Monster no Niku wo Kutteitara Oui ni Tsuita Ken LN - Volume 5 Chapter 3

XXIII: Kembalinya Sang Raja, 1

Di Torino, saat cahaya mantra teleportasi Frau menyelimutiku, aku merasa sangat kelelahan. Mungkin itu wajar—maksudku, aku baru saja berkelahi dengan sekelompok preman. Tapi bukan itu masalahnya. Anehnya, aku bisa merasakan detak jantungku menyebar ke seluruh tubuhku. Aku pusing. Kakiku gemetar. Seolah hidupku seperti lilin yang berkedip-kedip tertiup angin. Ada yang salah.

Ketika cahaya putih itu memudar, lingkungan sekitarku telah berubah menjadi sebuah ruangan di kastil di suatu tempat. Aku meletakkan tanganku di dinding batu, menstabilkan tubuhku yang gemetar, lalu mengajukan pertanyaan kepada Frau.

“Aku merasa sangat tidak enak badan. Tahukah kamu kenapa?”

Pada saat-saat seperti ini, Frau biasanya adalah orang yang berada di baliknya. Aku tahu ini dari pengalaman.

“Hampir saja,” gumam Frau.

“Hampir saja? Kamu dalam bahaya?”

“Saya hampir terbunuh.”

“Apakah kamu yakin maksudmu bukan bahwa kamu hampir membunuh orang lain?”

Frau mengangguk. “Aku mengaktifkan ini untuk berteleportasi secara instan,” katanya. Dia menunjukkan lambang di punggung tangannya kepadaku.

“Segel Kontrak? Aku tahu kau bisa berteleportasi ke sisiku kapan saja, tapi kupikir itu butuh mantra.”

Contract Seals sama sekali tidak semudah itu—dan bagi saya, itu pada dasarnya hanya kutukan yang berarti saya dipantau dua puluh empat jam sehari.

“Segel Kontrak memungkinkanku untuk berteleportasi secara instan dengan mengorbankan nyawa… maksudku, mana dari pelayanku— …kekasihku.”

“Kau tadi bilang ‘pelayan,’ kan? Dan juga, ‘kehidupan’?!”

Frau menggelengkan kepalanya.

Eh, entah mereka pelayanmu atau kekasihmu, kau tidak bisa begitu saja mengorbankan nyawa orang lain untuk berteleportasi , pikirku. Di mana moralmu? Maksudku, jika kau mencintaiku, jangan gunakan hal seperti itu.

“Semua ini berkat kamu, Mars,” kata Frau sambil menggenggam tanganku dengan kedua tangannya.

“Eh, kau mungkin selamat, tapi bukankah aku dalam bahaya?”

“Aku percaya padamu. Bahwa kau akan baik-baik saja.” Dia menatapku, matanya tanpa emosi seperti biasanya.

Yah, sudahlah. Kapasitas mana saya tampaknya cukup tinggi, jadi saya pasti punya cukup cadangan untuk mengganti satu nyawa. Kurasa jika hampir mati bisa menyelamatkan Frau, itu harga yang murah untuk dibayar.

“Jadi, kita di mana?” tanyaku. Aku punya gambaran umum tentang letak semua Gerbang, tapi aku sama sekali tidak mengenali tempat ini.

“Sebuah benteng di Eyland. Aku telah membuat lingkaran sihir teleportasi di sini.”

Frau bisa berteleportasi tanpa Gerbang, tetapi lingkaran sihir membuatnya lebih mudah. ​​Rupanya, lingkaran sihir itu seperti penanda lokasi. Memiliki satu lingkaran sihir secara drastis meningkatkan kemungkinan keberhasilan. Aku tahu itu dari pengalaman pribadi.

“Kenapa kita jauh-jauh di Eyland?” tanyaku. Senyum jahat Maria terlintas di benakku.

“Saya sedang bertempur di dekat situ.”

“Oh, Kekaisaran Ronzan, kan? Aku dengar tentang invasi itu. Jadi merekalah yang membahayakanmu? Kalau begitu, tunggu dulu, biar aku ambil baju zirahku…” Aku hendak mengaktifkan prasasti di tubuhku untuk memanggil baju zirah hitamku, tetapi kemudian Frau meraih tanganku.

“Ikutlah denganku apa adanya.”

“Memakai ini?”

Aku mengenakan jubah penyihir hijau. Dan satu-satunya senjata yang kumiliki adalah tongkat sihir. Kurasa ini tidak cocok untuk bertarung…

“Ada seseorang yang sangat berani di luar sana,” kata Frau.

Apakah dia… marah?

“Dia juga penyebab kamu berada dalam bahaya,” lanjutnya.

Bukankah kaulah yang menempatkanku dalam bahaya?

Frau berpikir sejenak, lalu berbicara.

“Uppies.”

“Hah?”

“Bergeraklah sambil menggendongku.”

Aku seharusnya pergi berperang sambil memberi istriku “uppies” (istilah slang untuk aktivitas seksual yang melibatkan anus) di usianya yang sudah lanjut ini?!

“Kau tahu ini memalukan, kan?” kataku. Tapi Frau menatapku memohon. Itu membuatku sulit menolak. Setelah terdiam sejenak, aku berkata, “Baiklah. Aku akan menggendongmu.”

Frau terlihat sangat muda, jadi dia tidak akan tampak terlalu aneh di sini. Mungkin. Bisa jadi.

“Tidak ada gelang,” kata Frau. “Dan kita harus segera pergi.”

Sesuai permintaannya, aku melepas gelang penahan gravitasi sepuluh kali lipatku, lalu memeluknya.

“Pergilah ke luar kastil.”

Sesuai perintah, saya mulai bergerak, lebih cepat daripada yang bisa diikuti siapa pun dengan mata mereka. Ini adalah keadaan darurat, jadi saya berpacu dengan waktu. Saya jelas tidak hanya mencoba melewati ini tanpa ada orang lain yang melihat!

Aku melompati tembok di belakang kastil, mengambil jalan memutar melewati bentrokan dramatis di garis depan dan menuju markas besar tentara Kekaisaran. Pertempuran itu terlihat dari jauh, dan musuh Kekaisaran tampaknya adalah tentara Dorssenia.

Syukurlah. Aku tidak ingin Carmilla melihatku menggendong Frau.

Saat aku mendekati posisi pasukan Kekaisaran, aku bisa melihat bahwa tanah di dekat markas mereka bersinar merah terang. Apa sebenarnya itu?

“Di sana.”

Aku berlari ke arah yang ditunjuk oleh putri dalam pelukanku. Seperti yang bisa kau duga dari markas besar Kekaisaran, ada banyak tentara di sekitar. Beberapa di antara mereka menghalangi jalanku.

“Hei, siapa—”

Dengan bunyi gedebuk , aku membungkam setiap rintangan dengan sihirku (tongkat).

Akhirnya, aku sampai di tengah, di mana seorang pria yang mengenakan jubah sihir yang dirancang dengan sangat rapi hendak meluncurkan mantra yang tampak dahsyat. Frau dengan luwes turun dari pelukanku dan tanpa ragu melepaskan sambaran petir.

“Hmph!”

“Hm?” Pria itu menyadari mantra Frau, dengan santai menangkis serangannya dengan lambaian tangannya.

Dia bisa menangkis sihir hanya dengan lambaian tangan? Dia cukup hebat.

“Jadi, ini kau, Nyonya? Aku terkejut melihatmu kembali, setelah kau melakukan semua itu untuk melarikan diri. Hm… Tapi siapa pria itu?” tanya pria yang tampak penting itu dengan angkuh.

Sepertinya dialah yang telah mendorong Frau ke dalam situasi berbahaya seperti itu. Jika Anda akan bertanya siapa saya, setidaknya berbaik hatilah untuk memberi tahu saya siapa Anda!

“Pria ini adalah penyihir sejati yang terhebat, Breezy,” kata Frau.

“Apa—?” seruku tanpa sengaja. Perkenalan Frau sungguh aneh. Hentikan itu, itu memalukan.

“Breezy? Dia penyihir terhebat?” tanya pria itu dengan curiga.

Dan kau, jangan anggap dia serius. Tidak mungkin seseorang dengan julukan konyol seperti Breezy adalah penyihir terhebat.

“Dasar bodoh,” lanjut pria itu. “Aku tidak peduli seberapa kuat dia. Di dalam lingkaran sihir agung ini, akulah yang tertinggi. Aku dipenuhi mana yang tak terbatas, dan aku bisa memblokir mantra apa pun! Apa yang bisa dilakukan penyihir dengan nama konyol seperti Breezy terhadapku?!”

Aku sebenarnya tidak begitu mengerti teori di baliknya, tapi rupanya, pria ini tak terkalahkan sebagai penyihir ketika berada di dalam lingkaran sihir besar ini, yang juga dikenal sebagai area di tanah yang bersinar merah. Jadi, itulah mengapa Frau kesulitan?

“Baiklah, terserah. Aku tidak akan memberi ampun kepada siapa pun, selemah apa pun mereka. Awalnya aku akan menggunakan mantra ini untuk menghancurkan pasukan Dorssenia, tapi aku akan menggunakannya untuk menghabisi kalian berdua saja!” Dia mengarahkan mantra yang telah dipersiapkannya ke arah kami.

Itu adalah sejumlah besar mana yang dia arahkan ke arah kami. Dia mungkin bisa dengan mudah menghancurkan apa pun yang dia kenai, bahkan sebuah kastil.

“Tangkap dia,” kata Frau sambil menarik lengan bajuku.

“Kau, mengerti?” Pria itu tertawa terbahak-bahak. “Apakah kau masih belum mengerti bahwa sihir tak berpengaruh padaku? Kau mungkin Permaisuri Petir, tapi kau sangat menyedihkan jika kau tidak bisa menilai situasi yang kau hadapi saat ini dengan tepat!”

Kau tahu, dia persis seperti bangsawan jahat pada umumnya. Aku tidak menyukainya.

“Angin, angin.” Frau menarik lengan bajuku sambil menyampaikan permintaannya.

Sihir angin artinya seperti yang kupikirkan, kan? Kamu yakin banget soal itu?

“Sihir angin, katamu? Bwahahahaha! Apa kau benar-benar bermaksud melawan sihirku hanya dengan angin?!”

“Eh, tidak, sihir anginku bukan seperti yang kau…”

“Menarik sekali! Kalau begitu, kau boleh melancarkan sihir anginmu dulu! Setelah itu, aku akan menggunakan sihirku untuk memusnahkanmu, bersama dengan anginmu!”

Hei, dengarkan aku dulu.

Aneh sekali. Aku malah mulai merasa kasihan pada pria itu.

“Cepat, cepat,” kata Frau, mendesakku.

Sepertinya aku tidak punya pilihan lain.

“Wahai angin,” kataku, “jadilah pedang yang tajam dan…”

“Mantra apa itu? Bukankah itu hanya pedang angin tingkat pemula?” Pria itu mencibir.

Sudahlah, cukup! Hanya ini yang saya tahu.

“Tebas musuhku!” kataku, menyelesaikan mantraku. Tepat pada saat yang bersamaan, aku melompat, melampaui pedang anginku sendiri.

“Apa?!”

Wajah pria yang terkejut itu tepat di depan mataku. Aku memukulnya keras dengan tongkatku dan, dengan bunyi retakan yang tidak menyenangkan , lehernya tertekuk ke arah yang seharusnya tidak terjadi.

“Aku sudah mencoba memberitahumu, aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku saat aku tidak mengenakan gelangku…” Merasa bersalah, aku berbalik. “Hei, Nyonya. Apa yang harus kita lakukan setelah—”

“Gaaahhh!”

“Ahhhh!”

“Tolong saya—”

Di sana ada Permaisuri Petir, melayang di udara, tanpa ampun menghancurkan pasukan Kekaisaran. Para prajurit melarikan diri dalam kepanikan, termasuk para penyihir dan prajurit lainnya.

Seolah ingin melampiaskan frustrasi yang terpendam, Frau melepaskan rentetan petir yang dahsyat, dan markas musuh pun hancur berantakan.

🍖🍖🍖

Setelah beberapa saat, dia pasti sudah merasa cukup, karena dia mendarat di tanah di depanku.

“Apakah Anda puas?” tanyaku.

Dia mengangguk.

Itulah yang kupikirkan. Maksudku, tidak ada seorang pun yang tersisa kecuali kita.

“Sepertinya Carmilla dan yang lainnya masih bertarung. Apa yang akan kau lakukan?” tanya Frau. “Mereka tampaknya benar-benar kesulitan.”

Markas besar telah jatuh, tetapi pertempuran berlanjut seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Jelas terlihat bahwa ada kesenjangan kekuatan yang besar antara kedua pihak, dan pasukan Dorssenia sedang dipukul mundur.

“Ya, mereka kekurangan tentara,” aku setuju. “Haruskah kita pergi ke sana dan membantu mereka sedikit?”

Carmilla juga, tanpa diragukan lagi, adalah istriku tercinta. Jika sesuatu terjadi padanya, aku akan sangat menyesalinya.

“Ada tentara di sini,” kata Frau. Kemudian dia menancapkan tongkatnya ke tanah dan mulai melafalkan mantra. Suaranya yang lantang bergema di atas tanah yang dipenuhi dengan sisa-sisa tentara Kekaisaran.

“Aku melepaskan kekuatan dunia bawah dan memanggil jiwa-jiwa orang mati. Atas perintah raja orang mati…”

“Tunggu, ketika Anda mengatakan tentara, Anda tidak bermaksud…”

Di sampingku, pria yang tadi muncul bangkit dari tanah. Lehernya masih patah, jadi dia tampak sangat mengerikan. Para prajurit lain yang telah dibunuh Frau dengan petir juga bangkit, satu demi satu. Tentu saja, mereka tidak hidup kembali; tubuh mereka telah menjadi ghoul melalui ilmu sihir necromancy, dan Frau mengendalikan mereka.

Para ghoul berlari menuju mantan sekutu mereka di garis depan.

Oh, mereka sekarang bisa berlari. Rasanya gerakan mereka lebih lambat saat terakhir kali aku melihat ini, tapi mereka sudah meningkat sejak saat itu. Sungguh pikiran yang mengerikan.

Aku merasa sangat kasihan pada musuh-musuhku, yang akan diserang oleh makhluk-makhluk itu, sehingga tanpa sadar aku menundukkan pandanganku.

“Sekarang, semuanya akan baik-baik saja,” kata Frau dengan nada datar.

