Misi Barbar - Chapter 79

Bab 79

Bab 79

Clop, clop.

Kuda-kuda itu kesulitan melangkah maju. Mereka nyaris lolos dari wilayah kekuasaan Lungell. Urich telah memimpin rombongan melewati jalur air dan jalan setapak di pegunungan beberapa kali untuk mencegah pasukan pengejar membuntuti mereka. Setelah dua hari tanpa insiden, ia menyimpulkan bahwa mereka aman dari kejaran.

‘Luka di pahanya membusuk.’

Urich memeriksa luka Bachman. Nanah lengket merembes dari perban ke luka yang hangus, yang tampaknya hanya memperburuk kondisinya. Luka itu terlalu dalam untuk terbakar hingga tertutup sejak awal.

‘Saya bahkan tidak bisa mengamputasi kakinya karena lukanya berada di bagian atas paha.’

Jika lukanya berada di ujung distal tungkai, amputasi bisa menjadi solusi. Tetapi luka Bachman berada di paha bagian atas. Memotongnya akan membutuhkan sayatan dekat panggul, yang pasti akan berakibat fatal bagi Bachman.

“Getz telah meninggal.” Salah satu tentara bayaran melaporkan hal ini kepada Urich.

Getz, yang menderita luka dalam di dada akibat pertempuran dengan pasukan kavaleri, telah meninggal. Dengan luka yang dalam, kelangsungan hidup sepenuhnya bergantung pada keberuntungan. Jika luka bernanah, itu akan menyebabkan kematian; jika sembuh, mereka selamat.

“Benar.”

Urich mengangguk pelan. Para tentara bayaran membungkus tubuh Getz dengan jubah dan mengikatnya di belakang seekor kuda. Pemakaman yang layak akan melibatkan kremasi, tetapi mereka memilih untuk tidak melakukannya agar tidak menarik perhatian dengan asapnya. Kremasi akan menghasilkan berton-ton abu.

“Saat kami mulai, jumlah kami lebih dari sepuluh orang. Sekarang, jumlahnya tinggal setengahnya,” kata Urich sambil memandang para tentara bayaran yang tersisa. Yang paling murung di antara mereka adalah Pahell.

‘Mereka yang tadi tertawa dan berceloteh kini telah meninggal.’

Tubuh orang-orang yang tampaknya akan hidup penuh semangat selamanya telah menjadi dingin.

‘Apakah kematian selalu sedekat ini?’

Orang sering melupakan kematian dalam kehidupan sehari-hari mereka. Jika seseorang terus-menerus waspada terhadapnya, itu akan menjadi tak tertahankan. Meskipun semua orang berpikir kematian jauh dari mereka, sebenarnya kematian selalu mengintai di dekat mereka, seolah-olah selalu ada di belakang mereka.

“Ugh.”

Pahell menutup mulutnya. Matanya merah, dengan urat merah yang mencolok kontras dengan iris birunya, hampir sepenuhnya menutupi warna birunya.

“Kau harus makan sesuatu, Pahell. Jika kau terus muntah, kekuatanmu akan hilang duluan.” Urich terus merawat para tentara bayaran dan Pahell. Biasanya, Bachman yang menangani tugas-tugas seperti itu, tetapi dia sedang tidak berdaya.

‘Sialan.’

Urich juga merasa mual. Peluang Bachman untuk bertahan hidup tampak tipis.

‘Bachman masih tidak percaya bahwa dia akan meninggal.’

Meskipun kondisinya demikian, Bachman dengan keras kepala menolak untuk menyerah. Dia terus memasukkan makanan ke mulutnya, memaksa dirinya untuk makan, dan bersikeras bahwa dia akan sembuh.

“Aku akan segera menerima tanahku. Kemudian, aku akhirnya akan menjadi Bachman sang Pemilik Tanah. Aku akan membangun rumah besar, mempekerjakan petani penyewa, dan hidup nyaman.”

Lahan pertanian adalah hadiah terbesar yang bisa diraih seorang tentara bayaran. Lahan yang digarap sendiri berarti tidak perlu bergantung pada lahan milik tuan tanah, dan jika lahan itu cukup luas, memungkinkan pemiliknya untuk menjalani kehidupan bangsawan dengan mempekerjakan petani penyewa sendiri.

“Ya, ya.”

Urich membawakan bubur ke sisi Bachman dan menanggapi kata-kata penuh harapan Bachman dengan setengah hati. Jelas bahwa jawabannya hanyalah kata-kata kosong, tetapi Bachman, yang sedang mengigau, tidak menyadarinya.

‘Ketajaman Bachman telah hilang. Itu adalah kekuatan terbesarnya.’

Bachman sangat penting dalam mengelola kelompok tentara bayaran. Dialah yang selalu memantau suasana hati dan opini para tentara bayaran, sehingga Urich tidak perlu memikirkan hal-hal sepele dan hanya fokus pada hal-hal yang lebih penting.

