Tahap 02: Pasti Akan Ada Konsekuensinya

“Tidak, tunggu. Ini mungkin malah lebih baik. Jika terlihat seperti kita adalah sepasang kekasih rahasia…”

“Pasangan kekasih rahasia!!!???”

(Panggung “Now” 02 Buka 06/03 10:10)

(Tahap “Lanjut” 02 Dibuka 06/02 22:10)

Pasti Akan Ada Konsekuensinya

Bagian 1

(Garis Waktu “Masa Lalu”)

Saat itu sudah lewat pukul sepuluh malam pada tanggal 2 Juni. Seperti biasa, kegelapan malam DROK tersapu oleh cahaya terang panggung, tetapi bayangan yang tersisa berfungsi sebagai titik buta yang berguna.

Shiroyama Kyousuke dan Himekawa Mika sedang bergerak melalui salah satu titik buta tersebut.

Namun, berjalan kaki langsung ke Pandemonium akan sulit.

Dengan radar anti-personnel gelombang mikro dan lampu sorot inframerah yang tak terlihat, area seluas 5 km dengan radius di tengah pameran dagang berbentuk donat tersebut menjadi penghalang tebal tanpa titik buta.

Biasanya, sih.

“Untungnya ini pameran dagang senjata. Ada banyak tabung oksigen yang tergeletak di sekitar sini.”

Kyousuke meletakkan beberapa benda berat di atas rumput.

Dia membeli teropong penglihatan malam itu di sebuah stan bisnis.

“Bagus, bagus. Enam kawah dari pemboman udara kemarin terhubung dengan baik. Itu memberi kita jalur langsung ke Pandemonium yang berjarak lima kilometer.”

“Saya yakin ini lebih baik daripada lapangan yang benar-benar datar, tetapi apakah itu benar-benar cukup untuk menyembunyikan kita dari radar anti-personnel? Terutama karena mereka akan meningkatkan keamanan?”

“ Bukankah itu sebabnya kita menggali urat air bawah tanah dan menunggu lebih dari setengah hari agar kawah-kawah itu tergenang?” Kyousuke menjawabnya dengan senyum getir. “Gelombang mikro yang digunakan radar lemah terhadap air. Sebagian besar akan dipantulkan dari permukaan air dan apa pun yang berhasil menembus akan sangat melemah. Itu bukan metode yang baik untuk mencari di dalam air.”

“Bagaimana dengan lampu sorot inframerah?”

“Apakah saya perlu mengatakannya lagi? Baik terlihat maupun tidak terlihat, cahaya berperilaku sama. Begitu menyentuh permukaan air, cahaya akan dipantulkan atau dibiaskan, sehingga mereka tidak akan bisa melakukan pencarian yang layak.”

Mereka pasti akan langsung ditemukan di permukaan, jadi rencana umum mereka adalah mendekati melalui air yang gelap. Itulah alasan adanya tabung oksigen.

Tetapi…

“…Saya punya satu pertanyaan.”

“A-apa itu?”

Saat Himekawa memasukkan pakaian dan tas bahu bermereknya ke dalam tas anti air, terdengar suara retakan kering dari tangannya dan dia menariknya kembali.

“Ups, aku harus lebih berhati-hati. …Kuku jari telunjukku tergores resleting logam. Mana cairan perbaikannya? Cairan perbaikan kuku yang cepat kering?”

“Itu tidak penting.”

Kyousuke mengabaikan bahan kimia yang dia gunakan untuk menyembunyikan goresan di kukunya hanya dalam beberapa detik seolah-olah itu adalah lem instan.

Dia tidak akan membiarkan wanita itu menghindari penjelasan di sini.

“Sudah kubilang kan, siapkan perlengkapan menyelam? Kubilang kau urus sendiri agar privasimu tentang ukuran tubuh dan sebagainya tetap terjaga… tapi kenapa kau pakai baju renang balap? Kolam renang masih lebih dari sebulan lagi baru akan dibuka.”

“Eh? T-tapi! Aku tidak bisa memikirkan baju renang yang lebih fungsional… B-bukannya aku memilih bikini atau semacamnya! Aku tidak main-main!!”

Dia tidak tahan melihatnya dengan ekspresi kosong, jadi dia mulai menutupi berbagai bagian tubuhnya dengan tangannya, memutar tubuhnya, menyusuri garis aksen putih dengan jarinya, dan meraih ke bawah untuk memperbaiki baju renang biru tua yang tersingkap di bagian bokongnya.

“…”

Kebetulan, Kyousuke mengenakan pakaian selam yang menutupi tubuhnya dari leher hingga ujung kaki. Pakaian itu dirancang untuk operasi khusus, bukan untuk rekreasi, jadi ketika dia membandingkan pakaian renang wanita itu dengan pakaiannya, dia ingin mengejek dan mengutuknya. Sebenarnya, akan lebih sulit menemukan pakaian renang balap yang ketat di pameran perdagangan senjata, tetapi usahanya sama sekali salah arah.

“Dan ikat rambutnya. Kamu tidak ingin itu basah kuyup, kan?”

“Uuh…”

Ia hanya merasakan kekhawatiran saat wanita itu memonyongkan bibirnya, meraih bagian belakang kepalanya, dan menata ulang rambutnya dengan karet rambut sambil tanpa perlu menonjolkan payudaranya yang indah.

Perasaan tidak enak itu semakin bertambah ketika dia meletakkan tabung oksigen di punggungnya.

“Hyah!”

Dia mendengar teriakan aneh dan kemudian Himekawa hampir jatuh ke belakang. Dia dengan cepat menopangnya dari belakang dan Himekawa mulai menggerakkan anggota tubuhnya yang ramping dengan tak terkendali. Dia bertingkah seperti pekerja paruh waktu baru yang mengenakan kostum maskot seluruh tubuh untuk pertama kalinya. Itu akan menjadi pemandangan biasa di Toy Dream 35, tetapi itu menjadi masalah di sini.

“Kumohon jangan bilang padaku…”

“A-ada apa, Kyousuke-kun?”

“Ini bukan berarti kamu tidak tahu cara menjaga keseimbangan di dalam air, kan?”

“U-um, well, mungkin aku bisa mengatasinya jika aku punya pelampung atau papan luncur.”

Kyousuke menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Ini adalah misi menyelam dan dia baru menyadarinya sekarang. Dan karena dia bahkan tidak yakin dengan kemampuannya menggunakan pelampung, kemungkinan besar…

“Kamu tidak bisa berenang?”

“Aku juga bisa! Atau setidaknya mengapung. Aku bisa mengapung! Kalian jangan menatap orang dewasa dengan tatapan kasihan seperti itu! Aku bahkan bisa melakukan gerakan kaki mengepak dan mengangkat kepala untuk bernapas! Yah, kalau instruktur memegang tanganku…”

“Atau kau memang sama sekali tidak berguna?”

“Jangan panggil orang dewasa seperti itu!!”

Ketika melihat Himekawa tanpa pikir panjang meraih peluit yang terpasang di kalung dosanya, Kyousuke menutup mulutnya sekuat tenaga. Dia lebih buruk dari tidak berguna!! simpulnya dalam hati.

Sepertinya merawatnya adalah satu-satunya pilihan baginya.

Lebih tepatnya, dia harus melingkarkan lengannya di bawah lengan wanita itu untuk memeluknya saat mereka berenang bersama.

“Ini agak memalukan. Baju renang ini memperlihatkan punggungku dengan cukup jelas…”

“Jangan khawatir. Aku hanya bisa merasakan tabung oksigen logamnya.”

“Mungkin aku harus berterima kasih karena kau tidak meminta untuk melakukan ini dari depan.”

“Itu cara yang bagus agar orang lain memegangmu sehingga kalian berdua tenggelam.”

Dengan itu, ia memulai penyelamannya melalui danau kawah sambil membawa beban beratnya. Itu adalah renang yang cukup panjang. Pemandangan danau buatan yang gelap dan tak berubah membuat perjalanan itu terasa lebih lama. Di tengah jalan, Himekawa Mika menggeliat di dalam baju renang balap biru tua ketatnya, tetapi Kyousuke menahannya dan mempertahankan kecepatan yang telah ditentukan.

Kawah-kawah itu berbeda ukuran, tetapi kedalamannya mencapai sepuluh meter. Mereka tidak dapat mengambil rute terpendek ke Pandemonium, sehingga jalan mereka berkelok-kelok di antara titik pusat lingkaran-lingkaran yang saling tumpang tindih secara kompleks. Jarak yang mereka tempuh lebih dari lima kilometer dan mereka harus sangat berhati-hati agar tidak lupa arah mana yang harus dituju di setiap titik belokan.

(Saya yakin ini sebagian disebabkan oleh penggunaan urat air bawah tanah, tetapi airnya cukup dingin. Saya tidak bisa memaksanya untuk terus seperti ini lebih lama lagi.)

Dia bisa mempercepat langkahnya untuk bersikap lebih hati-hati, tetapi terburu-buru hanya akan merugikan mereka.

Jika mereka akhirnya berenang berputar-putar, dia benar-benar bisa mati.

Dia mempertahankan sikap acuh tak acuh itu dan akhirnya mereka sampai di tujuan.

“Puhah.”

Kyousuke menjulurkan kepalanya dari tepi kawah dan melepaskan corong tabung oksigen. Mereka berada di dekat alat pendorong berbentuk tentakel dari benteng bergerak Repliglass raksasa itu.

Dia membiarkan Himekawa Mika naik lebih dulu, tetapi karena Himekawa tampaknya kesulitan melakukannya dengan kekuatan lengannya sendiri, dia mendorong pantat dan pahanya untuk memaksanya naik. Kemudian dia naik setelah Himekawa, tetapi Himekawa memeluknya sebelum dia sempat melepaskan tabung oksigen di punggungnya.

“Ah, ahh, dingin sekali…celoteh, celoteh, celoteh, celoteh.”

“Bukankah sudah kubilang? Bibirmu membiru. Ayolah, ada handuk di dalam tas anti air itu, kan? Menggunakannya akan lebih bermanfaat.”

Seorang pria dan seorang wanita yang saling menghangatkan tubuh dengan kulit mereka di pegunungan bersalju ternyata tidak begitu efektif dalam kenyataan. Mengusap keringat dengan satu handuk lalu menggosok tubuh dengan handuk lain untuk mendapatkan panas gesekan jauh lebih efektif. Wanita itu lebih tua darinya, tetapi dia merasa seperti sedang berurusan dengan seorang anak kecil.

(Cara lain yang menunjukkan dia sangat mirip dengan wanita itu …)

Himekawa Mika membiarkannya saja melakukan apa pun yang diinginkannya saat ia terbaring telentang di tanah dengan pakaian renang balapnya. Bukan berarti ia ingin Mika berteriak pelecehan seksual dan meniup peluitnya saat ia mencoba membantunya.

Setelah memastikan bahwa dia telah pulih sampai batas tertentu, Kyousuke menyelipkan tas anti air ke tangannya.

“Ayo, cepat ganti baju sebelum panasnya hilang. Kamu akan lebih nyaman dengan setelan biasa.”

“Ah, ahhh…”

“Tolong jangan bilang kamu juga butuh bantuan untuk itu.”

Kyousuke segera membalikkan badan, mengambil hoodie dan celana training dari tas anti airnya sendiri, dan mulai berganti pakaian. Pakaian selam dan tabung oksigen akan menjadi beban yang tidak perlu, jadi dia tidak ingin membawanya. Dia mengaitkan tali tasnya di bagian tepi kawah dan membiarkan tas itu tenggelam ke dalam air.

Dia berbalik dan mendapati Himekawa baru saja selesai mengenakan pakaian dalamnya. Dia pasti sedang tidak berpikir jernih karena selanjutnya dia mulai mengganti karet rambut dengan ikat rambut karet (scrunchie).

“Cepatlah! Apa aku akhirnya harus membantumu!?”

“Heh…eh heh heh… Ternyata aku benar-benar poikiloterm…”

Dia pasti tidak punya energi untuk berteriak, “Kyah! Mesum!”, jadi jelas dia perlu ditenangkan kembali sebagai manusia. Senyum lemahnya begitu menyedihkan sehingga Kyousuke akhirnya membantunya mengenakan pakaian. Kali ini dia benar-benar memperlakukannya seperti anak kecil.

Dan kemudian akhirnya tiba saatnya untuk menghadapi tujuan mereka saat ini.

Kekacauan.

Benteng bergerak raksasa berwarna hitam itu berukuran lebih dari 800 meter.

Pintu masuknya diblokir oleh pintu Repliglass tebal yang mirip dengan pintu brankas bank.

Himekawa Mika tampaknya sudah agak pulih karena dia sengaja merobek stoking barunya dan kemudian mengetuk bagian belakang pinggulnya dekat tulang ekornya.

“ Haruskah saya membukanya? ”

“Tidak, meskipun kekuatannya sedikit melemah karena metode konyol yang mereka gunakan, baju zirah ini masih selamat dari ledakan Lady of Purple Lightning kelas Unexplored. Hm, selain materialnya yang padat, mereka juga menerapkan perlakuan khusus pada permukaannya. Sama seperti lingkaran sihir yang mengarahkan kekuatan sesuai dengan seperangkat aturan, saya rasa pola di sini mengalihkan beban paranormal dan mengencerkannya ke planet ini. Dan itu juga tahan terhadap kutukan. Nah, bisakah kita benar-benar menghadapinya secara langsung dengan kelas Divine?”

“Kemudian…?”

“Menurut informasi yang kami peroleh, pintu masuk menggunakan berbagai biometrik seperti sidik jari, denyut nadi, dan iris mata. Saya tidak tahu proses pastinya, tetapi mungkin akan lebih cepat jika menemukan seseorang yang terlibat dalam semua ini. Dan untungnya, siapa pun yang kalah dalam Upacara Pemanggilan akan memasuki keadaan tanpa kesadaran dan dapat dipandu seperti zombie. Kita mungkin bisa mendapatkan informasi yang kita butuhkan. ”

Setelah itu, Kyousuke melirik ke samping.

Himekawa melakukan hal yang sama dan akhirnya menyadari sesuatu.

Seorang pria dan seorang gadis perlahan berjalan keluar dari balik salah satu tentakel yang menopang benteng tersebut.

“Apakah kalian pion Pandemonium…bukan, pion keluarga Deltaston yang telah menyusup ke ketiga kekuatan besar?”

“Mungkin,” jawab pria berambut pompadour itu.

Dia mengenakan kaus dan celana longgar, dan dia memegang Tanda Darah yang terbuat dari bahan ski dengan bagian logam yang membengkak di ujung bawahnya.

“Tapi pertama-tama Anda bisa memanggil kami Penghargaan Pemerintah 501, Permainan Sempurna!!”

Kyousuke mengeluarkan Tanda Darah Repliglass dari punggungnya sambil juga memasukkan satu tangan ke sakunya dan mengambil benda berat seukuran kaleng kopi.

Itu adalah granat dupa.

Tak peduli dari kekuatan besar mana lawannya berasal atau berapa banyak penghargaan yang mereka miliki, dia akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghancurkan mereka.