“Sebenarnya, saya cukup yakin itu tidak akan terjadi.”

Secara moral, begitulah.

“Orang-orang lain itu akan berubah menjadi hantu jika digigit, jadi begitulah yang akan terjadi.”

“Aku tidak khawatir apakah para ghoul itu cukup kuat!”

Jenis sihir necromancy apa ini sebenarnya? Apakah ini seperti penyakit menular, atau semacamnya? Apakah wanita ini mencoba menghancurkan dunia? Saat aku mencerna perkembangan sihir Frau yang tidak menyenangkan, secara refleks aku memegang kepalaku dengan kedua tangan. Akhirnya, aku berkata, “Baiklah, kenapa kita tidak kembali ke Farune?”

Untuk saat ini, aku hanya ingin melupakan semuanya. Aku ingin bertindak seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi, mulai dari hampir dibunuh oleh istriku, hingga istriku yang sama menggunakan ilmu sihir yang menjijikkan secara moral.

“Tidak.” Frau sekali lagi menarik lengan bajuku. “Sheila juga sedang kesulitan.”

“Sheila? Vulcan juga diserang? Dia hampir melahirkan, jadi kuharap dia tidak memaksakan diri terlalu keras.”

Tampaknya, sementara aku berkelana ke seluruh negeri-negeri barat, para selirku sedang mengalami masa-masa sulit. Tak ada yang tahu apa yang akan mereka katakan kepadaku setelah ini, jadi aku benar-benar harus pergi dan menebus kesalahan kepada mereka.

“Kenakan baju zirahmu,” kata Frau.

“Oh, sekarang sudah baik-baik saja?”

Setelah mendapat izin, aku melepas jubah penyihirku dan meletakkan tongkatku, lalu menuangkan mana ke dalam prasasti di tubuhku, mengaktifkannya. Baju zirah hitamku yang biasa, yang tersimpan aman di Farune, langsung berpindah ke tubuhku dan terpasang.

“Ngomong-ngomong, ketika Anda mengatakan bahwa Sheila sedang berjuang, sebenarnya siapa yang sedang dia lawan—”

Tanpa menunggu saya selesai bicara, Frau mulai melafalkan mantra yang terdengar familiar: sihir teleportasi. Tampaknya dia berencana untuk menyuruh saya kembali bekerja tanpa istirahat.

“Aku bisa istirahat sebentar, kau tahu,” kataku.

Lagipula, aku sudah bertarung dengan semua preman itu, lalu mengalahkan pria yang tampak seperti penyihir itu setelahnya. Aku berharap dia menunjukkan lebih banyak penghargaan atas semua pekerjaan yang telah kulakukan. Tapi mantra teleportasi Frau membungkusku dalam cahayanya yang tanpa perasaan. Dia tidak bersinar, yang berarti dia tidak akan ikut denganku.

Tunggu, ada penanda lokasi yang jelas di ujung sana, kan?

XXIV: Alexander

SEBELUM Mars mengalahkan Ivanov, Alexander, tangan kanan Ivanov, memimpin pasukan tentara elit menuju benteng.

Tuan Ivanov akan tak terkalahkan begitu lingkaran sihir besar itu selesai , pikirnya. Lalu, aku akan mengalahkan sisa musuh kita.

Dengan tombak kesayangannya di tangan, Alexander sangat gembira, senang karena akhirnya ia bisa turun ke medan perang sebagai seorang prajurit. Sosok pertama yang memasuki pandangannya adalah seorang wanita di atas kuda, dengan gagah berani memutar kapak perang. Ia menggunakan senjatanya dengan sangat cekatan, menumbangkan tentara dan prajurit Kekaisaran satu demi satu. Namun, penampilannya lebih mirip bandit daripada seorang ksatria.

Ini adalah Minerva, salah satu dari lima Juara karya Dorssen.

“Hei, perempuan bandit di sana!” teriak Alexander. “Aku akan menjadi lawanmu!”

“Apa itu, Nak? Kau mau berkelahi denganku?” jawab Minerva dengan penuh semangat, mengacungkan kapaknya dan siap bertarung dengannya.

Alexander adalah pria tampan dengan rambut pirang dan paras awet muda, dan Minerva mungkin mengolok-oloknya karena itu. Namun, ia dengan mudah menangkis kapak Minerva dengan tombaknya, lalu langsung menyerangnya dengan kecepatan luar biasa.

“Wah!” seru Minerva. Ia berhasil menghindari serangan itu nyaris saja, tetapi ia kehilangan keseimbangan dan jatuh dari kudanya. Alexander, yang tidak selembut yang terlihat dari wajahnya, tanpa ampun bergerak untuk menghabisinya, tetapi kemudian Rhea bergegas mendekat.

“Minerva!”

Rhea telah mengawasi seluruh medan perang untuk memimpin pasukan Dorssenia, dan dialah yang pertama kali merasakan bahaya yang mengancam rekannya.

Dengan kedatangan musuh baru ini, Alexander menyingkirkan Minerva untuk nanti dan menantang Rhea. Prajurit berambut pirang itu menusukkan tombaknya beberapa kali ke arahnya, sementara Rhea dengan hati-hati memegang pedang dan perisainya dalam posisi siap.

“Ambil itu, dan itu, dan itu!”

Berbeda dengan masa mudanya, serangannya yang ahli merupakan kemampuan luar biasa yang membuatnya tampak seolah-olah memiliki dua atau tiga tombak sekaligus, dan Rhea melakukan segala yang dia bisa untuk menangkisnya dengan perisainya.

Dia kuat! Tak kusangka tentara Kekaisaran punya orang seperti dia sebagai andalan! pikirnya. Dia fokus pada pertahanan, menunggu waktu yang tepat untuk melakukan serangan balik, tetapi dia tidak menemukan celah sama sekali.

“Ada apa?!” ejek Alexander. “Kau tidak bisa menang hanya dengan bertahan!”

Perisai Rhea mengeluarkan serangkaian suara logam yang tidak menyenangkan; dalam kepanikan, dia mencoba menebas jalan menuju Alexander dengan pedangnya, tetapi prajurit itu dengan cepat menepis senjatanya dengan tombaknya.

“Mati!”

Itu adalah tusukan yang mematikan. Pada saat itu, Rhea mempersiapkan diri untuk kematian.

Namun saat itu juga, sebuah belati melayang ke arah wajah Alexander.

“Lebih banyak gangguan!”

Sambil memutar tubuhnya untuk menghindari belati, Alexander melihat seorang wanita mengenakan kerudung hitam. Itu adalah Shirley.

“Seorang pembunuh? Sekelompok orang rendahan, mencemari medan perang suci!”

Wajahnya memerah karena marah, dan kali ini ia menunggang kuda menghampiri Shirley. Pembunuh berbaju hitam itu melayang-layangkan sejumlah belati ke udara, lalu menembakkannya ke arah Alexander sekaligus.

“Kau serius berpikir trik murahan seperti itu akan berhasil padaku?!”

Sambil mendekatinya, Alexander menetralisir semua belati dengan teknik yang sempurna. Kemudian dia menusuk dada Shirley dengan tepat, tetapi tidak sebelum Shirley dengan lincah menghindar, bergerak seperti seorang pembunuh bayaran. Senjatanya hanya merobek jubah hitamnya, berhenti tepat sebelum—tidak, ada luka sayatan tipis, berdarah, di kulit cokelatnya yang kini terbuka.

Shirley meludahkan jarum dari mulutnya ke arah Alexander, tetapi Alexander dengan mudah menangkisnya dengan gagang tombaknya.

“Langkah pengecut lainnya!”

Alexander menunjukkan kemarahan yang lebih besar, dan Shirley memanfaatkan kesempatan itu untuk menjauhkan diri darinya. Dia kembali melayang-layangkan belatinya.

“Hore!”

Minerva, melihat bahwa Alexander sedang lengah, menebas punggungnya dengan kapak perangnya.

“Hmph!”

Dia dengan mudah menangkis serangannya dengan gagang tombaknya, lalu dalam gerakan yang sama, menjatuhkannya ke tanah dengan pangkal senjatanya.

“Nghff…”

Meskipun gagang tombaknya tidak tajam, namun diperkuat dengan logam, dan Minerva roboh setelah terkena tombak tepat di tenggorokannya.

Namun kemudian Rhea, setelah mengambil kembali pedangnya, menantang Alexander sekali lagi. Mereka saling bertukar beberapa pukulan, tetapi Rhea kewalahan oleh teknik Alexander yang luar biasa dan jatuh dari kudanya juga. Shirley terus melemparkan belatinya, tetapi Alexander dengan mudah menghindarinya.

“Hmph, lemah. Kalian semua lemah. Prajurit kita pasti sudah menjadi lembek sampai-sampai harus berjuang melawan orang-orang lemah seperti kalian.”

Alexander mendominasi ketiga Juara tersebut. Dan karena ketiganya secara efektif menahan inti pasukan Dorssen, seluruh jalannya pertempuran bergeser menguntungkan Kekaisaran.

“Waktu bermain sudah berakhir. Aku akan menghabisi kalian bertiga sekarang,” kata Alexander sambil mengangkat tombaknya yang tak tertandingi. Dia telah berkali-kali memberikan kerusakan besar pada musuh-musuhnya, dan semangat bertarung mereka telah sangat berkurang.

“Menyedihkan. Dan kalian menyebut diri kalian sebagai juara Dorssen yang bangga?”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari atas kepala Alexander. Seorang pria yang memegang pedang besar dan lebar jatuh dari langit.

“Apakah itu Dragonsbane?!”

Dalam sekejap, Alexander menyadari pedang besar itu milik siapa, dan dia segera melompat dari kudanya. Tanpa menunda sesaat pun, pria itu mengayunkan pedang besarnya, membelah kuda Alexander menjadi dua dan menciptakan retakan di tanah akibat kekuatan yang berlebihan.

“Kau tajam. Kupikir aku akan mencincangmu bersama dengan tombakmu itu.”

Pembicara itu adalah Sigmund, pria terkuat di Dorssen.

“Aku tak akan berani mencoba menggunakan tombakku untuk menangkis pedang yang memenggal kepala naga,” jawab Alexander.

Senjata di tangan Sigmund bukanlah pedang besar biasa. Bilahnya lebih dari dua kali lebih tebal dari biasanya, dan lebih lebar pula. Senjata itu disebut Dragonsbane, dan ditempa khusus untuk memotong daging dan tulang naga, spesies monster terkuat.

Alexander mengubah perilakunya dari sikap angkuh sebelumnya, dengan hati-hati mengamati jarak antara dirinya dan musuh barunya. Tiga orang lainnya mencoba membantu Sigmund, tetapi kepala para Juara memberi isyarat agar mereka berhenti.

“Aku bisa melakukan ini sendirian. Kalian semua, pergilah dan dukung pasukan kita. Pasukan kita hancur di mana-mana. Mereka tidak akan bertahan lama jika terus seperti ini, kalian tahu?”

Ketiga Juara lainnya dengan cepat melirik sekeliling dan, melihat bahwa pertempuran berjalan buruk, mereka berpencar ke medan perang, tampak frustrasi.

“Aku tidak keberatan menghadapi kalian berempat,” Alexander membual, sambil mengarahkan tombaknya ke Sigmund.

“Itu tidak akan berhasil. Jika saya menang empat lawan satu, itu tidak akan membuktikan bahwa saya lebih kuat.”

“Jangan sombong. Pedangmu itu memang menandakan kau anggota klan Pembunuh Naga, tapi jangan berpikir itu berarti kau bisa mengalahkanku.”

“Yah, siapa yang tahu?”

Begitu Sigmund selesai berkata demikian, ia langsung mengayunkan Dragonsbane. Bahkan Alexander pun tidak mencoba menangkis senjata epik itu dengan tombaknya; sebaliknya, ia menghindar dan menjauhkan diri dari mereka.

Sekilas, Dragonsbane tampak tidak lebih dari pedang besar yang sulit dikendalikan, tetapi di tangan seorang ahli, pedang itu berubah menjadi teror yang sangat dahsyat—dan Sigmund telah menunjukkan bahwa dia dapat dengan santai mengayunkannya seperti tongkat.

Alexander mati-matian menahan serangan Sigmund, menusukkan tombaknya setiap kali ia memiliki waktu luang. Namun Sigmund menggunakan pedangnya yang lebar seperti perisai, dengan mudah menangkis serangan-serangan tersebut.

Jadi, ini adalah Pembunuh Naga dalam legenda?

Naga pernah menjadi ancaman terbesar bagi umat manusia, dan klan Pembunuh Naga telah mengkhususkan diri dalam mengalahkan mereka. Upaya aktif mereka telah mengurangi populasi naga, mengubahnya menjadi spesies langka, tetapi pada saat yang sama jumlah anggota klan juga menyusut. Sigmund adalah salah satu keturunan mereka.

Kekuatan Sang Pembunuh Naga jauh lebih besar dibandingkan para Juara lainnya, dan dia menggunakannya untuk menekan Alexander.

Dia kuat… Tapi!

Alexander mengambil posisi rendah, lalu tiba-tiba menyimpan ledakan kekuatan di tombaknya.

“Hah!!!”

Ujung tombaknya bersinar dengan mana, yang berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke arah Sigmund. Itu adalah teknik yang disebut Tombak Meteor, karena kemiripannya dengan bintang yang melesat di langit malam. Kecepatan dan kekuatannya berada di level yang sama sekali berbeda dan, karena tidak mampu bertahan tepat waktu, Sigmund secara refleks membungkuk ke belakang.

“Tidak buruk…” katanya, tetapi di wajah sang Pembunuh Naga terpancar seringai tanpa rasa takut, seolah-olah dia menyambut musuh yang kuat.

“Jangan samakan aku dengan kadal-kadal yang kau buru,” kata Alexander, sambil menyeringai ganas.

Kedua pria perkasa itu dengan gembira memulai saling serang. Ini adalah pertarungan yang mempertaruhkan harga diri mereka sebagai prajurit, dan tampaknya tidak ada yang bisa menghalangi mereka—sampai terjadi gangguan di bagian belakang pasukan Kekaisaran.

🍖🍖🍖

“EEEEK!”

Jeritan ketakutan yang mencekam menggema di medan perang. Jeritan itu begitu mengerikan sehingga kedua pasukan tanpa sadar berhenti bertempur dan menoleh ke arah sumber jeritan. Mereka disambut oleh pemandangan mengerikan para prajurit Kekaisaran berwajah pucat dan bermata kosong yang menyerang sesama Ronzan.

