Monster no Niku wo Kutteitara Oui ni Tsuita Ken LN - Volume 5 Chapter 2

X: Unit Lanjutan

Unit terdepan yang dikerahkan oleh Ivanov mendekati benteng tempat pasukan Eylish ditempatkan. Misi mereka adalah untuk memperkirakan kekuatan musuh dengan melibatkan mereka dalam pertempuran, jadi mereka berbaris maju di tempat terbuka. Itu adalah unit campuran prajurit dan penyihir, tetapi kedua kelompok bergerak secara terpisah, dengan prajurit di depan dan penyihir di belakang.

Para prajurit mencemooh para penyihir sebagai sekelompok pengecut, sementara para penyihir mencemooh para prajurit, menyebut mereka pion yang bisa dibuang begitu saja. Sebenarnya, tujuan utama para penyihir adalah memberikan laporan akurat kepada Ivanov tentang kekuatan pasukan Kerajaan Suci; mereka pada dasarnya tidak berniat terlibat dalam pertempuran. Para prajurit mengetahui hal ini, jadi mereka tidak akan membantu para penyihir jika mereka diserang.

Akhirnya, unit terdepan, yang jelas telah menjalin hubungan yang erat dan penuh kepercayaan, tiba tidak jauh dari tujuan mereka, yaitu benteng. Selama waktu itu mereka belum mengalami satu pun serangan, jadi kecuali terjadi insiden apa pun, mereka berencana untuk mengumpulkan informasi dari daerah tersebut sebelum bergabung kembali dengan pasukan utama. Baik para prajurit maupun para penyihir merasa kecewa—mereka masing-masing berharap pihak lain akan diserang dan dimusnahkan—tetapi pada saat yang sama, mereka menyimpulkan bahwa kurangnya penyergapan berarti musuh tidak memiliki kekuatan yang berlebihan. Sementara kaum Eylish memberikan perlawanan yang gigih, pasukan Kekaisaran, secara keseluruhan, terus menduduki semakin banyak wilayah.

Pada saat itulah sekelompok penyihir yang dengan hati-hati bergerak maju melalui hutan mendengar suara dedaunan berdesir di dekatnya. Mereka tersentak. Meskipun mereka menggunakan sihir untuk memindai sekeliling mereka guna mencari musuh, hal itu tidak mengubah fakta bahwa ini adalah zona perang, dan mereka semua dalam keadaan tegang.

“Di saat-saat seperti inilah kau berharap bisa seperti para pejuang pemberani itu.”

“Ceritakan padaku. Terkadang ketidaktahuan memiliki manfaatnya sendiri.”

Para penyihir menertawakan rasa takut mereka sendiri. Tapi kemudian, terdengar lagi suara gemerisik, tapi lebih berat, seolah-olah ada sesuatu yang merayap di sekitar mereka.

“Hei, apa kamu yakin tidak ada apa-apa di dekat sini?”

“Seharusnya tidak ada apa-apa. Saya telah memantau lingkungan sekitar kita selama ini.”

Dengan menggunakan sihir, para penyihir dapat memperluas bidang pandang mereka untuk mencakup area yang luas. Ada berbagai cara yang mereka lakukan: satu mantra memberi penggunanya pandangan dari atas, sementara penyihir dengan familiar serangga dapat melepaskan mereka ke hutan, memberi mereka perspektif tambal sulam dari area tersebut. Penyihir yang bertugas sekarang menggunakan cara pertama, melihat ke bawah dari langit. Pepohonan hutan menghalangi dan membuat keadaan agak canggung, tetapi meskipun demikian, dia akan langsung dapat mendeteksi unit musuh yang bersembunyi. Namun, sihir Kekaisaran telah dikhususkan untuk melawan Master Matou, dan tentu saja tidak dapat disebut canggih—bahkan, itu sangat mendasar sehingga dapat dengan mudah diblokir.

“Hm?” Penyihir dengan kemampuan melihat masa depan itu merasa ada sesuatu yang tidak beres, dan dia mengulangi mantranya dan mengamati sekelilingnya lagi. Saat dia melakukannya, dia melihat kerumunan makhluk berwarna cokelat gelap yang bergerak… sesuatu.

“Tunggu, ada sesuatu yang aneh di dekat sini!”

Dalam keadaan panik, penglihatannya kembali normal dan ia memanggil rekannya, tetapi yang ia lihat, sebelum ia sendiri diterkam, hanyalah Serigala Perang dengan penyihir di rahang mereka.

🍖🍖🍖

“Aku tidak bisa melihat para penyihir,” lapor salah satu prajurit kepada kapten unitnya, yang telah bergerak lebih dulu.

“Ck, dasar idiot. Baiklah, kenapa kita tidak menunggu di sini saja?”

Bukan hal yang aneh jika para penyihir tidak mampu mengimbangi kecepatan gerak maju para prajurit. Namun, para penyihir mampu melihat jauh ke depan, dan mereka seharusnya melakukan kontak jika terjadi sesuatu, jadi tidak baik bagi mereka untuk terlalu jauh menyimpang. Selain itu, para prajurit tidak punya pilihan selain mengandalkan para penyihir untuk pertahanan mereka terhadap sihir. Sejak kegagalan mereka dalam kampanye selatan sebelumnya, para prajurit Ronzan telah berlatih untuk membangun ketahanan terhadap sihir, yang berarti mereka dapat menahannya sampai batas tertentu, tetapi penyihir musuh tetap merupakan ancaman yang tak terbantahkan.

Para prajurit berhenti, waspada terhadap lingkungan sekitar. Mereka mengarahkan pandangan ke jalan di depan, dan ke pepohonan di dekatnya. Mereka tidak menyadari orang-orang yang mengawasi mereka dari atas.

🍖🍖🍖

“MULAI eksperimennya.”

Melayang tinggi di langit adalah Persekutuan Penyihir Farune. Kata-kata ini diucapkan dengan bergumam oleh pemimpin mereka, Frau.

Mika meluncurkan mantra yang telah dia persiapkan ke bawah. Itu bukan mantra yang kuat. Itu adalah mantra yang umum digunakan dengan kekuatan rata-rata.

Bola-bola cahaya menghujani kepala para prajurit Ronzan dari unit garda depan, meledak secara beruntun dengan cepat.

“Ini ajaib!”

“Blokirlah dengan perisai kalian!”

“Ke mana sebenarnya para penyihir kita melihat?”

Para prajurit itu terkejut, tetapi bahkan mereka yang terkena serangan langsung pun tidak terluka parah. Ini adalah hasil dari latihan mereka.

“Mereka tangguh,” kata Frau tanpa emosi. Ia memberi mereka pujian, dalam arti tertentu. Kemudian, ia berkata, “Selanjutnya.”

Saat itu, Noa melafalkan mantra. Mantra itu memiliki tingkatan satu tingkat lebih tinggi dari mantra Mika. Para prajurit Ronzan kembali dihujani bola-bola cahaya, kali ini dua kali lebih besar.

“Sialan! Apakah para penyihir tak berguna itu masih bermalas-malasan?!” umpat seorang prajurit, sambil berpegangan erat pada perisainya.

Mantra itu lebih kuat dari sebelumnya, tetapi mereka masih bisa menahannya, meskipun nyaris saja. Ini adalah hasil dari sejarah permusuhan obsesif mereka terhadap sihir, yang telah berlangsung selama beberapa generasi. Mungkin dalam hal ini, mereka memiliki kemiripan yang dekat dengan Pembunuh Sihir Vulcan. Tetapi terlepas dari kebencian ini, mereka tidak punya cara untuk melawan: para penyihir musuh tampaknya berada di langit. Tidak seperti Vulcan, busur panah diremehkan di Ronza sebagai senjata para pengecut. Jadi, mereka tidak punya pilihan selain bergantung pada penyihir lain—tidak satu pun dari mereka yang tahu bahwa para penyihir telah sepenuhnya dimusnahkan.

“Mereka memang tangguh,” kata Frau sambil mengangguk setuju.

Penyihir terkenal itu menggunakan unit terdepan musuh untuk menguji seberapa tahan prajurit Ronza terhadap sihir. Dan menurut hasil pengujiannya, mereka setara dengan Seratus Prajurit Farune.

“Selesai,” katanya. Dia melafalkan mantra, mengangkat tangan kanannya ke atas kepala. Sebuah bola cahaya besar muncul, jauh lebih besar daripada milik Mika atau Noa. Dia menurunkan lengannya seolah-olah sedang menjatuhkan hukuman, melepaskan bola cahaya itu.

“Apa itu?”

Para prajurit Ronzan juga dapat melihat bola itu dengan jelas. Untuk sesaat mereka tercengang oleh ukurannya yang luar biasa, dan kemudian mereka bergegas masuk ke hutan di sekitarnya dengan panik, mencoba menyelamatkan diri. Namun, mantra dahsyat Permaisuri Petir menembus tanah dan menghancurkan pepohonan. Tidak seorang pun prajurit yang selamat.

🍖🍖🍖

Ivanov mengamati semua ini dari jauh melalui mata seekor burung peliharaannya. Dan dia bukan satu-satunya. Sambil memastikan Frau tidak menyadari kehadiran mereka, para penyihir di lingkaran dalamnya juga menggunakan segala cara yang mungkin untuk mengamati dari jauh.

“Jadi, itu Ratu Petir Frau…”

Salah satu penyihir menelan ludah. ​​Frau adalah penyihir yang sangat kuat. Dari sudut pandang mereka, sihir yang digunakan oleh Persekutuan Penyihir Farune cukup canggih. Ambil contoh mantra terbang mereka: sihir terbang itu sendiri tidak terlalu sulit, tetapi melayang bebas di udara membutuhkan banyak keterampilan. Bagi para Ronzan, yang bisa mereka lakukan hanyalah membuat diri mereka melayang; mereka masih jauh dari mampu menggunakan itu sebagai alat transportasi.

“Ini berarti upaya mengerahkan unit pendahulu itu membuahkan hasil,” kata Ivanov. “Berkat mereka, kita memperoleh banyak informasi baru.” Dia merasa puas, meskipun anak buahnya telah tewas. Tujuannya adalah untuk mengukur kekuatan ancaman potensial, dan dia telah memperhitungkan kematian mereka sejak awal. Dan meskipun para penyihir itu adalah bawahan langsungnya, baginya, mereka tidak lebih dari pion yang bisa dibuang. Pandangan seperti ini adalah hal yang lazim bagi mereka yang lahir di keluarga kekaisaran.

“Ya, memang benar,” salah satu orang terdekat Ivanov setuju. “Untungnya, kita punya cara untuk melawan penyihir. Kita hanya perlu menggunakannya secara maksimal.”

Mereka memiliki berbagai senjata yang telah dikembangkan sebagai penangkal terhadap Master Matou. Mereka tidak perlu mengalahkan Farunian dengan sihir untuk membunuh para penyihir.

“Selama kita bisa mengendalikan Ratu Petir, kita bisa menang dengan jumlah pemain kita,” kata Ivanov.

Pasukan yang datang dari seberang Astanas terus berkumpul di sekelilingnya. Dia tahu bahwa pasukan Carmilla datang dari Dorssen untuk memperkuat Kerajaan Suci, tetapi jumlahnya paling banyak hanya sepuluh ribu tentara. Itu bukanlah ancaman nyata.

“Hmph, aku akan menaklukkan Eyland dan Dorssen sekaligus.”

Mulut Ivanov melengkung membentuk senyum.

XI: Naga Kerangka

Setelah belajar dari kehancuran unit terdepan, Ivanov memerintahkan pasukannya untuk berbaris di sepanjang jalan raya dengan jarak pandang yang baik, meskipun itu berarti harus sedikit memutar. Sambil membakar hutan tempat Warwolves mungkin bersembunyi, ia menugaskan pengintai untuk mengawasi langit, dan juga mempertahankan penghalang sihir. Dia siap menghadapi segala kemungkinan.

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa dengan ini, kan?” kata Keely pada dirinya sendiri. Dia telah menunggu jebakan bersama para Serigala Perang, tetapi kehati-hatian berlebihan dari para Ronzan membuatnya tidak dapat berbuat apa-apa, jadi dia mundur. Frau dan yang lainnya juga mengamati situasi dari langit yang jauh, tetapi mereka hanya berdiri dan tidak melakukan apa-apa.

“Kudengar tentara Kekaisaran kurang mahir dalam sihir, tapi sepertinya mereka sudah belajar beberapa hal,” kata Mika sambil meringis. “Gabungan pertahanan fisik dan sihir mereka cukup kuat. Kita tidak bisa berharap mantra kita akan berpengaruh.”

“Persekutuan Penyihir mungkin akan benar-benar tak berdaya, bahkan jika ini berubah menjadi pertempuran.” Noa memiringkan kepalanya, tampak gelisah.

Dalam peperangan, penekanan selalu lebih diberikan pada pertahanan sihir daripada serangan. Sulit untuk menyerang ketika musuh mengambil tindakan balasan yang solid. Hingga saat ini, Persekutuan Penyihir Farune berhasil mengatasi hal ini dengan membuat penyihir musuh menghabiskan energi mereka, atau dengan membunuh mereka terlebih dahulu menggunakan pasukan monster, tetapi kali ini Ivanov sendiri yang memimpin mereka, sehingga pertahanan mereka cukup kokoh.

Frau menatap tajam pasukan Ivanov, lalu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, membawa Persekutuan Penyihir kembali ke benteng.

🍖🍖🍖

“Persekutuan Penyihir Farune tidak bisa ikut serta dalam serangan itu?” kata Wolf, matanya membelalak kaget. Dia telah mengandalkan mereka untuk memainkan peran utama dalam pertempuran yang akan datang, jadi tidak heran dia bereaksi seperti itu.

“Penghalang pasukan Kekaisaran cukup canggih. Kemungkinan besar sihir tidak akan berpengaruh terhadapnya. Kekaisaran jelas telah mengambil tindakan pencegahan terhadap sihir setelah kekalahan mereka di tangan Master Matou dalam kampanye selatan sebelumnya,” jawab Mika dengan menyesal. Ia kembali hadir di dewan perang sebagai perwakilan Frau. “Tentu saja, kami akan membangun penghalang yang kokoh sendiri, sehingga pertahanan kami terhadap mantra dan panah akan tanpa cela, tetapi…”

“Kita kalah dalam jumlah. Jika kita berdua beroperasi dalam kondisi yang sama, Kekaisaran akan memiliki keunggulan… Dalam hal itu, bagaimana dengan pasukan monster? Bisakah Warwolves ikut serta dalam pertempuran?”

“Itu tidak akan mudah,” kata Keely sambil mengerutkan kening. Dia berada di sana sebagai pemimpin pasukan monster. “Anjing-anjingku yang menggemaskan paling hebat dalam penyergapan. Tapi monster tidak terlalu berharga dalam pertempuran langsung dan terorganisir melawan pasukan. Lagipula, tidak ada hewan yang lebih baik daripada manusia dalam bertarung sebagai kelompok.”

Keely menyukai monster, tetapi itu tidak berarti dia melebih-lebihkan kekuatan mereka. Membuat Warwolves bertarung secara langsung mungkin akan membuahkan hasil pada awalnya, tetapi Ronzans akan dengan cepat menemukan cara untuk melawan mereka, seperti menggunakan busur untuk menembak mereka dari jauh, dan monster-monsternya akan segera diburu hingga musnah. Statusnya sebagai seorang peneliti memungkinkannya untuk membuat penilaian yang tenang dalam hal ini.

“Maksudmu, pasukan monster itu khusus untuk penyergapan?” Wolf menatap Keely dengan tatapan mengintimidasi, tetapi Keely hanya membalas dengan senyuman.

“Ya. Itulah cara terbaik untuk memanfaatkan bakat alami mereka.” Dia sama sekali tidak berniat mengirim Warwolves ke dalam pertempuran yang dia tahu akan membunuh mereka.

“Ngh, apakah itu berarti kita tidak punya pilihan selain bertahan sampai pasukan Dorssenia tiba…?”

Bodohnya aku mengharapkan apa pun dari orang-orang ini, pikir Wolf, menyerah dan mulai mempertimbangkan rencana realistis lainnya. Bahkan setelah orang-orang Dorssen tiba, tidak ada jaminan kita bisa menang.

Pasukan Dorssenia berjumlah sekitar sepuluh ribu orang, yang tidak cukup untuk mengatasi kekurangan mereka dalam hal jumlah personel. Carmilla sendiri mungkin merupakan aset, tetapi kepribadiannya memiliki masalah, dan dia tidak tahu seberapa jauh dia bisa mempercayainya.

“Aku yakin Lady Frau berniat untuk bergabung dalam pertempuran,” kata Mika, mencoba menghibur Serigala yang sedang termenung.

“Nyonya Frau?” Wolf tampak bimbang. Ia merasa lega karena Nyonya Frau siap bertarung, tetapi ia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan dilakukannya jika sihir tidak digunakan. “Bagaimana caranya?”

“Siapa tahu? Istri saya bukan orang yang banyak bicara.”

Kencangkan sekrup pada boneka itu dan paksa dia untuk mengaku!

Tentu saja, Wolf tidak mungkin mengatakan hal itu secara langsung, jadi dia memutuskan untuk memulai persiapan pertempuran defensif tanpa mengindahkan apa yang dikatakan Mika.

🍖🍖🍖

Pasukan Kekaisaran yang dipimpin oleh Ivanov akhirnya mendekati benteng yang dipertahankan Wolf, kemudian mereka mendirikan perkemahan, melakukan segala persiapan, dan memulai pengepungan yang sangat ortodoks. Mereka mencoba menyusup ke benteng dari atas tembok dengan menara pengepungan kayu yang dapat dipindahkan, sementara pada saat yang sama mereka menggunakan alat pendobrak untuk mencoba menerobos gerbang secara langsung. Unit-unit mesin pengepungan ini didampingi oleh para penyihir, dan panah—apalagi mantra—yang ditembakkan dari dalam tembok tidak efektif, yang berarti bahwa para pembela mengalami kesulitan dalam menghadapi serangan tersebut.

“Ada apa dengan mantra penghalang itu? Apakah benar-benar mungkin untuk melakukan kontrol sehalus itu?” gumam Wolf dengan kesal.

“Sepertinya para penyihir Kekaisaran ahli dalam sihir penghalang. Biasanya akan sulit untuk melindungi menara pengepungan dengan begitu tepat.” Di samping Wolf, Mika juga meringis. Dia ada di sana sebagai perantara antara Wolf dan Frau.

Sihir pada umumnya lebih kacau, tetapi para penyihir musuh ahli dalam mengendalikan penghalang, dan mereka dapat menutupi area kecil dengan rapi menggunakan penghalang tersebut. Penghalang mereka saat berbaris juga mengesankan, tetapi Mika tidak menyangka mereka sehebat ini .

“Kita harus melakukan sesuatu terhadap penghalang itu, atau kastil akan segera runtuh!” kata Wolf.

Pertempuran kecil sudah mulai terjadi di tembok. Pasukan bertahan lebih banyak dan mereka masih memiliki keunggulan, tetapi menara pengepungan baru terus berdatangan. Unit pendobrak juga terus menghancurkan gerbang.

“Ck, apakah kita sudah tidak punya pilihan selain mundur ke dalam tembok dan menyelesaikan ini dengan pertempuran jarak dekat?!” Setelah mengambil keputusan, Wolf hendak meraih gagang pedang besarnya ketika sebuah lingkaran sihir besar muncul di tanah dekat tembok. “Apa-apaan itu?”

Dia menduga itu adalah serangan musuh baru, dan wajahnya menegang, tetapi pasukan Imperial tampak sama bingungnya dengan dia.

“Itu milik Lady Frau…” Mika sepertinya mengenali lingkaran sihir itu, dan dia menutup mulutnya dengan tangan.

“Kamu tahu apa itu?”

“Ya, itu adalah formula sihir yang digunakan Lady Frau ketika Lady Carmilla memperebutkan tahta ratu. Mantra itu—”

Sebelum Mika selesai berbicara, tanah di bawah lingkaran sihir itu membengkak, dan seekor naga raksasa dari tulang muncul.

“Itu Naga Kerangka!” teriak Wolf. “Aku belum pernah melihat yang asli sebelumnya!”

Naga Kerangka itu menghantamkan lengannya ke menara pengepungan, menghancurkannya dalam satu pukulan. Terhadap serangan langsung seperti ini, penghalang itu tidak relevan. Para penyihir di menara itu tercabik-cabik oleh cakar naga. Kemudian, ia mengayunkan ekornya yang tebal, membuat unit pendobrak terlempar.

“Itu monster!”

Para prajurit Kekaisaran yang gagah berani mendekati dan menyerang Naga Kerangka, hanya untuk kemudian diselimuti awan biru yang dimuntahkan dari mulutnya yang kosong.

“Ngh, gah…”

Terkena hembusan napas terkutuk yang membusukkan daging, para prajurit tewas secara beruntun.

