat.

Dia sudah berada di militer selama beberapa tahun, dan Reynolds perlahan-lahan naik pangkat dari prajurit biasa hingga posisi yang dipegangnya saat ini.

“Meskipun Kekaisaran Rohault belum terlibat perang terbuka selama lebih dari sepuluh tahun dengan Kekaisaran O’Brien kita, bukankah selalu ada pertempuran kecil? Setiap tahun, Kekaisaran menderita lebih dari sepuluh ribu korban jiwa akibat pertempuran perbatasan ini,” kata Reynolds dengan serius. “Dan berdasarkan perhitungan saya, sudah sangat lama sejak pertempuran besar terjadi. Saya membayangkan populasi Kekaisaran Rohault telah mencapai batasnya, dan karena itu mereka akan memicu beberapa pertempuran. Karena itu, kita harus berhati-hati.”

Makna peperangan sangat sederhana.

Ketika populasi meningkat terlalu banyak dan tidak ada cukup lahan atau makanan untuk menopang penduduk, Kekaisaran secara alami akan mulai berperang satu sama lain. Jika tidak, Kekaisaran akan jatuh ke dalam kekacauan internal. Setelah dua Kekaisaran sama-sama menderita banyak korban, penurunan populasi berarti bahwa jumlah lahan yang mereka miliki cukup untuk menopang rakyat mereka. Secara alami, mereka akan berhenti berperang.

Sesungguhnya, ini adalah salah satu prinsip paling mendasar.

Lagipula, bagi sebagian besar rakyat jelata, kebutuhan dasar yang paling penting adalah makanan yang cukup dan tempat tinggal.

“Baik, Tuanku. Kami akan berhati-hati.” Ksatria berambut biru itu tertawa.

“Baik. Tuanku, Anda sebelumnya berada di Institut Ernst bersama Master Linley. Kudengar dia bertarung melawan Lord Haydson hingga mencapai kebuntuan?” kata ksatria berambut biru itu pelan.

Mendengar bawahannya menanyakan tentang Linley, Reynolds tak kuasa menahan senyumnya.

“Satu-satunya alasan dia mengalami sedikit kerugian adalah karena dia tidak memiliki cukup qi pertempuran,” kata Reynolds dengan tenang. Dalam hatinya, Reynolds sebenarnya merasa cukup menyesal karena dia tidak dapat menyaksikan pertarungan hidup dan mati saudaranya tercinta ini.

Sambil menoleh ke arah barat, Reynolds menyipitkan matanya karena teriknya matahari. Saudara laki-lakinya yang terkasih, Linley, berada di ibu kota kekaisaran di sebelah barat.

“Dalam waktu sedikit lebih dari setahun, komitmen sepuluh tahunku akan berakhir dan aku bisa meninggalkan militer.” Reynolds menghela napas dalam hati.

Lebih dari delapan tahun menjalani kehidupan di militer telah membuat Reynolds benar-benar menikmati berada di militer, tetapi Reynolds tahu bahwa sesuai dengan peraturan klannya, jika keturunan klan mampu mencapai pangkat komandan legiun atau wakil komandan legiun, mereka akan diizinkan untuk tetap berada di militer. Jika tidak, maka mereka harus kembali ke klan mereka.

Saat ini, Reynolds baru berstatus sebagai kapten senior. Dia masih selangkah lagi menuju sukses.

Namun, meskipun Reynolds cukup menikmati kehidupan militer, dia tidak ingin menghabiskan seluruh hidupnya di militer. Dia masih ingin melatih sihirnya dengan tenang dan damai. Dia sudah menjadi magus peringkat ketujuh. Jika dia menghabiskan seratus tahun lagi dalam pelatihan yang melelahkan, dia masih memiliki kesempatan untuk menjadi Arch Magus peringkat kesembilan.

Sembari ia menunggu dengan tenang, regu-regu lain mulai berdatangan. Sekitar pukul 4:50 sore, sekitar 400 orang telah berkumpul di sini, dan 500 orang lainnya masih akan tiba.

“Hrm?” Reynolds tiba-tiba mengerutkan kening.

Tiba-tiba ia merasakan bahaya yang mengancam, seolah-olah kekuatan tak terlihat yang mematikan diam-diam merayap ke arah mereka. Sebagai seorang magus, Reynolds memiliki kekuatan spiritual yang sangat dahsyat, dan firasatnya jauh lebih kuat daripada kebanyakan orang.

