Misi Barbar - Chapter 83

Bab 83

Bab 83

Kerajaan itu telah melupakan. Lebih dari lima dekade telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertempur melawan kekaisaran. Ingatan akan teror para ksatria Kekaisaran dan kekuatan dominan kekaisaran telah sepenuhnya hilang di masa damai mereka.

Jumlah pasukan dalam suatu perang merupakan dasar dari strategi dan taktik. Namun, signifikansi jumlah pasukan hanya berlaku dengan asumsi bahwa kualitas kedua pasukan kurang lebih setara.

‘Ini tidak ada artinya.’

Para prajurit wajib militer yang membentuk lebih dari separuh pasukan Harmatti mengalami kekalahan telak. Banyak yang membelot, dan bahkan mereka yang gigih melawan musuh dihancurkan seperti serangga.

Pasukan Kekaisaran, yang hanya dipimpin oleh beberapa lusin ksatria Kekaisaran di barisan depan, berhasil menembus garis pertahanan Adipati Harmatti. Tak seorang pun mampu menghentikan mereka. Mereka adalah ksatria Kekaisaran yang terlatih dengan baik, dan baju zirah baja Kekaisaran mereka merupakan peralatan tempur mutakhir. Permukaan baju zirah mereka yang dipoles berkilauan perak.

“Sialan baja Kekaisaran!!”

Para ksatria Harmatti bergegas untuk melawan para ksatria Kekaisaran. Mereka mengenakan baju zirah rantai. Tidak seperti para ksatria Kekaisaran, para ksatria biasa memegang perisai, karena baju zirah rantai saja tidak cukup untuk pertahanan.

Baju zirah pelat baja kekaisaran adalah zirah terkuat yang ada. Zirah ini dikenakan di atas pakaian berlapis atau kulit untuk menyerap guncangan, dengan tambahan baju zirah rantai untuk menutupi persendian, yang biasanya merupakan titik lemah zirah tersebut. Meskipun agak berat, bobotnya didistribusikan ke seluruh tubuh untuk mencegahnya menghambat mobilitas dibandingkan dengan baju zirah rantai.

‘Seandainya saja mereka tidak mengenakan baju zirah itu!’

Para ksatria Harmatti mengayunkan pedang mereka dengan frustrasi. Bilah pedang mereka gagal menembus baju zirah lempeng, tetapi sebaliknya, senjata baja para ksatria Kekaisaran dengan mudah menghancurkan baju zirah rantai mereka.

Perbedaannya bukan hanya pada keterampilan pasukan; tetapi juga perbedaan teknologi. Kesenjangan itu melampaui apa yang dapat diatasi oleh seorang prajurit dengan upaya individu. Itu adalah kesenjangan antar bangsa. Zaman perunggu telah berlalu, dan zaman besi telah tiba, dengan kekaisaran memasuki zaman baja lebih dulu daripada kerajaan lain.

‘Mengapa kita tidak bisa mengembangkan baju zirah seperti itu?’

Seorang ksatria Harmatti tertusuk pedang di dadanya. Dia menyerang ksatria Kekaisaran hingga napas terakhirnya, tetapi sia-sia.

Mata di balik pelindung helm ksatria Kekaisaran itu berkilat. Mata itu dengan tenang mengamati ksatria Harmatti.

“Ini tidak adil….” gumam ksatria Harmatti itu saat sekarat.

“Begitulah hidup, temanku.”

Ksatria Kekaisaran menendang ksatria Harmatti hingga terpental dan mencabut pedang dari dadanya.

Kerajaan-kerajaan diam-diam meneliti gudang senjata baja Kekaisaran tetapi tidak membuahkan hasil. Baju zirah yang terbuat dari besi biasa hanya mengesankan dari segi penampilan. Baju zirah itu mudah kusut dan robek.

Besi berkualitas tinggi dari tambang Kekaisaran dan metalurgi bengkel kerajaan kekaisaran digabungkan untuk menciptakan logam canggih yang dikenal sebagai baja Kekaisaran, dan itulah satu-satunya metode untuk membuat baju zirah sehalus itu. Baju zirah lempeng yang dihasilkan, sebuah mahakarya pengerjaan, membuat para pandai besi mendapatkan gelar adipati kehormatan.

“Huff, huff.”

Urich berjalan di depan para ksatria Kekaisaran. Dia sangat mencolok. Di antara para ksatria berbaju zirah perak, hanya dia yang mengenakan jubah bulu, tetapi dia berlumuran darah lebih banyak daripada siapa pun. Dia telah membunuh begitu banyak orang sehingga dia kehilangan hitungan pastinya.

‘Senjata-senjata ini akhirnya sudah bisa digunakan.’

Urich memutar kapak bajanya, menyesuaikan pegangannya. Kapak baja itu kini berlumuran darah secukupnya.