“Nyonya Frau menggunakan itu dalam pertandingan perebutan posisi ratu?!” kata Wolf, takjub dengan kekuatan Naga Kerangka itu. Itu terlalu mematikan untuk digunakan dalam kontes antara sekutu. Dia meragukan kewarasannya.

“Oh, tapi Lady Carmilla mengalahkannya. Dengan payungnya,” kata Mika.

“Sebuah payung ?!”

Pikiran Wolf menjadi kacau saat ia bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa mengalahkan makhluk mengerikan seperti itu hanya dengan sebuah payung. Satu hal yang bisa ia pastikan adalah hanya monster yang pantas menjadi ratu Farune.

Naga Kerangka itu masih sangat kuat, dan ia menimbulkan malapetaka. Bahkan, mana Frau telah meningkat sejak pertandingan perebutan tahta ratu, sehingga naga ini menjadi jauh lebih kuat.

Dengan semua menara hancur dan unit-unit pendobrak dikalahkan, senjata pengepungan pasukan Ronzan benar-benar dinetralisir. Meskipun demikian, salah satu prajurit Ronzan mengitari Naga Kerangka dari belakang, dan dengan ayunan kapak perangnya, ia berhasil menghancurkan salah satu kakinya. Setelah kehilangan anggota tubuh, monster tulang itu kehilangan keseimbangan dan jatuh.

“Aku berhasil! Rasakan ini!” Prajurit itu mengangkat kapak perangnya dengan penuh kemenangan dan bersorak gembira.

Namun, sesaat kemudian, kaki yang hancur itu kembali normal seolah-olah waktu telah diputar balik.

“Ia memulihkan dirinya sendiri?!” Suara prajurit itu berubah dari gembira menjadi putus asa. Kemudian, cakar besar Naga Kerangka mencabik-cabiknya.

“Bagaimana kita bisa mengalahkan benda ini?!”

“Dengan sihir, kita harus melakukan sesuatu dengan sihir!”

Didorong oleh para prajurit, para penyihir Kekaisaran yang menjaga penghalang itu melancarkan rentetan mantra. Bahkan Naga Kerangka pun tampak tak berdaya melawan cahaya magis yang tak terhitung jumlahnya—tetapi semuanya terpental tepat sebelum mengenai sasaran.

“Sebuah penghalang?!” teriak para penyihir yang mantranya telah diblokir.

Setelah diperiksa lebih teliti, mereka melihat bahwa pada suatu saat, seseorang telah naik ke atas kepala Naga Kerangka itu. Itu adalah seorang wanita dengan rambut putih, kulit pucat seperti mayat, dan tanpa sedikit pun vitalitas; dia seperti boneka yang dibuat dengan sangat baik.

“Permaisuri Petir, Nyonya?!”

Para penyihir tahu seperti apa penampilannya dari informasi yang diperoleh sebelumnya, tetapi tak seorang pun membayangkan bahwa penampilannya akan begitu aneh. Dialah satu-satunya yang mampu memasang penghalang itu.

Lalu, sejumlah lingkaran sihir bercahaya muncul di sekelilingnya.

“Kembali pasang penghalangnya! Sekarang juga!”

Apakah itu seorang prajurit atau salah satu penyihir yang mengatakan ini? Apa pun itu, sudah terlambat. Lingkaran sihir berkilauan, dan mantra petir andalan Frau aktif: Penghakiman Guntur. Petir yang tak terhitung jumlahnya menghujani pasukan Kekaisaran.

Para Ronzan diliputi kepanikan dan berlarian panik mencoba melarikan diri; bahkan para prajurit yang pertama kali berdiri untuk melawan naga itu menyadari bahwa itu sia-sia dan mulai mundur.

Para prajurit dari pasukan Kerajaan Suci tidak yakin apakah etis untuk merasa senang dengan pemandangan mengerikan ini, tetapi terlepas dari itu, mereka lega Frau berada di pihak mereka.

Namun kemudian, tepat ketika tampaknya pertempuran akan berakhir dengan kemenangan Eylish, sebuah unit baru muncul dari perkemahan Kekaisaran.

XII: Ballista

“ Sepertinya para penjaga barikade berhasil,” kata Ivanov sambil mengamati pemandangan garis depan yang ditampilkan di bola kristalnya.

Para Barrierist adalah penyihir yang ahli dalam mantra penghalang. Mereka dibesarkan dan dilatih secara khusus untuk melawan sihir Master Matou. Penyihir tua itu sudah tidak hidup lagi, tetapi pertempuran yang sedang berlangsung membuktikan bahwa unit yang kebal terhadap panah dan mantra juga sangat berguna dalam pengepungan.

“Ya, Pak. Tampaknya bahkan Persekutuan Penyihir Farune pun tidak bisa menyentuh mereka. Dengan kecepatan seperti ini, ini mungkin akan menjadi kemenangan yang mudah di luar dugaan,” tambah salah satu orang dalam lingkaran Ivanov.

“Memang benar. Benteng itu adalah benteng pertahanan terbesar Kerajaan Suci Eyland. Jika kita bisa merebutnya, tidak akan ada lagi yang menghalangi jalan kita dari sini sampai Gardon.” Ivanov merasa puas. Dia tahu bahwa, selain pasukan di dalam benteng, Eyland tidak memiliki kekuatan tempur yang berarti lagi. Baginya, ini adalah pertempuran yang sangat penting.

Sejauh ini, pengepungan berjalan lancar. Bahkan Persekutuan Penyihir Farune, yang sebelumnya ia khawatirkan, tidak mampu mengerahkan kekuatan penuh mereka karena penghalang yang telah ia pasang. Jika keadaan terus berjalan sebaik ini, hanya masalah waktu sampai benteng itu jatuh.

Namun, tepat ketika tampaknya mereka hanya tinggal beberapa saat lagi untuk menembus tembok atau gerbang, seekor naga raksasa yang seluruhnya terbuat dari tulang tiba-tiba muncul. Semua penyihir Kekaisaran yang berkumpul berteriak keheranan.

“Monster apa itu?! Apakah mereka memanggilnya dari neraka?!”

“Mereka memanggilnya, atau mereka mengendalikannya dengan ilmu sihir. Apa pun caranya, itu adalah mana yang luar biasa…”

“Tidak, tidak, manusia tidak bisa begitu saja menundukkan roh naga. Satu langkah salah dan ia akan berbalik melawan sekutu sendiri! Apakah mereka benar-benar bangkrut secara moral?”

Para penyihir semuanya mengerang tanda ketidaksetujuan.

Sementara itu, Naga Kerangka mulai menghancurkan setiap senjata pengepungan mereka, menunjukkan kekuatan yang tak kalah menakutkan dari penampilannya.

“Permaisuri Petir Frau…” Ivanov meringis. “Sepertinya dia memang wanita seperti yang dirumorkan.”

Hal pertama yang terlintas di benaknya ketika mendengar nama ratu Farune yang terkenal kejam itu adalah bahwa dia telah menyerang dan menghancurkan Kerajaan Sihir Kiel yang diperintah oleh Master Matou. Ivanov pernah mendengar bahwa dia menggunakan sihir jahat, tetapi dia terkejut melihatnya mengendalikan makhluk seganas itu. Namun, dia cepat pulih. Lagipula, dia tidak sepenuhnya tak berdaya melawannya.

“Keluarkan balista. Monster itu pasti sejenis makhluk sihir. Balista yang kita ciptakan seharusnya bisa mengalahkannya… Tidak, tunggu.” Bayangan Frau di atas kepala Naga Tengkorak muncul di bola kristalnya. “Itu Frau! Bidik dia langsung! Ini kesempatan kita untuk menyingkirkan salah satu ancaman utama Farune!” katanya cepat dan bersemangat.

“Baik, Pak!”

At perintah pemimpin mereka, para penyihir bergegas meninggalkan tenda. Garis depan sudah berada di ambang kehancuran; mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Ballista adalah sejenis senjata proyektil yang secara kasat mata menyerupai busur panah besar, seperti yang digunakan oleh bangsa Eylish, dan dapat menembakkan anak panah dan batu besar. Tentu saja, ballista terlalu besar untuk dibawa oleh satu orang saja, jadi para penyihir memuat ballista ke atas gerobak dan mulai mengangkutnya ke garis depan.

“Cepat, dengan ini kita bisa mengalahkan penyihir itu!”

🍖🍖🍖

Di depan benteng, Frau dan Naga Kerangka mengamuk, dan pasukan Kekaisaran tampaknya sudah benar-benar kalah. Udara dipenuhi bau mayat hangus, tak diragukan lagi akibat petir Frau, dan bau busuk yang menyengat dari mereka yang tewas karena tersapu oleh napas Naga Kerangka. Mustahil bagi siapa pun untuk mempertahankan moral mereka dalam kondisi seperti ini. Bahkan beberapa prajurit Kerajaan Suci muntah-muntah.

Namun, pasukan Imperial tidak mengalami banyak korban seperti yang mungkin disarankan oleh pemandangan mengerikan itu. Pada dasarnya, Penghakiman Petir Frau adalah mantra serangan area luas, tetapi di mana pun kecuali unit terdepan telah mempertahankan penghalang mereka, sehingga mereka tidak terpengaruh. Unit-unit yang tidak terluka dengan cepat mundur dan menjauhkan diri dari Naga Kerangka, sehingga mereka berhasil meminimalkan korban. Ini berkat para penyihir di staf setiap unit, yang telah membuat penilaian situasi yang cepat dan akurat.

Sebagai pengganti unit-unit yang ditarik mundur, balista tiba di garis depan di atas keretanya. Sebuah anak panah yang menyerupai tombak pendek sudah terpasang pada tali busur. Anak panah itu terbuat dari jenis logam khusus, dan ujungnya diukir dengan tulisan yang rapat dari suatu bahasa yang tidak dapat dipahami.

“Bidik si pelempar!”

Dibandingkan dengan Naga Kerangka yang sangat besar, Frau adalah target yang terlalu kecil, tetapi para penyihir yang mengoperasikan balista itu memiliki kepercayaan diri penuh. Balista ini bukanlah senjata biasa—ini adalah senjata sihir ciptaan Ivanov sendiri.

Penyihir yang bertugas sebagai penembak menggunakan sihir untuk mengarahkan anak panah secara akurat ke tujuannya, dan dia bisa membuat anak panah itu mengejar mangsanya hingga ke ujung dunia. Anak panah itu tidak pernah meleset. Anak panah itu diisi dengan kekuatan anti-sihir, dan dapat menembus penghalang sihir apa pun. Inilah senjata yang mereka ciptakan untuk membunuh Master Matou.

“Muat, dan… Tembak!”

Diisi dengan mana dan bercahaya samar, balista melepaskan tembakannya. Anak panah itu berubah menjadi sinar cahaya dan melesat lurus ke arah Frau. Penghalang yang telah ia pasang langsung tertembus. Membela tuannya, Naga Kerangka mengangkat kedua lengannya untuk melindunginya. Kedua tulang lengan itu hancur menjadi debu oleh anak panah tersebut. Tidak hancur—lenyap tanpa jejak. Namun, sebagai imbalan atas pengorbanannya, naga itu berhasil memblokir proyektil mematikan tersebut.

Monster tulang itu melihat sekeliling dengan gugup menggunakan rongga matanya yang kosong, seolah ingin berkata, Mengapa lenganku tidak kunjung kembali?

“Berhasil pada monster itu! Kita bisa melakukannya! Selanjutnya! Cepat, bunuh penyihir itu!”

Para penyihir bersorak gembira atas keberhasilan senjata yang telah mereka kembangkan, dan mereka buru-buru menyiapkan serangan berikutnya untuk Frau.

Anak panah balista itu sama sekali tidak murah. Satu anak panah harganya setara dengan pedang yang diisi dengan mana—cukup untuk membangun rumah seorang rakyat biasa. Tetapi harga itu memungkinkan penembak balista untuk membidik ratu Farune. Frau sudah terbang ke langit, dan melakukan manuver menghindar.

“Larilah sejauh yang kau mau, itu tidak masalah!” teriak penyihir itu sambil menembakkan panah baru.

Petir itu melesat lebih tinggi dari seharusnya, membentuk lengkungan di langit saat mengejar Frau. Ia membelalakkan matanya karena terkejut, lalu mengaktifkan sihir yang telah ia persiapkan sebelumnya: mantra teleportasi. Ia menghilang seketika, dan petir itu terbang jauh ke kejauhan. Bahkan petir itu pun tak bisa berbuat apa-apa karena targetnya telah lenyap.

“Kita kehilangan dia…” Setelah melihat semuanya melalui bola kristalnya, Ivanov menghela napas. “Tapi itu tidak masalah. Butuh waktu untuk mengaktifkan mantra teleportasi. Segalanya tidak akan berjalan sebaik ini lagi untuknya. Lain kali dia muncul di medan perang, aku akan membunuhnya tanpa gagal.”

Pangeran kekaisaran tersenyum sinis.

🍖🍖🍖

“Kita menang, tapi apa sebenarnya yang terjadi di akhir itu?”

Wolf, yang berhasil melewati pertempuran hari itu, sedang berbicara kepada Mika, yang sekali lagi berada di sana bersamanya menggantikan Frau di dewan perang.

“Sepertinya ini senjata sihir yang bisa menembus penghalang. Bahkan Lady Frau pun tampak terancam olehnya.” Ekspresi Mika dipenuhi kesedihan.

“Apakah dia baik-baik saja?”

“Dia kembali ke lingkaran sihir teleportasi di dalam benteng yang telah dia persiapkan sebelumnya, jadi ya. Dia sama sekali tidak terluka.”

“Jadi begitu.”

Wolf, serta para pemimpin pasukan Kerajaan Suci lainnya yang hadir, merasa lega. Frau adalah penyihir yang menjijikkan, tetapi kemenangan hari itu tidak akan mungkin terjadi tanpa dirinya. Apa pun keadaannya, setidaknya dia dapat diandalkan dalam pertempuran.

“Namun, senjata itu jelas menargetkan para penyihir,” lanjut Mika. “Mantra teleportasi Lady Frau cukup untuk menyelamatkannya kali ini, tetapi itu tidak berarti akan berjalan dengan baik di lain waktu. Tidak diragukan lagi akan sulit bagi kita di Persekutuan Penyihir untuk turun ke medan perang.”

“Kurasa tidak ada lagi yang bisa kita lakukan,” kata salah satu perwira staf Wolf. “Kami sama enggannya dengan Anda untuk membiarkan Persekutuan Penyihir Farune menderita kerugian di sini. Lagipula, naga tulang itu menghancurkan hampir semua senjata pengepungan musuh selama pertempuran. Bahkan pasukan Kekaisaran pun akan kesulitan menembus pertahanan benteng ini sekarang.”

Itu adalah prediksi yang agak optimistis, tetapi belum tentu salah.

“Tepat sekali! Jika kita bisa bertahan sampai pasukan Lady Carmilla tiba, kita mungkin punya peluang untuk menang!” kata seorang perwira staf lainnya, dengan penuh semangat setuju. Atau lebih tepatnya, mereka tidak punya pilihan lain, jadi semua orang tidak punya pilihan selain berpegang teguh pada harapan bahwa Wolf benar. Pasukan Dorssenia akan tiba dalam tiga hari. Mereka hanya perlu bertahan sampai saat itu.

Sayangnya, tentara Kekaisaran memulai serangan sengit keesokan harinya.

XIII: Meriam Mana

“Aku ragu kita akan melihat Persekutuan Penyihir Farune di medan perang lagi,” simpul Ivanov. Penyihir pada dasarnya adalah makhluk pengecut. Peran utama mereka adalah dukungan tempur, dan tidak lazim bagi mereka untuk mengekspos diri mereka dalam pertempuran. Hal yang sama berlaku untuk Ivanov sendiri.

Persekutuan Penyihir Farune hanya proaktif dalam melakukan serangan karena mereka ahli dalam sihir terbang dan mampu memastikan keselamatan mereka sendiri sampai batas tertentu. Sulit membayangkan mereka akan dengan ceroboh menunjukkan diri sekarang setelah mereka melihat balista itu.

“Frau memang sekuat yang dikabarkan. Tapi ini keberuntungan bagi kita karena dia seorang penyihir. Kita mungkin tidak akan mampu menghadapi Farunian kuat lainnya, yang bukan penyihir, jika mereka semua muncul. Jadi, kita perlu merebut benteng itu sebelum itu terjadi. Kita akan melakukan serangan habis-habisan!”

Para staf militer mengangguk serius mendengar kata-kata Ivanov. Meskipun mereka telah memojokkan Frau sehari sebelumnya, mereka telah kalah dalam pertempuran. Mereka sama sekali tidak boleh optimis. Mereka juga menyadari bahwa pasukan Dorssen sedang mendekat. Pasukan itu dipimpin oleh Putri Kedua Carmilla dari Farune—Sang Putri yang Gila. Konon, dia kejam, dan sangat mahir dalam sihir dan ilmu pedang. Pasukannya berjumlah sekitar sepuluh ribu orang, jadi itu bukan kekuatan yang terlalu besar, tetapi tidak diragukan lagi akan menjadi ancaman jika bergabung dengan Eylish.

Dengan demikian, pasukan Kekaisaran Ronzan memulai serangan habis-habisan ke benteng tersebut. Tak perlu dikatakan, mereka dengan sengaja memasang balista di bagian belakang sebagai penghalang terhadap para penyihir Farune. Karena senjata pengepungan mereka telah hancur, dalam pertempuran ini mereka memusatkan pasukan mereka di gerbang, mengandalkan perlindungan dari para penjaga penghalang, dan mencoba menerobos masuk. Pada dasarnya itu adalah serangan gelombang manusia, tetapi dengan jumlah pasukan Kekaisaran yang lebih unggul, itu bisa menjadi taktik yang efektif—jika bukan karena perlawanan sengit dari pasukan Kerajaan Suci.

🍖🍖🍖

“BUNUH para penyihir musuh! Pasukan Ronzan tidak ada apa-apanya jika kita tidak membiarkan mereka memasang perisai!” teriak Wolf, yang telah melakukan serangan mendadak dan sekarang bertempur di luar kastil. Dia menghabisi tentara musuh dengan Pedang Raksasanya, dan dia telah menyingkirkan dua penyihir. Unit-unit Kekaisaran yang kehilangan perisainya seketika menjadi mangsa mudah bagi panah dan sihir.

Strategi yang dijalankan Eylish sederhana: dengan menantang Ronzan untuk bertarung di luar benteng tetapi di depan gerbang sempit yang terjepit di antara dua dinding, mereka dapat menghilangkan kerugian jumlah mereka dan memfokuskan serangan mereka pada para penyihir. Dengan sedikit keberuntungan, mereka akan menghancurkan pertahanan musuh. Para prajurit Kekaisaran memang kuat, tetapi sebagian besar Ronzan adalah prajurit biasa, jadi sekarang setelah mereka bergabung dengan sisa pasukan mereka, kesenjangan kualitas individu tidak terlalu signifikan. Wolf, di sisi lain, pernah menjadi salah satu dari Tiga Bangsawan, yang namanya dikenal di seluruh benua tengah. Dalam hal kekuatan murni, Kerajaan Suci lebih unggul dari siapa pun. Wolf hanya menderita kekalahan dalam pertarungan melawan Farune karena ia kalah kelas dari lawannya, Ogma, yang merupakan yang pertama di antara Seratus Bangsawan.

“Hiyaahhh!”

Meskipun Wolf sudah berusia lebih dari lima puluh tahun dan telah mencapai titik di mana ia bisa disebut tua, bagi seorang prajurit, tidak ada jejak usia atau kelelahan yang terlihat dalam kemampuan pedangnya; hanya keganasan yang menakutkan. Kehadirannya membuat para penjaga penghalang gentar, dan mereka kehilangan kendali atas penghalang mereka. Ketika penghalang menjadi terlalu kecil atau terlalu besar, hal itu memungkinkan serangan dari dinding di kedua sisi atau dari gerbang besi untuk menembus. Beberapa penjaga penghalang sendiri bahkan menjadi sasaran panah otomatis.

🍖🍖🍖

“Ini adalah tempat peristirahatan.”

Tanpa menunggu senja tiba, Ivanov mengambil keputusan, dengan ekspresi dingin di wajahnya. Ia baru saja menyadari dengan menyakitkan bahwa ia telah naif karena percaya bahwa tidak mungkin ia kalah kekuatan jika menyerang secara langsung. Lagipula, benteng ini dibangun untuk mengantisipasi invasi Ronzan, dan merupakan salah satu benteng terkuat di Ares. Merebutnya tanpa senjata pengepungan akan sulit. Ivanov dan stafnya, yang memiliki sedikit pengalaman kampanye, telah meremehkan pentingnya poin ini.

“Haruskah aku pergi dan mengalahkan jenderal tua itu?” usul seorang anggota staf Ivanov yang berambut pirang. Pemuda itu, Alexander, adalah satu-satunya prajurit di antara mereka, dan terkenal karena keberaniannya. Dia juga seorang bangsawan berpengaruh, dan sepupu Ivanov dari pihak ibunya. Mereka berdua seusia.