Setelah menyaksikan hal ini, kedua pasukan memberikan respons yang berbeda: pasukan Kekaisaran menunggu untuk melihat apa yang terjadi, sementara pasukan Dorssenia berteriak, “Itu Lady Frau!” dan mulai mundur ke dalam benteng.

Para Juara yang memimpin mereka kemudian memberi perintah untuk mundur, sambil berteriak, “Larilah ke dalam kastil! Kalian akan terjebak di dalamnya!”

Inilah perbedaan antara mereka yang sudah mengenal Frau dengan baik dan mereka yang belum.

🍖🍖🍖

“APA? Apa yang terjadi?” kata Alexander. Dia telah menjauhkan diri dari Sigmund dan sedang mengamati kondisi di sekitarnya.

“Sudah waktunya untuk mengakhiri ini,” kata Sigmund. “Kita akan bertarung di lain hari. Itu pun jika memang ada hari lain.” Dia menyarungkan pedangnya ke dalam sarung di punggungnya, lalu berlari menuju benteng.

“Tunggu! Apa kau melarikan diri?!”

“Benar sekali. Seharusnya kau tidak pernah melawan Farune—dan kurasa kau akan segera mengetahui alasannya secara langsung.”

“Kau ini apa…?” Suara Alexander menghilang. Setelah melihat Sigmund menghilang di kejauhan, ia mengalihkan pandangannya ke keributan di belakangnya. Kemudian, akhirnya, ia melihat gerombolan ghoul menyerang pasukan Kekaisaran. “Mayat hidup? Itulah sebabnya para prajurit panik? Tapi makhluk-makhluk itu hanyalah macan kertas…”

Dia melompat ke atas kuda perang tanpa penunggang, lalu memberi perintah.

“Pasukan Dorssen telah mundur. Kembali ke formasi! Bersiaplah menghadapi mayat hidup! Mereka hanyalah makhluk lemah! Kita bisa mengatasi mereka jika kita tetap tenang!”

Para prajurit Kekaisaran yang melarikan diri melihat secercah harapan pada Alexander saat ia dengan berani menghadapi para mayat hidup, dan mereka berkumpul di sekitar prajurit muda itu dan mulai mengatur ulang barisan. Para ghoul memang menakutkan, tetapi kekuatan mereka dalam pertempuran lebih rendah dibandingkan ketika para prajurit yang dihidupkan kembali masih hidup.

“Bertahanlah, bertahanlah! Musnahkan para mayat hidup! Lalu kita akan menghantam para Dorssenian yang telah mengubah rekan-rekan kita menjadi hantu!”

Sambil mengayunkan tombaknya, Alexander membangkitkan semangat sekutunya. Para prajurit, yang terinspirasi, menyiapkan tombak dan perisai mereka dan membentuk formasi phalanx. Kemudian, mereka melancarkan serangan terorganisir, secara bertahap mengusir gerombolan ghoul.

“Kita bisa melakukannya!”

Sorak sorai kegembiraan terdengar dari para prajurit Kekaisaran.

Namun formasi phalanx itu memiliki kelemahan: ia lemah terhadap serangan yang tidak datang dari depan. Para ghoul tidak cerdas, jadi mereka tidak dapat memanfaatkan kelemahan ini, tetapi kelompok penyerang lain segera mendekat dari sisi mereka. Dan itu bukan sekelompok manusia—melainkan sekumpulan serigala raksasa.

“Ini untuk yang tadi!” teriak Keely.

Itu adalah pasukan monsternya. Setelah dipukul mundur oleh Ivanov sekali, dia dengan hati-hati menunggu waktu yang tepat untuk membalas. Unggul dalam mobilitas dan kekuatan ofensif, Warwolves menyerang formasi Imperial dari titik butanya, benar-benar menghancurkan mereka. Kemudian, mereka melarikan diri, berlari secepat angin.

“Sialan kalian, bajingan binatang!”

Diliputi amarah, Alexander menusuk beberapa Warwolves tepat di kepala dengan tombaknya, tetapi sudah terlambat: pasukannya yang telah diatur ulang sekali lagi menjadi kacau. Tidak hanya itu, tetapi mereka yang telah digigit oleh ghoul juga berubah menjadi ghoul, yang berarti ada aliran orang yang terus-menerus berubah menjadi mayat hidup di dalam barisan.

“Para prajurit, para pejuang, berkumpullah di sekelilingku! Kembali ke formasi sekali lagi!”

Tanpa gentar, Alexander terus mengayunkan tombaknya, melakukan pekerjaan banyak orang sekaligus saat ia mempertahankan garis pertahanan. Kemudian, ia menarik kembali tombaknya, bersiap untuk menusukkannya ke arah ghoul yang mendekat dengan leher patah. Tapi—

“Tuan Ivanov?!”

Itulah wujud mengerikan yang menjadi transformasi pria yang telah ia puja dengan setia. Di saat Alexander ragu-ragu, para mayat hidup tanpa ampun mengeroyoknya.

XXV: Kembalinya Sang Raja, 2

Tepat pada saat Egor hendak menyentuh Sheila, tiba-tiba terjadi ledakan dahsyat. Ledakan itu begitu dahsyat sehingga bahkan seorang prajurit pemberani seperti dia pun tersentak. Sheila memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat dengan gagah berani, menjauhkan diri dari sang pangeran.

Sebuah kawah besar terbentuk di tengah ledakan. Ketika awan asap putih tebal menghilang, seorang ksatria berbaju zirah hitam berlutut di sana, tubuhnya meringkuk. Melihat pemandangan itu, Sheila berteriak sebelum ia sempat menahan diri:

“Yang Mulia!”

Suaranya terdengar campuran antara terkejut, gembira, dan lega.

Seolah menjawab, Mars perlahan bangkit, dengan pembawaan seorang penguasa. Ia telah membuat penampilan dramatis untuk menyelamatkan pasangannya dalam krisis, dan tubuhnya diselimuti aura yang kuat.

“Ngh…” Egor mendengus. Ia menyadari betul bahwa ini bukanlah orang biasa.

🍖🍖🍖

Aduh.

Tubuhku terhempas keras ke tanah di suatu tempat di ujung lain teleportasiku. Sepertinya aku juga menyebabkan ledakan besar. Sihir teleportasi membutuhkan cukup banyak mana, jadi kesalahan terkecil pun dapat menyebabkan bencana semacam ini.

Sialan, Bu, apa kau menyuruhku memakai baju zirah untuk mengurangi dampak benturannya? Orang lain pasti sudah mati karenanya, lho!

Aku berdiri, perlahan meregangkan tubuhku yang pegal. Tepat di sebelahku, aku melihat Sheila dan seorang pria besar seperti beruang. Mereka berdua tampak terkejut.

Ya, aku yakin mereka begitu. Aku juga akan terkejut jika seseorang tiba-tiba muncul begitu saja di sebelahku.

“Apakah kau datang untuk menyelamatkanku?!” tanya Sheila, yang biasanya tidak mudah terharu.

Aku baru saja dilempar ke sana oleh Frau, tapi aku akan terlihat tidak berguna jika mengatakan yang sebenarnya. Pria bertubuh besar seperti beruang itu mungkin adalah musuh yang disebutkan Frau.

Aku melihat sekeliling dan melihat gerbang Thracia di dekatnya. Jadi musuh telah maju sampai ke ibu kota? Kurasa Frau tidak berbohong ketika dia mengatakan mereka sedang kesulitan.

“Maaf atas keterlambatannya, Sheila. Aku, Mars, raja Farune, akan melawan orang ini!” Aku menghunus pedang hitamku dan mengarahkannya padanya.

Ngomong-ngomong, siapakah pria ini?

“Jadi kau raja Farune! Kau lama sekali datang ke sini! Apa kau benar-benar berpikir bisa mengalahkan aku, Tuan Egor yang agung, pangeran kekaisaran kedua dari Kekaisaran Ronzan?!”

Syukurlah. Dia memberi saya perkenalan yang layak. Saya tahu, selalu lebih baik memperkenalkan diri sejak awal. Tuan Egor, Pangeran Kedua. Oke, paham.

Sekarang setelah aku tahu siapa dia, Sheila tidak akan berkata kepadaku nanti, “Hah, kau melawannya tanpa tahu siapa dia? Lalu, apakah kau juga berbohong ketika mengatakan kau datang untuk menyelamatkanku?”

Itu sempurna. Jujur saja, aku tidak akan sanggup menahannya jika Sheila yang tulus mulai membenciku.

“Dengar ini, Egor: pedangku tak akan pernah goyah melawan penjajah brutal sepertimu!” kataku, mencoba terdengar keren. Tapi setelah dipikir-pikir lagi, aku ingat bahwa Farune juga telah menginvasi banyak negara… Yah, sudahlah.

“Habisi dia, Zero!”

“Sekarang semuanya sudah berakhir untuk kalian, bajingan Ronzan!”

“Tunjukkan pada mereka kekuatan keadilan Seratus!”

Para anggota Hundred di sekitar kami mulai bersemangat. Maksudku, setidaknya, kita jelas bukan berada di pihak keadilan…

“Hentikan omong kosong ini!” Lord Egor menghentakkan palu besarnya.

Aku dengan lincah melompat mundur, menghindarinya, dan benda itu menghantam tanah, menghasilkan kawah yang lebih dalam di dalam kawah tempat aku berdiri. Gelombang kejutnya cukup kuat untuk mengirimkan getaran ke seluruh tubuhku; aku bisa merasakan bahwa orang ini sangat kuat.

“Lumayan, Egor,” kataku. Aku tidak berbohong. Dilihat dari kekuatannya, dia memang lawan yang tangguh. Dia mungkin akan menjadi orang terkuat yang pernah kuhadapi, selain Cassandra.

Sepertinya akan sakit jika dia memukulku, jadi aku menembakkan Sonic Blades secara beruntun dari jarak jauh.

“Pedang anginmu tak ada artinya!” Lord Egor mengayunkan palunya, menetralkan semua Pedang Sonik dalam satu gerakan.

Orang ini sungguh tidak masuk akal. Apakah aku benar-benar tidak punya pilihan selain melawannya dari jarak dekat?

Aku melirik sekilas ke kakiku, dan di sana, aku melihat seorang pria yang kukenal tergeletak di tanah. Itu Ogma.

Apa yang dia lakukan tidur di tempat seperti ini? Sungguh pria yang santai. Padahal aku sedang berjuang untuk hidupku di sini. Aku merasa kesal, jadi aku menendang kepalanya.

“Bangun.”

“Ngh… Z-Zero? Tidak mungkin, apa kau benar-benar di sini untuk menyelamatkanku…?” Ogma berdiri sambil memegangi kepalanya.

Tidak, tentu saja tidak.

“Jangan salah paham, oke? Aku hanya di sini untuk menyelamatkan Sheila. Aku sama sekali tidak peduli dengan kalian semua.” Saat aku berbicara, Lord Egor melompat ke arahku, jadi aku menangkis palunya, yang secara kebetulan membuatku berdiri dalam posisi yang melindungi Ogma.

“J-Seperti yang kupikirkan, kau benar-benar… Kau berjuang untuk mengakhiri ini agar tak ada yang harus mati…” Ogma menatapku seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Apa yang dia bicarakan? Selain para selirku, aku tidak akan membiarkan si kepala batu kotor itu jatuh cinta padaku. Aku bukan Tuhan; aku tidak bisa begitu saja menyelamatkan nyawa orang sesuka hati. Mata Ogma yang berkaca-kaca membuatku takut, jadi aku dengan dingin menyuruhnya pergi.

“Pergi dari sini. Kau menghalangi pertarunganku.”

“Benar sekali, Zero! Kau menyuruh kami melakukan apa yang bisa kami lakukan sendiri!”

Aku tidak tahu bagaimana dia bisa menafsirkan seperti itu, tapi itu tidak penting selama dia pergi.

“Benar, lakukan apa yang kamu bisa!” kataku.

“Baiklah, serahkan prajurit Kekaisaran lainnya kepada kami! Bangun, Yamato! Kau juga ikut!” kata Ogma, memanggil Yamato yang terbaring di tanah tidak jauh darinya. Kemudian, ia menerjang para prajurit Kekaisaran seperti binatang buas.

Yamato pun sadar kembali, lalu berkata, “Y-Yang Mulia! Mohon maafkan pemandangan memalukan ini! Saya akan segera menebus kesalahan saya!” Kemudian, dengan tekad bulat ia menerobos barisan pasukan musuh.

Astaga? Yamato juga bermalas-malasan? Sungguh sekelompok orang yang tidak punya harapan—

Saat aku lengah, Tuan Egor yang marah kembali memukulku dengan palunya.

“Hei, menurutmu kamu sedang melihat ke mana?!”

“Wah, tunggu dulu.”

Aku mengerahkan kekuatanku ke kedua tangan, menggenggam pedang hitamku dan menangkis serangannya. Aku jarang sekali menggunakan kekuatan penuhku. Lord Egor memang luar biasa.

“Kau tidak hanya memblokir seranganku,” katanya sambil membelalakkan matanya, “kau juga membelokkannya?”

“Sepertinya kau telah meremehkanku.”

Aku mengaktifkan teknik pedang, Pedang Ilusi, melakukan beberapa tebasan serentak yang meninggalkan bayangan. Lord Egor mundur, tidak mampu menangkis semuanya. Aku menggunakan momen singkat ini untuk memanggil Sheila, yang sedang duduk di tanah, kelelahan.

“Sheila, kembalilah ke kastil. Kau punya sesuatu yang berharga untuk dilindungi, bukan?”

Pihak kita akan kalah jika Thracia jatuh saat aku sedang bertempur. Kota itu adalah kampung halaman Sheila, jadi dia mungkin pilihan terbaik untuk mempertahankannya. Lagipula, dia sedang hamil, jadi aku tidak bisa membiarkannya terlalu memaksakan diri.

“Yang Mulia! Saya tidak tahu Anda begitu khawatir tentang putra kami…” Entah mengapa, Sheila tiba-tiba diliputi emosi.

Hah? Anak kita? Dia sudah lahir?

“Tentu saja, Sheila!” kataku. “Tidak ada yang lebih penting di dunia ini daripada itu!” Kemudian, untuk mengalihkan perhatian dari kenyataan bahwa aku adalah suami yang tidak becus yang telah berkelana ke seluruh negara-negara barat tanpa mengetahui apa pun tentang istriku yang melahirkan, aku menyerang Lord Egor dengan sekuat tenaga.

“Pergilah, Sheila! Pergilah kepada anak kita!”