“Mika, ayo kita kalahkan mereka secepat mungkin. Mereka cukup baik hati membawakan kita sidik jari dan iris yang kita butuhkan.”

“Itu Mika -san , dasar anak nakal!”

Kyousuke mengabaikan komentar tidak adil dari wadahnya, menarik pinnya, dan menjatuhkan kaleng logam itu di kakinya. Dalam lima detik sebelum meledak, dia selesai mengamati ruang di sekitarnya dan menemukan sekitar 45 cara berbeda untuk menyelesaikan misi dalam waktu 30 detik, di mana pun 36 Titik itu muncul.

Tetapi…

Dia mendengar suara kaca pecah.

Hanya 0,4 detik setelah Lapangan Suci Buatan Kyousuke muncul, lapangan itu hancur berkeping-keping.

“Apa…?”

Tidak ada Duri Putih, Kelopak, Mawar, atau Bintik-bintik. Dan Kyousuke sendiri membeku di tempat sejenak dengan Tanda Darahnya terangkat.

Angin menderu menerobos celah itu. Sang pemanggil yang dikenal sebagai Perfect Game mendekat dari arah depan. Pada suatu titik, ia mengubah cara memegang senjatanya. Ia memegang bagian yang tadinya merupakan ujung atas dan menggunakan penstabil logam sebagai pemberat. Ia memutar tubuhnya seperti tornado dan Tanda Darah yang terbuat dari serat kaca melengkung seperti joran pancing. Senjata tumpul itu telah mengumpulkan kekuatan seperti pegas dan mendekat seperti gada berduri.

Hal ini menuntut perubahan rencana.

Kyousuke menyesuaikan genggamannya untuk memegang Tanda Darah Repliglass miliknya seperti tongkat dan menangkis pukulan yang seharusnya mengenai sisi kepalanya.

Kedua pemanggil yang bahkan menggunakan para dewa sebagai batu loncatan itu saling menatap tajam dari jarak hanya beberapa puluh sentimeter.

Sosok berotot atletis itu tersenyum tajam.

“ Apakah Anda mengira mendapatkan jabatan di pemerintahan tingkat 500 akan mudah ?”

“…”

“Kau mungkin tidak akan mengerti, Tuan Kebebasan Mahakuasa Tingkat 900. Bukannya aku tahu mengapa aku pasti akan menang. Aku memikul beban berat karena tahu mengapa aku tidak boleh kalah.”

Perasaan aneh menjalar di punggung Kyousuke.

Dia menuruti sinyal bahaya itu dan memfokuskan pandangannya pada sesuatu di sudut pandangannya: kapal Perfect Game. Gadis kecil berkacamata itu berambut pirang dan berkulit cokelat, mengenakan topi penyihir Halloween berwarna hitam dan oranye, jubah berlengan, kamisol oranye terang, dan kombinasi celana pendek hitam dan rok super mini berpotongan bergerigi untuk menutupi bokongnya. Dia tidak bersembunyi di balik apa pun atau menutupi wajahnya. Dia telah berdiri tepat di depannya sejak awal, jadi mengapa baru sekarang dia mengenali gadis dengan bekas garis bikini itu?

“Pakar Dupa Ellie Slide!! Apa kau mempermainkan persepsiku!?”

Gadis itu menyeringai. Itu adalah seringai mengejek.

Dia menjulurkan lidahnya dan tindikan yang basah berkilauan di atasnya.

Granat Dupa yang menciptakan Tanah Suci Buatan berbeda-beda di antara para pemanggil dan merupakan informasi pribadi yang setara dengan sidik jari dan iris mata. Hal itu membuat granat tersebut tidak mungkin diproduksi secara massal, sehingga para pemanggil harus mencampurnya sendiri atau menyewa seorang spesialis. Ellie Slide adalah salah satu spesialis tersebut. Pada levelnya, dia mungkin dapat menggunakan komposisi Granat Dupa pribadi untuk mencampur dupa yang dapat menetralkannya.

Ellie Slide menyeret kapak penghancur zirah yang menghantam musuh-musuhnya dengan bobotnya.

Jika diperhatikan lebih dekat, gagang kapak itu berbentuk seperti pipa rokok dan beberapa botol kecil dimasukkan ke bagian belakang mata kapak yang hanya memiliki satu sisi. Kemungkinan besar kapak itu dibuat untuk menyemprotkan uap dupa secara efisien yang dibuat dengan proses yang sama seperti rokok elektronik. Dan kapak yang juga berfungsi sebagai pipa merupakan alat ritual penting yang digunakan ketika suku-suku asli Amerika mengambil keputusan.

Dia mengendalikannya dengan tombol-tombol seperti seruling pada gagang perak dan pelatuknya melepaskan semprotan. Penyihir cokelat dengan garis-garis kulit kecoklatan yang memikat dari pakaian renang itu berbicara sambil mengeluarkan aroma manis.

“Tentu kau tahu siapa aku dan apa yang kulakukan, Pemandu Alice. Pandangan pribadi tentang baik dan jahat serta manfaat atau kerugian bagi kekuatan besar mana pun tidak akan menghentikanku. Aku hanya mencari seorang pemanggil yang kupercaya dapat mencapai Hadiah 1000 dan mengikat kontrak dengannya. Jika mereka tidak memenuhi harapanku, aku akan membuang mereka begitu saja.”

Selain itu, dupa sendiri dibakar selama ritual magis Barat untuk memisahkan area tersebut dari dunia dan membantu pengguna memasuki kondisi trans. Seorang ahli seperti dia akan mampu mengubah pikiran seseorang cukup untuk menghapus nama orang yang berdiri tepat di depannya.

Jari-jarinya bergerak cepat di sepanjang gagangnya.

Tutup botol-botol kecil yang dimasukkan ke bagian belakang bilah pisau didorong masuk seperti silinder dan cairan di dalamnya berkilau basah.

“Dan kau ingat julukanku, kan? Amplifier 500. …Aku dikenal di bidang ini sebagai wadah yang dapat meningkatkan batas atas pemanggilku sekitar 500 Penghargaan. Sekarang, sebuah pertanyaan. Ketika Max Layard memperkenalkan dirinya, level Penghargaan apa yang dia sebutkan ?”

“Kau dengar sendiri,” Max menyeringai. “Setiap orang punya alasan mengapa mereka tidak mampu kehilangan sesuatu. Jangan berasumsi kau punya monopoli atas hal itu, Alice (bersama) Kelinci!!”

Untuk menghindari terdorong mundur oleh kekuatan kasar, Kyousuke sendiri yang mundur.

Pompadour Max tidak berusaha mengejar.

TIDAK…

“Tapi aku akan melakukan apa pun untuk menang! Itulah mengapa aku dikenal sebagai Perfect Game!! Bahkan pemain level Freedom 900 pun akan hancur berkeping-keping jika terkena kekuatan kelas Unexplored tanpa lingkaran pelindung. Ini sedikit gambaran tentang apa yang ditawarkan DROK!!!!!”

Tidak ada suara.

Hanya ada cahaya. Kyousuke pertama-tama melirik pola yang melintas di tubuhnya, lalu ia memandang ke seluruh lapangan gelap itu. Ia melihat lingkaran sihir selebar beberapa ratus meter dan sebuah pesawat pengebom siluman terbang melintas sambil menyatu dengan langit gelap.

Himekawa Mika mendongak dengan rok ketatnya, lalu wajahnya menjadi pucat.

“Pemboman yang dipanggil oleh Pemerintah!? Dalam demonstrasi itu, mereka memanggil Dewi Petir Ungu tanpa wadah sehingga kekuatannya akan menyapu area yang tetap!!”

Tidak jelas bagaimana Max dan Ellie dari Perfect Game bermaksud untuk lolos dari ledakan berbentuk kubah yang terbentuk dari kekuatan mentah yang tidak disaring melalui badan kapal, tetapi jika pemboman dipicu sekarang, Kyousuke dan Himekawa akan terkena kekuatan penghancur dari kelas yang belum dieksplorasi.

“Mika.”

“Itu Mika -san ! Dan…kyah!?”

Tidak ada hitung mundur.

Serangan itu datang seketika.

Kilatan cahaya ungu itu menciptakan kawah baru dengan diameter 300 meter.

“————!!”

Max Layard dan Ellie Slide telah menciptakan situasi ini, tetapi itu juga berisiko bagi mereka. Sebelumnya, Pandemonium pernah secara tidak sengaja terkena bom dan selamat. Struktur besar itu menyerupai peti mati raksasa atau cumi-cumi raksasa. Mungkin saja selamat jika mereka segera mengirimkan permintaan pengusiran setan untuk meminimalkan waktu pengeboman dan berlindung di balik salah satu tentakel raksasa, tetapi mereka tetap mendatangkan amukan kelas Unexplored ke atas mereka tanpa lingkaran pelindung. Semakin banyak yang diketahui tentang Upacara Pemanggilan, semakin mengerikan dan menakutkan hal itu.

Tapi Max tertawa.

Sekalipun dia harus memaksanya.

“Heh… Itu adalah kapal kelas yang belum dijelajahi, Lady of Purple Lightning. Aku bahkan tidak akan repot-repot memeriksa apakah kau masih hidup. Kau mungkin seorang legenda, tapi tidak ada tubuh manusia yang bisa bertahan hidup…”

Dia bahkan tidak diberi waktu untuk menyelesaikan kalimatnya.

Setelah terdengar suara benturan ringan, pria berambut pompadour itu menunduk dan melihat ujung Repliglass Blood-Sign tertancap rapi di ulu hatinya.

“Dah…gabh!?”

Tepat saat ia mulai tersedak, ujung benda itu terangkat. Dipandu oleh tangan anak laki-laki yang memegangnya, benda itu menghantam dagu Max dengan keras dan membuat kepalanya terangkat ke atas.

“Bhahah!? Ah, astaga! Apa- !?”

Max menggeliat di tanah, tetapi kebingungannya lebih besar daripada rasa sakit atau penderitaannya.

Bagaimana Shiroyama Kyousuke bisa menghindari kehancuran total?

Melihat lokasinya, Max ragu bocah itu bisa bersembunyi di balik salah satu tentakel Pandemonium. Seharusnya dia berdiri tepat di tengah ledakan.

“Pandemonium tidak selamat dari serangan bom pemanggilan karena betapa kerasnya lapisan pelindungnya. Sama seperti plasma bersuhu sangat tinggi, ledakan itu jauh melampaui apa pun yang dapat ditahan oleh dinding setebal itu. Permukaannya dilapisi dengan jenis lingkaran sihir tertentu yang mengarahkan kembali kekuatan Lady of Purple Lighting ke bumi seperti penangkal listrik.”

Kyousuke memutar Tanda Darahnya dan meletakkannya di bahunya.

“Aku memahami teorinya dan aku memiliki bahan referensi yang sempurna tepat di depan mataku. Yang harus kulakukan hanyalah menganalisisnya dan menjadikannya milikku sendiri. Mengikis bentuk di tanah dengan kakiku sudah cukup. …Tentu saja, ini hanya berhasil karena teknik pengeboman pemanggilan sangat boros sehingga ledakannya melemah cukup banyak. Jika itu dipanggil dengan benar menggunakan metode Tanda Darah, bahkan jejak kita pun tidak akan tersisa.”

“…”

Itu tidak sesederhana yang dia katakan.

Sebenarnya, apakah mungkin bagi pikiran dan anggota tubuh manusia untuk melakukannya? Itu seperti mengambil pola yang tercetak pada leแmpeng silikon dan mereproduksi sirkuit tersebut secara manual dengan harapan dapat membangun prosesor yang sama.

Itu tidak mungkin. Itu sama sekali tidak bisa dilakukan.

Ini bukan soal kurangnya keahlian sebagai seorang pemanggil. Dia kekurangan peralatan yang dibutuhkan.

Tidak ada ilmuwan yang dapat meneliti patogen tanpa mikroskop.

Tidak ada dokter yang bisa menyelamatkan pasien tanpa alat bedah.

Pada dasarnya, Kyousuke mengatakan bahwa dia telah melihat patogen itu dengan mata telanjang dan membuka perut pasien dengan jarinya. Bahkan di level 900, mungkinkah seseorang benar-benar melakukan sesuatu yang begitu tidak manusiawi?

Hanya ada satu cara.

Ada kaca penyaring yang digunakan untuk membaca lingkaran magis dengan lebih detail daripada LSI berdensitas tinggi. Kaca itu dilapisi dengan sejumlah alur presisi yang identik yang akan berinteraksi dengan alur lingkaran untuk menghasilkan pola unik yang terlihat dengan mata telanjang. Ada penemuan yang mencetak serangkaian angka atau huruf acak di atas nama atau alamat penerima surat untuk menyembunyikan informasi pribadi tersebut, tetapi ini kurang lebih kebalikannya. Mungkin seperti mengambil kode batang yang biasanya tidak dapat dibaca manusia dan memprosesnya sehingga informasi tersebut dapat dibaca dengan mata telanjang.

Namun, konon kurang dari 20 kaca penyaring yang ada di seluruh pemerintahan, dan harganya jauh lebih mahal daripada mikroskop elektron rata-rata. Kaca-kaca itu merupakan kombinasi kompleks dari lensa, prisma, dan cermin yang terbuat dari sejumlah besar kaca, kristal, dan permata, sehingga bahan-bahannya saja membutuhkan ruang lebih besar daripada sebuah gedung sekolah. Jika desainnya direntangkan hingga dapat dibaca dengan mata telanjang, konon panjangnya akan mengelilingi bumi sepenuhnya.

Jadi ini pasti gertakan.

Max Layard memaksakan diri untuk berasumsi demikian, tetapi…

“Ah.”

Sesuatu berkibar tertiup angin.

Itu tampak seperti lapisan tipis yang tembus cahaya.

Dan Kyousuke memegang cermin tangan yang kemungkinan besar diambilnya dari tubuh wanitanya.

“Ah.”

Pada gramofon lama, gelombang suara direkam dengan menyentuhkan jarum ke piringan yang dilapisi lapisan lilin tipis.

Dan kaca pada cermin tangan akan bergetar ketika seseorang berbicara.

Jika dia melapisi cermin tangan dengan cairan perbaikan manikur cepat kering yang berfungsi seperti lem instan, lalu berbicara tepat di depannya, amplitudo suara mungkin akan terukir di lapisan tipis itu.

Seandainya Shiroyama Kyousuke benar-benar menghafal desain kaca penyaring, yang akan jauh lebih detail daripada lempengan silikon…

Dan seandainya dia bisa menggunakan amplitudo suaranya untuk menghasilkan desain-desain itu dengan sempurna…

Kemudian…

Bagaimana jika dia mengupas cairan perbaikan dari cermin dan memegangnya di depan matanya seperti kacamata hitam?

“Ahhhhhhh!! Kau bercanda…kau pasti bercanda! Itu tidak mungkin! Apa kau bilang kau menggunakan suaramu…hanya suaramu saja melawan cermin yang dilapisi larutan perbaikan untuk membuat kaca filter analisis!? Tapi kaca filter itu seharusnya harganya lebih mahal daripada mikroskop elektron biasa!!”