“Tidak, aku butuh kau untuk tetap tinggal dan menjaga markas,” jawab Ivanov.

Markas tempat Ivanov berada selalu berada di bawah perlindungan unit elit Alexander. Mereka adalah unit terkuat di bawah komando Ivanov, tetapi dia belum pernah benar-benar mengerahkan mereka dalam pertempuran.

“Aku tidak tahu di mana monster-monster Farune bersembunyi,” jelas Ivanov. “Mereka mungkin akan mengejarku begitu kau pergi.”

Kawanan Serigala Perang yang telah memusnahkan unit terdepan masih belum muncul selama pengepungan. Seperti penyihir pada umumnya, Ivanov begitu pengecut hingga hampir paranoid, jadi dia khawatir mereka akan kembali. Faktanya, pasukan monster Keely bersembunyi di hutan terdekat, menunggu siang dan malam agar Ronzan memberi mereka kesempatan untuk menyerang. Ketakutan Ivanov sama sekali bukan tanpa alasan.

Ivanov memberi perintah untuk mundur, dan pertempuran hari itu berakhir dengan kerugian yang signifikan.

🍖🍖🍖

“Dalam pertempuran hari ini kita kehilangan beberapa penjaga penghalang dan sejumlah penyihir. Mengingat rencana kita di masa depan, saya yakin kita harus menghindari kerugian lebih lanjut.”

Malam itu, salah satu orang terdekat Ivanov memberinya beberapa nasihat.

“Lalu, apa yang Anda sarankan agar kita lakukan?” jawab Ivanov.

“Saya yakin kita harus menggunakan itu . Sekarang bukan waktunya untuk berhemat.”

“Begitu, ya?” Ivanov meringis tidak nyaman. “Apa kau yakin ini tidak terlalu awal? Aku tidak ingin siapa pun di kampung halaman tahu tentang ini dulu.”

Pria itu merujuk pada salah satu kartu AS yang dimiliki Ivanov. Itu adalah senjata yang telah ia kembangkan secara rahasia, bahkan tanpa sepengetahuan kaisar; jika ketahuan, ia berpotensi diadili karena pengkhianatan.

“Mari kita gunakan Jamming untuk mencegah kebocoran informasi, dan memberlakukan pembatasan ketat pada siapa pun yang kembali ke Kekaisaran. Itu seharusnya mencegah masalah apa pun. Bagaimanapun, bahkan jika itu terungkap, kau akan tetap melakukan manuver untuk merebut takhta saat kembali ke Ronza. Di sini, kita harus mempersiapkan diri untuk menaklukkan benteng itu dengan secepat mungkin.”

Seluruh lingkaran dalam Ivanov, termasuk Alexander, menatap Ivanov. Terjadi keheningan sesaat, dan di bawah tatapan memohon dari bawahannya, ia mengambil keputusan.

“Baiklah. Gunakan itu, dan hancurkan benteng itu.”

🍖🍖🍖

“Mereka tidak boleh menyerang hari ini.”

Wolf sedang menduduki posisi di depan gerbang benteng ketika salah satu kesatrianya berbicara dengan suara yang samar-samar bernada lega.

Ordo kesatria Eylish yang dipimpin Wolf telah menghasilkan hasil yang bagus dalam pertempuran hari sebelumnya, tetapi mereka juga mengalami cukup banyak korban. Mereka jauh lebih memilih untuk tidak harus bertempur sama sekali.

“Aku ragu mereka akan membiarkan kita lolos semudah itu,” pikir Wolf. Namun, ia merasa tidak perlu membicarakan masa depan yang suram seperti itu, dan ia hanya menjawab dengan anggukan.

🍖🍖🍖

Tak lama kemudian, salah satu sekutunya berteriak, “Apa itu?!”

Melihat posisi musuh, Wolf melihat sesuatu yang tampak seperti silinder logam besar yang ditarik ke depan di atas gerobak. Benda itu dikelilingi oleh pengawalan besar tentara, yang memperlakukannya seperti bangsawan berpangkat tinggi. Saat Wolf menyipitkan mata, mencoba memahami gerakan mereka, gerobak itu akhirnya berhenti, dan puluhan prajurit kekar dengan hati-hati meletakkan silinder itu di tanah.

“Apakah ini senjata khusus lainnya, seperti balista itu?”

Jika demikian, Wolf harus menyerang dengan cepat. Karena jaraknya cukup jauh, dan pertahanan musuh sangat kuat, tampaknya tidak ada yang bisa dilakukan. Tetapi intuisi Wolf sebagai seorang prajurit mengatakan kepadanya bahwa tidak akan ada hasil baik dari senjata itu.

“Kita akan mundur ke dalam benteng untuk sementara!” serunya, memutuskan untuk mengikuti instingnya. Dia memerintahkan para prajurit di dalam untuk segera membuka gerbang.

Dua gerbang besi besar itu sedikit terangkat, dan para prajurit berbaris masuk ke benteng melalui celah kecil di bawahnya. Mereka memiliki firasat buruk yang sama seperti Wolf, dan mereka tampak terburu-buru. Dengan cemberut ke arah posisi musuh, Wolf melewati gerbang paling terakhir, akhirnya mundur ke dalam benteng.

Karena gerbang itu memiliki dua pintu gerbang besi, satu di dalam dan satu di luar, tidak akan mudah untuk menerobosnya, apa pun yang terjadi.

Semua orang menatap silinder logam itu melalui gerbang ganda. Kemudian, Mika mendekat ke sisi Wolf.

“Musuh sedang melancarkan serangan pengacau sinyal. Kemampuan melihat jauh dan telepati kita dinonaktifkan.”

“Bukankah memilih Jamming sebagai pemeran itu masuk akal?” jawab Wolf.

Jamming adalah mantra yang dapat memblokir sihir seperti penglihatan jarak jauh dan telepati, dan penggunaannya umum terjadi pada masa perang.

“Hingga saat ini mereka membatasi penggunaannya hanya di dalam markas mereka sendiri, tetapi sekarang mereka menyebarkannya ke seluruh medan perang, termasuk benteng. Mereka pasti benar-benar tidak ingin siapa pun tahu tentang silinder besar itu.”

“Benda apa itu sebenarnya?”

“Aku yakin ini adalah senjata sihir lainnya. Persekutuan Penyihir saat ini sedang memperkuat penghalang anti-fisik dan anti-sihir, atas perintah Lady Frau. Namun, tidak ada jaminan bahwa itu akan cukup untuk—”

Saat Mika mengungkapkan kekhawatirannya, silinder logam itu mulai memancarkan cahaya terang. Penembak itu, Ivanov, telah mengirimkan mana ke dalamnya, yang membuat mantra yang terukir di silinder itu bersinar.

Bola-bola logam dimasukkan ke dalam silinder dari belakang—kristal sihir berukuran besar. Tidak seperti kristal yang umum beredar, kristal ini berkualitas rendah dan umumnya tidak dapat digunakan. Kristal sihir berharga karena memancarkan cahaya yang indah ketika diisi dengan mana, sedangkan kristal berkualitas rendah tidak dapat menangani mana dan malah meledak. Hal itu membuat mereka menjadi sampah yang tidak berharga.

Namun, Ivanov dan para penyihirnya menemukan ide untuk memanfaatkan perilaku ini. Mereka menduga bahwa meluncurkan kristal-kristal ini sedemikian rupa sehingga meledak ketika bersentuhan dengan targetnya mungkin sangat efektif. Setelah bertahun-tahun melakukan penelitian dan eksperimen, mereka berhasil memproduksi kristal sihir berkualitas rendah dan menstabilkannya dalam bentuk bulat. Ini mencegah ledakan sebisa mungkin, dan ketika meledak, ledakannya sangat dahsyat. Kemudian, para penyihir mengembangkan laras senjata logam ajaib yang dapat menembakkan kristal-kristal tersebut dalam jarak yang sangat jauh. Inilah senjata rahasia Ivanov: Meriam Mana.

Yang perlu diperhatikan, penghalang musuh bukanlah masalah bagi Meriam Mana. Penghalang saat ini lebih menekankan pada penangkalan mantra daripada serangan fisik, karena proyektil jarak jauh yang paling efektif adalah panah, dan penghalang tidak perlu terlalu kuat untuk memblokirnya. Di sisi lain, sihir cenderung menjadi lebih kuat dari tahun ke tahun, dan penghalang anti-sihir sedang diteliti secara bersamaan untuk bersaing dengannya (mantra penghalang yang paling populer adalah mantra anti-sihir dengan efek anti-fisik yang lemah). Meskipun proyektil Meriam Mana meledak karena mana, pada dasarnya proyektil tersebut hanyalah batu berbentuk bola, sehingga tidak mungkin untuk memblokirnya dengan penghalang anti-sihir. Dan, meskipun penghalang anti-fisik dapat memblokir proyektil dengan massa yang sebanding dengan panah, penghalang tersebut tidak cukup kuat untuk memblokir bongkahan kristal sihir yang besar.

Singkatnya, Meriam Mana adalah senjata revolusioner yang dapat menembus penghalang apa pun dalam jangkauannya dan menyebabkan ledakan dahsyat yang menyaingi mantra-mantra terhebat. Senjata sihir Ronzan lainnya, balista, hanya berguna melawan penyihir yang bergerak lambat. Ksatria dan prajurit yang cukup lincah dapat menghindari balista jika mereka bergerak menjauh tepat sebelum balista menghantam. Meriam Mana berbeda. Kekuatannya meluas ke area yang luas, sehingga sulit untuk dihindari atau diblokir. Dan, pecahan kristal sihir yang terlempar akibat ledakan itu cukup kuat untuk menghancurkan tubuh manusia.

Dalam eksperimen Ivanov, ia berhasil menumbangkan seekor naga tingkat menengah dengan satu tembakan. Kemungkinan besar ia bisa membunuh puluhan manusia sekaligus. Prajurit mana pun, sekuat apa pun, tidak akan punya kesempatan. Bahkan kaisar, atau yang disebut prajurit terkuat, Egor…

Itulah mengapa Meriam Mana menjadi salah satu kartu AS Ivanov dalam perebutan tahta kekaisaran. Dia merahasiakannya dari kaisar karena tidak ingin saudara-saudaranya mengetahuinya. Akibatnya, satu-satunya Meriam Mana yang ada hanya dapat diaktifkan oleh mantra khusus yang hanya diketahui oleh Ivanov sendiri, agar tidak pernah digunakan oleh orang lain.

Ivanov mengarahkan bidikan meriam ke gerbang benteng. Seperti yang bisa diduga, dia tidak berhasil memberikan peluru berpemandu seperti pada balista, tetapi bidikannya masih cukup tepat.

“Rasakan itu.”

Pangeran kekaisaran, yang telah diperlakukan seperti sampah sepanjang hidupnya, tersenyum saat bola meriam ditembakkan dengan suara yang sangat keras. Bola meriam itu mencapai gerbang sebelum suara itu terdengar. Gerbang besi luar terdorong mundur oleh ledakan hebat, dan menabrak gerbang besi dalam. Guncangan itu membuat gerbang besi dalam sedikit remuk, tetapi tidak cukup untuk menghancurkannya. Tentu saja, semua ini terjadi dalam sekejap, dan baik Wolf maupun anak buahnya tidak dapat memahami kejadian terbaru—belum lagi serpihan bola meriam menembus jeruji gerbang besi dan mengenai kepala ksatria yang berdiri di sebelah Wolf, membunuhnya seketika.

“Apa…”

“Hah?”

Bahkan sang jenderal pemberani dan berpengalaman dalam pertempuran pun kehilangan kata-kata. Di dekatnya, Mika tampak pucat. Wolf menatap wajahnya, lalu tersadar dan berteriak.

“Lari! Menjauh dari gerbang! Kau akan mati!”

Dalam kepanikan, para prajurit berhamburan seperti laba-laba. Wolf meraih tangan Mika dan berlari masuk ke dalam kastil.

Tembakan kedua dilepaskan hanya dalam waktu singkat. Pintu gerbang bagian dalam, yang sekitarnya sudah benar-benar kosong dari orang-orang, hancur berantakan, membuka jalan masuk ke dalam benteng sepenuhnya.

Tidak ada tembakan ketiga; sebaliknya, dengan teriakan perang, pasukan Kekaisaran maju dengan gencar.

Laras logam Meriam Mana sangat melengkung ketika ditembakkan tiga kali berturut-turut dengan cepat, yang berarti periode pendinginan diperlukan. Dan kristal ajaib yang digunakan sebagai peluru meriam mungkin terbuat dari batu sisa, tetapi ukurannya yang besar membuatnya langka, dan membutuhkan waktu untuk diproduksi. Bangsa Ronzan tidak bisa menggunakan sebanyak yang mereka inginkan. Yang terpenting, kristal ajaib yang diisi dengan mana yang kuat memiliki kegunaan lain. Ivanov menilai bahwa, daripada membuang-buang kristal tersebut, akan lebih baik untuk mengorbankan nyawa manusia.

Dengan demikian, hari ketiga pengepungan berubah menjadi pertempuran sengit sampai mati.

XIV: Kegilaan

“Dorong mereka mundur!” teriak Wolf. Dia mengaktifkan teknik pedangnya, Giant Edge, dan menebas jalannya menuju pasukan musuh yang menyerbu benteng. Namun, barisan depan mereka terdiri dari prajurit-prajurit terbaik Kekaisaran, dan mereka dengan brilian memblokir pedang besarnya, tanpa gentar.

“Tidak buruk.”

Meskipun serangan spesialnya telah dihentikan, Wolf tersenyum, lalu mengayunkan pedangnya lagi, menebas seorang prajurit Ronzan. Ia kehilangan keseimbangan saat bertahan dari serangan pertama Wolf dan terlempar oleh serangan kedua, tidak mampu menangkisnya.

Sementara itu, Wolf dikepung oleh tentara musuh. Mereka pasti berusaha untuk mengalahkan sang jenderal dengan membatasi jangkauan panjang Pedang Raksasanya. Kemudian, para ksatria Eylish bergabung, datang membantunya, dan dalam sekejap pertempuran berubah menjadi perkelahian massal yang kacau.

Tak perlu dikatakan, para penjaga Ronzan tidak menyerbu masuk bersama para prajurit, sehingga mantra dan panah Eylish berhamburan dari dalam benteng dan di atas tembok, menghabisi para Ronzan yang menyerang. Tetapi meskipun Eylish mungkin memiliki posisi yang lebih baik, pasukan Imperial ada di sana dalam jumlah yang sangat besar. Pasukan Eylish akan hancur jika mereka tidak melakukan sesuatu untuk menutup gerbang. Adapun Persekutuan Penyihir Farune, mereka merapal mantra dari balik perlindungan karena takut akan balista, dan mereka tidak dapat menggunakan sihir yang kuat karena risiko kerusakan tambahan pada sekutu mereka.

Sebenarnya, Frau telah mempertimbangkan untuk menggunakan mantra besar untuk melenyapkan musuh dan sekutu sekaligus. Namun, dia menyimpulkan bahwa akan mustahil untuk mempertahankan benteng hanya dengan para penyihir, yang tidak mampu bertarung dalam jarak dekat. Jadi untuk saat ini, dia terus menerus melancarkan sihir petir tingkat menengah, melenyapkan tentara Kekaisaran dengan cara itu.

Mika, Noa, dan para pemimpin Persekutuan Penyihir lainnya juga berjuang mati-matian, tetapi para penyihir tingkat rendah tidak mampu mengalahkan musuh mereka secara efektif saat bersembunyi. Karena tidak sabar, salah satu dari mereka menampakkan diri dari dalam kastil dan menargetkan tentara Kekaisaran dengan mantra, berpikir, ” Sebentar saja tidak akan merugikan.” Tanpa penundaan, balista ditembakkan dari markas musuh, menembus dada penyihir itu. Seolah-olah mereka mengumumkan ancaman: ” Kami selalu mengawasi kalian.”

Hal ini berdampak langsung, dan ketepatan sihir Persekutuan Penyihir terlihat menurun. Bahkan Mika dan Noa pun ragu untuk merapal mantra. Satu-satunya yang tidak terpengaruh adalah Frau.

Dengan semakin berkurangnya dukungan sihir, perlawanan pasukan Eylish secara bertahap melemah.

“Kalau begini terus…” Wolf menggertakkan giginya karena frustrasi. Bukannya mendorong musuh mundur, dia malah kewalahan oleh momentum mereka; jika ini terus berlanjut, dia harus mundur lebih jauh ke dalam benteng. Bahkan, dia mungkin harus mempertimbangkan kemungkinan mundur ke Gardon. Banyak ksatria dan prajurit yang bertempur bersamanya telah gugur, dan Pedang Raksasanya tidak akan bertahan lama lagi.

Haruskah aku ikut tenggelam bersama benteng itu?

Wolf tidak takut mati. Dia pernah pasrah menerima kematian sebelumnya, ketika dia bertarung melawan Farune, dan dia tidak berniat untuk berpegang teguh pada hidup sekarang.

Sebelum dia menyadari apa yang terjadi, area di dalam tembok sudah dipenuhi tentara musuh, dan dia tidak punya tempat untuk melarikan diri.

“Aku akan membawa sebanyak mungkin dari kalian bersamaku!”

Para prajurit Kekaisaran sempat tersentak mendengar teriakan prajurit tua itu, tetapi kemudian mereka dengan hati-hati mengepungnya, bersiap untuk memberikan pukulan terakhir.

“Ya ampun, aku penasaran bau apa ini, dan lihatlah benteng ini penuh sesak dengan orang-orang barbar dari utara.”

Tiba-tiba, suara wanita yang melengking menggema di sekitar area tersebut.

Tanpa disadari siapa pun, pembicara itu tiba-tiba berpindah tempat dan berdiri di balkon kastil yang menjorok ke luar. Ia memiliki rambut ungu panjang dan bergelombang. Ia menutupi bagian bawah wajahnya dengan kipas lipat genggam, dan mengenakan gaun putih mewah. Fitur wajahnya memikat, cukup untuk menyebutnya cantik, tetapi ia sama sekali tidak cocok berada di medan perang sehingga ia tampak seperti makhluk asing.

“Apakah itu… Lady Carmilla?” gumam Wolf. Dia belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, tetapi dia bisa menebak namanya dari penampilannya yang khas.

“Siapakah wanita itu?”

“Apakah dia seorang bangsawan gila?”

“Tapi dia cantik.”

Para prajurit Kekaisaran sempat kebingungan dengan kehadiran Carmilla, tetapi kemudian imajinasi mereka terstimulasi oleh pemikiran bahwa, jika mereka merebut benteng itu, mereka mungkin dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan padanya. Mereka menatapnya dengan tatapan penuh nafsu.

“Oh, kau sangat menginginkanku?” Carmilla tersenyum memikat, dan mata birunya berubah merah padam.

Tiba-tiba, salah satu prajurit berlutut. “Hei, siapa yang naik ke punggungku?!” teriaknya. Dia menduga itu hanya lelucon dari salah satu rekan prajuritnya, tetapi ketika dia melihat sekeliling, dia melihat bahwa yang lain juga telah berlutut.

“Tidak ada yang mengawasimu, bodoh!”

“Tubuh kami terasa berat!”

“Bukan hanya berat. Dengan kecepatan seperti ini…”

Lutut mereka tenggelam ke dalam tanah. Ketika mereka meletakkan tangan mereka, jari-jari mereka juga ikut tenggelam.

Inilah efek dari Mata Gravitasi Ajaib milik Carmilla. Kekuatannya jauh lebih dahsyat dari sebelumnya; gravitasi yang dihasilkannya kini terlalu besar untuk ditangani manusia.

Akhirnya, jari-jari keluarga Ronzan patah, tempurung lutut mereka retak, dan area tersebut dipenuhi dengan suara-suara kes痛苦an. Wolf juga terperangkap dalam pengaruh Mata Ajaib Carmilla, tetapi ia mampu menahannya, meskipun nyaris tidak. Namun, orang-orang di sekitarnya berada dalam keadaan yang mengerikan, dan meskipun mereka adalah musuhnya, pemandangan anggota tubuh mereka yang patah satu demi satu sulit untuk ditanggung.

Saat itulah penembak balista, yang sebelumnya ragu akan identitas wanita itu, akhirnya menyadari ada sesuatu yang mencurigakan. Dia menembak Carmilla yang sangat mencolok. Anak panah itu pasti akan mengenainya selama dia tetap berada dalam bidikan penembak yang diperkuat sihir. Namun, anak panah itu meleset tanpa membahayakan Carmilla, dan menancap di dinding benteng.

“ Meleset ?!” teriak penembak itu, terkejut dengan hasil yang tak terbayangkan ini.

“Saudariku tersayang benar. Memang pantas untuk mengeluarkan gaun ini dari lemari pakaianku untuk sekali ini.” Dengan senyum menawan, Carmilla melirik sekilas baut yang hampir merenggut nyawanya.