Kumohon, aku tak tahan lagi menanggung rasa malu ini, pergilah saja!

“Dapat!” Sheila mundur ke kastil.

Para prajurit dari kedua pasukan bertempur sambil menjaga jarak dari kami, agar tidak terjebak dalam pertempuran sengit kami. Karena itu, hampir tidak ada orang lain di sekitar lagi.

“Kau sedang menggoda di tengah pertengkaran kita, dasar bajingan?!”

Dengan marah, Lord Egor menghantamku dengan palunya.

“Diamlah, aku punya alasanku, oke?”

Aku menangkap palunya dengan pedangku, dan kakiku tenggelam ke dalam tanah.

“Alasan?! Siapa peduli! Aku ingin tahu mengapa pria lemah lembut sepertimu cukup kuat untuk menangkap paluku!”

Lord Egor meningkatkan tekanan dengan palunya, dan sambil melakukannya, dia menendangku.

Aku sangat hafal gerakan ini. Gerakan ini mirip dengan salah satu pola serangan Cassandra, jadi akan mudah bagiku untuk menghindarinya.

Aku sengaja rileks, membiarkan palunya jatuh ke sisiku, lalu dia kehilangan keseimbangan dan tendangannya hanya mengenai udara kosong. Tentu saja, Cassandra tidak begitu lunak, tetapi pada akhirnya itu berhasil pada Lord Egor.

“Apa?!” serunya.

Saat dia masih terhuyung karena kaget, aku menendang perutnya. Baju zirah merahnya remuk, dan aku bisa merasakan kekuatan pukulan itu menjalar dari kakiku ke tubuhnya.

“Nguh…” Lord Egor mengerang, tetapi ia menggunakan palunya untuk dengan terampil menangkis serangan lanjutanku dengan pedangku—gerakan itu menyerupai gerakan defensif refleksif yang dilakukan tubuh saat memahami suatu niat. Tubuhku juga bisa bergerak sendiri seperti itu; aku memperoleh kemampuan itu saat berlatih di bawah bimbingan Cassandra. Aku merasakan ikatan aneh dengan Lord Egor.

“Bagaimana bisa? Kau tidak memiliki darah Ronzan, jadi bagaimana kau bisa sekuat itu?! Aku adalah keturunan Kaisar Ronza pertama! Tidak mungkin ada orang di luar sana yang lebih kuat dariku!”

Lord Egor mengayunkan palunya dengan liar, melepaskan badai pukulan dengan lengan dan kakinya. Pukulan-pukulan itu begitu kuat sehingga bahkan aku pun bisa terluka jika mengenai diriku, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Cassandra. Sambil menghindar dengan lincah, aku membalas serangan dengan pedangku, mengiris baju zirah musuhku. Dia kuat, tetapi dia bukan ancaman bagiku. Aku tidak selamat dari neraka yang Cassandra berikan padaku tanpa alasan.

“Mustahil! Apakah aku benar-benar akan kalah? Aku, keturunan dari kerabatku yang memakan daging monster mengerikan itu selama beberapa generasi?!” teriak Lord Egor dengan putus asa.

Oh iya, keluarga Ronzan juga makan daging monster, kan?

“Eh, kami juga makan daging monster, lho,” kataku.

“Omong kosong! Kalian semua hanyalah pemula yang baru memulai di generasi ini! Jangan samakan itu dengan sejarah panjang keluarga saya!”

Dia melayangkan pukulan, yang saya tangkis dengan tinju saya ke wajahnya—sesuatu yang telah saya pelajari dari semua pertarungan tangan kosong yang pernah saya alami di negara-negara barat.

“Gaahh!”

Tanpa gentar, Lord Egor melangkah maju, wajahnya yang berlumuran darah berkerut karena amarah. Tanpa sengaja aku mundur, takjub akan kekuatannya. Tapi sekarang karena ada jarak di antara kami, aku bisa menanyakan sesuatu yang selama ini mengganggu pikiranku.

“Ngomong-ngomong, apakah Anda makan daging monster setiap hari, Tuan Egor?”

Meskipun menyantap daging monster itu, aku tidak merasakan sedikit pun sifat liar darinya. Dengan kata lain, dia tampak lebih manusiawi daripada aku atau Seratus orang lainnya.

“Apa kau bilang setiap hari? Tentu saja tidak! Hukum di Kekaisaran membatasinya tidak lebih dari sebulan sekali! Tidak mungkin ada orang yang bisa makan makanan itu setiap hari!”

“Apakah itu dibatasi oleh hukum?! Apakah Kekaisaran Ronzan itu surga atau semacamnya?”

Lord Egor terdiam, lalu menatapku dengan curiga. “Apa yang kau bicarakan?”

“Um, kami memakannya setiap hari…”

“Setiap hari? Daging yang mengerikan itu?”

“Hmm, lebih tepatnya, kita memakannya setiap kali makan, ya?”

Tiba-tiba, Lord Egor meraihku. Aku tidak merasakan permusuhan apa pun, jadi sebelum aku bisa melakukan apa pun, dia dengan kuat mencengkeram kedua bahuku.

“Apa yang kau bicarakan? Kau tahu kan manusia tidak seharusnya makan makanan seperti itu sama sekali? Dan kau bilang kau memakannya setiap kali makan? Hentikan omong kosong ini!”

Ada intensitas dalam kata-katanya yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan perkelahian itu.

“Aku tidak berbohong. Ini benar. Kami makan daging monster setiap kali makan.”

Kami saling menatap tajam untuk beberapa saat, lalu, dengan tangannya masih mencengkeram bahuku, Lord Egor mengerang.

“Serius…? Jadi itu sebabnya kalian menjadi begitu kuat dalam satu generasi… Karena kalian melanggar tabu Kekaisaran tentang memakan daging monster lebih dari sekali sebulan…”

Apa? Itu bukan hanya melanggar hukum, tapi juga tabu? Tapi kalau dipikir-pikir secara logis, tentu saja itu tabu. Maksudku, benda itu kan cuma racun, sesederhana itu.

“Kenapa kalian sampai sejauh itu hanya untuk memakan monster? Kalian seharusnya lebih menikmati hidup kalian.”

Lord Egor menatapku seolah aku adalah seorang anak kecil yang menyedihkan.

XXVI: Ikatan Jiwa

Sambil masih mencengkeram bahuku, Lord Egor menanyakan alasanku memakan daging monster, dan aku tidak tahu harus berbuat apa.

“Eh… untuk bertahan hidup?” kataku. “Dulu sekali, aku tidak bisa makan makanan biasa untuk beberapa waktu, jadi…”

Itu pasti alasan awalnya. Aku mulai memakan daging monster untuk menghindari makanan beracun yang disajikan kepadaku.

“Tapi itu bukan berarti kau harus memakan monster setiap kali makan,” kata Lord Egor. “Apa yang terjadi? Apa yang membuatmu begitu putus asa?”

“Apa itu tadi? Yah…”

Itu membuatku berpikir. Ya, mengapa aku menjalani hidup yang begitu penuh dengan daging monster? Setidaknya, aku tidak menginginkan ini.

Seluruh hidupku hingga saat itu terlintas di benakku.

“Mungkin agar tidak mati? Instruktur pedangku pernah melakukan hal-hal mengerikan padaku ketika aku menolak memakannya, jadi aku tidak punya pilihan lain.”

“Kamu punya guru yang menyakitimu setiap kali kamu tidak makan daging monster? Tunggu, siapa namanya?”

Tangan Lord Egor mencengkeram pundakku lebih erat lagi. Aduh, lepaskan aku.

“Namanya Cassandra. Kau pernah mendengar tentang Pendekar Pedang Iblis Merah, kan?”

“Jadi, itu dia !”

Kerutan tebal terbentuk di dahi Lord Egor. Sepertinya mereka saling kenal. Omong-omong, Cassandra berasal dari mana lagi ya?

“Cassandra adalah kakak perempuanku,” jelasnya. “Kau memang menjadi korban seorang wanita gila.”

Oh, jadi dia berasal dari Kekaisaran Ronzan. Kalau dipikir-pikir, Lord Egor juga berambut merah, dan aku merasa dia agak mirip dengannya. Terutama dari segi otot-ototnya. Tapi apa yang mungkin telah dia lakukan sehingga saudara laki-lakinya sendiri berbicara negatif tentangnya?

“Jadi, di mana adikku sekarang? Apakah dia di Farune?”

Sekarang aku bisa merasakan tangan Lord Egor gemetar. Dia tampak sangat cemas tentang keberadaan Cassandra.

“Dia bukan hanya ada di Farune, maksudku, dia adalah selirku yang ketiga.”

“ Apaaa ?!” Mata Lord Egor membelalak. “Kau menikahinya ? Apa kau sudah gila? Dia mungkin terlihat seperti manusia, tapi sebenarnya dia mungkin reinkarnasi Raja Iblis, atau semacamnya.”

Tentu saja tidak. Bisakah kamu lebih tidak sopan lagi?

“Begini… Saat aku mengumpulkan para kandidat untuk menjadi permaisuri dan mengadakan turnamen, dia akhirnya menang…”

“Apa-apaan yang kau bicarakan?!” Lord Egor tampak benar-benar bingung.

Benar sekali. Bahkan aku sendiri pun tidak tahu apa yang sedang kubicarakan.

“Sebenarnya, Sheila, yang tadi ada di sini, adalah juara kedua turnamen tersebut, yang membuatnya juga menjadi pendampingku.”

“Apakah Farune memilih putri berdasarkan seberapa kuat fisiknya? Sepanjang sejarah, aku belum pernah mendengar tempat mengerikan seperti itu!”

Mengapa aku harus mendengarkan omong kosong ini yang keluar dari mulut seorang barbar terkenal dari Kekaisaran Ronzan?

Tapi semuanya memang benar, jadi aku tidak bisa menyangkalnya.

“Yah, begitulah cara adikmu menjadi istriku,” kataku.

“Kau sedang ditipu!” Lord Egor mengguncang tubuhku dengan sangat kuat. “Pikirkan baik-baik! Bukan seperti itu caramu menentukan nilai seseorang! Tentu, latih tubuhmu! Dan asah juga teknikmu! Tapi kau tidak bisa berhenti makan demi itu! Kebahagiaan seseorang terletak pada apa yang dia makan!”

Lord Egor baru saja memberi saya pidato yang penuh semangat tentang pentingnya makanan.

Ya, saya juga berpikir begitu.

“Umm… Mungkin, apakah kakakmu melakukan sesuatu padamu?” tanyaku.

“Dia melakukannya. Mungkin hal yang sama seperti yang dia lakukan padamu.”

“Apa maksudmu?”

Akhirnya dia melepaskan bahuku, lalu menatap ke kejauhan.

Ngomong-ngomong, pada saat itu juga, pasukan kita sedang berperang di sekitar kita. Ogma dan Yamato sedang menimbulkan kekacauan, jadi sepertinya Farune sedikit lebih unggul.

“Begini, hanya karena saya adalah adik laki-lakinya,” Lord Egor memulai, “dia menggunakan saya sebagai kelinci percobaannya.”

“Hewan…kelinci percobaannya?” jawabku ragu-ragu. Ceritanya terdengar lebih serius dari yang kukira.

“Benar. Dia melanggar tradisi makan daging monster sebulan sekali, dan meningkatkan jumlahnya sendiri. Awalnya, dia melakukannya sendiri. Dia mulai dari sekali menjadi dua kali, lalu dari dua kali menjadi tiga kali, dan pada akhirnya dia memakannya setiap hari.”

“Oh, jadi dia awalnya mengikuti langkah-langkah yang benar.”

Dia tiba-tiba memerintahkan saya untuk mulai makan daging monster setiap hari.

“Di situlah masalahnya semakin parah,” lanjut Lord Egor. “Dia bisa memakannya sendiri dan mati, jika itu yang dia inginkan. Sebenarnya, aku berharap dia mati . Tapi kau tahu, dia punya ide: Bagaimana jika kau membuat seseorang mulai memakan monster sejak usia yang lebih muda? Bukankah mereka akan menjadi lebih kuat? Saat itulah dia mengincar aku, adik laki-lakinya, yang lahir dari ibu yang sama. Dia memulai eksperimennya denganku.”

Itu benar-benar mengerikan. Dari semua orang yang paling tidak ingin kamu jadikan kakak perempuan, dia jelas nomor satu di dunia, dengan selisih yang sangat jauh.

“Ketika masih kecil, saya mengaguminya, dan saya ingin menjadi lebih kuat. Jadi, awalnya saya dengan patuh mengikuti instruksinya. Tetapi, saat saya makan daging yang mengerikan itu setiap hari, saya mulai berpikir, Mungkin ini bukan yang saya inginkan . Saya berpikir bahwa, dengan kehilangan kenikmatan dasar manusia dalam makan, dan dengan mengejar kekuatan dengan segala cara, bahkan menghancurkan tubuh saya sendiri untuk mencapainya, saya melakukan sesuatu yang salah, sebagai seorang pribadi.”

Dia benar sekali. Semua yang dia katakan sangat masuk akal. Itu cukup membuatku bertanya-tanya mengapa tidak ada orang seperti dia di sekitarku sampai saat itu.

“Jadi, apa yang kamu lakukan?” tanyaku.

“Aku lari. Adikku terlalu kuat, dan orang-orang di sekitarku terlalu takut untuk mengatakan apa pun padanya, jadi aku melarikan diri dari istana. Tapi dia mengejarku ke mana pun aku pergi, dan memasukkan daging monster mentah ke mulutku. Suatu kali, dia memaksaku menelannya saat aku pingsan karena kelelahan di hutan. Semuanya hanyalah… mimpi buruk.” Lord Egor perlahan menggelengkan kepalanya.

Sungguh cerita yang mengerikan. Tapi bagian yang benar-benar menakutkan adalah hal itu bukanlah sesuatu yang mustahil bagi Cassandra. Aku bisa dengan mudah membayangkan dia menyiksa saudara laki-lakinya seperti itu.

“Tapi saya tidak pernah menyerah,” lanjutnya. “Saya mempertahankan martabat kemanusiaan saya sampai akhir!”

“Wow!”

“Akhirnya, dia pun menyerah dan berkata, ‘Cukup sudah. ​​Sepertinya kamu memang tidak cocok untuk ini.’ Dia meninggalkan negara itu tak lama setelah itu. Percayalah, itu melegakan. Akhirnya aku bisa hidup seperti manusia normal.”

Itu cerita yang bagus. Bukankah seharusnya aku melakukan hal yang sama?