“Bachman sudah tamat.”

“Tidak pernah menyangka pria bermulut besar itu akan meninggal secepat ini, tapi kurasa kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.”

Para tentara bayaran berkomentar sambil menyeruput bubur. Mereka sudah terbiasa menerima kematian rekan-rekan mereka.

‘Syukurlah, Lou, bukan aku yang akan mati.’

Para tentara bayaran terutama mengkhawatirkan kelangsungan hidup mereka sendiri. Bahkan dengan rasa persaudaraan yang kuat, mereka tetap menjaga jarak dalam hubungan. Kecuali jika mereka sangat dekat, reaksi mereka sebagian besar acuh tak acuh.

Bahkan ketika Urich terbaring sakit, pasukan tentara bayaran lebih mengkhawatirkan langkah selanjutnya daripada pemimpin mereka, Urich. Bagaimanapun dilihatnya, Persaudaraan Urich tidak memiliki persaudaraan sejati.

‘Tapi Bachman terus berusaha memperbaiki keadaan bahkan ketika saya sedang terpuruk—meskipun itu tetap demi keuntungannya sendiri.’

Urich meminum buburnya di samping Bachman. Dia mengambil potongan-potongan kecil bubur itu dengan jarinya dan mengunyahnya.

“Tubuhku terasa jauh lebih ringan daripada kemarin. Aku pasti semakin membaik,” kata Bachman sambil menghabiskan buburnya. Ia memaksa dirinya untuk menghabiskan makanannya meskipun ingin segera memuntahkannya. Itulah yang dibutuhkan untuk sembuh. Ia tidak bisa muntah.

‘Bachman tidak pernah mengkhianati saya sekali pun, dan dia juga tidak bertindak merugikan saya. Dia adalah orang yang setia.’

Urich tahu bahwa tidak ada yang bisa menggantikan Bachman. Hal itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

“Bachman, itu menyenangkan selama masih berlangsung,” kata Urich sambil berdiri.

“Singkirkan omong kosong itu. Saya sudah bilang saya semakin membaik,” Bachman bersikeras dengan lemah, mengerahkan sedikit energi yang tersisa padanya.

“Beri tahu saya kapan Anda siap menerimanya.”

“Urich, kau tidak bisa memperlakukanku seperti ini, kau, di antara semua orang. Kau tahu betapa banyak yang telah kulakukan untukmu!” teriak Bachman sambil menatap Urich dengan tajam.

“Aku tahu. Aku akan melakukan apa pun untukmu, apa pun yang berada dalam kemampuanku.”

Wajah Bachman yang cemberut berubah menjadi putus asa, matanya berkaca-kaca. Urich meninggalkannya sendirian agar dia bisa menyendiri.

Malam semakin larut. Pahell, yang paling lemah dalam kelompok itu dalam hal stamina, adalah yang pertama tertidur. Ia bermimpi menemukan benua timur. Misinya adalah menemukan dunia di timur, tempat matahari terbit—sebuah misi yang diberikan oleh Lou. Kematian-kematian yang terjadi di balik misi itu juga tampaknya merupakan kehendak Lou.

‘Oh, Lou.’

Pahell menangis. Benarkah ini kehendak Lou? Kematian yang tak terhitung jumlahnya dalam perjalanan menuju takhta dan penemuan benua timur? Untuk pertama kalinya, Pahell meragukan imannya. Lou, dewa kebajikan, telah memberinya nasib yang kejam, sama sekali tidak menyerupai cinta dan perdamaian yang tampaknya didukung Lou.

Pahell ingin bertemu dengan seorang pendeta untuk memperbaiki keyakinannya yang menyimpang. Seorang pendeta akan memberikan nasihat yang dibutuhkannya.

‘Ini adalah ujian dan cobaan. Aku tidak boleh meragukan Lou.’

Pahell terbangun mendengar suara erangan pelan.

“Hmm?” Dia menggosok matanya dan bangkit dari tempatnya. Beberapa obor terlihat di kejauhan.

‘Seorang musuh?’

Pahell awalnya panik tetapi segera tenang. Dia menyadari bahwa jika mereka benar-benar musuh, para tentara bayaran yang berjaga pasti sudah bereaksi sejak lama.

‘Urich?’

Dia mengenali sosok yang familiar. Urich dan para tentara bayaran masih terjaga, berkumpul melakukan sesuatu.

“Uuugh, ugh.”

Suara erangan itu menjadi lebih jelas. Mata Pahell yang mengantuk tiba-tiba melebar, dan rasa kantuknya hilang dalam sekejap.