Gaun putihnya adalah benda ajaib yang menghambat persepsi visual. Karena penembak itu membidiknya dengan matanya, tidak mungkin anak panah itu bisa mengenainya.

“Baiklah, maaf saya harus mengatakan ini, tetapi sepertinya tidak ada satu pun pria di sini yang memenuhi standar saya.”

Di bawahnya, para prajurit musuh menggeliat seperti ulat, anggota tubuh mereka patah. Dia melompat dari balkon dan mendarat dengan lembut di tanah. Meskipun cara turunnya menyerupai malaikat, tindakannya sama sekali tidak lain adalah tindakan iblis.

“Dalam perjalanan ke sini dari Dorssen, aku berpikir: apakah benar-benar perlu seseorang yang mulia sepertiku untuk maju bersama sekelompok tentara yang lamban?” gumam Carmilla riang, sambil menerobos barisan tentara yang pingsan karena kesakitan. “Lalu, ketika aku berbicara dengan adikku, dia bilang pestanya sudah dimulai. Aku tak tahan menunggu, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah sampai di sini sendirian. Mengerti?”

Sang Putri yang Mengamuk tiba-tiba berbalik dan bertatap muka dengan Serigala, yang mengangguk balik dengan begitu antusias hingga hampir membuat kepalanya terlepas dari bahunya. Mata Ajaib itu tidak lagi berpengaruh, dan tubuhnya menjadi lebih ringan.

“Senang kau mengerti. Nah, kenapa aku tidak menyuruh tamu-tamu kita keluar saja? Mereka tidak sesuai dengan seleraku, kau tahu.”

Dia menjentikkan jarinya ke arah para prajurit Kekaisaran yang menyerbu gerbang untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka. Suara itu berubah menjadi hembusan angin, membelah tubuh seorang prajurit pemberani menjadi dua di bagian pinggang. Dengan cepat dia menjentikkan jarinya lagi dan lagi, dan setiap kali nyawa seorang prajurit dengan mudah terkoyak. Dalam waktu singkat, para prajurit benar-benar kelelahan, dan hanya para tentara yang tersisa. Mereka perlahan mulai mundur, wajah mereka tegang karena takut. Kemunculan Carmilla akhirnya membuat rasa takut mengalahkan kekuatan mereka.

“Eek!”

Karena tak sanggup menahan rasa takut, salah satu prajurit berlari keluar melalui gerbang. Ini menjadi isyarat bagi semua prajurit lain di dalam benteng untuk mulai bergegas keluar.

Meskipun Carmilla memasang senyum jahat di wajahnya, dia dengan santai berjalan keluar melalui gerbang dengan ketenangan bak bangsawan. Tak satu pun dari prajurit yang melarikan diri ada di sana; sebaliknya, para prajurit yang dipenuhi keinginan untuk membalas dendam mengepungnya. Dengan dentuman tanpa ampun , dia menembakkan sebilah angin. Namun, para prajurit Ronzan bukanlah prajurit biasa; salah satu dari mereka mengayunkan pedangnya dan menghancurkannya.

“Jangan sok jagoan hanya karena kamu bisa menggunakan Sonic Blade!”

Para prajurit menyerang Carmilla secara serentak.

“Oh, menjijikkan sekali. Kamu bau sekali.”

Sang Putri yang Mengamuk mengipasi dengan kipas di tangan kirinya untuk menciptakan hembusan angin lembut. Dilapisi mana, angin ini berubah menjadi gelombang kejut yang dahsyat, menghantam para prajurit dalam satu serangan. Kekuatannya terlalu dahsyat untuk disebut badai; rasanya seperti dihantam batu besar.

“Saya mohon dengan hormat kepada siapa pun yang tidak sopan untuk pergi,” teriak Carmilla. Kemudian, dia menjentikkan jarinya ke arah unit musuh yang sedang berbaris di belakang para prajurit.

Dengan suara melengking, bilah anginnya dihalangi oleh sebuah penghalang. Unit belakang berada di bawah perlindungan kokoh para penjaga penghalang. Meskipun demikian, tentu saja tidak ada pahlawan yang cukup berani untuk menantang Putri yang Mengamuk dalam pertempuran jarak dekat, dan mereka perlahan mulai mundur.

“Aku berubah pikiran. Tolong, tidak perlu terburu-buru.” Mata Carmilla kembali memerah.

Mata Ajaib bukanlah sihir dalam arti sebenarnya. Itu adalah semacam kutukan yang berdampak langsung pada targetnya.

Tiba-tiba, beberapa ratus tentara berlutut di hadapan Carmilla, menundukkan kepala, lalu, karena tak mampu menahan kesedihan, mereka tewas.

“Gaaahhh!”

“Eeekkk!”

“Aduh, tolong saya…”

Jeritan sekarat mereka terdengar di mana-mana.

“Oh, kalian mungkin barbar, tapi itu cukup mengesankan. Nyanyian yang begitu indah.” Carmilla menyembunyikan senyum jahat di bibirnya dengan kipas lipatnya.

Wolf, yang entah bagaimana berhasil menyeret tubuhnya yang kelelahan ke gerbang, menyaksikan pemandangan mengerikan itu dan bergumam, “Jadi ini Putri yang Mengamuk…”

Kemudian, dari lubuk hatinya yang terdalam, ia merasa kasihan kepada warga Dorssen yang hidup di bawah pemerintahan wanita seperti itu.

XV: Penancapan

“Sialan, monster-monster bermunculan di mana-mana…”

Ivanov meringis membaca laporan yang baru saja diterimanya. Ia tidak dapat memperoleh pemahaman rinci tentang pertempuran yang terjadi karena adanya gangguan sinyal.

“Mata Ajaib?” lanjutnya. “Hampir tidak ada orang yang memiliki mata seperti itu yang memiliki kekuatan sama sekali. Dan bahkan jika mereka memilikinya, itu seharusnya hanya memengaruhi dua, mungkin tiga orang paling banyak! Aku tidak percaya dia menghancurkan seluruh unit sekaligus…”

Kekuatan Mata Ajaib yang tak terbendung merupakan ancaman serius bagi pasukan Ivanov. Jelas bahwa tidak ada cara mudah untuk menghadapinya, dan Ivanov merasa bingung.

Di tengah situasi ini, salah satu orang terdekatnya angkat bicara. Di antara para penyihir Ivanov lainnya, dia adalah orang yang dikenal karena pengetahuannya yang luas.

“Tuan Ivanov, saya rasa kita bisa mengabaikan Mata Ajaib itu begitu saja.”

“Apa maksudmu?” Ivanov menjawab dengan kesal, seolah ingin mengatakan, Jangan mengatakan sesuatu yang tidak bisa kau buktikan.

“Mata Ajaib pada dasarnya adalah kekuatan ilahi, dan terlalu berat untuk ditangani manusia,” kata pria itu. “Ada contoh-contoh sejarah tentang juara hebat dengan Mata Ajaib, tetapi tidak satu pun dari mereka yang konon mampu menggunakannya berulang kali. Dikatakan bahwa jika mereka memaksakan diri terlalu keras, mereka mungkin bisa menjadi buta, atau bahkan kehilangan nyawa. Kita dapat berasumsi bahwa dia tidak akan dapat menggunakannya lagi selama beberapa hari. Sebaliknya, saya percaya itu berarti kita harus menyerang sekarang, sebelum dia dapat menggunakannya lagi.”

“Hmm…”

Ivanov memikirkannya. Yang pasti, dia pernah mendengar sesuatu yang mirip dengan apa yang dikatakan pria itu. Dan jika Carmilla bisa berulang kali menggunakan Mata Ajaibnya, mereka tetap tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Strategi terbaik mereka adalah merumuskan strategi dengan asumsi dia tidak bisa menggunakannya.

“Tapi meskipun dia tidak bisa menggunakan Mata Ajaibnya, kau bilang balista itu meleset,” kata Ivanov. “Apa yang bisa kita lakukan? Kudengar dia juga bisa menembakkan Pedang Sonik hanya dengan menjentikkan jarinya. Bagaimana kita bisa mengalahkan musuh seperti dia?”

Sonic Blade adalah teknik pedang yang dikenal bahkan di Kekaisaran. Beberapa prajurit juga bisa menggunakannya, tetapi Ivanov belum pernah mendengar ada orang yang bisa mengaktifkannya dengan gerakan secepat itu.

“Aku punya rencana mengenai hal itu,” kata anggota lain dari lingkaran dalamnya. “Seharusnya hampir mustahil bagi balista itu untuk meleset. Tentu saja, seorang prajurit veteran mungkin bisa menghindar atau menangkisnya, tetapi kali ini anak panahnya meleset dari sasaran. Sepertinya ini disebabkan oleh semacam ilusi sihir.”

Dia telah mengetahui cara Carmilla melindungi dirinya dari balista, meskipun dia tidak tahu bahwa gaun putihnyalah yang memiliki kekuatan itu.

“Menurut laporan, anak panah itu meleset ke kiri selebar satu orang,” lanjutnya. “Jika demikian, bukankah kita bisa menembakkan balista sambil menyesuaikannya sejak awal?”

“Jadi begitu…”

Setelah dia mengatakannya dengan lantang, semuanya menjadi jelas. Bidikan balista bergantung pada penglihatan penyihir yang menembakkannya. Seharusnya mengenai sasaran selama dia tidak sengaja meleset. Jadi, kemungkinan besar itu semacam ilusi. Jika mereka menembakkan balista dengan mempertimbangkan hal itu, ada kemungkinan besar mereka bisa mengalahkan Carmilla.

“Jika memang begitu, katakan itu pada penembak balista. Pasukan kita kehilangan banyak dalam pertempuran hari ini, tetapi kita hampir mengalahkan musuh. Kita akan menyerbu kastil lagi besok, dan kali ini kita akan merebutnya!”

Berkat saran dari orang-orang terdekatnya, Ivanov mengumpulkan keberaniannya dan memutuskan untuk melakukan serangan keesokan harinya. Namun saat itu juga, seorang utusan menerobos masuk.

“Saya punya laporan! Pasukan Dorssen telah tiba! Jumlah mereka sekitar seribu orang. Tampaknya hanya pasukan kavaleri mereka yang datang lebih dulu daripada yang lain.”

Pasukan Dorssen tampaknya telah mengirim satu unit terlebih dahulu untuk mengejar pemimpin mereka yang melarikan diri. Meskipun mereka adalah musuhnya, Ivanov bersimpati kepada mereka.

“Seribu orang saja tidak akan banyak membantu,” kata Ivanov. Kemudian, dia beranjak untuk menyuruh utusan itu pergi.

“Sebenarnya…” Utusan itu ragu-ragu untuk berbicara.

“Apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan?” tanya Ivanov.

“Begitu pasukan Dorssen tiba, mereka menancapkan tiang-tiang di depan benteng, dan menusuk tentara kita dengan tiang-tiang itu agar semua orang bisa melihatnya.”

“Apakah mereka gila?!” teriak Ivanov, sambil berdiri dari kursinya. Penancapan dengan tombak adalah tindakan yang begitu biadab sehingga bahkan tidak dilakukan di Kekaisaran Ronzan. Ia sulit membayangkan bahwa salah satu negara di benua tengah, yang konon lebih beradab secara budaya, dapat melakukan hal seperti itu.

“Pasti tujuannya untuk menghancurkan moral kita,” tebak salah satu orang terdekatnya sambil meringis. “Itulah Putri yang Mengamuk, kurasa. Mungkin dampaknya kecil pada para prajurit, tetapi para tentara mungkin akan gentar, terutama setelah cara Carmilla bertarung hari ini.”

Dan, seperti yang dia katakan, sebagian besar prajurit kehilangan semangat setelah melihat perlakuan mengerikan yang diterima rekan-rekan mereka yang gugur.

🍖🍖🍖

Sementara itu, di dalam benteng, Wolf sedang memprotes kepada Carmilla.

“Nyonya Carmilla, Anda pasti menyadari bahwa ini sudah keterlaluan! Mereka mungkin musuh kita, tetapi mereka adalah prajurit yang terhormat. Kita seharusnya lebih menghormati mereka.”

Tindakan Carmilla tidak dapat dimaafkan bagi seorang prajurit yang jujur ​​seperti Wolf. Namun, dia sama sekali tidak terpengaruh oleh protes Wolf. Dia dikelilingi oleh Ksatria Istana Dorssen, yang tiba setelahnya, dan Sasha dari kelima Juara sedang menutupi matanya dengan kain basah. Bukan hanya Sasha: Sigmund, Minerva, dan Shirley juga ada di sana. Satu-satunya yang tidak ada, Rhea, sedang dalam perjalanan memimpin sisa pasukan.

“Namamu Wolf, kalau aku tidak salah?” tanya Carmilla. “Bisakah kau diam sejenak? Aku terlalu banyak menggunakan Mata Ajaibku, dan mataku sakit. Lagipula, apakah seperti itu caramu menunjukkan rasa terima kasihmu kepada orang yang telah banyak berkontribusi dalam pertempuran hari ini?”

Wolf mendengus, tidak yakin harus berkata apa. Carmilla benar—benteng itu mungkin akan jatuh jika dia tidak datang. Bahkan sekarang, mereka hanya menopang gerbang besi asli dan melakukan perbaikan darurat pada pintu gerbang; itu tidak mengubah fakta bahwa situasinya kritis.

“Coba pikirkan ini: Apakah sebenarnya saya yang salah? Bukan Kekaisaran yang dengan begitu biadabnya menyerang kita?” lanjut Carmilla.

Para Ksatria Istana mengangguk serempak. Mereka tampaknya telah bersumpah setia kepada tuan mereka, terlepas dari kepribadiannya.

“Yah, kurasa kau benar…”

“Lalu, bukankah wajar jika mereka dihukum atas kesalahan mereka?” Carmilla menyingkirkan kain yang menutupi matanya dan melirik Wolf.

“Tapi, beberapa hukuman bisa terlalu—”

“Jika kau berperilaku buruk, kau akan dihukum. Itu wajar,” sela Frau. Kehadirannya di dewan perang memang tidak biasa, dan mungkin ia ada di sana karena Carmilla datang hari itu.

“Benar sekali, saudari tersayang!” Dukungan dari permaisuri pertama yang dihormati dan dicintai itu membuat Carmilla menunjukkan ekspresi bahagia yang tidak seperti biasanya.

“Aku dihukum oleh Sheila,” kata Frau sambil mengangguk serius. “Gadis nakal akan dihukum.”

“Apa yang sebenarnya dilakukan para putri Farune dengan waktu mereka?” pikir Wolf. Menyadari bahwa mengatakan lebih banyak akan sia-sia, dia menyerah, dan menatap dengan mata berkaca-kaca pada Carmilla dan Frau, yang sedang mencapai pemahaman aneh satu sama lain.

“Sheila, katamu?” tanya Carmilla. “Dia juga selir Lord Mars, jadi dia cukup kuat. Tapi, sepertinya dia sedang berjuang melawan pasukan Egor saat ini.” Senyum jahat muncul di bibirnya, lalu dia mengalihkan pandangannya kembali ke Wolf. “Kau harus tahu bahwa aku tidak akan bisa menggunakan Mata Sihirku untuk sementara waktu.”

“Kenapa tidak?!” seru Wolf kaget. Dia berharap kekuatan gadis itu akan menjadi tindakan ofensif yang efektif melawan pasukan Ronzan.

Carmilla menunjuk matanya yang mengintip dari balik kain. Warna biru alaminya bercampur dengan merah tua, mungkin sebagai efek samping dari Mata Ajaib. “Menggunakan kekuatanku seperti memangkas waktu dari hidupku sendiri. Jika aku menyalahgunakannya, aku bisa buta, atau bahkan mati.”

“B-Begitukah…” Bahu Wolf terkulai. Jika memang begitu, maka dia tidak bisa memaksa Carmilla untuk menggunakannya. Bukan berarti ada banyak orang yang bisa memaksa Carmilla melakukan apa pun.

“Memang benar. Butuh waktu bagiku untuk pulih. Jika menusuk tubuh keluarga Ronzan bisa memberiku waktu itu, maka itu harga yang murah untuk dibayar, bukan?” Meskipun sebagian aku melakukannya untuk bersenang-senang , tambahnya dalam hati.

“Lalu, bagaimana jika musuh menyerang lagi besok?”

“Kau hanya perlu melenyapkan mereka dengan kekuatan militermu. Para Juara Dorssen saat ini cukup kuat, kau tahu.”

Mendengar kata-kata itu, para Juara, dimulai dari Sigmund, tersenyum tanpa rasa takut.

XVI: Para Juara

Keesokan harinya, Ivanov berdiri di depan pasukannya dan meninggikan suaranya.

“Jangan takut pada penyihir itu!” desaknya. “Ubah rasa takutmu menjadi amarah! Balas dendam atas rekan-rekanmu yang gugur! Setelah pertempuran kemarin, musuh hampir musnah. Yang tersisa hanyalah pasukan baru dari Dorssen, dan jumlahnya pun sedikit! Kemenangan sudah dekat!”

Pidato penyemangat itu dimaksudkan untuk meningkatkan moral para prajurit, yang masing-masing takut bahwa mereka mungkin akan menjadi korban berikutnya yang tertusuk tombak. Namun, kata-kata Ivanov tidak menyentuh hati mereka atau menginspirasi mereka. Mungkin ini karena sepanjang pidato Ivanov, Carmilla terus-menerus mengibaskan kipasnya dengan riang, mengirimkan gelombang kejut dahsyat yang tak terhitung jumlahnya ke perkemahan tentara Kekaisaran dari benteng yang berada jauh. Penghalang itu memblokir semua gelombang kejut ini, tetapi suara gemuruh yang mengancam terus bergema di seluruh perkemahan. Karena itu, kondisi mental para prajurit menjadi tidak stabil.

Ivanov dapat dengan mudah membayangkan senyum jahat di wajah Carmilla. Dia pasti sepenuhnya menyadari dampak pelecehannya. Karena itu, moral tetap berada di titik terendah, dan Ivanov tidak dapat berbuat apa pun lagi untuk memulihkannya. Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain mengeluarkan perintah untuk menyerang benteng, dan para prajurit yang enggan terpaksa melakukan serangan.

Di hadapan mereka berdiri seluruh pasukan Dorssen, yang telah berbaris di depan gerbang. Pasukan utama mereka telah tiba pagi ini, dan jumlahnya mencapai sepuluh ribu. Meskipun masih kalah jumlah lima banding satu, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda gentar.

Carmilla waspada terhadap Meriam Mana, tetapi senjata menakutkan itu belum muncul. Keluarga Ronzan memiliki masalah mereka sendiri yang perlu dikhawatirkan: akan tidak bijaksana menggunakan Jamming di area yang luas dan karena itu berarti mereka tidak akan terlihat oleh orang-orang di kampung halaman selama beberapa hari berturut-turut.

“Hari ini adalah hari aku akan membunuhmu, Putri Gila!” kata Ivanov. Melihatnya berdiri dengan tenang di tengah formasi musuh, ia terbakar oleh keinginan untuk membalas dendam atas kekalahan kemarin. Setelah mengamati lebih dekat, ia melihat bahwa wanita itu sangat cantik dan menggoda, dan dalam hal itu rasanya hampir sia-sia untuk membunuhnya, tetapi ia tidak tega menjadikannya istrinya. Ia lebih memilih untuk tetap waras.

Tiba-tiba, Ivanov penasaran: pria seperti apa raja Farune itu, sampai-sampai menikahi wanita-wanita mengerikan seperti Frau dan Carmilla? Bahkan di Kekaisaran Ronzan, kekuatan bukanlah hal yang begitu penting sehingga orang-orang menuntutnya dari pasangan mereka. Lagipula, Anda tidak akan bisa bersantai di rumah jika menikahi seorang prajurit wanita yang kekar.

Ketika Ivanov memikirkannya seperti itu, dia menyadari bahwa raja Farune benar-benar gila, tetapi di sisi lain, hal itu juga membuatnya tampak menakutkan: bisakah mereka benar-benar mengalahkan seseorang dengan haus akan kekuatan seperti itu?

Tidak, tidak ada gunanya memikirkan itu sekarang. Bukan berarti sudah pasti aku akan melawan raja Farune sendiri. Meskipun ada kemungkinan besar Egor akan melawannya. Tidakkah aku bisa memperlambat laju pergerakanku setelah menduduki benteng ini, dan membuat seolah-olah Egor adalah ancaman yang lebih besar?

Ivanov menggelengkan kepalanya sedikit, menenangkan diri, lalu menggunakan telepati untuk mengirim perintah kepada penembak balista: Tembak Carmilla.

Penyihir yang mengoperasikan balista itu sengaja menggeser bidikannya ke kanan, sesuai perintah. Tembakannya jelas meleset ke kiri sehari sebelumnya. Jika itu karena ilusi sihir, dia pikir kali ini seharusnya mengenai sasaran. Namun, jika dia menembak terlalu cepat, ada kemungkinan juga dia bisa merasakan sesuatu dan menghindari tembakan itu. Waktu terbaik adalah tepat sebelum kedua pasukan bertempur. Saat itu, bahkan penyihir itu pun pasti akan teralihkan perhatiannya.