“Kekuatan itu penting, tentu saja. Aku masih mengejarnya. Tapi ada hal-hal lain yang jauh lebih penting! Bukalah matamu, Mars! Kami bukanlah musuh sejatimu! Musuh sebenarnya adalah seseorang yang lebih dekat denganmu! Dengan kecepatan ini, negaramu akan tercatat sebagai tempat terburuk dalam sejarah, tempat yang menyebarkan pola makan daging yang mengerikan kepada semua orang!”

Ya, memang sudah mulai terjadi seperti itu.

“Tapi apa yang harus kulakukan… Cassandra kuat, dan semua selir serta anak buahku juga percaya untuk memakan daging monster setiap hari…”

Seandainya aku bisa, aku pasti sudah menghentikan mereka sejak lama.

“Itu Cassandra! Dialah dalang di balik semua ini! Masa depanmu…tidak, masa depan benua ini bergantung padamu untuk menjatuhkannya. Bayangkan: tidak ada negara atau agama, tidak ada laki-laki atau perempuan, hanya dunia di mana semua orang memakan daging monster dan mengejar kekuatan dan kekuatan semata! Itu terdengar seperti neraka bagiku.”

Lord Egor berbicara dengan penuh semangat, dan pendapatnya begitu benar sehingga tidak ada ruang untuk bantahan.

“Aku akan membantumu. Kita akan mengalahkannya bersama! Aku tidak keberatan memberimu kemenangan dalam pertarungan ini. Sebenarnya, kau lebih kuat. Pasukanku juga akan mendukung kalian. Setelah bertarung denganmu, aku menyadari sesuatu. Adikku benar-benar, benar-benar berbahaya! Aku tahu ini karena dia menciptakan monster sepertimu sebagai penggantiku. Dengan begini, dia mungkin akan menggunakan Farune untuk mengubah seluruh benua ini menjadi negeri di mana kekuatan adalah segalanya! Aku dan kau, kita harus bergabung untuk menghentikannya! Kau mengerti?!”

“Begitu… Sepertinya kau benar.”

Aku merasa seolah mataku telah terbuka. Tentu saja, dengan Cassandra yang sudah tidak ada lagi, tidak akan ada lagi yang bisa menahanku. Seratus orang itu tidak akan bisa mengalahkanku, bahkan jika mereka semua menyerangku sekaligus, dan Carmilla, Sheila, dan Maria mungkin tidak akan memberikan perlawanan yang berarti. Masalah yang tersisa adalah Frau, tetapi dia tidak akan menjadi masalah besar selama aku membiarkannya melakukan penelitian sihir apa pun yang dia inginkan. Bahkan, kurasa Cassandra memang dalang di balik semua ini.

“Ayo kita bergabung, saudaraku! Kau menikahi adikku, jadi kau resmi jadi saudaraku. Mulai sekarang aku akan memanggilmu bro, kalau kau tidak keberatan!”

“Kau berhasil, saudaraku!”

Aku berjabat tangan erat dengan Lord Egor—bukan, dengan saudara sejiwaku. Bersama, tak ada yang bisa menghalangi kami. Setidaknya, itulah yang kupikirkan saat itu.

XXVII: Cassandra

Berdiri di atas tembok benteng, Wolf menatap dengan takjub dan tercengang pada pemandangan tragis yang terjadi di hadapannya. Orang-orang yang baru saja ia lawan sedang diserang oleh gerombolan ghoul. Siapa pun yang digigit akan berubah menjadi ghoul, sehingga mayat hidup itu berkembang biak dengan cepat. Itu bukan masalah baginya, karena sekutunya, pasukan Dorssenia, telah selesai mundur ke dalam benteng. Satu-satunya yang menderita adalah pasukan Kekaisaran. Namun…

“Selamatkan kami!”

“Biarkan kami masuk juga!”

“Aku tidak ingin mati!”

Wolf tidak sanggup memalingkan muka dari orang-orang yang berteriak sambil berpegangan pada dinding benteng.

Para Dorssenia mempertahankan gerbang, dan mereka dengan kejam mengusir setiap tentara Kekaisaran yang mencoba masuk. Beberapa tentara Eylish yang ditempatkan di tembok mencoba menembakkan panah ke arah para ghoul. Dan bukan hanya itu. Ada juga beberapa anggota Persekutuan Penyihir Farune yang mencoba merapal mantra ke arah gerombolan mayat hidup. Tetapi pada akhirnya, tentara Kekaisaran adalah musuh mereka. Wolf tidak ingin mengakuinya, tetapi mayat hidup yang dikendalikan oleh ilmu sihir necromancy Frau, secara teknis, adalah sekutu mereka. Oleh karena itu, dia dengan tegas melarang serangan apa pun terhadap para ghoul. Sementara itu, para ghoul tidak mencoba masuk ke dalam benteng. Mereka mungkin berada di bawah kendali Frau, dan dia mungkin telah menyuruh mereka untuk tidak masuk.

“Bisakah aku benar-benar meninggalkan orang-orang ini begitu saja?” pikir Wolf. Ia merasa bimbang. Tentara Kekaisaran memang musuhnya, tetapi apakah ini benar-benar cara yang ia inginkan untuk menang? Bukankah ia hanya menginginkan kemenangan setelah bertarung dengan lawan secara adil? Lagipula, ia sendiri baru saja melawan pasukan Farunian yang jahat.

“Ngh…” Tanpa sadar Wolf menggertakkan giginya. Kemudian, ia mulai bertekad untuk mengalahkan para ghoul dan membantu pasukan Kekaisaran. Ia tidak peduli jika ia dihukum nanti—ada beberapa hal yang memang harus dilakukan. Anak buahnya mungkin merasakan hal yang sama.

“Siapkan—”

Sebelum dia selesai berbicara, para hantu itu tiba-tiba berhenti di tempatnya. Kemudian, mereka roboh, seolah-olah apa pun yang menghidupkan mereka telah lenyap sekaligus.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” gumam Wolf tanpa sadar.

“Nyonya Frau pasti telah menonaktifkan mantranya.”

Orang yang menjawab pertanyaannya adalah Mika, yang pada suatu saat datang dan berdiri di sampingnya. “Sekarang, kemenangan sudah pasti,” lanjutnya. “Jadi, dia melonggarkan tekanan pada mereka.”

Apakah penyihir itu benar-benar cukup berbelas kasih untuk melakukan itu? Wolf bertanya-tanya. Tidak puas dengan jawaban Mika, dia mengajukan pertanyaan yang jahat: “Kalau begitu, bukankah dia bisa menggunakan ilmu sihir necromancy sejak awal?”

“Baiklah, izinkan saya mengatakannya dari sudut pandang lain, Tuan Serigala: apakah Anda akan setuju untuk mengandalkan kekuatan para ghoul sejak awal?”

“Hrm…”

Wolf kehilangan kata-kata. Mika benar: dia pasti akan menolak untuk menggunakan kekuatan nekromansi ketika perang dimulai. Dia hanya mentolerirnya sekarang karena mereka telah melalui pertempuran yang begitu berat.

“Lagipula, teknik itu membutuhkan banyak mayat,” tambah Mika. “Jika mayat teman dan musuh dicampuradukkan, maka mayat tentara sekutu juga akan menjadi hantu. Bukankah itu akan mengerikan?”

“Tentu saja itu akan terjadi!”

“Jadi, Nyonya Frau yang baik hati membuat area khusus untuk prajurit Kekaisaran yang gugur, lalu menggunakan ilmu sihir necromancy. Inilah cara dia menunjukkan belas kasihnya,” seru Mika dengan ekspresi gembira di wajahnya.

Tapi, apakah itu benar-benar terjadi? Wolf skeptis. Mustahil membayangkan wanita seperti boneka itu memiliki perasaan manusiawi seperti itu. Di sisi lain, sudah pasti bahwa dialah alasan kemenangan mereka.

“Perang itu sangat sia-sia,” kata Wolf. Dia memandang pemandangan sunyi di bawah tembok benteng.

Semua mantan ghoul telah kembali menjadi mayat biasa. Para prajurit dan pejuang Kekaisaran yang selamat duduk lemas di tanah, tidak mampu bergerak. Wolf dapat melihat bahwa mereka tidak dalam kondisi untuk melakukan apa pun saat ini, bahkan kembali ke Kekaisaran. Dia harus menangkap mereka. Dan begitu dia berhasil, dia ingin memberi mereka tempat yang hangat untuk tidur.

🍖🍖🍖

Saat Frau menggunakan ilmu sihirnya, dia mengamati pertempuran di Vulcan melalui mata Mars. Seperti yang telah dia prediksi, kehadirannya di sana memiringkan keseimbangan ke arah Farune. Namun, pertarungan antara dia dan pria bernama Egor bergerak ke arah yang mencurigakan.

“Itu Cassandra! Dialah dalang di balik semua ini!”

Ketika Frau mendengar teriakan Egor, dia berpikir, Ini tidak baik . Dia mengembalikan kesadarannya ke Eyland, lalu mengakhiri mantra nekromansinya. Sekarang, para ghoul pasti telah kembali menjadi mayat biasa. Namun, pertempuran di Eyland sudah diputuskan, jadi itu tidak akan menjadi masalah.

“Tidak akan terjadi selama saya menjabat,” kata Frau.

Dia langsung mulai melafalkan mantra teleportasi. Tujuannya adalah Farune.

Frau sama sekali tidak berniat mengakhiri penaklukan Mars.

🍖🍖🍖

Percakapan kami semakin seru. Salah satu dari kami adalah seseorang yang pernah mengalami pelecehan di masa lalu, dan yang lainnya—saya—adalah seseorang yang saat ini sedang mengalami pelecehan. Tidak mungkin kami tidak cocok.

“Oke! Mari kita bergabung dan bertarung, saudaraku!” kataku, sambil mengepalkan tinju ke arah Lord Egor—saudara sejiwaku.

“Ya! Nasib benua ini bergantung pada kita. Kita tidak boleh kalah!” Senyum keras terpancar di wajah Egor yang kasar.

Pria ini adalah orang pertama dalam hidupku yang benar-benar mengerti diriku. Aku percaya bahwa bersama Egor, aku akan mampu mengubah masa depan.

“Pertama-tama, kenapa kita tidak menghentikan pertempuran ini?” katanya. “Setelah itu, aku akan mengumpulkan semua orang yang terampil dan membentuk unit bintang. Semuanya akan baik-baik saja, asalkan kita mengalahkan Cassandra. Ayah dan saudaraku di Ronza juga bukan masalah besar. Kau dan aku akan membawa perdamaian ke Ares!”

Betapa indahnya masa depan. Aku merasa seolah-olah telah melihat secercah harapan pertama dalam hidupku. Mungkin aku bisa makan daging yang lezat setelah semua ini berakhir.

“Hei! Hentikan perkelahian!” teriak Egor. Suaranya yang berat menggema di medan perang, dan pertengkaran antara pasukan Kekaisaran dan Seratus orang tiba-tiba berhenti. “Raja Mars mengalahkan saya. Jadi, ini kerugian kita!”

“Kamu bercanda, kan?”

“Bos?”

“Kita berhasil!”

“Aku tahu kau mampu melakukannya, Zero!”

Terjadi keributan di antara para prajurit Ronzan, sementara sorak sorai kegembiraan terdengar dari pasukan Seratus.

“Karena aku telah kalah, aku menyerah kepada Raja Mars,” lanjut Egor. “Mulai sekarang, aku akan mengakuinya sebagai kakakku, dan aku bertekad untuk berbagi nasib dengannya.”

“Seperti yang Egor katakan,” tambahku. “Aku akan menjadikan Egor adikku, dan kami akan bertindak sebagai satu kesatuan. Musuh sejati kita adalah—”

Sebelum aku selesai berbicara, bayangan hitam tiba-tiba muncul di atas kepala kami. Aku mendongak, dan ternyata itu adalah seekor naga putih besar yang turun ke arah kami. Di punggungnya terdapat dua wanita yang tampak familiar: satu berambut merah dan satu berambut putih. Cassandra dan Frau. Itu pasti berarti bahwa naga putih itu adalah kadal kecil yang selalu berada di sisi Cassandra.

Sialan, apakah Frau yang melakukan ini? Dia pasti telah mendengarkan percakapan kita melalui Segel Kontrak, lalu membawa Cassandra ke sini dari Farune.

“Kamu—”

Aku mencoba berteriak, “Kau mengkhianatiku, Frau!” tapi suaraku berhenti berfungsi. Ini mungkin karena sihirnya.

“Siapakah ‘musuh sejati’ ini, Mars?” tanya Cassandra.

Dia memiliki senyum yang sedikit mengintimidasi di wajahnya. Sejujurnya, aku sangat takut. Tapi jika aku mundur sekarang, itu akan sama saja seperti biasanya. Mana mungkin aku membiarkan itu terjadi!

Aku memusatkan pikiranku, menembus mantra yang mengikat pita suaraku. Kemudian, aku berbalik dan berbicara kepada Egor.

“Nah, saudaraku, mari kita tunjukkan padanya siapa musuh kita yang sebenarnya… Egor?”

Entah mengapa, dia memeluk lututnya, mengecilkan tubuhnya yang besar dan mirip beruang menjadi bola, dan gemetar seperti anak rusa yang baru lahir.

“Saudara? Kalian berdua sudah cukup dekat sekarang, ya?” Cassandra turun dari naga, lalu menghampiri Egor. Dia mengangkat tangannya untuk memberi salam. “Sudah lama kita tidak bertemu, Egor.”

“Eeek!”

Egor hanya memegang kepalanya dan meringkuk di hadapannya.

Tunggu, apakah itu reaksi defensif, agar dia tidak memukul kepalanya? Aku bisa dengan mudah membayangkan perlakuan seperti apa yang dia terima dari kakak perempuannya, dan itu hampir membuatku menangis.

“Jangan terlalu tegang, Egor. Sudah lama sekali kita tidak bertemu, kan?”

“Y-Ya, memang begitu, saudari tersayang…” jawab Egor dengan suara lemah.

Hei, bukankah tadi kamu memanggilnya ‘kakak’? Kenapa harus pakai ‘sayang’?

Namun, Egor hanya terus menundukkan wajahnya, dan dia bahkan tidak mencoba untuk menatap mataku, apalagi mata Cassandra.

Mungkin… Apakah dia trauma karena Cassandra? Jika Cassandra adalah saudara perempuannya, itu tidak mengherankan. Bekas luka mentalnya tampak sangat dalam.