“Kubilang aku akan mengulitimu hidup-hidup, kan? Oh, kau pikir aku bercanda? Hah?” Suara Urich, sedikit bernada main-main, terdengar saat dia mencuci belati di dalam helm yang berisi air. Darah dan potongan daging terlepas dari bilahnya.

“Astaga… Ugh.” Pahell tak kuasa menahan muntahnya. Sayangnya, ia telah melihatnya.

‘Mereka menggantung seorang pria di pohon… dan mereka mengulitinya hidup-hidup.’

Gidwick si pengkhianat, tergantung di pohon. Kedua tangannya diikat ke cabang pohon di atasnya agar tetap di tempatnya. Sisi tubuhnya dipenuhi bercak-bercak di mana kulitnya terkelupas, memperlihatkan daging kemerahan di bawahnya. Bahkan dengan penutup mulut, rintihan kesakitan yang mengerikan keluar seperti ratapan hantu. Pembuluh darahnya tampak pecah di seluruh tubuhnya karena penderitaan yang hebat.

“Pahell? Apa kami membangunkanmu? Maaf, maaf. Kupikir aku sudah meredam suara itu, tapi sepertinya kau masih mendengarnya,” kata Urich kepada Pahell sambil membilas belati dengan seringai polos di wajahnya yang berlumuran darah.

“Hentikan itu, Urich. Ini bukan yang seharusnya dilakukan seseorang!” teriak Pahell sambil menatap Gidwick. Dia bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu; bahkan di antara para tentara bayaran, beberapa mengerutkan kening melihat seorang pria, yang masih hidup, dikuliti. Namun, tidak seperti Pahell, mereka tidak menyuarakan penentangan mereka.

‘Pengkhianat itu pantas menerima ini,’ pikir para tentara bayaran, tak seorang pun dari mereka mengalihkan pandangan dari hukuman yang diterima Gidwick.

Mereka menemukan penghiburan dalam penderitaannya karena mereka percaya bahwa seorang pengkhianat harus selalu membayar harga yang setimpal. Jika tidak ada hukuman, siapa yang akan menepati janji mereka?

“Ini urusan tentara bayaran, Pahell. Aku tidak ikut campur dalam urusanmu, kan? Kita semua punya peran masing-masing.”

Urich mengangkat belati yang sudah dibersihkan dan bersiul. Gidwick gemetar hebat mendengar siulan Urich.

“Dia menggeliat, seperti ikan salmon yang mencoba berenang melawan arus. Rasakan itu, Gidwick.” Bachman, yang bersandar di pohon, tertawa lemah. Dia tidak merasa kasihan saat menyaksikan Gidwick menghadapi hukumannya, karena Gidwick adalah satu-satunya alasan dia perlahan sekarat.

“T-tapi ini…” Pahell tergagap. Kata-katanya tidak berpengaruh. Urich hanya menjalankan tugasnya.

‘Bukan urusan saya untuk ikut campur.’

Pahell tahu. Dia juga membenci Gidwick. Cukup membencinya hingga ingin membunuhnya. Jika diberi kesempatan, dia yakin akan memenggal kepala Gidwick sendiri tanpa ragu-ragu. Wajah kedua ksatria pengawal setia yang mengikutinya terlintas dalam benaknya.

‘Tapi mereka mengulitinya hidup-hidup.’

Rasa jijik yang naluriah muncul dalam dirinya.

“Kita masih punya jalan panjang yang harus ditempuh. Dengarkan ini,” kata Urich kepada Pahell sambil melepaskan penutup mulut dari mulut Gidwick.

“T-kumohon, pemimpin, selamatkan nyawaku. Aku bodoh! Kumohon, aku akan melakukan apa saja, menjadi budak, apa pun yang kau minta. Kumohon, kau tahu ceritaku, kau tahu bahwa aku punya orang-orang yang harus kuberi makan di rumah… ugh!”

Permohonan Gidwick terputus ketika Urich kembali membungkamnya.

Urich dengan main-main memutar belati di tangannya. Jari-jarinya bergerak cepat, dengan terampil melemparkan belati ke udara. Urich menangkap belati di udara di depan Gidwick dan menatap Pahell.

“Kau dengar itu, Pahell? Bajingan ini masih memohon untuk hidupnya. Aku akan terus mengulitinya sedikit demi sedikit sampai dia memohon agar aku membunuhnya.”

Pahell gemetar mendengar kata-kata Urich. Dia tahu tentang sifat ganda Urich—Urich yang baik hati dan periang serta Urich yang kejam dan kasar. Tetapi dia belum pernah melihat sifat yang terakhir begitu menonjol seperti hari ini. Tidak ada sedikit pun tanda keceriaan; semuanya telah benar-benar berubah.

Ri—ip.

Pemandangan seorang pria yang dikuliti hidup-hidup adalah tontonan langka jika seseorang mampu menahan kekejamannya. Para tentara bayaran mengelilingi pengkhianat itu dan menyaksikan dengan saksama saat ia dilucuti dari pakaian yang disebut kulitnya.