Keahlian seorang prajurit bertambah seiring dengan setiap orang yang mereka bunuh. Sama seperti itu, sebuah senjata diasah dengan menumpahkan darah.

Pengalaman membunuh sangat penting. Seberapa pun seseorang mengasah keterampilan tempurnya, mereka yang kurang pengalaman membunuh tidak bisa menjadi prajurit sejati. Individu seperti itu hanya akan ragu-ragu pada saat-saat kritis dan tidak terbiasa dengan sensasi senjata yang menembus daging.

‘Seberapa dalam tusukan yang dibutuhkan untuk membunuh seseorang, seberapa besar kekuatan yang dibutuhkan untuk menembus tulang dan otot…’

Mata Urich bersinar kuning. Dia tahu semuanya dengan sangat baik. Dia adalah seorang jagal manusia. Seperti seorang jagal yang mengetahui struktur anatomi sapi atau babi, Urich tahu bagaimana membunuh seseorang.

‘Kedalaman dua inci.’

Itu bukanlah perhitungan yang matang, melainkan perasaan naluriah. Seperti yang ia duga, kapak bajanya menancap sedalam dua inci ke leher musuh. Itu sudah cukup untuk membunuh seseorang.

“Gurk, urgh.”

Salah satu prajurit Harmatti roboh, memegangi tenggorokannya yang berdarah. Urich menginjak kepala prajurit yang jatuh itu, hingga pecah. Serpihan otak dan cairan menempel lengket di sepatu kulitnya.

‘Bukan musuh yang membuatku takut, melainkan sekutu-sekutuku sendiri. Sungguh perasaan yang aneh.’

Urich melirik sekeliling, memperhatikan para ksatria Kekaisaran. Tidak ada kerusakan besar di antara mereka. Yang paling bisa dilakukan anak buah Harmatti hanyalah menimbulkan luka ringan dengan serangan membabi buta mereka.

‘Itu akan menjadi serangan gegabah yang mustahil jika bukan karena para Ksatria Kekaisaran.’

Urich mengagumi kekuatan tempur para ksatria Kekaisaran. Dia pernah mengalahkan seorang ksatria Kekaisaran dalam pertarungan satu lawan satu sebelumnya, tetapi dalam pertempuran kelompok, kekuatan pertahanan mereka sungguh luar biasa. Kehebatan mereka dalam pertempuran yang kacau bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan.

‘Sungguh barbar yang mengerikan.’

Di sisi lain, para ksatria Kekaisaran merasa merinding melihat punggung Urich. Mata mereka mengikuti gerakan tangan Urich. Melihat kapak yang berlumuran darah membuat mereka menggigil.

‘Orang barbar itu mengikuti kami ke garis musuh dengan tubuh telanjang.’

Serangan para ksatria Kekaisaran hanya mungkin terjadi karena atribut pertahanan baju besi mereka yang tak tertandingi. Namun Urich, tanpa baju besi, telah mengikuti para ksatria jauh ke jantung garis musuh. Jika dia menyelinap masuk dikelilingi oleh pertahanan para ksatria Kekaisaran, itu akan masuk akal, tetapi bukan itu yang terjadi.

‘Dia menyerbu bersama kami di garis depan dan menebas musuh yang tak terhitung jumlahnya. Seolah-olah tombak dan pedang itu dengan jelas menghindarinya.’

Tubuh Urich hanya mengalami goresan kecil. Darah yang ada padanya adalah darah musuh-musuhnya.

‘Berdiri bahu-membahu dengan kita mengenakan baju zirah, tanpa baju… Sehebat apa pun seorang barbar dalam pertempuran, sulit dipercaya betapa kuatnya orang ini bahkan saat aku menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.’

Urich sepenuhnya memperlihatkan kehebatannya dalam pertempuran. Dia menggunakan semua keterampilan bertarungnya untuk mengalahkan musuh-musuh di depannya.

“Ayo, ikuti aku! Dia ada di sana, apa kau tidak melihatnya?”

Urich berteriak kepada para ksatria Kekaisaran sambil mengoleskan darah kental yang lengket ke wajahnya. Cat perang dari darah itu membuat wajahnya yang sudah tampak seperti iblis menjadi semakin menakutkan.

Urich lebih cepat daripada para ksatria Kekaisaran. Tanpa baju zirah berat yang menghambatnya, ia hampir tampak seperti terbang. Anggota tubuhnya yang panjang, proporsional dengan tubuhnya yang besar, menerobos barisan musuh, menumpuk mayat-mayat dalam jumlah besar.

Kepemimpinan kubu Harmatti berada dalam kekacauan. Mereka menyaksikan sekelompok ksatria Kekaisaran menyerbu ke arah mereka.

“Adipati Harmatti! Kita harus mundur!” teriak Adipati Sever. Dia adalah sekutu Adipati Harmatti. Dia menghentakkan kakinya dengan gelisah.