Ada pepatah yang mengatakan bahwa jari-jari seorang pengrajin terampil dapat melampaui batas kemampuan mesin pabrik.

Namun, bisakah dia mempercayainya sekarang setelah dia melihatnya sendiri?

Bisakah dia percaya bahwa anak laki-laki ini telah menggunakan suaranya untuk dengan mudah menggambar pola geometris yang begitu rumit sehingga bahkan Pemerintah hanya mampu membuat 20 pola serupa?

Kyousuke melontarkan jawabannya dengan kasar.

“Dibandingkan dengan produktivitas Ratu itu, ini hanyalah permainan anak-anak.”

Mereka hidup di dunia yang berbeda. Musuh yang siap mereka lawan sama sekali berbeda.

Dan itu melampaui batas tersebut.

Sekalipun dia menyelesaikan analisis dengan keahlian luar biasa itu, kapan dia menyusun teorinya sendiri?

Di mana sebenarnya dia menggambarnya?

Secara keseluruhan, bukankah dia hanya punya waktu kurang dari 10 detik untuk bertindak? Dalam waktu yang sangat singkat itu, dia telah mengejar sistem pertahanan teoretis dari baju besi Pandemonium yang membutuhkan waktu berjam-jam untuk dirancang dan biaya yang sangat besar untuk dibangun. Seberapa maju pikiran, tangan, dan setiap bagian tubuhnya?

“I-i-i-…!! I-i-i-itu-i-itu bukan lelucon yang bagus, sialan!!”

“Bisakah Anda menjelaskan bagian mana dari ini yang menurut Anda layak ditertawakan?”

Dengan komentar dingin itu, Kyousuke mencabut pin dari Granat Dupa dan membuangnya. Sebelum Max dapat mempersiapkan Tanda Darahnya lagi, dia menatap rekannya, Ellie Slide, yang masih duduk di tanah. Alih-alih memberitahunya bahwa sudah waktunya untuk bertarung, itu jelas merupakan tindakan negatif yang mengkonfirmasi bahwa dia dapat menggunakan dupa pengganggunya untuk menghindari pertarungan.

Dan ahli dupa serta gadis pembawa wadah itu hanya mendesah pelan.

Kyousuke memberikan jawabannya untuknya.

“Apa kau benar-benar berpikir dupa Ellie masih melayang-layang setelah ledakan itu?”

“Kh.”

“…Mungkin sudah saatnya mencari pemanggil baru.”

Bahkan kapalnya sendiri pun mengeluarkan komentar kesal sambil dengan tenang mengeluarkan botol kecil baru dari ikat pinggangnya.

Sesaat kemudian, Tanah Suci Buatan itu meluas dan Alice (dengan) Tanda Darah Kelinci meraung.

Bagian 2

(Garis Waktu “Masa Lalu”)

Mengalahkan lawan menjadi mudah ketika mereka telah kehilangan kemauan untuk bertarung dan keberanian mereka.

Bahkan, pada titik itu mungkin tidak bisa disebut sebagai perkelahian lagi.

“…”

Setelah menerima kejutan melihat dewa yang disembahnya dibantai di depan matanya, Max perlahan berjalan mondar-mandir seperti zombie. Saat Kyousuke membimbingnya dengan ujung Tanda Darahnya, pria itu dengan goyah mendekati sisi pintu masuk Pandemonium yang tebal dan mengeluarkan buku catatan otorisasi yang tersembunyi di sana. Setelah membuka beberapa kunci, Kyousuke dan Himekawa menyelinap masuk.

“Kita sekarang berada di dalam, tapi mereka pasti menyadarinya. Sebuah perintah dikirim ke pelaku pengeboman dan kita bertempur di dalam Area Suci Buatan. Ini jelas tidak bisa disebut operasi rahasia lagi!!”

“Itu artinya kita perlu mengubah rencana kita. Bagaimanapun juga, saya tidak pernah berpikir kita bisa menyelesaikan semua ini secara rahasia. Itu hanya masalah waktu.”

Lagipula, struktur Repliglass memiliki lebar lebih dari 800 meter dan bahkan lebih jika “tentakel” disertakan. Dua kapal induk nuklir dapat muat di dalamnya secara berderet, tetapi tidak seperti kapal, tidak ada pertimbangan yang diberikan untuk pusat gravitasi yang rendah, efisiensi bahan bakar, atau hambatan gelombang. Lebar dan tingginya telah diperluas sedemikian rupa sehingga menjadi ruang yang sangat luas dan tak terbayangkan.

Kapal dan pesawat terbang cenderung menghilangkan volume yang tidak perlu, tetapi Pandemonium tampaknya merupakan pengecualian. Koridornya terlalu lebar dan semua ruangannya besar. Rupanya itu adalah Kotak raksasa yang mampu mendukung hampir semua teknik pemanggilan aneh yang diperagakan di DROK, jadi itu pasti sistem berskala besar.

Oleh karena itu, terdapat banyak tempat persembunyian, sehingga Kyousuke dan Himekawa tidak mudah ditemukan bahkan dengan tim pencari dari Pemerintah, Ilegal, dan Kebebasan yang berpatroli.

“Sekarang kita sudah berada di dalam, sisanya mudah. ​​Kita hanya perlu sampai ke sisi lain pintu yang menuju ke inti prosesor pusat tempat 353 kapal berada.”

“Tapi bagaimana caranya? Kau sudah melihat diagramnya. Bagian-bagian Pandemonium dibatasi di berbagai tingkatan, jadi berpindah antar bagian tidak akan mudah. ​​Ditambah lagi, mereka dalam keadaan siaga penuh dan ada banyak sekali pemanggil di mana-mana. Bagaimana kita bisa melewati fasilitas ini dengan aman sekarang!?”

“Itulah yang membuatnya begitu mudah.” Kyousuke mengeluarkan kaleng logam berisi Granat Dupa. “Dengan begitu banyak pemanggil di sekitar sini, kita hanya perlu menjaga Rantai tetap berjalan sambil dengan aman menerobos ke kedalaman fasilitas di dalam lingkaran pelindung. Semakin padat pemanggilnya, semakin mudah untuk menjaga Rantai itu tetap berjalan. Ada pintu yang menghalangi? Ada jebakan? Tidakkah menurutmu kita bisa menembus semua itu dengan memanggil Material berbiaya tinggi?”

Himekawa merasa kewalahan karena betapa mudahnya hal itu terdengar.

Dia berasumsi bahwa dia bisa mengalahkan setiap musuh, bahkan jika jumlahnya 100 atau 1000, dan bahkan jika itu termasuk apa pun mulai dari Penghargaan Pemerintah 100 hingga Penghargaan Kebebasan 900. Tetapi dia tidak bersikap irasional atau terbawa oleh angan-angan. Dia hanya memilih kartu itu sebagai rencana yang optimal.

Lalu sesuatu seperti kilat menyambar ke arah kepala Himekawa Mika.

Suara ledakan keras itu baru terdengar setelah jeda singkat.

Himekawa tersentak mundur setengah tempo kemudian, tetapi dia tidak terluka. Tanda Darah yang terbuat dari bahan ski dengan penstabil logam telah diblokir oleh Tanda Darah Repliglass milik Kyousuke.

Dia adalah seorang pria bertubuh besar dengan gaya rambut pompadour hitam yang familiar.

Seharusnya sang pemanggil yang berada dalam keadaan tanpa kesadaran setelah dikalahkan dengan metode Tanda Darah.

Namun Max Layard tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan itu.

Dia memanfaatkan sepenuhnya logika dan kecerdasannya untuk tujuan yang sangat manusiawi, yaitu menang melalui tipu daya.

“Bentuk kecurangan lain lagi dengan dupa Ellie Slide, ya? Kurasa aku seharusnya sudah menduga itu dari seorang ahli dalam memperkuat pemanggil. Betapa mudahnya dia!?”

Saat Kyousuke mengumpat, Max mengeluarkan Granat Dupa berbentuk nanas dari sakunya dan melemparkannya. Kyousuke tidak dapat langsung bereaksi setelah kehilangan keseimbangan saat melindungi Himekawa, jadi dia hanya bisa menonton.

Di mana pun Ellie Slide bersembunyi, dia akan menjadi korban ketika ledakan itu terjadi.

Kali ini, Perfect Game telah memulai pertempuran.

Dan pada saat Kyousuke mengangkat Tanda Darahnya, beberapa pemanggil lain muncul dari persembunyian. Mereka mengorbankan Duri Putih mereka untuk memasuki Tanah Suci Buatan milik orang lain meskipun itu merugikan mereka.

Penghargaan Pemerintah 501, Permainan Sempurna.

Penghargaan Ilegal 808, Lionheart.

Penghargaan Kebebasan 897, Kolektor Harem 98.

Kyousuke tersenyum tipis saat memandang mereka sebagai tiga musuh yang terkoordinasi, bukan sebagai pemanggil individu.

“Jadi begitu.”

“Aku tidak mau kalian mengeluh ini tidak adil. Tidak ada aturan yang mengatakan pertarungan pemanggil harus satu lawan satu, dan kita semua tidak boleh kalah!!”

Perfect Game melontarkan respons itu, tetapi Kyousuke justru menyukainya.

Pria ini bersedia bekerja keras untuk meraih kemenangannya, mencoba metode apa pun yang tersedia baginya, dan menggunakan kekuatannya sendiri untuk menembus hierarki atau rintangan apa pun yang ditempatkan pihak ketiga di hadapannya. Inilah kekuatan sejati dari kemanusiaan.

Duri Putih diluncurkan secara bersamaan dari tiga arah dan Mawar tiga dimensi berbentuk kotak itu hancur berkeping-keping. 216 bola cahaya merah seukuran kepalan tangan yang dikenal sebagai Kelopak tersebar ke segala arah.

Metode Tanda Darah umumnya memiliki struktur batu-kertas-gunting.

Jadi dalam situasi satu lawan banyak, banyak musuh dapat memanggil Material dari rentang suara tinggi, menengah, dan rendah untuk memastikan mereka memiliki kelemahan individu tersebut. Ini seperti permainan batu-kertas-gunting tanpa hasil seri, sehingga sebuah kelompok atau organisasi memiliki keunggulan.

Namun, beberapa suara keras lainnya menyusul.

Kyousuke malah melancarkan Duri Putihnya ke arah Duri Putih musuhnya, bukan ke arah Kelopak mana pun.

“Apa-!?”

Siapa yang meneriakkan itu?

Tembakan tunggal itu memantul berulang kali hingga melenceng dari jalur ketiga Duri Putih milik pemanggil musuh. Mereka menjatuhkan Kelopak ke Titik, tetapi bukan yang dituju. Kelopak yang telah diperoleh seorang pemanggil umumnya dapat diatur ulang sesuka hati dan digunakan kapan pun mereka mau, tetapi Material pertama adalah masalah yang berbeda. Atau lebih tepatnya, akan menjadi bunuh diri jika tidak segera menggunakannya karena lingkaran pelindung mereka tidak akan muncul, wadah mereka akan tetap manusia, dan mereka akan langsung terbunuh oleh serangan pertama.

Ketiganya dimulai dengan Original Green (k). Rentang Suara: Tengah. Biaya: 1.

Mereka terkejut melihat material gelatin berukuran tiga meter yang identik.

Sementara itu, Kyousuke memiliki Binatang Berzirah (dr – zx). Jangkauan Suara: Tinggi. Biaya: 4. Sesuai namanya, itu adalah kelas Regulasi yang berbentuk seperti singa ganas yang terbuat dari zirah emas Barat.

Kyousuke memiliki harga lebih tinggi dan jangkauan suara yang lebih unggul.

Dengan kecepatan seperti ini, jumlah musuh yang lebih banyak hampir tidak akan menjadi masalah.

Dia hanya perlu menyerang rentang suara yang lebih lemah untuk menghabisi mereka semua seperti rumput.

“Tapi ini agak menyedihkan.”

Kyousuke berbicara tepat sebelum bentrokan terjadi.

Dia sungguh menghormati pria berambut pompadour yang mau menerima metode pengecut atau murahan apa pun karena dia tidak mampu menanggung kerugian.

Namun dia tetap berbicara.

“Namun ini hampir menggemaskan jika dibandingkan dengan perjuangan keras kepala saya yang sia-sia melawan Ratu.”

Akhirnya, singa logam itu meraung dan menghancurkan segalanya dengan taring dan cakarnya yang ganas.

Bagian 3

(Garis waktu “Sekarang”)

“Kurasa kau tidak tahu kenapa kami di sini, kan?”

Dan kembali ke hari berikutnya di masa sekarang.

Max Layard dan Ellie Slide dari Perfect Game sekali lagi muncul di depan Pandemonium dan melemparkan Granat Dupa berbentuk nanas di depan Shiroyama Kyousuke.

“Aku tahu…”

Bom itu meledak dan sebuah Tanah Suci Buatan muncul.

36 Titik muncul dan sebuah Mawar tiga dimensi yang terbuat dari 216 Kelopak muncul di tengahnya. Pertempuran antara para pemanggil akhirnya dimulai.

“Aku tahu siapa kamu…!!”

“Hmmm.”

Namun, ekspresi kosong Ratu Putih merusak semuanya.

Kemudian terdengar raungan yang memekakkan telinga.

“Eh? Ah?”

Pria berambut pompadour itu mengungkapkan kebingungannya tepat saat dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melancarkan Duri Putih dengan Tanda Darahnya.

Bunga mawar itu telah lenyap.

Bekas cakaran putih bersih telah merobek ruang angkasa itu sendiri dan tidak ada yang tersisa.

Dan Ratu Putih jelas telah mengubah sebagian gaunnya.

“Diiinosaurrrr.”

Dia terdengar sangat bosan.

Sesuatu yang menyerupai bagian atas tubuh dinosaurus karnivora menjulang setinggi beberapa puluh meter dan menyerang Max dari atas. Rahang dan taringnya memenuhi pandangannya. Tanpa lingkaran pelindung, ini akan membunuhnya seketika. Tidak, bahkan dengan lingkaran pelindung pun, makhluk itu akan mencabik-cabiknya hingga hancur berkeping-keping!!

“Ohhhhhhwah!?”

Max Layard berteriak dan berguling menghindar, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan puncak kelas Unexplored.

Ia selamat hanya karena Kyousuke memeluk gadis berambut kuncir dua itu dari samping. Bukannya berhenti, Ratu Putih malah tersipu dan bidikannya melenceng. Tanah hijau yang berada setengah langkah di sisi Max dilahap tanpa ampun dan struktur paling dasar dari dunia itu sendiri terkoyak menjadi warna putih murni.

“Sialan! Bos!! Ke tentakel Pandemonium!!”

Karena panik, Max meraih telinganya. Namun, alih-alih earphone, yang terpasang di sana adalah webcam atlet.

Atau mungkin itu adalah unit untuk mengirimkan lokasinya dan meminta dukungan pengeboman.