Meskipun moral para prajurit rendah, para pejuang dipenuhi semangat untuk membalas dendam atas kematian rekan-rekan seperjuangan mereka, dan mereka meneriakkan seruan perang serta berlari kencang. Terpacu oleh semangat mereka, para prajurit mengikuti di belakang.

Tatapan mata Carmilla berubah serius. Tak diragukan lagi, dia sepenuhnya fokus pada pertarungan yang ada di hadapannya.

Tanpa menunda-nunda, penembak melepaskan tembakan dari balista. Tembakan itu melesat seperti bintang jatuh, dan tidak seperti sebelumnya, kali ini langsung menuju Carmilla tanpa penyimpangan sedikit pun.

“Kena kau!” sang penyihir bersorak dalam hati, gembira. Dia yakin tidak mungkin wanita itu bisa menghindari tembakan ini.

Tepat saat itu, seorang pria dengan bekas luka besar di wajahnya tiba-tiba melangkah di depan Carmilla. Dalam sekejap, dia menghunus pedang besar dari punggungnya dan menebas anak panah balista tepat di depannya.

“Hah?” seru penyihir itu dengan bingung.

Anak panah balista itu terbelah rapi di tengahnya. Memang, ukurannya agak besar untuk sebuah anak panah, tetapi akan menjadi hal yang hampir mustahil untuk mengikuti objek yang bergerak dengan kecepatan seperti itu dengan mata telanjang—apalagi keterampilan luar biasa yang dibutuhkan untuk memotongnya dengan pedang besar itu.

Sang penyihir tidak mengetahuinya, tetapi nama pria itu adalah Sigmund. Ia juga dikenal dengan nama lain—Pembunuh Naga—dan ia pernah dianggap sebagai petualang terkuat di benua itu. Sekarang, ia mengabdi di bawah Carmilla sebagai kepala Para Juara Dorssen.

🍖🍖🍖

“ Kurasa aku memang seharusnya mengharapkan hal itu dari orang yang telah meremehkanku untuk menjabat sebagai kepala Champions.”

Meskipun Sigmund baru saja menyelamatkan nyawa Carmilla dengan susah payah, Carmilla terdengar bosan. Di masa lalu, dia pernah kalah melawannya dalam pertandingan untuk posisi kepala para Juara, dan dia masih merasa minder karenanya.

“Mendiang raja telah mempercayakan keselamatanmu kepadaku,” jawab Sigmund singkat.

Dia selalu tenang dan terkendali, dan tidak pernah menunjukkan emosinya di wajahnya, tetapi dia benar-benar setia kepada mendiang raja Dorssen, yang telah mengangkatnya dari posisi petualang menjadi Juara. Bahkan sekarang, rasanya lebih seperti dia mengikuti instruksi terakhir raja daripada melayani Carmilla. Ini adalah aspek lain dari dirinya yang membuat Carmilla merasa tidak nyaman, tetapi terlepas dari itu, dia tanpa ragu adalah prajurit terkuat Dorssen.

Saat mereka berbicara, tembakan kedua dilepaskan oleh balista, tetapi Sigmund dengan cekatan memblokir tembakan ini juga dengan pedang besarnya.

“Kau tahu, aku sendiri bisa memblokir hal sepele seperti itu…”

“Tidak mungkin,” jawab Sigmund, dengan tegas menolak gertakan wanita itu.

Sebenarnya, Carmilla tidak sepercaya diri seperti yang ia coba tunjukkan. Sehari sebelumnya, ia hampir berada dalam bahaya maut tanpa gaun putihnya. Kenyataan bahwa bidikan balista terakhir itu tepat sasaran membuatnya berkeringat dingin.

“Aku khawatir musuh telah mengetahui tipu daya gaun putih itu,” lanjut Sigmund. “Mereka pasti menembakkan anak panah sambil sengaja menggeser tembakan balista untuk mengoreksi bidikannya. Jika pertempuran berubah menjadi pertempuran jarak dekat, diragukan apakah aku pun mampu melindungi kalian semua. Mohon, mundurlah ke dalam benteng.”

“Kau menyuruhku minggir?!” Carmilla menjentikkan jarinya, membelah seorang prajurit Ronzan yang mengejarnya menjadi dua karena kesal.

“Bukankah kamu sudah mendapat kesempatan untuk membuat kekacauan kemarin? Dan itu setelah kamu kabur sendirian pula. Anggap saja masuk ke dalam sebagai hukumanmu.”

Sigmund tersenyum tipis, senyum yang tidak seperti biasanya. Ia tentu berusaha mencairkan suasana, tetapi ekspresi itu tampak agak canggung di wajah pria yang biasanya tanpa ekspresi itu. Namun demikian, Carmilla merasa tersentuh olehnya. Ia berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan perhatiannya. Dan sebenarnya, ia belum sepenuhnya pulih dari kelelahan akibat menggunakan Mata Sihirnya di area yang begitu luas. Setelah semuanya selesai, Carmilla paling bergantung pada Sigmund di antara semua bawahannya, bahkan sampai-sampai ia selalu mempercayakan Sigmund untuk mengurus berbagai hal atas namanya ketika ia meninggalkan negara itu.

“Baiklah,” kata Carmilla. “Kalau begitu, kurasa aku akan duduk di sini dan mengamati pertempuran dengan anggun. Sebagai gantinya, kusarankan agar kau tidak kalah. Mengerti?”

“Ya, Nyonya.”

Mendengar jawaban sederhana Sigmund, Carmilla mengangkat bahu dan dengan tenang kembali ke benteng.

🍖🍖🍖

Seperti yang ditunjukkan oleh fakta bahwa seorang prajurit musuh telah sampai ke Carmilla, pasukan Dorssenia sedang terdesak mundur. Ini wajar; mereka melawan pasukan yang hampir lima kali lebih besar dari mereka. Perbedaan kekuatan terlalu besar bagi mereka. Pasukan Kerajaan Suci, yang bersembunyi di benteng, telah menghabiskan banyak energinya dalam pertempuran beberapa hari sebelumnya, dan mereka tidak dapat diandalkan lagi. Persekutuan Penyihir Farune juga belum sepenuhnya memulihkan mana mereka, dan para penyihirnya sibuk menjaga penghalang. Gerbang benteng juga telah hancur, sehingga pertahanan mereka secara efektif berkurang setengahnya. Akibatnya, pasukan Dorssenia tidak punya pilihan selain meningkatkan kekuatan dan bertempur.

Di antara pasukan Dorssenia terdapat unit pribadi Carmilla yang semuanya terdiri dari wanita, Ksatria Istana, yang dikenal karena keberanian mereka yang tak tergoyahkan, dan mereka bertempur dengan gigih. Terdiri dari para wanita yang awalnya mengikuti kompetisi untuk menjadi selir Mars, mereka semua adalah pejuang yang tangguh. Mereka bertempur di garis depan pasukan seperti valkyrie, membangkitkan semangat sekutu mereka. Ketika pasukan Dorssenia melihat mereka, mereka terinspirasi untuk tidak mundur selangkah pun melawan Ronzan.

Upaya para Juara sangatlah patut diperhatikan. Sigmund menumbangkan banyak prajurit musuh dengan setiap ayunan pedang besarnya. Dia tidak hanya sangat terampil, tetapi juga sangat perkasa sehingga mampu menebas pasukan kavaleri beserta kudanya dalam satu serangan. Seperti Sheila, dia adalah mantan petualang peringkat S, dan setelah menjadi bawahan Carmilla, dia mulai mengonsumsi daging monster, yang semakin meningkatkan kemampuannya. Saat ini, dia memiliki kemampuan bertarung yang cukup untuk berpeluang masuk ke peringkat teratas Hundred.

Minerva mengayungkan kapak perang panjang di atas kuda, meneror pasukan Ronzan. Dia menggunakan senjatanya bukan sebagai alat untuk memotong, melainkan lebih sebagai alat untuk menghancurkan, membuat tentara Kekaisaran berhamburan satu demi satu. Yang melayaninya adalah bawahannya dari sebelum dia datang ke Farune, para Pencuri Fajar. Saat mereka mengamuk dengan perlengkapan ringan mereka sambil berteriak, “ Yahoo! ” mereka tampak seperti penjahat biasa—sama sekali bukan seperti tentara. Mereka bertarung dengan cara kotor, menargetkan celah dan titik lemah musuh mereka, dan mereka sangat mengancam.

Seperti Minerva, Rhea juga menunggang kuda, tetapi ia menggunakan pedang dan perisai, dan bertarung dengan terhormat. Mantan kepala kelompok tentara bayaran, ia juga seorang pemimpin yang hebat, dan Carmilla telah mendelegasikan komando seluruh pasukan kepadanya. Akibatnya, ia memiliki pandangan luas terhadap pasukan, dan memberikan instruksi dengan cepat, sambil memastikan ia tidak terlalu jauh di depan. Kelompok tentara bayaran Flaming Fox-nya bertempur dengan cara yang lebih terorganisir daripada kebanyakan unit Farunian.

Sasha bertugas sebagai salah satu pengawal Carmilla, dan bertempur melawan prajurit Kekaisaran yang telah menembus benteng, yang sangat ingin membalas dendam atas kematian rekan-rekan mereka. Dia bersenjata lengkap dan mengenakan baju besi, dan bertarung dengan gaya ksatria ortodoks, yang berarti pertahanannya sempurna dan dia memiliki sedikit celah. Dan sementara Sasha bertindak sebagai tembok pertahanan melawan para Ronzan, Carmilla menembakkan Pedang Sonik dan gelombang kejut dari belakang, sehingga para prajurit yang telah memasuki benteng terus-menerus dibantai.

Di tengah semua kekacauan ini, Shirley dan para pengikutnya yang merupakan pembunuh bayaran berkeliling memburu para penyihir musuh. Para pembunuh bayaran itu menyamar sebagai Ronzan dengan mengenakan pakaian dan perlengkapan tentara Kekaisaran yang gugur, lalu menyelinap ke dalam pasukan musuh seperti bayangan, membunuh para penyihir dengan belati, jarum beracun, dan alat-alat pembunuhan lainnya. Berkat ini, penghalang Kekaisaran menghilang dengan cepat, dan panah serta mantra yang ditembakkan dari benteng mulai efektif. Namun, target sebenarnya Shirley bukanlah seorang penyihir. Semua ini hanyalah tipuan sementara dia menembus jauh ke dalam perkemahan musuh, mencari objek tertentu: balista yang menargetkan Frau, Carmilla, dan para penyihir lain di pihak mereka.

“Ketemu, ” pikir Shirley. Balista itu dijaga oleh banyak tentara, yang justru membuatnya semakin mencolok. Shirley melepaskan belatinya; bukan hanya satu, tetapi lebih dari selusin bilah belati melayang dari tubuhnya, lalu terbang, dan tepat menancap di tenggorokan para tentara yang berjaga.

Sementara itu, penyihir yang mengoperasikan balista tidak memperhatikan apa pun. Dia menggunakan sihir untuk memperkuat penglihatannya, dengan gigih mencari Frau dan Carmilla. Lain kali, aku pasti akan membunuh para penyihir itu! pikirnya. Tetapi di saat berikutnya, dia kehilangan kesadaran—secara permanen. Shirley dengan lembut menggorok lehernya dari belakang.

Sang pembunuh memutus tali busur balista, membasahi senjata itu dengan minyak, dan membakarnya. Terjadi kegemparan di antara para prajurit Kekaisaran ketika senjata yang sangat mereka andalkan itu hangus terbakar. Shirley menghilang dalam kekacauan dan segera meninggalkan daerah itu. Tidak ada saksi—para pembunuh lainnya telah menyingkirkan mereka semua.

🍖🍖🍖

Ketika Carmilla melihat asap dari balista yang terbakar di benteng, dia langsung melompat dari tembok kembali ke medan pertempuran. Dengan lambaian kipasnya, dia menghancurkan unit Ronzan dengan gelombang kejut yang dahsyat, dengan mencolok memamerkan dirinya kepada musuh-musuhnya. Ini memberi pasukan Dorssenia momentum baru; tiba-tiba mereka mulai mendorong mundur pasukan Ronzan.

Mereka mengeluarkan balista?! pikir Ivanov. Dia yakin akan segera mengalahkan lawannya dengan jumlah pasukan yang banyak, dan tidak dapat menyembunyikan kekesalannya atas pertarungan yang tak terduga sengitnya.

Seandainya aku tahu ini akan terjadi, mungkin aku akan menggunakan Meriam Mana saja. Kita kehilangan terlalu banyak prajurit. Ivanov terdiam sejenak. Tidak, jika hanya prajurit, aku bisa mendapatkan pengganti dari kampung halaman, tetapi tidak demikian untuk para prajurit. Jika aku kehilangan terlalu banyak dari mereka, ayah dan saudaraku mungkin akan benar-benar memarahiku.

Kemudian salah satu orang terdekatnya menghampirinya.

“Tuan Ivanov, persiapan telah selesai.”

“Bagus sekali!”

Dia menyeringai, ekspresinya berubah total mendengar laporan ini. Dia memanggil sepupunya dan tangan kanannya.

“Alexander.”

“Pak!”

“Kau boleh menyerang. Kalahkan pasukan Dorssen dan raih kemenangan untukku.”

Akhirnya, Alexander mendapat izin dari Ivanov untuk pergi berperang.

“Tentu, Pak!”

Setelah menerima perintah yang telah lama ditunggu-tunggu, prajurit berambut pirang itu menaiki kudanya, lalu bergegas ke garis depan dengan semangat tinggi, membawa serta para prajurit elitnya.

Pertempuran akan segera mencapai puncaknya.

XVII: Kartu As Ivanov

Akhirnya mereka memberi saya kesempatan.

Mata Keely berbinar lebih terang dari biasanya. Setelah bersembunyi di hutan, membangun penghalang, dan menghabiskan beberapa hari dalam keadaan tidak aktif, akhirnya dia memiliki kesempatan untuk melakukan penyergapan.

Para prajurit kekar yang telah berada di sisi Ivanov siang dan malam berangkat ke garis depan dengan menunggang kuda. Mereka tak diragukan lagi adalah unit paling elit musuh, dan Keely tahu bahwa dia tidak akan mampu berbuat apa pun melawan mereka hanya dengan Warwolves. Tentara Dorssenia akan menghadapi masa sulit, tetapi itu bukan urusan Keely.

Tentu saja, Ivanov masih menyimpan banyak unit pengawal cadangan di markasnya, tetapi mereka mungkin tidak terlalu kuat. Tidak mungkin mereka bisa menandingi anjing-anjingnya yang menggemaskan.

Keely menunjuk ke markas musuh, lalu mengerahkan Warwolves-nya untuk menyerang mereka.

“Ayo, tangkap mereka!”

🍖🍖🍖

Suasana di markas besar tentara Kekaisaran mencekam. Unit Alexander, yang hingga saat itu selalu berada di dekat Ivanov, akhirnya melancarkan serangan. Ini berarti pertempuran telah mencapai tahap akhirnya.

Para prajurit yang berjaga dengan gelisah mengamati sekeliling mereka. Gerombolan monster yang konon telah menyergap unit terdepan masih belum muncul lagi. Rupanya, itu adalah sekelompok monster anjing ganas yang disebut Serigala Perang; para prajurit tidak ingin melawan makhluk-makhluk itu jika memungkinkan.

Jika mereka akan menyergap kita, pasti di situ, kan?

Pandangan para prajurit beralih antara hutan dan bentrokan sengit yang sedang berlangsung di garis depan. Kemudian, setelah jeda yang menegangkan, salah satu prajurit berteriak, “Mereka di sini! Monster!”

Yang lain melihat, dan benar saja, para Warwolves tiba-tiba bergegas keluar dari hutan—tetapi hanya sedikit dari mereka.

“Itu bukan apa-apa! Kita bisa mengalahkan mereka!”

Para prajurit merasa lega. Hanya ada sekitar seratus Warwolf, tetapi jumlah prajurit yang tersisa di markas setidaknya lima ribu. Dengan pasukan terlatih, menghadapi monster-monster itu tentu bisa dilakukan. Banyak penyihir di lingkaran dalam Ivanov ada di sana, dan mereka bergegas keluar dari tenda mereka dan langsung mulai melafalkan mantra yang ditujukan kepada Warwolf. Mantra para penyihir Kekaisaran yang terlatih dengan baik itu cepat dan terarah, dan mereka melancarkan berbagai macam mantra ke kawanan Warwolf. Tiba-tiba, para prajurit melihat mereka dari sudut pandang baru: “Mereka memang sekelompok bajingan sombong, tetapi mereka dapat diandalkan di saat-saat seperti ini.” Begitu mantra para penyihir dilancarkan, Warwolf kehilangan momentum, melompat dan berlari panik.

Kepercayaan diri para prajurit meningkat, dan, seolah-olah untuk menghilangkan kegugupan mereka sebelumnya, mereka mulai mengejek para Warwolves:

“Sungguh lelucon!”

“Permukaannya sangat licin.”

“Hei, tidak bisakah para penyihir itu berusaha lebih keras untuk mengenai mereka?”

Salah seorang prajurit berkomentar kepada anggota unitnya yang lain di belakangnya: “Astaga, mereka mungkin besar, tapi mereka masih anak anjing.”

Namun, tidak ada balasan.

“Ada apa?”

Dia menoleh, dan di sana ada rekan senegaranya, sedang digigit oleh seekor anjing besar.

🍖🍖🍖

Serigala perang adalah monster yang cerdas. Sudah menjadi sifat mereka untuk membentuk kelompok dan berburu dengan cara yang terorganisir dengan baik. Mereka merencanakan serangan yang jelas dari depan, sementara kelompok terpisah menerkam target mereka dari belakang. Itu adalah strategi yang sederhana, namun efektif. Dan mereka baru saja melaksanakannya dalam skala besar di medan perang.

Kawanan umpan sengaja menurunkan kecepatannya dan menarik perhatian, sementara kawanan sebenarnya, yang telah berputar ke belakang musuh, menerkam markas dengan kecepatan kilat. Jumlah mereka lebih dari seribu. Karena terkejut, markas tersebut jatuh ke dalam kekacauan total. Para prajurit dan penyihir di mana-mana menjadi mangsa taring serigala-serigala yang rakus. Mereka berada di ambang kekalahan total.

🍖🍖🍖

Namun, saat Ivanov keluar dari tendanya dengan tenang, ia tidak menunjukkan tanda-tanda panik.

“Kalian tertipu, bodoh.”

Sambil melengkungkan bibirnya membentuk senyum, dia melafalkan sebuah bait mantra. Sebuah lingkaran sihir raksasa muncul di tanah dan mulai memancarkan cahaya putih. Lingkaran itu begitu besar sehingga markas besar mereka muat sepenuhnya di dalamnya. Para penyihir di bawah komando Ivanov telah mempersiapkan lingkaran sihir ini sejak mereka mendirikan markas di sini. Kristal sihir besar yang berfungsi sebagai amunisi untuk Meriam Mana dikubur sebagai katalis di setiap titik kunci di dalam lingkaran, memasok Ivanov dengan mana yang kuat. Tubuh pangeran ketiga Kekaisaran itu bersinar dengan aura magis, membuatnya menjadi sosok yang sangat mencolok, dan ketika tiga Serigala Perang menyadarinya, mereka langsung menyerangnya tanpa ragu-ragu.

“Anjing-anjing kampung sialan.”

Dengan seringai, Ivanov melambaikan tangannya ke arah serigala-serigala yang menyerang. Gerakan singkat itu menyelimuti para Serigala Perang dengan kobaran api, mengubahnya menjadi arang dalam sekejap. Kemudian, sambil membentuk pola di udara, Ivanov membakar para Serigala Perang di luar yang pertama, satu demi satu.

“Bodoh, benar-benar bodoh,” ucap Ivanov. “Apa kau serius berpikir aku mengirim Alexander pergi tanpa rencana? Kau pikir aku siapa? Aku hanya mengirimnya pergi karena tidak akan lagi menjadi masalah baginya untuk jauh dari sisiku. Selama aku memiliki lingkaran sihir agung yang baru selesai ini, aku tak terkalahkan. Di dalamnya, aku memiliki mana yang tak terbatas, dan dapat langsung mengucapkan mantra apa pun. Seperti ini, misalnya.”

Dengan lambaian ringan jarinya, sebilah angin membelah seekor Serigala Perang menjadi beberapa bagian. Serangan itu aktif lebih cepat dan lebih kuat daripada Pedang Sonik milik Carmilla.

“Ayolah,” dia meraung sambil tertawa terbahak-bahak. “Kau tidak boleh menggunakan kartu trufmu sampai saat-saat terakhir!”

“Kandang! Kandang!” teriak Keely dari tempat dia duduk di atas pemimpin besar kawanan Serigala Perang, mendesak anjing-anjing kesayangannya untuk mundur.