Situasi pertempuran tidak menguntungkan Adipati Harmatti.

‘Saya tidak menyangka selisihnya akan sebesar ini.’

Duke Harmatti memilih Dataran Baldric sebagai medan pertempuran karena ia yakin memiliki peluang kemenangan yang bagus.

‘Pasukan kavaleri saya yang bermanuver dari sayap kanan gagal memenggal kepala pangeran.’

Adipati Harmatti sepenuhnya mempercayai pasukan kavaleri yang telah ia latih. Ia bahkan memilih dataran sebagai medan pertempuran untuk memanfaatkan keunggulan mereka. Namun, pasukan kavalerinya gagal menembus garis pertahanan musuh, dan terlebih lagi, pasukan inti musuh berhasil menembus jauh ke tengah perkemahan Harmatti dan dengan cepat mengepung Adipati Harmatti sendiri.

‘Sialan.’

Harmatti perlu mengambil keputusan dengan cepat jika ia ingin mundur.

‘Jika aku kalah dalam pertempuran ini, para bangsawan yang mendukungku akan berpaling. Mereka semua akan berbondong-bondong memihak pangeran.’

Pemenang pertempuran ini akan menguasai jalannya perang saudara. Membalikkan keadaan setelahnya akan sangat sulit.

“Duke Harmatti!”

Duke Sever mendesak. Dia tampak siap mundur meskipun hanya sendirian.

“Mari kita pergi ke wilayahku, Adipati Sever. Itu tempat yang bagus untuk membentuk formasi pertahanan dengan kastilku.”

“Aku akan kembali ke wilayahku! Aku tidak bisa membiarkan pangeran mengambil alih tanahku!”

“Dasar bodoh! Dalam situasi kita sekarang, keadaan akan sangat sulit bahkan jika kita mengumpulkan sisa pasukan kita untuk pertempuran defensif di kastil kita! Apa kau serius berpikir untuk menyebar pasukan kita untuk melindungi wilayah-wilayah individu? Itu sama saja dengan menyerahkan seluruh tanah kita kepada pangeran di atas piring perak!” balas Duke Harmatti sambil mencengkeram tengkuk Duke Sever.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak mengumpulkan pasukan kita di wilayahku dan bertahan di sana!” Duke Sever tergagap cemas.

“Wilayahmu terekspos dari segala sisi. Sangat sulit untuk mempertahankannya! Wilayahku berbatasan dengan tebing pantai! Kita bisa bertahan dengan jumlah pasukan yang lebih sedikit! Kau dan aku berada di kapal yang sama, Duke Sever.”

Duke Harmatti sangat marah. Terkejut dengan sikap Harmatti, Duke Sever ragu-ragu sebelum akhirnya mengangguk setuju.

“Mundur!”

Bunyi terompet bergema terus-menerus di seluruh perkemahan Harmatti. Para prajurit bergegas mundur seolah-olah mereka telah menunggu isyarat tersebut.

“Kejar mereka! Tangkap Duke Harmatti!”

Para komandan di perkemahan pangeran berteriak saat melihat musuh yang mundur.

“Kylios!”

Urich meneriakkan nama kudanya dengan peluit. Urich, bersama dengan para ksatria lain yang masih memiliki kuda mereka, mengejar Adipati Harmatti yang melarikan diri.

“Mari kita akhiri perang di sini juga! Itulah yang diinginkan Pahell!”

Urich berteriak dengan wajah berlumuran darah. Suaranya terdengar riang.

“Ayo pergi, Kylios!”

Urich menaiki Kylios, menggenggam kendali dengan erat. Para ksatria lainnya mengikuti jejaknya.

‘Jika kita membiarkan Harmatti lolos di sini, perang akan berlarut-larut lebih lama.’

Perang saudara yang berkepanjangan sangat merugikan, tidak peduli siapa yang keluar sebagai pemenang pada akhirnya. Bahkan Urich pun menyadari hal itu.

“Kau akan menjadi hadiahku untuk Pahell. Tunggu aku dengan lehermu terentang, Harmatti!” teriak Urich sekuat tenaga. Suaranya yang menggelegar terdengar sampai ke telinga Duke Harmatti.

‘Pahell? Siapa sebenarnya dia?’

Duke Harmatti menggigil saat merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Bahkan kudanya pun ragu-ragu karena takut akan raungan Urich.

“Urich! Kau terlalu jauh melangkah sendirian!”

Ferzen berteriak pada Urich sambil mengejarnya di atas kudanya. Urich, yang tidak mengenakan baju zirah, lebih cepat daripada para ksatria lainnya.

“Kau mengejar kami semua sendirian?”

Para pengawal pribadi Harmatti memutar kuda mereka untuk melindungi tuan mereka. Mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk menciptakan kesempatan melarikan diri baginya.