“Ratu mungkin melindungimu, tapi kau tidak punya lingkaran perlindungan. Jika kami menyerangmu dengan kekuatan kelas Tak Terjelajahi lainnya…”

Cahaya terang menyinari dan menciptakan seni optik di lapangan berumput. Ini membentuk lingkaran sihir selebar beberapa ratus meter dan kekuatan Pandemonium digunakan untuk memanggil Lady of Purple Lightning tanpa wadah sehingga kekuatannya yang terbuka akan meluas dalam sebuah ledakan.

Namun Ratu Putih tidak gentar.

Bahkan, sulit membayangkan dia akan terlihat gentar.

“Gah.”

Bagian lain dari gaunnya berubah.

Kain berhias elegan itu membentuk tongkat. Dia memegangnya seperti pemukul bisbol dan mengayunkannya seperti gadis pintar yang memilih mengunjungi tempat latihan memukul bola saat kencan dan memamerkan kemampuan memukulnya yang buruk agar si pria mau memberinya pelajaran langsung.

“Claaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaang! bunyi kelelawar.”

Sesuatu yang luar biasa telah terjadi.

Ledakan ungu itu berputar.

Ketika kelelawar itu menghantam kubah, ia terjepit seperti bola karet dan kekuatan kelas Tak Tereksplorasi yang menyebar berhasil ditahan. Kekuatan itu dibiarkan lolos menjauh dari Ratu, sehingga terlempar ke suatu titik di langit biru. Ini tidak ada hubungannya dengan menempatkan lingkaran pengusiran setan di atasnya. Awan putih yang lembut sepenuhnya terhempas, pesawat pengebom itu sendiri hampir menguap, dan kekuatan itu terlempar keluar atmosfer. Lady of Purple Lightning akan bertindak seperti lampu strobo di tengahnya, jadi kemungkinan besar dia terbawa bersama kekuatan itu.

Setelah selesai berayun, Ratu Putih menyeka dahinya dengan punggung tangannya seolah-olah ia berkeringat. Entah kapan dan karena alasan apa, pakaiannya yang bisa berubah-ubah telah menjadi bikini yang memperlihatkan kulitnya yang cerah.

Dia menoleh ke belakang sambil mengedipkan mata dan tersenyum.

“Bagaimana menurutmu, saudaraku? Itu tadi cuplikan kemampuan membelah semangka saat liburan musim panas☆”

Dia memperolok-olok seluruh kejadian itu.

Sementara itu, Max Layard dari Perfect Game benar-benar menangis.

Gaya rambut pompadour-nya telah menjadi lemas seperti kertas basah.

“Apa-apa-tapi!? Apa!? I-itu…itu seharusnya kelas Unexplored lainnya!!”

Kyousuke mendapati dirinya menatap kosong ke kejauhan.

Sepertinya Max belum pernah melihat kenyataan yang sebenarnya sebelumnya. Dia akan menjalani hidup bahagia jika ketidaktahuannya berlanjut, jadi Kyousuke merasa agak bersalah telah memberikan noda gelap ini dalam hidupnya.

Dan dia tidak bisa sepenuhnya bersukacita atas situasi ini.

Dia sudah bisa merasakan distorsi yang ditimbulkan oleh Ratu Putih (Bikini).

Dia memegang pemukul bisbol dengan kedua tangan dan menggoyangkan ujungnya seolah menunggu waktu yang tepat.

“Hei, hei, hei!! Jika kau mengganggu kencanku dengan saudaraku, aku akan melemparmu sampai ke Pluto. Kau akan langsung tertancap di tanah es itu, jadi ketika seorang astronom yang terobsesi melihatmu, akan ada desas-desus tentang batu berwajah manusia yang menakutkan, dasar bodoh!!”

“Hh-hee!!”

“Lagipula, sepertinya saudaraku ingin masuk ke dalam kastil sampah ini, jadi aku akan menghancurkan gerbang kasar ini yang tidak menyambut kita dengan layak. Ambil ini☆”

Suara ledakan dahsyat mengguncang dunia.

Kelelawar itu tumbuh.

Gadis bertubuh langsing yang mengenakan pakaian renang itu bahkan tidak menggerakkan pinggulnya saat mengayunkan senjata tumpul tersebut. Itu adalah gerakan yang benar-benar lucu, tetapi pintu tebal Pandemonium terbelah seperti styrofoam meskipun telah menahan ledakan dari Lady of Purple Lightning. Sebuah pecahan yang lebih besar dari lemari es hampir menghancurkan Max dan dia tampaknya telah kehilangan semua keinginan untuk melawan. Dia meraih Ellie Slide di bawah lengannya dan berlari meskipun barang-barang pribadinya berjatuhan di sepanjang jalan.

“…”

Kyousuke terdiam sejenak, tetapi Ratu Putih mengayunkan tongkat putih di satu tangan sambil memancarkan aura “puji aku” yang kuat dengan senyum lebar di wajahnya.

“Baiklah, saudaraku. Aku sudah membuka jalan untukmu. Bukankah seharusnya kau mengusap kepalaku sedikit dan mengangkat kepalamu tinggi-tinggi karena betapa hebatnya pacarmu?”

“…Ya, itu pasti yang kau inginkan,” sembur Kyousuke sambil memegang dahinya. “Memang benar aku hampir tak terkalahkan saat ini. Aku bisa membasmi pemanggil mana pun dan menghancurkan pintu tertebal serta jebakan paling kejam hanya dengan satu kata. … Tapi semua itu bukan kekuatanku. Ratu, kau mencoba membuat orang membenciku sedemikian rupa sehingga aku tidak bisa tetap aman tanpa kekuatanmu, bukan?”

“Ha ha☆”

Gadis berambut perak dengan rambut kuncir dua itu kembali mengenakan gaun aslinya dan menepuk-nepuk kedua tangannya di depan dadanya.

Dan dia berbicara dengan senyum riang di wajahnya.

“Sungguh kata-kata yang bodoh, saudaraku. Aku tidak mencoba melakukan apa pun. Setiap bagian dari diriku – dari setiap helai rambut di kepalaku hingga inti jiwaku – sudah menjadi milikmu.”

“…”

Kyousuke menggelengkan kepalanya.

Bagaimana jika Ratu Putih adalah miliknya dan dia menjadi makhluk istimewa yang memiliki kekuatan itu? Ada banyak sekali pemanggil yang secara keliru mengira mereka bisa melakukan itu dan itu tidak pernah berhasil bagi mereka. Mereka berasumsi mendapatkan Ratu akan membuat mereka mahakuasa, bahagia, dan menang. Jika hanya itu yang mereka lihat, hampir pasti mereka akan gagal bahkan sebelum bertemu dengannya.

Rasanya seperti tidak bisa hidup tanpa AC, belanja online, dan aplikasi peta yang terhubung dengan GPS setelah mulai menggunakannya.

Kemudahan adalah lubang hitam yang bisa memutarbalikkan hati manusia.

Shiroyama Kyousuke bertekad untuk tidak pernah menyerah pada godaan dan menjaga dirinya sendiri. Jika dia mengandalkan itu bahkan sekali saja, semuanya akan berakhir.

“Saudaraku, apa rencanamu sekarang?”

Pakaian Ratu Putih menggeliat-geliat di sekelilingnya.

Dan bentuknya berubah dalam sekejap mata.

“Ayo, ayo, saudaraku. Bagus sekali☆”

“Mengapa kamu menjadi pemandu sorak dengan pompom di tanganmu?”

“Untuk menginspirasimu dengan keberanian, saudaraku. Lihatlah keindahan fisik ini dan semua kebugaran atletisnya☆”

“…”

“Oh, kau tidak suka? Apakah kau lebih terinspirasi oleh sesuatu yang sedikit kurang sehat? Kalau begitu bagaimana dengan gadis kelinci, perawat, pelayan, pramusaji, celemek telanjang, atau kunoichi?”

Pakaiannya benar-benar berubah setiap kali dia memberikan saran, jadi Kyousuke tidak bisa berkata apa-apa. Kyousuke benar-benar muak dengan pertunjukan rayuan yang berubah-ubah itu, jadi dia fokus pada pikirannya.

Jawabannya ada tepat di depannya.

Jika dia memasuki pintu yang telah dihancurkan oleh Ratu Putih, menggeledah tempat itu, dan mengalahkan semua pemanggil yang datang, dia akan mempelajari semua yang ingin dia ketahui.

Namun, ia merasakan merinding di punggungnya.

Dia tidak mampu mengambil langkah pertama, yang seharusnya merupakan bagian termudah.

Jika dia menyeberangi perbatasan hanya beberapa meter di depannya, dia akan terlindungi dengan aman dari medan perang mengerikan ini. Dia tidak melihat musuh di segala arah dan ini akan menjadi satu-satunya kesempatannya. Tetapi jika dia menyeberangi perbatasan itu, dia tahu bahwa bombardir laser akan menghantamnya tanpa ampun dari luar atmosfer.

Orang normal tidak akan menyadarinya dan akan terkejut.

Namun Kyousuke bisa melihat melampaui langit biru itu.

(Jika aku terus seperti ini, aku akan menarik terlalu banyak perhatian negatif. Bukan hanya keluarga Deltaston; seluruh dunia akan menunjukkan taringnya kepadaku. Itu tidak akan menjadi masalah jika Ratu berada di pihakku, tetapi itu berarti dia akan berada dalam situasi di mana dia adalah satu-satunya harapanku. Menyerah pada godaan di sini terlalu berbahaya. Aku tidak akan bisa melepaskan ketergantunganku pada Ratu setelahnya.)

Kyousuke menghela napas panjang.

“…Aku tidak butuh bantuanmu.”

“Hee hee☆”

Dia menolaknya, tetapi gadis berambut perak dengan dua kuncir itu tampak senang saat kembali mengenakan pakaian aslinya. Dia mungkin baik-baik saja dengan apa pun selama pria itu berinteraksi dengannya.

Berada bersama Ratu Putih terlalu berbahaya, ia menyimpulkan lagi. Ia bahkan tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa. Ini adalah DROK, pameran dagang internasional tempat puluhan ribu pemanggil dan wadah berkumpul. Itu berarti semua orang di sini tahu nilainya. Hanya berjalan-jalan dengannya dan menjaganya untuk dirinya sendiri dapat dengan mudah memicu ledakan berbagai emosi: cemburu, iri hati, kebencian, ketakutan, dan lain-lain. Dan jika cukup banyak emosi itu menumpuk, itu bahkan dapat memicu kerusuhan yang hanya dapat dihentikan dengan kekuatan Ratu. Begitu itu dimulai, kerusuhan itu mungkin menyebar ke luar DROK. Perang habis-habisan dengan keluarga Deltaston adalah satu hal, tetapi Kyousuke tidak ingin menjadikan seluruh dunia sebagai musuhnya.

Ia merasa berat untuk berpaling dari jalan terpendek, tetapi ia mengubah cara pandangnya terhadap hal ini.

“Aku harus mendekati ini dari sudut pandang yang berbeda.”

“…Hmm.”

Ratu Putih mengedipkan mata dan bergumam penuh arti (dan seperti buku ramalan misterius, mencoba membaca makna yang lebih dalam di baliknya sudah cukup untuk membuat seseorang jatuh ke dalam perangkapnya) dan Kyousuke berjongkok. Max Layard dari Perfect Game telah menjatuhkan beberapa barang pribadi. Kyousuke mengambil ponsel pintar yang ditemukannya. Dia menggunakan beberapa teknik khusus untuk menonaktifkan otorisasi sidik jari dan kemudian melihat sekilas datanya. Ponsel itu sepenuhnya untuk keperluan pekerjaan, jadi dirancang untuk membuka pintu hanya dengan menempelkannya ke pembaca IC dan menampung webcam yang mendukung pembom.

Dia mengoperasikan layar sentuh, membandingkan data dengan situasi terkini, dan memberikan komentar tentang apa yang ditemukannya.

“ Ini aneh. Ini benar-benar aneh. ”

“Apa itu?”

Kyousuke mengabaikan senyum putih cerah itu dan berpikir dalam hati.

Kemudian dia memutuskan sebuah rencana.

“Aku tidak bisa menerobos masuk ke Pandemonium begitu saja.”

“Hee hee hee, hee hee hee hee hee! Oh, saudaraku, kau sangat menggemaskan. Mengapa kau pergi begitu saja padahal kesimpulannya sudah di depan mata? Apakah kau ingin menikmati kencan kita sedikit lebih lama?”

Itu terdengar seperti lelucon kejam, tetapi dengan Ratu Putih, dia benar-benar bisa memusnahkan umat manusia karena sesuatu yang begitu “sepele”.

Dia tidak membiarkan wanita itu memengaruhinya dan dia fokus pada apa yang harus dia lakukan.

Sebuah pintu masuk besar terbentang di hadapannya. Itu adalah pintu masuk Pandemonium dan merupakan jalan terpendek menuju kebenaran. Namun, ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melepaskan diri dari jaring laba-laba godaan itu. Sang Ratu telah dengan bebas membuka jalan itu untuknya, jadi pasti ada jebakan. Dan bukan hanya sekadar ide yang samar. Akan berbahaya untuk bertindak sampai ia tahu persis apa jebakan itu. Betapa pun terburu-buru, tidak sabar, dan tergesa-gesanya ia merasa, ia tidak bisa memilih jalan pintas dan ia membutuhkan kekuatan untuk mundur dari daya tarik yang kuat itu.

“Aku harus memulai seranganku dengan seseorang yang mungkin lebih tahu tentang ini daripada siapa pun. Pasangan Perfect Game itu pasti berhasil, tapi mereka mungkin sudah bersembunyi. Dan aku tidak mungkin mencari mereka sambil menyeret Ratu yang lebih mencolok daripada matahari. Aku harus mencari di tempat lain.”

“Jadi, kau sebenarnya mau pergi ke mana, saudaraku?”

Bocah itu tidak ragu untuk menjawab lawan bicaranya yang paling buruk.

“Bos besar yang menyusup ke tiga kekuatan utama dan mengatur sandiwara yang mereka sebut Hak Ilahi Raja. Aku akan langsung menuju kepala keluarga Deltaston.”

Bagian 4

(Garis waktu “Sekarang”)

Prioritas utama Kyousuke adalah memastikan keselamatan Himekawa Mika dan 353 kapal lainnya di Pandemonium.

Ada kemungkinan besar Himekawa berada di dalam Ratu Putih, tetapi itu hanya teori dan dia tidak memiliki bukti.

Dia menginginkan informasi lebih lanjut untuk membantu mengisi ingatan yang hilang dan menemukan kebenaran.

Untuk melakukan itu, dia perlu menyerang langsung seseorang dari keluarga Deltaston yang menjalankan proyek Pandemonium. Alih-alih memulai dari pusat, dia akan memisahkan perairan Lethe yang terlupakan dari tepi luarnya.

Itulah rencananya.

“Ya ampun. Kakak, mereka menjual pisang goreng. Pisang bisa digoreng? Tapi itu kan buah!”

“…”

Kyousuke berusaha mengosongkan pikirannya saat Ratu Putih berpegangan pada lengannya dan menunjukkan ketertarikannya pada makanan yang dijual. Para pemanggil dan wadah di kerumunan kembali menjadi gaduh tanpa alasan.