“Jadi kaulah penyihir yang mengendalikan monster-monster itu!” Saat Keely mulai mundur bersama para Warwolf, Ivanov mengangkat tangan dan menunjuk ke arahnya. Mulut api yang besar bergerak untuk menelan Keely, bersama dengan Warwolf yang ditungganginya—tetapi sebelum mulut api itu menutup rapat, ia dipantulkan oleh dinding cahaya.

“Sebuah penghalang?” Ivanov mengalihkan pandangannya ke langit. Di sana, melayang jauh di atasnya, ia melihat seorang wanita yang menyerupai boneka porselen. “Nyonya, ya?”

Kali ini, Ivanov mengangkat kedua tangannya dan mengucapkan mantra; pada saat yang sama, Frau melepaskan sambaran petir. Kedua mantra itu bertabrakan, menghasilkan ledakan di udara.

“Dengan tersingkirnya Matou, akulah yang akan menjadi penyihir terhebat, Permaisuri Petir!”

Dia menggerakkan kedua tangannya secara bergantian, terus menerus menghantamnya dengan mantra-mantra yang kuat. Frau bisa mengucapkan mantra tanpa mantra tertulis, tetapi hanya jika mantranya sederhana, dan mantra-mantra ini terlalu kuat, jadi dia memasang penghalang dan beralih ke posisi bertahan.

Ivanov mengangkat kedua tangannya seolah-olah hendak menghancurkan Frau. “Penghalang tidak berarti apa-apa! Mereka mudah hancur jika aku menghancurkannya dengan mana yang lebih kuat!” teriaknya. “Ini adalah prestasi yang bahkan Master Matou yang legendaris pun tidak akan pernah bisa capai. Sekarang, aku akan melampauinya!”

Sebuah retakan terbentuk di penghalang Frau ketika sihir pertahanan yang biasanya unggul dikalahkan oleh sihir serangan untuk pertama kalinya. Merasakan bahaya, Frau menghilangkan sihir terbangnya tepat sebelum penghalangnya hancur, terjun dari langit. Kemudian, begitu dia keluar dari jangkauan Ivanov, dia mulai menembakkan mantra petir kecil dengan cepat.

“Kau berjuang sia-sia!” Ivanov menghapus petirnya hanya dengan lambaian tangannya. Luar biasanya, dia memblokir mantra-mantranya hanya dengan melemparkan mana murni ke arahnya.

Namun, semua ini telah memberi Frau waktu, yang selama itu dia telah menyiapkan mantra lain. “Melampaui api merah tua, hitam, dan neraka yang murni, kembalikan semuanya ke kegelapan dari mana asalnya…”

“Mantra itu… mungkinkah itu Api Kegelapan?!”

Api Kegelapan adalah sihir yang berasal dari alam yang tak seorang pun biasa bisa capai. Ivanov tahu sihir itu ada, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya. Dia buru-buru mencoba menembakkan mantra ke arah Frau, tetapi sebagai seorang penyihir, rasa ingin tahunya tentang sihir yang tidak dikenal sedikit memperlambatnya. Pada saat keraguan itu, pusaran api hitam muncul, yang dengan cepat berubah menjadi gelombang yang menelan Ivanov beserta seluruh tendanya. Api membakar segalanya dan tidak meninggalkan apa pun, bahkan abu pun tidak. Frau sedikit melunakkan ekspresinya, tampak yakin akan kemenangannya. Tetapi kemudian gelombang api hitam itu terbelah menjadi dua.

“Di lingkaran sihir agung ini, aku tak terkalahkan!” Ivanov meraung, muncul dari tengah kobaran api. “Namun, kau membuatku takut. Aku belum pernah menguji ini melawan mantra sekuat Api Kegelapan sebelumnya.” Dia tersenyum kaku, lalu menunjuk tangannya ke arah Frau sekali lagi. “Ini sudah berakhir, Permaisuri Petir. Dan setelah aku membunuhmu, aku akan menjadi penyihir terkuat di Ares.”

Dia menembakkan kilatan mana murni untuk menusuk Frau.

🍖🍖🍖

NAMUN…

“Dia sudah pergi?”

Frau, yang seharusnya tertembus oleh sambaran cahaya, telah menghilang—meskipun seharusnya dia tidak punya waktu untuk melakukan sihir apa pun, bahkan sihir teleportasi.

“Apa-apaan ini…? Mungkinkah dia menggunakan mantra yang tidak kuketahui? Atau mungkin, apakah dia memiliki semacam benda sihir teleportasi… Tidak, mungkinkah itu ? ”

Ada satu mantra yang kebetulan diketahui Ivanov yang memungkinkan pergerakan seketika seperti itu. Itu adalah Segel Kontrak, sihir terlarang di mana seseorang memperlakukan manusia seperti hewan peliharaan. Dalam keadaan darurat, seseorang juga dapat berteleportasi—dengan mengorbankan nyawa subjeknya.

“Tidak mungkin, apakah dia benar-benar menggunakan mantra yang tidak manusiawi seperti itu? Pasti bahkan Permaisuri Petir pun tidak akan pernah…” Ivanov sempat khawatir, tetapi ia segera mengatasinya. “Aku harus fokus pada pertarungan yang sedang berlangsung. Sekalipun dia muncul lagi, dia bukan lagi ancaman.”

Ia mungkin telah mengirim Alexander ke medan perang, tetapi mengingat apa yang akan terjadi, ia ingin mempertahankan sebanyak mungkin tenaga kerja. Dalam hal ini, tindakan terbaiknya adalah mendukung unit-unit di garis depan.

“Nah, kenapa aku tidak menghabisi para Dorssenian yang menyebalkan itu?”

Ivanov menyatukan kedua tangannya di depan tubuhnya, lalu mulai memusatkan cukup mana untuk menghancurkan seluruh penghalang sihir musuhnya.

XVIII: Pertempuran Dataran Norfrid

Berkat serangan Chrom dan Warren, pasukan Kekaisaran untuk sementara mundur, dan pertempuran di Vulcan memasuki masa tenang singkat.

Sejak awal, pasukan Farunian dan Vulcanian lebih lemah daripada pasukan Ronzan, dan melakukan serangan sendiri bukanlah pilihan. Adapun Gustaf, yang secara efektif memimpin pasukan Kekaisaran, menilai bahwa ia akan memiliki peluang kemenangan yang lebih tinggi jika ia menunggu para prajurit yang kelelahan akibat latihan untuk pulih.

“Karena kau sudah memulai perkelahian, biarkan aku yang menghadapi mereka!” teriak Egor.

Dia mondar-mandir di sekitar kastil seperti beruang yang sedang marah, menakut-nakuti para prajurit, tetapi Gustaf, yang sudah terbiasa dengan amukan tuannya, tahu bagaimana menghentikannya.

“Saya tidak ragu sedikit pun bahwa Anda akan menang, Tuan Egor, tetapi musuh lebih terampil daripada yang kita bayangkan. Kita tidak boleh membiarkan skenario terburuk terjadi, jika Anda menghadapi banyak lawan sekaligus.”

“ Kau pikir aku akan kalah?! ”

Sekali lagi Egor meraung seperti beruang, tetapi Gustaf tetap tenang. Ia dengan tenang menjawab, “Aku tidak mengatakan itu. Tapi kau tidak mampu mengalahkan Lady Cassandra, bukan?”

“Hrmgh…”

Egor mendengus dan mengerutkan alisnya saat nama itu disebut. Dia tidak akan mentolerir penyebutan nama Cassandra dari orang lain, tetapi Gustaf sudah mengenal mereka berdua sejak lama, jadi Egor tidak bisa menanggapi dengan tegas.

“Bagaimanapun juga, Farune harus berurusan dengan pasukan Lord Ivanov, jadi bangsa Vulcan tidak akan mendapatkan bala bantuan lebih lanjut,” lanjut Gustaf. “Meskipun mengkhawatirkan bahwa kita sama sekali tidak memahami pergerakan Raja Mars, Farune menaklukkan pusat benua dalam satu masa hidup. Jika rajanya meninggal, negara itu pasti akan terpecah lagi; mungkin ketakutan akan hal itu yang mencegahnya untuk maju ke garis depan.”

“Hmph, kudengar dia terampil, tapi kalau yang kau katakan itu benar, dia sungguh membosankan.”

“Itulah arti menjadi raja. Baik Yang Mulia Kaisar maupun Tuan Rigen tidak datang ke medan perang karena alasan yang sama.”

Gustaf mengatakan ini dengan sedikit ironi. Prajurit tua itu percaya bahwa orang yang memerintah Kekaisaran harus selalu berada di garis depan, itulah sebabnya dia tidak puas dengan kaisar dan putra mahkota, dan berusaha menempatkan Egor di atas takhta.

“Membosankan, sangat membosankan.” Egor melambaikan tangannya yang besar. “Aku tidak peduli dengan semua itu. Kapan aku bisa bertarung?”

“Cedera para petarung sebagian besar sudah sembuh, jadi lusa.”

“Kalau begitu, aku akan memimpin barisan terdepan!”

Gustaf merasa tenang melihat antusiasme Egor.

“Baik, Tuanku.”

🍖🍖🍖

Dua hari kemudian, Egor meninggalkan kastil saat matahari terbit, bermain-main seperti anak kecil. Gustaf, rekan lamanya, telah meramalkan hal ini, jadi dia telah menyelesaikan persiapan yang diperlukan sehari sebelumnya. Dia segera mengerahkan seluruh pasukan bersama Egor.

🍖🍖🍖

“TERIMA KASIH sudah datang sepagi ini,” kata Chrom. Dia telah melakukan pengintaian terperinci tentang aktivitas pasukan Kekaisaran, dan begitu mendengar laporan bahwa mereka sedang bergerak, dia segera mengumpulkan Ogma, Warren, Hart, dan para pemimpin pasukan lainnya.

“Pasukan Imperial telah datang,” lanjutnya. “Rencananya sama seperti yang kukatakan sebelumnya: Pasukan Vulcan akan menahan pasukan utama Imperial, sementara Warren dan aku akan menghadapi unit Gustaf dan Gerasim. Selama waktu itu, Hundred, yang dipimpin oleh Ogma, akan mengalahkan Egor. Jangan bodoh dan mencoba mengalahkannya sendirian, mengerti? Serang dia dengan kekuatan penuh Hundred.”

Kelompok Seratus telah berteleportasi dari Farune satu demi satu, dan saat ini, mereka memiliki lebih dari seratus anggota yang hadir. Mereka datang sesuai urutan pangkat, jadi mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik. Kebetulan, Luida ada di antara mereka; dia juga dipanggil ke dewan perang ini, dan terus bergumam, “Mengapa aku?” Luida tidak memiliki pangkat resmi di kelompok Seratus, tetapi para anggota cenderung menganggapnya sebagai orang terpenting kedua setelah Zero.

“Aku ingin membawanya sendiri, jika memungkinkan,” kata Ogma. “Tapi tidak ada jalan lain. Yang Mulia… Zero dengan murah hati memberi kita kesempatan untuk menebus kesalahan kita setelah penampilan memalukan kita dalam perang dengan Eyland. Kekalahan tidak akan ditoleransi. Ayo pergi!”

Atas perintah Ogma, semua orang kecuali Luida menjawab dengan teriakan perang yang setuju dan berpencar ke posisi masing-masing. Di tengah kekacauan, Luida berbicara pelan kepada Ogma, dengan ekspresi serius.

“Ogma, jika kau mati, tamatlah sudah. ​​Semuanya berakhir. Jika keadaan menjadi genting, larilah, oke?”

“Kenapa kau mengatakan itu sekarang?” Komentarnya melemahkan tekadnya yang telah susah payah diraih, dan dia tidak senang.

“Sampai sekarang, Yang Mulia belum kehilangan satu pun anggota dari Seratus. Bahkan satu pun tidak, meskipun kalian semua bertindak begitu sembrono. Yang Mulia belum mengatakannya secara terang-terangan, tetapi itu adalah sesuatu yang beliau banggakan. Sudah menjadi tugas saya untuk menjadi penyembuh kalian selama ini, jadi saya bisa tahu.”

Tentu saja, Mars tidak memikirkan semua ini. Bahkan, dia sebenarnya berpikir bahwa Luida adalah alasan mengapa Seratus orang itu menjadi begitu bersemangat, karena dia menyembuhkan mereka setiap kali mereka terluka.

Namun, dari sudut pandangnya, tidak ada seorang pun di antara Seratus orang yang meninggal adalah sebuah keajaiban ilahi. Dan, Mars-lah yang membuatnya bergabung dengan kelompok itu sejak awal, dan juga kesalahan Mars-lah yang menyebabkan dia dipaksa memakan daging monster. Pada akhirnya, dia mampu merapal mantra penyembuhan yang ampuh, dan sekarang dapat menyembuhkan Seratus orang, yang bisa saja mati kapan saja. Tidak heran dia percaya Mars telah melakukan semua ini dengan sengaja.

“Gah, apa kita bahkan tidak diizinkan untuk mati?!” kata Ogma. Si idiot yang sungguh-sungguh itu mempercayai perkataan Luida.

“Tidak, kau tidak salah,” kata Luida. “Yang Mulia selalu mendorong kalian hingga batas kemampuan, tetapi itu karena beliau memperhitungkan segalanya. Tidak ada rasa malu dalam kekalahan. Yang harus kalian lakukan hanyalah menang pada akhirnya. Tidakkah kau pikir itulah sebabnya Yang Mulia terus menerima tantangan kalian di arena?”

 

Sekali lagi, tentu saja, Mars tidak pernah memikirkan semua ini. Setiap hari, saat bertarung di arena, yang terlintas di kepalanya hanyalah, ” Seandainya mereka membiarkanku beristirahat .”

“Seberapa hebatkah Zero itu sebenarnya ?!” Ogma bertanya dengan lantang, sambil meneteskan air mata ketika mengetahui niat Mars yang sebenarnya (?). “Baiklah! Aku tidak akan memaksakan diri terlalu jauh. Karena aku tidak bisa melakukan apa pun yang mempermalukan Zero!”

Setelah mengacungkan jempol kepada Luida, si pirang yang polos itu menuju medan perang dengan senyum cerah di wajahnya.

🍖🍖🍖

EGOR berjalan tertatih-tatih melintasi dataran, palu perangnya di pundaknya. Kontingen prajurit di bawah komando langsungnya mengikuti di belakangnya, dijaga di kedua sisi oleh kavaleri Gustaf dan Gerasim. Egor tidak ingin terlibat dalam pertempuran kelompok, jadi selalu menjadi tugas pasukannya untuk mengikuti pemimpin mereka dan mendukungnya.

Di medan perang, mereka disambut oleh pasukan elit Hundred, yang dipimpin oleh Ogma, serta Ksatria Hitam dan Merah. Di belakang mereka, pasukan Vulcan mengambil formasi bertahan.

Ketika kedua pasukan berhadapan, Egor menunjuk ke Ogma dan berkata kepada anak buahnya, “Aku akan mengurus pria berambut pirang itu. Kalian urus sisanya.”

Para prajurit Egor adalah kekuatan terkuat di Kekaisaran, di luar Garda Kekaisaran kaisar, dan empat yang paling menonjol di antara mereka disebut Empat Penguasa. Masing-masing dari mereka juga telah menentukan lawan tertentu: Aaron, Barry, Bill, dan Bruno, anggota Lima Pertama selain Ogma.

“Ck, mereka pikir kita ini siapa?” ​​Aaron meludah sambil menghunus pedangnya.

“Kita harus menyingkirkan orang-orang lemah ini agar kita bisa membantu Ogma,” kata Barry dengan sombong, meskipun dia bisa melihat bahwa musuh mereka bukanlah orang-orang lemah. Sial, ini gawat. Para prajurit Kekaisaran semuanya monster. Mereka lawan yang seimbang bagi kita.

Tanpa menyadari kegelisahan Barry, Ogma berteriak: “Egor! Aku akan mengalahkanmu!”

Awalnya, idenya adalah agar beberapa anggota Hundred menghadapi Egor saat dia sendirian, tetapi tampaknya musuh mereka tidak akan mengizinkan hal itu. Jadi, Ogma dengan mudah memutuskan untuk membuang rencana awal tersebut.

“ Hraaaaahhh! ”

Ogma menyerang, dan Seratus orang mengikutinya.

“ Aaaaaaahhhhh! ”

Para prajurit Kekaisaran memukulkan senjata mereka ke perisai, menghentakkan kaki, dan meraung seperti binatang buas untuk meningkatkan moral mereka, lalu berlari kencang. Kemudian Seratus dan para prajurit Kekaisaran bentrok secara langsung.

Bagi generasi mendatang, pertempuran itu akan dikenal sebagai Pertempuran Dataran Norfrid—dan pertempuran pertama yang pernah kalah oleh pasukan Hundred.

XIX: Prajurit

Dalam upaya mendukung Ogma, Juza, Wan Hu, dan anggota Hundred lainnya mencoba menyerang Egor, tetapi para prajurit Kekaisaran turun tangan untuk mencegah siapa pun menghalangi pemimpin mereka.

Senjata para prajurit merupakan kumpulan pedang, tombak, kapak, dan gada yang tidak seragam, dan baju zirah mereka juga tidak terpadu. Perisai bundar mereka menggambarkan naga, singa, dan binatang buas lainnya yang diyakini masing-masing prajurit sebagai binatang yang kuat—tidak ada yang sama persis.

Namun, para prajurit itu memiliki satu kesamaan: kenekatan mereka. Ketika seorang ksatria mungkin telah dengan hati-hati memperkirakan kapan harus menyerang, mereka langsung menyerang lawan tanpa ragu dan menghantam mereka dengan senjata. Secara konstitusional, mereka tidak mampu merasakan takut. Saat ini, mereka sedang menghadapi serangan balik dari Seratus, dan banyak dari mereka terluka. Tetapi mereka tidak peduli; mereka terus maju tanpa memperhatikan luka-luka mereka sendiri. Kegilaan yang baru saja dicapai Seratus dalam perang melawan Eyland adalah sesuatu yang jelas telah dikuasai oleh para prajurit Kekaisaran sejak lama. Fakta ini menanamkan rasa takut di hati para prajurit Farunian.

“Ada yang salah dengan orang-orang ini,” kata mereka satu sama lain. Rasa takut itu menguras energi Seratus orang tersebut.

Tanpa ragu, para prajurit Kekaisaran terus maju. Kedua belah pihak mungkin memiliki kekuatan yang hampir sama, tetapi momentum sepenuhnya berada di pihak pasukan Kekaisaran. Mereka tampaknya akan meraih kemenangan mudah. ​​Namun kemudian, Wan Hu meraung.

“Hraaaaahhhh!”

Ia mengumpulkan keberaniannya dan menerjang ke tengah-tengah musuh. Namun, jelas itu adalah tindakan yang kurang bijaksana. Tentu saja, ia dihujani pukulan, wajahnya meringis kesakitan, dan ia menjerit kes痛苦an, tetapi ia tetap menggunakan tongkat merah gelap—Tongkat Berdarah andalannya—untuk menghabisi lawan-lawannya.

“Hngaaaah!”

Darah menyembur ke udara, dan Tongkat Berdarah vampir mulai menyerap semuanya dari teman maupun musuh. Wan Hu yang babak belur dan memar mengamuk seperti binatang buas yang hampir mati.

“Wan Hu masuk!”

“Ikuti dia!”

“Tunjukkan pada mereka kekuatan Seratus!”

Para prajurit Seratus yang goyah merangkul kegilaan Wan Hu sebagai milik mereka sendiri, dan memulai serangan balik. Kebrutalan Kekaisaran dan kegilaan Farune bertabrakan. Ini berbeda dari pertandingan di arena, yang mempertahankan sedikit formalitas; ini adalah dua pihak yang benar-benar bertarung sampai mati. Unit Gustaf dan Gerasim di sayap pasukan bergerak untuk campur tangan, mencoba membantu orang-orang di tengah dengan cara apa pun yang mereka bisa, tetapi mereka dihentikan oleh para ksatria Chrom dan Warren.

“Kalian harus berurusan dengan kami!”

Warren maju menyerang, membelah seorang prajurit musuh menjadi dua dengan ayunan satu tangan pedang besarnya. Semburan darah mewarnai baju zirah merahnya.

“Tidak mungkin, bajingan!” teriak Gerasim, sambil mengejar Warren dengan kapaknya. Namun, ksatria itu menangkisnya langsung dengan kekuatannya yang luar biasa.

“Ohh, aku bisa merasakan lenganku mati rasa. Chrom sudah memberitahuku, tapi kau benar-benar sangat kuat.” Warren tersenyum, mencoba berpura-pura tenang, tetapi keringat dingin menetes di punggungnya.

Setelah memikirkan siapa yang akan menjadi lawan terbaik, kedua ksatria itu memutuskan untuk bertukar lawan dari pertempuran terakhir, dengan Warren melawan Gerasim dan Chrom melawan Gustaf, tetapi bahkan dengan kekuatannya, diragukan Warren dapat menahan seseorang yang sekuat Gerasim.