“Tetap saja, kau sudah terlalu sombong dan merasa paling hebat, mencoba merebut apa yang menjadi milikku,” kata Cassandra.

Hm? ‘Apa milikku?’ Apa maksudnya? Aku penasaran, jadi meskipun ragu, aku bertanya padanya.

“Cassandra, milikmu yang mana ? ”

“Bukankah sudah jelas?” jawabnya. “Ini negara ini. Vulcan dan Eyland adalah bagian dari Farune. Jadi seperti yang kukatakan, itu milikku.”

“Apa? Sebenarnya, Farune adalah negaraku , dan bukan negaramu…”

“Aku adalah pasanganmu. Apa yang menjadi milikmu adalah milikku, dan apa yang menjadi milikku adalah milikku.”

Apa itu, logika seorang despot?

Frau, yang sempat duduk di sebelah Cassandra, juga mengangguk setuju. “Apa yang menjadi milik Mars adalah milikku, dan apa yang menjadi milikku adalah milikku,” katanya.

Pengaruh buruk Cassandra menyebar ke Frau! Sebenarnya, mungkin Frau memang jahat sejak awal. Tapi tunggu, apakah ini berarti negara Farune adalah milik bersama semua selirku? Kapan itu terjadi? Atau lebih tepatnya, di mana bagianku?

“Yah, semua itu sebenarnya tidak penting,” kata Cassandra.

Memang benar. Ini masalah yang cukup serius.

“Jadi, menurutmu siapa musuh sejatimu?” lanjutnya. “Aku sangat penasaran, jadi katakan saja.”

Apa yang harus kulakukan? Egor sepertinya tidak akan berguna. Di sisi lain, tidak mungkin aku bisa mengalahkan kedua iblis ini sendirian. Ngh, apakah menciptakan musuh palsu adalah satu-satunya pilihanku?

“Dia adalah kaisar Kekaisaran Ronzan,” kataku setelah terdiam sejenak. “Lagipula, dia yang menyerang Farune.”

Kita bahkan belum pernah bertemu. Maaf, Yang Mulia Kaisar. Tapi Anda adalah ayah Cassandra, jadi saya rasa dia tidak akan memperlakukan Anda dengan buruk.

“Begitu. Kalau begitu kita harus menyerang dengan cepat,” kata Cassandra.

Permisi?

“Umm, Cassandra?” kataku. “Bukankah kaisar ayahmu?”

“Ya, lalu? Aku adalah istri yang berbudi luhur yang tunduk pada suamiku. Sekarang setelah aku menikah dengan keluarga kerajaan lain, aku menganggap semua musuh suamiku sebagai musuhku sendiri, bahkan jika mereka adalah ayahku.”

Istri yang berbudi luhur? Apakah itu bagian yang seharusnya membuatku tertawa? Maksudku, dia bahkan tidak ragu-ragu. Apakah dia punya sedikit pun kasih sayang untuk keluarganya, atau perasaan manusiawi lainnya?

“Aku tidak perlu memintamu untuk mendukung suamiku, kan, Egor? Kalian berdua juga akur sekali.” Cassandra menepuk bahu adiknya dengan ramah.

“Tentu saja, saudari! Saya akan merasa terhormat untuk membantu!” kata Egor sambil merendahkan diri di tanah.

Dan kamu, beranilah sedikit lebih melawannya. Negara asalmu akan segera menghadapi krisis, lho.

“Sepertinya kita semua sepakat. Jadi, mari kita serang Kekaisaran Ronzan.”

Mendengar kata-kata Cassandra, para prajurit Kekaisaran yang berkumpul di dekatnya bereaksi dengan ketidakpuasan.

“Apa arti semua ini?”

“Apa sih yang dikatakan wanita itu?”

“Ini omong kosong!”

Dia belum pulang ke rumah selama dua puluh tahun, jadi para prajurit muda itu pasti tidak tahu tentang Pendekar Pedang Iblis Merah.

Cassandra dengan tenang menghunus pedang besarnya, lalu membantingnya ke tanah. Bumi bergetar, dan sebuah celah terbentuk. Beberapa prajurit yang kurang beruntung hampir jatuh ke dalamnya.

“Apakah ada yang ingin menyampaikan keluhan?”

Tentu saja, mereka tidak melakukannya.

XXVIII: Maria

Ketika pertempuran di Kerajaan Suci Eyland utara antara Kekaisaran Ronzan dan koalisi Farunian berakhir, seorang pengunjung tiba di benteng yang menjadi lokasi pertempuran tersebut.

Dialah Maria, paus dan ratu Kerajaan Suci.

Kunjungannya mendadak, dan terlebih lagi, itu diumumkan oleh sebuah mukjizat. Sebelum memasuki benteng, Maria mengucapkan doa yang menyelimuti seluruh bangunan dengan cahaya yang menenangkan: sihir penyembuhan andalannya, Medan Penyembuhan. Mukjizat itu menyembuhkan semua orang yang terluka dan kelelahan akibat pertempuran—bukan hanya para prajurit Kerajaan Suci, tetapi juga Persekutuan Penyihir Farune, pasukan Dorssenia, dan bahkan tawanan perang Ronzan. Setelah menyaksikan akhir pertempuran yang mengerikan itu, para prajurit tercengang oleh mukjizat yang tiba-tiba itu.

“Luka-lukaku mulai menutup!”

“Kupikir aku tidak akan pernah bisa bergerak lagi, tapi aku bisa merasakan tubuhku semakin ringan!”

“Cahaya yang begitu hangat. Rasanya seperti hatiku sedang dimurnikan!”

Mereka segera menyadari siapa yang telah mewujudkan keajaiban ini.

“Ini Lady Maria. Santa kita telah datang!”

Para prajurit naik ke tembok dan mencari keberadaannya. Ketika mereka melihatnya sedang berdoa di depan gerbang yang rusak, mereka bersorak gembira.

“Nyonya Maria ada di sana! Aku tahu itu dia!”

Beberapa tentara bahkan meneteskan air mata.

Maria sendiri merespons dengan lambaian tangannya, lalu, ditem ditemani oleh pelayannya, Annie, dan pengawalnya, Karen, ia dengan tenang melangkah masuk.

🍖🍖🍖

Maria pertama-tama pergi menemui Carmilla, yang sedang bersantai di ruangan terbaik di benteng itu. Di sana, dia dengan sopan menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Nyonya Carmilla, saya ingin menyampaikan terima kasih yang sebesar-besarnya atas dukungan Anda dalam konflik ini.”

“Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya,” jawab ratu Dorssen. “Saya datang ke sini hanya karena saya ingin.”

Ini adalah kali kedua mereka berdua bertemu langsung; pertemuan pertama terjadi pada rapat strategi melawan Kekaisaran Ronzan.

Carmilla memiliki kecurigaan terhadap Maria. Kecurigaan ini bukan berdasarkan intuisinya, melainkan berdasarkan pengalamannya dengan wanita-wanita lain yang dekat dengan Mars, yang umumnya memiliki sisi tersembunyi. Meskipun demikian, dia tidak merasa perlu untuk mengungkapkan keraguannya secara eksplisit. Jatah Carmilla adalah Dorssen, dan jatah Maria adalah Kerajaan Suci. Carmilla tidak ingin menimbulkan perselisihan apa pun, selama Maria tetap memenuhi bagiannya dalam kesepakatan tersebut.

Setelah beberapa kali tawar-menawar, keduanya sepakat untuk menyelesaikan masalah bantuan Dorssen dengan imbalan berupa uang atau hasil pertanian. Baik Carmilla maupun Maria sepenuhnya berniat untuk menyerahkan urusan diplomasi yang merepotkan kepada para birokrat; mereka tidak tertarik pada negosiasi semacam ini.

Selanjutnya, Maria mengunjungi Persekutuan Penyihir Farune, tetapi Frau sedang pergi, jadi dia berterima kasih kepada Mika atas namanya.

“Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semua orang di Persekutuan Penyihir atas dukungan mereka kepada negara saya. Saya mendengar bahwa beberapa anggota Anda telah meninggal dunia. Tolong, beri tahu saya nama-nama mereka. Saya ingin memanjatkan doa.”

Setelah mengetahui penyihir mana yang gugur dalam pertempuran, Maria mulai melantunkan doa yang indah, menyisipkan nama-nama mereka ke dalam bait-baitnya. Suaranya bagaikan musik surgawi, dan para penyihir sangat terharu.

🍖🍖🍖

Tujuan akhir Maria adalah balkon di lantai dua benteng. Para pemimpin utama pasukan Eylish berada di sana, dan di luar, selain tentara Kerajaan Suci, ada tentara Dorssen dan bahkan tentara Kekaisaran yang ditawan.

Pertama, Maria menggenggam tangan komandan mereka, Wolf, matanya berlinang air mata.

“Saya mohon maaf, Tuan Serigala, karena telah memikul begitu banyak beban di pundak Anda. Saya berencana memasuki benteng lebih cepat dan menyembuhkan semua prajurit, tetapi bahkan seorang paus pun tidak dapat melakukan apa pun yang diinginkannya…”

“Saya mengerti, Lady Maria,” kata Wolf. “Para penguasa tidak bisa begitu saja pergi ke medan perang. Merupakan berkah tersendiri bahwa Anda dapat datang ke sini dengan begitu cepat.”

Maria perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, sebelum menjadi penguasa, saya adalah paus, dan seorang santo. Adalah tugas seorang santo untuk menyembuhkan luka rakyat negeri ini. Dan itu tentu saja berlaku untuk semua prajurit juga. Seandainya saya bisa tiba di kastil ini lebih cepat, saya pasti bisa mencegah lebih banyak kematian!” teriak Maria dengan dramatis. Kemudian, ia mencondongkan tubuh ke depan dari tepi balkon, menghadap para prajurit, dan melanjutkan pidatonya.

“Para pejuang pemberani! Dengan pedang kalian, kalian telah merobek kegelapan, dan dengan perisai kalian, kalian telah membela rekan-rekan kalian hingga akhir. Kini, sorak sorai atas kemenangan kalian bergema di seluruh Eyland. Tubuh kalian yang terluka adalah tanda jasa atas tugas yang telah kalian lakukan, dan bukti bahwa kalian masih hidup.” Ia terus berbicara, hampir tanpa berhenti untuk bernapas. “Aku dapat melihat api keberanian masih menyala di dalam hati kalian. Aku bersumpah di sini dan sekarang bahwa aku tidak akan membiarkan nyawa para pahlawan kita yang gugur terbuang sia-sia. Biarkan cahaya penyembuhanku menenangkan luka kalian dan memberi kalian kekuatan untuk memulai kembali. Kalian tidak sendirian. Inilah rekan-rekan kalian, yang akan hidup dan berjuang bersama kalian. Kemenangan hari ini telah membawa masa depan yang baru. Kalian telah mengusir kegelapan yang mengancam negeri ini; kalian telah mengembalikan senyuman ke wajah rakyat. Kalianlah yang menjadi simbol harapan kami. Dengan berkat Tuhan, semoga kalian mendapatkan penghiburan dan kedamaian. Wahai para pejuang pemberani, kalian dapat beristirahat sekarang, hingga tiba saatnya kalian berdiri di bawah cahaya lagi.”

Setelah pidatonya yang klise, di mana ia juga menggunakan berbagai gerakan dramatis, Maria tiba-tiba mulai melafalkan doa di balkon. Ia juga menari. Annie dan Karen, yang datang bersamanya, mengarahkan orang lain di balkon untuk menyingkir, dan ia menggunakan seluruh ruang untuk menari.

Doanya memiliki efek menyembuhkan dan menginspirasi pikiran, dan dalam waktu singkat para prajurit diselimuti aura antusiasme yang luar biasa. Bukan hanya orang-orang Eylish saja; orang-orang Dorssenia, dan bahkan tawanan perang Kekaisaran pun meneriakkan nama Maria; tak seorang pun dari mereka bisa mengalihkan pandangan darinya sedetik pun. Maria, yang tahu persis apa yang dilakukannya, menyapu pandangannya ke seluruh kerumunan, memberi semua orang di sana ilusi bahwa mata mereka telah bertemu. Para pemimpin pasukan di dekatnya pun tidak berbeda, dengan penuh perhatian menyaksikan tarian Maria dan mendengarkan doanya dengan saksama.

Ada orang lain yang mengamati pertunjukan langsung kejutan Maria dari sebuah ruangan di kastil: Carmilla.

“Dia genit sekali,” ujar Carmilla. “Sangat tidak tahu malu sampai-sampai aku hanya bisa terkesan.” Ekspresi Carmilla telah berubah dari jengkel menjadi kagum.

“Dia memiliki kendali yang menakutkan atas hati manusia. Saya percaya itu bahkan mungkin mendekati pencucian otak,” komentar Shirley, yang berdiri di samping Carmilla. “Segalanya, dari panjang langkahnya hingga gerakan ujung jarinya, benar-benar terencana, dan dia telah berpikir serius tentang cara terbaik untuk memenangkan hati para penontonnya. Dalam arti tertentu, kita mungkin sedang melihat sekilas kelahiran legenda seorang santo sejati.”

“Seorang santa sejati? Wanita duniawi yang haus akan ketenaran itu?” Carmilla menyembunyikan mulutnya di balik kipas lipatnya dan mengerutkan kening.

“Semua orang yang dikenang oleh generasi mendatang adalah orang-orang duniawi. Para santo sejati seperti yang kita bayangkan semuanya bersembunyi dengan tenang di balik bayang-bayang sejarah.”

“Anda mungkin memang benar.”

“Tarian itu, doa itu—semuanya menunjukkan bahwa dia memiliki potensi untuk menjadi seseorang yang akan dikenang oleh generasi mendatang. Lady Maria mungkin secara tak terduga akan menjadi orang yang paling terkenal di antara semua orang di Farune.”

Dalam arti tertentu, Shirley tampaknya sangat menghargai Maria.

“Jadi maksudmu dia cukup genit sampai namanya tercatat dalam sejarah?” Carmilla tersenyum kecut.

Maria adalah ratu Eyland, tetapi pada saat yang sama ia juga seorang paus dan santa, dan jika boleh dibilang, ia lebih merupakan tokoh agama. Ia telah menjadi seseorang yang tidak mudah untuk digulingkan jika konflik muncul di masa depan.

Lagipula, dia tidak melakukan hal yang merugikan, jadi bukan berarti saya mencoba berdebat dengannya.

Carmilla dengan tenang menyaksikan tarian Maria yang masih berlangsung.

