Misteri, Kekuatan, Kekacauan - MTL - Chapter 232

Bab 232

Bab 232 – Pengabaian terhadap Penjaga Seragam Bersulam (1)

Pagi-pagi sekali.

Kantor Kepala Instruktur Barak Pelatihan Penjaga Seragam Bordir.

Seorang pria paruh baya berusia akhir empat puluhan dengan wajah tegas dan bekas luka di dagunya mengucapkan selamat tinggal kepada seorang pria berseragam biru petugas yang sedang meninggalkan kantor, dengan kedua tangannya disatukan sebagai isyarat sopan.

Saat pria itu pergi, pria paruh baya itu langsung duduk di kursi di belakang meja kantor.

Lalu, dia menghela napas panjang.

‘Hoo. Aku tak tahan lagi dengan omong kosong ini.’

Nama pria paruh baya itu adalah Seok Jeonwoong.

Dia adalah Kepala Instruktur yang bertanggung jawab mendidik para peserta pelatihan Pasukan Pengawal Berseragam Bordir dan juga menjabat sebagai Komandan Pasukan Pengawal Berseragam Bordir.

Saat Seok Jeonwoong mengingat petugas yang baru saja datang dan pergi, dia tak kuasa menahan tawa kecilnya.

‘Sungguh suatu dilema bagaimana menangani hal ini.’

Perwira yang baru saja berkunjung itu bernama Jang Chan, yang memegang jabatan pemerintahan peringkat ke-6 sebagai Dosen di Akademi Hanlin.

Alasan kunjungannya adalah untuk menyampaikan permohonan terkait Ujian Prajurit Pengawal Seragam Bordir.

Tentu saja, kejadian seperti itu sudah biasa terjadi.

Hal itu selalu menjadi hal yang konstan sejak ia menjabat sebagai Kepala Instruktur.

‘Yang Mulia Pangeran Gyeongjin pasti sudah mulai tidak sabar. Melihat beliau bahkan mengirim orang kepercayaan dekat dari faksi beliau untuk mengajukan permintaan terpisah.’

Di antara delapan individu yang telah ditetapkan untuk dipilih dari Ujian Prajurit Penjaga Seragam Bordir, empat di antaranya adalah kandidat yang telah diseleksi sebelumnya.

Kekuasaan sebenarnya di negara ini terbagi menjadi empat faksi.

Adik laki-laki Yang Mulia Kaisar, Pangeran Gyeongjin; Guru Besar Hang Yoon, yang juga memegang jabatan Laksamana Komando Pusat di antara Tiga Yang Mulia; putra kedua Yang Mulia, Pangeran Jong; dan Selir Kekaisaran saat ini dari klan Seo, yang merupakan ibu dari Putra Mahkota saat ini.

Para kandidat yang telah diseleksi sebelumnya dibagi ke dalam empat faksi ini.

Karena Kaisar masih bertahan, meskipun dengan susah payah, keseimbangan tetap terjaga dengan rapuh, tetapi pasti akan tiba saatnya keseimbangan itu akan hancur.

‘Penyakit Yang Mulia telah berlangsung cukup lama.’

Jika Kaisar sampai pingsan, itu akan menandai awal dari sebuah malapetaka.

Karena ia tidak hadir dalam rapat pagi baru-baru ini, semua pejabat tinggi merasakan pertanda buruk ini.

Oleh karena itu, kemungkinan besar itulah alasan Pangeran Gyeongjin mengirim anak buahnya.

‘Ini sangat merepotkan.’

Tidak ada cara lain selain melakukan seleksi standar terhadap setengah dari kandidat yang telah diseleksi sebelumnya.

Namun, dimulai dari kesempatan sebelumnya dan sekarang untuk Ujian Prajurit Pengawal Seragam Bordir ini, pihak Pangeran Gyeongjin telah meminta agar empat posisi tersisa, yang tidak dialokasikan untuk kandidat yang telah diseleksi sebelumnya, diisi sepenuhnya dengan bakat mereka sendiri.

Selain itu, ini bukan sekadar permintaan.