Entah bagaimana ia berhasil memaksa Gerasim mundur, menghantamnya dengan pedang besarnya sekuat tenaga. Namun Gerasim dengan tegas menangkisnya dengan kapaknya, lalu kembali menyerang. Mereka berulang kali saling bertukar pukulan, hingga kuda-kuda mereka, yang pertama kali kelelahan, tidak mampu menahan benturan keras berturut-turut pada tubuh mereka. Kaki kedua kuda itu lemas dan mereka roboh.

“Sialan, kau membunuh kuda terbaikku!” teriak Gerasim.

“Itu kan kalimatku!” balas Warren.

Tentu saja, mereka berdua sama-sama bersalah karena terus bertarung di atas kuda tanpa memikirkan berat badan mereka sendiri, tetapi mereka melanjutkan bentrokan sengit mereka dengan berjalan kaki, masing-masing mencoba untuk saling menyalahkan.

Sementara itu, Chrom berhadapan langsung dengan Gustaf. Ia tidak mampu menandingi kekuatan Gerasim, jadi ia memilih untuk melawan sang ayah, karena ia merasa mampu memberikan perlawanan yang lebih baik terhadap Gustaf.

Meskipun demikian, meskipun Gustaf lebih rendah kekuatannya daripada Gerasim, ia jauh melampaui putranya dalam hal keterampilan, pengalaman, dan banyak hal lainnya. Ia dengan mudah menggunakan guandao-nya, tidak membiarkan Chrom mendekat. Chrom mengantisipasi bahwa ia akan memiliki kesempatan untuk menang jika ia bisa mendekat untuk melawan jangkauan panjang senjata Gustaf, tetapi ia kesulitan untuk mempersempit jarak tersebut. Dan kemudian, tepat ketika ia berpikir telah berhasil mendekat, Gustaf mengubah pegangannya, menggunakan guandao-nya seperti pedang.

“Dia hebat ,” pikir Chrom. “ Lebih baik dariku dalam hal kekuatan, keterampilan, dan pengalaman. Ini akan sulit. Mungkin aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku hanya untuk menghindari kekalahan.”

Dia dengan mudah memutuskan untuk menyerah dalam meraih kemenangan dan fokus pada pertahanan. Dengan menjaga jarak yang tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh, dia berhasil melukai Gustaf tanpa memaksakan diri terlalu keras. Itu adalah gaya bertarung yang memalukan bagi anggota Hundred, tetapi ini memang peran asli dari Black Knights, jadi dia tidak mempermasalahkannya.

Gustaf menyadari bahwa lawannya telah beralih ke gaya bertarung pasif, dan dia memanggilnya.

“Oho, kau benar-benar mengabdikan dirimu pada peranmu, ya?” ejek Gustaf. “Aku tidak membenci pria seperti itu. Hanya sedikit orang di Ronza yang bisa bertarung dengan otak mereka, kau tahu. Kau adalah jenis yang langka. Bagaimana? Kenapa kau tidak bersumpah setia kepadaku?” Bahkan saat dia berbicara, guandao di tangannya tidak pernah berhenti bergerak.

“Dalam lima tahun, kau akan tua, dan aku akan lebih kuat. Kemudian, posisi kita akan berbalik. Mengingat prospek kita, kurasa kaulah yang seharusnya tunduk padaku.” Meskipun ia melakukan segala yang ia bisa untuk menangkis serangan Gustaf, Chrom tetap menunjukkan sikap berani.

“Sungguh ironis.” Komandan Kekaisaran veteran itu terus menyerang, dengan gembira dan tanpa ampun.

🍖🍖🍖

“BADAI MELEDAK!”

Ogma berlari ke arah Egor, melepaskan teknik pedang terkuatnya. Badai dahsyat menerjang Egor.

Namun sang pangeran bahkan tidak berusaha untuk menghindarinya.

Raksasa berkekuatan super itu terus berjalan; bahkan ada senyum di wajahnya. Angin kencang menyentuh bibirnya, meninggalkan luka samar, tetapi Egor menjilat darah yang mengalir seolah-olah itu adalah anggur berkualitas.

“Angin sepoi-sepoi yang menyenangkan. Meskipun begitu, saya lebih suka angin yang sedikit lebih kencang.”

Bajingan itu bahkan tidak bergeming , pikir Ogma. Ini pertama kalinya aku melihat orang seperti ini selain Zero. Meskipun terkejut, dia tidak menyerah, dan dia menebas Egor secepat angin.

Namun hembusan angin itu dihentikan oleh palu perang Egor. Kemudian, bongkahan logam milik pangeran itu mendekat, bergerak begitu cepat sehingga Ogma terpaksa bertindak sebelum desingan suara desingan palu itu yang melesat di udara sempat mencapai telinganya.

“Ck!” Ogma mendecakkan lidahnya karena frustrasi. Ia langsung menilai bahwa serangan itu mustahil untuk ditangkis, jadi ia melompat ke udara. Meskipun momentumnya agak tertahan, ia mengayunkan pedangnya ke kepala Egor. Namun Egor hanya menepis pedang Ogma dengan tangannya dan membuatnya terlempar ke belakang. Ogma berputar di udara dan mendarat, lalu tanpa istirahat sejenak, bergerak untuk menyerang lagi.

Ada beberapa anggota Hundred berpangkat tinggi yang lebih kuat dari Ogma. Beberapa lebih cepat. Beberapa tidak diragukan lagi lebih terampil. Namun, tidak ada yang melampaui prajurit berambut pirang itu dalam keseimbangan ketiga hal tersebut. Tebasannya berat, tajam, dan terpoles. Dan dibutuhkan seluruh kekuatan Egor untuk menangkisnya dengan palu perangnya. Tapi, beruang pemberani dari utara itu masih tersenyum.

“Hei, kamu hebat, kamu memang hebat. Kamu jago menari !”

Dia melayangkan tendangan dengan kakinya yang sebesar batang pohon. Tulang keringnya yang berlapis baja tebal sama berbahayanya sebagai senjata tumpul seperti palu perangnya.

Ogma memutar tubuhnya, menghindari pukulan keras itu, lalu menjauhkan diri dari mereka berdua. “Ayo lawan! Aku agak menyukai gaya bertarungmu.”

Dengan seringai, ia melompat ke arah Egor. Ia lebih menyerupai binatang buas yang melakukan penyergapan brutal daripada seorang prajurit. Seluruh tubuhnya adalah senjata; di tangan kanannya ia menggunakan pedang, sementara tangan kirinya adalah tinju kosong, dan dengan kedua kakinya ia melepaskan rentetan tendangan tanpa henti. Bahkan Egor pun tidak mampu menangkis semuanya—bahkan, ia menerima pukulan-pukulan itu secara langsung sebelum melakukan serangan balik. Mereka saling menanduk kepala, melayangkan tendangan, dan saling memukul, sambil menghindari luka fatal dari senjata lawan. Itu lebih mirip perkelahian jalanan tingkat tinggi daripada duel antar prajurit.

“Tidak buruk…”

Meskipun tubuh mereka dipenuhi luka dan memar, kedua orang kasar itu tersenyum. Dan sambil tersenyum, mereka bertarung sampai mati, hati mereka dipenuhi kegembiraan pertempuran.

Kemudian—Ogma adalah orang pertama yang berlutut.

XX: Sheila Bangkit

“ BATUK… “

Nomor satu di antara Seratus orang, yang seharusnya tak terkalahkan, memuntahkan darah dan jatuh berlutut. Semangatnya belum hancur; tubuhnya telah menyerah terlebih dahulu.

Tanpa ampun, Egor melayangkan tendangan sebagai tambahan, dan Ogma berusaha menangkisnya dengan pedangnya, tetapi ia tidak mampu menahan dampak benturan tersebut dan terlempar jauh. Setelah terhempas ke tanah, ia entah bagaimana berhasil berdiri kembali.

“Kau cukup kuat. Kurasa… Kau termasuk dalam lima besar dari semua orang yang pernah kulawan, mungkin?” kata Egor. Ia perlahan mendekati Ogma, seolah ingin mengatakan, Semuanya sudah berakhir sekarang.

Sebagai tanggapan, Ogma tersenyum, meskipun darah mengalir dari mulutnya. “Sama di sini. Aku yakin kau juga termasuk dalam lima besar bagiku. Sayangnya, kau bukan yang pertama atau kedua.”

“Apa?” Kerutan ketidakpuasan terbentuk di dahi Egor.

“Yang pertama dan kedua sama-sama bersama Farune. Mungkin yang ketiga juga. Ada penyihir licik yang kukenal… Sayang sekali untukmu, kita masih punya banyak monster yang tersisa di pihak kita.”

“Akui saja kau kalah!”

Marah, Egor mendekat dengan ganas, tetapi Ogma dengan cepat mengayunkan pedangnya dan menembakkan Sonic Blade lagi. Itu adalah teknik tingkat rendah, tetapi dia membidik matanya, sehingga Egor terpaksa memadamkannya dengan tangannya, merasa kesal. Selama waktu itu, Ogma melesat pergi secepat yang kakinya mampu. Sulit dipercaya bahwa ini adalah pria yang baru saja bertarung dengan segenap energinya beberapa saat sebelumnya; kecepatannya hampir mengesankan.

“Kau lari?!” teriak Egor kaget kepada musuhnya, yang dengan menyedihkan melarikan diri begitu cepat setelah ia memberinya penghormatan seorang prajurit.

“Maaf, mati bertentangan dengan perintah Zero, jadi aku tidak bisa melakukannya!” jawab Ogma tanpa menoleh. Sambil terus berlari, dia berteriak kepada anggota Hundred lainnya: “Hei, kita kalah! Pergi! Zero akan membunuh kalian jika kalian mati tanpa izin!”

“Dengan serius?!”

“Kita harus lari?!”

“Perintah Zero adalah perintah Zero, kurasa…”

Ada berbagai macam tanggapan, tetapi ketika mereka melihat Ogma melarikan diri, sisa dari Seratus tidak punya pilihan selain mengejarnya. Ksatria Hitam dan Ksatria Merah mundur dengan cepat bersama Seratus. Pasukan Vulcan, yang telah menahan kekuatan utama pasukan Kekaisaran hanya dengan setengah kekuatan, pasti menyadari bahwa sudah waktunya untuk pergi juga, karena mereka pun perlahan mulai mundur.

Tentu saja, pasukan Kekaisaran berusaha mengejar, tetapi saat itu juga, sayap mereka dihantam oleh serangan mendadak. Itu adalah pasukan ksatria Vulcan, yang baru saja dikerahkan dari ibu kota Thracia. Mereka telah berkuda dengan kencang untuk tiba tepat waktu untuk pertarungan terakhir, dan momentum mereka memiliki keganasan yang luar biasa. Terlihat di barisan depan adalah sosok seorang ksatria wanita berambut perak di atas kuda yang memegang dua pedang.

“Bagaimana dengan anakmu, Sheila?!” seru Hart kaget.

“Bayinya sudah lahir,” jawab Sheila. “Konon, Lady Cassandra bisa bergerak bebas beberapa saat setelah melahirkan, dan bertarung dengan sempurna. Jika dibandingkan dengan itu, ini bukan apa-apa!”

Meskipun apa yang dia katakan, ekspresinya tampak agak kesakitan, tetapi dia tetap menebas tentara musuh kiri dan kanan dengan kedua pedangnya. Pengawalnya, yang dipimpin oleh Yamato, mengikuti di belakang untuk mendukungnya.

“Aku tak akan mengharapkan hal lain dari seorang putri permaisuri Farune,” kata Yamato. “Tak kusangka kau memutuskan untuk terjun ke medan perang tepat setelah melahirkan!”

Terkesan oleh tekad Sheila, dia pun dengan lincah mengayunkan pedangnya untuk menjaga musuh tetap terkendali. Dengan keahlian pedang yang luwes, dia dengan mudah menebas para prajurit Kekaisaran, menjadi ancaman yang hanya kalah dari Sheila.

“Tidak, kau pengawalnya! Hentikan dia!” keluh Hart, khawatir akan keselamatan kakak perempuannya—ia tidak seganas Yamato dalam pertempuran. Namun, suaranya bahkan tidak sampai ke telinga pendekar pedang yang menyimpang itu.

Dari mana mereka mendapatkan begitu banyak pasukan? Aku yakin Thracia tidak memiliki tentara lagi, pikir Hart. Dia dan para Pendekar Pedang Surgawi lainnya tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka melihat bala bantuan yang seharusnya tidak datang.

🍖🍖🍖

“Ada apa dengan wanita itu?”

Setelah tersadar dari lamunannya sejenak, Egor mengungkapkan kekhawatirannya tentang ksatria berambut perak yang bertarung seperti singa yang mengamuk melawan pasukan Kekaisaran yang mengejar.

“Rupanya dia raja Vulcan saat ini, bos,” kata salah satu dari Empat Penguasa, yang baru saja bertarung melawan Aaron. “Oh, sebenarnya, dia seorang wanita, jadi ratu, kurasa? Aku juga mendengar dia putri keempat Farune. Kupikir dia hanya cantik, tapi… Dia sangat kuat. Kita harus berhati-hati di sekitarnya.” Dia kagum dengan amukan Sheila yang tak tertandingi. “Pria di Hundred yang kulawan juga cukup terampil. Dia melarikan diri berkatmu, bos, tapi siapa yang tahu siapa yang akan menang jika kita terus bertarung?” Tatapan pria itu tertuju pada pasukan Vulcan, yang dengan tenang mundur setelah memukul mundur para pengejar mereka.

“Hmph, wanita yang cantik sekali,” kata Egor, menunjukkan ketertarikan yang tidak biasa pada seorang wanita. “Dia disia-siakan oleh raja pengecut mereka itu. Mungkin aku akan menjadikannya milikku saat aku merebut Vulcan.” Dia menatap Sheila saat wanita itu dengan gagah pergi, rambut peraknya berkibar tertiup angin.

🍖🍖🍖

Tiga hari sebelumnya, setelah melahirkan bayi laki-laki yang sehat, Sheila, tentu saja, hampir tidak mampu bangun dari tempat tidur. Namun, setelah hanya satu hari berlalu, dia memutuskan untuk memulai perjuangannya.

“Jika pasukan sekutu Farunian dan Vulcanian mengalami kekalahan dalam pertarungan melawan Ronza, kita tidak akan punya siapa pun lagi untuk dimintai bantuan. Aku harus pergi dan menyelamatkan mereka!”

Setelah pernyataan ini, Sheila memberi nama anak barunya Simon, lalu mulai bersiap untuk berperang.

“Tolong, hentikan ini, Lady Sheila! Anda akan melukai diri sendiri!”

“Apa yang akan dilakukan oleh Tuan Simon yang baru lahir tanpa Anda jika terjadi sesuatu?!”

Para dayang-dayangnya berusaha keras membujuknya, tetapi dia tidak mau mendengarkan.

“Kau salah paham. Sekarang Simon sudah lahir, aku bisa pergi. Lagipula, apakah dia benar-benar membutuhkanku untuk menjadi raja Vulcan berikutnya?” Sheila menatap Simon yang tidur dengan tenang, lalu tiba-tiba tersenyum. “Jika terjadi sesuatu padaku, bawa dia dan larilah ke Farune. Dewa Mars pasti akan membantu.”

“Tapi, mereka bilang Raja Mars masih belum ada di tempat!” kata salah satu dayang, dengan nada tidak senang yang jelas terdengar dalam suaranya.

“Orang biasa tidak dapat memahami tindakannya,” kata Sheila dengan yakin. “Dia telah tiada sekarang karena dia pasti percaya bahwa kita dapat bertahan tanpa dirinya. Dia selalu menguji kita, menunjukkan kepada kita bahwa masa depan kita hanya akan aman setelah kita semua melakukan yang terbaik. Lagipula, apa artinya sebuah negara yang tidak dapat membela diri tanpa Dewa Mars?”

“Baiklah…” Pelayan itu tiba-tiba terdiam.

Tentu saja, Mars tidak memikirkan hal sedalam itu; saat itu ia sedang dalam perjalanan tanpa beban melalui negara-negara barat, tetapi tidak ada seorang pun selain Frau yang mengetahuinya.

“Tapi Thracia hampir tidak memiliki ksatria atau tentara saat ini. Apakah kau benar-benar bermaksud pergi sendirian?” tanya seorang dayang lainnya, menyoroti kekurangan tenaga kerja mereka. Vulcan telah mengerahkan setiap prajurit yang dapat mereka kumpulkan ke Dataran Norfrid. Satu-satunya yang tersisa di Thracia hanyalah para penjaga kastil.

“Jika aku pergi, Yamato dan yang lainnya, yang telah ditugaskan untuk melindungiku, pasti akan mengikuti. Itu sudah cukup.” Tatapan Sheila tertuju pada para pengawalnya, yang mengangguk diam-diam sebagai tanda persetujuan.

“Tetapi-”

Salah satu dayang Sheila mencoba menghentikannya sekali lagi, tetapi sebelum wanita itu selesai berbicara, sang ratu mengalami pusing dan terhuyung-huyung, dan orang-orang di dekatnya bergegas membantunya. Bahkan Sheila pun harus mengakui bahwa masih terlalu dini baginya untuk melawan.

“Setidaknya satu hari lagi, tolong pulihkan diri untuk satu hari lagi!”

Sheila mengangguk lemah.

🍖🍖🍖

Keesokan harinya, setelah berhasil memulihkan kekuatannya, Sheila bangun dari tempat tidur untuk meninggalkan kastil. Para dayang-dayangnya bergegas menghampirinya.

“Tidak ada gunanya lagi mencoba menghentikanku,” tegur Sheila.

Namun para dayang-dayangnya berteriak serempak: “Nyonya Sheila, ini serius! Halaman kastil, bahkan area di luar kastil pun penuh dengan ksatria!”

“Apa?” Sheila yang terkejut keluar ke teras kastil, dan di sana ia melihat bahwa di mana-mana, hingga ke jalan-jalan di sekitar kastil, dipenuhi oleh para ksatria Vulcan. “Apa yang sedang terjadi?”

Mereka adalah orang-orang yang memihak faksi raja selama perang saudara karena ketidakpuasan atas aneksasi paksa negara oleh Farune. Setelah berakhirnya konflik, hampir semua ksatria loyalis mengundurkan diri, lebih memilih untuk tetap setia kepada keluarga mendiang raja daripada melanjutkan jabatan pemerintahan mereka. Dengan invasi Kekaisaran Ronzan, banyak dari mereka merasa bimbang tentang bagaimana harus bertindak, apakah tetap sebagai warga sipil atau kembali dan bertempur. Dan kemudian, mereka mendengar tentang Sheila. Ratu Vulcan hendak menyeret dirinya ke medan perang, mempercayakan urusannya kepada anak barunya yang baru lahir. Ketika mereka mengetahui tekadnya yang kuat, mereka bangkit.

“Kekaisaran Ronzan harus dikalahkan!”

“Kita tidak boleh kalah dari Lady Sheila!”

“Akan menjadi aib bagi para ksatria Vulcan jika kita membiarkan seorang wanita pergi berperang sebelum kita!”

Vulcan selalu menjadi negara yang menjunjung tinggi keberanian. Para ksatria dan tentara bayaran muncul satu demi satu, seolah-olah ingin mengatakan, Kita tidak akan bisa menyebut diri kita laki-laki lagi jika kita tidak bertindak sekarang.

“Wow…”

Para dayang Sheila merasakan bahwa inilah yang diinginkan Raja Mars. Dengan sengaja membiarkan Vulcan mengalami krisis, raja berusaha menyatukan hati rakyat. Hasilnya adalah banyaknya ksatria Vulcan yang berada di hadapan mereka.

Betapa menakutkannya raja itu.

Para dayang gemetar karena ketajaman pandangan Mars. (Tentu saja, Mars sebenarnya sama sekali tidak memikirkan hal ini.)

Sementara itu, Sheila menghunus pedangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Para kesatria, prajurit-prajuritku yang gagah berani dari Vulcan,” serunya dengan suara memerintah. “Negara ini saat ini menghadapi ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kota-kota dan desa-desa kita sedang diserbu, tanah kita dinodai, dan harga diri kita sebagai kesatria hancur—tetapi, justru itulah alasan mengapa kita tidak boleh bertekuk lutut. Musuh banyak, dan mereka mungkin melebihi kekuatan kita. Namun, kemenangan dalam perang tidak ditentukan oleh jumlah. Kita bangga dan bertekad, dan hati kita tidak akan pernah menyerah! Bahkan jika pedangku hancur, dan aku menumpahkan tetes darah terakhirku, aku akan berjuang sampai akhir. Bahkan jika aku kehilangan nyawaku, selama negara ini dan anakku hidup, aku akan mati dengan bahagia!”