🍖🍖🍖

Penampilan hari ini —maksudku, doa —bisa dibilang yang terbaik sejauh ini. Aku merasa menyatu dengan penonton, terutama para tentara. Tatapan mata mereka yang terpesona saat menyaksikan penampilanku sungguh tak tertahankan. Aku tidak tahu apakah aku bisa hidup tanpanya lagi.

Sepertinya aku telah merebut hati semua pemimpin militer Eyland, dimulai dari Lord Wolf, jadi sekarang, posisiku aman, apa pun yang terjadi. Namun, aku nyaris tidak sampai tepat waktu. Aku bergegas menunggang kuda begitu mendengar kabar kedatangan Lady Carmilla di benteng, tetapi jika aku terlambat sehari saja, semuanya akan terlambat. Lagipula, para hadirin tidak akan begitu antusias jika aku tidak masuk saat suasana pertempuran masih terasa. Doaku sangat populer di kalangan penduduk Dorssen dan semua orang di Persekutuan Penyihir, jadi popularitasku pasti meningkat drastis.

Dengan ini, saya pasti akan mendapatkan lebih banyak pengikut di Dorssen, dan bahkan di Farune. Saat ini, saya ingin melakukan apa yang saya bisa untuk menyebarkan ajaran saya di Vulcan juga.

Ketika aku menyembuhkan para tawanan perang Ronzan, mereka semua sangat terharu. Jika mereka juga telah menjadi pengikutku—maksudku, pengikut Gereja Mauve —maka kupikir aku akan membebaskan mereka nanti. Mereka akan menjadi pijakan yang baik bagiku untuk memulai penyebaran ajaran di Kekaisaran Ronzan juga. Jika aku meluangkan waktu dan menyebarkan ajaran Mauve dari dalam, aku yakin bahwa bahkan mereka pun akan memahami—yaitu, memahami keagungan diriku, santo Mauve.

XXIX: Bangsa-Bangsa Barat

Setelah aku membujuk Cassandra agar tidak langsung menyerang Kekaisaran Ronzan, entah bagaimana kami berhasil kembali ke Farune. Pasukan Egor tetap ditempatkan di Vulcan utara, dan Egor sendiri adalah satu-satunya yang ikut bersama kami. Ini bukan pilihanku; ini pilihan Cassandra. Dia berkata, “Datanglah menemui putriku,” dan menyeretnya ikut bersamanya.

Bawahan Egor, Gustaf dan Gerasim, mengantarnya pergi dengan air mata di mata mereka. “Sungguh memilukan,” kata mereka. Itu meninggalkan kesan yang mendalam padaku. Rupanya, Gustaf dan Cassandra sudah saling mengenal sebelumnya, dan dia berlutut dan menyapanya dengan sopan.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Putri. Anda tetap kuat dan cantik seperti biasanya… Ngomong-ngomong, bagaimana bisa Anda masih terlihat begitu muda?”

Ya, aku mengerti kenapa dia bingung. Seharusnya usianya sekitar empat puluh tahun, tapi dia terlihat tidak lebih dari tiga puluh tahun, dan dia juga bukan tipe orang yang peduli dengan penampilan awet muda.

“Oh, aku dibekukan selama sepuluh tahun,” jawab Cassandra.

Wajah Gustaf memucat. “Luar biasa, aku memang tidak mengharapkan hal lain…”

Secara pribadi, saya tidak berpikir itu bisa diabaikan begitu saja hanya dengan menyebutnya “luar biasa,” tetapi fakta bahwa penjelasan singkatnya saja sudah cukup untuk memuaskannya menunjukkan bahwa dia tidak berubah sedikit pun sejak terakhir kali mereka bertemu.

Baik Gustaf maupun Gerasim tetap tinggal di Vulcan untuk memimpin pasukan.

Yah, mengingat Cassandra, aku tidak bisa membayangkan mereka ingin datang ke Farune bersamanya.

🍖🍖🍖

Jadi , Egor saat itu terpaksa menjaga Hilda. Vi, pelayan itu, tampak lelah akhir-akhir ini, jadi mungkin dia datang tepat pada waktunya. Tetapi saat perkenalan, Cassandra berkata, “Ini, ambil dia,” dan melemparkan Hilda ke arah kakaknya, yang cukup mengejutkan saya, sebagai ayah Hilda. Ternyata semuanya baik-baik saja, karena Hilda mendarat dengan sempurna di wajah Egor dengan kedua kakinya dan tertawa terbahak-bahak, tetapi tetap saja.

Pikirkan lebih matang bagaimana kamu memperlakukan putri kami. Kamu seperti menggunakannya sebagai senjata lempar. Egor, yang terkena langsung, bahkan sempat pingsan untuk sementara waktu.

Terlepas dari semua obrolan keluarga yang mengharukan itu, telah terjadi banyak korban jiwa dalam pertempuran terbaru di Vulcan dan Eyland. Farune dan Dorssen, yang telah mengirimkan bala bantuan, juga telah kehilangan banyak personel, dan tidak satu pun dari mereka yang dalam kondisi siap untuk menyerang Kekaisaran Ronzan saat ini.

Saya mencoba membuat Cassandra memahami hal ini, dan menghentikan pengerahan pasukan, tetapi dia malah mengancam saya sebagai balasannya.

“Tidak bisakah kau menaklukkan semuanya sendiri? Kau tidak akan memberikan negara-negara kepada selir-selirmu yang lain , dan tidak memberiku apa pun, kan? Kau seharusnya menunjukkan cintamu dengan sesuatu yang nyata.”

Di dunia mana ada suami yang mengungkapkan cintanya kepada istrinya dengan menghadiahkan sebuah negara? …Tunggu, ini dunia ini, dan suami itu adalah aku. Sudah menjadi kebiasaan bagiku untuk memberikan setiap selirku sebuah negara sendiri. Aku bersumpah dalam hatiku bahwa aku tidak akan menikah lagi.

Bagaimanapun, secara fisik mustahil bagi saya untuk menduduki suatu negara sendirian, jadi saya harus mengulur waktu untuk bersiap-siap. Meskipun akan lebih baik jika Cassandra melupakan semuanya. Saya terus beradu pedang dengannya setiap hari untuk menyenangkan hatinya, dan kemudian, saya mendapat laporan mendesak.

Kali ini, Kekaisaran Ronzan telah menginvasi negara-negara barat.

🍖🍖🍖

“ Saudara-saudaraku yang bodoh itu adalah pengalih perhatian yang sempurna.”

Rigen, putra mahkota Kekaisaran Ronzan, tersenyum puas.

Penangkapan Egor dan kematian Ivanov dalam pertempuran telah mengejutkan Kekaisaran, tetapi Rigen menyambut baik kedua berita tersebut. Ia sudah menjadi pewaris nominal Kekaisaran, tetapi ini berarti para pesaing potensialnya telah tersingkir tanpa ia harus berbuat apa pun. Sekarang, posisinya aman.

Selain itu, serangkaian pertempuran telah memberinya pemahaman yang kuat tentang keadaan di benua tengah. Farune, negara yang secara efektif mengendalikan bagian timur benua, adalah musuh yang lebih tangguh dari yang diperkirakan. Lagipula, rajanya, seorang pria bernama Mars, telah mengalahkan Egor dalam pertarungan satu lawan satu, jadi jelas bukan sesuatu yang bisa diremehkan. Rigen berasumsi bahwa Farune adalah negara yang sedang berkembang yang baru saja mulai memakan daging monster, tetapi tampaknya bukan strategi yang bijaksana untuk melawan mereka secara langsung. Namun, bahkan Farune pun pasti akan kelelahan setelah bertarung melawan Egor dan Ivanov.

Negara-negara tengah secara tradisional telah bersatu untuk melawan Kekaisaran setiap kali menyerang ke selatan. Namun, tampaknya tidak ada hubungan kerja sama antara Farune dan negara-negara barat. Oleh karena itu, jika Rigen menggunakan kesempatan ini untuk menyerang barat, Farune yang kelelahan pasti tidak akan mampu merespons dengan cepat. Karena alasan ini, setelah mempercayakan pasukannya kepada seorang pemimpin di bawah komandonya, Rigen memulai kampanye militer ke barat tanpa berkonsultasi dengan ayahnya, sang kaisar. Ia menerima laporan terperinci, dan seperti yang diperkirakan, pergerakan Farune lambat. Tidak berlebihan jika dikatakan mereka hampir tidak melakukan apa pun.

“Jika aku berhasil dalam kampanye ini, dan wilayah barat jatuh di bawah kendaliku…” gumam Rigen pada dirinya sendiri.

Itu akan menjadi prestasi luar biasa yang belum pernah dicapai oleh generasi Kaisar Ronzas sebelumnya. Rigen mungkin akan langsung naik tahta. Dia tidak pernah berencana menunggu kematian ayahnya untuk menjadi kaisar. Dia percaya itu akan membuang waktu, dan bahwa seseorang yang brilian dan cakap seperti dirinya harus menjadi kaisar sesegera mungkin. Itulah mengapa dia melakukan invasi tanpa berkonsultasi dengan kaisar yang berkuasa: untuk menjadikan pencapaian itu miliknya sendiri.

Pasukan penyerang maju dengan kecepatan tetap, mengalahkan pasukan musuh di sepanjang jalan, dan pertempuran berikutnya tampaknya akan menjadi titik balik penting dalam kampanye tersebut. Laporan mengatakan bahwa negara-negara barat telah mengerahkan sebanyak mungkin tenaga kerja, dan mereka sedang bersiap untuk melakukan serangan balik. Namun, tentara barat lemah dibandingkan dengan Seratus Farune, dan mereka jelas bukan tandingan bagi prajurit Ronzan. Kemenangan tampaknya hampir pasti.

“Ini akan menjadi kelahiran seorang kaisar yang akan memulai era baru di Ronza.”

Rigen mengangkat gelas minumannya, bersulang untuk dirinya sendiri.

🍖🍖🍖

Negara -negara barat, ya? Ya, tidak mungkin kita akan sampai tepat waktu.

Begitu mendengar laporan itu, aku langsung menyerah dan menganggapnya tidak ada harapan. Sejujurnya, jaraknya terlalu jauh. Kita mungkin bisa sampai di sana dengan Wyvern, tetapi hanya sedikit orang yang bisa melakukannya sekaligus. Pihak lawan juga tidak memiliki Gerbang, jadi kita tidak bisa menggunakan sihir teleportasi. Aku baru saja berkeliling wilayah barat, jadi aku mengenal banyak orang di sana, tetapi mereka semua adalah petualang, anggota Hundred, atau preman yang mungkin tidak akan terlibat dalam perang antar negara. Ditambah lagi, Farune pada dasarnya tidak bersekutu dengan negara-negara barat mana pun, jadi kita tidak berkewajiban untuk membantu. Secara historis, negara-negara selalu menyerang negara lain dan diserang juga. Bukan berarti lebih buruk hanya karena Kekaisaran Ronzan yang melakukannya. Itu hanya akan menjadi prasangka.

Karena alasan-alasan tersebut, saya sama sekali tidak berniat melakukan apa pun.

Saya sedang mengadakan rapat untuk membahas tanggapan kita, tetapi perang dengan Egor dan Ivanov baru saja berakhir, dan semua orang kelelahan. Saya pikir rapat ini mungkin akan berakhir dengan kita memutuskan untuk mengamati situasi dengan cermat, dan hanya itu.

Setidaknya, itulah yang kupikirkan. Tapi kemudian terjadilah masalah.

🍖🍖🍖

“Kita harus membantu negara-negara Barat.”

Semua orang penting hadir di sana, dan Maria lah yang berbicara.

“Eyland pernah berada dalam situasi yang sama seperti mereka sekarang, jadi saya tahu bahwa invasi hanya membawa ketakutan dan kecemasan,” lanjutnya. “Penduduknya tidak bisa tidur nyenyak. Saat ini, Farune adalah satu-satunya yang dapat menyelamatkan mereka. Jika kita tidak bertindak sekarang, lalu kapan lagi?”

Dia benar sepenuhnya. Tapi aku yakin dia diam-diam berpikir sesuatu seperti, Ini akhirnya kesempatanku untuk mempromosikan diriku di negara-negara Barat. Pengikut Maria terus bertambah, yang membuatku merasa sedikit tidak nyaman.

“Tapi, kita tidak akan sampai tepat waktu,” kata Chrom. Dia berdiri di sampingku. “Wilayah barat terlalu jauh, bahkan jika kita bergegas ke sana sekarang juga. Selain itu, kita mengalami banyak korban jiwa dalam perang baru-baru ini. Baik Ksatria Hitam maupun Ksatria Merah tidak akan punya pilihan selain mengatur ulang pasukan mereka. Luka The Hundred mungkin telah sembuh, tetapi kelelahan mental dan fisik tidak mudah disembuhkan. Saya yakin akan sangat sulit untuk ikut serta dalam konflik lain.”

Apa yang dikatakan Chrom masuk akal, dan aku setuju dengannya. Salah satu pilihannya adalah membiarkan Kekaisaran menduduki wilayah barat untuk sementara waktu, lalu aku akan menyerang dan menyerahkan wilayah itu kepada Cassandra. Dan sejujurnya, menyeberangi pegunungan utara dan pergi jauh ke wilayah utama Kekaisaran akan sangat merepotkan, jadi aku berharap Cassandra yang akan mengurus bagian itu.

“Secara finansial juga akan rumit,” seru Gamarath, administrator tunggal urusan Farune. “Saat ini, Vulcan dan Eyland membutuhkan bantuan setelah kerusakan yang mereka derita dalam perang baru-baru ini. Melakukan pengerahan militer skala besar pada saat yang sama akan sangat mahal.”

Tepat sekali, uang juga penting. Negara tidak bisa berfungsi tanpanya. Saya berharap semua orang yang selalu ingin terlibat dalam perang lain akan lebih memikirkan ekonomi.

“Oleh karena itu, saya percaya bahwa memanfaatkan kesempatan ini dan menaklukkan wilayah barat akan sulit, Yang Mulia,” lanjut Gamarath, menatapku dengan memohon.

Hah? Kau tak perlu memberitahuku itu… Itu sama sekali bukan rencanaku. Tunggu, apakah dia pikir akulah yang paling ingin berperang di antara semua orang?

“Kau benar sekali, Gamarath,” kataku. “Itu tidak akan menjadi masalah.”

