Misi Barbar - Chapter 80

Bab 80: Pertempuran Baldrick

Bab 80: Pertempuran Baldrick

Bachman berbaring di tempat tidur. Nyala api kehidupannya perlahan padam. Kematian menjilat kulitnya, lalu berlalu.

Menggigil.

Tubuh Bachman gemetaran. Matanya menjadi gelap, seringkali kehilangan fokus. Sensasi di ujung anggota tubuhnya seperti jari tangan dan kaki menjadi tumpul.

“Aku…” Bachman membuka mulutnya saat bau kematian keluar melalui celah kecil itu. Paha-nya kini membusuk menjadi gumpalan daging hitam.

“…aku hanya ingin menjalani hidup tanpa harus iri pada orang lain. Aku benci membayangkan menghabiskan sisa hidupku mencari nafkah dengan memancing. Apa gunanya bekerja keras dan berjuang, jika hanya untuk sekadar bertahan hidup? Apakah aku salah?”

Urich duduk di samping Bachman, dengan Pahell berdiri di belakangnya. Mereka sekarang aman.

Setelah berhasil melepaskan diri dari kejaran para pengejar, rombongan Pahell tiba di wilayah Adipati Vaskerling, yang kini dikuasai oleh Jenderal Ferzen. Adipati Vaskerling dengan mudah menyatakan kesetiaan kepada Varca Aneu Porcana, menyusul deklarasi netralitas Adipati Lungell. Mengingat hasil perang yang tidak pasti, berpihak kepada Pangeran Varca bukanlah pilihan yang buruk. Bahkan, banyak bangsawan setempat bergabung dengan kubu pangeran dengan pasukan mereka.

“Bachman, aku sudah membawakanmu seorang pendeta. Dia menunggu di luar; katakan saja kapan,” kata Pahell kepada Bachman dengan kening yang berkerut karena sedih.

“Selamat tinggal, Bachman.”

“Aku akan bertemu denganmu lagi. Siapa tahu? Mungkin kau akan menjadi putraku di kehidupanmu selanjutnya, kan?”

“Lou menunggumu.”

Beberapa tentara bayaran yang dekat dengan Bachman datang satu per satu untuk mengucapkan selamat tinggal. Bachman, dengan senyum pucat, bersiap menghadapi ajalnya.

“Aku sudah siap sekarang. Rasanya waktuku tinggal sedikit. Napasku semakin sulit. Aku gemetar, dan rasa sakitnya… Aku sangat kesakitan…”

Bachman kejang-kejang hebat sambil mengerang.

Bachman telah menerima kematiannya. Dia tahu bahwa tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Dia menghadapi pendeta itu dengan pasrah.

“Lou menunggumu, Bachman. Seorang pria yang hidup sebagai seorang pejuang,” kata pendeta itu kepada Bachman.

“Aku telah menjalani hidup yang terlalu memalukan untuk disebut seorang pejuang. Aku hanya berjuang mati-matian karena aku ingin menjalani hidup yang nyaman,” jawab Bachman sambil terkekeh. Pendeta itu terdiam, agak malu.

“Jika ada dosa yang ingin kamu akui, tolong beritahu aku. Aku akan menanggungnya untukmu.”

Urich dan Pahell keluar, meninggalkan Bachman sendirian bersama pendeta. Bachman mengakui semua dosanya, bahkan yang paling lemah dan sepele sekalipun, mencurahkannya kepada pendeta. Jiwanya terasa lebih ringan seolah-olah ia bisa mencapai pelukan Lou hanya dalam satu langkah.

“Terlihat lebih baik, ya? Bagaimana jika kau tiba-tiba sembuh? Orang-orang yang mengucapkan selamat tinggal padamu akan merasa canggung,” canda Urich sambil kembali memasuki ruangan. Bachman tampak tenang setelah mengakui dosa-dosanya.

“Apakah itu yang kau katakan pada orang yang sekarat? Kau akan dihukum, bajingan. Sialan,” Bachman terkekeh, lalu mengerang kesakitan, bahkan kesulitan bernapas. Napasnya tersengal-sengal dan berat.