[Instruktur Seok, Anda berusia empat puluh sembilan tahun, yang berarti Anda hampir mencapai akhir masa jabatan Anda sebagai Komandan Pasukan Seragam Bordir. Ini sungguh disayangkan.]

Usia Seok Jeonwoong adalah 49 tahun.

Masa jabatan sebagai Komandan Pasukan Pengawal Seragam Bordir adalah hingga usia 50 tahun.

Setelah tahun depan, ia harus menyelesaikan masa jabatannya dan meninggalkan istana.

[Saya dengar putra Anda akan mengikuti ujian pegawai negeri sipil musim semi mendatang. Tahun ini, ia mengikuti ujian untuk keempat kalinya, jadi tahun depan akan menjadi percobaan kelimanya. Bukankah sudah saatnya ia lulus ujian dan memulai karier resmi? Kebetulan, Akademi Hanlin membutuhkan cendekiawan berbakat peringkat ke-8.]

Hal itu membuatnya terguncang.

Dengan kata lain, jika dia menerima permintaan itu, mereka akan memastikan keberhasilan putranya dalam ujian.

Hal ini menempatkan Seok Jeonwoong dalam dilema yang cukup besar.

Menurut asisten instruktur di Akademi Nasional, putranya memiliki kemampuan untuk lulus ujian dengan nilai yang sangat baik.

Namun, meskipun hampir berusia tiga puluh tahun, ia belum juga lolos karena perebutan kekuasaan di antara para kandidat yang telah diseleksi.

Bagaimana ini bisa diterima?

‘Itu karena ayahnya tidak memiliki pengaruh.’

Semua posisi resmi diisi oleh anak-anak dari mereka yang menduduki jabatan tinggi.

Terlepas dari bakat dan kemampuan mereka.

Seok Jeonwoong awalnya bukanlah rakyat biasa, tetapi berkat jasanya di medan perang, ia mampu masuk ke dalam Garda Seragam Bordir dan naik pangkat menjadi Komandan.

Namun, hanya sebatas itu saja.

Betapapun hebatnya dia atau berapa banyak prestasi yang telah dia raih, dia tidak bisa mendaki lebih tinggi lagi.

Dengan demikian, ia hanya terbatas menjadi Komandan Pasukan Pengawal Seragam Bersulam, dan tidak dapat memberikan bantuan apa pun untuk karier resmi putranya.

[Baiklah, mari kita lakukan dengan cara ini. Jika kelima orang yang direkomendasikan Yang Mulia dapat dimasukkan, saya akan mengajukan permohonan agar Anda dipromosikan ke posisi Wakil Komandan Garda Seragam Bordir. Bersama dengan keberhasilan putra Anda dalam ujian pegawai negeri, saya yakin ini bukanlah syarat yang buruk.]

Dalam satu sisi, proposal dari Pangeran Gyeongjin ini benar-benar tak tertahankan.

Jika memungkinkan, dia ingin menerimanya dan mendapatkan imbalannya.

Namun, masalahnya adalah hal itu tidak mudah dilakukan.

Seok Jeonwoong melirik daftar orang-orang yang direkomendasikan.

‘Ha······.’

Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.

Mereka semua adalah individu-individu yang sejak awal tidak memenuhi syarat untuk menjadi anggota Garda Seragam Bordir.

Hanya peserta pelatihan tingkat senior yang berhak mengikuti Ujian Prajurit Penjaga Seragam Bordir.

Namun, individu-individu dalam daftar rekomendasi tersebut semuanya adalah peserta pelatihan tingkat junior yang hampir tidak mampu mengikuti proses pelatihan.

Hanya ada satu orang yang merupakan pengecualian.

‘Geum Jong-hyeon.’

Sejak awal, Geum Jong-hyeon adalah seorang trainee tingkat senior dan putra dari seorang Dosen peringkat ke-5 di Akademi Hanlin.

Awalnya, Seok Jeonwoong mengira dirinya tidak akan berbeda dari murid-murid cendekiawan lainnya, tetapi pada suatu titik, ia menunjukkan kualitas luar biasa yang menempatkannya di antara tiga teratas di seluruh Garda Seragam Bersulam.