“Aku meminta kalian semua ini,” lanjutnya. “Maukah kalian bertarung denganku? Maukah kalian melindungi negeri ini? Kalau begitu, angkat pedang kalian! Angkat tombak kalian, dan siapkan perisai kalian! Jika pertarungan ini sia-sia, mari kita hancurkan keputusasaan! Jika ini pertarungan terakhir kita, nama kita akan tercatat dalam sejarah! Jadi, bertarunglah bersamaku! Raih kemenangan bersamaku! Meskipun tubuhku mungkin membusuk, jiwaku akan bersama Vulcan selamanya!”

Sorak sorai meriah terdengar dari para ksatria yang berkumpul saat Sheila berpidato.

“Hidup Vulcan!”

“Hidup Lady Sheila!”

“Kami tidak takut mati!”

Inilah sebabnya Sheila akhirnya tiba dengan pasukan yang mengikutinya.

XXI: Pertempuran Thracia

Pasukan gabungan Farunian dan Vulcanian kembali ke Thracia, setelah berhasil mundur dengan bantuan Sheila. Meskipun mereka telah dikalahkan, Sheila telah dengan brilian memukul mundur pasukan Kekaisaran yang mengejar, sehingga moral mereka justru lebih tinggi dari sebelumnya. Hal ini juga menular ke penduduk, menyelimuti Thracia dalam suasana kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka semua bertekad untuk mempertahankan Vulcan dari para penjajah.

🍖🍖🍖

“KITA akan mengalahkan Egor dalam pertempuran terbuka,” Sheila menyatakan dengan tegas. Ia sedang berada di dewan perang bersama semua pemimpin penting pasukan.

“Bukankah bersembunyi di kota akan memberi kita peluang kemenangan yang lebih baik?” tanya Hart, khawatir akan adiknya.

“Jika memang harus, aku siap mengirim putraku ke Farune. Aku tidak bisa menjadi pengecut yang, setelah menyeret rakyat ke dalam pengepungan, hanya menyelamatkan anaknya sendiri. Dan, mengingat etos Vulcan, warga pasti akan bersatu dan bertempur jika pertempuran berubah menjadi pengepungan. Siapa yang tahu berapa banyak darah yang akan tertumpah saat itu…”

Alih-alih menyambut suasana antisipasi yang penuh semangat, Sheila tampak waspada. Jika kekalahan tampak mungkin terjadi, tetapi warga tetap melakukan perlawanan, hal itu dapat mengundang pembantaian dari tentara Kekaisaran.

“Bagiku sama saja apakah kita bertempur dalam pengepungan atau terjun ke medan perang, tapi kita tidak bisa mengalahkan Egor dengan pasukan yang kita miliki di sini,” kata Ogma. “Kita tidak punya peluang tanpa Zero atau Lady Cassandra. Meskipun Lady Frau mungkin juga lawan yang seimbang untuknya. Tapi, jika kau bilang kita akan melawannya lagi, aku akan menghadapinya.” Meskipun telah dikalahkan, semangat bertarungnya tidak hilang. Malahan, sepertinya dia menikmati semua ini. Mungkin pengalaman kekalahannya yang tak terhitung jumlahnya melawan Zero di arena telah memberinya ketabahan batin.

“Aku akan melawan Egor,” Sheila menyatakan. “Sama seperti dalam pertempuran sebelumnya, tolong tahan prajurit Kekaisaran lainnya. Jika aku dan pengawalku menghadapinya, kita akan memiliki kesempatan untuk menang.”

“Yamato mungkin baik-baik saja, tapi yang lain hanya akan menjadi beban,” bantah Ogma. “Egor adalah monster sejati. Aku akan membantumu.” Dia menyeringai arogan. Semua pengawal Sheila selain Yamato tampak kesal, tetapi mereka tidak bisa membantah perintah dari orang nomor satu mereka.

“Pasukan Vulcania cukup kelelahan setelah pertempuran hari ini,” kata Fabio sang Pedang Berkobar dengan nada khawatir. “Diragukan apakah mereka akan mampu menahan musuh seperti itu lagi…”

Pertempuran sengit antara Seratus dan prajurit Kekaisaran telah menutupi peristiwa itu, tetapi satu-satunya alasan Ogma dan yang lainnya mampu terlibat dalam pertempuran satu lawan satu dengan musuh adalah karena masing-masing Pedang Surgawi memimpin sebuah unit dan dengan terampil bermanuver melawan kekuatan utama tentara Kekaisaran. Akibatnya, mereka menderita banyak korban, dan pasukan Vulcan secara keseluruhan sangat kelelahan.

“Tidak bisakah kalian menggabungkan para ksatria yang datang bersamaku hari ini ke dalam unit kalian?” saran Sheila.

“Menggabungkan mantan pemberontak? Akankah kita mampu membuat mereka patuh kepada kita?” Igor, Sang Pedang Teguh, mengerutkan alisnya. Dia telah lama berjuang melawan kaum loyalis selama perang saudara, dan dia tampaknya masih tidak mempercayai mereka.

“Kau tidak akan memaksa mereka untuk patuh padamu, kau akan memintanya . Ini adalah pertarungan untuk melindungi Vulcan. Sudah saatnya kita semua bersatu dalam satu tujuan, tanpa atasan atau bawahan.”

Mungkin pola pikir Sheila telah berubah setelah melahirkan; kini ia bersikap layaknya seorang pemimpin. Kata-katanya bermartabat, dan tak seorang pun yang membantahnya.

Setelah itu, Sheila mengambil alih kepemimpinan dewan, dan diputuskan bahwa mereka akan berhadapan langsung dengan pasukan Kekaisaran di lapangan terbuka.

🍖🍖🍖

Dua hari kemudian, pasukan gabungan Farunian dan Vulcanian yang berbaris di luar Thracia berhadapan langsung dengan pasukan Kekaisaran Ronzan, dengan Egor sebagai pemimpinnya.

“Sepertinya mereka berencana untuk melawan kita di tempat terbuka,” bisik seorang anggota lingkaran dalam Egor, salah satu dari Empat Penguasa.

“Keputusan yang bijak,” jawab yang lain. “Bos akan menghancurkan apa pun yang ada di jalannya, entah itu gerbang atau tembok. Jika mereka bersembunyi di kastil, dia akan menghancurkan seluruh bangunan, dan selesai sudah. ​​Bertarung secara langsung lebih baik bagi mereka.”

Tidak jelas apakah Egor mendengarkan mereka; dia hanya memerintahkan, “Aku akan membawa Sheila. Kalian tahan yang lain.”

Lingkaran dalamnya menurut, dan mereka masing-masing menemukan lawan mereka dan berpencar. Sejak awal, mereka telah merencanakan untuk melawan Lima Pertama, untuk membalas dendam dari pertempuran sebelumnya. Bersama mereka, Gustaf dan Gerasim juga bergerak, masing-masing memimpin sebuah unit di bawah komando langsung mereka.

Taktik pasukan itu sederhana: mereka maju menyerang, dengan Egor di garis depan. Siapa pun yang lain hanya bertugas untuk menyingkirkan siapa pun yang menghalangi jalannya. Mereka tahu dari pengalaman bahwa ini adalah jalan tercepat menuju kemenangan.

Pasukan Seratus dan pasukan Vulcanian yang bersekutu memulai serangan ke arah Egor. Pasukan Kekaisaran maju dengan cepat, mengepung pangeran yang lamban itu dari kedua sisi.

Para pemanah, dipimpin oleh Gino sang Pedang Terbang, menembakkan panah dari tembok Thracia untuk menahan pasukan Kekaisaran, tetapi meskipun para prajurit terkena dampaknya, para prajurit Kekaisaran bergegas masuk tanpa gentar. Gino cukup terampil untuk mengenai kepala para prajurit, tetapi hal itu tidak berlaku untuk para pemanah lainnya, sehingga tembakan perlindungan mereka kurang efektif. Melihat bahwa para prajurit dengan mudah menangkis panah dengan senjata dan perisai mereka, Gino dengan tenang memberikan instruksi kepada anak buahnya:

“Bidik para prajurit. Menyerang para pejuang hanya akan membuang-buang anak panah.”

🍖🍖🍖

Sekali lagi, Chrom dan Gustaf bentrok di satu sisi, sementara Warren dan Gerasim bentrok di sisi lain; lupakan Warren, Chrom dipaksa untuk terlibat dalam pertempuran yang berat.

“Hei, tanganmu bahkan tidak bergerak!” kata Gustaf. Dengan cekatan menggunakan guandao-nya, dia mengejar Chrom, seolah-olah sedang mempermainkannya.

“Ngh,” gerutu Chrom. Gustaf dengan mudah mempersempit jarak setiap kali dia mencoba menjauh; sang jenderal memblokir setiap serangannya. Kekalahan hampir pasti. Namun, Chrom bertahan, terus mengayunkan pedangnya.

“Hmm?”

Namun tak lama kemudian, alis Gustaf mengerut. Ia menyadari bahwa Chrom terus-menerus menebas di tempat yang sama pada gagang guandaonya. “Tidak, apa kau—?!”

“Terlambat!”

Chrom menebas dengan sekuat tenaga—bukan ke arah Gustaf, melainkan ke gagang guandaonya. Gagang itu terbuat dari jenis kayu khusus, dan bahkan diperkuat secara magis, tetapi tidak sebanding dengan bilah logam yang sama kuatnya dengan kekuatan sihir. Akibat tekanan konstan dari serangan tepat Chrom, gagang itu akhirnya patah menjadi dua.

“Tanpa senjata menyebalkan itu, kau hanyalah seorang kakek tua biasa.” Chrom menyeringai jahat.

“Hmph, aku masih lebih kuat darimu!”

Gustaf mengubah pegangannya, memegang guandao pendeknya seperti pedang, lalu mendekat dan mengadu pedang dengan Chrom. Namun, dia tidak bisa mengeluarkan keahliannya dengan baik tanpa senjata yang lebih familiar, dan pertarungan menjadi seimbang.

“Apa yang terjadi dengan semangatmu itu, pak tua?!”

Wajah Chrom ters nở senyum tanpa rasa takut.

🍖🍖🍖

Seolah -olah atas kesepakatan sebelumnya, Warren dan Gerasim memulai duel mereka dengan turun dari kuda. Di medan perang, nyawa kuda terkadang lebih berharga daripada nyawa manusia; kedua pria itu ragu untuk mengorbankannya tanpa alasan yang kuat.

Setelah saling membenturkan senjata mereka untuk beberapa saat, Warren tiba-tiba berbicara kepada Gerasim.

“Hei, bukankah menurutmu ini malah menghalangi?” Dia mengalihkan pandangannya ke senjatanya sendiri, sebuah pedang besar.

“Kau benar. Kita tidak akan mencapai apa pun dengan kecepatan ini,” Gerasim setuju, sambil melirik kapaknya. Pada suatu titik, mereka tampaknya telah mencapai semacam pemahaman tanpa kata-kata.

Keduanya menancapkan senjata mereka ke tanah, lalu mulai bergulat dan saling memukul, seolah-olah mereka sedang mengadakan kontes untuk melihat siapa yang lebih kuat. Pada dasarnya, itu adalah perkelahian tangan kosong. Para prajurit mereka menyaksikan dengan jengkel; beberapa berpikir, Bukankah aku bisa saja menebasnya dari belakang sekarang juga? Namun, mereka menyadari bahwa jika mereka melakukannya, komandan mereka sendiri akan membunuh mereka setelahnya, jadi kedua pihak terus bertempur dengan semestinya sambil menjaga jarak dari kedua orang yang berkelahi itu.

🍖🍖🍖

Saat pertempuran semakin kacau, Sheila, Ogma, dan Yamato akhirnya berhadapan langsung dengan Egor.

XXII: Egor

“Hei, kau. Mau jadi wanitaku?” kata Egor sambil menunjuk Sheila dengan jari telunjuknya yang tebal.

“Hei, kawan, semua yang kau katakan terdengar seperti lelucon dengan ekspresi konyol di wajahmu itu,” kata Ogma, menjawab lebih dulu.

“Dewa Mars akan membunuhmu, kau tahu.” Yamato mengerutkan kening.

Kemudian, setelah menatap wajah Egor, Sheila menjawab ejekan Egor.

“Maaf, tapi kau bukan tipeku,” katanya. “Apakah kau ingin kukenalkan dengan orang lain? Kurasa kau akan cocok dengan seorang Bloodbear.”

Memang, Sheila lebih menyukai pria yang lebih kuat darinya, tetapi hanya jika mereka juga setidaknya agak menarik; pria besar dan kasar seperti Egor sama sekali tidak mungkin. Dalam hal itu, Mars yang luar biasa kuat, dengan wajahnya yang cukup tampan, adalah pasangan yang sempurna untuknya. Terlepas dari keadaan saat ini, dia berpikir bahwa mungkin pernikahan mereka tidak seburuk itu.

“Hmph, kalau begitu aku harus membawamu dengan paksa,” kata Egor. Namun terlepas dari pameran kekuatan itu, dia tetaplah seorang pangeran; dia tidak banyak pengalaman dihina sekeras itu, dan, diam-diam, dia sedikit tersinggung.

“Hraaahhh!”

Egor melakukan serangan sapuan dengan palu perangnya yang besar. Itu adalah serangan dahsyat, bergemuruh saat menghancurkan atmosfer di sekitarnya.

Bagi ketiga lawannya, menangkis pukulan itu bukanlah pilihan; mereka melompat mundur, menghindari palu perang—dan bahkan saat itu pun, angin yang dihasilkannya mengenai tubuh mereka dan membuat mereka kehilangan keseimbangan.

“Tidak, dia jelas tidak cocok untuk memiliki pasangan manusia,” kata Sheila, keringat dingin mengalir di dahinya.

“Oh, tidak, tapi serangan yang luar biasa dari tubuh yang kekar itu,” Yamato mengagumi. “Tentu ini adalah prajurit ideal.” Yamato menatap fisik Egor dengan iri, mungkin berharap dia memiliki tubuh yang sama.

“Hentikan ocehan kalian!” Egor mengayunkan palu perangnya beberapa kali dengan cepat. Ketiga lawannya mundur, terintimidasi oleh hembusan angin mengerikan yang menandakan kematian.

“Kau akan menghancurkan Lady Sheila jika terus mengayunkan benda itu seperti itu!” Ogma melangkah maju, mengangkat pedang besarnya melawan palu perang Egor—tetapi dia tidak mampu menangkisnya sepenuhnya, dan dia serta senjatanya terlempar.

“Tak disangka bahkan Ogma pun tak bisa menghentikannya!” teriak Yamato. Namun ekspresinya menunjukkan bahwa ia sangat gembira memiliki kesempatan untuk melawan musuh sekuat itu. Dengan desisan napas di antara giginya, ia mendekat dan menebas Egor dengan pedangnya yang ramping.

Egor bahkan tidak menghindar. Sebaliknya, dia membalas dengan tamparan tangan kiri ke pipi Yamato, membuat Yamato terlempar ke udara.

“Ringan sekali,” ejek Egor. Meskipun bagian samping baju zirahnya robek, hanya ada luka samar di kulitnya yang terbuka di bawahnya. “Kau tahu, kau butuh lengan yang lebih kuat jika ingin melukaiku.”

Yamato mendarat di tanah dengan wajah terlebih dahulu, dan dia tidak bergerak.

“Hanya satu pukulan? Itu menyedihkan. Ayo, bangun, Yamato,” kata Ogma. Dia menusuk kepala Yamato dengan kakinya, dan tangan Yamato berkedut, lalu entah bagaimana dia berhasil berdiri.

“Aku kira leherku patah sesaat tadi…” Yamato menggosok lehernya, memastikan tidak ada yang salah.

Sheila, di sisi lain, bahkan tidak melirik Yamato. Dia menatap Egor dengan tajam, lalu menyalakan pedang kembarnya dengan cahaya magis.

“Bersiaplah.”

Begitu Sheila berbicara, dia menghilang. Dalam sekejap mata, dia berputar di belakang Egor dan menyerang lehernya dengan serangan berputar.

“Wow,” seru Egor.

Meskipun tubuhnya kekar, dia mungkin mengira serangannya bisa berbahaya, karena dia membungkukkan badannya untuk menghindarinya. Namun, Sheila tidak menyerah; dia terus berputar, menebasnya sambil berputar. Pedangnya datang dari segala arah; begitu dia berada di depannya, dia langsung bergerak ke sisinya, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah berputar ke belakangnya lagi. Tidak hanya itu, tetapi teknik pedangnya diresapi dengan kekuatan sihir dan dapat menembus baju zirahnya seolah-olah terbuat dari kertas. Bahkan Egor pun tidak mampu menghadapinya secara langsung.

terus didorong mundur.

“Luar biasa… Jadi, inilah kekuatan seorang petualang peringkat S…” Yamato benar-benar terpukau. Biasanya, dia akan membantunya, tetapi gerakannya begitu menakjubkan sehingga dia ragu untuk ikut campur.

“Kau baru bilang begitu sekarang ?!” seru Ogma. “Nyonya Sheila baru saja melahirkan! Dia tidak akan bertahan lama. Kita akan mengejarnya bersama-sama!”

Dia benar—napas Sheila perlahan semakin berat. Dia mungkin bisa bergerak lebih lama jika kondisinya sempurna, tetapi tubuhnya tidak mampu mengimbangi niatnya.

“Apakah tarian kecilmu sudah berakhir?” tanya Egor. Tentu saja, dia juga tidak melewatkan kelemahan Sheila; menargetkan salah satu gerakan cerobohnya, dia menyerangnya dengan palu perangnya.

Aku tidak bisa menghindarinya…

Sheila bersiap menerima benturan langsung, tetapi kemudian Ogma turun tangan. Menggunakan pedang besarnya seperti perisai, dia menangkis palu perang dengan tubuhnya.

“Nguh…”

Guncangan itu menjalar ke tubuh Ogma melalui pedang besarnya, dan dia memuntahkan asam lambung yang bercampur darah.

“Betapa setianya,” kata Egor sambil mengejek, tetapi kemudian, sebuah bayangan jatuh di atas kepalanya.

Yamato yang melompat mengincar lehernya.

“Kau sudah mati!”

Egor menangkap pedang itu dengan mulutnya. Dengan bunyi retakan keras , pedang Yamato hancur di antara gigi Egor.

“Mustahil…” Guncangan psikologis itu menghantam Yamato tepat saat telapak tangan Egor membantingnya ke tanah.

“Dasar kurus lemah,” kata Egor, sambil meludahkan serpihan pedang Yamato. Namun sebelum ia bisa memberikan pukulan terakhir, ia harus menangkis pedang besar Ogma yang datang dengan palu perangnya.

“Bahkan aku belum pernah melihat orang memakan pedang sebelumnya,” kata Ogma. Saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya ke pedang besarnya, ia dipenuhi rasa frustrasi. Setahunya, bahkan Mars atau Cassandra pun belum pernah melakukan hal seperti itu.

“Itu karena kalian semua lemah, tidak tahu?”

Egor dengan mudah menangkis serangan penuh kekuatan Ogma, lalu melayangkan tendangan keras tepat saat tubuhnya kehilangan keseimbangan. Sang Seratus Pertama pun tertekuk menjadi dua.

“Semuanya sudah berakhir,” pikir Egor, tetapi tepat pada saat itu, tubuh Ogma diselimuti cahaya redup. Luida telah mengucapkan mantra pemulihan dari jarak dekat. Ketika Egor melihat sekeliling, dia melihat bahwa stamina Sheila juga telah pulih; bahkan Yamato, yang seharusnya sudah tak berdaya selamanya, sudah kembali berdiri.

“Seorang pendeta wanita sepertimu seharusnya tidak ikut campur dalam pertarungan suci antara para pendekar!” Egor meraung seperti binatang buas dan, sebelum Yamato sempat mengangkat pedangnya, ia dengan cepat mencengkeram kepala Yamato dan melemparkannya ke arah Luida tanpa ragu-ragu.

“Apa?!” seru Luida. Ia mengira telah menjaga jarak yang cukup dari Egor, tetapi ia malah terkena serangan tubuh Yamato yang melayang tepat di kepalanya. Ini adalah pertarungan pertamanya sejak menjadi penyembuh Hundred dan ia kehilangan kesadaran, mengeluarkan suara aneh, “Nkyu.”

“Bagaimana kau bisa melakukan itu pada Luida?!”

“Merindukan!”

Sheila dan Ogma menyerang Egor secara bersamaan.

“Diam!”

Karena diliputi amarah, Egor tak peduli lagi apakah ia terluka atau tidak; ia terus memukul musuh-musuhnya meskipun mereka menyerangnya.

Meskipun pedang Sheila dan Ogma telah bersentuhan, daging Egor sekeras baja, yang mencegah mereka mencabut senjata mereka, dan mereka kehilangan keseimbangan. Ogma sekali lagi terlempar oleh pukulan, dan meskipun Sheila menangkis dengan pedangnya yang lain, bilah pedangnya bengkok menjadi dua.

“Menyerahlah saja dan jadilah wanitaku sekarang juga!”

Egor mengulurkan lengannya yang tebal dan kuat, berniat untuk meraih Sheila.