“Yang Mulia!? Kh, tapi bukankah akan lebih baik baginya jika aku tidak mengganggunya sekarang…!?”

“Gozaru, gozaru. …Jika Ratu mengaduk keadaan, mungkin aku bisa keluar dari kebuntuan yang kualami saat ini…”

“Aku tidak akan mengganggunya, tapi bagaimana jika aku berdiri tepat di tepi pandangannya? D-dia sedang melihatku!!”

Kyousuke segera mencoba pergi, tetapi Ratu menyeringai dan menahannya di tempat seperti jangkar. Dia berjuang sebentar, tetapi akhirnya dia menyimpulkan bahwa membeli buah goreng dalam bungkusan kertas lebih hemat biaya daripada memotong lengannya.

“Hmm, hm. Teksturnya sangat berbeda saat digoreng. Apakah ini bisa disebut camilan atau sejenis keripik?”

“Itu pisang yang dimasak dengan minyak sayur, jadi kalorinya sangat tinggi.”

“Dan disajikan dengan es krim vanila, jadi kamu tidak akan pernah bosan. Panas tapi dingin! Lihat, Kak, kamu juga coba tekstur baru ini. Bilang ‘ah’☆”

“Dan mereka memberimu begitu banyak… Kenapa suasana hatimu begitu baik? Oh, apakah karena daging pisang, lapisan gorengnya, dan es krim vanilanya semuanya berwarna putih?”

“Hehehe. Ratu Putih menyukai pisang!!”

“Aku tidak akan menghentikanmu, tapi tetap saja…”

“U-um, Kakak? Bukankah itu agak kejam? Aku tahu aku sedang dalam suasana hati yang sangat baik karena kencan ini, tapi bukankah Kakak terlalu banyak berfantasi tentang bagaimana seharusnya perempuan bersikap?”

Itu tidak ada hubungannya dengan ini.

Kyousuke berjalan menembus keramaian yang berisik bersama Ratu Putih, tetapi gadis berambut kepang perak itu sama sekali mengabaikan mereka.

“Hee hee. Ee hee hee. Aku tak percaya aku berjalan di sampingmu seperti ini, saudaraku… Kurasa aku akan serakah dan berdiri di sisi kananmu. Hee hee. Tangan dominanmu sepenuhnya milikku! Aku adalah pusat keberadaanmu!!”

“…”

Ke mana pun ia pergi, Ratu Putih terlalu mencolok. Dan hanya seorang ahli dupa seperti Ellie Slide yang dapat mencegah para pemanggil dan wadah ahli mengenali mereka untuk bepergian secara diam-diam. Itu kurang ideal untuk mengejar atau dikejar oleh seseorang. Itu seperti membungkus lampu Natal di tubuh Anda dan berlarian di pegunungan pada malam hari untuk berburu anak rusa yang penakut.

Namun ada orang-orang yang kedudukannya akan menghalangi mereka untuk melarikan diri.

Sebagai contoh, kepala keluarga bangsawan Deltaston.

Semakin tinggi kedudukan seorang VIP, semakin bermakna setiap tindakannya. Seseorang yang sepenting itu tidak akan diizinkan untuk melepaskan kipas dari wajahnya bahkan jika badai sedang mendekat. Konsep kekanak-kanakan tentang “diejek” sebagian besar terlihat selama apa yang disebut “era geng”, tetapi pada levelnya, itu adalah masalah besar yang dapat membuat celah kecil di bendungan dan menyebabkan pemberontakan.

Jadi…

“Hotel kelas atas dengan kasino, gedung opera, dan ruang santai di tepi kolam renang? Kamar termurah adalah suite dan yang paling mewah adalah Excellently Royal Special Breezing-… Ada apa dengan nama ini? Kedengarannya seperti kopi dengan banyak krim di atasnya.”

“Apa pun itu, tetap saja hanya kumpulan kontainer.”

Kyousuke mendongak menatap struktur raksasa itu.

Memang benar, itu adalah tumpukan kontainer berbentuk kotak, tetapi masing-masing lebih besar dari aula olahraga sekolah. Dan dalam beberapa kasus, dinding bagian dalamnya telah dirobohkan untuk menghubungkan kontainer-kontainer tersebut. Kontainer-kontainer itu tidak ditumpuk secara merata, sehingga ada upaya untuk memberikan tampilan seni modern.

“Secara resmi, ini adalah tempat berkumpul sosial di mana Pemerintah, Ilegal, dan Kebebasan dapat tinggal untuk menjalin hubungan, tetapi keluarga Deltaston terlibat dalam semuanya. Aku yakin satu keluarga menguasai seluruh tempat itu untuk diri mereka sendiri. …Dan mereka bahkan mengadakan pertunjukan musikal berdasarkan legenda Ratu Putih. Aku tidak yakin apakah itu selera yang buruk atau hanya gila…”

“Saudaraku, kenapa tidak meningkatkan kamarmu? Kalau kita mau bermesraan, aku setidaknya ingin tempat tidur ukuran king. Oh, tapi berbagi kasur futon tunggal di kamar kecil juga tidak masalah…”

“Apakah hanya itu yang selalu kamu pikirkan?”

“K-kau salah paham!! Yang penting adalah memulai dengan menyatukan perasaan kita melalui ciuman!!”

Cara terbaik untuk bertahan dari serangan, penculikan, dan pembunuhan adalah dengan menyembunyikan lokasi Anda, tetapi seorang VIP tidak dapat melakukan itu. Akan menjadi masalah jika orang berasumsi bahwa mereka bersembunyi karena takut. Itulah mengapa lokasi istana atau kediaman pemimpin suatu negara menjadi pengetahuan umum. Menemukan mereka mudah dan mereka hampir tidak pernah diizinkan untuk melarikan diri. Itu membuat mengunjungi mereka menjadi mudah. ​​…Dengan asumsi, tentu saja, Anda memiliki cukup kekuatan untuk menembus tembok tebal tersebut.

“Jadi bagaimana kau akan melakukan ini, saudaraku? Aku hanya akan mengikutimu, jadi apakah kau akan menggunakan rencana standar yaitu menerobos kotak kertas tipis ini dan menyeret targetmu keluar dari reruntuhan?”

“Mengapa itu menjadi rencana standar?”

“Oh, tapi jika Anda pergi ke meja resepsionis dan memberi tahu mereka bahwa puncak kelas Unexplored sedang berkunjung, mereka mungkin akan menggelar karpet merah dan mempersilakan kita masuk.”

“Justru itulah yang akan terjadi, jadi saya tidak akan melakukan itu.”

Ratu Putih berperan sama baiknya sebagai kunci utama di sini. Dia bisa memaksakan apa pun untuknya, tetapi itu juga akan secara eksplosif meningkatkan perhatian negatif yang diterimanya. Jika Ratu Putih memutuskan untuk pergi karena suatu alasan, dia akan dihancurkan oleh kebencian dan kecemburuan keluarga Deltaston dan seluruh dunia, sehingga dia akan dipaksa menjalani kehidupan yang menyedihkan, bergantung dan mengabdi kepada Ratu.

Maka Kyousuke menguatkan tekadnya dan mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak memasukkan kekuatan Ratu dalam perhitungannya.

“Di mana pun lokasinya, struktur hotel memudahkan untuk menyusup masuk. Lewat sini, Ratu.”

“Huu. Menyelinap lewat jalan belakang bertentangan dengan prinsipku. Lagipula, aku ragu bahkan bersembunyi di sisi gelap bulan pun bisa menyamarkan keberadaanku.”

“Kita tidak perlu bersembunyi.”

Dia menyetujui rencana yang dijelaskan secara samar-samar itu.

Kyousuke mengitari bagian belakang hotel dan dengan berani memutar kenop pintu darurat. Pintu itu tidak terkunci, tetapi membukanya memicu alarm. Namun, dia tidak panik dan mereka berdua menyelinap masuk ke ruang linen terdekat. Mereka berada di dalam kontainer raksasa, tetapi interiornya dirancang untuk menyembunyikan fakta itu. Wallpaper dan karpet menutupi dinding dan lantai, dan tampak seperti hotel mewah. Kyousuke melihat mesin cuci besar, pengering, dan troli di sepanjang dinding. Dia meminjam kartu kunci kosong berwarna krem ​​yang dia lihat di antara barang-barang pribadi tim kebersihan.

“Hotel memiliki jauh lebih banyak kunci utama daripada gedung apartemen biasa. Ini memang tidak banyak diketahui, tetapi kunci-kunci itu sering hilang. Dengan kunci ini, kita bisa masuk ke mana saja, jadi sepertinya mereka cukup ceroboh.”

“Hmm. Tapi bukankah misi rahasia secara fisik mustahil jika aku ikut serta? Jika kita berjalan 20 meter lagi, seluruh dunia akan tahu dan kita akan dikerumuni oleh para pemuja yang fanatik dan paparazzi. Karena aku tidak berada di Tanah Suci Buatan, aku akan terlihat oleh kamera dan sensor, jadi ini adalah kesempatan sempurna untuk membuat beberapa ikon suci.”

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”

“?”

Sambil berbicara, Kyousuke mengambil handuk mandi, kotak peralatan, dan gulungan lakban yang ia temukan di ruang linen.

Alarm yang tadinya berbunyi tiba-tiba berhenti.

Ratu Putih memperhatikan dengan penuh minat apa yang dilakukannya, dan dia segera membawanya kembali ke lorong. Gadis berambut kepang perak itu berbicara seperti seorang navigator.

“Aku merasakan sesuatu di pintu sebelah kiri, sekitar 15 meter di depan. Pintu itu akan terbuka.”

Itulah yang sebenarnya terjadi.

Alih-alih kamar tamu, pintu itu kemungkinan besar menuju ruang istirahat atau dapur kecil untuk karyawan. Pintu terbuka ke luar dan seseorang mulai menjulurkan kepalanya keluar.

“Oke, saudaraku. Apa yang akan kau lakukan-…wahyah!?”

Suara Ratu terputus ketika Kyousuke meraih kepala kuncir peraknya dan mengacak-acak rambutnya dengan kasar. Tidak hanya mengacak-acak rambutnya, tetapi dia juga melemparkan handuk mandi ke arahnya.

Dengan kotak peralatan dan lakban di tangan, Kyousuke mengubah suaranya menjadi lebih dalam dan serak. Bukannya lari atau bersembunyi dari wanita pembersih yang mirip pembantu itu, dia malah mendekatinya.

“Kita hanya punya 20 menit sebelum latihan, jadi apa maksudmu kau tersesat!? Kau mau merokok untuk menenangkan diri? Aku tidak percaya apa yang kudengar! Kau sedang mengenakan kostum panggung! Nanti kostummu akan kotor terkena getah rokok kuning itu. Kau tidak boleh lengah hanya karena kita punya rokok cadangan. Siapa tahu masalah apa lagi yang akan kita hadapi sebelum pertunjukan!!”

“Eh? Hah?”

Ratu Putih tampak sangat bingung dan Kyousuke membungkuk ke arah wanita petugas kebersihan saat mereka lewat.

“Maaf atas semua kebisingan ini. Kalian tahu kan bagaimana keadaannya, jadi mohon maafkan kami! …Ayo, kalian juga membungkuk. Kita sudah memasuki wilayah profesional!! Sekarang mari kita mulai latihannya! Sejujurnya, anak yang saya perankan ini bernama Alice (dengan) Kelinci, kan? Saya hanya petugas properti, jadi bayangkan bagaimana perasaan saya berdandan untuk membantu kalian berlatih. Saya harus melewatkan makan siang untuk ini dan saya bahkan tidak dibayar untuk ini!!”

“H-hnyah. Saudara…”

Saat dia meraih lengan rampingnya dan menariknya ke depan, pipi Ratu memerah.

Kyousuke mengabaikannya sambil membuat ponsel pintarnya berdering dan berpura-pura menjawabnya.

“Ada apa lagi!? …Oh, produser? Ya, aku menemukan wanita keras kepala itu!! Kau juga harus memarahinya. Kita tidak bisa membiarkan Ratu Putih legendaris itu berjongkok di belakang hotel sambil merokok!! Dia berpakaian seperti tokoh terkenal dunia, jadi kita akan mendapat banyak keluhan jika ada yang mengambil fotonya!! Bagaimana kita akan menjelaskan itu kepada sponsor kita!?”

Kyousuke terus berpura-pura mengobrol saat dia dan Ratu melewati petugas kebersihan. Pakaian mereka yang tidak biasa mendukung cerita mereka dan telepon menciptakan penghalang tak terlihat yang mencegah wanita itu mengajukan pertanyaan apa pun.

Kyousuke berjalan menuju lift karyawan dan Ratu Putih terkikik sambil menutupi kepalanya dengan handuk mandi.

“Begitu. Jadi, menjadi terkenal terkadang bisa bermanfaat. Benar kan, saudaraku?”

“Aku tidak seperti kamu. Kamulah yang menonjol.”

“D-dan, Kakak, bisakah kau mengacak-acak rambutku lagi!?”

“Jika kau terlalu bergantung padaku, itu akan mengacaukan ‘peran’ kita sebagai aktris dan penata properti. …Tidak, tunggu. Ini mungkin justru lebih baik. Jika terlihat seperti kita sepasang kekasih rahasia, dia mungkin akan menerima alasan kita bersembunyi di belakang rumah.”

“Pasangan kekasih rahasia!!!???”

Ratu Putih mulai bercahaya, jadi Kyousuke dengan panik mendorongnya ke dalam lift karyawan.

Biasanya mereka membutuhkan kartu kunci untuk mengunjungi lantai tertentu, tetapi itu hanya untuk lift tamu. Demi kenyamanan, lift karyawan memungkinkan siapa pun untuk mengunjungi lantai mana pun. …Dan kebutuhan akan kartu kunci tidak akan menjadi masalah karena semua karyawan sudah memiliki kunci utama sejak awal.

“T-tepuk aku, tepuk aku!! Tolong tepuk kepalaku lagi, saudaraku! …Tapi akan ada beberapa informasi yang mengatakan kita berkeliaran di area terlarang. Begitu mereka menyadari kartu kuncinya hilang, bukankah kita akan menjadi orang pertama yang mereka curigai? Tepuk aku, tepuk aku! Ayo, tepuk aku, tepuk aku!!”

“Pintunya sudah tertutup, jadi kita tidak perlu terus berpura-pura. …Dan bagaimana mereka akan menemukan kita? Mereka pasti akan mengejar grup musik sungguhan di gedung opera hotel, bukan? Dan bagaimana itu akan membawa mereka kepada kita? Pada saat tim pengawal keluarga Deltaston mulai menggeledah barang-barang milik orang asing yang tidak bersalah, kita sudah tamat di sini.”

“Eh heh heh. Jadi kau rela menjebak orang asalkan nama mereka akan dibersihkan pada akhirnya? Kau memang gila dengan caramu sendiri, saudaraku☆”

“Anda sama sekali tidak berhak menyebut siapa pun gila.”

Ini bukanlah bangunan bertingkat tinggi yang terbuat dari beton bertulang, jadi lift mencapai lantai yang mereka inginkan dalam waktu singkat.