Bagi orang seperti dia, kemungkinan besar dia akan lulus bahkan tanpa rekomendasi.

Namun,

‘Sisanya tidak mungkin.’

Tidaklah masuk akal untuk secara paksa mempromosikan peserta pelatihan tingkat junior ke tingkat senior dan memberi mereka kesempatan untuk mengikuti Ujian Prajurit.

Jika dia melakukan itu, bukan hanya akan ada reaksi negatif dari para peserta pelatihan, tetapi dia juga akan menuai kemarahan dari faksi-faksi lain.

Oleh karena itu, Seok Jeonwoong tidak memberikan jawaban pasti dan mengirim utusan Pangeran Gyeongjin kembali.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Meskipun dia telah menyuruhnya pulang untuk sementara waktu, besok adalah Ujian Prajurit Penjaga Seragam Bordir, jadi dia harus memberikan jawaban hari ini juga.

Itu benar-benar situasi di mana dia terjebak di antara dua pilihan sulit.

Jika ia menerima permintaan Pangeran Gyeongjin, ia akan menghadapi penentangan dari faksi lain, tetapi jika ia menolak usulan tersebut, akan ada konsekuensi buruk dalam satu atau lain cara.

‘Aaaah.’

Andai saja ada alasan yang tepat untuk menolak, tetapi dia tidak dapat menemukannya.

Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari luar.

“Kepala Instruktur. Asisten Komandan Jang dari Depot Timur ingin bertemu dengan Anda.”

“Asisten Komandan Jang?”

Asisten Komandan Depot Timur adalah orang kepercayaan dekat Selir Kekaisaran Seo.

Dia sudah pusing berurusan dengan seseorang dari pihak Pangeran Gyeongjin, dan sekarang Asisten Komandan Jang datang pagi-pagi sekali. Apa alasannya?

Bingung, Seok Jeonwoong membuka pintu dan menyapanya.

***

‘Ya ampun. Ini cukup…’

Instruktur Kepala Seok Jeonwoong tidak bisa menyembunyikan ekspresi gelisahnya.

Alasannya adalah karena Asisten Komandan Jang dari Depot Timur telah menyampaikan permintaan yang sulit dari Selir Kekaisaran Seo, serupa dengan permintaan dari pihak Pangeran Gyeongjin.

‘Tidak. Yang ini bahkan lebih buruk.’

Setidaknya pihak Pangeran Gyeongjin merekomendasikan individu-individu yang sudah menjadi peserta pelatihan Pengawal Seragam Bordir.

Masalahnya adalah kemampuan mereka agak kurang.

Namun, pihak Selir Kekaisaran Seo meminta agar tiga orang luar, yang bahkan bukan peserta pelatihan, diterima sebagai peserta pelatihan tingkat senior untuk mengikuti Ujian Prajurit Pengawal Seragam Bersulam.

Seberapa pun besar kekuasaan yang dia miliki, ini tidak dapat diterima.

“Apakah benar-benar sesulit itu jika itu adalah permintaan dari Yang Mulia Selir Kekaisaran?”

Mendengar ucapan Asisten Komandan Jang, Seok Jeonwoong menghela napas dan menjawab.

“Saya minta maaf. Pemuda dari klan Habuk Peng, yang telah Anda rekomendasikan sebelumnya, setidaknya berasal dari keluarga bela diri yang terkenal, jadi jika dia membuktikan kemampuannya, itu akan cukup untuk meyakinkan para peserta pelatihan dan penguji. Namun, menggantinya dengan orang lain secara tiba-tiba saja sudah bermasalah, apalagi menerima dua individu tambahan yang belum terverifikasi sebagai peserta pelatihan tingkat senior dari Garda Seragam Bordir. Itu sungguh tidak masuk akal.”

Menanggapi ucapannya, Asisten Komandan Jang meletakkan dagunya di atas meja dan berkata,

“Izinkan saya bertanya langsung, Instruktur Seok. Apakah karena kekhawatiran tentang kemampuan mereka? Atau Anda khawatir akan reaksi negatif dari faksi lain?”

“…Itu keduanya.”