“Semuanya, hati-hati!” teriak Reynolds tiba-tiba dengan dingin.

“Baik, Tuanku!” Semua ksatria di sekelilingnya menjawab, tetapi tepat pada saat ini, suara derap kaki kuda yang panik terdengar, semakin mendekat dengan kecepatan tinggi.

“Serangan mendadak musuh! Serangan mendadak musuh!” Teriakan keras itu memecah ketenangan langit.

Hampir semua ksatria bereaksi sangat cepat, mengambil tombak mereka dan mengangkat perisai mereka sambil menyerbu dengan kecepatan tinggi menuju kuda mereka. Tetapi tepat pada saat itu, panah-panah tajam mulai menghujani mereka dari kejauhan….

“Desis!” “Desis!”

Anak panah menghujani mereka dengan kecepatan tinggi seperti wabah belalang. Semua ksatria segera berlutut sambil mengangkat perisai mereka untuk melindungi diri, sambil bergerak lebih dekat satu sama lain.

Perisai Kekaisaran memiliki kualitas yang sangat tinggi. Dalam pertempuran, jarang sekali anak panah biasa mampu menembusnya. Dan memang, banyak anak panah yang mengenai perisai, tetapi perisai hanya akan sedikit bergetar saat anak panah jatuh ke tanah, karena sudah habis. Namun, sekitar sepuluh anak panah menembus perisai begitu saja, seolah-olah perisai itu terbuat dari kertas…

“Menembus!”

Sebuah anak panah yang melaju cepat menembus perisai, lalu menembus tepat ke kepala ksatria itu. Otaknya berhamburan keluar.

Melihat ini, Reynolds merasa sedih. Para ksatria ini adalah pasukan pribadinya, dan telah mengikutinya selama enam tahun. Enam tahun hidup bersama telah menghasilkan ikatan kasih sayang yang mendalam. Tetapi Reynolds langsung tahu: “Mampu menembus perisai dari jarak ratusan meter berarti mereka pasti ahli di peringkat ketujuh atau kedelapan. Dan jumlah mereka cukup banyak.”

“Gemuruh.” Saat orang-orang di kejauhan itu bergerak mendekat, suara derap kaki kuda mereka semakin jelas terdengar. Kelompok orang ini semuanya mengenakan baju zirah abu-abu, dan kuku kuda mereka ditutupi kain.

Di depan orang-orang ini, lebih dari sepuluh ksatria berlumuran darah sedang melarikan diri.

“Rossi [Luo’xi].” Wajah Reynolds berubah. Kesepuluh ksatria itu termasuk dalam pasukannya.

“Tuanku, lari, cepat! Ini adalah tentara Kekaisaran Rohault, dan jumlah mereka ribuan! Cepat…ah!!!” Seorang ksatria berlumuran darah berlari kencang, tetapi dalam sekejap mata, sebuah panah menembus tenggorokannya.

“Bunuh mereka semua! Jangan biarkan ada yang selamat!” Sebuah suara dingin terdengar dari kejauhan.

“Kabur!”

Reynolds berteriak keras. Bertarung melawan lawan yang berjumlah ribuan, sementara dia hanya memiliki beberapa ratus orang? Terlebih lagi, mereka sedang disergap, dan musuh memiliki banyak prajurit elit peringkat ketujuh dan kedelapan.

Selain itu, tugas mereka adalah pengintaian. Mereka harus kembali dan menyebarkan berita.

Para penyintas yang beruntung segera menaiki kuda perang mereka. Mungkin karena musuh mereka ingin mendapatkan ratusan kuda itu, panah yang menghujani mereka barusan hanya mengenai para ksatria. Tidak satu pun kuda perang yang terbunuh.

Kabur!

Kabur!

Satu-satunya yang ada di pikiran Reynolds adalah melarikan diri dengan kecepatan tinggi. Awalnya, empat ratus orang mencoba melarikan diri, tetapi sekarang hanya seratus yang tersisa. Seratus orang itu tersisa karena Reynolds telah menggunakan sihir untuk mengintimidasi musuh-musuhnya. Sambil melarikan diri, Reynolds masih menggumamkan kata-kata untuk mantra-mantra sihir yang lebih banyak lagi.

Dengan Reynolds di tengahnya, delapan semburan api berbentuk pedang besar tiba-tiba meledak, menyebar ke segala arah dan menyerbu langsung ke arah pasukan yang mengejar.