“Beri tahu aku jika ini mulai terlalu sulit bagimu. Aku akan membantumu melewatinya tanpa rasa sakit,” kata Urich sambil meletakkan kapak bajanya di atas meja. Pendeta itu mengerutkan kening mendengar ini.

“Pastor, menurut Anda kapan saya akan bereinkarnasi?” tanya Bachman kepada pendeta.

“Hanya Lou yang tahu itu. Waktu penyucian jiwa berbeda untuk setiap orang.”

“Ah, kalau begitu mungkin akan memakan waktu lama bagiku. Aku adalah orang yang telah membunuh banyak orang lain demi uang.”

Sang imam menegaskan pengangkatan Bachman dengan diam.

Waktu berlalu dengan tenang. Bahkan sang pendeta pun tertidur. Urich pun demikian, setengah memejamkan matanya, menguap lebar.

Meremas.

Bachman menggenggam tangan Urich, dan Urich membuka matanya lebar-lebar. Tubuh Bachman tersentak. Dia berjuang untuk bernapas, membuka mulutnya lebar-lebar.

“U-ugh, ugh, di kehidupan selanjutnya, ugh, aku ingin menjadi… seorang bangsawan kaya, ugh, kugh,” Bachman mengucapkan kata-kata terakhirnya. Tubuhnya perlahan terdiam.

“Mari kita bertemu lagi, Bachman.”

Urich menepis tangan Bachman dan berdiri dari sisi saudaranya yang telah meninggal.

** * *

Ketegangan perang saudara menyebar ke seluruh Kerajaan Porcana. Para penguasa lokal dan bangsawan tanpa tanah yang ingin meningkatkan status mereka berkumpul di berbagai kamp bersama prajurit pribadi mereka. Pasukan di setiap kamp dengan mudah melampaui empat ribu orang dalam waktu singkat.

Mengingat kekuatan militer Kerajaan Porcana yang dapat dimobilisasi secara penuh dalam perang skala penuh berjumlah sekitar sepuluh ribu, sebagian besar kekuatan militernya dikerahkan ke dalam perang saudara ini. Jika bukan karena era pemerintahan kekaisaran dan perdamaian, perang saudara berskala besar seperti itu akan membuat kerajaan rentan terhadap invasi oleh kerajaan-kerajaan tetangga.

Adipati Harmatti membentuk front gabungan dengan Adipati Seber, dengan beberapa bangsawan lokal mendukung Harmatti. Ada desas-desus bahwa bahkan sebagian dari pengawal kerajaan telah bergabung dengan Adipati Harmatti.

“Pengawal kerajaan bergabung dengan pemberontak? Bajingan tak tahu terima kasih itu!” Philion sangat marah.

“Itu hanya desas-desus, Tuan Phillion,” kata Pahell kepada Phillion, mencoba menenangkannya.

Pasukan Pahell terutama terdiri dari pasukan Kekaisaran dan pasukan Adipati Vaskerling. Adipati Vaskerling bekerja sama dengan Pahell sebaik mungkin.

‘Jika aku membantu Pangeran Varca memenangkan perang saudara ini, aku bisa menjadi tokoh kunci.’

Adipati Vaskerling dengan sukarela menawarkan pasukannya saat melihat pasukan Kekaisaran. Adipati Harmatti tentu tidak akan peduli, apalagi memberi penghargaan kepada Adipati Vaskerling jika ia berkonflik sengit dengan Iblis Pedang Ferzen dalam perang gesekan. Sebaliknya, ia kemungkinan akan mengklaim semua pujian dan penghargaan untuk dirinya sendiri. Para bangsawan bertindak sesuai perhitungan mereka. Sumpah kesetiaan hanyalah kata-kata kosong.

“Seandainya kita mendapatkan aliansi Adipati Lungell, kita akan merebut keuntungan, tetapi pernyataan netralitasnya sama sekali tidak buruk. Setidaknya itu memungkinkan kita untuk mempertahankan kedudukan yang setara, ohoho,” Ferzen terkekeh dan berkata sambil meletakkan bidak catur di atas peta yang mewakili berbagai pasukan.

“Tidak seorang pun menginginkan perang saudara berlarut-larut. Bukan aku, bukan Adipati Harmatti. Jika perang berlanjut hingga musim dingin dengan pengerahan pasukan yang berlebihan seperti itu, seluruh kerajaan akan bangkrut.”