Memercikkan!

Urich sesekali memercikkan air dingin ke daging yang terbuka. Setiap kali, Gidwick kejang-kejang dan mengotori dirinya sendiri. Tumpukan kotoran terbentuk di bawahnya.

“Aku akan mencungkil matamu setelah selesai mengupas setiap bagian kulitmu. Aku ingin kau melihat dirimu sendiri dilucuti,” kata Urich kepada Gidwick sambil mengacungkan belati di depan mata Gidwick.

‘Apakah begini cara melakukannya? Aku hanya melihatnya dari balik bahu, jadi aku tidak begitu yakin.’

Urich kembali fokus dan melanjutkan ke langkah berikutnya. Ini adalah pertama kalinya dia menguliti manusia, jadi dia memperlakukannya seperti menguliti hewan. Menguliti manusia adalah tugas yang diperuntukkan bagi prajurit tertua dan paling dihormati di suku, biasanya dilakukan oleh kepala suku sendiri. Itu berfungsi sebagai hukuman dan peringatan untuk menjaga ketertiban dalam komunitas. Oleh karena itu, semakin mengerikan hukumannya, semakin baik contoh yang diberikan karena lebih mungkin membuat orang patuh menggunakan rasa takut. Menguliti seseorang hidup-hidup tidak diragukan lagi adalah bentuk eksekusi yang paling menakutkan.

Pisau Urich mengenai salah satu arteri Gidwick, menyebabkan darah menyembur deras. Wajahnya berlumuran darah.

Tssss.

Dengan santai, Urich membakar luka Gidwick dengan obor untuk mencegahnya meninggal karena kehilangan banyak darah.

“Kau cukup tabah, ya? Masih bertahan, Gidwick. Jika kau menggunakan ketabahan itu dengan cara yang baik, ini tidak akan terjadi… dasar pengkhianat.”

Kata-kata terakhirnya dipenuhi amarah. Ancaman sesekali dari Urich lebih menakutkan daripada ancaman yang sering dilontarkan siapa pun.

Gidwick menggeliat kesakitan. Setiap hembusan angin menyebabkan rasa sakit yang luar biasa pada kulitnya yang terbuka.

“Kau akan berkeliaran sebagai roh jahat, tak mampu bereinkarnasi setelah kematian.”

“Bahkan dewa Lou yang penyayang pun tidak akan menerima anjing sepertimu.”

Para tentara bayaran melontarkan kutukan kepada Gidwick, yang kini menjadi sosok compang-camping dengan kulit yang terkoyak-koyak.

Patah.

Rasa sakit itu masih jauh dari berakhir. Urich memasukkan belati di bawah setiap kuku Gidwick, lalu mencungkilnya. Kuku-kuku yang tercabut itu jatuh ke tanah.

“Ugh, uuauaagh!”

Erangan Gidwick yang teredam terdengar menembus penutup mulutnya. Darah menetes dari wajahnya.

Urich berhenti sejenak sebelum kembali melepaskan penutup mulut Gidwick.

“Bunuh saja aku, kumohon. Kumohon. Akhiri sekarang juga! Dasar bajingan biadab, kau bukan manusia. Kau lebih buruk dari binatang buas.” Gidwick akhirnya menyerah pada keinginannya untuk hidup. Rasa sakit itu terlalu tak tertahankan untuk ditanggung selagi hidup. Jika kematian tak terhindarkan, ia berharap kematian itu datang lebih cepat. Gidwick menatap kulitnya sendiri yang tergeletak di tanah, dengan pupil matanya bergetar tak terkendali.

“Itulah yang ingin kudengar.” Urich mengangguk, lalu membungkam Gidwick lagi.

“Uuugh!” Mata Gidwick membelalak menyadari niat Urich.

Tidak ada ampunan yang menanti Gidwick. Urich tidak membunuhnya. Sebaliknya, ia menghabiskan sisa malam itu menguliti Gidwick dari kepala hingga kaki. Kemudian, ia dengan teliti mencabut mata dan lidahnya dengan belati. Para tentara bayaran meninggalkan Gidwick, yang kini tidak dapat bergerak, melihat, atau berbicara, sebagai makanan bagi binatang buas.

Setelah para tentara bayaran pergi, Gidwick merasakan kehadiran sekelompok orang asing yang mendekat. Bau anjing liar memenuhi hidungnya. Mereka tertarik oleh aroma darah.

“Menggeram.”

Gonggongan anjing-anjing itu terdengar sampai ke telinga Gidwick.

‘Oh, Lou…’ Gidwick berdoa.

…Yang tersisa hanyalah sisa-sisa makanan yang ditinggalkan anjing-anjing itu.

#80