‘Selama masih ada sekecil apa pun peluang agar nyawa kita bisa memberi waktu bagi tuan kita untuk melarikan diri!’

Mereka adalah para penjaga yang telah dipilih sejak usia muda untuk tumbuh dengan perlakuan yang baik. Mereka tidak pernah bekerja sehari pun dalam hidup mereka dan menjalani kehidupan yang lebih baik daripada kebanyakan orang.

‘Ini dia; hari ini adalah hari yang telah kita tunggu-tunggu!’

Mereka telah menunggu hari di mana mereka dapat mengorbankan nyawa mereka demi tuan mereka. Setelah hidup dengan makanan enak dan pakaian bagus, kesetiaan mereka melampaui batas biasa.

“Woahhhhh!”

Urich dan lima pengawal Harmatti meraung saat mereka saling berhadapan.

Retakan!

Urich mengayunkan kedua kapak bajanya dengan sekuat tenaga. Dua penjaga yang menghalangi kapak Urich tidak mampu menahan kekuatan tersebut dan jatuh dari kuda mereka.

‘Kekuatan mengerikan macam apa ini…!’

Tiga penjaga yang tersisa di belakang mereka menembakkan panah mereka ke arah Urich. Panah yang sudah terisi anak panah adalah senjata praktis untuk ditembakkan saat menunggang kuda.

Mengernyit.

Rambut Urich berkibar liar. Dia mengamati para penjaga yang mengarahkan panah mereka ke arahnya. Satu panah mengarah ke Kylios, dan dua lainnya mengarah ke Urich.

‘Satu busur panah untuk Kylios, dua untukku. Tapi Kylios tidak bisa menghindari panah seperti aku.’

Urich mengambil keputusan dalam sekejap mata. Dia melemparkan salah satu kapaknya untuk mengganggu bidikan penjaga ke arah Kylios. Anak panah yang ditembakkan mengenai tanah.

Thwip!

Dua anak panah lainnya dari busur panah yang tersisa melesat ke arah Urich.

Dentang!

Urich menangkis panah-panah itu dengan pedang baja Kekaisarannya. Dia mengangkat sisi lebar bilah pedang, memantulkan panah-panah itu dengan keterampilan langka yang sulit dipercaya.

“Ya Tuhan, apa kau serius?”

Penjaga yang menembakkan panah itu terkejut. Urich telah membaca lintasan anak panah dengan tepat dan memposisikan pedangnya. Itu adalah metode pertahanan yang belum pernah terdengar sebelumnya, perpaduan antara konsentrasi ekstrem, visi dinamis, dan keberanian yang luar biasa.

“Jujur, aku juga terkejut. Aku tidak menyangka akan berhasil. Mungkin hal seperti ini pantas mendapatkan pujian untuk diri sendiri.”

Urich pun takjub dengan keahliannya sendiri. Ia melakukan gerakan improvisasi karena putus asa, sepenuhnya mengharapkan akan terkena panah, tetapi ia justru berhasil. Ia memenggal kepala penjaga yang terkejut itu.

‘Dia berhasil lolos.’

Urich mendecakkan bibirnya. Para penjaga telah tewas, tetapi mereka telah mencapai tujuan mereka. Duke Harmatti melarikan diri dengan putus asa untuk menyelamatkan nyawanya, dan para pengikutnya yang tertinggal mengikutinya.

Pertempuran Baldric berakhir dengan kemenangan Pangeran Varca. Kabar kemenangan menyebar ke seluruh Kerajaan Porcana dan para bangsawan yang sebelumnya ragu-ragu untuk memihak berjanji setia kepada Pangeran Varca dan bergabung dengannya.

Dua minggu kemudian, pasukan Pangeran Varca memblokade wilayah Adipati Harmatti dan memulai pengepungan. Lokasi tersebut, dengan tebing pantai di belakangnya, sulit untuk ditaklukkan. Namun kemenangan praktis sudah pasti, dan satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah seberapa cepat. Yang bisa dilakukan Adipati Harmatti sekarang hanyalah berjuang mati-matian.

Di puncak bukit dengan pemandangan kastil Harmatti yang jelas, pasukan Pangeran Varca mendirikan perkemahan mereka.

Pahell menopang dagunya di tangannya, mengamati kastil Harmatti. Para bangsawan Porcana mengelilinginya, menghujani calon raja itu dengan sanjungan mereka. Mata biru Pahell, yang membeku karena kecemasan yang terpendam, hanya tampak dingin bagi orang lain.

Bocah itu telah menjadi seorang pria, dan tawanya yang polos telah lama hilang. Ia menyembunyikan emosinya, dan senyumnya hanyalah topeng. Ia dikelilingi oleh sekelompok ular yang hanya mementingkan kepentingan mereka sendiri.

#84