Pahell menyatakan. Komandan lain mengangguk setuju. Batas waktu mobilisasi pasukan paling lama beberapa bulan. Setelah itu, pembelotan akan meningkat tajam, dan banyak bangsawan akan menarik pasukan mereka.

“Duke Harmatti mungkin akan menyewa tentara bayarannya sendiri. Sudah ada cukup banyak pasukan tentara bayaran yang tertarik oleh perang saudara. Kita juga harus mempertimbangkan untuk menyewa tentara bayaran tambahan,” saran seorang ksatria Kekaisaran.

“Merekrut lebih banyak tentara bayaran? Apa maksudmu kita tidak cukup?” Urich merengek sambil terkekeh.

“Kau tahu bukan itu maksud kami. Setiap prajurit sangat berarti dalam situasi ini. Jika perang saudara berlarut-larut, kita mungkin memang perlu sangat bergantung pada tentara bayaran untuk mengganti jumlah prajurit yang telah kita kehilangan,” jelas Pahell. Ia terus melanjutkan studinya bahkan selama perang saudara, berupaya mengasah kemampuannya sebagai komandan militer.

‘Orang-orang mati karena aku. Aku harus mengakhiri perang saudara ini secepat mungkin agar jumlah korban jiwa bisa diminimalkan sebisa mungkin,’ pikir Pahell, merasakan tanggung jawab yang berat. Itu adalah tugasnya.

Tentara bayaran adalah makhluk buas yang berkeliaran mencari perang, dengan perang sebagai bisnis terbesar mereka. Di era tanpa perang nasional skala penuh, konflik suksesi seperti perang saudara ini adalah peluang utama mereka. Pasukan tentara bayaran terkenal dengan ratusan orang mengirim utusan mereka ke kubu Harmatti dan kubu sang pangeran.

‘Menarik,’ gumam Urich.

Urich mundur selangkah dan mengamati jalannya perang saudara. Perannya hanyalah sebagai komandan lapangan dari unit tentara bayaran. Dia tidak memiliki tempat dalam pertemuan-pertemuan politik dan strategi ini, dan dia juga tidak memiliki wawasan yang cukup berharga untuk ditawarkan.

‘Beginilah gambaran perang di dunia yang beradab.’

Skalanya sangat besar, jauh berbeda dari perang antarsuku yang melibatkan paling banyak beberapa ratus pejuang. Strategi yang ditetapkan oleh para komandan sangat substansial, dan jenis pasukannya beragam: kavaleri, infanteri, pemanah, dan banyak lagi. Ini adalah kategori-kategori besar, dengan beberapa kategori lagi jika diuraikan lebih spesifik, masing-masing dengan peran yang berbeda tergantung pada persenjataannya.

Urich telah mempelajari banyak hal tentang strategi, taktik, peperangan, dan pengerahan pasukan di dunia yang beradab.

“Pemimpin tentara bayaran Urich, apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan?” tanya Ferzen dengan mata pucatnya yang menyipit. Tatapannya membuat bulu kuduk para pengamat merinding.

“Tidak, tidak banyak,” jawab Urich. Matanya sama tajamnya dengan mata sang jenderal. Dia masih waspada terhadap Ferzen.

“Ini sudah perang. Tidak ada hubungannya dengan mengawal pangeran. Apa yang bisa dilakukan oleh kurang dari lima puluh tentara bayaranmu? Apakah kalian pantas berada di sini?” Seorang bangsawan yang ikut serta dalam pertemuan itu berkomentar dengan agak tajam. Dia adalah seorang count yang telah membawa dua ratus tentara ke medan perang.

“Kau benar. Dalam perang sebesar ini, tidak banyak yang bisa kulakukan,” Urich langsung setuju sambil mengangguk. Sang bangsawan tampak sedikit malu dengan komentarnya sendiri.

‘Itulah perbedaan kualitasnya,’ pikir Ferzen sambil tersenyum. Ia sangat menghargai Urich.

‘Jika ini adalah era perang kita melawan kaum barbar, dia akan menjadi musuh yang menakutkan bagi kekaisaran, sama seperti Mijorn si Pemberani.’