Sihir bergaya api – Neraka Pemenggalan Kepala!

“Krak, krak.” Kobaran api menghantam tubuh para ksatria itu, yang segera menjerit kesakitan. Baju zirah logam mereka dengan cepat meleleh, dan dalam sekejap mata, mereka berubah menjadi arang. Rumput di sekitarnya pun mulai terbakar, dan para ksatria yang mengikuti di belakang terpaksa memperlambat langkah mereka.

“Kejar, kejar!” Pemimpin berambut pirang dan acak-acakan itu menatap Reynolds yang berada di kejauhan dengan marah.

Seandainya bukan karena penyihir dari jauh itu, dia pasti sudah memusnahkan kelompok orang ini sejak lama. Tetapi karena penyihir itu dan karena saat itu musim gugur dan rumput kering, rumput dengan mudah terbakar dan menyebabkan kebakaran hutan besar, menghalangi pengejaran mereka.

Kekuatan magis itu tidak tak terbatas.

Reynolds tidak berani menggunakan mantra tingkat ketujuh yang sebenarnya. Semua mantra yang pernah dia gunakan adalah mantra tingkat keenam. Namun meskipun demikian, hampir semua kekuatan sihir di tubuh Reynolds telah habis.

Hanya satu regu yang terdiri dari tiga ratus tentara Kekaisaran Rohault yang melanjutkan pengejaran mereka, tetapi regu ini memiliki lebih dari sepuluh ahli peringkat ketujuh. Jelas, ini adalah regu elit. Dan di regu Reynolds, hanya ada satu prajurit peringkat ketujuh, dan tentu saja dirinya sendiri, seorang magus peringkat ketujuh.

“Kota Neil! Aku bisa melihat kota Neil!” teriak salah satu ksatria dengan lantang.

“Kota Neil!” Reynolds melihat garis-garis samar kota itu di kejauhan. Matanya dipenuhi harapan, dan dia dengan panik mendesak kudanya maju.

“Desis!” Anak panah lain melesat ke arah mereka dari belakang, dan Reynolds yang kelelahan sekali lagi dengan panik menghindar sambil mengangkat perisainya untuk menangkis. Dengan suara ‘tebas’, anak panah itu menembus perisai dan mengenai bahu Reynolds. Kekuatan dahsyat anak panah itu benar-benar menyebabkan tubuh Reynolds yang kelelahan terhuyung, dan dia hampir jatuh dari kudanya.

Setelah berlari selama dua jam, hari hampir senja.

Tembok kota Neil dijaga oleh cukup banyak prajurit, serta sejumlah bangsawan yang berjalan-jalan tanpa tujuan di atas tembok.

“Buka gerbang kota, cepat! Ada tentara Kekaisaran Rohault di belakang kita. Bunuh mereka semua!!!” Reynolds meraung marah.

Dalam sekejap mata, Reynolds dan puluhan tentaranya yang terluka dan selamat mencapai pinggiran kota Neil, tetapi gerbang kota tidak terbuka.

“Desis!” Sebuah anak panah melesat ke arah salah satu bangsawan di tembok.

“Jangan dibuka! Jangan dibuka gerbang kota!” Sebuah suara melengking yang memekakkan telinga terdengar dari atas. “Lepaskan panahmu! Tembak musuh sampai mati!”

Pasukan pengejar dari Kekaisaran Rohault itu berhenti tepat di luar jangkauan panah. Sepuluh dari mereka bahkan turun dari kuda, lalu menyerbu langsung ke arah tembok kota. Mereka dengan mudah menghindari panah yang diarahkan kepada mereka dari atas, dan semuanya diselimuti oleh energi pertempuran.

Mereka memang prajurit yang perkasa.

“Bunuh penyihir itu.” Pemimpin dari sepuluh orang itu menatap Reynolds dengan tajam. Mereka telah mengejar sampai ke sini hanya untuk membunuh Reynolds. Seorang penyihir tanpa kekuatan sihir terlalu lemah.

Saat ini, Reynolds sama sekali tidak bisa melawan.

“Buka gerbangnya!” Pasukan ksatria Reynolds kini merasa benar-benar putus asa. Meskipun mereka memiliki beberapa lusin orang dan musuh mereka hanya memiliki sepuluh orang, hanya dengan melihat energi tempur lawan mereka, mereka dapat mengetahui bahwa pemimpin musuh mereka mungkin dapat membunuh mereka semua sendirian.