Sama seperti apartemen Aika, ruangan itu sebesar gedung sekolah dan menempati seluruh lantai. Namun, saat mereka sampai di satu-satunya pintu masuk yang digunakan oleh lift karyawan dan tamu, Kyousuke menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“…Aku sudah tahu.”

“Tahu apa, saudaraku?”

“Mengapa tidak ada satu pun pengawal? Ini adalah istana untuk raja yang membangun kota sementara ini untuk puluhan ribu pemanggil dan wadah!”

Kyousuke teringat akan ponsel pintar Max Layard yang ia peroleh sebelum datang ke sini.

Dokumen itu memuat cukup banyak informasi, tetapi ada hal lain yang menarik perhatiannya.

Perfect Game seharusnya lebih dekat dengan Pemerintah di sini dan dengan demikian dengan keluarga Deltaston, tetapi mereka belum menerima satu pun panggilan atau pesan yang tampaknya berkaitan dengan pekerjaan. Hampir seolah-olah organisasi itu sendiri tidak berfungsi. Jika ingatan Kyousuke akurat, ada cukup banyak pemanggil dan wadah di dalam Pandemonium, tetapi bahkan tidak ada email tentang pengiriman makanan atau perbekalan hidup.

Itu mungkin hanya sebuah keanehan kecil.

Mungkin tidak ada gunanya berbalik arah ketika Pandemonium berada tepat di depan matanya dan kebenaran sudah di depan mata.

Namun itu salah.

Bahkan itu pun membutuhkan kekuatan untuk berbalik.

Mengabaikan masalah kecil demi meraih hadiah besar sama seperti mengabaikan risiko kehilangan kendali dan meraih tangan Ratu Putih sambil berasumsi bahwa dia bisa mengatasinya tanpa bukti apa pun. Jika dia membiarkan pikiran-pikiran itu menggodanya, dia akan ditelan sebelum dia menyadarinya.

Karena dihadapkan pada kesempatan luar biasa itulah dia harus memastikan agar tidak kehilangan jati dirinya.

Dan dia telah sampai sejauh ini, meskipun itu membutuhkan jalan memutar yang membosankan.

Dia menggunakan kunci utama pembersih untuk membuka pintu dan melangkah masuk, tetapi yang dia temukan hanyalah keheningan yang menyakitkan. Dia memeriksa ruang tamu yang memiliki sistem home theater lengkap, dapur yang terlalu besar hanya untuk menyiapkan minuman dan makanan ringan, kamar mandi yang begitu besar sehingga lebih mirip bar kolam renang, dan kamar tidur dengan tempat tidur kanopi ukuran king, sistem audio untuk memutar musik pengantar tidur, dan seperangkat minyak aromaterapi, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun.

Ada banyak sekali barang pribadi untuk sebuah kamar hotel, dan begitu banyak karya seni serta barang antik yang menghiasi ruangan sehingga mudah untuk melupakan bahwa kamar itu menempati seluruh lantai. Ada patung Yunani kuno, model kapal, gramofon antik, dan perisai di dinding dengan lambang yang mungkin milik keluarga Deltaston. Perhiasan merah, putih, dan biru yang berkilauan entah bagaimana membuatnya tampak murahan. Sebagai bagian dari Meja Bundar, semua barang pribadi mereka bergaya Barat. Mungkin semuanya cukup berharga, tetapi tidak ada satu pun yang cocok satu sama lain. Ruangan itu terasa begitu menyesakkan.

Itulah mengapa dia mengabaikannya pada awalnya.

Ada sesuatu yang bersandar di dinding, tetapi dia salah mengira itu sebagai salah satu karya seni jelek di ruangan itu, seperti jam kakek atau kotak musik yang terlalu banyak hiasan.

“Saudara laki-laki.”

Ketika gadis berambut kepang perak dengan gaun putih itu dengan lembut mengalihkan perhatiannya, “sesuatu” itu meluncur turun dari dinding. Benda itu menghantam lantai, terbalik, dan memberi tahu Kyousuke bahwa ini adalah skenario terburuk di sini.

Seorang pria lanjut usia dengan jubah mewah terbaring di sana.

Tidak ada secercah kecerdasan di matanya. Bahkan saat berbaring miring, ia terus bergerak seperti seseorang yang berjalan menggunakan tongkat.

Ini adalah tanda seorang pecundang dalam Upacara Pemanggilan.

Keterkejutan melihat dewanya dibunuh di depan matanya telah membuatnya mengulangi tindakan yang sama seperti zombie dalam arti kata yang sebenarnya. Dia akan menuruti setiap instruksi yang diberikan melalui isyarat atau ucapan, dan bahkan akan berjalan langsung ke tepi tebing jika diarahkan untuk melakukannya.

“Jadi kaisar keluarga Deltaston tidak mengenakan pakaian, ya?”

Tentu saja, dia tidak mungkin berakhir seperti ini sendirian.

Jika dia kalah, pasti ada yang menang.

Berdasarkan situasi tersebut, Kyousuke ragu apakah sudah 24 jam berlalu sejak ia memasuki kondisi ini.

Namun, beberapa lukanya lebih parah daripada yang lain dan beberapa telah sembuh lebih cepat daripada yang lain. Ia mungkin mendapatkannya saat ambruk setelah kekalahannya, tetapi itu berarti ia telah bertarung berkali-kali selama beberapa hari. Apakah ia dikalahkan setiap kali efeknya hilang?

Jika demikian…

“Semuanya berawal dari dia, tapi ada orang lain yang membajak rencana itu,” keluh Kyousuke.

Melihat lelaki tua malang itu membuat rasa sakit menjalar ke seluruh benaknya. Hal ini mengungkit kembali luka lama dalam ingatannya.

Semua ini berawal dari perasaan samar bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Namun, ia memang benar telah menaatinya.

Jika dia menyerbu Pandemonium tanpa mengetahui apa pun, hampir pasti nyawanya akan melayang. Dia akan mengacungkan perisainya ke arah yang salah dan hujan panah akan menusuknya.

Sederhananya, dia perlu mengatasi masalah ini terlebih dahulu.

“Siapa yang mengendalikan Pandemonium!?”

Bagian 5

(Garis Waktu “Masa Lalu”)

Malam semakin larut.

Setelah berhasil menyusup ke Pandemonium, Shiroyama Kyousuke dan Himekawa Mika bersembunyi di antara serangkaian lorong dan ruangan yang rumit.

Mereka bermaksud menggunakan kepadatan besar para pemanggil untuk mengalahkan satu demi satu sambil menggunakan keadaan Rantai untuk mempertahankan Material yang kuat dan menerobos ke pusat tempat inti prosesor dan 353 wadahnya berada. Lawan mereka selalu harus memulai dari kelas Regulasi dengan biaya 1, sehingga Kyousuke dapat mengalahkan seluruh kelompok setelah ia membangun kelas Ilahi atau Tak Terjelajahi. Seorang raja iblis sejati akan menyapu bersih para pengintai dan prajurit infanteri.

Tetapi.

Setelah berhasil memanggil Gadis Kuil Kelas Tak Terjelajahi “Abu” yang Mengundang Kematian yang Penuh Belas Kasih dan Bermartabat (em – ao – lev – ck – rol – ei – vb – yu – a – ps), Rantai mereka putus dan wadah aslinya kembali. Tak perlu dikatakan, ini bukan karena kurangnya keterampilan dari pihak Kyousuke.

“Mereka sengaja membuat semua pemanggil musuh menjaga jarak untuk memutus Rantai kita.” Bocah itu menganalisis situasi dengan blak-blakan. “Aku mengira koordinasi mereka akan buruk karena mereka campuran antara Pemerintah, Ilegal, dan Kebebasan, tetapi keluarga Deltaston pasti memiliki kendali lebih besar daripada yang kukira.”

Lingkaran pelindung Kyousuke menghilang dan wujudnya kembali menjadi seorang wanita berambut biru kehitaman dengan kuncir kuda, mengenakan setelan rok ketat biru tua dengan stoking robek yang memperlihatkan kulitnya yang cerah. Himekawa melirik sekeliling dan mengajukan sebuah pertanyaan.

“Lalu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya?”

“Jangan tanya aku.”

(Mereka seharusnya sudah tahu bahwa mereka tidak bisa mengalahkan saya bahkan jika kita semua memulai dengan kelas Regulasi Biaya 1. Dan saya ragu mereka akan menggunakan penghancuran tanpa pandang bulu terhadap Wanita Kunci Suci untuk melepaskan kelas Ilahi yang tak terkendali di dalam Pandemonium. …Jika mereka dikelola dengan baik, mereka mungkin akan melakukan sedikit kanibalisme. Mereka akan saling bertarung untuk membangun Material andalan sebelum menyerang kita lagi.)

Membicarakan hal itu hanya akan membuat pasangannya khawatir, jadi dia memilih untuk diam.

(Itu artinya kita harus melakukan hal yang sama seperti yang mereka lakukan. Setelah mereka mengurangi jumlah mereka dengan kanibalisme, Rantai mereka hanya berlangsung selama 90 detik. Jika kita bisa melarikan diri, Material yang mereka korbankan dari rakyat mereka sendiri akan terbuang sia-sia.)

Para pemanggil menggunakan makhluk dari dunia lain yang melampaui pemahaman manusia. Hanya karena lawan atau situasi tampak tanpa harapan atau terlalu sulit untuk dihadapi, mereka tidak boleh menyerah pada rasa takut dan berhenti berpikir. Mereka harus menerima kelemahan mereka sebagai manusia dan kemudian menggunakannya untuk mengatasinya. Itulah esensi sejati seorang pemanggil.

Kyousuke mempertahankan kondisi mental unik yang membuatnya cukup rileks untuk tampil sebaik mungkin sambil tetap tegang.

“Mika.”

“Itu Mika -san . Ada apa?”

“Jangan memaksakan diri. Kurasa kau belum sepenuhnya pulih dari air dingin tadi. Cari sesuatu di sekitar sini untuk menghangatkan diri.”

“Sudah cukup lama sejak saat itu dan saya berjuang sambil bertransformasi menjadi Material.”

“ Saya mengatakan itu akan kembali. ”

Kyousuke tidak mengabaikan getaran yang tidak wajar di dalam tubuh Himekawa Mika.

Kemampuan menjadi wadah bagi roh jahat sebagian besar bergantung pada bakat bawaan, tetapi kemampuan untuk menjadi medium spiritual tidak selalu menjadi nilai tambah. Jika mereka tidak mengendalikan pikiran mereka sendiri dengan alat-alat penahan, mereka dapat dengan mudah secara keliru dan tidak sengaja memanggil roh jahat atau pendendam.

Hal itu tampaknya tidak terjadi kali ini, tetapi masalah yang kurang serius mulai muncul.

Kyousuke cukup yakin itu adalah kondisi yang dikenal sebagai Kilas Balik Imajinatif.

“Segala frustrasi atau keinginan yang dirasakan sesaat sebelum berubah menjadi Materi akan kembali dengan intensitas dua kali lipat saat Anda kembali ke wujud semula. Tentu saja Anda akan mengalami kesulitan setelah mengalami kedinginan seperti itu.”

“Uuh…”

Rasanya seperti rasa kantuk yang terlupakan kembali menyerbu begitu efek minuman energi itu hilang. Semua efek fisik dinetralisir saat dalam wujud materi, tetapi itu tidak berarti tubuh fisik wadah tersebut pulih.

“Mika, tidak ada yang perlu kau malu. Kau tidak hanya dipaksa bertarung secara mental dengan monster dari dunia lain, tetapi kau juga seorang Wanita Kunci Suci yang pasti membuat keadaan semakin buruk. Wajar jika kau lebih sering mengalami masalah daripada wadah biasa.”

“Ini Mika -san ! Uuh… jadi ini kesalahan? Tapi tetap saja memalukan…”

Mereka tidak berada di ruang kendali militer yang penuh dengan alat ukur aneh, dan mereka juga tidak berada di gudang senjata tempat sebatang korek api dapat memicu ledakan yang cukup besar untuk melontarkan mereka semua hingga ke bulan. Itu adalah ruangan yang lebih besar dari ruang kelas sekolah dengan mesin penjual minuman dan roti di sepanjang dinding dan beberapa meja di tengahnya. Kursi-kursinya bisa direbahkan untuk tidur siang dan sandaran lengannya dilapisi selimut yang dilipat.

(10m x 20m x…)

Jika dipikir-pikir, hal itu sudah jelas, tetapi bahkan fasilitas militer pun dijalankan oleh manusia dan mereka membutuhkan ruang hidup normal untuk memenuhi kebutuhan dasar.

(17,04m? Sayang sekali. Angka ini sangat dekat dengan 1 x 2 x √3.)

Kyousuke merenungkan pengamatan spasial yang menjadi kebiasaan setiap pemanggil.

Bagaimanapun, mereka hanya membutuhkan 5 atau 10 menit. Dia menyuruh Himekawa duduk di kursi dengan sandaran yang direbahkan dan dengan agak paksa menyelimutinya. Tapi kemudian wanita berrok ketat biru tua itu menggigil.

“Uuh… Saat kamu menghangatkan tubuh yang dingin dengan begitu cepat, um, perbedaan suhunya…memengaruhi kandung kemih.”

“Aku bisa memalingkan muka jika kamu mau.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku punya harga diri!”

Sambil menuangkan air panas ke dalam secangkir mi instan di atas meja, Himekawa berbicara sambil meringkuk di dalam selimut.

“Kyousuke-kun, kau bilang aku sangat mirip dengan seorang wanita yang pernah kau kenal, kan?”

“Lalu bagaimana?”

“…Saya kemungkinan besar mengenal orang yang sama.”

Dia mengungkapkan informasi itu dengan senyum tipis.

Kyousuke tampak terkejut, jadi dia melanjutkan.

“Atau lebih tepatnya, aku mengubah seluruh rencana hidupku agar lebih mirip dengannya. Perawakanku, pakaianku, tingkah lakuku, riwayat pendidikanku, keterampilanku, dan definisiku tentang keselamatan… Kau mungkin merasa tidak enak ketika tak bisa menahan diri untuk membandingkanku dengan orang lain, tetapi diberi tahu bahwa aku persis seperti dia justru menyelamatkanku. Itu memberitahuku bahwa aku tidak memilih jalan yang salah.”

“Tapi dia adalah bagian dari Pemerintah.”

“Saya mengejar Profesor Madya setelah beliau menghilang. Tetapi para petinggi tidak mengizinkan saya melihat informasinya selama saya masih di pemerintahan, jadi saya pikir saya mungkin akan lebih beruntung jika bergabung dengan musuh mereka di dunia ilegal.”

Kebenaran itu tersembunyi dalam kegelapan.

Dan itulah kegelapan pekat yang sampai ke akar permasalahan Shiroyama Kyousuke dan Ratu Putih.

Itu bukanlah rahasia yang bisa dicapai hanya dengan usaha individu. Namun Himekawa Mika tidak memandang Kyousuke dengan permusuhan atau ketidakpercayaan. Ia hanya menyipitkan matanya dengan lembut.