Seok Jeonwoong menjawab dengan jujur.

Sudah sulit menemukan alasan untuk menolak permintaan Pangeran Gyeongjin, tetapi jika ia juga mengabulkan permintaan Selir Kekaisaran Seo, akan semakin sulit untuk menemukan alasannya.

Kemudian, Asisten Komandan Jang tersenyum dan berkata,

“Anda tidak perlu khawatir tentang verifikasi kemampuan mereka. Mereka adalah murid tingkat lanjut yang dikirim oleh Perkumpulan Langit dan Bumi.”

“Perkumpulan Langit dan Bumi?”

Mendengar kata-kata itu, mata Seok Jeonwoong membelalak.

Perkumpulan Langit dan Bumi adalah salah satu dari tiga kekuatan besar di dunia seni bela diri saat ini.

Selama bertahun-tahun, istana telah mengajukan banyak permintaan kepada Perkumpulan Langit dan Bumi untuk mengirimkan individu-individu berbakat guna membina hubungan persahabatan dengan komunitas seni bela diri.

Namun, setiap kali, Perkumpulan Langit dan Bumi hanya menanggapi dengan diam.

Namun, mereka mengirim murid-murid mereka melalui Selir Kekaisaran Seo?

Ini merupakan perkembangan yang cukup mengejutkan.

‘Jika ini benar, mungkin tidak akan ada masalah terkait kemampuan mereka.’

Ini bukan sembarang tempat, melainkan Perkumpulan Surga dan Bumi.

Jika mereka mengirimkan murid-murid tingkat lanjut ke garis depan untuk pertama kalinya, tidak mungkin mereka akan mengirimkan individu yang lemah.

Namun, meskipun ia dapat memahami dan menerima hal ini, tidak akan mudah bagi para peserta pelatihan dan pihak Pangeran Gyeongjin untuk langsung menerimanya…

‘Ah!’

Tiba-tiba, sebuah ide terlintas di benak Seok Jeonwoong.

Sebuah rencana cerdas yang dapat menyelesaikan kedua masalah sekaligus.

‘Lawan api dengan api!’

Menggunakan satu kelompok barbar untuk menaklukkan kelompok barbar lainnya.

Tidak perlu bersusah payah memikirkan bagaimana menangani tuntutan tidak masuk akal dari pihak Selir Kekaisaran Seo dan pihak Pangeran Gyeongjin secara terpisah.

Yang perlu dia lakukan hanyalah mengadu domba mereka.

***

Satu jam kemudian,

Di dekat lapangan pelatihan calon anggota Garda Berseragam Bordir.

Jang Chan, yang memegang jabatan pemerintahan peringkat ke-6 sebagai Dosen di Akademi Hanlin, dengan sopan menyapa seorang kasim tua yang mengenakan jubah resmi berwarna merah dengan riasan wajah putih dan bidai di salah satu bahunya.

“Saya mohon maaf telah merepotkan Anda saat Anda masih dalam masa pemulihan dari cedera. Kasim Beom.”

Nama kasim tua itu adalah Beom Jeung.

Ia memegang jabatan sebagai Kasim Pengawas Junior, So-gam, di Gudang Barat istana.

“Tidak sama sekali. Yang Mulia Pangeran Gyeongjin juga meminta saya untuk mengawasi masalah ini, jadi wajar jika saya membantu.”

“Terima kasih. Sebagai seorang pejabat sipil biasa, saya tidak mengetahui tata cara yang tepat dalam duel promosi, jadi saya harus meminta bantuan Anda, Kasim Beom, karena Anda adalah seorang ahli bela diri yang terampil.”

“Hohoho. Orang tua ini masih kurang pengetahuan. Karena itulah aku mengalami cedera ini.”

“Tolong jangan berkata seperti itu. Bukankah kau mempertaruhkan nyawamu untuk melindungi Yang Mulia? Yang Mulia juga mengatakan bahwa beliau tidak akan pernah melupakan tindakanmu.”

“Mendengar kata-kata seperti itu darinya, saya benar-benar diliputi rasa syukur.”