Setelah berpikir sejenak, Ferzen kembali memperhatikan peta, mengatur unit-unit militer. Dia menetapkan posisi setiap unit.

“Kami, pasukan Kekaisaran, akan menguasai bagian tengah. Karena pangeran telah mempercayakan komando tertinggi kepada saya, saya harap kalian semua akan mengikuti, ohoho.”

Itu adalah kata-kata dari Iblis Pedang yang terkenal. Tidak ada yang bisa membantah. Hanya Urich yang mendekati meja, tampak bingung.

“Bukankah pasukan Kekaisaran mencakup wilayah yang terlalu luas? Pak Tua, kepadatan pasukanmu jauh lebih tipis dibandingkan dengan unit-unit lain,” tanya Urich kepada Ferzen.

“Apa hakmu untuk berbicara seperti ini? Jaga ucapanmu di depan Jenderal Ferzen,” tegur seorang ksatria Kekaisaran dari samping. Urich mengabaikannya begitu saja.

“Tentara kekaisaran lebih kuat daripada pasukan kerajaan. Kita dapat dengan mudah menghadapi dua kali lipat jumlah kita,” kata Ferzen dengan tegas. Jelas sekali komentar itu seolah meremehkan pasukan kerajaan. Namun, tidak ada yang membantahnya. Itu adalah fakta.

Tentara kekaisaran dan tentara kerajaan berbeda dalam kualitas pelatihan, efisiensi organisasi, dan banyak lagi. Tentara kekaisaran beroperasi dengan unit-unit yang diorganisir berdasarkan jenis pasukan yang sama, bergerak sebagai satu kesatuan yang kohesif. Sebaliknya, tentara kerajaan diorganisir berdasarkan wilayah. Tentara dari wilayah tertentu, terlepas dari jenis atau tingkat persenjataan mereka, dikumpulkan menjadi satu unit, bertempur di bawah panji penguasa mereka.

‘Di kekaisaran, pasukan dibagi seperti Infanteri Pertama, Infanteri Kedua, dan seterusnya, tetapi di kerajaan, namanya ditentukan berdasarkan nama pasukan seorang bangsawan.’

Hanya sesekali, pemanah atau kavaleri direkrut dan diorganisir secara terpisah karena kebutuhan, tetapi bahkan unit-unit ini merupakan campuran orang asing dari berbagai daerah, yang kurang terkoordinasi.

“Nah, itu masuk akal,” komentar Urich, agak memahami penjelasan Ferzen.

Itu adalah penjelasan yang memalukan bagi para bangsawan kerajaan. Namun, meskipun mengetahui kekurangan tersebut, mereka tidak akan pernah mempercayakan pasukan mereka kepada orang lain. Kekuatan militer sama artinya dengan otonomi dan pengaruh. Menyerahkan kekuatan militer kepada penguasa akan memusatkan otoritas, seperti halnya kekaisaran di mana kaisar memegang kekuasaan tertinggi atas semua orang dan segala sesuatu.

‘Ini membosankan. Seandainya Bachman ada di sini, pasti tidak akan membosankan.’

Urich sering memikirkan Bachman. Dia merindukannya. Kekosongan yang ditinggalkan oleh ketidakhadirannya lebih besar dari yang dia duga.

Dua minggu telah berlalu sejak mereka menetap di wilayah Adipati Vaskerling. Kedua belah pihak mengumpulkan pasukan tanpa melakukan tindakan gegabah. Masing-masing mengirim utusan mereka untuk menegosiasikan medan pertempuran untuk bentrokan mereka. Setelah perselisihan sengit di antara komando tinggi, tempat pertempuran pun diputuskan.

Merencanakan pertempuran adalah konsep yang menggelikan, tetapi itu lebih baik daripada membiarkan perang saudara menyebar ke seluruh negeri, berubah menjadi perang gesekan. Terlebih lagi, Adipati Lungell yang licik memperluas kekuasaannya setiap hari dengan kedok netralitas.

“Dataran Baldrick.”

Medan pertempuran yang dinilai adil oleh kedua belah pihak. Tanggalnya pun telah ditetapkan.

Dua hari kemudian, pasukan dari masing-masing kubu berangkat untuk berperang.

#81