Oh, jadi wanita itu tetap menjadi dirinya sendiri bahkan setelah dia menghilang.

Dan anak laki-laki ini mewarisi sesuatu darinya.

Sekalipun dia sudah tidak ada di sini lagi dan kita hanya bisa mengenangnya sebagai seseorang dari masa lalu, dia tetap setia pada dirinya sendiri hingga akhir hayatnya dan pasti tidak merasa menyesal sedikit pun tentang hidupnya.

Itulah yang dikatakan oleh mata itu.

“…Dia orang yang aneh.” Kyousuke tiba-tiba mendapati dirinya berbicara. “Pertama, dia selalu sangat ceroboh. Dia hampir selalu terlambat, dia minum alkohol di tempat kerja, dia menolak makan sayuran apa pun kecuali kubis dan lobak, dan dia begitu cepat kehilangan minat sehingga dia tidak bisa menyelesaikan film, novel, atau bahkan manga. Dalam pekerjaannya, dia akan mengatakan bahwa sistemnya terlalu kejam dan kurang manusiawi, jadi dia akan menulis naskahnya sendiri ke dalam ruang kosong. Melihatnya membuatku serius berpikir bahwa sekadar bertambah usia saja tidak cukup untuk menyebut seseorang dewasa. Aku mulai bertanya-tanya apakah kita membutuhkan semacam ujian nasional seperti yang kita lakukan untuk SIM. Dia akan membuat siapa pun dan semua orang marah, tetapi anehnya, semua orang akhirnya tertawa pada akhirnya. Bahkan para pengembang dan petarung yang berhati dingin.”

Ekspresi Himekawa melembut saat dia menerima semangkuk mi instan.

“Ya…ha ha. Aku kurang lebih mengerti maksudmu dengan semua itu.”

“Dan dia seringkali tampak sama sekali tidak mengerti. Taman Miniatur lima ratus meter di bawah tanah itu adalah sebuah wadah psikedelik tempat pengetahuan tersembunyi dan teknologi mutakhir bercampur, tetapi bahkan di sana, dia mengajari kami sesuatu yang sangat aneh.”

“Apa itu tadi?”

“Saat pertama kali bertemu seseorang di pagi hari, berikan salam yang ramah.”

Kyousuke tersenyum tipis sambil mengulangi kata-kata seseorang yang sudah tidak bersama mereka lagi.

“Aneh bukan? Tapi dia benar-benar mengajarkan itu pada kita. Dia membuang Pemanggilan Alam Jahitan yang dimaksudkan untuk memonopoli Ratu Putih dan Proyek Lima Belas Saudara yang dimaksudkan untuk membawa perdamaian bagi seluruh umat manusia, dan dia memulainya dari situ. Tapi menurutku itu mengarah langsung ke hal yang paling penting. Sama seperti kita mengaitkan bintang-bintang di langit malam yang dingin untuk membentuk rasi bintang, aku mampu melihat sedikit kemanusiaan yang tersembunyi jauh di dalam diri orang-orang yang begitu tertutupi oleh kekejaman yang dingin.”

Itu hanyalah hal kecil.

Namun, itu merupakan langkah penting untuk menghasilkan makna yang mendalam.

Hal itu pasti disebabkan oleh akumulasi hal-hal kecil namun tak diragukan lagi benar yang memungkinkan Shiroyama Kyousuke untuk menghindari tenggelam dalam kekuatan Ratu Putih dan terus berjuang melawan godaan mutlak tersebut. Ia telah diberi kekuatan untuk melihat dunia secara langsung, bukan dari sudut pandang sinis. Dan hal yang jelas itu telah memberinya kekuatan untuk menolak kekuatan Ratu yang luar biasa, bahkan jika setiap pemanggil dan wadah lainnya menyerah padanya.

“Jika Anda memiliki latar belakang atau tujuan yang unik, beberapa perilaku yang tidak biasa diperbolehkan. Masyarakat menerima orang-orang eksentrik selama mereka memiliki semacam kejeniusan yang bermanfaat. Hal-hal kecil dapat diabaikan di hadapan hal-hal besar. …Saya yakin berkat orang-orang itulah saya tidak menggunakan jalan keluar tersebut. Saya tidak akan mengatakan bahwa saya rata-rata di dunia ini, tetapi karena hal-hal normal yang mereka ajarkan kepada saya, saya hampir tidak bisa menghindari melanggar batas.”

Tanpa itu, dia pasti sudah menyerah.

Dia akan ditelan oleh simbol keunikan yang merupakan Ratu Putih dan dia akan terdistorsi secara permanen.

Atau mungkin Shiroyama Kyousuke akan menjadi monster yang bahkan lebih hebat daripada Ratu.

“Biondetta mengatakan bahwa keluarga asli kami telah mengkhianati kami, menjual kami, dan meninggalkan kami. Dia mengatakan bahwa kami tidak punya teman di Taman Miniatur yang sempit itu, bahwa semua orang dewasa kejam, bahwa struktur sosialnya dangkal, dan bahwa ikatan persaudaraan kami hanya buatan dan karenanya tidak dapat dipercaya.”

Itu tidak terlalu parah, tetapi ada sedikit kepahitan dalam suaranya.

“Namun, ada lebih banyak hal di sana jika Anda menyingkirkan tabir kecurigaan dan kebencian dan melihat lebih dekat. Mungkin itu seperti konsep Buddha tentang Issui Shiken. Danau yang persis sama tampak berkilauan dengan permata bagi seorang Deva dan tampak dipenuhi darah bagi seorang Preta; semuanya tergantung sudut pandang Anda. Memang benar bahwa jalan yang kami berlima belas lalui mungkin benar-benar mengerikan dan tidak seperti apa pun yang dialami orang normal. Bahkan pandangan saya tentang ‘normal’ mungkin sangat menyimpang. Tetapi Taman Miniatur itu berisi lebih dari sekadar mesin yang sempurna. Itu adalah manusia yang hidup dan bernapas. Ekspresi semua orang melunak ketika Ibu Profesor ada di sekitar. Tetapi beliau mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang sudah kita semua miliki di dalam diri kita. Jadi, tidak peduli seberapa dinginnya hati setiap orang bertindak, mereka pasti memiliki kehangatan yang akan keluar segera setelah mereka rileks.”

Biondetta sangat marah. Dia mengatakan bahwa Kyousuke adalah satu-satunya dari 15 anak yang tidak menyerah karena hanya dia yang menerima kasih sayang Ratu.

Namun Kyousuke melihat segala sesuatunya secara berbeda.

Dia menduga Biondetta dan yang lainnya terlalu banyak terpapar oleh Ratu Putih. Mungkin itu seperti efek halo, tetapi mereka secara keliru menganggap setiap kata-kata gadis yang berkuasa itu memiliki makna yang besar. Ketika seorang idola nasional menjabat tangan Anda dan tersenyum khusus kepada Anda, segalanya tampak lenyap. Kebaikan dan dukungan kecil dari orang-orang terdekat Anda lenyap begitu saja. Begitulah adanya.

Namun bagaimana jika mereka tidak terjebak oleh matahari yang terang itu?

Bagaimana jika mereka masih mengenali kilauan bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit malam?

Mereka mungkin telah melihat dunia yang sama sekali berbeda.

Sekalipun merupakan ruang terpencil, taman mini itu sebenarnya cukup besar. Butuh 1000 orang untuk mengelolanya. Mustahil untuk merasa sendirian di sana selama Anda memandang mereka.

Himekawa Mika sedikit menyipitkan matanya sambil meminum sup mie dan menyeruput mienya.

“Tapi bukan kamu yang menemukan kemungkinan itu.”

“Benar. Itu pasti berkat orang-orang itu. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang bodoh yang bertingkah seperti jenius.”

Lalu Kyousuke dengan cepat mendongak.

Dia menajamkan telinganya dan merasakan sedikit bau di udara.

“…Mereka ada di sini.”

“Eh? Eh?”

“Mika, waktu istirahat kita berakhir setelah kau selesai makan. Ada perubahan aneh dalam gema langkah kaki para pemanggil yang telah memasuki keadaan Rantai, dan aku baru saja mendeteksi aroma Granat Dupa.”

Dia menyingkirkan selimutnya dan mereka berdua berlari keluar dari ruang istirahat menuju lorong. Seorang pemanggil wanita muda baru saja berbelok di tikungan lebih jauh di lorong itu.

Dia ditemani oleh kelas Ilahi dengan biaya 6 dari rentang suara rendah.

Burung raksasa dari mitologi India itu adalah tunggangan Wisnu sekaligus musuh semua ular. Pemanggil ini tidak mungkin hanya memanggil kelas Dewa ini, jadi kemungkinan besar itu adalah hasil dari “kanibalisme” di mana dia telah bertarung dengan sesama pemanggil untuk menggunakan mereka sebagai batu loncatan. Jika Kyousuke menantangnya dengan Seri Asli kelas Regulasi Biaya 1, dia akan langsung dikalahkan.

“Aku menemukanmu☆”

Sang pemanggil mulai berlari ke arah mereka. Jika mereka terjebak dalam area seluas 20 meter di sekitarnya, status Rantai akan beralih ke pertempuran biasa.

Namun Kyousuke hanya meraih bahu wadahnya dan mundur selangkah.

Itu saja.

Tanah Suci Buatan yang seharusnya menelan mereka lenyap begitu saja seperti saklar yang dimatikan.

“Apa-…?”

Status Chain hanya berlangsung selama 90 detik.

Duri Putih diisi ulang setiap 10 detik dan total 7 dapat disimpan, tetapi dia masih dapat menghitung waktu yang tersisa bagi musuhnya dengan melirik persediaannya. Seseorang yang ikut serta dalam “kanibalisme” itu tidak akan berpikir untuk melanjutkan pertempuran setelah mencapai Material yang diinginkannya.

“Ah?”

Dan begitu Tanah Suci Buatannya lenyap bersama lingkaran pelindung dan Materialnya, Kyousuke mencabut pin dan melemparkan Granat Dupa.

Kali ini, dialah penguasa Tanah Suci Buatan.

Dia mengangkat Tanda Darahnya dan menyeringai sambil menantangnya dengan setara.

“Saya turut berduka cita.”

Bagian 6

Sisanya tidak memakan waktu lama.

Pandemonium telah “memangsa” rakyat mereka sendiri, sehingga mereka telah menghabiskan banyak pemanggil mereka sendiri. Dan bahkan ketika mereka mengirim semua pemanggil kelas Dewa mereka yang berharga untuk melawannya, mereka tidak dapat mengalahkan Kyousuke. Ada alasan sederhana untuk ini: ketika berhadapan dengan seseorang yang dia tahu bisa dia kalahkan, dia membiarkan pertempuran berlangsung selama mungkin.

Dan selama beberapa pertempuran yang dia ikuti, dia berhasil mengenai banyak Kelopak ke Titik-titik dan membangun Materialnya sebanyak mungkin.

Hal itu akhirnya memberinya Lady of Purple Lightning kelas Unexplored yang ia gunakan untuk menghabisi semua kelas Divine yang dengan bodohnya menantangnya sebagai sebuah kelompok. Gadis itu duduk di kursi roda reyot dengan kulitnya yang pucat pasi terlihat karena pakaian ungu yang sangat terbuka. Setiap kali dia menunjuk dengan jari telunjuknya, serangan seperti sinar akan menghabisi semua musuh sekaligus.

“Wah!? Itu Nyonya Petir Ungu. Apa kita tertipu oleh umpannya!?”

“Percuma saja. Semua orang yang berkeliaran di sini menghalangi! Singkirkan mereka!!”

“Ah, tunggu. Jangan lihat ke arah sini! Kenapa akuuuu!?”

Setelah beberapa pertempuran, mereka tampaknya memutuskan bahwa ini tidak sepadan dan para pemanggil dari tiga kekuatan besar mulai mundur. Bahkan jika Material Kyousuke telah mencapai kelas Belum Terjelajahi, itu tetap akan lenyap begitu keadaan Rantainya habis waktunya.

Namun Kyousuke tidak repot-repot mengejar. Dengan jumlah pemanggil dan wadah musuh yang sangat berkurang, mereka tidak bisa “saling memangsa” seperti sebelumnya. Seiring waktu berlalu, situasi mereka hanya akan semakin memburuk.

Dan dia punya tempat yang harus dia tuju.

Dia membiarkan para pemanggil melarikan diri dan menuju ke inti pemrosesan pusat Pandemonium. Keadaan Rantai habis di tengah jalan dan Himekawa Mika kembali ke wujud manusianya, tetapi itu tidak masalah. Sekarang setelah mereka tahu bahwa “kanibalisme” mereka tidak akan berhasil, akan butuh waktu sebelum para pemanggil Pandemonium memikirkan rencana lain. Dan jika ada serangan sporadis di sepanjang jalan, dia bisa mengalahkan mereka seperti biasa.

Lorong itu dipenuhi dengan suara gemuruh yang aneh dan menakutkan dengan keteraturan seperti denyut nadi.

(Reaktor jantung Repliglass? Pasti ada arteri yang lewat di dekatnya. Itu berarti pasti ada sesuatu di sini yang mengonsumsi banyak energi.)

Mereka hampir tidak menemui perlawanan.

Langkah kaki mereka terdengar keras di atas jembatan baja. Pemandangan di bawah jaring kawat di kaki mereka membuat mudah untuk melupakan bahwa ini adalah ruang terbatas di dalam benteng. Mereka berada lebih dari 10 meter di atas dan area di bawahnya ditutupi oleh bola-bola transparan yang aneh. Masing-masing berukuran sebesar bola keseimbangan, semacam inti oranye bercahaya berkedip di tengahnya, dan beberapa kabel hitam tebal terhubung ke bagian luarnya. Secara keseluruhan, itu tampak seperti gumpalan telur ikan raksasa atau sejenis prosesor paralel.

“Ayo kita cepat, Kyousuke-kun.”

“Benar…”

Dia kembali fokus ke depan dan berlari menuju ruang terakhir.

Shiroyama Kyousuke berdiri di depan pintu yang sangat tebal, seolah-olah di depan brankas bank.

“Ini adalah inti pemrosesan menurut diagram. Kapal-kapal sedang menunggu di balik sini!”

“…”

Kyousuke menelusuri tangannya di sepanjang pintu terakhir.

Dia sebenarnya bisa saja menerobosnya dengan daya tembak kelas Unexplored, tetapi Chain miliknya sudah tidak bertahan lama. Dia harus menggunakan sesuatu yang lain.

“Pintu ini menggunakan mekanisme penguncian vakum. Mekanisme tersebut memanfaatkan tekanan udara di sekitarnya untuk menutup pintu.”

Untungnya, mereka telah memperoleh rencana yang detail, sehingga mereka memiliki informasi tentang mekanisme dan desain pintu tersebut. Dan sekuat apa pun pintunya, pintu itu tidak dapat dibuat menjadi satu bagian logam padat tanpa satu pun sekrup atau titik pengelasan. Pintu itu harus dibuat dari beberapa bagian, sehingga dapat dibongkar.