“Sikap rendah hatimu selalu mengajarkanku pelajaran berharga. Kalau begitu, mari kita lanjutkan?”

Sarjana Jang Chan memberi isyarat dengan tangannya dan memimpin.

Kasim Beom mengikuti di belakangnya sambil pincang.

Sebenarnya, karena cedera yang dialaminya, ia bisa saja mendelegasikan tugas itu kepada kasim lain dari Depot Barat, tetapi rasa ingin tahu memaksanya untuk ikut serta.

‘Perkumpulan Langit dan Bumi…’

Dia mendengar bahwa lawan-lawannya dalam duel promosi ini berasal dari Perkumpulan Langit dan Bumi.

Selama bertahun-tahun, dia telah bertemu banyak ahli bela diri di dalam dan di luar istana, tetapi sebagian besar dari mereka berasal dari sekte ortodoks.

Oleh karena itu, Kasim Beom penasaran dengan kehebatan orang-orang yang ditakuti bahkan oleh sekte-sekte yang tidak ortodoks, sehingga ia menyatakan niatnya untuk mengamati secara langsung.

‘Jika Perkumpulan Langit dan Bumi bersekongkol dengan Selir Kekaisaran Seo, tidak ada salahnya untuk melihat tingkat keahlian mereka pada kesempatan ini.’

Lagipula, mereka mungkin akan segera menjadi musuh yang mengancam Yang Mulia Pangeran Gyeongjin.

Seberapa hebatkah kemampuan bela diri para murid tingkat akhir dari Perkumpulan Langit dan Bumi?

“Ah! Mereka sedang menunggu di sana.”

Sarjana Jang Chan menunjuk ke lapangan pelatihan junior.

“Oh, aku mengerti… Apa?!”

Kasim Beom, yang berjalan pincang karena penuh antisipasi, tiba-tiba menghentikan langkahnya saat melihat sesuatu, merasa terkejut.

“Kasim Beom?”

Sarjana Jang Chan berbalik, bingung, dan menatap Kasim Beom.

Wajahnya tiba-tiba menjadi pucat.

Ia bahkan gemetar hingga tubuhnya kaku, tetapi penyebabnya tidak diketahui.

‘B-Bagaimana orang itu bisa berada di sini?’

Bahkan dari kejauhan, seorang pria dengan fitur wajah yang sangat mencolok tampak menonjol.

Begitu Kasim Beom melihatnya, dia sangat terkejut hingga hampir kehilangan kekuatan di kakinya.

‘Apakah aku salah lihat?’

TIDAK.

Wajah itu tak terlupakan, bahkan dalam mimpi.

Dia nyaris selamat dari tempat mengerikan itu berkat keberuntungan semata dan berdoa agar tidak pernah bertemu pria itu lagi.

Namun, bagaimana mungkin orang jahat itu bisa berada di sini?

“Kasim Beom?”

Sarjana Jang Chan memanggilnya.

Setelah akhirnya sadar kembali, Kasim Beom merendahkan suaranya dan berbicara.

“…Apakah mereka murid-murid tingkat lanjut dari Persekutuan Langit dan Bumi?”

“Melihat mereka sedang berhadapan dengan para peserta pelatihan kita, sepertinya memang begitu. Tapi Kasim Beom, apakah kau mengenali salah satu dari mereka? Mengapa kau bereaksi seperti ini?”

Menanggapi pertanyaannya, Kasim Beom, dengan mulut kering seolah-olah isi perutnya terbakar, menelan ludah dengan susah payah dan berkata,

“Segera… Suruh mereka segera menghentikan duel.”

“Maaf? Apa maksudmu?”

“Ini adalah pertarungan yang tidak bisa dimenangkan.”

“Tidak mungkin dimenangkan? Mengambil kesimpulan seperti itu bahkan sebelum memulai duel…”

“Percuma saja.”

Kasim Beom dengan tegas menyela ucapan Sarjana Jang Chan.

Lalu, dengan suara gemetar, dia berkata,

“Bahkan aku pun tidak sanggup menghadapi orang yang mengerikan itu, jadi bagaimana mungkin anak-anak muda itu bisa menang?”

‘!!!!!!!’