Aku harus menunjukkan pada mereka bahwa aku seorang moderat. Serius, aku tidak butuh wilayah lagi saat ini! Lebih penting lagi, aku ingin mengarahkan pembicaraan ke arah penggunaan kekurangan uang kita sebagai alasan bagi Cassandra untuk menyerah pada kampanye militer ke Kekaisaran Ronzan.

“Ya, itu tidak akan menjadi masalah,” kata Frau tiba-tiba dari tempat duduknya di sebelahku. “Mars akan menyelesaikannya.”

Permisi?

XXX: Angin Barat

Tentara Kekaisaran Rigen dan pasukan koalisi barat bentrok di Laslei utara, di tempat bernama Barcis. Menyadari bahwa ini adalah kesempatan terakhir mereka, negara-negara barat telah mengumpulkan semua tenaga kerja yang dapat mereka kerahkan, dan jumlah mereka lebih dari lima puluh ribu orang. Tentara Kekaisaran lawan berjumlah dua puluh ribu orang, yang menempatkan mereka pada posisi yang kurang menguntungkan secara numerik.

Namun, pasukan koalisi merupakan gabungan tentara yang tidak terkoordinasi, sedangkan pasukan Kekaisaran terdiri dari orang-orang elit yang telah menjalani latihan militer berulang kali sebagai persiapan untuk kampanye di selatan. Dari segi perlengkapan, sebagian besar pasukan koalisi menggunakan desain yang lebih tua dan usang, sementara pasukan Kekaisaran dilengkapi sepenuhnya dengan perlengkapan paling mutakhir dan berguna. Pada dasarnya ini adalah pertempuran antara tentara reguler dan milisi, jadi tidak mengherankan bahwa pasukan koalisi, yang seharusnya lebih unggul secara numerik, justru berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Meskipun demikian, mereka memberikan perlawanan yang baik menurut standar siapa pun. Hal ini disebabkan oleh moral prajurit yang tinggi—mereka melindungi negara mereka dari kaum barbar—serta keberhasilan taktik gelombang manusia mereka, yang diadopsi dengan tujuan untuk melakukan perang gesekan.

Pertempuran sengit itu berlangsung selama tujuh hari, tetapi pada akhirnya, tentara Kekaisaran meraih kemenangan. Mereka telah mengadopsi strategi memusatkan serangan mereka pada pasukan negara-negara yang lebih lemah, menyingkirkan mereka dari koalisi satu per satu. Setelah semua peserta mundur, pasukan koalisi akhirnya tercerai-berai dan dikalahkan, dan tidak ada lagi yang dapat menentang invasi selatan Kekaisaran Ronzan—atau begitulah kelihatannya.

🍖🍖🍖

Setelah tujuh hari menghadapi pasukan koalisi yang jumlahnya jauh lebih besar, tentara Kekaisaran sangat kelelahan. Jenderal yang memimpin sedang mempertimbangkan untuk beristirahat lama dan menunda pergerakan hingga bala bantuan dari tanah air tiba.

Namun, pada saat itu, sebuah kelompok aneh muncul di hadapan pasukan Kekaisaran. Jumlah mereka sekitar seribu orang. Meskipun mereka jelas diperlengkapi untuk berperang, senjata dan baju besi mereka sangat beragam, dan mereka tidak memiliki kesatuan yang nyata. Mereka lebih menyerupai tentara bayaran atau petualang daripada tentara.

Berdiri di depan kelompok ini adalah seorang pria berkulit gelap dengan rambut hitam. Ia memiliki tinggi dan perawakan rata-rata, tetapi otot-ototnya yang menonjol benar-benar pemandangan yang menakjubkan. Tentara Kekaisaran tidak mengetahuinya, tetapi namanya adalah Carlos, dan ia menduduki peringkat pertama di dalam Seratus Laslei.

Setelah mengetahui kekalahan koalisi, Carlos mengerutkan kening. “Apa? Kerajaan sudah kalah? Dan aku datang sejauh ini hanya untuk membantu mereka juga.”

Ada apa dengan orang-orang itu? Apakah mereka musuh? Para prajurit Kekaisaran curiga, dan mereka menatap komandan mereka untuk meminta keputusannya.

Namun, kelompok lain muncul selama waktu ini. Kelompok ini berukuran hampir sama dengan yang pertama, dan banyak anggotanya bertato; mereka sama sekali tidak tampak seperti warga negara yang jujur. Pria yang memimpin kelompok baru itu mendekati Carlos.

“Apakah mereka orang-orang itu? Apakah mereka musuh kita?”

Dengan janggut dan kumis tipisnya, serta rambut hitamnya yang diikat ke belakang, dialah lawan Mars dalam perkelahian di Torino, di mana dia adalah orang pertama dari Hundred. Namanya Tyler.

“Kamu terlambat, Tyler. Kukira kamu ragu-ragu,” canda Carlos.

“Siapa sih yang takut sama orang-orang itu? Lebih baik kau hati-hati kalau terus meremehkan aku. Jangan sombong cuma karena kau menang satu pertarungan.” Tyler menatapnya tajam.

Setelah kepergian Mars, Ratusan negara-negara barat berkumpul dan bersatu. Pada saat itu, para pemimpin dari setiap negara saling bertarung untuk menentukan siapa yang akan memimpin, dan Carlos muncul sebagai pemenang.

“Oh, aku tidak sedang sombong, sama sekali tidak. Selalu ada ikan yang lebih besar di luar sana. Tapi kita sudah tahu itu, kan?”

Tyler terdiam sejenak. “Ya. Breezy adalah pria yang luar biasa. Aku tidak mengenal siapa pun yang lebih baik darinya.” Dia mengangkat bahunya.

“Anda benar sekali. Dia menekan semua kelompok Hundred di wilayah barat, dan sebelum kita menyadarinya, dia telah menyatukan kita semua. Dia benar-benar seorang legenda.”

Saat Carlos dan Tyler berbicara, ratusan orang dari negara lain berdatangan satu per satu, dan kelompok secara keseluruhan terus bertambah besar.

Setelah mendengar laporan tersebut, jenderal kekaisaran bergegas keluar untuk melihat pasukan baru ini dengan matanya sendiri, dan dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Apa-apaan ini? Apakah mereka milisi? Aku tak percaya Barat masih memiliki begitu banyak tenaga kerja tersisa…”

Negara-negara Barat seharusnya tidak memiliki kelebihan kekuatan tempur. Itulah mengapa dia memilih untuk beristirahat sejenak. Para prajurit baru saja melewati pertempuran sengit, dan mereka belum siap secara mental untuk bertempur dalam pertempuran lain.

Entah dia menyadarinya atau tidak, Carlos memasang seringai ganas di wajahnya.

“Baiklah, kita semua sudah berkumpul di sini, jadi kenapa kita tidak mulai saja? Ini akan menjadi pertempuran pertama dari Angin Barat Seratus,” katanya. Kemudian, dia mengangkat pedang besarnya yang bermata tunggal dan melengkung ke atas kepala dan berteriak membangkitkan semangat. “Ayo kita lakukan ini, kalian bajingan! Inilah perbuatan baik yang dibicarakan Breezy!”

Seratus perwakilan dari setiap negara juga turut bersuara.

“Semoga semuanya berjalan sesuai kehendak Breezy!”

“Perbuatan baik! Kita akan melakukan perbuatan baik!”

“Mari kita tunjukkan kepada mereka kekuatan (fisik) angin!”

Para pemuja kekuatan menyerbu pasukan Kekaisaran seperti longsoran salju.

Dengan demikian, pertarungan kedua di Barcis pun dimulai.

Momentum berada di pihak Western Breeze, dan pasukan Hundred yang gigih jauh lebih kuat daripada tentara Kekaisaran. Hasil pertempuran sudah jelas sejak awal.

“Konyol! Apakah hal konyol seperti ini mungkin terjadi?!” teriak jenderal Ronzan, mengerang melihat pasukannya diserang dan dihancurkan tanpa daya oleh pasukan tanpa formasi atau strategi. Namun, itu tidak berarti dia tidak terbiasa dengan jenis musuh seperti ini—pasukan prajurit Ronzan bertempur dengan gaya yang serupa.

“Mengapa negara-negara Barat juga memiliki prajurit-prajurit yang begitu hebat?!”

Melihat Carlos bergegas menuju tempatnya berada, sang jenderal menghunus pedangnya dan bersiap untuk menghadapinya dalam pertempuran.

🍖🍖🍖

“ Tentara Kekaisaran telah dipukul mundur,” umumkan Frau singkat. Dia menggunakan sihir untuk mengamati jalannya pertempuran di barat.

Wah, jadi negara-negara barat terus melakukannya? Itu melegakan, artinya saya tidak perlu melakukan apa pun.

“Apakah pasukan koalisi menang?” tanya Gamarath, seolah ingin memastikan sesuatu.

Siapa lagi yang akan menang? Tidak ada orang lain selain mereka.

“Tidak,” kata Frau.

Hah?

“The Hundred menang,” lanjutnya.

Seratus? Untuk sesaat kata itu terasa tidak nyata. Apa maksudnya? Apakah seseorang pergi memperkuat mereka tanpa memberitahuku? Tanpa sadar aku melirik Ogma, tetapi orang pertama dari Seratus itu menggelengkan kepalanya, seolah berkata, Bukan kami.

“Seratus negara Barat berkumpul di bawah panji seseorang bernama Breezy. Mereka menyebut diri mereka ‘Western Breeze’,” kata Frau dengan nada datar.

Kata-kata itu membuat wajah beberapa orang muncul di benakku. Apakah itu Carlos? Dia dan anak buahnya jelas cukup kuat, dan pasukan Seratus di barat telah berkembang pesat. Mereka mungkin bisa memberikan perlawanan yang layak jika mereka semua bersatu.

“Siapa Breezy?”

“Sepertinya aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat.”

“Bukankah petualang itu yang belakangan ini mulai terkenal di wilayah barat?”

“Kudengar dia adalah seorang penyihir ulung.”

Semua orang heboh saat nama Breezy disebutkan.

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak ingin ada yang tahu bahwa aku telah berpetualang dengan nama samaran yang memalukan itu. Selain itu, popularitasku akan anjlok jika mereka tahu aku telah berkeliling wilayah barat sementara Farune diserang oleh Kekaisaran Ronzan.

Saya akan menghindari masalah ini.

Untuk saat ini, satu-satunya pilihan saya adalah mengakhiri pertemuan dan menunggu sampai tekanan mereda. Saya hanya bisa berdiri dan mengamati sampai keadaan tenang di negara-negara Barat. Hanya itu yang bisa saya lakukan.

Saya berbicara dengan perdana menteri saya, Gamarath, yang menjadi ketua rapat.

“Perdana Menteri, tentang negara-negara Barat…”

“Oh, saya mengerti, Yang Mulia.” Gamarath mengangguk, senyum lebar menghiasi wajahnya.

Tunggu dulu, menurutmu apa yang kau pahami? Kau tidak pernah memahamiku, bahkan sekali pun!

“Semuanya, mohon tenang,” lanjutnya. “Sebenarnya, Yang Mulia memulai perjalanan melalui negara-negara barat tepat sebelum Kekaisaran Ronzan menyerang. Pada saat itu, beliau memerintahkan saya untuk menyediakan perlengkapan sihir untuknya!”

Ah…

“Peralatan penyihir?”

“Apa arti semua ini?”

“Tidak, ini tidak mungkin…”

Terjadi keributan lagi. Jantungku juga berdebar kencang.

“Peralatan itu persis sama dengan milik Breezy yang dirumorkan, dan bukan hanya itu. Jaringan informasi saya dan raja Cadonia telah mengkonfirmasi bahwa Breezy dan Yang Mulia memiliki ciri-ciri yang identik. Benar! Mengapa menyembunyikannya? Penyihir yang disebut Breezy adalah Yang Mulia!” Gamarath mengumumkan kejutan itu dengan ekspresi gembira di wajahnya.

Rahasianya terbongkar. Aku meremehkan jaringan informasi Gamarath dan Nicol.

“Persis seperti yang dikatakan Perdana Menteri Gamrath,” tambah Nicol, melanjutkan ucapan kakeknya. “Saudaraku mengantisipasi invasi Kekaisaran ke barat, dan dia melihat dua langkah ke depan. Kurasa dia percaya bahwa timur, yang dipersatukan oleh Farune, akan mampu memukul mundur tentara Kekaisaran sendirian. Namun, kesulitannya kemudian terletak pada barat yang belum berubah: gugusan negara-negara kecil, kurang kohesi dan lemah secara militer. Berhasil mempertahankan timur akan sia-sia jika barat jatuh. Jadi, untuk menciptakan kekuatan yang kuat yang mampu melawan Kekaisaran, saudaraku menyusup ke barat sendirian!”

Saya sama sekali tidak mengerti logika macam apa yang dibutuhkan untuk sampai pada kesimpulan seperti itu. Namun, entah mengapa, orang-orang lain yang hadir setuju.

“Wow, Dewa Mars tidak pernah mengecewakan kita!”

“Sungguh tak disangka Yang Mulia Raja dapat mencapai prestasi seperti itu sendirian…”

“Sepertinya kita masih belum sepenuhnya memahami betapa hebatnya Yang Mulia Raja.”

Sebenarnya, aku pergi hanya karena ingin menikmati makanan yang layak untuk sekali ini saja.

“Tak disangka, saat kita menahan pasukan Ronzan, dia malah merancang strategi seperti itu!” Chrom menatapku dengan kagum.

Hentikan, kamu malah memperburuk rasa bersalahku.

“Bukan hanya itu,” kata Ogma dengan penuh semangat. “Pada akhirnya, Yang Mulia lah yang mengalahkan Egor dan Ivanov. Itu berarti beliau pada dasarnya menumbangkan seluruh pasukan Kekaisaran sendirian!”

Tentu saja bukan itu maksudnya. Pertama-tama, aku bahkan tidak tahu siapa Ivanov saat aku memukulnya.

“Hanya dengan melakukan perjalanan, Anda telah menggagalkan ambisi Kekaisaran Ronzan, dan mendapatkan kendali atas wilayah barat. Anda luar biasa, Yang Mulia.” Maria tersenyum manis.

Sebenarnya, saya tidak punya rencana untuk menaklukkan dunia, tidak seperti Anda.

Tapi setidaknya mereka tidak marah karena aku absen, jadi aku memutuskan untuk ikut bermain saja.

“Aku tidak melakukannya sendirian. Semua orang berkontribusi bersama-sama,” kataku.

Mereka semua terinspirasi oleh kata-kata saya yang samar-samar.

Sepertinya aku akan sakit kepala.