“Tetapi jika kita memasukkan udara ke lapisan vakum, perbedaan tekanan akan kembali ke nol. Kemudian pintu akan terbuka. Kita bisa melakukan ini. Ini sederhana. Kita perlu melepas panel dan memberikan panas di tempat yang tidak akan terdeteksi oleh sensor… Secanggih apa pun sistemnya, segel karet adalah cara terbaik untuk membuatnya kedap udara. Jika panas mencapai dan melelehkannya, udara akan mengalir melalui celah dan masuk ke lapisan vakum!”

Tanda Darah Repliglass miliknya sangat berguna di saat-saat seperti ini.

Alat itu bisa bergerak seperti makhluk hidup, jadi jika dia menopangnya sedikit, alat itu bisa berputar seperti bor dan membakar kertas atau kain karena gesekan. Jika dia menggunakan bagian yang mirip paruh pada slot pemasukan pelet silikon, alat itu bahkan bisa mencabut sekrup.

Dengan suara logam yang keras, pintu perlahan terbuka ke luar dan Kyousuke mundur selangkah agar tidak terjepit. Inti pemrosesan yang tersegel itu perlahan-lahan terlihat.

Inilah titik baliknya.

Dia harus membawa 353 kapal bersamanya untuk melarikan diri dari Pandemonium dan dia harus memikirkan apa yang harus dilakukan setelah itu. Semuanya akan sia-sia jika kapal-kapal itu direbut kembali setelah dia menyelamatkannya. Ada kemungkinan ini akan mengharuskan dia untuk menghadapi seluruh keluarga Deltaston.

Namun, cara berpikir tersebut terbukti naif.

Saat pintu terbuka lebar, dia tidak mendapati seorang pun di dalam ruangan yang luas itu.

(50 x 50 x…)

Itu adalah ruang berbentuk dadu raksasa dengan sisi sepanjang lima puluh meter. Masing-masing dari enam permukaannya dipenuhi dengan pola geometris dengan garis-garis setipis rambut. Lampu merah, hijau, dan kuning berkedip-kedip secara bergantian di antara pola-pola tersebut.

(…49.998?)

Namun hanya itu saja.

Ada jejak sesuatu. Kursi-kursi tersusun dalam lingkaran konsentris seperti di konferensi internasional. Kursi-kursi itu dilengkapi sabuk pengaman seperti di dokter gigi. Jika semuanya terisi, mungkin lebih dari seratus orang bisa muat di dalamnya. Tetapi semuanya kosong. Hanya ada ruang kosong yang suram.

Di mana letak kesalahan asumsinya?

Apakah diagram itu salah atau memang sengaja dibuat sebagai umpan?

Apakah semua orang dipindahkan ke tempat lain karena rencana Kyousuke dan Himekawa telah terbongkar?

Atau…

“Saya punya satu pertanyaan.”

Kyousuke perlahan berbalik.

Wanita berambut kuncir kuda yang mengenakan setelan rok ketat berwarna biru tua pekat itu sudah lama tidak mengatakan apa pun.

Dia berbicara kepada Himekawa Mika sementara perhiasan yang melambangkan berbagai dosanya bergemerincing di lehernya.

“ Apa tujuanmu yang sebenarnya? Benarkah ada 353 kapal di sini!? ”

Kisah Seorang Pemanggil dan Wadah Tertentu 01

Pakar dupa Ellie Slide tidak menganut pandangan tentang baik dan jahat.

Sebenarnya, dia adalah orang yang benar-benar tidak berakar dan tidak memiliki prinsip yang didasarkan pada wilayah, budaya, tradisi, atau agama tertentu. Jadi dia tidak tertarik pada konsep baik dan jahat yang merupakan bagian dari itu.

Hal itu cukup jelas dari cara berpakaiannya. Dia adalah seorang penyihir Eropa Barat, tetapi dia memasukkan aspek-aspek asli Amerika seperti bulu elang, tindik di sekujur tubuhnya, penangkap mimpi, dan kapak yang juga berfungsi sebagai pipa. Dia berasal dari garis keturunan penyihir yang melarikan diri dari penganiayaan di Eropa dengan menyeberang ke Dunia Baru dan diam-diam menetap di sana, tetapi dia tidak memiliki harapan atau dendam seperti keluarganya.

Kapak raksasa pemecah zirah perak itu memiliki alat rokok elektronik di ujungnya.

Penangkap mimpi berbentuk bulat yang tergantung di lehernya bukanlah jaring laba-laba yang menangkap mimpi. Benda itu sebagian besar berisi simbol Mawar yang menjadi dasar Upacara Pemanggilan.

Sikapnya terlihat dari namanya, Amplifier 500, yang berarti dia akan meningkatkan kemampuan pemanggil mana pun yang bekerja sama dengannya secara menyeluruh. Dia tidak mengikuti prinsip atau kepercayaan tertentu dan tidak menyembah dewa agama tertentu saat menjelajahi dunia Upacara Pemanggilan. Dia adalah orang yang benar-benar tanpa akar.

Dia hanya memiliki satu tujuan.

Dia tidak peduli apakah mereka dari Pemerintah, Ilegal, atau Bebas, tetapi dia ingin melihat pemanggil yang dipasangkan dengannya mencapai Penghargaan 1000.

Dia akan menggunakan segala cara yang dia bisa untuk mencapai tujuan itu.

Itu mungkin berarti keadilan, perlindungan, dan perdamaian dunia.

Itu bisa berarti perbuatan jahat, kekejaman, dan pemusnahan umat manusia.

Apa pun pemicunya, dia hanya membutuhkan seorang pemanggil yang sesuai yang akan terinspirasi olehnya. Dan sesuai dengan namanya sebagai penguat, begitu dia menemukan pemicu itu, dia akan mengipasi api tersebut dengan sungguh-sungguh untuk memperkuat kondisi mental pemanggil itu.

“Hah, hah, hah, hah…!!”

Saat Ellie mengeluarkan botol kecil dari ikat pinggangnya dan dengan tenang menggantinya dengan botol yang ada di belakang kapaknya, seorang pria besar berambut hitam dengan gaya rambut pompadour basah kuyup oleh keringat. Ia membungkuk dan mati-matian berusaha menekan getaran yang muncul dari lubuk hatinya.

Ia kembali dengan berlinang air mata ke pinggiran luar pameran dagang berbentuk donat itu. Puluhan ribu orang memadati pameran dagang DROK, tetapi tidak semuanya bisa mendapatkan kamar di hotel resor mewah. Area yang penuh dengan RV dan rumah mobil ini mungkin merupakan bagian paling kumuh dari kota darurat tersebut.

“I-itu bikin aku takut setengah mati… Itulah Ratu Putih. Aku tahu apa yang harus kuharapkan, tapi astaga, dia menakutkan sekali!! Aku pernah bertemu anak itu di Toy Dream 35 beberapa waktu lalu, tapi ada yang aneh dengannya kalau dia bisa bergaul dengan makhluk itu!!”

Pria berambut pompadour itu melompat ke kursi pantai yang berada di sebelah perangkat barbekyu. Kursi dan payungnya terguling, tetapi dia mengabaikannya dan duduk dengan punggung bersandar pada rumah mobil berwarna perak itu.

Lalu ia merogoh sakunya dan mengeluarkan sebotol kecil wiski dengan tangannya yang gemetar. Ia melepaskan kertas tahan air yang diikat karet di sisi botol dan mengikuti lipatannya untuk membuat wadah yang hampir terlalu kecil untuk menampung sebutir kenari. Ia menuangkan cairan kuning jernih itu ke dalamnya dan menenggaknya. Tapi ini bukan alkohol. Ini adalah sirup obat sakit perut anak-anak. Ia tampaknya masih memiliki cukup harga diri sebagai seorang pemanggil pemerintah untuk mengkhawatirkan apa yang dipikirkan orang-orang di sekitarnya. …Pada saat yang sama, gerakan-gerakannya yang terlatih menunjukkan betapa seringnya ia mengandalkan hal ini.

Bukan hal yang mengejutkan jika dia ketakutan.

Namun, Ellie Slide tidak ingin dia kehilangan keberaniannya. Bagian bawah jubahnya yang berlengan bergetar saat dia mencari celah yang diperlukan di antara kebaikan dan kejahatan. Kemudian dia menghasilkan pantulan sempurna dari celah itu seperti cermin.

“Lalu, apakah Anda akan menyerah? Itu memang sebuah pilihan. Keluarga Deltaston, Himekawa Mika, dan 353 kapal lainnya tidak memiliki hubungan langsung dengan hidup Anda. Meninggalkan mereka dan menempuh jalan pemerintahan yang lebih tanpa tujuan akan jauh lebih konstruktif.”

“Kh.”

“Permainan Sempurna bukanlah kekuatan maha kuasa yang menjamin Anda mengalahkan lawan mana pun. Ini mengacu pada kemampuan Anda untuk pada akhirnya mengubah hasil apa pun menjadi kemenangan bagi diri Anda sendiri. Jadi, bukankah tidak bertarung bisa menjadi salah satu pilihan? Saya pernah mendengar bahwa baik praktisi bela diri maupun pemain catur selektif dalam memilih lawan yang akan mereka hadapi.”

“…Diam.”

“Mengapa tidak memulai dengan memutuskan di titik mana Anda akan mundur? Anda cenderung langsung maju tanpa sedikit pun strategi, jadi saya ragu Anda akan berpikir untuk membicarakan penarikan strategis sebagai alasan yang menggelikan. Jadi di mana Anda menarik garis batasnya? Di mana Anda membatasi kerugian dan menyerah? Anda perlu melakukan perhitungan dan menemukan jawaban Anda sendiri…”

“Oke, bos, ayo kita masak daging kerbau di alat barbekyu itu!”

“Hore! Aku mau sandwich panas.”

“…”

“…”

Gadis yang memperlihatkan bagian perutnya itu secara refleks mengangkat kedua tangannya, lalu berdeham.

Ellie Slide memonyongkan bibirnya dan menyatukan jari telunjuknya di depan dadanya.

“Sayalah yang memasok daging hewan langka itu. Keahlian dan prestasi sayalah yang menciptakan tanaman hijau subur di tengah gurun, memungkinkan populasi mereka pulih. Jadi semua daging kerbau ternak itu seharusnya menjadi milik saya. Lantas mengapa saya yang memohon kepada Anda untuk sebagian?”

“Jika kamu yang bertanggung jawab atas semuanya, kerbau akan punah tepat setelah mereka akhirnya pulih.”

“Apa maksudmu aku terobsesi dengan daging!?”

“Bisa dibilang aku belum pernah melihatmu makan sayuran.”

“Jangan konyol. Aku makan keripik kentang dan popcorn.”

“Itu sudah keterlaluan!!”

Mereka sedikit menyimpang dari topik, tetapi itu bukan masalah.

Apa pun yang terjadi di sini – bahkan jika dia marah dan memukulnya – itu bukanlah masalah bagi Ellie Slide. Selama itu menginspirasi pemanggil dan memberi mereka dorongan yang mereka butuhkan untuk mendapatkan Penghargaan lebih lanjut, dia akan mengizinkan apa pun. Jika mereka menginginkan kebaikan, dia akan membiarkan mereka menggunakan pangkuannya sebagai bantal. Jika mereka lebih menyukai cambuk, dia akan mengayunkan dayung kulit sapi ke arah mereka.

Ini bukanlah wasiat Ellie sendiri.

Layaknya seorang peramal, dia akan mencari distorsi dari pemanggil dan memantulkannya kembali kepada mereka seperti cermin. Hanya itu yang dia lakukan.

Fokusnya adalah menyaksikan momen ketika sang pemanggil mencapai Hadiah ke-1000. Satu-satunya hal lain yang dia pedulikan adalah daging kerbau pribadinya yang tumbuh di peternakan buatan yang dibangun di tengah gurun.

Namun kali ini dia tidak membutuhkan kebaikan atau cambuk.

Seperti yang telah ia prediksi, Max Layard mengertakkan giginya.

Pria berambut pompadour itu menghembuskan napas perlahan sambil duduk di tanah dengan punggung bersandar pada rumah mobil berwarna perak.

“Aku tahu aku tidak cukup terampil dan aku tidak sebanding dengan kemampuanku di sini. Maksudku, kita berhadapan dengan Peraih Penghargaan Kebebasan 903 dan Ratu Putih itu sendiri. Tidak mungkin pertarungan biasa akan membawa kita ke mana pun.”

“Dan?”

“Tidak mungkin aku akan menyerah. Aku bertarung bukan karena kupikir aku akan menang. Aku bertarung karena aku tidak mampu kalah.”

Max menyeka keringat yang tidak menyenangkan dari dahinya dan menatap ke depan.

Semangat juang itu belum hilang dari matanya.

“Jadi sekarang kita berada di wilayahku. Menang dan kalah tidak penting. Betapapun murahan atau konyolnya, pada akhirnya aku harus mengubah ini menjadi kemenanganku .”

Cermin itu berfungsi dengan sempurna.

Pakar dupa Ellie Slide tidak menganut pandangan tentang baik dan jahat.

Dia tidak lebih dari sekadar penguat suara.

Jika Max Layard adalah orang jahat, kejahatan yang diperkuat itu akan merenggut beberapa nyawa. Jika dia adalah orang baik, kebaikan yang diperkuat itu akan menyelamatkan beberapa nyawa.

Fakta

•       Teknik Pakar Dupa Ellie Slide memungkinkannya untuk membuat Granat Dupa biasa, menghalangi produksi dan perluasan Tanah Suci Buatan seorang pemanggil, dan mengganggu pengenalan mereka terhadap dirinya.

•       Ketika seorang pemanggil memasuki Area Suci Buatan yang sudah ada, mereka harus menggunakan tiga Duri Putih. Jumlah awalnya adalah tiga, jadi mereka harus bertahan tanpa perlindungan selama sepuluh detik sebelum satu duri terisi kembali dan mereka akhirnya dapat ikut serta dalam pertempuran.

•       Dalam pertarungan satu lawan banyak, kelompok yang terdiri dari tiga orang atau lebih memiliki keunggulan yang luar biasa. Dengan memanggil satu makhluk dari setiap rentang suara dan mengepung lawan mereka, mereka dijamin akan memiliki kelemahan lawan tersebut.

•       Kepala keluarga Deltaston telah kalah dalam pertempuran Upacara Pemanggilan, mengubahnya menjadi sesuatu yang mirip dengan mayat hidup. Jika dia diinstruksikan atau dibimbing untuk mengungkapkan berbagai hak istimewa atau kata sandi, kendali penuh atas Pandemonium mungkin telah beralih ke pihak ketiga.

• Kilas Balik Imajinatif adalah kesalahan pemanggilan kecil yang memengaruhi wadah. Setiap frustrasi atau keinginan yang mereka rasakan sesaat sebelum berubah menjadi Material akan kembali dengan intensitas dua kali lipat setelah kembali ke bentuk semula.
• Kyousuke dan Himekawa memiliki kenalan yang sama.

•       Ke-353 kapal yang dipenjara di dalam Pandemonium tidak ditemukan di mana pun.